第四章 白牆城塞

我回想那個經常去演舞場的格鬥技大師〈師範〉所說的話，然後努力恢復身體狀態。慢慢地加深呼吸，想象體內逐漸充滿魔力……好，應該走得動了。

總之先去向陛下報告。她說要再次對剋剋露進行調查，所以她們兩人大概都在研究室吧？我邊走邊進一步調整氣息，準備跑步。在來到教導院門前的時候，我已經可以快步跑起來了。

陛下研究室所在的教導院地下被——片黑暗籠罩，四下悄無聲息。下了樓梯之後，旁邊就是〈法爾的心髓〉，我將手掌放在那上面，點燃亮光。

我循着朦朧不清的亮光往走廊的最深處前進。不久後，我抵達門前，連敲都沒敲就打了開來。

「陛下！」

聽到我的聲音後，陛下不小心弄掉了原本要遞給剋剋露的玻璃杯，只見碎片在學術書籍和設計圖雜亂堆放的房間裏四處飛散。雖然陛下一時手忙腳亂，但好像還是以我爲優先。

「怎麼了嗎？你的臉色都變了。」

「其實——」

陛下看似擔心地睜大雙眼看了過來，而我則將事情的始末簡潔地告訴她。儘管陛下感到很震驚，但在深呼吸過後，立刻轉換了思緒。

「傷腦筋的是，目前亞布瑟魯特元帥正出外視察。不過，至少要通知一下卡農……總之先去軍本部看看吧。」

陛下立刻動身出發，而我和剋剋露則一起追在她身後。雖然我也很在意蕾蒂西雅的事情，但還有另一件事是我所關心的。

「那個……現在雖然不太適合問這個，不過您在剋剋露身上查出什麼來了嗎？」

「沒有，反而更令人費解了。」

陛下一臉爲難地垂下眉毛，繼續說道：

「馬基特那時候，雖說是特殊體質，測量本身還是可行的。但是，巫女大人連測量都無法進行。雖然或許是我多疑了……不過，我感覺到一種有目的性的東西，不讓我查出巫女大人的真貌。」

以現在的階段來說，這或許不過是她的直覺罷了。然而，那是在經年累月的研究之下才會擁有的直覺。

我們在沉重的氣氛下前往軍本部。一進入建築物裏，陛下就向附近的士共詢問邊：

「卡農在嗎？」

面對氣勢洶洶的陛下，士兵慌慌張張地答道：

「咦？啊……亞布瑟魯特那傢伙剛結束訓練，我想應該在談話室裏吧。」

外型和以前戰鬥的時候沒什麼不同。聖骸的本質果然是依人類——駕駛者而有所不同嗎？在我想這些事情的時候，艾瑟爾就開始吟唱起歌謠。

「要試試看嗎？現在的〈獵犬〉完全可以在不被察覺的情況下接近路邊的野鳥並捏死它們喔？」

終於要正式和東方開戰了。

我覺得再爭論下去反而會變得很麻煩，便立刻提出另一個方案。

「我可是獵人，所以答案一定就在狩獵當中。與其老實待在房間裏沉思，還不如出去追捕獵物，這樣纔有辦法得到解答。」

「……你們走開。」

「似乎順利地生出來了。」

「請看。這是阿瓦爾羣島東側的地圖。雖然在協定之下，我們只有沿街一帶的情報，但總之先把這個當作參考。」

亞禮似乎也察覺到陛下不太對勁，雖然嘴上說着惹人厭的話，卻還是點頭答應了。在亞禮和艾瑟爾加入之後，我們這次就真的往簡報室出發了。

「損傷太嚴重了 ，現階段還沒辦法。」

「《吾爲籠罩黑夜者。暗夜中的隱匿殺意者。伴隨着寧靜，至少賜予汝安詳的終焉。》……包覆吧——『魔術僞裝衣』！」

「何謂強大的意義……你已經有答案了嗎？」

但是，我看得很清楚。僅僅一瞬，學長的表情象是領悟到事情的重大性似地繃緊了起來。陛下一邊在走廊前進，一邊向學長問道：

陛下指着地圖中央偏東的部分。

於是，有一件事情令我很在意。

亞禮可能也不想把事情搞得更復雜，所以就勉強接受了我的提案。

「怎麼了，亞禮？不做嗎？」

「這種事情可行嗎？」

「我可以把事情交給你嗎？」

「好啊，畢竟蕾蒂是我的妹妹，我怎麼可能悠哉地坐等你們回來。」

「卡農——可以借一步說話嗎？」

他們應該很清楚東方的內情，或許還能提出我們料想不到的方案。於是，陛下立刻轉往禁閉室所在的最頂層。

「〈盧瓦〉——東方聖骸能動嗎？」

我忍不住發出了沒出息的叫聲。雖然我覺得自己已經習慣視野的高度了，但沒有受到魔力場保護的肉身還是很令人不放心。而且上下搖晃得相當劇烈，在抵達目的地之前似乎是不可能放鬆休息了。

亞禮把艾瑟爾拉進聖骸的陰影裏。他們明明共事很久了，卻顯得相當生澀。

「……請說，是什麼提案？」

性。」

「既然是陛下的邀請，我很樂意。」

「那個鬈鬈頭？」

「陛下，和東方有關連的話，那要不要問問亞禮他們的意見呢？」

原來如此，是這麼一回事啊。我馬上就明白亞禮猶豫的原因，但學長他似乎完全不懂誕生出聖骸所要進行的儀式，只見他不悅地回嘴道：

「啊，卡農學長，沒事的。如果你很擔心的話，只要轉過身背對他們就好了。」

「那麼擔心的話，你也一起來啊？一具機鎧的話，〈獵犬〉的僞裝範圍還容納得了喔。」 對於半帶挑釁地詢問的亞禮，學長二話不說立刻同意了。

「既然如此，那就這麼決定了。我們要對葛葉大人的研究所展開奇襲，並和蕾蒂西雅取得聯繫，一說服她後就立刻撤退，這就是全部的計劃了。進入森林之後，事情就要交給亞禮和艾瑟爾朵莉妲來執行，爲了避免事前消耗體力，便由馬基特和剋剋露負責搬運聖骸，而卡農則以輔助的身分同行。大家對此有異議嗎？」

聞言，大家備感震驚，全都在懷疑怎麼可能有這麼方便的事情。

「喂，只要利用這個的話，上一戰的結果不就不同了嗎？」

她說完，我們便解散了。在回宿舍的途中，我有一種預感——

亞禮又說了句「不過呢」，然後拍拍自己的胸膛。

卡農學長一如往常地露出爽朗的笑容答應了。

「喂，不要半帶玩笑地殺鳥。」

一來到二樓的房間，陛下就看着卡農學長說道：

快到就要變成小跑步的步伐是來自於內心的焦躁。爲兒時玩伴的狀況擔心不已的陛下，此刻的心情不言而喻。

「亞禮，你們到旁邊去做不就好了嗎？」

「咦？什麼什麼？在別人面前做很害羞嗎？原來你在害羞啊？其實人家是無所謂啦。」

「我有事情要和你們商量，希望你們能給予我建議。」

我們在這裏交換人手。解除和聖骸的同步化之後，我和剋剋露讓出座位。

反過來說，就是失去了從容。

陛下一臉老實地搖搖頭。

「是啊。」

「那之後就拜託你們了。」

「少、少囉嗦，速戰速決啦。」

「我想簡報室應該很適合。」

「那隻能用南方的了。如果南方聖骸也能誕生出〈獵犬〉的話，就可以施展我們的術式，在不被老太婆察覺的情況下接近研究所。」

陛下看着睜圓雙眼的黑白二人組，開口說道：

亞禮只有這時候沒露出嘲諷的態度，他以蘊含着決心的眼眸迎上陛下的視線。

說完，學長就加快腳步帶我們過去。這時，我突然想到了一件事情。

「東方的首都溫莎在這裏。一般來說，抵達這裏之前必須通過三個關——」

「好的。」

一股象是被風吹過的感覺罩住全身。但除此之外沒有任何變化，我便朝頭上的亞禮問道：「這樣就不會被發現了嗎？」

「哦？真是感人的兄妹情哪。」

「……是的，正如你所說。不管蕾蒂西雅是被強擄走的，還是憑自己的意志離開的……我都要弄清楚她的本意。就算沒辦法把她帶回來，至少我要問明她是抱着什麼樣的打算。這只是我個人的一點任性，如果有人不願陪我做這種匪夷所思的事情，就請退出吧。」

「剛纔有一名教導院的學生失蹤了。而此事非常可能和東方——覬覦她已久的葛葉大人有

那是一間和教導院的教室差不多大的房間，我們圍繞着擺在中間的圓桌而坐。

「我的本行是獵人。雖然這樣說很象是嘴硬不服輸，徂從正面迎擊本來就不符合我的天

「藏身暗處，佈下陷阱，緊逼獵物。這纔是〈獵犬〉的本領哦。既然是要執行本來的工作的話，像這次的事件再適合不過了。」

陛下不斷在走廊上前進，連對衛兵們點頭致意的時間都沒有。一抵達亞禮他們的房間前面，她就一反平常溫文爾雅的氣質，以驚人的氣勢打開門。

陛下思索了幾秒，接着便大大地點了點頭。

「明早六點進行作戰，務必在指定時間前于軍本部、格納庫集合。在此之前，請各自養足精神。」

〇

艾瑟爾用胳膊環繞住亞禮的脖子，象是在索求似地踮起腳尖。另一方面，亞禮沒回答她的問題，而是低聲向我們說道：

陛下那態度與其說是冷靜，不如說是不讓感情左右自己。

「謝謝。」

艾瑟爾象是在呼應聳聳肩的亞禮一般，一臉得意地露出虎牙。

在森林裏前進的途中，我發現了掛在樹枝上的貓頭鷹，看到它們完全沒察覺到我們的模樣，我便知道亞禮所言並不誇張。

陛下說到這裏的時候，亞禮就插嘴說道：

「人應該不在那裏啦，因爲老太婆自從不當政治家之後，就一直窩在自己的研究所裏。要是把人帶走的話，應該是去這裏纔對。」

「喔嗚……」

「說什麼蠢話，我怎麼能將視線從你們身上移開？」

「……嘖，蠢狗，走了。」

陛下點了點頭，再次踏步出發。我見她如此，便改變了想法。

沒有人有動作。陛下看似安心地呼出一口氣，在桌上攤開地圖。

「能讓我去嗎？我要嚇一嚇那個令人作嘔的老狐狸。」

而我則驚訝地直接脫口問道：

「可是梅菲爾德……」

我細細端詳誕生出來的〈獵犬〉。曾經身爲敵人的漆黑聖骸，像這樣以南方聖骸的身分誕生出來，讓我有一種奇妙的感覺。

我們準時從王都出發，朝東方前進。

「我不想把事情鬧得太大，這裏有沒有可以私下交談的地方？」

亞禮站在宛如朽壞搖籃的座艙前面，一動也不動。他難道在這時候改變心意了——應該不可能吧？

亞禮一邊說着，一邊將〈獵犬〉的手放到地面，示意我們上去。我和剋剋露順從地坐在手掌心上，然後手就緩緩地抬了起來。

對於陛下做出的結論，卡農學長反駁道：，

「原來如此。那就去那裏吧。」

「這倒也是，獵捕沒打算要喫的獵物有違獵人的原則。」

「老太婆的私人研究所在這裏。那麼，我有一個提案。」

爲了減少亞禮他們的負擔，因此在裴力克里茲領地內是用〈克洛克露瓦赫〉來移動。光是走路似乎不太會消耗體力，很順利就抵達第一天的目的地了。

亞禮嘲弄地哼了一聲，而陛下則不管他，徑自說道：

亞禮機靈地問道，而陛下似乎認爲沒必要隱瞞，便緩緩點了點頭。

「的確，你說得有道理。」

只有喜歡賞鳥的卡農學長會提出這樣的指責，而亞禮則輕描淡寫地敷衍過去。

陛下注視着他們兩人，象是在揣測他們的真實想法。

「陛下，這樣真的好嗎？他們可能會直接奪走〈尤里真〉遠走高飛——」

大家都沉默地點點頭，於是陛下發出了宣言。

陛下催促着下文，亞禮並未露出得意的神情，而是用一貫的臭臉問道：

我們在距離溫莎邊境最近的村莊留宿一晚，充分休息過後，再次動身前往東方，於黃昏時分來到了之前提過的大森林。

說着，亞禮就用指尖點了點位於北西部的森林，繼續說道：

「要讓你失望了，如果能那麼簡單就找到的話，就不用花費苦心了。」

面對我直率的問題，亞禮——臉不爽地皺起眉頭。

「只能在夜晚的森林中使用啦。因爲這傢伙是蠢狗。」

「可以不要把錯都怪在人家頭上嗎？原因可能出你身上耶？」

「〈原初之法〉是取決於謠巫女吧，那原因就是出在你身上。」

「不限於〈法〉，在森林以外的場所施展的話，整體能力都會下降啊。原因可能就是你的虛弱體質，這個疑團又還沒搞清楚。」

「少找藉口了啦，蠢狗。」

「纔不是狗呢！話說人家如果是蠢狗的話，你就是蠢獵人了吧！」

雖然他們兩人吵個不停，但這是類似玩笑話的東西，所以不用太在意。他們還真是吵不膩耶。

不久之後，我們停在一處林木茂密、連月光都照射不進來的地方。我們準備提早在這裏休息以備於半夜展開急襲。

「好累，這個術式果然消耗太大了。」

解除和聖骸的同步後，艾瑟爾虛脫地癱坐在座位上。話雖如此，使用消耗這麼劇烈的辛苦術式，還能在森林裏走三個小時，她的體力很值得令人佩服。

雖然進入森林後的行動都是交給熟悉地理位置的亞禮等人，但我還是確認地問道：

「還要多久才能抵達葛葉的研究所？」

「以現在的步調前進的話，大概再兩小時吧。雖然平常這附近不會有人巡邏，但畢竟事態不同了，老太婆可能也會加強戒備，別大意了啊。」

亞禮粗魯地答完之後，保持在待機狀態的〈德萊戈〉就傳來卡農學長的聲音。

「不好意思，雖然你纔剛要我們別大意，但這附近有沒有河川或湖泊啊？我想把身上的汗水洗掉。」

「那你往前直走就有一座湖，沒有多遠，你馬上就會看到了。」

「謝了。」

卡農學長輕巧地落在地面之後，艾瑟爾也蠕動着抬起身體。

「一個人去很危險吧？可能還會迷路，人家跟你去吧。」

一瞬間，我愣住了。因爲她沒必要爲了這種事情再次請求我。

「你真的是，呃……很好的人呢。」

……什麼？

而支撐其基底的，是如此單純的理由。

「你、你一說話就更……嗯…… ！」

「感謝？」

在我如此思忖之際，學姐露出不安的神色，向我提出請求：

「人家有留下餘力來應付這種時候唷！」

然而，如果不是呢？

那就是卡農學長本人。

「我當然不會這麼做。我怎麼可以讓學姐以男性身分所付出的努力付諸流水呢？」

卡農學姐用顫抖的聲音向我說道：

「拜託你們把風了，讓我也小睡一下吧。」

「很好！」

「歡迎回來。撞見人家洗澡有沒有發生『呀啊！變態！』這樣的事情啊？」

不管自己的人生有多荒唐，只要是爲了守護陛下，那些瑣事就顯得無足輕重了——從卡農學姐的口氣中，我聽得出她所要傳達的就是這一點。

對此，她也有她的理由。

我根本連覺得尷尬的時間都沒有，腦中只剩下「不可能」三個字，無法轉移視線，只能呆呆地站着。雖然身材整體上很勻稱，但不愧是蕾蒂西雅的哥哥……不，是姐姐〔？），擁有非常壯觀的東西，也難怪在她試圖遮住的時候，卻反而使胸部更加明顯。

「那、那個，學姐，我真的很抱歉！」

學姐象是要藏住裸體似地抱緊身子，總是都直視前方的眼眸此時也垂了下來。這副模樣和在教導院集萬千崇拜於一身的時候相去甚遠，顯得非常纖弱。

「嗄？什麼幹嘛？這樣遇到緊急狀況時才能立刻生出聖骸吧。」

希望是出於這種政治性策略的原因——這是我單方面的想法嗎？因爲不想認爲蕾蒂西雅是自願去東方的。

在我面前的，是一個和卡農學長很像的女孩子。

待學姐急忙穿好衣服後，我們便回到露營的地點。

真可怕。我怕的不是學姐的技術，而是她的意志。

在我試圖出聲叫他的時候，心中感到不對勁。總覺得那個人影……該說是體態圓潤嗎，胸部好像鼓起來了？

「總、總之來這裏！」

亞禮一邊挪動身體讓艾瑟爾坐在自己大腿上，一邊答道。要說合理的話也是很合理，不過……這就是所謂的青梅竹馬嗎？

我壓低聲音朝亞禮他們叫道：

蕾蒂西雅爲什麼要和葛葉走呢？

「因爲當男生比較方便待在陛下身邊呀。在種種緣由之下，這個國家的風氣還是把戰鬥歸類爲男性的工作。雖然有女性操鎧士，但令人難過的是，也有人對此感到相當不快。」

「受人喜愛的年輕女王，以及支持着她的騎士。大家用這種歌劇般的形象來束縛我，老實說，這令我感到很輕鬆。」

「不，我也不該騙你。」

面對我的問題，學姐緩緩地搖了搖頭。

「——」

「欸？爲什麼你會知道……？」

「因爲我父覆想要兒子。」

「對、對不起，請你暫時忍耐一下。」

好像很令人佩服，又好像很令人傻眼。在我啞口無言的時候，亞禮繼續朝我說道：

不知道爲什麼，可能是知道學姐是異性的關係吧，光是聽到這句話，我就莫名地湧上一陣害臊。

「你、你在幹嘛啊？」

亞禮將毛毯蓋在艾瑟爾頭上，然後滑進艾瑟爾所在的座艙裏。

「學姐很重視陛下呢。」

雖然她半開玩笑地說着，但我察覺到了。

可能是夜行性動物，也可能只是我太過緊張了。

「雖然我這麼說不太好，但國家有這種元帥真的沒問題嗎？」

「哇呼。」

簡直就象是雙胞胎的姐姐或妹妹一般如出一轍……不對，我不得不承認。

「我會有今天的地位，都是因爲大家仍爲我是男生的關係，所以……拜託你了——梅菲爾

「嗯，父親在那之後好像也反省過了 ，變得更加深思熟慮了哦。」

她是真的有所覺悟。

「嗯。」

「——」

「——！」

卡農學姐壓低嗓音忍耐着。對不起對不起我真的不是故意的。

大概是沒事可做的關係，就算我不情願，還是思考了起來。

我們立刻被一股象是要隔絕周遭的空氣包覆起來。好，這樣就安全了。

被黑暗封住的世界，似乎也聽不到動物的呼吸聲。即使抬頭看天空，上方也被枝葉覆蓋住，連星星都看不見。

我一說完，學姐就盯着我的臉看了 一會兒，不久便笑逐顏開。

也許就是這樣——我纔會想連同這一面，瞭解學姐這個人。

亞禮他們立刻就有了反應，用快到不像剛纔還在睡覺的速度完成生子儀式，坐進搖籃裏。亞禮一邊將手伸入機甲當中， 一邊問道：

我看到了。不會錯的，遠遠可見那並不是動物，而是人類。

我警戒地凝視黑夜。我的夜視能力不錯，雖然不至於到看得很清楚的程度，但如果是移動的黑影的——

不對，現在不是判定胸部的時候。腳步聲正在接近！

我抓住學姐的手，躲進附近的灌木叢裏。雖然能瞬間就滾進去是很好，但姿勢很不妙。

由於不管怎樣都會混入主觀想法，於是我明白再思考下去也沒用，而就在這時候—— 傳來了草叢搖晃的細微聲響。

我深吸一口氣。真是又香又柔軟……就說現在不是想這個的時候了！

學姐輕嘆一口氣，用「你可別笑我喔？」這句話當作開場白。當我點點頭之後，學姐就維持皺眉的模樣，小聲說道：

「可是呢，我很感謝父親喔。」

「蠢狗，少管其他人，快去睡吧，你是消耗最多體力的人耶。」

「不了，別擔心我，你們就儘量休息吧。」

「啊，梅、梅菲爾德？」

一看到我們，艾瑟爾就用戲譫的嗓音說道：

「我去叫卡農學長！這裏就拜託你們了。」

還沒聽到回話，我就彎下腰，慎重而迅速地前進。拜託要讓我趕上啊……！

「好、好的。」

不知道是不是夜晚帶有魔力，此時的我們，簡直就象是在旅行途中互相討論喜歡的女孩子一樣。學姐靦腆地自白着：

「是啊，沒錯。坦白說，比起國家，我更重視陛下。假設遇到要用陛下的性命來換取國家安全的情況，而梅菲爾德要爲了國家而戰的話，我一定會擋在你面前的。」

「是、是嗎？那就…隨隨你高興吧。」

「蠢狗，有辦法施展1僞裝衣』嗎？」

不久後，對方大概以爲聲音是野獸發出來的，腳步聲便離去了。我虛脫地離開卡農學姐。

我們的視線對上了，彼此都說不出話來，當場像雕像一樣僵立在原地。

天才傾吐了這句真心話。

德！請你別將這件事說出去!」

「咦？就出於這種任性的理由——而將你當作男生撫養長大嗎？」

「好，辛苦了。剋剋露也睡吧，有我一個人把風就夠了。」

學姐笑幾聲就帶過去了，我不禁覺得她真的是一個了不起的人物。老實說，這件事應該是徹底毀了她的人生纔對啊。

「比、比起這個，我們快點回去吧。艾瑟爾他們現在應該還在用術式將營地隱藏起來纔對。」

我不知道該怎麼爲此負責。應該說，我根本不明白學姐爲什麼要女扮男裝。

剋剋露把摺起來的鋪墊攤開，然後裹着毛毯躺在上面。沒多久就聽到了她的鼾聲，這樣一來，她暫時是不會醒來了。在和她一起生活的期間，我便知道了這一點。

182

或許是我意識到她是異性的關係吧，我開始覺得她很可愛了。仔細一看，就會發現她的面容和蕾蒂西雅十分相像，看起來相當有魅力。

「學……」

我忍不住回問道，學姐則象是抑制頭痛似地揉揉眉間。

「我可以問你扮成男人的原因嗎？啊，如果你不想說也沒關係，我會當作什麼都沒看到的。」

「喂，巡邏的人已經在附近了。」

難道對方提出了什麼條件嗎？比方說，只要那傢伙去東方，葛葉就不會對裴力克里茲出手之類的。

「沒、沒什麼啦，幫這點忙是應、應該的。」

我壓倒了卡農學姐，而且臉還埋在她的胸前。她雖然身材很纖細，但相當柔軟，果然是女孩子——現在不是想這個的時候！

總之只能先道歉了，於是我低頭認錯，而學姐則溫和地阻止了我。

「……不，既然都被發現了，好好解釋纔不會產生多餘的誤解吧。我會全告訴你的。」

我在湖畔停下腳步，遮住月亮的雲朵正好移開，月光映照在我們身上。

「不如說，他當初似乎只認爲會生下兒子，也向同僚大肆宣揚我是男生，所以纔會找不到臺階下……」

如同亞禮所說，湖泊就在附近而已。我可以從遠方看到學長模糊的人影。

「梅、梅菲爾德，那個，很癢……」

面對驚慌失措的學姐，艾瑟爾微微聳了聳肩。

「說撞見只是我在套話啦。不過，人家知道你是女的唷，是靠氣味辨別的。」

「有，有這麼重的氣味嗎？」

卡農學姐羞澀地聞了聞自己的手腕，然後看了我一眼，象是在要求我發表意見。我連忙搖頭否定。

「不，完全沒什麼氣味哦？」

「別擔心，這是因爲我的鼻子太優秀了。實際上，這個蠢獵人好像也沒發現的樣子啊。」 「吵死了，蠢狗少給我囂張。」

一如往常的互動。話說回來……如果艾瑟爾一開始就看穿卡農學姐的性別，那就代表她說要陪學姐去洗澡的時候，是因爲不放心女孩子一個人去吧？

由於她一直被叫作蠢狗，所以總是給人不靈光的印象，但她其實很會爲他人着想呢。我光是自己的事情就顧不好了 ，實在是很想向她學習這點。

「艾瑟爾——我有一件事，想依仗你所引以爲傲的鼻子幫忙。」

「哼哼，儘管說吧。」

艾瑟爾看似自信滿滿地搖起了尾巴。我決定攻她個出其不意，於是單刀直入地問道：

「你能夠從氣味得知關於剋剋露的事情嗎？那像夥失去了記憶，好像連自己的事情都不知道的樣子。」

聽到我的問題，艾瑟爾一臉傷腦筋地垂下眉尾。

「這種要求有點強人所難耶。」

「根據陛下所說的，她活了六百年，肯定不是一般的存在。」

聽我這麼一說，艾瑟爾就用力地點點頭。

「啊，經你這麼一提……有點像喔，有老太婆的氣味。」

這裏說的老太婆並不是指老人臭之類的意思，而是在指葛葉，也就是說—— 「……我想也是。不管她是純粹的精靈種或是混血，我都覺得應該有關連。」

於是，我爲了印證自己的推理，又進一步問道：

「精靈種應該和地緣有很密切的關係吧？既然如此，你能透過剋剋露的氣味辨識出始祖是來自哪裏嗎？」

被叫住的士兵朝黑色的異形機鎧走過去。接着，葛葉只動了動眼睛，朝身旁的蕾蒂西雅瞥了一眼。

「沒有問題，我會證明給你捫。」

「……欸，你爲什麼會挑上我？」

「葛葉大人，那個裝置產生反應了。」

蕾蒂西雅懷疑自已聽錯了，她爲了確認葛葉的精神正常，於是又問了一次。

「從那之後經過了大概三、四個世代吧，眼見實驗比預料中還要早一步得到成果，咱便打算來進行詳細的調查。」

「用不着擔心。爲了以防萬一，咱會跟着去……啊，那邊的！去準備讓〈蓋利特洛〉出

設計比較貼近南方的機鎧。就算外形有些差異，還是感受得到以往機鎧的設計手法，而此時，

「百聞不如一見。首先就讓汝看看吧。」

「在裝備上，現在和南方一樣是長矛和塔盾，再加上利用〈蓋利特洛〉的手臂做成的蛇腹劍來當作副武器。雖然咱還想再多加入一些玩心，但等曰後熟練起來再說吧。」

「而且啊，正因爲是這種事態——咱纔要派汝去。汝過去侍奉的國家來找汝回去。如此一來，要試探汝——證明訣別的意志，這不是絕佳的機會嗎？」

葛葉在腦袋兩側轉着手指，而蕾蒂西雅見狀，便紅着臉抗議道：

艾瑟爾睜圓了眼，似乎也感到相當意外。她可能覺得我是個奇怪的傢伙吧。在我爲了辯解而轉起腦子的時候，艾瑟爾就靦腆地露出了虎牙。

〇

蕾蒂西雅也得到了一個感想。

擁有東方始祖·魔眼王之名的這具機體要由出身南方的她來操作，讓她感到有些諷剌。她將這種心情當作是對祖國的留戀，強迫自己現在只專心看着眼前。

「裝置？」

蕾蒂西雅的背脊竄過一陣戰慄。從對話的流程看下來，那個「開始沒落的貴族」指的是誰，不言自明。

「什麼啊，真是無趣的傢伙。或許在南方這樣也無所謂，但既然來到了這裏，就要遵循咱們的作風——」

「的確，高高在上是神祇的形象……就算是如此，機鎧怎麼可能會飛？」

「沒錯，是世界。我們所生活的這個世界，比我們想象中的還要廣闊。既然如此，汝不想去看看嗎？飛越那隻引起海嘯的禍獸，前往未曾見過的土地。」

「……抱歉，今天就說到這裏吧。明天也有很多工作要做，這次一定要讓人家好好休息啊。」

愚蠢的打扮大感不快，然而——

「是啊，就是設計成和聖骸相同的大小。畢竟裝了兩個驅動器，不僅能順利啓動這種巨體，甚至還擁有和聖骸同等的性能，這一點咱相當自豪。要說缺點的話，就是無法使用〈原初之法〉，但這部分也能用裝備來彌補。」

「不用你說我也知道。」

「你要派纔剛倒戈的我去迎擊敵國？這不會有點傻嗎？」

蕾蒂西雅不想讓她覺得自己被眼前光景嚇傻了，便硬着頭皮回應道：

「汝……的頭髮。」

「好，明天也拜託你了。」

在最深處一具機鎧面前，葛葉停住了腳步。

「這個，布料的面積……是不是太少了？」

「難不成……亞布瑟魯特家和東方互相勾結嗎！？」

「不用感到驚訝。這並不是國家之間的牽扯，而是咱個人和汝父親以及王家交情匪淺。特別是那個男人——維克多是少數能真正理解咱所說的話的其中一人。要是他還活着的話，這具機體就相當適合他……不，追悔過去之事也於事無補。咱都活到這把年紀了，還在慨嘆這種事情，汝就忘了吧。」

「海外的……其他世界嗎？」

「你……到底在想什麼呢？」

「咱原本還想裝載小腿刀、衝擊錐或射出鋼絲等等充滿浪漫情懷的裝備呀。汝有沒有什麼點子啊？」

「蕾蒂西雅，亞布瑟魯特。試作型〈巴羅爾〉——」

事到如今，她不會對於在葛葉手下工作感到迷惘。儘管如此，她還是有想確認的事情。

「這樣啊。不過，這個靈光就日後再說吧。總而言之，不先飛起來的話，一切就甭談了。」

我自然地說出了這番話，連我自己也嚇了一跳。明明過去是敵人，我現在卻對艾瑟爾和亞禮產生了純粹的信賴感。

「唔嗯，很好，很好。」

原以爲得到線索了，卻再次撲空了啊。一股徒勞感襲來，我嘆了口氣，而艾瑟爾則打了個呵欠。

艾瑟爾的活動範圍，應該就只限定在溫莎境內而已吧。這樣一來，也難怪會和身爲南方巫女的剋剋露沒有關聯了。

「果然來了嗎？到目前爲止還真順利。」

「獵犬……是什麼意思？」

「既然要我做這種打扮，那就會給我應得的力量吧？」

「咱是在去年於王都舉行的〈公開戰〉上看到汝的。汝參加了作爲暖場賽的十五歲以下部門的大賽，而演舞的模型對汝來說似乎不太好操作，就象是輸出的力道太強而無法控制一樣。這是在汝哥哥身上看不到的特徵哦。」

「這樣啊……」

葛葉注視着深灰色的巨體，繼續說道：

擊！」

蕾蒂西雅無以回應。由於這很像不服輸的辯解，所以她始終沒說出口——她在演舞上總是必須『拿捏力道』，這件事只有這位賢者一眼看穿了。

「來接汝的啊，是咱家的孩子們。因此，咱立刻要汝進行出擊的準備了喔。」

看到她的笑臉，我便明白沒有辯解的必要了。

「什麼日後……你打算做什麼？」

在房間外面等待的葛葉雙手扠腰，身體往後一仰，間不容髮地出聲說道。看到她這種不由分說的態度，蕾蒂西雅便放棄反駁了。

「你說……飛行？你指的是機鎧嗎？像鳥一樣在空中飛翔？」

在葛葉的研究所中，蕾蒂西雅從更衣室和掛着牌子的房間走出來，她抱着自己的身子，彷佛是要保護住裸露出來的部分。

眼前的機體與其說是機鎧——

大森林佔據着溫莎聯邦的北西部。外形粗糙、類似裴力克里茲格納庫的匣，就象是鑿開了森林的一部分似地嵌在地上。

對於像是在測試覺悟的眼神，蕾蒂西雅回道：「那真是求之不得。」

葛葉那嬌小的身體看起來放大了好幾倍。這讓蕾蒂西雅開始體認到，雖然東方的王政制度已經消滅，但葛葉絕對是成爲君王的人才。

看着燈光映照出的機鎧身影，蕾蒂西雅屏住了氣息。

這是研究所兼格納庫的廣闊空間。可能由於是葛葉的私人設施，人員並不多，相對於氣氛熱烈的裴力克里茲格納庫，這裏沒有嘈雜聲。

葛葉走在前頭帶領着蕾蒂西雅。

葛葉忽然停了下來，雙眸迸發銳光。

蕾蒂西雅象是要藏住頭髮似地用雙手遮擋葛葉的視線。葛葉冷不防地向前傾身，細細端詳起蕾蒂西雅的頭髮。

「就是這樣纔好！」

「並非如此，而是在不需要拍打翅膀的情況下，飄浮於空中。既然都自稱是神的仿製品了，理應要能飛吧？」

說着，葛葉露出了虎牙，於是蕾蒂西雅放棄瞭解她了。在長達三百年的歲月之下，葛葉獲得了許多，同時也損耗了許多心靈吧。蕾蒂西雅只能這麼想。

不用說得太多，蕾蒂西雅就明白是自己的祖先，而葛葉則一臉滿意地眯起雙眼。

「遺憾的是，人家無法辨識到那種地步，至少人家去過的地方都沒有和她一樣的氣味。」

精靈種的性質類似土地神。只要知道和剋剋露有地緣關係的土地——也就是故鄉的話，或許能成爲恢復記憶的關鍵。

「什、什麼？我的頭髮怎麼了嗎？」

蕾蒂西雅抓住升降用的繩索，輕巧地爬上機體。在她要將手臂伸進機甲的時候，便發現上面刻着機體的名字。

（更像聖骸嗎？1;

她聯想到馬基特他們所駕駛的聖骸。

「交給汝了喔，蕾蒂西雅。」

對於這個事實，蕾蒂西雅顫抖了起來，葛葉見狀，則溫和地應付過去。

「在森林中不易發現獵犬等人的蹤跡。不過，並不是存在本身消失了。就像跑起來的話， 樹葉就會搖晃一樣，只要做好感知存在的準備，事情就簡單多了。」

然而，艾瑟爾乾脆地搖了搖頭。

直接呈現出還未塗裝的金屬色調的機體，和葛葉那具怪異至極的機鎧〈蓋利特洛〉不同，

聽了她的話，葛葉從喉中發出「咯咯！」的笑聲。

「你問我也沒用呀。我光是要發揮出現行機鎧的性能就很費力了，纔想不到什麼新裝備呢。」

葛葉自嘲似地笑了幾聲之後，身後的門就打開了。只見穿着溫莎軍服的男子以立正的姿勢向葛葉報告：

「是！」

葛葉並未回答，只是用估價般的眼神注視着蕾蒂西雅。蕾蒂西雅雖然暗忖「她在試探我」，但還是進一步問道：

「包在人家身身上吧。」

「以此爲契機，咱稍微想起了一些事情。距今約一百年前，有一位開始沒落的貴族來找咱商量事情。隨着〈達格札驅動器〉提升效能，他感嘆自己跟不上時代，而咱則告訴他一個經由世代交替來增強魔力的方法。」

四處響起不一致卻強而有力的聲音。這時葛葉略顯憂心地抬頭看着鋼鐵巨體。

蕾蒂西雅一時半刻接受不了這樣的設計，而葛葉則問道：

因爲信賴夥伴是很理所當然的事情。

「所有人做好準備！此時此刻，就要測試咱們的——人類智慧的結晶，是否能成爲挑戰神祇的武器！」

「雖然還在試作階段，但大功告成之際，咱打算賦予他和這個國家的始祖一樣的名字，那就是魔眼王之名。」

「除了我之外，還有其他人才呀。象是真正的聖骸駕駛們，或者是我哥哥。」

然而，力量會根據使用方式的不同，而加快毀滅的速度。

「這就是汝要駕駛的機鎧。」

蕾蒂西雅穿着和艾瑟爾一樣的溫莎軍服。由於是緊貼肌膚的樣式，所以強調出身體曲線，而且布料只遮蓋住重要部位而已，連形狀姣好的肚臍都露出來了。蕾蒂西雅對於自己得做這種

葛葉露出虎牙點了點頭，然後態度丕變，以嚴肅的嗓音宣告：

「哎呀，看着這個螺旋，咱腦中就靈光一現呢。好像有什麼東西呼之欲出了。」

「蕾蒂西雅，汝知道嗎？在東方海岸有個隱約可見的東西。那就是島——不對，是類似大陸的東西。」

「怎麼？咱只是活得太久而產生厭倦而已啊，看厭那些熟悉的東西了。」

「真大呢。」

她硬是不藏住自卑感地問道。葛葉似乎明白了這層涵義，便淡淡地說道：

那具聖骸的基礎，是來自於超脫現實的生物——『龍』。

「等、等一下，請你停止手指的動作。」

可以的話，希望他們不要來。

蕾蒂西雅連這樣的念頭都扼殺掉，然後向周圍的人宣佈：

「——要出擊了。」

〇

一看見類似研究所的建築物，就傳出了大地鳴動的聲音。

「怎麼了！？」

當我正思考着如何詢問蕾蒂西雅的真意時，突然產生了搖晃。亞禮眺望遠方並咂了一下舌。

「嘖。南方的，我要先把你放下來囉。」

「亞禮，發生什麼事了！？」

「快離開吧，馬上要戰鬥了。要是被波及了我可不管啊。」

「戰鬥？對方應該看不見我們吧？」

「理由等一下再說，別拖拖拉拉的了！」

被放到地面的我，隨即按照指示拉着兌克露的手走到遠方。回過頭去後，我的眼裏也看見了對方的模樣。

那是拿着大型的塔盾，從研究所一直線往這裏衝的一架機鎧。它威武的容貌和我知邊的〈德萊戈〉、〈米斯洛特〉以及葛葉所乘坐的東方機鎧完全不同，讓人直接聯想到聖骸。

艾瑟爾對敵人的身影發出驚愕的聲音。

「是老太婆製造的新型機！？已經完成了嗎！？」

「尚未塗裝完畢，我看應該是測試機吧。竟然用這樣的機體來正面挑戰我們，我們也真是被看扁囉。笨狗——」

兩人配合得天衣無縫。聽見亞禮的呼叫，艾瑟爾隨即用發動〈原初之法〉的詠唱來回答他。

「《暗幕已垂落，逃竄吧，恐懼吧，在漆黑的獠牙面前戰慄吧。》」

黑色聖骸腳邊擴展出他們的狩獵場。下一個瞬間—— 「擊穿吧——『暗夜之狩』！」

從湖沼般的影子裏冒出無數槍枝。

艾瑟爾解除同步化後，〈獵犬〉就失去了外形。

亞禮一邊用力搔着白髮一邊把駕駛艙讓給我，然後急躁地丟出這樣的話：

「東方詠士的實力就只有如此嗎？」

「——可可露。」

亞禮這時一邊拔槍一邊往後退。蕾蒂西雅則巧妙地躲開他的射線，在不被拉開距離的情況下緊緊咬住步伐。

終於瞭解了嗎——抱着這種期待的欣喜之情也在一瞬間消失了。

看見我頑固的態度後，艾瑟爾可能是瞭解我心中的想法了吧，她直接從旁助了我一臂之力。

「蕾蒂——」

坐在敵機駕駛艙裏的，是一名金色鬈髮的少女。

說完便往前踏出一步。亞禮也配合對方的動作，把槍口對準敵人機體，但蕾蒂西雅巧妙地操作機體左搖右晃，讓他無法準確瞄準。

「你還沒有輸，但我們確實沒辦法在不傷害她性命的情況下取得勝利——這你也不得不承認吧？」

只要是生物，就會因爲腳部被利牙咬中的疼痛而感到膽怯，但機鎧雖然共有了視覺與聽覺，還是無法連痛覺都完全呈現，所以她才能做出如此亂來的行動。

原來那是伸長的劍刃。其外形讓我聯想到葛葉那臺異形機鎧的手臂，但又有些不同。

卡農學姐一邊叫着妹妹的名字一邊準備上前制止時， 一架機鎧已經擋在她面前。

「哥、哥哥還有葛葉大人？今、今天晚上的月亮真是美啊！」

不用說太多話，光是握住手，搭檔就能瞭解我的想法。我牽着她的小手來到兩尊並排的巨大軀體下方，並如此宣告：

「說得也是。」

象是要證明這一點般，黑色的利牙咬中了蕾蒂西雅機鎧的腳部。

難道是——「亞禮的眼睛嗎？」

她先發制人的動作讓人聯想起卡農學姐。亞禮就和上那堂課時的我一樣，完全沒有還手的餘地。

「南方的，快趴下！」

「你們是東方的詠士與謠巫女吧？已經歸順南方了嗎？」

蕾蒂西雅把蛇腹劍系回腰部，然後取出掛在盾牌背面的長矛——

目送兩個人的背影消失在森林裏後，我就和剋剋露對視着。

「對方都指名我了。我想得狠狠教訓這個傢伙一頓，她才能清醒過來。」

「話說回來，你到底打算做什麼？不用浪費時間找你是很好啦。但把你殺掉的話，我該怎麼向那個爛好人道歉纔好呢

我反射性握住拳頭。捕熊器——像野獸下顎般從兩側夾住腳踝的陷阱，深深地陷進敵人機鎧的腳部。

我反射性遵從了他的指示。我抱着剋剋露的身體倒到地上，而亞禮與卡農學姐則是反而跳了起來。

我不是沒考慮過這個可能性。但我一直不願相信，也不斷否定的事實，現在就擺在我的眼前。

「不用說我也知道啦！」

下一刻，蕾蒂西雅把長矛的尖端朝向我。

蕾蒂西雅爲什麼會指名我呢。

老實說，亞禮的操縱技術的確不怎麼高明，但蕾蒂西雅的力量也確實相當可怕。

就像受到我的動搖影響一般，〈獵犬〉在着地時失去了平衡，而蕾蒂西雅當然不可能放過這個機會。

亞禮本來想靠火網製造優勢，但每發射一枚子彈就得交換獵槍，這讓他屈居劣勢，不過 〈獵犬〉恐怖的地方絕對不只是魔彈而已。雖然因爲魔彈的威力容易讓人忘記，但這傢伙並非槍手。

「嗯？啊啊，的確很漂亮呢。」

蕾蒂西雅隨即把長矛的尖端對準〈獵犬〉的駕駛艙。

這應該是完全出乎意料之外的事態吧。只見亞禮根本來不及迴避，〈獵犬〉的手腕被蕾蒂西雅的長矛剌中。

下一刻，我就感覺到有東西從頭上掠過。

「南方的。就在昨天的野營地點集合可以吧？」

可能是獵人的第六感讓他察覺到危險性吧，只聽見亞禮發出尖銳的叫聲。

發現這個事實的瞬間——劍已經反射月光砍了出來。

「嗯。」

「別開玩笑了！我怎麼能就這樣退下！」

「怎麼會……」

「蕾蒂西雅！快住手！這種戰鬥根本沒有意義吧！」

但敵人的行動快了一步。在亞禮瞄準目標前，對方的手已經朝腰部的劍伸去。

「因爲你將會敗在我的手下。」

「亞禮，跟他交換吧。」

我的聲音在暗夜中迴響。這麼做或許是徒勞無功……或許她根本聽不進去，但我還是忍不住開了口。

面對怒吼的亞禮，我毫不退讓地回答：

伸長的每一節劍刃就像鋸子一樣砍斷樹木，讓視野一口氣變得開闊。這時亞禮看着從森林變成普通平原的一角，啐道：

蕾蒂西雅的速度飛快，機動力可能跟葛葉的機體相同——甚至是在她之上。

因爲這道聲音對我來說實在太熟悉了。

蕾蒂西雅的動作忽然讓我有點在意。盾牌根本擋不住那威力超羣的魔彈。既是如此，不如放棄防禦、直接用那把能伸長的劍來進行牽制，還比較容易拉近距離吧。

「亞禮！〈獵犬〉的性能大幅下降！小心一點丨」

「哎唷，別做出二對一這種下流的事情啊。這是汝的妹妹寶貴的初戰唷？」

他的口氣雖然輕鬆，但狀況卻絕不樂觀。艾瑟爾以尖餘的聲音宣告：

或許這只是艾瑟爾不服輸的發言，但我還是對他們願意在不殺害蕾蒂西雅的前提下戰鬥感到相當高興。亞禮雖然說我是爛好人，但他跟我其實是半斤八兩。

不知道是跟我進行演舞時手下留情了，還是和那架機鎧的契合度相當高。不論是什麼原因，總之此時我心裏產生了 一個疑問。

「事到如今還在說什麼蠢話。她也背叛了自己的國家吧。」

「你爲什麼會坐在那邊的機鎧裏啊，蕾蒂西雅！？」

我用盡全身的力量，對這名帶着敵意瞪向這邊的少女大叫：

「抓到了！」

但蕾蒂西雅卻做出在場所有人都預想不到的行動。

我不可能聽錯這道聲音。

這樣的話一定有什麼理由。這時候我才注意到〈獵犬〉頭部出現的亮光。

她用力壓下大盾，同時往對方的腳掃去。原本就已經失去平衡的〈獵犬〉當然無法站穩，直接摔倒在大地上。

蕾蒂西雅似乎對亞禮失去了興趣，直接把長矛收了起來。

亞禮一邊這麼吼叫，一邊從腳邊拔出漆黑的獵槍。從槍口發射出去的子彈，能夠把禍獸的甲殼像紙片般貫穿。

規模比跟我們戰鬥時大多了。這就是〈獵犬〉獲得地利之便後的真本事嗎！

亞禮和我戰鬥時，多虧了有剋剋露的術式協助，我纔沒有中招，但蕾蒂西雅沒有這種技術。這時她再也躲不過魔彈，可以說已經分出勝負了。

到了要實行的時候，還是會在意旁人的視線。我一邊想着真的不能嘲笑亞禮他們，一邊看向蕾蒂西雅，希望她能把視線移開幾秒鐘。

異形機鎧當中的葛葉，臉上露出充滿自信的笑容。

「只要汝不防礙他們，咱也不會出手。讓咱們悠閒地在旁邊觀戰吧。」

「可別讓我們等太久啊。」

「我真正應該打倒——該超越的，是馬基特你纔對。」

「亞禮。讓我來吧。」

「你以爲能贏得過在森林裏的〈獵犬〉嗎！？」

雖然他說得沒錯，但我就是無法接受。即使蕾蒂西雅已經擋在我們面前也一樣。

如果是我就會這麼做，而且蕾蒂西雅也不可能沒注意到這件事纔對。

「獵人」纔是亞禮他們真正的本質。

我當然不致於蠢到不清楚原因。

「喂，笨狗！？」

「……嘖。臭傢伙。只是機鎧的性能比較好就得意忘形了。」

差異在於尖銳度。

蕾蒂西雅象是在考慮什麼事情般，沒有做出任何行動，最後則這麼呢喃道：

「嗯。我會馬上趕過去。」

亞禮只能夠藉由眼睛來發揮他的特技——讀心術。而這應該就是攻略這種特技最簡單的方法了。她手上的盾牌，是爲了遮住亞禮的視線。

「臭傢伙。打算讓人重新繪製地圖嗎？」

他是要我獲勝後光榮地回去。我一定得回應他的期待纔行。

卡農學姐可能是知道葛葉的實力吧，這時她顯得有些投鼠忌器。在緊張的氣氛中，亞禮直接大喇喇地問道：

「你也一樣是倚賴機體的性能吧？」

〔難道說，這裏真的是最適合蕾蒂西雅的安身之地嗎？）

聽見我的哀聲叫喚後，亞禮只是冷哼了一聲。

可能是失去森林這樣的土地性質了吧。「傻瓜吉利服」的效果也消失了，敵人的操鎧士立刻對現身的〈獵犬〉搭話道：

我聽出他的言外之意，點了點頭。

她強行甩開了陷阱的束縛。

蕾蒂西雅終於讓〈獵犬〉進入長矛的攻擊範圍內。如此一來槍便失去了優勢，亞禮只能拚命防守。

「看招！」

「你大可不必考慮這種事。」

亞禮因爲無法反駁而保持沉默。雖然不是要爲他發聲，不過我還是提高音量表示：

「嗚……」

以她擁有如此機動性的腳力，這點小事根本不成問題。沒有注意到這一點算是我們的疏忽。

「唔唔，真是有雅緻啊。想不到竟然能理解月色之美，蕾蒂西雅，咱對汝的評價又上升了。」

一羣人就這樣悠閒地欣賞着月亮。嗯……這應該是「趁我們看月亮時快點做完！」的意思吧？

於是我便接受蕾蒂西雅的好意，把剋剋露纖細的肩膀抱過來。

「馬基特……」

剋剋露小小的嘴脣微張，總是不知道在想些什麼的眼睛裏帶着熱情仰望着我。在這樣的目光注視下，真的會讓人想拋開戰鬥盡情和她打情罵俏。

近距離一瞧，剋剋露的眼睛實在非常美麗，甚至美到讓人心中一凜。我一邊注意着不要喪失自制力而做出粗暴的行爲，一邊和剋剋露的嘴脣重疊在一起。

溼潤的聲音響起。當然還是會感到害羞。但憐愛的感覺仍是勝過了羞恥。

到了沒辦法呼吸時，兩人的嘴脣才自然地分離。行爲結束後，我還是捨不得和剋剋露分開，於是便緊抱住她纖細的身體。剋剋露也彷佛要表達『身體象是阻擋了距離般礙事』一樣，緊貼在我身上。

我當然不是對此完全沒有感覺。但是……這時候我們的心已經飛越身體的界限，合而爲一了。

藉由失落之神，我們變成了一體。

「——上吧。」

「嗯。」

我們各自坐上自己的位子。手臂穿過機甲的我開始集中精神。

身體象是受到了某種衝擊——其後，我的意識就和剋剋露重疊在一起。剎那間，四肢就隨着光線爆發出現了。

看起來非常雄壯的白銀甲冑。我們的孩子，聖骸〈克洛克露瓦赫·尤里真〉顯現在這個世界上。

五感和聖骸共有之後，視界隨即擴展開來。在自動進行調整的過程中，我也有了另一種感覺。

也就是自己存在於駕駛艙內的感覺。我在身體和機體同步化的過程仍能保持自我——這神奇的體驗沒讓我慌了心神，我平心靜氣地接受了這一切。

我對出現在膝蓋上的剋剋露幻影說出了一個提案。

「剋剋露。很抱歉，這次可不可以不要用〈原初之法〉幫我？」

剋剋露的術式——把所有事物拉進圓的軌跡並且將之偏滑開來。只要有「圓周軌域」，就能一直在有利的情況下進行戰鬥，但這樣就沒有意義了。我覺得不能夠用詠士——而是要以操鎧士的身分贏過蕾蒂西雅，才能讓她理解我的心情。

矛與盾不停來往。透過武器的交錯、互擊，我們也互相將自身的存在刻劃在對方的機體上。

「……一切都太遲了。」

「——嗚！」

「……哪有這回事。」

蕾蒂西雅的意志相當堅定，沒有辦法因我而改變。而我也沒有反駁她論點的材料，一時之間語塞。

「就不能尋找『該怎麼辦』嗎？」

我一張開雙手，學姐就依序把長矛與盾牌丟給我。拿起這兩樣武器後，我馬上發現學姐說得沒錯——這裝備對聖骸來說的確小了一點。但這同時也代表擁有使用起來比較靈巧的優點。

這樣的話，之後就會變成純粹比試技術的戰鬥。蕾蒂西雅可能也發現這一點了吧，在對面駕駛艙的她露出銳利的眼神。

我隨即開口，打破迴歸沉靜的空氣。

「咕……！」

『不要放棄思考。』

接着便獲得了千鈞一髮的勝利。

「——不用你擔心。」

蕾蒂西雅一邊把機體轉回來一邊回答：

機體與機體/想法與想法的互擊不停發出劇烈聲響。我們按照教科書的內容，不斷踩着腳步想繞到敵人側面。

這時蕾蒂西雅一動也不動地站在那裏。就像表示「我已經展示過力量，現在輪到你了」一樣，要求我主動進攻。

我說完自己的真心話後，蕾蒂西雅便搖了搖頭。

堅硬的觸感。

「我拒絕。反正沒人重視也沒人理解我的想法！不論是陛下、哥哥——還是你都一樣！」

「嗯嗯。之前剋剋露跟我說過。思念某個人，共同揹負責任的心——也就是『理解』的感情正是我的本質，所以……我也想揹負你身上的擔子。」

快點想想該怎麼辦啊。如果我是蕾蒂西雅的話，會想以什麼形式獲得勝利？

「嗯，那是當然了。」

蕾蒂西雅的機鎧往地面一踢，一口氣縮短與我之間的距離。雖然我立刻架起盾牌，還是連人被彈到後方去。

「但是，蕾蒂西雅……我還是希望喜歡管閒事的你可以回來。」

在這樣的局面下，將如何發動接下來的攻勢呢——腦袋裏浮現太多的可能性，讓人很想幹脆交給經驗產生的直覺。

這就是操鎧士的本質。不允許自暴自棄，到最後一刻都要追求可能性。

「你爲什麼會這麼想！？不論是陛下、學長，還是我！都很想要你留下來啊！」

「很有一套嘛。」

於是我重新向背對這邊的蕾蒂西雅搭話：

剋剋露像平常一樣，以平淡的口氣如此宣告。

「咦？」

我感覺蕾蒂西雅屏住了呼吸。她聽見我的心聲，―如此確信的我又繼續說道：

「回來吧，蕾蒂西雅！你鍛鍊迄今的實力，不是爲了發揮在這種事情上吧！？」

在我得到答案前，蕾蒂西雅已經有所行動了。 ‘

怎麼辦——現在的我只能這樣回答她的慟哭。

我配合着對方的腳步剌出長矛。互相預測對方接下來的行動，並且克敵機先。

——原來如此，原來是這樣啊。剋剋露有一段時間跟蕾蒂西雅住在同一個房間裏，她應該跟我一樣，也有受到對方照顧的意識。

「我就等這一刻！」

「這樣的話，打從一開始就不要有任何期待還比較輕鬆！我不想再倚賴任何人了！」

「那個……孩子已經孕育完成了，可以轉過來囉。抱歉，讓你久等了。」

「因爲思念能夠互相連結。不只是一對一而已，迄今每個被連結起來的人都能互相支持。這個世界，就是這樣成立的。」

「相對的，你一定要讓蕾蒂西雅理解你的心情。」

剋剋露輕輕移動脖子往上看着我。

「抱歉，馬基特。我還是幫忙了。」

「幫，忙？」

在旁邊觀戰與實際上場可以說有着天壤之別。現在才知道亞禮他們剛纔有多麼奮力作戰。

「蕾蒂西雅，你滿足了嗎？」

「沒有必要道歉。能夠說出任性的要求，就是你信任我的證明，所以我覺得很高興。」

現在的我參透不了這句話的意思。

蕾蒂西雅象是吞了苦澀的膽汁般，嘴裏迸出悲痛的聲音。

我表示她沒有必要道歉，而剋剋露就斷斷續續地回道：

「只剩下這裏了！只有這裏是我覺得可以待下來的地方！」

如果蕾蒂西雅如此主張，那麼就照她的意思吧。當我這麼想時，卡農學姐可能是擔心我手上沒有任何武器吧，只見她一邊舉起自己的武器——邊對我搭話：

看起來簡直就像演舞這個名詞的來源般，跳起了舞蹈。

但是敵人宛如早料到會有這一擊般，用膝蓋頂起我的長矛。我無法承受這從死角彈上來的攻擊，長矛脫手飛出。

「這樣啊，說得也是哦。」

蕾蒂西雅早就藉由輕鬆擊敗亞禮，證明了她不是光靠蠻力就能夠獲勝的對手。這樣的話，要如何發揮優勢，就會是取得勝利的關鍵。

她的聲音聽起來宛如悲鳴。

「謝謝你。」

（那，我就不客氣了！）

「不會被壓扁的。」

蕾蒂西雅帶着哭腔這麼回答。

嘎咿！

我隨即刻意由正面衝了過去。蕾蒂西雅象是要表示正合我意般，完全不耍小動作，直接承受了我的衝鋒。

在巨大機體的蹂躪下，大地已化作荒地。即使月亮已經移動到略微偏西的天空中閃耀，我們還是無法給對方足以分出勝負的傷害。

這時，我反而朝蕾蒂西雅鬆開的劍伸出手——我蹲低了身子，在雙手握住劍的瞬間，立刻往上一揮。

聖骸往後退着，雙腳在地上挖出溝渠。速度與力量居然都如此驚人，這真的只是一般的機鎧嗎！？

氣氛開始變得緊繃，現場充滿下一招就要分出勝負的氛圍。

感覺敵人的劍刃砍進手臂的一半時，攻勢就停了下來。我雖然馬上準備用另一隻手展開反擊……

下一刻，敵機的右臂便被吸入地面，發出了沉重的聲音。

「抱歉。讓你配合我任性的要求。」

剋剋露可能也有自己的想法吧，她很乾脆地接受了我的提議。

「你也不差。」

當我萌生放棄念頭的瞬間……

已經沒有壓抑的必要了。蕾蒂西雅象是要宣泄內心話般大叫着。

「但我也很喜歡蕾蒂西雅，所以沒辦法默默旁觀。」

就送給你吧。如果能換取勝利，這條手臂根本算不了什麼。

「怎麼可能……滿足嘛。」

「該怎麼辦纔好——沒有必要馬上找出答案吧。不論是透過教導院的生活，還是累積其他的經驗都沒關係，接下來再找就可以了。只要是我能辦到的，我都願意幫忙。」

「我知道了。」

機體再次互相撞擊。我從丹田擠出不輸給撞擊聲的聲音。

蕾蒂西雅不是會因爲這種半吊子的發言就改變意志的沒志氣女孩。

這也是一種心靈交流的形式。

「連好不容易纔得到、只屬於我的力量都被否定……你要我怎麼辦呢！」

這麼說雖然有些不太好，但這個瞬間我忍不住湧上一股「開心」的感覺。希望這樣的時間能夠一直繼續下去——但這樣的期盼卻被蕾蒂西雅的話粉碎了。

蕾蒂西雅立刻把手朝着長矛伸去。她不用那把能夠伸長縮短的怪劍，而是使用自己熟悉的武器給我最後一擊——我認爲她應該會這麼做。

「哼、哼。我可不是故意移開視線的哦。只是剛好月亮很美，所以欣賞了一下而已。」

「——！」

「說得倒好聽……你除了我之外，也想揹負其他的責任吧。這樣你總有一天會被自己身上揹負的東西給壓扁。」

當我感到茫然時，剋剋露又用膽怯的微小聲音說：

「梅菲爾德，以聖骸的尺寸來說可能有點小，但你要不要用啊？」

雖然我已經擅自做出徒勞無功的結論，但剋剋露還是沒有死心。她沒有放棄考慮該如何說服蕾蒂西雅。

面對蕾蒂西雅的悲鳴，我發出的聲音聽起來也跟悲鳴沒有兩樣。無法讓對方理解心情的焦躁感化爲力量，讓我扯開嗓子大叫：

我預測蕾蒂西雅一定會用自己最信賴的武器來使出最後一擊。

雲朵遮住了月亮。蕾蒂西雅就像看準這個瞬間般丟出長矛。我則反射性地躲開她的武器。 然後按照教科書往左跨步。蕾蒂西雅如同看出我會這麼做一樣，以腰間的劍橫掃過來。

兩副巨軀激烈碰撞，產生了「鏗」的聲音迴盪四周。剛纔是因爲沒做好準備，所以我被逼退了好幾步，不過，認真互擊的話，看來不論力量與速度都在伯仲之間？

「那麼，差不多可以開始了吧？我也不是很有耐心……所以就先下手爲強囉！」

雖然有點抽象，但我也理解剋剋露想說的觀念了。她的意思是我並非獨自揹負衆人的思念。連結起多少人，就有多少人能夠提供幫助。

「不過差不多該結束了。剋剋露快撐不住了吧？」

但這時卡農學姐的教誨又在我腦海裏響起。

看起來就好像我主動迎上對方的斬擊——樣，但這也在我的預測之內！

「一定得問過才能知道嗎？那我就算說了，你也不會明白的！」

「——嗚！」

她的話語，讓我的心口忍不住爲之一揪。

對方率直的指責讓我臉上露出苦笑。到了這個時候——都已經歸順敵人了，居然都還擔心我們的情況，我對蕾蒂西雅這種笨拙的溫柔感到依戀。

剋剋露和其他人建立起關係了。這樣的事實讓我極爲感動，於是尋找着表達心意的言詞。

「別這麼說。剋剋露能夠這麼想，我真的……覺得很高興。」

「……嗯。」

連結彼此間的關係。這就是剋剋露擁有的『圓環』力量的本質。

不只有我們兩個人牽着手。

接下來遇見的各式各樣的人，我們也會牽起他的手來形成一個圓。

所以我——『我們』對蕾蒂西雅伸出了手。

「「我們回去吧，蕾蒂西雅。」」

蕾蒂西雅愕然地問道：

「你們……願意待在我這種人的身邊嗎？」

「是啊。還是說覺得我們不可靠？」

其實我覺得說這話的自己有些大言不慚，反而是萌生了和蕾蒂西雅一起尋找目標的念頭。找到剋剋露的記憶後，要過什麼樣的生活呢？和蕾蒂西雅在一起的話，或許就能找到答案。帶着這種想法的我一伸出手，蕾蒂西雅之前一直繃緊的臉就變得柔和多了。

「不會，聽起來似乎很不錯。」

蕾蒂西雅準備回應我伸出去的手。

這個瞬間，

「這樣咱有點困擾哦。」

有種被一隻冰冷的手抵住背後的感覺。

「蕾蒂西雅。咱對汝說過，咱爲什麼會在這裏吧？沒錯，咱就是汝改變主意時的保險。」

由異形機鎧散發出漆黑的殺意。不對……這和機鎧是不是異形已經沒有關係了。

對我們來說，葛葉的精神纔是異形本身。

剋剋露說完，就走出駕駛艙。

象是想起某件遺忘的事情般，蕾蒂西雅眼睛裏的動搖漸漸消失了。看見她的模樣，剋剋露就滿足地點了點頭。

「蕾蒂西雅！只靠你一個人太勉強了！」

「抱歉……已經到極限了。」

「我、我知道了！嗯……機體控制與〈法〉的使用方式？」

除此之外，雙手上還拿着塔盾與長矛，另外腰間則掛着不知道做什麼用的大筒狀物體。之所以出現孕育〈克洛克露瓦赫〉時沒有發生的現象，可能是反映了蕾蒂西雅身爲操鎧士的經驗吧？

那是一道跟聖骸同樣大小的巨大猛禽剪影。當然，那絕對不是一隻大鳥。它全身還覆蓋着禍默特有的詭譎甲殼。

然後在千鈞一髮之際擋下葛葉的攻擊。

這是初次和剋剋露合體時也嘗過的感覺。它就這樣透過蕾蒂西雅的意識進到我的身體裏。

「打倒它之後呢？讓汝等一對三包圍咱嗎？」

剋剋露說完就跑開了。既然如此，我就只能做一件事。

「……走吧。」

「蕾蒂西雅，你爲什麼想要變強呢？」

「——嗚！怎麼回事！？」

「這——」

卡農學姐躲開從脫逸常軌的角度揮出的錘矛後，立刻做出這樣的指示：

「這是什麼？有東西傳進我的腦袋裏……這是操縱說明嗎？」

身體滑進座位，將手臂穿過機甲。同時也感覺到一股貫穿身體般的疼痛。

「嗯。雖然手臂少了 一隻，但只要和你的聖骸攜手合作，馬上就能收拾那種程度的禍獸了！我們快點把它解決，然後回來幫哥哥吧！」

聽見我的稱讚後，蕾蒂西雅以困惑的語調回答：

理解。爲了完成這個剋剋露託付的任務，我對着蕾蒂西雅問道：

這機動力實在太誇張了。但學姐似乎已經看穿這一招，也踩着步伐避開了她。

「葛葉，暫時停戰！首先把禍獸——」

以前我們在學校食堂談到這件事時，並沒有得到答案，結果繞了一大圈後，又兜回了這個問題上頭。

留下不可思議的發言後，剋剋露便轉往森林的方向。

就是由我和蕾蒂西雅來孕育出聖骸。

最後，她失去了維持機體的力量，駕駛艙變回跟腐朽的搖籃一樣。蕾蒂西雅象是要保護駕駛艙般，來到了我們前面。

她不只是走出駕駛艙。

目前沒有任何武器的卡農學姐根本無法對抗葛葉。得快點提供援護——當我這麼想並準備展開行動時。

於是我就這樣帶着充滿期待的心情追着禍獸。原本以爲禍獸正朝我們飛來，結果它直接經過我們上空。

〔把它當成軸心來回轉！）

在我的感官開始和聖骸同調的同時，蕾蒂西雅的幻影就出現在我膝蓋上。蕾蒂西雅似乎對這種現象感到疑惑——但注意力馬上就轉移到自己孕育出來的聖骸上了。

「蕾蒂西雅，你還能動嗎？」

「蕾蒂西雅，你想變強的理由是——」

壓縮大氣中魔素所形成的四肢比〈克洛克露瓦赫·尤里真〉還要強壯，令人聯想起石灰岩的裝甲層層重疊在一起，讓人感覺到它的堅固與厚重。

但是——

「來得及嗎！？」

「這種情境和羅曼蒂克差太多了吧。」

「那就交給你了，蕾蒂西雅。你就先看一下那個操縱說明吧。」

我的全身受到了被無數子彈擊中般的衝擊。

在我思索「它到底想做什麼？」後，才注意到禍獸正朝着——

葛葉的眼睛發出異樣的光芒，露出野獸般的猙獰表情。下一個瞬間，漆黑的機體已經繞到卡農學姐右側。

「小鬼，少跟咱廢話！」

我把矛插到地上，強行讓自己剎車，然後直接縮起手臂——

「嗯。你真的很努力喔，蕾蒂西雅。」

「嗯，雖然這樣咱也不在乎，但一次對付汝等所有人也實在太累了。如果能夠逼迫汝等分散戰力，那對咱來說是再好不過了！」

我因爲有過一次經驗，所以早已做好準備，但沒告訴蕾蒂西雅這件事就是我的疏忽了。我急忙關心蕾蒂西雅的情況。

「我不打擾他們的話，你就不會出手……我記得應該是這樣吧？要是違反承諾的話，我也會有所行動。」

「我不出戰的話，要由誰來阻止那隻禍獸呢？」

是隻有謠巫女才能感覺得到嗎？既然情報沒有傳到我身上，那就交給蕾蒂西雅處理吧。

最後我漂亮地劃出半圓的軌跡，成功轉換方向。這樣的動作想必造成不小的負擔，不過機體沒有任何損傷。我毫無根據地湧起「這傢伙不會有事」的信心。

四肢變淡，形體也慢慢消失。這種現象是——

發現是冰塊的蕾蒂西雅，立刻抬頭往上空看去。

雖然很不甘心，但蕾蒂西雅說得沒錯。在這種狀況下，葛葉又不願出手幫忙的話，就只有蕾蒂西雅能夠阻止禍獸了。

「但真要說的話，也挺適合我吧。」

「只要想起這件事就沒問題了，馬基特和你一定可以合而爲一。」

禍獸展開的翅膀底側，就象是布穀鳥鐘的門一樣打了開來。下一個瞬間，無數的冰雹就從該處落下。

在這種狀況下她依然是氣宇軒昂，實在是太可靠了。

像要回答她的問題一樣，現場響起人類無法發出的吼叫聲。我仰頭看向夜空，隨即看見一道黑影自明月閃過。

「她就交給我來對付，你們負責解決禍獸吧。」

搭乘起來有點像〈德萊戈〉，熟悉的操作感讓我更加得心應手。

「這點小痛楚……難不倒我！」

這時已經沒空悠閒地親手交給對方。我一把長矛和盾牌丟過去，學姐就立刻接下。

「那就拜託學姐了。還有，謝謝你的裝備。」

「和馬基特一起的，，兩個人孕育的聖骸一定能阻止它。這就是聖骸的可能性。」

雖然着迷於這樣的行爲，但我們還是沒有忘記本分。我們是爲了共同的目的而冀求對方。接着我們又爲了重疊最深處的想法而離開對方的身體。

葛葉打斷我的話如此反問。考慮目前的狀況後，就能知道禍獸對於葛葉來說確實就象是援軍一樣。

「錯了。我不知道，我只是幫忙連結而已。理解則是馬基特的工作。」

她勇敢的視線讓我忍不住笑了起來。

「——嗚！」

應該是戰場經驗的差異吧，卡農學姐沒有受到這種詭異氛圍的影響，直接介入我們與葛葉之間。

我們就好像面對濁流的樹葉一樣，眼看就要被葛葉的殺意吞沒。就在這個時候，

同時也是要把位子讓給蕾蒂西雅。

我暫且不理會低聲叨唸的蕾蒂西雅，直接在腳部貫注力量，然後往地面踢去。原本以爲速度會像厚重的外表般緩慢，但結果並非如此。加速性雖然比不上〈克洛克露瓦赫〉，但最高速度是不相上下。

緊接着，聖骸就開始晃動起來。

我們持續追着禍獸。這時它再度張開翅膀，準備撒下冰雹。

「請和我孕育孩子吧。我不會逃避你、哥哥和我自己了。」

「蕾蒂西雅，你沒事吧？」

「這就是……我們的聖骸嗎？」

「到此爲止了。」

把她交給學姐應該沒問題，我們只要完成自己的任務就可以了。

「剋剋露，你怎麼會知道那件事？」

「一個人太勉強的話，那就兩個人一起上吧。」

我隨即聽見她並非逞強，而是真正克服痛楚的堅強回答。她的聲音就象是起爆劑一般，讓光線迸發出來。

「但、但是……」

「……說得也是。」

我立刻看着刨開地面的物體。那是小的跟小石子相仿、大的足有拳頭那麼大的冰塊。

「嗯。」

「操縱說明？我沒感覺到這種東西啊。」

「停下來……啊啊啊啊！」

「是冰雹嗎！？」

我趕緊改變機體的方向——但要讓這個已經開始產生慣性作用的大傢伙停下來並不容易。

消耗太過劇烈的魔力，令剋剋露疲憊至極。說起來，她能撐住與蕾蒂西雅的激戰就已經很了不起了。

不必像戲曲那樣美麗也沒關係，有些缺點的個性才符合蕾蒂西雅的形象，我就是想和這樣的蕾蒂西雅一起作戰。

「應該是說想成爲操鎧士的理由吧。我並不是因爲自己的貴族身分而抱持使命感，而是有着屬於我自己的根本理由。我現在想起來了。而且，馬基特，那是因爲要和你合而爲一的關係，所以——」

「不必客氣丨」

用冰雹擊中我們後，禍獸再次盤旋起來。雖然受到的傷害在可以無視的範圍內，但絕對不能讓禍獸這樣飛到市區去。必須儘早把它擊墜纔行。

（是剋剋露所在的方向！1;

可能是想起之前失敗的事了吧。但剋剋露又打斷想要打退堂鼓的蕾蒂西雅。

「那就交給你們了。」

蕾蒂西雅忽然主動抱住我。近在眼前的嘴脣，輕聲——但相當清晰地想宣告：

「唉……這下麻煩了。」

我不敢像和剋剋露那樣進行激烈的深吻，只能輕輕把嘴脣重疊在一起。可能是雙方心裏都想着「這樣會不會不夠？」吧，於是我們又重複輕吻着對方的脣。

「剋剋露！」

「因爲，」

「用我的〈法〉就沒問題。馬基特！舉盾！」

「——像這樣嗎！？」

蕾蒂西雅用詠唱來代替回答：

「《吾之渴望，招來破邪之光輝。其力量將成爲否定一切不淨之壁君臨於世。》」

力量透過大氣傳遞出去——超越了這個世界的法則，以奇蹟的形式顯現出來。

「阻止它吧——『偉大之牆』！」

那是包覆駕駛艙的透明力場——與鋼鐵裝甲上相同的能量在森林上空擴展開來，抵擋了冰雹。

這時我也瞭解到了這力量的本質。

「『守護』就是你的力量嗎！」

「嗯。這就是我的〈法〉，讓我構築自我的根本想法。」

同一時間，蕾蒂西雅的過去也滲入我的心中。

那是十年前的事情了。蕾蒂西雅第一次聽見自己的姐姐以哥哥的身分被養育長大的理由。

「哥哥也覺得這樣沒關係嗎？」

「那是當然了，我對這件事只覺得驕傲而沒有不滿。」

只要能更近距離地保護陛下（當時還是公主1;，自己可以毫不猶豫地以虛假的面貌活下去。學姐在年紀相當小的時候就做出這樣的決定。

「但這樣的話……誰要保護哥哥呢？」

幼年的蕾蒂西雅提出了直率的問題。這時卡農學姐不知道該如何回答妹妹的疑問，象是很困擾般地垂下了眉毛尾端。

原本以爲蕾蒂西雅在等待學姐的回答，結果她象是想到「理想答案」般眼睛開始閃閃發亮。

「對了。我來保護哥哥吧！讓我來當哥哥的盾牌！」

看見氣勢洶洶說着「怎麼樣啊？」的蕾蒂西雅，學姐露出了心平氣和的笑容。

「我們走吧，白牆城塞。以絕對清淨的守護之力——和我們一起打破所有的障礙吧！」

卡農擁有一對簡直像在俯瞰戰場的觀察之眼。「見林不見木」是亞布瑟魯特家代代相傳的箴言，不過，其中也有一位人物，主張思考與觀察同等重要。

取得勝利的一招。爲此，卡農首先像被撞飛似地往後退。

然而，這一擊卻未能傷及卡農。

「原本想取名爲神盾。把你引以爲傲卻無法繼承的家紋託付給祂。但是我錯了——」

卡農對着驚愕的葛葉露出大膽的微笑。

「那是……？」

「城塞——〈佛特列斯·尤里真〉。這就是祂的名字。」

卡農思考了幾秒，腦袋往左右搖了搖。

激烈的硬質撞擊聲響起——錘矛在空中被擋了下來。葛葉彷佛無法接受眼前事實似地雙眼睜得老大，這時卡農舉起矛，拉近彼此的距離。

「去吧。總不能一直賴在咱的身邊吧。」

不止一次。接二連三的揮擊讓卡農只覺一陣天旋地轉。

「正因爲你與殿下抱持着相同想法，我纔想問。我是否如那人所期望的一樣，真的成長了呢？」

「能夠指點我一、兩招嗎？」

禍獸和我們的距離約有二十公尺，比射程多了一倍。這麼一來……

「蕾蒂西雅，它的名字可以由我來取嗎？」

「從尾巴的長度、形狀還有〈德萊戈〉的駕駛座位置來計算，其運用方式是由上往下揮動的可能性相當高。因此我纔會把你誘到此地。爲了抵禦禍獸的冰雹，他們架起了防壁。而只要能鑽到裏面躲過你的一擊1對戰就結束了。因爲比起你收回那笨長的手臂，我會更快縮短兩人之間距離。」

蕾蒂西雅象是懷念過去的情景般呢喃着：

「因爲你利用我妹妹的脆弱欺負她這點畢竟是不爭的事實，所以就讓我報復一下吧。」

已經爭取了讓剋剋露足以離開的時間，我們差不多該反守爲攻了。

雖然剛纔因爲不習慣而手忙腳亂，但現在終於想到了。

如果只求勝利，也還有其他方法可行。但她就是希望能夠與妹妹一起取得這場勝利。

卡農將注意力轉移到那道光芒，同時絲毫不減對敵人的戒備之心。另一方面葛葉則露出明瞭一切的詭譎微笑。

「——了不起。」

「……謝謝你的指導。」

禍獸似乎也明白光靠傾注的冰雹無法擊潰我們，我在課堂上學過，禍獸會爲了能確實收拾敵人，而降低高度使出必殺的一擊。蕾蒂西雅的提案很正確，但既然要反擊，我倒有個作戰策略想試一試。

◇

「那當然了！我是哥哥的妹妹啊！」

但是，

聽到葛葉語帶譏諷的話語，卡農頓時領悟了她真實的想法。

「早就猜想到你會來這一招。你那手臂和尾巴的連結處看起來設計成可以共享，而那奇形怪狀的機鎧可以推測出你有着高傲自負的性格。結合這兩點之後得到的結論，自然就是『最後將會連結所有部位進行強力的一擊』。」

『卡農，你得從俯瞰的角度觀望戰場。思考敵方、己方以及所有要素。』

觀察、思考、行動。沒錯——正因爲是「爲了理解另一個人」這麼簡單的道理，纔會如此受老師重視。

「我就開門見山地問了。維克多殿下和你是什麼關係？」

爲了趕赴妹妹的身邊。

卡農的執着與技術只有一言可道之。

不斷舞動的錘矛直追卡農。顧着徹底採取守勢的話，就會被對方的攻勢逼入絕境。

「不，難得有這個機會，就由我們去迎接它吧。」

「這麼單純……重要的事情，我爲什麼會忘記呢？」

我仰望飛翔在天上的禍獸，開口詢問蕾蒂西雅：

「哈哈。嗯，那就拜託你了。蕾蒂真是太可靠了。」

「這樣的話，我就實現哥哥所說的話吧！這樣殿下就無話可說了，對吧？」

「什麼關係？不過就是個朋友啊。我們會暢談不分南東，而是讓這座島上的土地完全相連在一起的……那樣的世界。」

「有什麼關係嘛。反正現在想起來了。」

「還以爲汝是個一板一眼的正經像夥，原來也頗有意思的啊……甚好。咱可不會對汝放水喔，小鬼！」

南邊的王族與東邊的重臣互結好友——照常理而言根本是無稽之談。除了禮儀上的往來之外，各國皆應貫徹不幹渉內政的原則，這是自古以來的傳統。

「是我沒有根據的直覺啦。唉……我若老是憑直覺判斷的話，就又要挨殿下的罵了。」

「咱的心腸纔沒那麼好呢。只是這對她對咱都有好處，不過是這麼認爲而已……好啦，接下來呢？咱要留在這裏觀看蕾蒂西雅的聖骸，那汝要趕去汝的妹妹身邊嗎？」

身體的軸心變得沉重。這感受和麪對嵐之禍獸——她捨身爲救同伴而倒下那時不同。自加入〈守護龍牙團〉以來，這體驗是前所未有的第一次。

「無路可退了，南方的年輕守護龍！至少祈禱一下自己不要被壓扁哪！」

「你有何企圖？」

尋找着歸宿，並且想要守護他人的蕾蒂西雅。

「……不了。就算我不出手相助，蕾蒂也沒不會有事的。比起這個，我想請教你一件事。我發現你的戰鬥方式和我認識的某人非常相似。」

所以我決定給予我們的孩子這個名字。

葛葉睜大雙眼。脣角自然地往上揚，笑容中的尖牙顯露出她自身的獸性，在無意識下，葛葉的嘴邊逸出「呵呵」聲，宛如鈴鐺般輕響。

「咦？你、你願意幫祂取名字嗎？」

「聖骸的姿態改變了……呵呵。原來如此，這就是汝的答案嗎？蕾蒂西雅？」

機體往地面跪倒。葛葉閉上盈滿驚訝和滿足的眼睛，對卡農說：

比盾牌還要龐大，能夠守護更多事物的力量象徵。這個名字才適合這架聖骸。

先師的一句話從腦海中響遍全身。

（是被蕾蒂西雅的〈法〉擋住了嗎！）

「我很喜歡唷！」

「怎麼樣？」

這樣的答覆對卡農而言就已足夠。葛葉的話中沒有造假，全是對舊友的追思。

那是一條可稱爲異形的長大粗臂。葛葉將其高舉向天空。

名字根本毫無關係。就算有一天蕾蒂西雅會失去亞布瑟魯特這個名字——她身體裏還是一直 流着想要守護別人的『絕對清淨』的意志。

「難道……汝不是被咱追到走投無路，而是在誘咱步入陷阱嗎？」

「怎麼了？感到害怕了嗎？」

「什麼！？」

蕾蒂西雅象是無法接受似地，露出懷疑的表情，而學姐則苦笑着說：

「蕾蒂，我很感謝你的心意，但你的能力不只能保護我一個人而已。你擁有能守護許多人的力量，我覺得自己根本就比不上你啊。」

不過，兩人或許曾有過相同的夢想。那是如葛葉所說的——兩人交談時不需遮遮掩掩的世界。

「只能趁它降低高度攻擊的時候展開反擊了。」

葛葉的機體突然大幅變得無力。明明還在戰鬥中，葛葉卻任由自己暴露在毫無防備狀態之下，這令卡農皺了皺眉。

「收手吧，小鬼。再打下去也不過是枉然，該有自知之明。」

「即使是〈原初之法〉也沒辦法事事萬能啊。」

葛葉這時候才領悟到是什麼東西擋下自己的這一擊。

卡農再度跳躍。同時葛葉象是在指示她這麼做似地，浮現狡猾的微笑說道：

「守護許多人的力量……嗎？」

互擊的鋼鐵之聲被突然膨脹湧起的光芒打斷。

葛葉的機鎧——〈蓋利特洛〉猛然向前推進——錘矛揮向〈德萊戈〉的屏障。儘管沒有打破屏障，但造成的晃動卻讓卡農全身都感覺到衝擊。

這個名字讓葛葉浮現隱含惆悵的微笑。

她早在視野一隅捕捉到〈法〉的特性。但並沒有考慮到那將會是影響兩人誰勝誰負的關鍵。

對葛葉而言，對維克多而言，對方都是最瞭解自己的人。

卡農行了一個禮之後，就離開了。

想着要守護他人，並且尋找歸宿的我。

手臂自遙遠的高空揮下一擊，宛如天之裁罰。

就在葛葉笑出來的下一刻，〈德萊戈〉的矛已經剌穿敵機的膝蓋。

「沒有辦法。距離愈遠，防護盾的大小或強度就會變得愈弱。以目前這架機體手中的盾牌大小和硬度爲基準來計算的話……最多就是十公尺了。這就是『偉大之牆』的射程範圍。」

像表裏兩面般追尋同樣目標的我們，終於在這時聯繫起彼此的心。理解對方——想起剋剋露說過這是我的任務後，我便如此宣告：

蕾蒂西雅似乎還未能完全掌握住自己的能力，她稍微思量，片刻之後纔回答：

「汝的妹妹找到容身之處了——不過如此而已啊。咱本來還想，如果她被一時之間的情感衝昏頭的話，再勉強也要阻止她。畢竟要是就這麼胡里胡塗地回到南方，卻沒個安身之處的話，最後還是會作繭自縛。可是啊，見識到她那麼明確地給出答案之後，咱若是還強硬行事，那就顯得有些難看了。」

「沒錯，就是那個位置。這麼一來，咱才得以發揮全力。」

葛葉、機鎧、禍獻、聖骸。每個看起來雖然就像各自獨立的拼圖散片，但毫不鬆懈的思索，爲她帶來靈光一閃。

〇

蕾蒂西雅發出意氣昂揚的聲音。

「當然。自從決定跟你孕育聖骸時開始，我就思考了很久。」

「蕾蒂西雅，你能在空中佈下防盾干擾那傢伙的飛行嗎？」

正因爲如此——

她無法從快如無影的手臂動作看出其攻擊軌道。這份迷惘在對付禍獸時不曾體驗過，是以有智能的生物爲對手時纔會出現的感受。

〔——拼湊在一起了！）

「原來你是爲蕾蒂才……？」

喀啦——這短促聲響傳出的同時，〈蓋利特洛〉的左臂和尾巴毫無前兆地分卸開來。驚人的是，接下來右臂就在空中與兩塊零件相接起來。

「你說枉然？不對，你知道這聖骸的真面目嗎？」

〈德萊戈〉再次擺出架式。卡農將先師的身影逐漸重疊在眼前的葛葉上。

「連你也要說出飛上天這種蠢話嗎？這實在是太過荒唐了。」

「我不會用這種要求爲難你啦。話說回來，是誰曾想過要飛上天的啊？」

「我只是隨口說說，忘了這件事吧。所以呢，具體上該——」

不需多費脣舌，蕾蒂西雅已經從共有的意識中讀取了我的思緒。

「——原來如此。」

她似乎沒有異議，於是我緊盯着空中的禍獸。

「可以交給你決定路徑嗎？」

「交給我？可以嗎？」

「嗯。我想在你做的通道上奔跑。」

「別、別說這種讓人渾身不對勁的話啦。」

「抱歉。所以呢？你願意幫我嗎？」

「當然是幫啊。看好！」

感覺到蕾蒂西雅鋪出道路後，我便往前邁進——

我的腳停留在半空中。

腳步並沒有落到地面，機體就這樣一步一步騰空而上。爲了躲避禍獸的攻擊，我採取螺旋狀跑法，接着就聽到蕾蒂西雅詫異地苦笑說：

「真是！以盾牌爲立足點，這算是什麼點子啊？」

『偉大之牆』。這個術式能做出看不見的鐵壁，但它真正厲害之處不在於硬度（當然也很重要1;，

而是無論在任何場所都能做得出來的便利性。

這點使它超越一般的防護盾。甚至能像這樣當作立足點來使用。

這是迄今的戰鬥中一直受到輕視的立體戰鬥要素。多虧葛葉，讓我重新省視了它的必要性，只要有這個術式，能夠運用的戰術就會變得相當廣泛多元。

「蕾蒂西雅，別讓它跑了！」

「學姐，你平安無事啊！」

「本想來助一臂之力，看樣子我來晚了一步啊？」

「嗯。幹得好啊。」

龍息炮——那是隨意灑下的冰雹完全無法比肩的強大攻擊手段——如今正往我們發射過來。

周圍還全面鋪上盾牌，彷佛造出一條機體與禍獸相連的隧道。

正當我覺得無限慨嘆的時候，卡農學姐的〈德萊戈〉站到我身旁。

然而看不見的盾牌完美地擋下了這一招。

「託你的福啊。」

蕾蒂西雅的防壁阻隔了敵人的退路。禍獣在驚嚇之中改變逃跑路線，但〈佛特列斯·尤里真〉早已繞到前方守株待兔。

我感受到了貫穿禍獸的手感。地面被創出長溝，即使剎車也停不下來，一直到我將矛剌向地面，才終於停下。

「給我掉下去吧！」

禍獸進行最後的垂死掙扎，使出渾身之力甩開我的禁錮。

這就是〈佛特列斯·尤里真〉——我和蕾蒂西攤的孩子嗎？

蕾蒂西雅有些羞於啓齒地說出這句話：

「說得也是。」

兩個超重物體的落地聲宛如地鳴。就算從高處落下，〈佛特列斯·尤里真〉也沒絲毫損傷。

呵呵呵，蕾蒂西雅一副很自豪的模樣。

這一擊彷佛把沉積已久的鬱悶全都宣泄出來，我的心中也跟着變得豁然開朗。

積累至今的力量轉爲推進力被解放出來。這就是此術式的全貌。〈佛特列斯·尤里真〉像支被射出的箭，瞬間縮短彼此的距離，就這麼剌穿禍獸的身體衝了出去。

「「？」」

「回去吧。回到我們的國家去。」

「就用這一招定勝負吧。」

我像在爬樓梯似地往空中前進，終於到達與禍獸相當的高度。禍獸張開大嘴，彷佛早已久候多時。

我舉矛牽制對方動作，並縱身一躍。眼前是——禍獸的背部。

抬頭想往上逃的禍獸，被看不見的牆壁阻攔其飛翔。而且，不僅如此。

被聖骸刨開的大地揚起一陣風砂。盯着禍獸的我，立刻對蕾蒂西雅下達指示。

無須回頭——就能感覺得到被遠遠拋在後方的禍獸隨着磷光爆開飛散。

「閒話少說，我們該撤退了。沒道理在這裏等待敵人呼喚援軍到來吧？」

「《汝知曉痛楚否。暴虐之力轉身化爲報應之槍乎。》」

「可別忘了守護纔是『偉大之牆』的真本事。」

「釋放——『壁壘剌擊』丨.」

「沒這回事，你幫了我囉，而且還幫了大忙。」

「確認靈魂曲線交疊。『達格札驅動器』、點火控制啓動。第二術式展開——」

禍獸張開雙翅，欲往更上空逃逸。我立即出聲叫道：

「這是——」

「唔——」

學姐不明所以的回答讓我和蕾蒂西雅一起歪頭感到不解。

於是我拋開盾牌，兩手握住矛舉起——

我反握着矛踩了上去。禍獸承受不住我方的重量，只見它的高度愈來愈往下降。

「當然！我清楚得很！」

「不，沒能趕去幫助你，真的很抱歉。」

我感覺得到，聖骸流竄的魔力正集中於一點。

這是「守護」力量的另一面。並不是忍受，而是轉身抵抗的意志結晶。

同時，從腰際伸出的大圓柱噴射出火花。

「我已經在這麼做了！」

「就是這種感覺囉，請多多指教？」

「蕾蒂西雅，如果又被它逃往天空就麻煩了！按住禍獸的頭顱！」

我知道這是個什麼樣的術式。