伊德爾的少年時代

當伊德爾在記憶的長河中打撈少年時代的往事時，大抵首先浮現在腦海的，總是那些孩子們私下聚集、講述怪談的時刻。

教堂的鐘聲響起，學校課程結束後，伊德爾會和幾個朋友交換眼色，溜出教室。

在山脈山麓草原村莊那所終於建成的小小學校的後院，在教學樓的陰影裏，大家圍成一圈，故事不知從誰開始便講了起來。夏日強烈的陽光已稍稍西斜，樹影濃重，每個人的臉上都寫滿認真。遠方可見的山脈之上，廣闊的藍天被大片雲朵籠罩，山麓的綠意顯得格外鮮豔。大家都滿肚子想講的故事，可一旦有人開口，又會立刻入迷地傾聽。藏在牀下的妮婭梅、從衣櫃縫隙窺視的妮婭梅、裝作乞丐敲響家門的妮婭梅……大家既渴望講述，也同樣渴望聆聽。總之，孩子們滿腦子都是那個在夜晚從森林悄然潛入、令人毛骨悚然的漆黑妮婭梅。

「窗外浮起兩點金色的光。那光倏地飄到窗邊，窗戶就像被風推着似的輕輕打開了。妮婭梅無聲無息地從那裏鑽了進來。漆黑的毛皮讓她融於黑暗，夜晚的妮婭梅看起來簡直就像只剩眼珠懸在空中、近乎透明一樣。男孩嚇得要命，發不出聲，在牀上瑟瑟發抖。然後，突然，那雙金色的眼睛骨碌一轉，對上了視線！」

講到這裏，講故事的人停下話頭，環視周圍。

一個孩子緊張地嚥了口唾沫，忍不住不安地問：

「妮婭梅不殺小孩的，對吧？」

「沒錯。所以，那孩子第二天早上平安醒來了。他鬆了口氣，心想那大概是個夢吧，可剛下牀，就看見除了他以外，全家人的首級，整整齊齊地排列在地板上！」

就在這時，大人的怒吼聲響起，嚇得大家跳了起來。

「快住口！」

孩子們如同驚散的蜘蛛，四散奔逃。

追着他們背影的是教師的喊聲：

「真的有全家被妮婭梅殺掉的人啊！」

學校裏禁止談論妮婭梅。據說是怕有的孩子會嚇得不敢出門。但伊德爾心想，真正的原因或許是，一旦傳言某個村子盛行妮婭梅的傳說，真正的妮婭梅就會找上門來。他曾把自己的想法告訴大家。一個朋友說，好像聽父母交談時提過類似的事。自那以後，孩子們心底裏多少覺得，大人禁止談論妮婭梅，是爲了不把她引過來。

「嚇死人了！」

「啊啊，好可怕！」

跑出學校，自然而然地，他和一個青梅竹馬的女孩走在同一條回家的路上。

「明明知道妮婭梅不殺小孩，你可真膽小啊。」

伊德爾笑道。青梅竹馬不滿地回嘴：

「要是家人被妮婭梅襲擊，某個早晨突然就成了孤兒，不是很可怕嗎？伊德爾你不怕嗎？」

這是個精瘦、結實、鍛鍊得如同鐵絲般的男人。這樣的人她是第一次見。

夏日的天空已完全暗下來，遠處可見的山脈也看不到了。

「一想到被龍注視着，就覺得作爲人類都有些羞愧。龍騎兵就是這樣的傢伙。抱歉啦。」

「哼，怪人。」

妻子初來那天的情景，宛如昨日。她和從孃家帶來的唯一一個侍女——也就是保姆，一同站在徒有四壁、空蕩蕩的新家玄關，對眼前的寒酸目瞪口呆，拼命壓抑着動搖。無論是自己還是妻子，自那以後都勤勤懇懇。也幸運地有了孩子。

呼吸急促起來。

「而且，特意把腦袋在地板上擺成一排，也太奇怪了。毫無意義嘛。」

每年夏祭前夜，都有一隻龍來拜訪伊德爾家的農場。說是拜訪，並非真的降落到農場，但它總在同一天來到伊德爾家上空，彷彿細細打量農場般盤旋幾圈，最後會小小地噴吐火焰。孩子們最期待的就是那火焰。

在聖鑰軍賺到還沒來得及花就存下的錢，加上本沒打算動用、已故友人留下的錢，即使支付了岳父家的債務也仍有剩餘。用那筆錢開辦的農場雖不輕鬆，但藉着當時的景氣，也算順利。想增加人手，但到處都缺人，好的佃戶也不易找到。日常的煩惱無盡，但也不過是這種程度的煩惱。

「可也有傳言說她逃走了啊。說是有不想被她供出祕密的人，幫她從牢裏逃出來，然後她就回到森林深處，回到等着她的魔女戀人身邊了。所以直到現在，偶爾還會從密林深處出來殺人呢。」

「好了，少爺小姐們，該睡覺了。」

是明月當空、繁星璀璨的夜空。

丈夫誇張地長嘆一口氣：「你能不能別總看不起你這出身傭兵的丈夫了？」

一個聲音響起。她抬起臉，明白自己撞上了一個男人的胸膛。

「醉漢我見得多了。」

「今年的人偶劇會演什麼呢？」

正如伊德爾所料，丘頂的家中，父親和哥哥已將桌椅搬到能俯瞰農場的庭院裏坐着。父親的左右膝上各坐着一個年幼的妹妹，她們並排着，正聚精會神地望着傍晚東方的天空。

母親和保姆將飯菜擺到外面的桌子上，大家終於將目光從天空收回，專心開始晚餐。

「嗯。」

「什麼嘛，明明自己怕得要死！」

妻子聳聳肩回應：「我對你的戀龍癖真是無話可說。」

自己還能和她在一起多久呢？這個疑問突然湧上心頭。「還能在一起」？爲何會這樣想呢？彷彿離別是自然而然的事。

「你可是用美貌把這樣的男人從龍背上拉下來的，可以驕傲哦。」

「……你是因爲我害怕，才說是假的嗎？」

她在這一天，也總會想起過去。

「初次見面時就對我說『只要你幫我家還債，我現在就能跟你上牀』的你，簡直帥呆了。是我這輩子見過最美的女人。」

聽到她的回答，伊德爾露出了燦爛的笑容。

突然被這麼直接邀請，青梅竹馬有些慌亂。

「說不定是在嘲笑我這被束縛在地上、日漸發福的胖子呢。」

「真想讓他看看啊……我的家人。真想把他從那裏救出來。同一天離開的祖國……曾並肩騎龍……他是多麼悲哀又了不起的男人啊……我傷害了他，在戰場上拋棄了他……」

在那場異端戰爭中傾頹了家勢的貴族父親，在教會的勸說下，開始將本就日漸窘迫的財產投資到涅庫爾界的開拓上。最初小有獲利，父親也很高興，可得意忘形之際，恰逢大森林地帶大規模開發項目找上門。父親投入了大筆資金。

噴完火焰，龍會發出一聲高亢的咆哮，然後朝着東方天空飛回去了。

飯後，在母親和保姆收拾時，父親和孩子們嬉戲玩耍。父親扮成能一步跨越山脈的巨人，孩子們齊心協力要掀翻他的腿。每次父親倒在草地上，都會做出不同的摔倒姿勢逗孩子們發笑。父親總是很開朗。至少在伊德爾面前是如此。

「我回來了。」

從這兩個幸運的人身上，伊德爾得以誕生。

「它是來看望昔日搭檔的家人，感到欣慰吧？」

「誰知道呢。大概還沒吧。」

「爲什麼？和別人約好了？」

「不知道啦……」

妻子溫柔地撫摸着蜷縮起來的丈夫的背脊。

突然間，這位曾經的龍騎手用手按住眼角，遮住了臉。每次目送搭檔的龍離去後，總是先有一股心滿意足的感覺瀰漫開來，各種回憶湧上心頭，最後總會想起那一天的事。想起那個已成爲遙遠傳說、自己再也無法觸及的友人死去的日子。想起那個曾比任何人都更快馳騁天空的男人。想起那決不讓任何人追趕上的背影。想起那些深信騎着龍翱翔天際、享受着風與火祝福的破壞快感，便是人生極致樂趣的日子。

「如果說是怕被供出來而殺掉她，還算說得通，可爲什麼要特意幫她越獄呢？沒好處啊。」

孩子們和保姆進屋後，只剩兩人獨處時，丈夫依舊望着東方天空說道：

「嚇唬他有什麼用呢？」

「嗯，我去。」

「真是抱歉呢，我這既無豐厚嫁妝、又揹着債務的落魄貴族女兒，能拿得出手的，也就只剩下與古老聖王家相連的血脈這點東西了。」

「你在掩飾害羞呢。」

餐桌上母親問道。

朝着村邊小丘上的家，伊德爾跑上了坡道。

在保姆的催促下，伊德爾和哥哥進了屋。妹妹們也被保姆牽着手跟了進來。

庭院裏只剩下並排坐在椅子上的父親和母親。這也是一年一度的慣例。

「你覺得這種生活值得嘲笑嗎？」

「這麼美的還是頭一回見。」

「運氣好的是我。」

父親臉上露出一絲欣慰的笑容。伊德爾假裝沒注意到。

「那倒沒有，但不去的話，爸爸會失望的。」

一陣稍強的風吹過，搖曳着環繞兩人小路的草原。

她覺得伊德爾這種地方真狡猾。總是突然直率地表達好意。讓人無法巧妙迴避，也無法輕易敷衍，只能當真接受。

妻子也望着天空說：

父親回答時瞥了伊德爾一眼，視線立刻又回到空中。哥哥和妹妹們甚至沒看伊德爾一眼，依舊凝視着能望見山脈的東方天空。

伊德爾聳聳肩，掩飾害羞。

「年年如此，真是守規矩。」

「不，我要去看。」

「每晚被父母送出去參加宴會、又被有錢人拒絕回來的日子，我已經受夠了。而且，當時也喝了酒。是自暴自棄啦。不然誰會找傭兵啊。」

「伊德爾你真沒幻想細胞。」

結果，一切都在妮婭梅的百人斬中化爲烏有。

「纔沒有，我喜歡巴拉德的故事。」

「……你這麼一說，倒也是。」

「我運氣真好。」丈夫說着，咯咯笑了起來。

「也許是爲了嚇唬那個男孩？」

「啊，來了。」

一隻龍正飛越這夏日夜空。

某個夜晚的宴會，醉意醺醺的腳步踉蹌，撞上了什麼硬物。

伊德爾告知明天會一起去夏祭的事，她的母親高興地道謝。

丈夫將目光從天空移到妻子身上，咧嘴一笑：

收拾完畢的母親和保姆回來後，大家又並排坐下，仰望東方天空。

伊德爾把自己的椅子並排放在旁邊坐下。

她的家比伊德爾家更窮。這個念頭在伊德爾腦中一閃而過，讓他感到有些苦澀。覺得自己這麼想真是可恥。

「肯定又是巴拉德和黑塔啦。」

「啊，真討厭，怎樣才能挫挫你的傲氣呢？」

家族的命運便寄託在了女兒們的婚事上。父親除了血統一無是處、投資失敗的事在社交界人盡皆知，他的女兒每晚混跡於各種宴會拼命推銷自己，自然成了人們的笑柄。她心底裏厭惡去那種場合，但看着父母那副只會膽怯不安、求助般望着自己的模樣，又不能不去。爲了忍受其他賓客的目光，她開始喝酒。不喝醉就無法忍受。這又成了新的笑料。請柬倒是常來。大概是爲了看笑話才邀請的吧。在人們膩煩之前，倒也能收到邀請。受邀參加的晚會檔次越來越低。酒量卻越來越大。真想一死了之。

「你想要的是貴族血統吧？」

「歡迎回來。快來了嗎？」

「當然去啊。」

「吶，明天的夏祭，你去嗎？」

「最重要的是，妮婭梅已經被抓住了。」

面對青梅竹馬的詢問，仍帶着剛纔羞澀的伊德爾有些生硬地回答：

「每年都看，會膩吧？今年要不要去別處逛逛？」

「今年的人偶劇也是巴拉德吧。果然看膩了？」

「順利邀請她去夏祭了嗎？」

伊德爾快速說完明天下午會來接她，便小跑着離開了。

「一起去吧。」

伊德爾簡略地回答：

走到青梅竹馬家門口，她的母親正等在外面。

「這算什麼理由？」

「那種故事是假的啦。說什麼男孩不知不覺睡着了，這不奇怪嗎？明明嚇得要死。」

「嗯……家家有本難唸的經嘛。而且還得帶妹妹們去。」

聽聞人類從瓦烏里神手中獲得了聖鑰，亞人們紛紛登上一座小丘，仰天哀嘆：

「涅庫爾神啊，涅庫爾神！這未免太不公平了！」

涅庫爾神從雲端探出臉來，反問他們：

「怎麼了？怎麼了？究竟什麼事不公平了？」

「人類得了那麼好的鑰匙，我們卻什麼也沒有，這要不是不公平，什麼纔是呢？」

涅庫爾神心想這確實有幾分道理，便又問道：

「唔，那你們想要什麼？」

然而答案七嘴八舌、雜亂無章，亞人們各說各話，吵嚷着任性的要求，涅庫爾神不由得捂住了耳朵。

待到大家絲毫沒有要安靜下來的跡象，他終於忍無可忍，便隨手抓起一團雲，用閃電之針將其縛住，再撒上繁星點點，造出了一頂世間無雙的寶冠，高舉到衆人面前。

「那麼，暫且將這頂寶冠賜予你們吧。待你們戰勝人類之後，便可用這寶冠來交換任何你們想要的東西，如何？」

對此提議，亞人們都表示同意。他們覺得一直爭執下去也無濟於事，況且這頂寶冠也着實精美，暫且收下也好。

可結果如何呢？

亞人們竟爲了爭奪這頂寶冠，自己內訌了起來。

（創世神話——寶冠受領）