第八章 今昔

過去，就只有那麼一次，想要進入「有用」的城鎮。

因爲「不要」的城鎮很貧困，「有用」的城鎮物資豐饒。就算在「不要」的城鎮幹小偷，成果也是有限的。如果是那個豐饒的「有用」城鎮，應該就可以偷到爽，這個行動的出發點就是這麼單純。

「憐……妳真的要去?」

與其說是擔心，還不如說是一臉無法置信的表情，比自己年幼的夥伴——智莉抬頭看着她。

「我要去。」

憐以下定決心的日光，朝着高高聳立着的「時間的意思」，以及在下方寬廣的「有用」城鎮看過去。

「過去，怎麼沒有人想到有這種方法呢?去那邊的話，東西要多少有多少，比起互相搶奪『不要』城鎮裏的稀少物品要來得有效率。」

仔細一想，這是極爲理所當然的。但是，沒有一個夥伴表示贊同。

「憐，『有用』的城鎮確實物資豐饒，但我們不能下手，因爲那是『有用』的城鎮，而我們是『不要』的人類。」

龍洙嘗試勸告，但憐根本聽不進去。

「那種想法太奇怪了。」

「憐，還是放棄吧。那個做法怎麼想都不太對勁，是不可能的事啦。」

「對啊，不可能的啦。」

馬克達涅爾和秀孝也阻止憐。但是，憐並沒有改變想法。

「我說要去就是要去。」

結果，憐不聽夥伴們的勸阻，一個人朝「有用」的城鎮出發。

「有用」的城鎮和「不要」的城鎮是連接在一起的。以「時間的意思」爲中心，內圈爲「有用」的城鎮，外圍是「不要」的街道，這種構造在任何都市都很普遍。兩個城鎮之間並沒有聳立起圍牆區隔，也沒有拉起界線。甚至有些都市連地址的號碼都是連號。

那麼，到底哪裏不同呢?

住的居民不同。兩個城鎮的差異，僅止於此。就只有這種無聊的差異。

那種事跟我沒有關係。不管其它人怎麼想，我是不會害怕那種界線。

「因爲啊……」

仁美如此建議。她順手製止打算用沸騰的水隨便沖泡紅茶的和彥，並開始用溫度計測量熱水的溫度。

雖然沒有聽到兩人的對話，但管理同學值班表的佳代子這麼對玲人說。

「如果沒剩什麼時間，那去喫個飯就回來如何?」

意識越飄越遠——

「囉唆!那是兩碼子事!」

連這個問題也要問?妳應該知道答案吧。

「你不休息嗎?」

「玲人你又出現一些不着邊際的想法了。」

「爲什麼……」

我就是我。沒有其它解釋。

呼吸變得急促又淺，頭像是發高燒而一片空白。

無所謂。

「朝槻?她打算自己一個人去喫飯喔。真是個寂寞的傢伙。」

我是什麼?是我。

「還有幾人份?」

難得辦得這麼熱鬧，希望歇業的瞬間能參與其中。

「說的也是，就這麼辦吧。」

仁美邊看着溫度計，邊用稍微奇妙的表情窺看。

「你們別太過分了。」

憐來到只要再跨一步就是「有用」的城鎮之處。

「嗯，我知道了。」

「不是啦。我不是在計算營收，是在計算庫存。」

發出虛弱的笑聲，憐回到夥伴的身邊。回去，在「不要」的城鎮裏，從和自己同樣貧困的人手上，搶奪原本就稀少的物資。那纔是「不要」的街頭流浪兒能做的事。

「因爲客人比昨天預期還要多，咖啡豆只剩下一點點了。」

所以，我要去，去「有用」的城鎮。沒錯，我要去，那邊有很多東西，我要去那大偷特偷。

「振作一點喔，僕人。」

「原來……如此……」

呵呵呵……

從憐的個性看來，後者的可能性較高。

誰也無法阻止。

那界線就在心中。

況且，沒想到連八字還沒一撇，眼前就發生這樣的問題。

穿着女服務生制服，在空桌子上拚命用行動電話的計算器功能，正在計算庫存的朋香這樣高聲喊叫。

因爲妳是——

哈哈哈……

「將來當服務生可能也不錯呢。」

「上原，客人還在的時候，妳別忙着計算營收啊。全身發散出一股守財奴的氣息，亂恐怖的。客人會被嚇跑啦。」

「是喔。那我不早點回來的話，就無法見證關店歇業的那一刻囉。」

「我知道了，去看一下吧。」

憐躲在棉被裏，不作聲響的悄悄哭泣。

我要去「有用」的城鎮。

爲什麼不能去?

玲人取下系在脖子上的蝴蝶結，並順手脫下圍裙。雖然也很喜歡服務生的工作，但遺是鬆了一口氣。

嗯嗯，沒錯。

但是孝佑纔剛結束休息，玲人雙手交叉陷入思考，然後——

「有用」的城鎮和「不要」的城鎮之間並沒有明確的分界線，因爲沒有設置的必要。

但那只是我自以爲是的想法。到了「不要」的城鎮和「有用」的城鎮的分界點之後，我才明白這一點。

憐全身冒出冷汗。但是，腳卻一點也沒有向前進。

只是走進「有用」的城鎮罷了，又不是什麼被禁止的行爲，但是，爲什麼……!

憐發現自己正在哭泣而醒了過來。

「今天也是?」

在和彥和仁美有點會錯意的加油聲中，玲人定出走廊。

走進櫃檯內，正準備站在仁美旁邊沖泡紅茶的和彥，手臂交叉，擺出×字，表示抱歉。

「中午過後一定更好玩，一定會。」

是的，當時我是這麼想的。

兩個城鎮之間並沒有拉起界線，也沒有聳立圍牆。沒有任何能阻止憐移動的物質障礙。但是，她卻無法踏進「有用」的城鎮。

不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。不可以去不可以去不能去。

§§§§§§§§§§

他披上塞在櫃檯裏的運動夾克，正打算去看看別班攤販的情況時，因爲出現在視線內的某樣東西而停下腳步。

「朝槻同學，好像沒什麼精神。」

「我……」

那是「有用」的人的東西。

可能是那頭金髮的緣故吧，看起來說像服務生，倒不如說像是男公關的和彥露出儍愣愣的表情說，接着將手指拙在銀色托盤邊，把托盤遞過去。

「與其說我是弟弟或是僕人，還不如說是保護者……」

我是「不要」的人類。

「不要」的人類。

因爲是咖啡店，中午過後會更忙。昨天也召集正在休息的同學一起來接待客人。

「朝槻同學也纔剛休息，她可能還在那附近吧。找她一起如何?」

那就是，憐沒辦法進入「有用」的城鎮。

「嗯——大概四十人份左右吧。」

沒錯，是誰的無所謂。

只是從那個時代來到這個時代，根本是不會有改變的。如果手中有改變那奇怪未來的方法，是否非得執行呢?那難道是出生於那個時代，卻幸運的在這個時代感受到幸福的我，應該盡的義務嗎……?

這跟我要去哪沒有關係，下決定的是我，我決定要去。

還以爲什麼對抗命運等等的麻煩事，昨天都已經解決了，是不是還有沒解決的呢?又或者只是心情還沒恢復呢?

啊哈哈，啊哈哈哈哈……

玲人點頭同意和彥的提議。

不過，是誰的無所謂。

即使是認爲自己和其它「不要」人類不同的憐都已經是這樣了。其它人類連想都沒想到也是當然的。

一眼就可以看出兩個城鎮的不同。從某個地方開始，建築物的質感明顯的改變。往「有用」的城鎮看去，都是些高聳入天，堅固、白皙又漂亮的建築物。看向「不要」的城鎮，都是些低到像是蹲在地上，窮酸到令人汗顏、骯髒的悽慘建築物。

「啊——我不行。昨天幾乎都在玩，今天得補回來，所以不能休息。」

那不是妳應該去的地方。

「是嗎?那我要找誰一起去呢。」

敲了敲隔壁一年三班教室的門，站在門口詢問正在換衣服的女生，有沒有看到憐，對方說她好像纔剛走。

前面就是「有用」的城鎮，憐卻無法將腳步跨向她所認知的那道界線。

潛入後，等待夜晚來臨，隨便找間店闖進去，裏面的物品要是豐富，只要偷那裏就夠了，憐是這麼打算的。偷竊的手法跟平常在「不要」的城鎮裏的相同，已經偷得很順手了，沒什麼好擔心的。要說會遇上什麼問題，就是潛入店裏時，應該怎麼避開保全系統，但現階段還不需要擔心這個問題。

「算了，反正我也玩得挺開心的。」

「哈、哈哈……」

囉唆，閉嘴。

誰走?我走。

無所謂。

因爲自己的喊叫聲而回過神來。

「是嗎……原來如此。」

制定把人類區分爲「有用」和「不要」政策的同時，也制定出都市計劃法，規定兩座城鎮只能蓋出那樣的建築。所以根本不需要設立什麼分界點。

我要依我所期望的決定去向。所以，我要去「有用」的城鎮，既然決定了就要去……!

「這麼……簡單的一件事，爲什麼做不到……」

「有用」的城鎮——我要往那走。

哈、哈、哈——!

「去吧，弟弟。」

一個人喫午餐有點寂寞。

親自了解「有用」和「不要」的城鎮之間，是不需要分界線的理由了。因爲「不要」的人類對「有用」的人類和城鎮，懷有永遠無法抹滅的自卑感。

「那個，鳴瀨同學，你趁現在趕快去休息吧。」

文化祭第二天。可以說越來越進入高潮。因爲已經習慣了，所以比起第一天，第二天反而比較能遊刃有餘。連昨天一味忙着接受點餐、送餐的玲人，今天也能開口說出「點紅茶的話，要不要順便來點香草餅乾呢」這種機伶的話了。

冰冷的淚珠從眼角靜靜滑下。

「今天也是。」

玲人一邊碎碎念，一邊找尋憐的身影。

雖然只是平凡的公立高中文化祭，沒想到客人還挺多的。走廊上有父母和穿着便服的他校學生來來往往，人口密度至少比地方鄉下的冷清商店街還要高。

左右看看，在一對年長夫婦的肩膀跟肩膀之間，看到已經換回制服的憐的背影。玲人穿過人羣，朝憐跑了過去。

「喂，朝槻!」

聽到玲人的叫喚，憐肩膀小幅度的震動了一下，卻沒回頭。

因爲憐停下了腳步，玲人追上她並繞到她面前。

「妳還沒喫午餐吧?要不要一起去哪喫?」

「……………………」

對於玲人的邀約，憐連YES或NO都沒回答，反而是邁開腳步繼續往前走。

「喂、喂。等等啊。」

玲人慌忙的從後面追上。

憐就像沒看到玲人，完全無視他的存在，自顧自的繼續往前走。在校舍中搖搖晃晃的走着，沒有進入任何一間飲食商店，直接定進校園。玲人雖然數次向她攀談，但是憐卻絲毫沒有反應。玲人中途放棄攀談，只是靜靜跟在她身後。

校園裏，由運動社團開設的攤子整齊的排列着。空氣中充滿了由鐵板竄起的濃煙和味道，還挺濃烈的呢。一聞到醬汁燒焦的味道，雖然跟夏季祭典沾不上邊，卻也不是沒想過，比起開咖啡店或許賣廣島燒或炒麪也不錯。

憐似乎不把玲人看到會想逗留的烤烏賊或烤玉米攤子看在眼裏，就這樣直接走了過去，但在某一個攤子前卻停下腳步。接着，像終於發現玲人的存在般開口說道：

「我一直很好奇。」

憐手指向攤子。

「那是什麼?」

「棉花糖。上面不是有寫嗎?」

憐所指的攤位是游泳社賣棉花糖的攤位。

「是糖果嗎?」

喫到快要看見免洗筷子尖端時，憐說出感想。

憐輕輕移動腳步，買了一個。

在金色的河川當中，似乎看到清澈透明的水流。

玲人可以猜到答案。在憐過去生活的世界，可以想到的理由只有一個，但是玲人卻沒有說出口。玲人知道要是說出口，憐會受到傷害。

「那……」

「在這裏會妨礙別人走路，我們去旁邊吧。」

玲人想起那天他把運動飲料塞給憐說：「就喫這個解決吧。」那天解散的時候已經接近十點，在解散之前，憐並沒有喫任何的東西。但那已經是兩個月以前的事情了，就算記恨，也早超過時效了吧。

「……還真甜呢。」

「砂糖，是嗎?在不久之前，這對我來說可是珍貴物品呢。玲人可能無法相信，我們很難得喫到甜的東西。在夥伴之中有個叫馬克達涅爾的，只有在那傢伙偶爾偷到時，纔可以喫到糖果之類的東西。」

「當然，也因爲我們本身沒有錢。我們是街頭流浪兒，所以不能工作。但至少我們也知道糖果的價錢。只要稍作努力、不在乎方法的話，也是能弄到可以買到糖果的錢。不過，就算有錢也買不到。你知道爲什麼嗎?」

「的確，我想原料應該是粗粒砂糖，所以和喫砂糖沒兩樣吧。」

金色河流掩蓋住憐的表情。

「實在很愚蠢對吧?有一百二十的物資卻只有一百人，那剩下的二十絕對不可能用得上，根本不需要。只要把多餘的二十送到『不要』的城鎮，那大家都可以獲得滿足，但是他們絕對不會做那種事。要讓『不要』的城鎮物資不足，才故意限制貨物流通。你不覺得這很愚蠢嗎?因爲這種無聊的想法，故意讓我們過得那麼窮困。」

「只有我一個人過得幸福，真的可以嗎……?」

用細小、真的非常細小的聲音呢喃之後，憐離開了玲人身邊，不一會兒就消失在人羣當中。只要想追的話，一定可以追上。但是，不知爲何，卻有種不能追過去的感覺。

「朝槻……」

……該不會，她還在記恨煙火大會時候的事情吧?

啪滋。

「對我來說，只有自己幸福是一種重擔。我想，差不多該卸下這個重擔了。」

「嚴格來說，算不算糖果我不知道，不過的確很甜。」

玲人移動到校園角落，憐也乖乖的跟來。如果有長椅就好了，但就算要求學生會或是滴草高中的敦職員工特別準備，應該也沒有用吧。

「那我就喫一點吧。」

「……『不要』的城鎮裏的物資肯定不足。如果有一百人，物資大概只有八十。這二十的差距，不管怎麼做，東西還是會不夠用，所以才窮困。相反的，『有用』的城鎮物資豐饒，有一百人，就有一百二十的物資，所以很豐裕。」

「那……那，來到這個時代不是很好嗎?雖然是讓人生氣的理由纔來的，但來了之後，不是反而賺到嗎?」

「想喫就喫吧。」

玲人有種被溫柔婉拒的感覺。

「朝槻……?」

「……說的也是，的確如此。雖然被判刑卻感到幸福，聽起來有點可笑，但現在的我很幸福。來到這個時代，進入滴草高中，認識玲人、朋香和仁美，我很幸福。就因爲幸福，所以對夥伴以及其它『不要』的人類感到愧疚。我真的可以這麼幸福嗎?我能就這樣沉浸在幸福當中嗎……我會想到這些事情。」

發出了輕微的聲響，那是憐折斷棉花糖已經被喫光的免洗筷聲音。

她褐色的頭髮在日光照射下，如金色般耀眼。髮絲在秋風的吹拂下，如同金黃色的河流。

稍微猶豫後，玲人將手伸出去，從纏繞在憐手中的免洗筷上，捏了一點宛如白雲般的糖，並放進口中。那棉花糖不一會兒就因唾液以及口腔溫度溶化了，口裏只殘留甘甜的感覺，這感覺玲人並不喜歡。之後雖然憐又把棉花糖遞到自己眼前，問「要不要再喫點」，但是玲人已經喫夠了，因此回絕了她。

玲人倚靠在葉子開始變色的白楊樹樹幹上，拚命喫着炒麪。雖然只有醬汁的味道，但想說反正炒麪差不多就是這樣，因此轉眼問就把兩份都清光了。

憐沒有倚靠在白楊樹上，而是站在玲人面前，和他保持一定的距離，一小口一小口的將棉花糖送往口中。

「……是喔?」

憐和玲人的視線並無交會，只是默默的喫着棉花糖。感覺她似乎真要拿棉花糖當作中餐，爲了填飽自己的肚子，玲人到棒球社賣炒麪的攤子買了兩份炒麪。

憐把繞着棉花糖的免洗筷遞到眼前。

我可不想喫只有糖分的午餐，而且我不太喜歡這種過甜的棉花糖。

該不會要我把這個當作午餐吧?

「朝槻，妳在說什麼啊……」

接着，憐今天第一次轉頭和玲人面對面。

玲人展現毫無自信的知識後，憐用悲傷的視線看着棉花糖。

憐加快捏扯棉花糖的速度，免洗筷的部分越露越多。被脫下暖呼呼衣服，看似窮酸的木棒被秋風無情的吹着。

看到玲人靜默不語，憐又開始捏起棉花糖，送進嘴裏。

這確實是生長在物資充裕、什麼時候都可以買到的環境中的玲人所無法想象的。

「謝謝你，玲人。還有對不起。」