第二章 遺忘的罪孽

在已然荒廢的北方大地上，唯一保持建築外型的廢棄城堡裏的一個房間。

用着險些被從縫隙吹進來的風蓋過的微弱嗓音，剋剋露重複對方所說的話：

「我殺了……？你的家人？」

面對茫然發問的剋剋露，黎安諾張開原先緊咬到臼齒幾乎碎裂的嘴說道：

「對。我們原本約好要一起看流星的。就連這麼微不足道的未來，你都從我手中奪走了。」

「……」

剋剋露無法組織言語。她所得知的答案太具衝擊性，讓她的腦袋一片空白。

彷彿對她的反應感到煩躁，黎安諾加重揪住她領口的力道。

「你好像還沒搞懂。不只是我的家人，連我的朋友、我完全不認識的陌生人，還有其他所有人，都因爲你引發的爭端而死了。」

「爭端……」

見到剋剋露重複這個詞的模樣，黎安諾鬆開手。

「看來你不是在裝傻，而是真的不記得……這樣啊，這就是你的代價吧。」

黎安諾踩着蹣跚步伐遠離剋剋露，一手按住受疼痛折磨的腦袋嘆息：

「怎麼會這樣。就算對一無所知的人降下制裁，我也一點都不覺得痛快。」

「那麼，希望你告訴我。」

「什麼？」

面對訝異地板起臉的黎安諾，剋剋露毅然請求：

「告訴我，我做了什麼？你打算用什麼理由制裁我？」

觀察了直視着自己的剋剋露後，黎安諾慍怒地發出嘖的一聲。

「……真討厭。我果然還是很討厭你那張臉。」

葛葉與蕾蒂西雅疾奔而出。葛葉那如蛇腹的手臂，拿着棍棒快如閃電地一揮，蕾蒂西雅也揮出構造類似的劍。

對於黎安諾吊人胃口的敘述，葛葉馬上插嘴詢問：

「沒錯，因爲汝是防守的樞要，萬事拜託了。」

到底還要走多久？就在我開始不安的時候，葛葉停下腳步。

「你說的話還是一樣莫名其妙……不過我們就去展現出來吧。」

「喂！剋剋露她沒事吧！？」

「煩死了。好不容易看到期待已久的表情，卻只覺得滿心煩躁，這樣的自己真令人厭煩。」

「我知道這樣很不知天高地厚，但是能不能帶我一起去呢？」

葛葉停頓了一下，接着繼續說下去：

「先由咱跟南方聖骸，以及蕾蒂西雅去刺探狀況。估算出對方的力量後，如果看起來可以對戰，汝等就散開去包圍敵人；若是對方的力量凌駕於咱的預測……就逃走吧，不要回頭。拼死命地逃跑，以自己的生命安全爲優先。」

我自然地沉默下來，朝向城堡遺蹟前進。每走一步就覺得腳步變得更沉，我意識到心臟跳得愈來愈厲害的聲音。

「那就出發吧。別大意啊。」

「來了嗎？比想像中還要快。」

面對我的問題，黎安諾擺出毫不客氣的態度回答：

卡儂前輩的自謙表現，讓我一陣慌張。

聽到她的呼喚，在後方待命的亞禮懶洋洋地回應：

「好吧。畢竟汝已經證明過自己的本事。」

「汝有何企圖？」

「咦？那、那個機體是……」

看起來過去曾爲房屋的殘骸中，冒出了花草的新芽。

黎安諾轉身面向剋剋露，拋出飽含惡意的話語：

「非常感謝您。」

「是是是。我也很想大鬧一番，不過也要考慮適才適所的問題啊。」

〇

「事關剋剋露的安危，我就先下手爲強了。」

當維克多往外走去時，黎安諾對着他的背影說：

那個聲音響亮到幾乎要蓋過機鎧與聖骸的沉重腳步聲。我努力不去理會，一心專注於向前邁步。

「先將這邊當成暫時據點吧，補給與整備人員在這裏待命。亞禮！麻煩汝繼續擔任護衛！」

「等一下，維克多。我想到一個好主意。」

「到現在還無人知曉詳情。就算想調查，也會一直受到剛纔那頭雷之禍獸阻撓。」

那是魔素的光芒。也就是說——那意味着聖骸的誕生。

「說、說什麼扯後腿，哪可能有這種事。」

蕾蒂西雅也振奮起精神。除了我跟蕾蒂西雅都因此鼓起幹勁以外，有卡儂前輩同行所帶來的安心感不同凡響，感覺就像多了一支百人軍隊。

「我明白。現在的我只是一柄劍，我將爲你思考，並得到解答。」

無人修剪而雜草叢生的田地。

「事情就是這樣。我會努力不扯大家後腿，麻煩你們關照了。」

我應和葛葉的話。

尖銳聲響起，兩人的攻擊被擋下。不僅如此，敵方機體光憑握力，就折斷了所接住的物體。

「強大力量，是嗎？」

龜裂的大地。

「也對，流傳下來的消息似乎都經過扭曲變造，就先從訂正資訊開始吧。首先我要聲明，你們把〈審判之獸〉的存在視爲〈大崩壞〉的元兇？真是太讓我意外了。最根本的原因明明就是出在那傢伙身上。誰叫他給了地上人無用的智慧。」

葛葉似乎已經無暇開玩笑，難得收起她平時的超然態度繼續說：

明明是要赴死，葛葉卻輕盈地邁出步伐，我們連忙跟在她身後。房屋全遭橫掃、變成一大片平地的北方大地視野良好，但行進途中也不能鬆懈。

將之改變成這個模樣的會是什麼樣的力量——光是這麼想像，我就忍不住打顫。我們接下來必須面對的，就是這樣的對手。

「騙人的吧！？」

聽到黎安諾這句話，剋剋露不高興地皺眉。

她果然還是很在意自己的老師爲何突然改變主意。卡儂前輩會提出這個要求也可說是理所當然。

聽到這句話，原本還在發愣的剋剋露回過神。

不久，敵人的身影慢慢變得清晰。那抹紅映在眼中，宛如滴落在荒野中的唯一一滴血。菈妮睜大眼睛。

「「那就好。」」

「咱本來還警戒着汝等會將她當成人質。爲什麼沒這麼做？是出於自大嗎？」

「就是這個。以前汝說過，而剛纔也提到的『地上人』這個詞，到底是什麼意思？」

這架鎧甲擁有鱗紋與利爪，外型似龍。那讓人聯想到另一個東西。

也難怪菈妮會感到困惑。敵人與我所熟知的機體非常相似。

「展現出這個世界應有的形貌。」

對剋剋露這麼說完，黎安諾仰天，自言自語似地低聲說：

一整片荒野。廣袤的面積，讓人對距離感漸漸麻木。

卡儂前輩向葛葉行了一禮後，對我、菈妮與蕾蒂西雅靦腆一笑。

「這是什麼意思——」

黎安諾停頓了一下，彷彿在事先整理準備敘述的故事，接着開口說：

明明是她自己說要「全部說出來」，卻開始煩惱這個問題。葛葉像是想確認對方的意圖，向她拋出疑問：

「啊，等一下！」

「但是——曾有在國家中心觀測到極強大力量的紀錄。將這副慘狀視爲那股力量所爲，應該不會有錯。」

「……對哦，必須向你們說明一下被你們稱爲古代的那個時代，以及造成轉變的那場〈大崩壞〉。」

此時，一架機鎧走上前。

發現找不到目標中的人物，我開口詢問：

不久，遠處出現形似小山的物體。靠近後可以看出那似乎是城堡遺蹟，有光柱從中升起。

葛葉與蕾蒂西雅一陣戰慄。敵人有如刻意賣弄般，撒下手中粉碎的零件。

葛葉重新提振起部隊的精神，再次展開進攻。一邊走，葛葉一邊感慨地嘀咕：

葛葉也沒有多問，立刻點頭。

「——嗯。沒錯，我就是想看到這樣的表情。」

嘎鏘！

「汝說汝是〈審判之獸〉，這是怎麼回事？意思是——汝是那場〈大崩壞〉的元兇嗎？」

正當她想追問這句無法理解的話語是什麼意思時，鐘聲響了。

「對，沒錯，我們的長相相同。我跟你原本是同樣的人類，但是你爲什麼要做出那種事？……本來我還希望你能告訴我原因呢。」

「既然有兄長大人在，我就更要好好表現，不能丟臉了呢。」

黎安諾微微聳肩，從毀損的窗戶凝眸遠眺想必就在另一頭的敵人，開口說：

那是裴力克里茲的量產重裝機鎧〈德萊戈〉。駕駛艙中坐的是卡儂前輩。

與之前碰面的時候相比，她給人的印象不太一樣。不知道是不是跟我感受到同樣的不協調感，葛葉保持警戒問道：

「請恕我失禮，葛葉大人。」

「就叫你們別急嘛。你們想知道的事情，我全都會說出來的。」

「維克多，要出擊了。這次我也一起駕駛。請不要再出現之前那樣的醜態了。」

「我們明明長得一樣。」

「這跟他們沒有關係！」

以葛葉爲首，整支部隊瞬間被緊張感所籠罩。對方似乎在等我們自己送上門，沒有移動的跡象。

葛葉根據剛纔與禍獸的戰鬥做出這個判斷，對〈守護龍牙團〉與東方操鎧士下達指示。

黎安諾與維克多聽見鐘聲後做出反應，並準備展開行動。

「——好。在〈大崩壞〉以前，人們分成居住在天空的人，以及居住在地上的人。我們稱匍匐於地、受到飼育的居民爲地上人，而管理這些人的神則稱爲管理者。」

「我記得是發生在十二年前吧？到底發生了什麼事，纔會導致整個國家滅亡？」

然而——

她那奇妙的話語讓剋剋露心感疑問。黎安諾輕輕嘆了口氣，走向出口。

駕駛艙中坐着紅髮的謠巫女與戴着面具的詠士。面具讓人看不到那個詠士——維克多殿下的表情，但被他稱呼爲黎安諾的謠巫女，朝我們拋來好戰的視線。

卡儂前輩發出咚、咚的沉重腳步聲走近，帶着凝重神情對葛葉說：

「什麼……！？」

「我只是稍微改變了一下想法。我想想……該從哪裏說起呢？」

「我就告訴你，你幹了什麼好事。我會在你的同伴面前毫不保留地全部說出來，讓你們的關係四分五裂，這樣我也會稍微爽快一點。」

「要來了嗎！」

這個荒廢的都市也並非一開始就是這副模樣吧。過去在這個地方，應該也有一個像南方與東方王都一樣繁華的都市。

那就是被定爲裴力克里茲國徽的紅龍。

「咱們操鎧士組要再走一段路。汝等應該都累了，但接下來纔是重頭戲。各位，千萬不要鬆懈。」

「紅色的……〈克洛克露瓦赫〉？」

「差不多該到原本是首都的城市了……唉，荒廢的狀況比想像中更嚴重。」

「行動這麼迅速……真有那個人的風格。必須出去迎接纔行。」

一聽到對方的回答，我們兩人異口同聲地說完便衝了出去。

「不要擔心，她還活着。」

「天空？」

我不禁朝天空望了一眼。那裏只有一整片黑沉沉的天空，看起來一點都不像有人居住。

黎安諾似乎看穿了我的疑問，繼續說道：

「你們大概完全無法想像吧，不過以前天空之上有個都市哦。現在那個都市的殘骸好像漂浮在東海。」

「殘骸……汝是說，那個龐然大物過去曾浮在天上？」

葛葉會這麼問，似乎是有什麼頭緒。而黎安諾則是無奈地垂下肩膀。

「也難怪你無法置信，畢竟這個世界衰退得太厲害了。正確來說，都過了六百年，重建進度卻還是隻有這麼一丁點，這才讓我喫驚。竟然能忍受這種原始的生活，地上人的神經真令人不敢相信。你們是不是沒什麼上進心可言呀？」

黎安諾並不像是爲此哀傷，而是用煩躁的語氣扔下這句話。我用我的理解，將其套用到自己的世界觀，試着想像黎安諾描述的古代。

「你剛纔說『管理』是嗎？也就是說，以前就像君主制一樣，由住在天上的人統治地上的人類，構成階級社會嗎？」

支配者在上，從屬者在下。我心想：這真是個清晰易懂的結構，但黎安諾微微搖頭。

「階級這個說法可能有點不正確。」

「什麼意思？」

面對我的問題，黎安諾擺出明顯的蔑視表情，長篇大論起來：

「所謂的階級，只有在同一種族之間才能成立。比方說，你會想把牛羊放進與自己相同的身分制度中嗎？不會吧？人類之間會有階級與地位之差，人類與家畜居住的卻是兩個截然不同的世界。就算你們地上人再愚蠢，也不會愚笨到把自己跟家畜混爲一談吧？」

黎安諾的回答讓我一陣膽寒。這就好像在說——

我刻意不去想的事情，被葛葉說了出口：

「對管理者而言，地上人等同於家畜。汝是這個意思嗎？」

飼育這個詞，代表的就是字面上的意思。過去管理者抱着與照料家畜同樣的心態，支配着地上人——對於葛葉的推測，黎安諾哼了一聲表示肯定。

「理解得挺快嘛。不過要是你們理解不了，也沒有說明給你們聽的價值就是了。簡單來說，由管理者掌管萬物生長，地上人則獻上培育的作物或家畜，表達感謝之意。這就是古代的社會結構。」

「汝是說，過去竟然盛行過這種宛如壓榨的社會結構？」

「我不會做那種事，我沒有忘記自己的使命。唯有這個念頭，我絕對不會忘記！那麼，你們猜我犧牲的是什麼？」

「可以，全交給你了！」

「咦？啊、呃、嗯！沒有問題！」

黎安諾所言，讓我感受到宛如腦袋遭重物毆打的衝擊。

「你是指精靈種嗎？」

伴隨着黎安諾的歌謠，我感覺到彷彿有強風襲來。

「我可以再增加嗎？我剛纔想到了一個裝備。」

「好！」

「看來你還是有點腦子嘛。沒錯——那跟禍獸與聖骸相同，都是魔素的結晶體。我將自己的身體改造成那種構造。但是不可能隨隨便便就變成那種方便的存在，因此除了長眠以外，還需要付出另一個代價。那傢伙喪失的是記憶。竟然忘掉最重要的事後逃跑，真是天大的笑話。」

我自然地出聲說道。

「《扭曲紛亂的秩序啊！在我的管理之下，恢復應有的模樣！》予以制約吧——『初始世界』！」

「真不像您的風格。一直主張『思考』有多麼重要的您，竟然會單純地聽命於人！」

鏘！

「它們負責制裁反抗管理者的人，或是生產力低落的都市。現在它們都是隨便作亂，不過這就是禍獸的職責。它們原本的工作應該是控制氣候纔對，但後來運用這份能力，變成所謂的懲罰兵器，差不多就是這樣吧？」

但是——肉眼可見的破綻降臨了。

「什麼嘛……說得好像你很懂一樣。你這傢伙真讓人不爽！就從你先開始消失吧！上吧，維克多！」

「我的家族代代負責這個職務，驅使禍獸令地上人心生畏懼，並進一步引導他們邁向正確的進化，是個無比崇高的存在。而家族的最後一個後代，就是我。」

不對……這沒什麼好訝異的。

「這正是我要說的。牢固的管理體制之所以崩壞，都是由某個背叛者一手造成。那傢伙造成的破綻成了開端，這個美麗的世界開始邁向毀滅。不知道是基於什麼想法，那傢伙竟然給了地上人力量，創造出禍獸的統率部隊！沒錯，就是模仿你們駕駛的聖骸，造出全新的四架神明之卵。雖說是模仿，但我調查北方聖骸後，發現那傢伙似乎自己做了各種加工，像是改成雙人駕駛之類的。」

原本愣住的黎安諾聽到這裏，用彷彿連我都可以聽到聲音的力道，狠狠地咬牙切齒。

黎安諾狠狠咬牙。

「這就是對方的〈法〉！但是，這跟打從一開始就沒有〈法〉這玩意兒的咱們無關！要上了，蕾蒂西雅！卡儂！」

心臟在胸腔內怦怦跳動。與她相遇後這段不算長的期間，她對我流露出的表情——每心跳一次，就會陸陸續續浮現。

掠過腦海的是萬分惹人憐愛的面容。一路引導我至此，那個夢幻、天真卻有着奇妙存在感，宛如雪精靈的女孩，在我腦海揮之不去。

「你出現在無知的地上人面前，是想過扮演神明的癮嗎！？只要在那些無能廢物面前展現我們的力量，想必會倍受崇拜吧！你想必滿心愉悅吧！僅僅爲了這種目的，你犧牲了所有管理者的性命！」

擁有不合邏輯的暴力，甚至會讓人覺得反抗是種可笑行爲、神所派遣的制裁使徒——那就是我們所畏懼、稱之爲禍獸的存在。

身爲一直與她相連的搭檔，我敢篤定地這麼說：

意外的是，黎安諾竟然稱讚了我。

「開什麼玩笑……既然建立了如此龐大的體制，現在卻消失一空？這根本不合理！」

他說，這個世界全是虛構，是那些初代國王捏造出的虛僞人工庭園。

黎安諾的叫喊戛然停止，凝視着插嘴的我。我並不是出於一時激動而否定黎安諾的話語，反倒平靜得不可思議。

「明白了。」

在拉近距離的期間，零件從敵機的兩肘分離，組合成一柄長劍。敵機踢踹大地的沉重聲音不斷響起。那個速度足以與〈克洛克露瓦赫〉匹敵。〈沉重敲擊者〉的機動力較爲遜色，頂多只能承受住殿下的攻擊。

「信不信是你的自由，不過唯有一點我要聲明：事實就是事實，絕對不會被顛覆。」

彷彿要將我的祈求一腳踹開，黎安諾繼續吐出激烈的詛咒：

這跟我們聽說的完全不一樣。但是殿下似乎也說過這樣的話。

我們並未受到直接的傷害。

「開什麼玩笑！怎麼可能有這種事！」

「明白了！」

「勉強逃離戰火的我發誓要復仇，無論花費多少時間，我都要制裁引發那場戰爭的罪魁禍首。爲此，我捨棄了人的身分，改爲模仿地上一種有趣的存在。」

「我失去的是感情。我已經不會喜悅歡笑，連爲此感到悲哀都做不到。唯一剩下的，就只有這股無可奈何的憤怒！」

「菈妮！能創造出平時裝備的鐵錘嗎！？」

「抱歉了，少年。我對你並無怨恨，但既然持有者要揮動我這柄劍，我就非得斬殺你不可。」

我不願相信她是過去毀滅這個世界的元兇。

無論是手中的槍、盾還是腰間的劍，全都像是被風捲走的沙一樣不停飄散而去。這個現象讓葛葉馬上看穿敵人的能力。

聽到葛葉的批判，黎安諾一臉意外地睜大眼睛。

如果黎安諾所言爲真，就表示她跟剋剋露一樣已經活了六百年。

「不要用區區地上人那種扭曲的〈法〉……玷污我的世界！」

「菈妮！」

「〈法〉已經封印住了，之後都交給你沒問題吧，維克多？」

黎安諾甩亂她的緋紅長髮，發出幾乎要撕裂喉嚨的叫喊。

「很好！」

「《汝亦千變，汝亦萬化，思念聚集，伴隨着熾熱，在此喚醒全新的力量。》」

用不着多說，我們的思考早已連接在一起。稍微吸了口氣後，菈妮開始吟誦出獻給神明的

「被授予聖骸的地上人就此往天上攻去，世界被長久的烈焰包圍，戰爭持續了很久很久……最後只剩下沒有半點文明可言的一片焦土。管理者幾乎死絕，倖存的只有我跟那個背叛者。那就是你們稱爲〈大崩壞〉的事件始末。」

「對，就是我家代代相傳的〈法〉，而利用其控制禍獸纔是聖骸原本的職責。應該說，聖骸是母機，禍獸是子機……這樣形容它們的關係比較正確。你們也知道吧？禍獸與聖骸都是用同樣的魔素構成。」

我對此有個猜想。

「即便失去記憶，她也沒有忘記人與人的連結。這樣的剋剋露，不可能會爲了擺神明的架子，就踩在別人頭上。」

「當然，以前也有連這種小事都搞不懂的笨蛋。在這種時候負責處理的，就是你們稱爲禍獸的存在。」

我不認輸地回瞪。視線僅有短短一瞬間交錯。在第二、第三次鋼鐵碰撞聲中，我的聲音參雜其中，呼喚道：

被稱爲圓環巫女，卻像個普通女孩的她——

笨重低沉的鋼鐵激烈碰撞聲響徹四周。當我以交叉的手臂接住敵方這一記攻擊時，對面駕駛艙中的殿下凝視着我。

幫她梳理頭髮後，展顏露出一笑的她。

戰錘握柄立刻浮現在手中，我握住握柄朝敵人邁進。黎安諾似乎完全不把人數上的不利因素放在眼裏，態度囂張。

失去悲傷這種感情的少女，只能以憤怒的形式表達原本應有的任何情緒，宣泄出哀痛的哭號。

右手持槍，左手持盾，腰間出現長劍。而且似乎還不止如此。

這是謊言——我很想如此否定。我不願認定她是造成世界毀滅的原因。我不斷祈禱其中有着什麼誤會。

「將〈原初之法〉無效化——跟維克多的銀臂具有同樣的性質嗎！」

宛如要釋放出無處宣泄的情緒，黎安諾大吼：

「至少她不是爲了自我滿足。我所認識的剋剋露不是這樣的人。」

「統率、部隊……？」

她悲痛的叫喊成了致命一擊。至今得到的情報，全都像一片片的拼圖一樣拼湊起來，讓真相浮出水面。

我也不能一直髮呆，得上前支援纔行！

「什麼……！？」

我完全無法反駁。我們的祖先只能靠不干涉外國的形式才能保持停戰狀態，總覺得這對黎安諾這種足以居住在天上、擁有高度文明的人類來說，會感到可悲也是沒辦法的事。

一直待在駕駛艙後座保持沉默的殿下動了。只見他像是在淺淺呼吸般，肩頭上下起伏。下個瞬間，敵方機體朝地面一踢，向我方衝來。

在這個前提之下，黎安諾繼續說：

但是——

接着，她吟唱出呈現她的〈法〉的神聖歌謠。

「爲什麼……爲什麼我的家人非得爲了你的自我滿足而死呢！？」

沒有見識過與殿下那一戰的蕾蒂西雅，方寸大亂似地問：

無可忍耐之下，我吐出情緒化的否定言詞：

「壓榨？別說這種蠢話。受到管理是種恩惠，貢獻回報不是理所當然的嗎？否則的話，你們就只會不停內鬥，一—一點都不會進步。都過了六百年，你們依然過着這種寒酸的生活，不就是最好的證據嗎？」

對着微抬下顎示意我這個方向的黎安諾，我愣愣地問：

「這是怎麼回事？」

她聲音中的悲痛之情，連我都感到心碎欲裂。

突然被告知的事實，讓我懷疑自己是不是聽錯了。黎安諾似乎毫不在意我們的反應，繼續說道：

「當然。」

「——」

「——！？」

毀滅我故鄉的元兇禍獸，與我一直以來以操鎧士的身分憧憬的神明仿造體·聖骸，本質上竟然是相同的存在——

「創造吧——『手製武器』！」

「不是這樣。」

「〈沉重敲擊者〉的武裝正在漸漸消失！？」

「了、瞭解！」

聽到葛葉的怒罵，黎安諾輕輕嘆了口氣。

「我已經說出你一直想知道的事了，你也告訴我吧，爲什麼我的家人非死不可！都到了這個時候，你可別想再用『沒有記憶』這種理由搪塞過去哦！？我都提供這麼多情報了，好歹給我思考一下你當時的想法！」

陶醉於貝果與其他食物，塞了滿嘴的她。

握在雙手中的戰錘隨着淡淡光芒分解。菈妮的歌謠進入尾聲的同時，創造出了嶄新外型。

似乎又開始大動肝火的黎安諾拉高嗓門：

歌謠：

「喂，你聽得到吧，背叛者！？你授予地上人力量，到底是有什麼目的！？」

懲罰——這個詞讓我很想否定她的說法，卻又覺得很是貼切。

菈妮正要再次詠唱的時候，黎安諾厲聲怒喝：

「好，那我要上了！」

黎安諾坐在前座露出從容神態，傲慢地擺起架子。

「反正我不可能會輸，不如就來跟你們說說我的——以及我的孩子〈宇宙·尤索納〉的〈法〉。」

「喂，黎安諾。」

殿下似乎想責備得意起來的搭檔，但黎安諾好似聽到了什麼蠢話，嘴角一撇。

「有什麼關係？還是說，你的水準差勁到一旦說破能力就會輸掉嗎？」

「……隨你吧。」

殿下用一副「跟你多說也是浪費時間」的語氣扔下這句話後，黎安諾就像炫耀玩具的孩子般露出驕傲的表情。

「——『世界』。那就是你們試圖打倒的事物。」

她所說的〈法〉太過抽象，我無法瞭解那個能力的全貌。

但是，我能感受到她話中的重量。可以強制扭曲世界法則的是〈原初之法〉——而她的力量則能對其加以修正。光是這樣，我就能理解到這是多大的威脅。

宛如成了世界統治者的黎安諾高聲宣言：

「真是愚昧！真是難看！但是，不覺得這正是與無能的地上人相稱的末路嗎！？在這方面，維克多可就聰明多了！他馬上就理解了我的偉大，期望受到管理！」

我無法理解。大概是與我有同樣想法，葛葉用銳利的聲音問：

「維克多！汝這樣的男人，爲什麼要屈從於那個小丫頭！」

「這點我應該說過了，別讓我失望。」

看着態度始終頑固的殿下，葛葉不甘心地咬牙。在她的嘴邊，顯示出她野獸本質的尖牙若隱若現。但是，葛葉是這個世界上首屈一指的智者。

「不……咱會逼汝答出來的，〈對答之劍〉！」

葛葉一邊戰鬥，一邊透過問答，試圖摸索出殿下的真正想法。

「汝說過要讓世界恢復『應有的形貌』是吧？被這種小丫頭支配，就是汝認定的正道嗎！？」

「沒錯。該受到管理的人，就必須受到管理。」

我並沒有將他視爲交戰對手。因此我將一直以來塵封的感受——希望殿下改變想法的心情，灌注於我所能喊出的最大音量之中：

我舉起戰錘牽制殿下。他邊在地面削出長痕邊閃躲，而後揮動長劍橫掃過來。

無論別人怎麼說，他的信念都無可動搖。

我莫名有種疙瘩。聽殿下的說法，感覺管理衆人並不是他的目的。

「……想怎麼推測都隨便你們。〈對答之劍〉的劍鋒不會有一絲滯鈍！」

揮下的短刀刀刃，貫穿了透明牆和我的胸膛。

敵人的動作尚未停止。他一面做出幾乎讓我整隻手發麻的攻擊，一面踏出好似在玩弄我的步伐。

這是宣告絕望的破碎聲響。

我忍不住拉高嗓門喊：

「兄長大人說得很好，『我們可以牽起彼此的手』。過去也有人對我伸出手，所以現在我纔會站在這裏。」

紅色手臂高舉，而我只能仰望着這一幕，眼見刀刃緩緩逼近——

爲什麼我心中的不安沒有消失？

「咯咯！真好笑啊，維克多！沒想到汝竟然會被這一票小鬼們羣起說教！如同汝剛纔聽到的，汝等期望的世界咱們並不想要！汝就在這裏乖乖被逮吧！」

「那個國家藉由排擠人類，來維繫異族之間的凝聚力！你沒有矯正歪風，長期對此置之不理，你敢說你一點都不感到愧疚嗎！？」

——怎麼回事？我這麼輕易就要死去了嗎？

「結果他無法創造出這樣的世界，因此另一位父親一直教導我要一個人活下去……但是有人對我說，『人是可以連結的』。待在那個人身邊既溫暖，也不會感到寂寞……我想活在這樣的世界。」

葛葉擊出宛如承載着心中理念的沉重一擊。然而她撲了個空，僅打中大地。

過去我曾對蕾蒂西雅提過自己的原點。殿下對我伸出手，而我對蕾蒂西雅伸出手，因此現在她纔會以同伴的身分站在我身邊。

「——！」

菈妮的親生父親懷抱的目標，是消除異族與人類之間的高牆，創造出人與人能彼此連結的世界。如同菈妮所說，這與剋剋露試圖抹除天與地之間隔閡的理念相通。

「不要鬧了！說什麼劍啊！」

蕾蒂西雅與卡儂前輩似乎受了刺激，也接着說：

正因爲有那雙手，現在我纔會站在這裏。

至今依舊殘留在耳中的溫暖嗓音，以及在被大雪封閉的村子中，拯救了我的那雙冰冷卻帶來暖意的大手。

對上隔着面具望過來的殿下，蕾蒂西雅手持只剩半截的劍砸過去。殿下用自己的劍擋住被當成鈍器砸下的武器，形成彼此抗衡的狀態。

宛如呈現兩人無法相容的思想，他們的機體彈開來，拉遠了距離。葛葉馬上擺動異形手臂揮動棍棒。

彷彿受到衆人感化，菈妮接着說：

殿下再度持劍逼近。

殿下的聖骸從飛舞的碎片另一頭拉近距離。

「無法拯救小鬼那個村子，讓汝滿心悔恨。只要禍獸在汝等的管理下恢復成單純的兵器，就能避免那樣的悲劇。這就是汝的動機——汝所期望的世界。」

蕾蒂西雅曾爲了找尋自己的歸屬，因太過迷惘而一度投靠他國。正因爲有這樣的經驗，她才能說出這段話。

她結巴的口吻跟往常一樣，語尾力道卻比平時更堅定。

彷彿要爲我們的呼籲做總結，葛葉發出一如往常的笑聲。

但是，葛葉看得比我更遠。

接在卡儂前輩之後，大型機鎧抽出蛇腹狀的劍一掃而過。

殿下停止動作。葛葉並未追擊，而是繼續發問：

聽起來有點蠢的驚叫聲，隨着被擠出肺部的血液流泄而出。咻咻作響的呼吸聲聽起來很刺耳，感覺實在不像自己的聲音。

葛葉好像也發現了，一下子變了臉色。

「殿下……非常遺憾。事已至此，我已經無法收手了！」

剛纔的劇烈衝突就好像沒發生過一樣，場面鴉雀無聲。我耐不住幾乎令人耳朵作痛的寂靜，開口詢問：

因爲，這樣的選擇——

「這樣就行了。對我懷抱敵意吧，試着用盡全力毀滅我吧。」

然而，爲什麼——

面對她凌厲的攻勢，就連殿下一時也只能選擇後退。前輩像是想傳達自己的理念，繼續步步逼近。

「咦？……騙人的吧？等、等一下……不、不要啊。馬基特，怎麼會……！」

「汝的意思是說，咱們不受到管理，就沒有存在的價值嗎！？」

「是這樣嗎，殿下？」

此時傳來了「喀鏘」一聲輕響。下一刻，世界變成慢動作影像。

啪鏘！

「我沒有挾帶私情的餘地，就讓我貫徹身爲一柄劍的使命吧。你們的容貌太令我懷念，會讓我無法繼續扮演一柄劍。」

「蕾蒂！」

但是爲什麼呢？

接着，殿下下一個瞄準的目標是我。

大劍斬下，掃開蕾蒂西雅與卡儂前輩的機鎧後，殿下開口：

「——」

「我沒時間磨磨蹭蹭。在這段期間，也有生命在消逝。或許這不是最好的方法，但是已經足夠改善現狀了！」

殿下沒有回答。一如用面具遮蓋住面目，他也完全隱藏起自己真正的想法。

「我好像可以理解剋剋露的想法，因爲我父親也做過這樣的嘗試。」

彈開葛葉的棍棒後，彷彿將言語的重量壓在劍刃之上一般，殿下揮動長劍。

「即便如此——！」

「我們是人，不是隻知破壞的道具。我們是可以牽起彼此的手、連繫在一起的人類。」

面對大軍環伺，殿下不可能殺出重圍。只要繼續向前進攻，一切就結束了。

「梅菲爾德說得沒錯，殿下。」

他說話的嗓音，聽起來好像隨時會放聲痛哭。

在極近距離之下，蕾蒂西雅與殿下視線交會。

「——嗚！」

「所以，請您回來！這也是爲了陛下……爲了讓我重要的人能露出笑容！」

我完全沒有真實感。大概是因爲腦袋不肯承認這是現實。

「這樣……未免太淒涼了！」

「您從前應該也是一樣，就如同您曾在雪白的世界中，向一個孩子伸出了手！您擁有一雙雖然冰冷，卻又大又可靠的手！」

抓住這個空檔的殿下以長劍一掃，葛葉機鎧的一條手臂因而飛到空中。

『謝謝你還活着。』

面對每個人的反應，維克多殿下用平靜到令人發毛的聲音回答：

「用不着我說，你應該比誰都更明白纔對！畢竟你長久以來一直擔任溫莎這個扭曲國家的領袖！」

「不是這樣。但是在這個世界上，只要受到管理就得以避免的悲劇，實在太多了。」

透過聖骸我可以感覺到，哪怕受到殿下否定，菈妮都會把這份堅定信念貫徹到底。

「中央聖骸的禍獸統率控制能力，這就是汝的目的嗎？」

「是啊，老實說現在不是緬懷過往的時候，但我也記得你。」

殿下的機體腰部零件與機身分離，變成短刀，在空中被殿下反手握住。

「好久不見，殿下。與兄長不同，我能直接與您會面的機會並不多，但我對您還有些許印象。」

不顧逃避現實的我，世界依然繼續往前進。葛葉發出我至今從未聽過的淒厲叫喊：

「難道說，汝——」

她揮舞〈追獵魔犬〉的棍棒。隨着刺耳巨響，殿下用劍鍔將其擋下。

這次葛葉似乎真的無話可說。

「維克多！不對！咱已不承認汝是維克多了！那傢伙纔不會做出如此欠缺思考的行爲！」

「是元帥的二女兒啊。」

這次換成葛葉接住殿下的一擊，然而殿下的劍刃帶有沉重壓力。劍刃逐漸迫近，試圖將葛葉所駕駛機體的防禦力場連同駕駛艙一起斬成兩半。

「開什麼玩笑！」

我感覺得到。正因爲曾受過殿下拯救，我才更能感受到這個人的真心。

「——咦？」

真要說的話……沒錯，是『救贖』。總覺得殿下的目的不在於管理本身，而是在於之後的結果——拯救人類。

敵機猛然攻上前，劍刃伴隨着破風聲逼近。我馬上用戰錘握柄擋住這記斬擊，那重量卻讓我忍不住咬緊牙關。

沉浸於回憶的時間只有一剎那。蕾蒂西雅馬上轉換好心態。

或許是被我的驚慌所影響，聖骸失去了形體，四肢霧散，留下的只有搖籃。坐在前座的菈妮發出膽怯的聲音說：

「殿下！……不對，我也不會再稱呼你爲殿下了！你剛纔跨過了不該逾越的界線！」

「我也曾經夢想着這樣的世界來臨，但是我等不到『那一天』到來。因爲我跟你不同，無法活過如此悠久的光陰！」

「也能讓我一起幫忙達成這份重大使命嗎？」

卡儂前輩的〈德萊戈〉上前支援。她一面用塔盾擋住敵機的劍，並刺出長矛發動攻擊，一面繼續說：

「抱歉了，少年。」

「您是人！是維克多·裴力克里茲這個確實存在的人類！有人會爲您還活着而感到喜悅！這樣的一個人，請不要自稱爲劍啊！」

「我早已決定在那一天到來前，都要當一柄絕不彎折的劍。」

他這樣不就像是一個小孩子，強迫接受自己就是孤零零一個人的事實嗎？

「……咱無可反駁。但是，過去的汝並非如此吧！汝曾懷有與咱同樣的理想，認爲就算當下做不到，總有一天全世界還是能以心連心！難道不是嗎！？」

接着我就明白了，連這一步也在殿下的計算之中。

因鐵錘揮動的幅度太大，會來不及抵擋，我立刻鬆手放開握柄，以手掌拍擊劍刃側面。長劍從殿下手中掉落。我心裏叫好，正準備反擊——

在逐漸模糊的視野中，葛葉朝殿下撲去。但是她的攻擊並未打中，蕾蒂西雅與卡儂前輩也一樣。

見殿下輕易甩開葛葉等人，黎安諾不悅地輕哼。

「哼，真是一場鬧劇。不過，還好你戴着面具呢，維克多。剛纔那一下，是你第一次派上用場。」

「……隨你怎麼說。」

在那個面具之下，殿下現在是什麼表情呢？在我想着這種不合時宜的問題時，對方仍繼續佔上風。

「嗚……」

「實在太強了……」

「沒想到……會強到這個程度。」

雖然對正在苦戰的衆人很不好意思，但我的意識似乎只能到此爲止。我差不多已經累得無法睜開眼睛了。

回想起來，這段人生真是不怎麼樣。父母早早雙亡，嚐盡艱辛地朝教導院邁進，最後卻發現自己的體質無法啓動機鎧——

但是她告訴我，我的努力並非徒勞。

腦中浮現出一位少女的容顏。只要最後能再見一眼就夠了，能不能讓我見見她呢？

我想着諸如此類的事情，但這已經是最後了，本以爲早已做好的覺悟消失，我突然害怕起死亡。

一股寒意驟然裹住身體，簡直就像在告訴我「接下來你會變成孤零零一個人」。

被迫回憶起的是那片純白景色。幼時的記憶在腦海中甦醒。那時候我不知道自己是死是活，甚至反倒覺得「乾脆讓我死了算了」。

但是，現在不同。

（別開玩笑了！）

我不想這樣。我不想在這裏畫上句點。我試圖抗拒死亡，然而身體每一刻都在失去熱度。就在此時。

「馬基特————！」

等待已久的聲音勉強維繫住我即將斷絕的意識。

彷彿想讓她認知到事態嚴重性，維克多停了一拍，接着加重力道地說：

認識剋剋露的人，都會懷疑起眼前這個人是否真的是剋剋露。她的嗓音與平時給人的印象相差甚遠，聽起來十分駭人。

這是與以往相似，卻又不盡相同的詠唱。

「聖骸……從內向外翻轉了？」

「扭斷吧——『解放梅比斯』。」

「那是與圓環之龍相反的存在，換言之就是——」

「你不會原諒我吧，那麼，我也不會原諒你。」

「等我一下，馬基特。」

就跟我們的第一次一樣，剋剋露的舌頭粗暴地侵入我口中。

剋剋露鬆開了脣瓣，挺起上半身。她帶着嘴角流下的一絲鮮血站起，讓我不禁看得入迷。好美，就像女神一樣。有這麼漂亮的女孩陪在我身邊，我覺得自己的人生似乎也沒有那麼糟糕了。

接着脣瓣相疊。

「那是什麼？」

嘴裏的血腥味應該很噁心，剋剋露卻拼命用自己的舌頭舔弄我的口腔。這樣的她是如此惹人憐愛，我卻連回應她擁抱的力氣都絲毫不剩。

蕾蒂西雅和卡儂都像是遭到無形的力道控制般，出神望着眼前的景象。即便明白敵人另有他人，在腦中作響的警鈴仍告訴她們『不能對此置之不理』。

剋剋露跨坐到我已經沒有任何知覺的身體上。我只能投以空洞的視線，而剋剋露強行抱起我——

我拼命想向她傳達這個想法，但是——

……啊啊，原來如此。

不能扭斷，必須與人連結纔行。告訴我這點的不就是你嗎？

「怎麼回事……發生了什麼事？」

不行。

「做好準備，黎安諾。那已經不是圓環之龍了。」

詠士失去意識後，聖骸依然維持顯現的狀態。這種史無前例的情況，全都發生在乘坐者換人之後。

「剋剋……露……」

這樣不對。你的本質是連結纔對吧？

「咦、啊、好。可是剋剋露，你要做什麼——」

輕巧腳步聲逐漸接近。在朦朧的視野中，映入了我所眷戀的臉龐。

「我已經什麼都不在乎了。無論我和你是什麼人，都無所謂。」

剋剋露坐上聖骸操縱席的前座，手臂穿過機甲。無關乎我的意志，熟悉的白銀機體——〈克洛克露瓦赫〉誕生了。

聽到黎安諾的這個問題，維克多難得沒有要求她自己思考，而是直接告知答案：

◇

原來她對我來說已經是這樣的存在了，僅僅幾天不見，就讓我如此想念。

最後我還是沒能說出口，就此失去意識。

剋剋露溫柔撫摸我的臉頰，然後轉身背對我。

面對朝己方投射而來的殺意，維克多壓低聲音說：

「那還用說！」

眼前的變化讓葛葉忘了眨眼。

在我愈來愈飄渺的意識中，最後認知到的言語，是不像剋剋露作風的一句話。

距離最近的菈妮用雙臂摟住顫抖的身體，喃喃自語：

剋剋露接着流暢地唱出歌謠：

見到剋剋露的洶湧氣勢，菈妮連忙讓出位置。

「《初始即爲終結，永劫迴路誕生。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙貫穿己身。》」

「剋剋露……你要做什麼……」

「這種事我也知道！但是……那是什麼？感覺真令人作嘔。我還是第一次見到這麼讓人不舒服的存在。」

「我現在就收拾掉他們。」

「那是馬基特……不對，是剋剋露嗎？這究竟是……」

我用沙啞得幾乎聽不清的聲音問：

「菈妮，快讓開！」

「否定所有連結的斷絕之龍。」

如同菈妮所言，裝甲反覆展開與翻轉。接着現身的，是從白銀墮落爲漆黑色澤的〈克洛克露瓦赫〉。