發明家伊麗格達——投出蘋果，然後接住

哥布林發明家伊麗格達開發了前所未有的小型飛空艇，極大地改變了空戰形態，動搖了人類龍騎兵的壓倒性優勢，爲亞人的反攻做出了巨大貢獻。

無論在魔法術還是魔工術領域，哥布林中出色的發明家都很多，而伊麗格達是其中的佼佼者。她既非卓越的技術人員，也非卓越的魔術師，但她是一位卓越的發明家。

她所發明的史上首艘「逆戟鯨級」飛空艇——「鐵蝶」，是第二次聖戰中人類所創造的最優秀的兵器。

第二次聖戰爆發時，伊麗格達在一個進行鍊金術實驗的專業聚落作爲學徒工作，但似乎並不特別熱心或優秀。當時的同事中沒有對她有深刻印象的哥布林。只有幾個人記得她是個聊天有趣的女性而已。她只是按部就班地完成被指派的雜務。她並非沉默寡言，聊起來也很有趣，但不知爲何，工作結束後並沒有發展到一起去喫飯或邀請到家裏的親密關係。她就是這樣一種性格。

她第一次將逆戟鯨級飛空艇的構想說出口的對象，是她的丈夫。

據說某天晚上，兩人並排躺在牀上時，她突然開始說起，如果有小型飛空艇會不會很方便。

「說實話，我當時沒太當真。」

可以說是唯一有資格談論她的、她的丈夫這樣說道，

「伊麗經常開這種玩笑或者說大話。比如能不能馴養食肉鼴鼠啊，想召集受歡迎的礦工組隊找贊助商啊，就是把各種突發奇想膨脹成空想，然後呱呱地講給我和朋友們聽，但說完就滿足了，並不會具體去做。她本人目的就是說說，大家也覺得有趣聽聽就算了。關於小尺寸飛空艇的話，我也覺得『啊，又是老一套』。不過倒是讓我們笑得很開心。」

但不知爲何，伊麗格達唯獨沒有讓這次的「玩笑」止於玩笑。

「或者說不定她之前其他的玩笑也有一半是認真的？想想看，那些點子現在感覺好像真的都能實現……當然，這是在她已經實際做出了很多東西的今天看來。」

關於伊麗格達在實際飛空艇製造中扮演的角色存在爭議。

衆所周知，那位提出了使逆戟鯨級飛空艇與此前飛空艇劃清界限的最大特徵——駕駛艙吊艙的設計師——曾起訴過伊麗格達。

這位飛空艇造船技師接受了伊麗格達的訂單，設計並實際製造了按照以往飛空艇造船常識來看難以置信的小尺寸吊艙。他主張在設計方面伊麗格達的貢獻並非不可或缺，實際製作工作中伊麗格達扮演的角色也很小，讓作爲歷史性發明的逆戟鯨級飛空艇的發明者頭銜後世只歸於伊麗格達，令他無法接受。

如果使飛空艇劃時代特徵——小型化——得以實現的關鑰部件吊艙的發明是他的，那麼世間的確覺得他的主張有幾分道理。他還控訴說，伊麗格達拿到他做的設計圖後，只會提意見說要更輕、更小，卻從未提供具體的解決方案，是他自己想辦法通過材料和設計上的工夫實現了要求，實際製作時她雖幫了些忙，但那真的只是輔助性的打雜工作。

在他之後，魔法迴路引擎的開發者也提出了訴訟。

這位開發者稱，伊麗格達飛空艇上使用的魔法迴路是基於他學徒時代作爲高輸出引擎研究一環所設計的方案。該設計出於研究目的，忽視了耐久性和燃耗，只聚焦於輸出功率，是連試製都未進行的紙上方案。確實在他名下繪製的設計圖在伊麗格達生活的聚落圖書室被發現，且明顯伊麗格達使用的引擎迴路只是其縮小版。他主張自己也有資格作爲發明者留名。

接着，一位氣囊研究者就機翼設計提出了申訴。

當時的飛空艇普遍有用於獲得浮力的氣囊，但沒有機翼。他正在研究作爲未來增加浮力和速度的裝置的機翼。在速度不快的鯨級飛空艇上，翼裝置往往重量大於獲得的力，從未被採納，但他認爲在伊麗格達利用高輸出動力通過機翼將前進力轉化爲巨大浮力的飛空艇上，自己研究的貢獻應該很大，自己也有資格被稱爲發明者。

一位工業蘑菇栽培農戶也提出申訴。

由此故事，在涅庫爾界，人們習慣用「當真是一拋一接，漂亮極了！」來形容商業談判中出色的推銷技巧。

最終，在首次出戰前，產量未能達到訂單要求的五十艘，飛空艇團以四十三艘的規模投入了戰鬥。

鐵虎是位不折不扣的大貴族。他劃撥了領地內原本用作牧場的草原供訓練使用，並在附近興建了飛空艇機庫、訓練學員的營房，甚至還在旁邊爲夫婦二人蓋了一所房子。

正因如此，即使他們提出訴訟，伊麗格達似乎既不驚訝也不焦急。她堅信自己在這項發明中扮演了重要角色。

這「只要能……連地洞都願意鑽」的說法，在地精的語言裏，是種相當粗俗激烈的措辭。

這一選擇並無特殊緣由，純粹是因爲早期「逆戟鯨」級飛空艇的駕駛艙尺寸，除哥布林和兔人外，其他種族難以長時間乘坐。鐵虎並無哥布林熟人，而考慮到山外世界生活的哥布林本就不多，這樣的選擇也就在情理之中了。

「訓練剛開始時，有好幾個兔人偷偷問我：『這是有錢人的惡劣玩笑嗎？』 因爲那玩意兒糟糕的操控性，很快就有近半學員退出。但伊麗的教學熱情很快感染了他們，讓他們明白了這是來真的。而且，親自駕駛操作的人，大概比我這樣一知半解的傢伙更能體會這東西的特殊之處吧。不知不覺間，大家都迷上了這項發明。看着他們在訓練後的餐桌上，一邊抱怨着『頭還在嗡嗡響！』『感覺地面都在晃！』，一邊又精神飽滿地用餐的樣子，我才終於第一次相信，她的發明或許真的有些名堂。」

丈夫偷偷在背後掐了一下自己的手背。

伊麗格達夫婦當時自然無從知曉，眼前這個大個子，就是世間聞名的亞人大將軍「鐵虎」。

「她說要出山去推銷時，我可真是嚇了一跳。說實話……我希望她別去。離開洞穴本身就夠丟臉的了，理由居然是爲了推銷那怪異的飛空艇……現在想想，傻的是我，但當時真不願意。」

「叫什麼名字？」

「萬博會對我們的招待頗爲周到。由於對方承諾承擔全部差旅費，我們得以飛越那些馬車難以通行的沙漠地帶。還能作爲開幕典禮環節之一進行飛行表演，我認爲這待遇相當不錯，畢竟是在幾乎所有來賓和參與者面前展示的機會。住宿被安排在傳聞中的希希赫城的一間豪華客房，我倆還興致勃勃地搜尋了一番是否有戰鬥過的痕跡，樂在其中……我感覺，伊麗內心已將此行視作最後的機會。她似乎卸下了某種焦躁感，顯得放鬆了許多，看上去是第一次享受旅途的樂趣。」

夫妻倆的推銷之旅並不輕鬆。

伊麗格達讓飛空艇稍微飛行了一段。他像往常表演那樣，展示了精細的盤旋、空中翻轉，還拋起一個蘋果，在蘋果落地前駕艇往返穿梭兩次並將其接住。

以此役爲分水嶺，此前在天空中無可匹敵的強者——龍騎兵的榮耀時代，就此落幕。

「不，失禮了，我問的是這玩意兒的名字。」

鐵虎對飛空艇的熱衷程度，在丈夫看來簡直難以置信。

看來是位大人物。

如今留存的某位審查員的簡短評語中如是寫道：

即使作爲軍用品，連「哥布林之火」都搭載不了多少，也毫無用處。對亞人而言，戰爭中飛空艇的作用歸根結底是靠「哥布林之火」進行空襲，無法完成此任務的這東西有何價值？爲在風中驅使輕便船體朝向所需方向而提高輸出的引擎，使整個機體劇烈震動，乘坐體驗極差，引發的噪音讓人聯想到巨大的蒼蠅而非蝴蝶，隱蔽性爲零，根本談不上長途飛行，連偵察任務似乎也勝任不了。

「伊麗格達？挺怪的名字。」

「好名字，確實好。其實我沒參加開幕式……只是聽說了這飛空艇的名聲，產生了興趣。能否讓我親眼看看它實際飛行的樣子？」

寄信人是昔日曾在帝都觀看過飛行的元老院議員，來信邀請他們前往海市蜃樓之市，參加該市爲重振聲威而舉辦的復興萬國博覽會。此前，海市蜃樓之市因「海市蜃樓暴動」和皇女發出的「莫高爾大號令」而聲譽受損，此次博覽會旨在展出各地的珍品與發明，堪稱一場大型商業盛會。

『實用價值：無；審美價值：無；備註：略帶滑稽趣味。』

丈夫回憶道：

倘若她像以往的哥布林技術者一樣，只在國內坐等自己的發明被評價，那麼逆戟鯨級飛空艇至少不可能在第二次聖戰期間投入實戰。

「五十艘，能備齊嗎？」

丈夫嘆了口氣。

從這一觀點來看，伊麗格達這艘初代逆戟鯨級飛空艇——她命名爲「鐵蝶」——簡直是不及格。相當於鯨級吊艙的駕駛艙狹窄得僅能容納一個哥布林，別提載貨空間了。爲適應前所未有的小型船體而設計的魔法迴路引擎，行進與鯨級飛空艇相同距離卻要消耗十倍燃料。這根本無法商用。

「幾艘可不夠，達不到一定數量毫無意義……」

然而，即便是這最後的機會，也未能讓伊麗格達的發明獲得認可。

以上是當時普遍的看法。哥布林王國內沒有人給予伊麗格達的小型飛空艇高於「愚蠢的高級玩具」的評價。無論拿到哪個工坊，給哪個商人看，結果都一樣。這對伊麗格達似乎是種屈辱。

來訪的貓人身材高大魁梧，體格不輸豬人，有着黃底黑紋的華麗皮毛。是貓人中罕見的虎人。

「去不去海市蜃樓之市，我們倆內心掙扎了許久。自從皇女殿下發布『大號令』後，我們對那個市場都抱有強烈的牴觸……但最終決定前往，恰恰說明了伊莉對她自身發明價值的巨大信心。我們互相鄭重約定，絕不將發明賣給人類商人，這才下定決心接受邀請……況且，對方除了承擔燃油等費用外，還承諾支付一筆酬金，對我來說這確實是雪中送炭。」

當時，飛空艇的性能直接等同於載重和燃耗。

不是做夢。

龍騎兵，已不再是天空的絕對主宰。

「但隨着談話深入，我們漸漸明白，將軍是打算將其用於軍事。得知大訂單的喜悅頓時轉爲陡崖墜落般的不安。我自以爲很瞭解那東西……無論湊齊多少艘，我都覺得根本無法作爲軍用。它有最糟糕的操縱性、驚人的耗油量，而且載不了多少東西。一旦將軍清楚瞭解實情，訂單必然告吹。所以當時我只想趕快完成交付。哪怕不是五十艘，哪怕只賣出幾艘也好。可將軍偏偏對飛空艇刨根問底，伊麗又樂此不疲地解答，真讓人心急如焚。那段日子，兩人只要一碰面，能就飛空艇的話題聊上一整天。」

伊麗也一下子火冒三丈，我們立刻爭吵起來。就好像雙方都在等待一個爆發的契機。

當飛空艇呼嘯着降落在沙地上時，迎接它的是虎人男子熱烈的掌聲。

他們帶着作爲樣品的「鐵蝶」一號機，乘貨用飛空艇前往帝都，花費巨大。雖然未能爭取到元老議員的支持，但伊麗格達在帝都郊外進行了幾次公開飛行，賺取了些許門票和捐贈，卻幾乎被燃耗和維護費抵消。

伊麗格達笑着答道：

「過了一會兒，她說：『你就是在等着我放棄，對吧！』說實話，一語中的。我……說到底，心底裏並不相信她發明的價值。只是因爲喜歡她，才勉強自己忍耐着陪伴左右……那天我也爆發了：『沒錯！差不多該放棄了吧！』『覺得你的發明沒什麼大不了的，難道只有我嗎？大家不都這麼說！』……說了很過分的話啊。實在不能說，我支撐了她度過那段艱難歲月。」

「一開始，因爲比起『鯨級』飛空艇，它比『戰鬥風箏』要大，我們曾商量要不要叫『海豚級』，但伊麗說那樣聽起來不夠有氣勢，便提出了『逆戟鯨級』。那時多半是開玩笑。至少我是這麼想的，因爲我根本沒料到那種大小的飛空艇會普及到能這樣隨口被稱呼的地步。」

實際上，從受邀之初，外界對伊麗格達發明的期待，就未曾超出「奇技淫巧」的範疇。博覽會期間，她雖成功從一位兔人族大貴族那裏獲得了一艘飛空挺的訂單，被對方當作珍奇藏品（正是作爲「昂貴得離譜的玩具」），但這顯然並非她所期盼的那種認可。

然而，她似乎依然固執地、毫不動搖地相信自己的發明蘊含着更重大的意義和價值。

鐵虎熱切地渴望瞭解伊麗格達飛空艇的各項性能，而伊麗格達則不厭其煩地解答。對她而言，這是第一個對她的發明表現出如此認真興趣的人。這段時間裏，伊麗格達與鐵虎似乎已基本確立了「鐵蝶」的軍事運用理論。

這……難道說，真的有戲嗎？

聲稱伊麗格達的飛空艇之所以那種亂來的設計都不會崩潰，全靠他頂逆近來粗劣的批量生產蘑菇栽培潮流所培育出的高品質品牌蘑菇的功勞。自己這個被同行和所屬工坊說「品質這麼高也沒用處」卻仍堅持建立了蘑菇栽培與加工製法的人，是不是也該被稱爲發明者。

由於是首次接到批量訂單，高品質工業蘑菇的調配一時難以跟上，「鐵蝶」的生產進度因此有所延誤。但當前十艘完工並運抵領地後，鐵虎便着手組建史上第一支飛空艇團，開始了訓練。

「伊麗不是壞人，也不難相處，但內心是個自尊心很強的人……她看起來真的很失望。話也變少了，消沉得讓人心疼。」

看到來者的瞬間，那名人類事務員的背脊瞬間挺得筆直。

與之相對，逆戟鯨級飛空艇團的損失僅爲：三艘大破，一艘小破。

夫妻倆面面相覷，聳了聳肩。想必這大個子親眼見過飛行後也會改變主意吧。但對方看來是個大人物，似乎也無法拒絕。

「就在萬博會撤展期間，她第一次提及返回故鄉，之後說道：『看來，在我有生之年是行不通了！』 語氣聽似玩笑，眼神卻再認真不過。」

某個夜晚，在鐵虎爲他們建造的房子裏，夫妻倆共進晚餐時，丈夫坦率地向伊麗格達道了歉。

伊麗格達在那裏熱心地指導着兔人們。

那次公開飛行表演，偏逢天公不作美，下起了雨。時值春寒料峭，觀衆本就寥寥。飛行雖告成功，雨勢卻漸轉滂沱，驚雷始作。待伊麗駕機降落時，原野上只剩我一人還留在那兒。雨水對機體不好，若再遭了雷擊，那可真要釀成大禍。我倆渾身溼透，合力將飛機推進租借的庫房，隨後返回寄宿之處……而那住處也是處糟糕的地方，走廊裏醉漢橫臥，也不知是不是客人。兩人溜進狹小的房間，總算擦乾身體，喫了飯，期間一直沉默無言。本就不合口的麪包餐食，因這沉悶氣氛更覺味同嚼蠟，不由得令人想念起那無比美味的蘑菇飯來。我於是忍不住發泄道：「哼，要是能喫上一口蘑菇，老子連地洞都願意去鑽！」

伊麗格達決定尋找能發現自己發明價值的人，踏出地下王國，走向外面的世界。

就在兩人漸感山窮水盡之際，一封信送到了他們手中。

商業機會就這樣驟然洞開。

對於這些訴訟，伊麗格達大致全部承認了。

誠然，此次戰果有其特殊之處。聖鑰軍完全未預料到會在空中移動途中遭遇強襲，這導致其遭受了完全的奇襲。龍騎兵們面對未知兵器時，也有措手不及的因素。

「伊麗格達……」

也正是在此時，定下了「逆戟鯨級」這個稱呼。

虎人男子三言兩語便打發走了那名事務員，對夫婦二人草草致意後，便圍着飛空艇上上下下仔細打量起來。

「不過說到底，世間還是接受了『逆戟鯨級飛空艇』的『發明者』是伊麗格達吧？專業書籍上會把提起訴訟的人的名字都寫上。但其中大衆知道的只有伊麗格達。問路邊的人『逆戟鯨級飛空艇的發明者是誰？』，大家都會回答『伊麗格達』。」

伊麗格達飛空艇團的首次實戰記錄如下。

「我就是爲了讓你說出這句話，才一直堅持到現在的。」

「在哥布林裏倒不算罕見。」

在夫妻倆屏息的注視下，他手託下巴沉思片刻，喃喃低語：

曾幾何時，即便面對一騎龍騎兵，縱有百架戰鬥風箏配合一艘鯨級飛空艇，勝負亦在未定之天。而如今人們認爲，若有十艘逆戟鯨級，則大抵可勝。此間差距，判若雲泥。聖鑰軍被迫對空中戰略戰術進行大幅修正，龍騎兵們也被要求去適應空中全新的戰鬥形態。

接着，他看向伊麗格達說道：

此結果無論對亞人軍還是聖鑰軍而言，都堪稱驚世駭俗。

展會結束後，在用於展示的巨大帳篷裏，丈夫正忙着爲「鐵蝶」清除縫隙間的沙塵，而伊麗格達則在與一名要求他們放棄飛行、改乘更經濟的駱駝返回的事務員人類爭執不下。就在此時，一位貓人訪客到來。

「對不起。看來你的發明確實很了不起。是我不夠相信你。」

她承認自己沒有專業的造船知識和技術，承認大部分實際製作工作外包他人，承認因找不到合適的引擎迴路工匠，只好從工作間隙在圖書館書庫翻找的舊設計圖中幾乎原樣借用，承認爲彌補浮力不足研究追加裝置時，聽聞以前工坊的鍊金術師中有個研究叫「機翼」裝置的人，便找出那位在造船聚落當窗邊研究員的男人，委託他設計新型機翼，承認因整合這些要素需要更高強度，故而拜訪了以費時費工農法培育蘑菇、被傳爲怪人的蘑菇農，訂購了耐久性特別優異的工業蘑菇，也承認想起很久前在某個酒館和某個船員聊過小型飛空艇的事。

說小型飛空艇的構想本來就是自己的。他清楚記得在某酒館曾和伊麗格達鄰座。雖不認識，但機緣巧合聊起來，互相抱怨工作時，自己因厭倦鯨級飛空艇內的人際關係說了句「要有能單人乘坐的飛空艇就最棒了，要更小、更靈活的」，她聽了非常感興趣。自己是不是也該算作發明者之一。

他不滿足於僅僅訂購「鐵蝶」，甚至主動承擔了將飛艇運往其領地的貨運飛空艇租賃費用。此外，他還請求夫婦二人能隨他同行前往領地，駐留一段時間，以便指導飛空艇的駕駛。當然，期間一切生活開銷全由他負責，並且另外支付酬勞。

「若能隨心所欲地翱翔於天際，自是快意……然顧及燃料耗費與故障風險，終是奢望。基本的維護保養，伊莉也已掌握，我隨行途中亦有所學。可若魔法迴路本身出問題，或是那些無可替代的菌類部件發生故障，不返回山中工坊便束手無策。我們只得將『鐵蝶』裝載在用微薄積蓄租來的荷馬車上運輸。那傢伙，沉得很。單憑我們二人無法裝卸，每至新地，便不得不僱日工……有一次，幫忙的年輕豬人小夥扛着它時說道：『這般沉重之物，當真能飛嗎！』 伊麗卻一臉認真地答道：『嗯，會飛的，這個真的會飛哦。』 隨即看向我，問：『對吧？』 我……未能立即答出……我知它能『飛』，親眼見過多次……可我不禁思忖，究竟要『讓它飛』到何時？或許，早已不必再『飛』了也未可知……那段時日，最爲煎熬。」

他熱切地說着，又仔細端詳了一會兒「鐵蝶」。

「哪裏，是我冒昧了。它叫『鐵蝶』。」

「非常有趣。」

即便如此，此戰仍爲世界的空戰格局帶來了巨大的轉變。

即便如此，丈夫還是決定跟她一起去。「因爲看到伊麗恢復精神我很高興……嘛，畢竟是夫妻。」

某位飛空艇船員也提出申訴。

大約此時，丈夫爲給伊麗格達散心，找來了冒險男爵的著作《地底玉座》。這本書改變了這項發明的命運。書中對外來者由衷讚歎哥布林技術的描述，深深吸引了伊麗格達。

「總之她看起來非常忙。乾脆地辭掉了鍊金工坊的工作，每天到處跑。不過工坊那邊反正也是缺乏熱情的打雜工，辭起來好像很容易。辭職後反而更忙了。看她那幹勁滿滿的樣子，連我也立刻明白了，所以倒不太擔心。雖然她工作上的抱怨很厲害，但語氣裏總帶着點開心，能感覺到她很充實。不過她對工匠們的怪癖相當惱火。」

招募來的人員共五十名，皆爲兔人。

敵軍損失爲：龍騎兵十四騎戰死，鯨級飛空艇三艘被擊沉。

伊麗格達對帝都感到失望，便帶着「鐵蝶」輾轉各地，每至一處便進行公開飛行，期望能尋得有力的支持者。

「即便結果如此，她倒也表現得十分灑脫。利落地打點歸程，甚至還帶着幾分輕鬆調侃的態度，爲返程的航運費用與主辦方據理力爭。」

空戰，從此由「笨重的鯨級飛空艇之間爭奪陣地的混戰，與那壓倒性的例外——龍騎兵」的時代，轉變爲「小型航空力量之間所上演的、令人眼花繚亂卻又華美絢爛的空中格鬥」的時代。

這便是世人所言的「空戰革命」。

伊麗格達和丈夫在見證飛空艇團的首次實戰後，帶着鐵虎豐厚的報酬返回了山脈。

此後，伊麗格達的飛空艇團在第二次聖戰的終局階段縱橫天際，牢牢掌握了制空權。

哥布林王國收到了雪片般湧來的逆戟鯨級飛空艇訂單，伊麗格達作爲發明家的聲譽飆升，但也伴隨着前述的訴訟風波。據說她因此變得不太願意見人，隱居在哥布林王國最深處，從此深居簡出，除了丈夫外幾乎不見外人。常前往翡翠宮殿的紅寶石玉座，並沉迷於當時開始流行的哥布林王國獨立論。

最終，伊麗格達被迎入星辰，逆戟鯨座被觀測到。

高居天際、俯視着人間戰事的神明們，不禁睜大了雙眼，發出驚歎的呼喊：

「前進吧，人類！

來臨吧，亞人們！

在這場壯麗的戰事中，以鮮烈的生與死，將汝等之名深深鐫刻於此吧！

置身於這可畏的紛爭中央，爾等胸中必定波瀾起伏，感覺奇妙難言吧！

啊，本是塵土之身的你們，被水糅合，經風洗禮，定然已擁有了如風暴般狂烈的靈魂！

對於那些尤爲光輝的、風暴之御魂，吾將賜予天空中的一席之位！」

瓦烏里與涅庫爾二神如此稱讚着英雄。自此之時起，聖戰中英雄們的靈魂，便被作爲星辰迎入天際，永遠閃耀。

（創世神話——第一次聖戰——星辰座之約）