第二章 暑假

喀喀喀……

唧——唧——

可以聽見的，只有自己在筆記本上用自動筆寫字以及蟬鳴聲。

雖然是街道旁的公寓，卻聽不到什麼喧鬧聲。還好公寓位於僻靜的巷道內。從這點看來，這間公寓說不定是優良物件。這問公寓是對「孤獨」之刑的保障。雖然絲毫不想向司法局將這間公寓分配給自己的人道謝，但不得不承認，其中有人擅長找不動產。

憐被判以「孤獨」的刑罰。這個刑罰，會針對某一個團體或組織——以憐的狀況來說是滴草高中——硬將憐編入其中，另一方面對滴草高中的學生以及老師施加暗示，限制他們將有關憐的記憶帶出校外，也就是出了滴草高中之後，誰也不記得憐的刑罰。因爲六月發生的事件，「孤獨」的刑罰被解除了。不過，這間公寓的房租以及憐在這個時代的生活費，則是「孤獨」之刑的保障。因爲要在這個時代生存，必須要有生活費的保障，所以才接受，但這舉動好像表示自己滿足於犯人這身分，而且不斷讓自己想起身爲街頭流浪兒的自己，老實說心情挺複雜的——不過她知道現在埋怨也沒有用。

「不過……」

用手背擦拭額頭微微滲出的汗水。

「……好熱。」

學校已經開始放暑假了。從一大早就坐在桌前讀書的朝槻憐，不由得停下手呢喃。

如果是普通的酷熱或寒冷那還可以忍受，但現在實在太熱了。

雖然這間公寓配有冷氣，不過她並不怎麼想用，因爲聽說冷氣用電量很大。雖然憐的賬戶裏有不少錢，不過並不是無限制的。至少高中三年都得靠那些錢過活。而且，以後……

——不行。別想了。

好像快開始思考將來，憐慌張的搖頭中斷思考。

未來的事情，一想起來就沒完沒了，只會造成不安罷了。還是別想吧。

看看手錶，已經快七點了。

……去買晚餐吧。

憐把筆記本啪的闔上，離開房間。

所謂的暑假，好像是因爲天氣熱到無法集中精神唸書，所以放假休息。

聽到這種解釋，憐斥責這種說法未免太任性了。如果只是因爲天氣熱就找理由搪塞，那過去身爲街頭流浪兒的憐該怎麼辦纔好呢。如果因爲熱所以不動、不工作、不偷東西，那馬上就會曝屍街頭了。而且，滴草高中的教室有完備的空調設施，一點也不熱。憐實在沒辦法理解四十天不需上課的暑假意義何在。

雖然如此，憐也挺感激這四十天的緩衝期。在未來世界以街頭流浪兒身分活着的憐，並沒有受過教育。從接受「流放過去」的判決到實際送往這個時代的數個月，她爲了當優等生，拚了命的硬將知識塞進腦袋，但那只是徒有其表罷了。曾擔心總有一天會露出馬腳，不出所料，第一學期期末考試的成績並不算優秀。雖然沒有輸給玲人，但也只不過比班上的平均成績好一點而已。

「唸書真的有那麼不好嗎!」

仁美索然無味的回答。

憐之所以要扮演乖巧的優等生，僞裝自己的原因，是不希望玲人喜歡自己。

憐用半疑問句反芻這句話並回頭看。

他將手中的運動飲料硬塞給憐。

「被我發現，就強行帶來了。」

「這根本不算食物吧!你想帶我上哪去!」

玲人將憐從手臂中解放，同班同學開始響起啪啪掌聲。甚至還出現發出「太棒了」這種讚歎聲的傢伙。

「NICE鳴瀨——這種搬運方法也很NICE!」

果然。真是個單純的傢伙。

「果然是在便利超商買的煙火，真讓人失望。」

仁美輕聳肩膀。

「要是被妳逃跑了我會很不爽，所以我不答應。」

喫完晚餐之後，再努力讀不拿手的古文吧。

體重輕的憐，雙腳完全騰空，只能手忙腳亂的亂揮舞。

「等、等一等!幹嘛突然這樣!我是來買晚餐的耶!」

「晚安，朝槻同學。」

「啊?妳和誰有約嗎?」

「所以我不是說了嗎，這是閒人集團。」

「啊，說的也是。」

玲人用非常嚴肅的表情這麼說。

「決定強行帶走。」

憐催促她。

憐發出一聲嘆息。

抵達河灘後，和彥和朋香率先發聲：

這河灘上，大約集合了四分之一至三分之一的一年四班的人。

「我也只是被叫來的，所以不太清楚，應該是和班上同學放煙火吧。」

「——喔。」

「不需要放暑假。」

語氣好像在懇求對方一般。

「我怎麼看都覺得很丟臉。」

「……那，這個團體究竟是幹嘛的?」

磅、磅、磅!火藥發出微弱無力的聲音，在憐他們頭上綻放微小的花朵。

「你該不會說我們去哪玩吧?」

「FolwerFire——！」

朋香混在男孩子中間，邊嬉鬧邊點燃噴射型煙火，除了她以外的女孩子集團則玩起可以用手拿着玩的小型煙火。

「可以放我下來了吧。都來這裏了，我不會逃跑的啦……」

「謝、謝謝。」

「朝槻，妳是說真的嗎?」

「去那邊吧?」

「朝槻同學還是不要知道的好。」

「河灘。」

「其實怎樣?」

「我不是不能瞭解妳的心情，不過沒必要連暑假都這麼認真唸書吧。因爲，現在可是暑假耶?」

對方突然做出這種出乎意料的舉動，一瞬間憐嚇得目瞪口呆。

玲人能想出的只有這句話了。

「啊，是朝槻同學……咦，怎麼了?」

「不好!非常不好!聽好，暑假是爲了玩才存在的!像妳這種說蠢話的傢伙，我說什麼都要拉去玩!」

憐所必須科罰的第三項刑罰是所謂「命運的決定與通知」的刑罰。也就是將罪人送往過去並決定其今後的人生。並不是要她將邁向未來的人們的人生轉向正途，反而是要她承擔那些邁向未來的人們的命運。

「要我說的話，我認爲沒必要放暑假。」

雖然一年四班可說是以幹勁、氣勢和鬼點子建構出來的班級，不過要在這麼短時間內聚集這麼多人，真夠厲害的。

「這麼巧，遇到妳。」

呀哈哈哈哈!朋香指着被抱着的憐發出大爆笑。

點燃對方遞過來的小煙火，望着前端爆發的短暫又虛幻的火花。時紅、時黃、時橘、時綠。各種色彩出現後又立即消失，真美。瞬間就消散的火花，正因爲這樣才美……?憐不太瞭解剎那間的美麗所具有的含意。因爲在未來從來沒做過這種事情。

「那就喫這個解決吧。」

「……咦?」

「好慢喔，玲人!」

「竟然有辦法連絡到全班同學。」

扭開剛買的寶特瓶運動飲料的瓶蓋，玲人露出那不變的輕鬆笑容。從結業典禮之後已經有一個禮拜沒見到他了。

「妳啊——」

「……妳說什麼?」

「仁美，這到底是什麼團體?」

憐他們居住的城鎮位於三角洲當中。治理這塊土地的大名爲了治水費盡辛勞，這是教導日本史的門脅在課堂上這麼說的。從東往西走，一個小時以內一定會遇到河川的這個城鎮裏有許多河灘，不過憐到現在都還沒去過。因爲沒有要去河灘的必要。

玲人突然從正打算進入的便利商店冒出來。

她呵呵呵的發出另有含意的笑聲，並擺出憐絕對做不來的笑臉。看到仁美那樣的笑容，不知道爲何背脊發涼，直覺告訴自己別再問下去較好。

「好像是今天傍晚決定的呢。朋香和鳴瀨他們巧遇後，討論要不要來放煙火，後來就找來全班同學。除了上補習班或有社團活動的人不能來外，其它沒事幹的好像幾乎都來了。」

玲人從各種角度瞪着憐的臉，接着突然啊哈哈的笑了出來。

憐突然有點希望貧血昏倒。

「話說回來，沒想到可以找來這麼多人呢。之前就約好了?」

「煙火?」

他拍拍憐的背。

看來只好放棄了。憐放棄掙扎，宛如枯黃的青菜一樣任憑他搬運——不過臉倒是像西紅柿一樣通紅。

「好，走囉。」

「當然囉。因爲我在未來的世界沒有受過教育。現在卻可以接受教育。所以努力唸書是理所當然的吧。」

「閒人團體囉。」

他用手臂繞住憐纖細的腰，一口氣扛了起來。

只是稍微試探性的這麼說，玲人就露出好像被硬灌下醋一般的表情，只見他嗚嗚嗚的咕噥着將瞼湊近。

「來，朝槻同學。」

不只和彥跟朋香，連孝佑和仁美也在，還有其它約十多位同班同學在場。大家開始亂糟糟的聚集過來，臉上浮現含糊曖昧的笑容。如和彥所說，真是丟臉到了極點。

朋香說Good，並豎起大拇指。

「不是，我在唸書。玲人你也別老是玩，稍微念點書如何?」

與其說直接照字面翻譯，還不如說是用明顯錯誤的英文大聲喊叫，朋香用打火機依序點燃排列在地上的煙火。

「應該沒那麼困難吧，因爲有手機啊。」

「江之森同學——朝槻同學——一起來玩吧——」

「還有其它想說的嗎?」

和彥臉上浮現不懷好意的笑容。

「雖然這不是新鮮事了，但我還是搞不太清楚狀況……」

因爲被強行冠上的命運，憐和玲人的命運不得不牽扯在一起。憐爲了表示反抗而僞裝自己。不過僞裝的外殼卻被沒有陷入暗示的玲人給剝開，使得一切反抗都變成沒意義了。雖然放棄扮演乖巧得離譜的少女，不過要放棄優等生的標籤卻覺得有點可惜。既然要念高中，該學會的還是想學會。雖然憐自己也知道這種想法有點太過拘謹，但是她告訴自己，因爲出身和其它人不同，想法自然也不同，所以暑假應該拚命唸書。

路上的行人對抱着人的玲人，以及被抱着的憐投以好奇的眼光，想知道到底是怎麼一回事。這實在很丟臉。憐也知道現在自己的臉一定充血漲紅。

重新下定決心後，先去填飽肚子好了，於是她前往附近那間已經混熟的便利商店。

「啊啊，不過我可不同喔。我是被朋香叫來，所以不得不來的。其實我……」

她突然停止沒說下去。

玲人似乎打算把她帶到某處。

丟下這句話後，玲人不容分說的將憐拉走。

站在憐身旁的仁美，抬頭仰望天空，冷冷的說出感想。

放下憐的玲人朝和彥和朋香的方向走去，取而代之的是仁美走近憐身邊。

玲人把憐扛至有着如學校操場般平坦的土壤地面，那裏是已整治成公園的河灘。

「喂、喂!放我下來!不、不，至少讓我自己走!」

什麼「因爲」嘛，憐實在搞不懂他的想法。

「這種突發奇想的點子，還能夠找來這麼多人……」

她拉着憐的手臂，朝玩小型煙火的女孩子羣走去。

「抱歉，今天我Pass。」

仁美比較一下兩個團體。

「是啊、是啊，朝槻竟然對我這麼麼說。」

仁美朝憐身後指去。

「朝槻同學也辦個手機比較好喔，不然很難聯絡。」

「不，我不需……」

被處以「孤獨」之刑罰的憐，爲了不讓刑罰出現破綻所以沒有辦手機。雖然現在已經無所謂了，不過憐自己仍覺得沒有那個必要。

「這麼一來，鳴瀨就不需要特地去找妳了。」

「……玲人是特地去找我的?」

因爲稍感意外，憐眨了幾次眼睛。她以爲只是碰巧遇上罷了。

「對呀。他說『怎麼可以把朝槻一個人排除在外』，才特地去找妳。我個人認爲，只不過是玩個煙火，沒那麼嚴重吧。不過這的確很像他的想法。」

「說的沒錯。」

憐同意仁美的說法，呵呵的笑了出來。就因爲他是玲人才會這麼做，也只有他做得出來。

「——對了，從剛剛開始，那邊就非常吵鬧呢。」

順着仁美的話，往玲人的方向看過去，不知道是不是煙火放完了，現在並沒有在放煙火。

「啊啊啊啊啊!上原妳在想什麼啊!」

「哇啊、哇啊、哇啊!喂，這一點都不好笑啦!」

取而代之的是，邊發出悲鳴聲邊逃竄的男生。

「男生們!給我去那邊排好，當我火箭煙火的靶!我會一個一個點，一個一箇中!」

朋香朝着男生髮射火箭煙火。煙火發出咻咻的噴射音，紅色的火花也水平劃過夜空。

「那傢伙來真的耶!突擊她，玲人!」

「我纔不要!和彥你去當先鋒!把她擊潰!」

「怎麼可以讓她得逞!」

「喂喂，讓我點燃地獄之火吧!」

至少現在的我很幸福。

「死不了的啦。還是別管那麼多比較好喔。弄得不好，說不定我們也會被當成目標。對於現在的朋香來說，我們有足夠成爲她目標的條件。」

……算了，無所謂。

「男人啊!男人啊!什麼男人嘛啊啊啊啊啊!」

「別在意……」

「咦……」

——不過，只貪圖眼前的幸福真的好嗎?

「啊，是啊……」

「妳有約?」

理由似乎非常的明顯了。

「我纔不幹!」

男生的悲鳴聲和朋香的尖銳笑聲響徹河灘。

原來如此，玲人說的說不定也有道理。這是個非常愉快的暑假。

「呵——呵呵呵!逃吧、逃吧!」

「那傢伙我也會帶去。雖是個女孩子，但要是不讓她消除一點壓力，可是很危險的喔。」

「對了，朝槻同學，明天要不要去買東西?我知道有問換季特別快的商店，現在夏季的商品已經降價囉。」

就在拿不定主意的時候，明天的計劃也被排定。用來唸書的時間又減少了。

啊啊，我真幸福。

「孝佑，當我的盾!」

憐並不討厭和仁美一起玩。

「是沒有啦……」

「咦，可是……那不是不太好嗎?」

「啥……?」

朋香朝着男生連續發射火箭煙火。

「那就決定了囉。」

正當憐看着四處逃竄的玲人他們時，仁美提出這樣的邀約。

仁美似乎知道朋香抓狂的理由。

雖然憐看得目瞪口呆，不過仁美似乎覺得沒什麼大不了的，丟掉燃燒殆盡的煙火，立刻換上一個新的煙火再次點燃。

雖然今後有不幸在等待着我，自己變成現在這樣的過程也令人很不爽。不過，至少現在這個時間點自己很幸福。

憐連續三天都被朋香和玲人他們邀出去玩。託他們的福，放暑假前訂立的讀書計劃連一半也沒達成。不過暑假結束時，憐並不覺得這是個無意義且虛度的暑假。雖然唸書方面沒有進展，不過相反的，卻做了很多平常上學的日子沒辦法做的事。

「朋香她到底怎麼了……」

——算了，反正暑假是爲了玩才存在的!

煙火的注意事項上面，寫着不可以朝人發射。

如果說這一天是個契機，那就當做它確實是契機吧。