ACT·2 YY狂歡

『吉耶這傢伙實在有夠過分，居然毫不客氣地賞了我一記重拳。』

薰一覺醒來便因臉頰隱隱作痛而憶起吉耶所幹的好事，而忍不住脫口嘟嚷一番。他照照鏡子觀察臉部，發現幸好瘀青已經完全消退。

『在克勞蒂亞引發的那起事件當中，我明明是真正的被害人耶。畢竟我是在衆目睽睽之下遭到那樣的對待啊，而且她還突然整個人貼到我身上說。不、不過呢，那個啊，要是問我感覺舒不舒服的話……』

房裏明明沒有其他人，薰卻開始支吾其詞起來，鏡中的容顏也早已變得滿臉通紅。

（總、總之，克勞蒂亞小姐的事情先撇開不談，我得開始着手進行調查了。）

喫完簡直把寢室當成牢房一樣擺在房門前面的早餐之後，薰動身走下一樓。

『啊，村長您早，感謝您招待的可口早餐。』

他開口向坐在客廳抽着菸斗的迪拉索村村長·莫澤斯打招呼。村長則只轉動上半身對着他，板起一張眉間浮現更多皺紋的嚴肅神情，並露出兇狠的目光直瞪着他。

『看來你的狀況已經好多了呢，我猜你應該有辦法一路走回日本去了吧？』

無可奈何的薰『啊哈哈』地笑了幾聲之後，只見村長隨即露出一副夾帶『難道連諷刺都對這個大笨蛋起不了作用嗎……』意思的厭煩表情。看來薰的傷勢雖然好轉了，人際關係卻成反比地逐漸惡化。

『我到村子裏散散步喔。』

『我不是你的監護人，想幹什麼隨便你。不過，村裏有很多人都非常討厭外來客，所以不要給我惹是生非就好。』

薰像個乖小孩似地回答一句『我知道了』便離開村長家。

薰走在朝露未散的村莊當中。由於他是利用遇襲受傷的情節設定潛入村莊，因此無法立刻展開行動，從獲救至今已經過將近一天時間。

沁涼的空氣令人感到舒適，耳邊也可聽見家禽的啼叫聲以及從遠處傳來的潺潺溪水聲。村裏不僅沒有半棟水泥建築，甚至也找不到以磚瓦砌成的房屋，一間間看似簡易旅舍的木造小屋讓人不禁聯想到高山露營區。清晨的陽光射進籠罩着一層淡淡薄霧的村莊，而男性村民們則扛起鐵鍬穿越薄霧，走向位於森林另一側的農田。

這座村莊光憑村內交易就能滿足絕大多數村民的生活需求，跟外界的商業交流僅止於將畜產品及女性村民們製作的手工藝品賣給市區業者，再利用所得購買村裏無法制作生產的物資而已。

薰邊向村民打招呼邊走遍整座村子。儘管閱讀資料所得的地理資訊已熟記於腦海之中，但他還是想實際走過一次，仔細掌握住整體概況，以便事先確保緊要關頭時的逃亡路線。

村莊隔着街道分成南北兩側，感覺就像是家家戶戶並排於街道兩旁一樣。順着街道往東走可抵達赫特堡，朝西走則可前往亞洛尤市。雖然設置了作戰總部的赫特堡離村莊比較近，不過無論往哪邊走都必須耗上將近半天的車程才能抵達。吉耶雖然曾經說過『不想死就用跑的逃離村莊』這句話叮嚀他，但他實在不想陪運動能力遠遠凌駕於人類之上的魔族份子玩這種長距離的捉迷藏遊戲。

薰開始思考村莊尚未被六十年前那場魔術師與魔族之戰搞得殘破不堪之前的事情。據說村莊原本好像是座落在不同於現址的其他地點，但是就連赫特堡的圖書館也沒有收藏相關資料，所以他只知道舊址的大概位置。而先前那名魔術師似乎已找到該地並前往搜索，因此薰也決定稍後試着尋找看看。

沿着街道朝東西兩邊擴展成長條狀的村莊長大約一公里左右，南北兩側都各有一大塊砍伐部分森林開拓而成的農田。

薰察覺到自己還是顯得有點浮躁，居然忘記了每天該做的功課。或許是由於跟蕾妮分道揚鑣，獨自一人在此執行任務，才導致好勝心油然而生也說不定。薰在胸前畫出一道小小十字，接着交握雙手獻上祈禱。

薰坐在樹墩上暗自嘟嚷起來。雖然在那之後他又開口跟許多人攀談，但村民們都不肯與他對話。

『被你這麼敷衍，我真不知該如何是好啊……』

（我還是改變一下作法好了……）

（我得過一段時間再前往懸崖那邊調查……）

『聽你這樣說好像也對……』她稍微沉思了一下，隨即拍手接着說道：『他一定是靠占卜判斷出來的啦。但費金森先生跟我不一樣，他並不那麼擅長使用法術，結果纔會出錯。我這就代替你去找費金森先生講清楚說明白，告訴他「你誤會薰了」。』

艾莉絲一邊以她那雙又圓又大的眼珠凝視着薰，一邊露出困擾不已的神情說道。她的眼睛泛起一抹淡淡淚光。看樣子她對這名來自遙遠國度的訪客似乎非常感興趣。

（真想讓蘇菲亞小姐看看這幅光景呢……）

雙手交抱於面前的薰瞬間換上一張銳利神情。

『呃……什麼事呢……？』

『你誤會了唷。』

也就是說，他一人獨佔了整座村莊的所有外銷收入……薰在腦海中自行翻譯她所說的話。

『不、不，不是這件事啦。是有人吩咐過我「那個外來客是個可疑人士，千萬不準跟他講話」，但我卻完全忘記這回事了啦！』

雖然因她的死而刺在薰心坎上的那根棘刺，時至今日感覺似乎已經變小許多，但是大概永遠也拔除不了吧。然而，反過來說，或許正是拜這根刺所賜，薰才得以繼續佇足在這個鮮血淋漓的殺戮世界也說不定。

當蘇菲亞喪生之際，活在這世上的某位女性也同時繼承了LADY·KEY的宿命。教皇廳雖然竭力尋找，不過至今仍尚未發現那名女性的下落。因爲前兩任的LADY·KEY去世之後，教皇廳也是耗費了數年時光才找到蘇菲亞，所以LADY·KEY就此出缺的情形不足爲奇。另外，在尋找蘇菲亞之時曾被判定成『並非LADY·KEY』的女性，也很有可能因蘇菲亞之死而被賦予新任LADY·KEY的使命。因此，每當LADY·KEY進行更替之際，教皇廳都會針對誕生於人類世界的所有女性重新展開調查。

先前與蕾妮一同浪跡天涯的期間，他拿這個問題問了自己幾百次。

◇

（我是否應該跟她多聊幾句纔對呢？算了，光是能得知暗地裏做出令人不快之事的人是那個叫費金森的大地主也就足夠了……只不過話說回來，艾莉絲這女孩還真是……）

『不，既然薰這麼說，那我當然相信你啦。我決定從今開始不再跟身爲大壞蛋的薰說話囉。』

在跟蕾妮一同旅行的期間也曾到過某座擁有更強烈排外意識的村莊，但是此地的村民們反應實在太過一致。而明明愛理不理，薰卻感受到陣陣彷彿從遠方監視着自己的視線。

艾莉絲自信滿滿地說道。昨天在路上被她「救出」之後，薰又被迫聽她滔滔不絕地講了一大串關於「奶奶教我的法術到底有多厲害」的話題。

薰轉眼望向聲音來源，看見兩名青年來到現場。其中一名的年紀比薰稍微大一些，另一位的年齡則跟艾莉絲差不多大。從兩人擁有相似的容貌這點看來，似乎是對兄弟檔。不同於薰先前所遇見的村民們，這兩人的打扮帶有都會風格的時髦感，衣服也沒沾到半點泥巴。看似哥哥的年長人物雖然體格頗爲結實魁梧，不過他那身肌肉並非因務農鍛練出來，而是給人一種時常運動或競技的感覺，臉上的表情充滿自信的風采。相較之下，弟弟的體格反而比艾莉絲來得纖瘦，而且還戰戰兢兢地躲在哥哥背後。

即便自己心中已有爲了保護這個世界，縱使拋頭顱灑熱血也在所不惜的覺悟，但這跟要求別人做好同樣心理準備完全是毫不相干的兩碼子事。不可思議的是蘇菲亞也曾這麼說過：『如果創造出門扉那種玩意兒的始作俑者是天神的話……』

『早安，艾莉絲。雖然還有一點點痛，不過已經沒什麼大礙了。』

目前還有一扇人類依舊未能尋獲的門扉。這扇門扉沒有得到LADY·KEY鮮血的時間已經超過千年以上，封印應該早就呈現即將失守的狀態纔對。因此只要一發現第六扇門扉的確切位置，新任LADYKEY將被要求做出跟蘇菲亞一模一樣的行動，肯定錯不了。

薰臉色鐵青地抓住艾莉絲的手臂。向借村民之口對自己採取某種可疑行動的村莊當權者講清楚說明白，是非常不智的舉動。

（身在天堂樂園的蘇菲亞小姐，八成會對上帝大發怨言吧。以她生前的火爆脾氣說出『你看看你，幹嘛創造出那種玩意兒啊？真是麻煩透頂耶！』之類的話……）

『那就表示費金森先生言之有理，薰真的是壞人對不對？』

『放心吧，雖然懼怕費金森先生的人好像不少，但他其實是個相當風趣的大叔唷。就像大家都誤會費金森先生一樣，費金森先生其實也誤解薰的爲人啊。我呢，真的覺得薰是個大好人喔。還是說……』艾莉絲視線上揚仰望着薰，『薰真的是個壞蛋嗎？』

（……村子裏應該有願意聽我說話的異類纔對吧！）

根據文獻指出，連接人類世界與另一側的門扉共有六扇。而蘇菲亞捨命封印的，是教皇廳成功守住的第五扇門扉。

話講到一半，艾莉絲突然『啊啊！』地大叫一聲，同時不經意地放開了抱在手中的兩個牛奶罐。

『抱歉，我現在很忙。只要進市區大概就能找到一票專門跟觀光客作生意的商人，想聊天麻煩去那邊找人聊天吧。』

『啊，亞迪亞先生。』

薰所留宿的村長家位於村莊北側；南側則有一棟顯得格外氣派的宅邸聳立在小山丘上，前面有一片看似用來舉辦集會活動的廣場。由於這座村莊的土地幾乎都歸一位名叫費金森的大地主所有，可見那應該就是他的宅邸。只不過在木造平房林立的環境中，那棟彷彿有貴族居住的豪華宅邸不但顯得格格不入，看起來也實在太沒有品味。

薰一回到村莊，馬上開口與準備前往農田幹活的男子交談。

話剛講到這裏，對方馬上出聲打斷他的發言。

『怎麼了嗎！？』

『原來如此。』

話還沒說完，艾莉絲馬上踩着小碎步衝向費金森宅邸的方向。

『幹嘛啊，日本人？』

『這個嘛，他是個超級有錢人唷。』她興高采烈地脫口說道。『他會帶村莊出產的牛奶跟雞蛋，還有女村民們製作的手工藝品去都市賣掉，再把錢帶回村子裏唷。』

『哎呀，這不是薰嗎？你的傷已經不要緊了嗎？』

『被你這麼一講，費金森先生肯定會感到很不高興啦！』

一幅有趣的想像畫面突然浮現在他腦海當中。

當初僞裝成地質學家潛入村莊的魔術師就是墜崖身亡。雖然死因是嚴重撞傷，但這並不代表他必定是在墜崖時撞上巖壁而傷重身亡。由於魔術師協會已暗中出手封鎖消息，因此他在這座村莊應該仍舊只是個下落不明的訪客纔對。

村莊附近的那段河川位於平地區域，好像要朝着亞洛尤街所在方向走到更過去一點的上游山嶽地帶，纔會出現懸崖般的高聳地形。但無論是被推落懸崖摔死也好，或是先遭毆殺才被丟進河裏棄屍也罷，手邊情報都顯示魔術師遇害之際是在某個離村莊有段距離的地方。

不過，這是他首次得知要裝出被那麼一撞就失去平衡跌倒在地，原來是一件如此困難的事。下次被撞的時候，我得演得更自然生動一點……薰一邊抱持着求道的心態在意着這件一般人根本分不出箇中差異的事情，一邊面帶和藹可親的笑容走向其他村民。

艾莉絲語畢，隨即撿起牛奶罐背對薰走開，卻在往前走了幾步之後突然佇足不前。瞧她那副邊發出『嗯～』的沉吟聲邊微微側着頭的身影，感覺上好像是在煩惱些什麼事。

看來先前察覺到的異樣感果然並非心理作用。

『所以說呢，如果拿費金森先生跟奶奶相比的話，那我肯定比較喜歡奶奶，因此我當然會想遵照奶奶的吩咐；不過奶奶的個性又很乖僻，所以就客觀角度來看，奶奶的說法並不一定通通都對。搞不好薰看起來雖然平易近人，骨子裏卻是個超級大壞蛋，那這樣豈不就代表「不準跟他講話」纔是正確的選擇嗎？我這樣說應該沒錯吧？』

只見艾莉絲轉身改變行進方向，快步走回薰的面前，還邊皺着眉頭邊說道：

（……只不過纔剛發現昏倒路旁的旅客，連句『你還好吧？』都沒問就直接替我塗上口紅，那一瞬間還真是讓我喫驚就是了。）

『就是地主費金森家的管家昨天跑到我家跟我說的啊！』她毫不猶豫地開口回答，『真的很對不起唷，薰。由於大人有交代，所以我不能再跟你說話了啦！』

她高高舉起牛奶罐說了聲『再見啦——』，便和藹可親地邊揮手道別邊離開現場。

『……是誰對你說這句話的呢？』

如此回答她的並不是薰，而是另一名男性。

站在背後的是將薰扶回村裏的少女艾莉絲。只見把衣袖卷至肩膀附近的她，雙手各抱着一個大號牛奶罐。

自從那天以來，每當曙光乍現——也就是日子又往前推進一天之際，他都會爲蘇菲亞獻上祈禱。除了感謝神保佑自己又平安度過一天之外，同時也祈望這個世界不會在今天遭到黑暗勢力吞噬。

『我剛剛忘記還有一件天大的要緊事。』

『直接叫我的名字就可以了，艾莉絲。』

薰故意在河邊洗了把臉，隨後轉身踏上返回村莊的路。突然前往魔術師被殺的地點，就等於大肆宣傳自己並非平凡的旅客一樣。

『那位吩咐你不準跟我講話的費金森先生是個什麼樣的人呢？』

『……抱歉，我似乎也沒轍了。』

『嗯，因爲呢，我奶奶有時候會變得既任性又沒耐心啊。只要有人對她說「不準那樣做」，她就偏會想去做。像主治醫生米拉貝利大夫來村莊這邊幫村民們看病時也一樣，大夫明明吩咐奶奶「乖乖躺在牀上休息」，奶奶卻刻意出門去診療所找他，還因此惹得米拉貝利大夫大動肝火呢。今天剛好是診療日，我想奶奶絕對又會引起騷動吧！』

『你要把這件事……交給我判斷嗎？』

『既然村子裏的大人物都這麼說了，你還是乖乖遵從指示比較好吧？』

他總覺得昨天當自己窩在房間裏休養的一整天當中必然發生過什麼事。就連村長今天早上的態度，也從他初來乍到之際的露骨厭惡，微妙地轉變成刻意保持距離。雖然已經請教皇廳僞造他飛抵芬蘭的入境紀錄，以及調派亞洛尤市警方上演一場好戲，逮捕了襲擊自己的兇惡犯人，但這並不代表所有事情都處理得天衣無縫。既然村民們對自己的身分起了疑心，那不如干脆刻意放出自己手中握有「被殺的魔術師」與「書籍」相關情報的風聲，誘使敵人展開大規模行動比較……

『所以啊，你覺得我該聽哪一邊的話比較好呢？』

對方給了他一個相當粗魯的回應。

（感覺有點奇怪呢……）

『那真是太好了，這代表我的法術生效囉。還不快點感謝我！』

薰邊抓頭髮邊緩緩起身，接着伸手拍掉沾在衣服上的泥巴。其餘村民則以充滿侮辱意味的冷淡目光瞥了他一眼並快步通過，感覺像是在諷刺他『被那樣欺負居然還笑得出來，真是太不中用了，你還算是個男人嗎』。

而在村莊南側，也就是經過農田再往裏面走的地方則有一條河川。

『我都忘得一乾二淨了！』

『所以，我纔想聽聽第三者的意見啊。吶，薰，你覺得選哪邊比較好呢？』

（可是……在找到新任LADY·KEY之時，我真有辦法陪伴在那名女性身旁嗎？）

『可是啊，在管家離開之後，奶奶卻氣呼呼地對我說「不必把那種老頑固所說的話當一回事」。雖然費金森先生在村子裏算是個非常了不起的人，因此大家都會聽他的話，可是奶奶卻不怎麼喜歡費金森先生呢。』

薰雖然很煩惱究竟該冷靜地吐槽她幾句，或是拿『那就聽奶奶的吩咐如何？』這句話誆騙她以便收集情報，但他實不忍心使出任何一種手法對待這名找身爲當事人的自己商量此事的少女。

『嗚哇，暫停暫停！』

不過，令薰感到煩惱的是，新任LADY·KEY必須面對極端殘酷的命運安排一事。

『可是，爲什麼費金森先生會說我是「壞人」呢？老實說，我真是一點頭緒都沒有啊。我明明昨天才來到這座村莊，而且昨天一整天都在村長家裏睡覺耶。』

當他鬆開交抱的雙手時，臉上已恢復原本的爽朗表情。

她彷彿感覺『真傷腦筋啊』似地聳了聳肩。

此時，來自背後的女性嗓音親暱地向薰打了聲招呼。

『啊，害你耽擱在此，真是抱歉。你正在忙對吧？』

全力跑回原地的艾莉絲雖然在薰面前『呼、呼』地喘着大氣，不過當薰一開口詢問『怎麼了嗎？』她立刻抬起頭來說道：

（但村裏確實出現了針對我而來的集體妨礙行動，我還是過一段時間後再開始調查魔術師的行蹤比較妥當。總之，先收集情報再說……）

離去之際，男子還故意撞了薰的肩頭一下。薰一個不穩跌坐在地上。

想到這裏，薰不禁面露苦笑。我在緊張什麼啊？假設性的猜測太多了，目前還不到縱使可能導致潛入搜查失敗，也必須改變調查方針不可的階段。

想着想着，薰突然聽到一陣鏘啷啷的牛奶罐碰撞聲，以及一名個子不算太高的人物跑步聲逐漸接近他。

薰笑着對她說了聲『也是啦，謝謝你喔』。據說村民好像並不怎麼相信她的法術，硬要說的話，至今仍舊相信這世上有神存在的薰應該算是她的同道中人。

薰眺望着太陽已攀升至天際的村莊景緻。原先在薄霧中呈現幻境光景的村莊，已隨着陽光照耀而變換成往日美好時光的悠閒姿態。這或許是在都市土生土長的人自以爲是的感想，不過薰當真認爲能在這種村莊悠閒度目的感覺肯定不差。

『就是我也有我自己的意見嘛。我終究還是無法相信薰是個大壞蛋啊。如此一來，就變成基本上贊成我跟薰好好相處的有我跟奶奶兩票，而反對的費金森先生及薰加起來一樣也是兩票。結果形成二比二的平手局面耶。吶，這下該怎麼辦啊！？』

『嗯……雖然有點微妙，但基本上倒是沒錯。』

『這真是一座寧靜的好村莊呢，我的故鄉跟這裏比起來實在差多了。您每天都這麼一大早就……』

儘管不太想這麼做，薰還是決定向她打聽一些關於這座村莊的情報。

『吶，艾莉絲啊，我在赫特堡那邊聽到一點風聲，據說這座村莊原本是在別的地方對吧？如果原址那邊有留下什麼遺蹟的話，我還滿想過去參觀一下的……』

爲此，教皇廳動用影響力向包含世界各國醫療機構在內的各種不同機關收集情報，以求能夠早日尋獲全世界獨一無二的LADY·KEY。人類在這方面確實佔有遠勝魔族的壓倒性優勢。或許正是因爲這樣，人類纔有辦法在這千年來總是比魔族早一步找到LADY·KEY。

『我沒什麼自覺就是了……』

『知道了，亞迪亞。跟你說喔，我現在正準備去費金森先生家找他。我猜費金森先生該不會是對薰有所誤解……』

亞迪亞伸手打斷艾莉絲的發言。艾莉絲雖然率直地閉上嘴巴，但那卻是吩咐傭人倒酒時的手勢。

亞迪亞轉頭面向薰。

『由於兩位講話的聲音頗大，所以我們纔會剛好聽到。看來其中似乎有點誤會，請容我在此向你致歉。』

『我就說嘛，費金森先生果然誤會了薰啊！』

艾莉絲纔剛從旁插嘴，亞迪亞又再次舉起手掌擋在艾莉絲的面前。

『艾莉絲，麻煩你安靜一點好嗎？你的插嘴只會讓事態變得更復雜啊！』

她活力十足地回了聲『好——』，亞迪亞則對她展現嗤之以鼻的不屑態度。薰心想自己絕對無法跟這名男子成爲好友。

『不過我雖然說其中有誤會，但我認爲誤會你的人並非我父親，而是村子裏的所有居民。』

『請問這話是什麼意思呢？』

『因爲這是一座歸我父親所有的村莊啊，所以他得負起維持村內治安的責任。最近這座村莊周遭又發生了幾起事件，所以父親只是提醒村民們「務必小心防範來歷不明的訪客」罷了。看樣子村民們好像對這句話過度解讀了，就讓我代替村民向你致歉吧。』

亞迪亞以完全不打算道歉的表情說道，接着嘲諷意味十足地咂了咂嘴。

『我會吩咐村民不準對你表現出失禮態度，但我也不太希望你常常跑到戶外溜躂喔。因爲村民們並不怎麼喜歡來自都會區的訪客啊，要是他們對你動粗，導致關於這個村莊的壞話在你的祖國傳播開來，那我們可就丟臉丟大囉。』

『請問，這座村莊周邊究竟發生了什麼事啊？』

薰裝出一副完全不受他威脅話語影響的模樣開口反問。亞迪亞臉上的做作笑容雖然應聲剝落，卻又立刻浮現另一臉截然不同的笑容。

『你有興趣嗎？』

（……這下子頭大了，剛剛那是在試探我嗎……）

薰察覺到自己已被請進亞迪亞設下的遊戲棋盤中。或許他早就監視着薰的一舉一動也說不定。他必是先阻止薰獲取情報，接着才爲了觀察薰見到情報吊在眼前時究竟會作何反應而出現在他面前。

『呃，算是吧。』

薰做出模棱兩可的回應，現在退出遊戲反而顯得可疑。

艾莉絲突然用指尖輕輕沾起薰臉頰上的鮮血，接着緩緩將那根手指伸向薰的嘴脣。薰不由自主地伸手抓住差一點就碰到自己嘴脣的手指。

看來在她的認知當中，醫療似乎算是法術的替代方案。

『爲什麼……這個嘛……我、我說，這個把鮮紅色塗在嘴脣上的動作，不就代表你準備施展「拯救快要失去靈魂之人」的法術嗎？』

『他是傷患啊，看也知道嘛。』

『我只是整理一下儀容罷了。艾莉絲，對男士說那種話很不恰當喔。男士可是一種只要會錯意就會立刻得意忘形起來的生物啊！』

『亞迪亞先生，你對一個女孩子做什麼啊！』

『大夫，您別生氣唷。奶奶只是因爲大夫您延後了看診的日子才鬧起彆扭而已啦。當我跟奶奶說大夫您已經來了，奶奶她就連忙開始梳理頭髮了說。』

『不好意思喔，米拉貝利。就如同男士喜愛年輕女孩一樣，我也比較喜歡年少的男士啊！』

『哎呀，這是哪來的男孩子呢？我還以爲我已經記住村子裏所有孩子們的長相了說。』

『薰，你沒事吧！』艾莉絲連忙跑了過來，她臉上掛着兩行清淚。『真對不起，亞迪亞也真是的，他平時明明不是那麼過分的人……』

『關於我哥哥剛剛對你動粗一事，真的很對不起唷……』

『吶，艾莉絲，關於剛剛那件事啊……』

『哦哦……我想起來了。那剛好，這位小弟弟，來扶我過去看診臺那邊。』

這場遊戲對薰極其不利。對方還無法斷定自己是否真是個平凡的旅人，如果這是一場只要不說漏重要訊息就算贏的對決也就算了，但要是講出可能讓對方疑心加重的字句，必將導致薰往後的行動變得困難重重。

『雖然你想跟誰起衝突都不干我的事，但我不准你把艾莉絲拖下水。順口說溜嘴的習慣已經害她在這座村莊受人排擠了，要是瑪格麗特出了什麼意外，她很有可能就必須離開這座村莊。這下你懂了吧？』

容貌雖跟艾莉絲非常相似，但給人的印象卻恰恰相反。與其說是主治醫生及病患，倒不如說感覺比較像是女工在謁見廳面對臣下。儘管年紀看起來好像已經超過八十歲，然而駝背症狀並不怎麼明顯，而且明明只是穿着一襲素雅的寬鬆服裝，全身上下卻散發出一股莫名的威壓感。只不過她那因病消瘦的雙頰實在令人不忍。

『咦……您怎會這樣問……？』

『大概是我做了什麼惹他發火的舉動吧？我沒放在心上啦！』

『這個男孩子是？』

『沒關係啦，米拉貝利。我的身體狀況我自己清楚得很。』

『我卻備覺困擾啊！我既不知這名男孩是誰，也不感興趣。總之今天我並不打算替瑪格麗特以外的病患看診。』

除了容貌之外，其他特質簡直跟亞迪亞形成強烈對比的弟弟班西則是露出一臉哭喪的神情向艾莉絲——而非薰——道歉之後，便追趕哥哥的背影而去。圍繞在遠處觀注騷動的村民們也紛紛重返工作崗位。

薰十分在意亞迪亞方纔的狼狽模樣，可以確定他對遭到它們殺害的魔術師相當感興趣。正因爲這樣，才導致薰能找村民詢問此事的機會其實並不多。要是隨隨便便地到處探聽的話，肯定會促使村民們跑去打小報告。如今明明是個因對話方向轉變而得以向艾莉絲問個清楚的絕佳機會，拉着薰手臂不放的艾莉絲卻始終充耳不聞。

戴上聽診器坐在瑪格麗特面前的米拉貝利，則是一臉急躁地以指尖猛敲桌面。

『正因我一看便知他受了傷，所以纔沒問他發生什麼事。但是身分來歷不問就不曉得啦。』

『好吧好吧，我認輸就是。我會幫他治療傷勢，所以不准你再脫口講出「法術」之類的字眼！』他一臉不悅地說道，接着揚起下巴指示薰進入診所。『來吧，就讓咱們快快解決掉這件麻煩事吧。』

『待會兒再說吧，米拉貝利大夫來囉。』

『由於事件發生在這座村莊附近，因此赫特堡的警方曾派人前來調查。難道你在市區都沒聽說過什麼相關消息嗎？』

撥開米拉貝利的手掌並轉身背向他的瑪格麗特，雙眼視線剛好跟薰的目光交會。

亞迪亞破口大罵，伸手抓住艾莉絲的手臂。『你、你怎麼啦……亞迪亞？』就連艾莉絲也被亞迪亞突如其來的舉動嚇一大跳，導致牛奶罐脫手掉落。

『我是瑪格麗特的主治大夫，而且是因爲她無法行走才勉爲其難跑到這種鄉下地方爲她看診。誰曉得村子裏的居民們竟然以此爲由擅自建了一間診所，企圖挽留我定居下來。』

◇

『就是先前那個地質學家的事對吧？』

『沒關係啦，反正這點小傷也沒什麼大不了的啊。倒是我想問你關於那個地質學家的事……』

這次只見亞迪亞的笑容底下浮現一抹措手不及的驚慌神情。艾莉絲則不顧慌了手腳的亞迪亞，連珠炮似地開始發表起長篇大論。

『你遭強盜洗劫、滯留在這座村莊，怎麼會跟那個小鬼起了衝突？』

『這一切純屬偶然啦。』

『事到如今，乾脆就請大夫看看你的傷勢好了。』

『哎唷，就跟你說待會兒再談嘛。』

米拉貝利頗不以爲然地說道，瑪格麗特則十分愉快地以手背輕掩嘴角笑了出來。

不過，一股出乎意料之外的助力卻從天而降。

『艾莉絲，少在外地人面前提起那些事！還有薰，正因先前發生過這種事情，所以現在這座村子對外人特別感冒。以後請別在村子裏到處閒逛了！』

『話說回來，你有在練格鬥技嗎？』

『話說回來，薰，可以麻煩你快點離開會診室嗎？有女性準備脫掉衣服耶，你不覺得站在這裏很沒禮貌嗎？』

『其實也沒什麼啦。』

米拉貝利帶薰進入診所的診療室，幫他消毒傷口並貼上紗布。由於心情差到連半句話也沒說的米拉貝利在收拾醫療器具時突然開口切入主題，導致薰不禁感到有點慌張。

『我有說我的身體狀況很糟糕嗎？』瑪格麗特正顏厲色地說道。『大概是拜某個蒙古大夫好一陣子沒來所賜吧，我感覺自己的身體狀況可是好極了呢！我要再活個一百年給你瞧瞧。』

當着傷患的面說治療是「麻煩事」，這大夫的嘴巴可真毒呢——薰如是想。

『哎呀，我倒是一點都不在意喔。如果你不嫌棄的話，請留下來說些關於遠方國度的事情給我聽聽吧，薰。』

（這樣也好，反正我也不想讓艾莉絲繼續涉入……）

兩人來到米拉貝利大夫面前。

『知道了、知道了。』米拉貝利走到瑪格麗特跟前，輕輕牽起她的手。『來，請問可否容在下護送您至診療臺旁邊呢，女工殿下？』

◇

『真、真對不起，我的思緒好像有點混亂。我想想喔，治療傷口的法術該怎麼施展才對呢……』

『可、可是……』

醫師冷淡的臉龐上浮現一抹嚴肅的表情。

『艾、艾莉絲你！』

『艾莉絲，我不是說過由我前往即可，務必讓她躺在牀上休息嗎？瑪格麗特病得很重啊！』

『來吧，薰，肩膀借我靠一下。』

真不愧是專家啊——薰暗自心想。米拉貝利的推測完全正確。先前遭到亞迪亞毆打時，薰確實是在拳頭即將打中自己臉頰之際轉動頸項，藉此避開對方的打擊勁道。方纔倘若迎面挨拳的話，牙齒肯定會被打斷；不過由於成功避開拳勁，因此亞迪亞的拳僅從皮膚上飛掠而過，只在臉頰的皮膚上劃出一道輕微傷口。

『我只不過是在村裏散步時遇見艾莉絲，然後跟她聊聊天而已。但聽說幾天前住在村裏的地質學家好像給村民造成一些困擾，所以亞迪亞先生似乎也看我這個外來訪客不太順眼。接着，艾莉絲便開口描述那件事情給我聽，沒想到他卻突然發火並用力抓住艾莉絲的手臂，而我就在試圖阻止他的時候捱了一拳。』

米拉貝利語氣冷淡地出聲咒罵。此時，診療室外面傳來一陣敲門聲。『大夫，薰的診療結束了嗎？』艾莉絲出聲詢問。米拉貝利回了句『稍等一下』便突然抓住薰的前襟，將整張臉湊近他眼前，並用彷彿刀刃般的銳利語調對他說道：

『可是你臉頰上流血了……啊，對了。』

『如果純屬偶然的話，那就代表你真的非常幸運。那個有錢的小鬼可是個在扁人時，縱使對象是小孩或女人也絕不會手下留情的傢伙啊！』

『告訴你喔，先前村裏來了一名自稱是赫特堡市派來的地質學家。誰曉得那傢伙根本沒有着手進行什麼地質調查，成天只顧着在村子裏頭徘徊打轉。事後我們才知道，原來那傢伙居然當起小偷溜進村民家中耶。可是，說也奇怪，當他突然失蹤之後，他原本留在住宿處的行李卻在不知不覺之間就……』

亞迪亞撂下一句『班西，咱們走！』隨即轉身背對薰等人。他推開聽見吵鬧聲而聚集過來的村民，逕自邁步走回宅邸。

『啊，原來如此。大夫講話果然很有道理呢！』

亞迪亞雖然猛然回神，不過一切都爲時已晚。亞迪亞想知道的情報，必定就是僞裝成地質學家潛入村莊的魔術師與薰之間是否有所關連。儘管他此舉已然形同變相對薰招認心中企圖，薰卻拜艾莉絲所賜成功地瞞混過關。

薰搖頭否定。亞迪亞所用的是調查機關人員慣用的偵訊手法。也就是拋出片段訊息窺視對方反應，並仔細聆聽對方是否泄漏出只有當事人才知道的關鍵情報。

『什麼嘛，大夫真小氣。薰可是爲了救我脫離亞迪亞的魔掌才捱打的耶。算了啦，我會用我的法術治好薰，不勞大夫費心啦——薰，咱們走吧！』

『既然知道，那又爲何……』

艾莉絲打斷薰的發言，伸手指向街道那邊。只見一輛跟鄉村不甚搭調的新型轎車剛好從街道口駛進村裏。她拉着薰的手，幫助薰重新站穩腳步。

『外表看起來雖然嚴重，不過在你捱打之際，對方拳頭只是劃破你的臉頰表皮而已，衝擊力道幾乎沒有傳入口腔內側。除非你是個練家子，否則傷勢絕不可能如此輕微。』

薰依言攙扶着瑪格麗特走向診療臺。雖然講出來的話意氣風發，然而她的身子幾乎完全使不上力，顯示病情已嚴重到根本無法獨力行走的地步。薰突然覺得米拉貝利及瑪格麗特本身大概都清楚這回事纔對。

『……艾莉絲，坦率是你最值得誇讚的優點，我很喜歡直來直往的你。』米拉貝利邊嘆氣邊接着說道：『然而當他人反諷時，建議你最好直接認定「這個人該不會是打算拒絕自己的要求吧？」比較妥當，否則你往後的人生只會一再喫虧受氣喔。』

『瑪格麗特……』

『奶奶，他就是昨天我提到的那個男孩啦。他叫薰，是來自日本的旅客。』

瑪格麗特盛氣凌人地哼了一聲。她的舉止着實有模有樣。米拉貝利臉色爲之一沉，艾莉絲則忍不住笑倒在地。

『我不是說過我壓根兒不擔心你的安危嗎？我只是對你與艾莉絲在一起時，竟然跟那個小鬼起衝突一事感到很不高興罷了。究竟發生了什麼事？』

米拉貝利開口詢問。大夫是一名比自己高出許多，體格纖瘦的都會型人物。年齡大約二十七、八歲。雖然散發出一股冷淡且難以相處的感覺，不過容貌卻相當俊俏，在他定睛凝視之下還能不臉紅心跳的女性大概少之又少吧！

艾莉絲對米拉貝利吐出舌頭，並拉起薰的手準備離開現場，米拉貝利卻說了聲『等一下』制止她。

『喂，瑪格麗特，你剛剛不是才說過「我自己會走啦」？』

艾莉絲一臉正經地點了點頭，然後使勁緩緩挪動食指逼近薰的嘴脣。

薰閃身切入亞迪亞與艾莉絲之間。亞迪亞幾乎出於條件反射似地揮拳將薰打飛出去。個子矮小的薰整個人飛了將近一公尺遠才重重跌回地上，遭毆的臉頰則綻開一道傷口並流出鮮血。艾莉絲忍不住發出尖叫聲。

『……你該不會是想施展昨天用在我身上的那個法術吧？』

艾莉絲的祖母瑪格麗特以文雅高尚的語調說道。

『爲什麼要拒絕呢？米拉貝利大夫不就是醫生嗎？薰都已經受傷了耶,』

『你爲什麼要阻止人家啊？』

艾莉絲則湊到面露苦笑的米拉貝利耳邊小聲說道：

『那個愚蠢的小鬼。』

『你、你這笨蛋，還不快給我閉嘴！』

『不必了，我自己會走啦。』

『大家都很感謝您喔。』

車子停在一棟全新的建築物前面，只見一名手提醫療包的高大男性開門走下車。『米拉貝利大夫——』聽見艾莉絲大聲一喊，人在遠處的高大男性隨即回頭望向他們這邊。

薰點了點頭，米拉貝利這才放開薰並轉頭對門外說了聲『結束了，可以進來了』。門一打開，只見一名搭着艾莉絲肩膀的老婆婆出現在門口。老婆婆雖然嘗試舉手向米拉貝利打招呼，卻因不停咳嗽而十分難過地彎着身子。米拉貝利霍然起身，面露憤怒的表情說道：

◇

薰及艾莉絲走出診療室。

『總覺得啊……她是個跟艾莉絲不太像的奶奶呢！』

『或許吧，畢竟村子裏就只有奶奶敢正面頂撞費金森先生啊！』

講到這裏，艾莉絲突然『啪！』地拍響雙手。

『啊，對了，我得告訴你剛剛講到一半的那名地質學家的事。跟你說喔，在他莫名其妙失蹤之後，大家跑去他留宿的房間查看，結果發現房間裏竟然堆滿了從村民家裏偷來的東西喔。所以大家就向市區的警察報案，可是當警察抵達村莊時，那個人的房間卻已經被弄得亂七八糟。經過調查後，警察發現怎麼找也找不到地質學家本人的行李，所以反倒懷疑該不會是村民偷走了，因此搞得大家火冒三丈。我們纔是被害者耶！正因爲先前發生過這些事情，所以大家才變得神經兮兮啦……咦，怎麼啦？你不是想聽這件事嗎？』

『算了，不用了。要是我又被懷疑而必須再來找米拉貝利大夫的話，那就真的頭大囉。倒是話說回來，都是我害你今天的工作毫無進展對吧？讓我幫幫你吧！』

『真的嗎！？我好高興唷！』

『我瞧你原本提着牛奶罐，這表示你當時正準備去擠牛奶嗎？』

『嗯，我會請經營酪農業的叔叔分一點牛奶給我，再拿來製作起司。製作起司可是我的超級拿手絕活唷！』

『那就由我負責提牛奶……』

『然後，今天的工作還有整理自己那塊農田，以及幫隔壁家洗衣服再領取工資。對了，既然難得有男丁幫忙，希達爾戈先生交代我打掃的雞舍乾脆就拜託你處理好不好？結束後應該能分到一些雞肉跟雞蛋，你就好好期待今天的晚餐吧！』

『等等，那個，其實我還滿忙的……』

薰雖然感到很過意不去地說道，不過與生俱來的好人個性卻使他的聲量大幅縮水，導致他這句話根本無法傳入興高采烈地一邊折彎手指，一邊思考有男丁幫忙時會想請男丁先處理掉哪些工作的艾莉絲耳中。

『對了對了，我家用的那輛載貨馬車的車軸也快爛掉了，所以我早就想找個人修理一番說。對了對了，那件事也不能忘記啊……』

於是薰展開調查的第一天，就在換來一頓盛滿她由衷的感謝與愛的晚餐，卻沒能得到更多實質成果的狀況下宣告落幕。

◇

『那傢伙總算離開艾莉絲家了。』

亞迪亞邊透過位於小山丘頂端的宅邸窗戶俯瞰山下村莊邊開口說道。走出艾莉絲家的小小人影，呈現一副疲憊不堪的模樣，搖搖晃晃地橫越早已籠罩在一片黑暗當中的村莊廣場。

儘管位在地勢較高的地方，但並不代表村子的各個角落都能盡收眼底。當人影一消失在樹蔭後面，亞迪亞隨即說了聲『看不見人影囉』，並坐回餐桌前屬於自己的位置。

這裏是宅邸內的飯廳。房內傢俱及擺設在餐桌上的晚餐，全都是跟這座與都市完全隔絕的村莊極不相襯的奢侈品。

『亞迪亞，聽說你好像出手打了那個外地人是吧？』

『那可未必。總之，如果他表現出什麼可疑的舉動，只要動手收拾他即可。』

亞迪亞出聲詢問。由於打從幾個月前開始，以往對這種東西絲毫不感興趣的父親彷彿變了個人一般，開口閉口都把『寶藏、寶藏』這句話掛在嘴邊，致使亞迪亞心生期待，便偷偷找村裏的老人們打聽寶藏的相關消息。如果真有其物，亞迪亞打算出手搶奪並拍拍屁股離開這個寒酸的農村。

『我好開心唷，老公。』

『那本書名叫「外道祈禱書」，書中記載着相當驚人的內容……不過，這件事跟你無關就是了。』

『不曉得，但他並非如同外觀所見的平凡小子。雖然故意裝糊塗，但他的身體鍛鍊得相當強壯，有着一身宛如鋼筋般結實的肌肉。』

不過，對於這則狗屁傳說他也只相信到他懂事爲止。我又不是那個笨蛋艾莉絲，都這麼大的人了，居然還玩勞什子尋寶遊戲，簡直無聊透頂。只是亞迪亞實在沒膽當着父親的面說出這些話，充其量也只敢在字句中加入揶揄以示抵抗。

米拉貝利眼中並未映照出任何物體，不過卻有一股黏膩的氣氛積聚在窗外。

『……別幹這種蠢事！』米拉貝利的語調中透出一抹怒火。『一旦所有村民同時消失，到時不僅魔術師協會，甚至連這個國家的警方及教皇廳都有可能採取應對行動。難道你連這點道理都不懂嗎？』

『那又與我何干？』

儘管亞迪亞聲稱是自己偷的，但其實他只是利用費金森家的權勢威脅地質學家留宿之處的村民，然後殷勤地搬走所有行李罷了。

『亞迪亞，給我聽清楚了。爲了讓你能充分理解，我就從頭到尾解釋一次給你聽。我先前是故意不理會那個前來刺探這座村莊的地質學家，讓他能夠在此爲所欲爲。因爲他可能握有我們不知道的情報，才決定來到這裏。不料他突然失蹤，後來雖然帶走他留下的行李仔細調查，卻發現裏面只裝滿一堆莫名其妙的道具，找不到半件值得注意的東西。沒錯吧？』

當他一口過神來，發現父親正目不轉睛地凝視着自己。亞迪亞連忙裝出一副老實聽話的乖兒子表情。

『我不是「領主」，我只是碰巧住在村莊附近的都市罷了。又由於選用「醫生」這個假身分，纔會變成前來這座村莊看診，以及協助你進行任務的麻煩差事全都落到我身上。』

亞迪亞大吹牛皮，並裝腔作勢地蹺起二郎腿喝了口紅酒。坐在亞迪亞正對面的費金森則不發一語，露出尖銳的視線凝視着他。那是一張既非地方仕紳亦非父親的表情，而是花小錢指使不敢違抗的村民工作、爲自己積攢大筆財富之人的神情。亞迪亞實在無法繼續與他四目相交，只好轉頭說了句『沒錯吧，班西？』，向坐在旁邊的弟弟求援。個子矮小、手持叉子輕戳水果的弟弟則頭低低地做出『呃，嗯……』的模糊回應。

『這樣啊……算了，那我就自個兒設法找找看吧。』

只見黑暗中微微蠢動，發出一陣風鳴般的聲音。

『……對不起，』薰向電話另一端的吉耶道歉。『你說的對，今天喫晚餐時雖然有機會對瑪格麗特女士虛張聲勢一番，不過我卻因爲艾莉絲在場而決定暫緩行動。』

『不過，他很有可能將重要物品藏在別的地方，再叫同伴前來回收。所以我才吩咐你要提高警覺監視外來的訪客。』

『你說書籍？』

『就是瑪格麗特女士的主治醫生米拉貝利大夫。他在赫特堡當開業醫生……我猜那個人八成已察覺到我並非只是個尋常旅客。』

『纔沒這回事咧！』

『嗯，他的行李是我偷出來的，我當然知道……』

費金森舉手示意，伺候他們一家用餐的傭人們隨即退出餐廳。卻見一名年過三十的男子留在原地，他是最近剛從市區來到這棟宅邸上班的男子。雖然身穿管家服裝，看起來卻一點也不像是個管家，臉上有好幾道照理說應該不太可能出現在奉公守法之人身上的深邃傷痕，一身發達肌肉也幾乎快撐破身上的管家服。

『……知道了。』

瞥見浮現在父親臉上的笑容，亞迪亞立刻領悟到自己的內心盤算早已被父親識破，整個人不禁爲之一震。

薰有點不開心地出聲結束這段對話。「斬殺」某人或者「非得揮劍斬殺不可」等等，都是薰不太希望憶起的話題。人在電話彼端的吉耶雖然也想再說些什麼，但最後還是將話通通吞了回去。

你們這對蠢蛋夫婦在講什麼屁話啊……亞迪亞雖然在心中暗自咒罵一頓，不過由於他知道這個新來的腦殘女人在老爸心目中的排名順位比自己還高，因此亞迪亞並未講出自己的想法。這個老爸最喜歡新奇的玩意兒，當自己的親生母親，也就是第一任妻子換成身爲班西之母的第二任妻子時，亞迪亞還清楚記得老爸究竟是用多麼殘忍的方式拋棄了親生母親。

頂着啤酒肚的肥胖中年人開口說道，他正是這棟宅邸的主人費金森。

——哀家也在思考其他事情。既然練就一身強壯的肉體，那就代表那個小鬼並非魔術師。

「藏寶圖」這幾個字聽起來帶有揶揄的意思。亞迪亞也是這座村莊的居民，因此他當然聽過所謂遺址寶藏的故事。在第二次世界大戰期間遭到毀滅的村莊舊址藏有一筆寶藏，而那場戰爭跟世界大戰無關，純粹是一場爲了爭奪寶藏而引發的戰爭等等……已經過世的親生母親以前曾經把這段傳說當成枕邊故事說給他聽。

『我這邊的狀況也是一言難盡。』

語畢，費金森一口吞下一塊大小跟成人腳掌差不多的牛排。亞迪亞則支支吾吾地回了一句：『可是艾莉絲那個笨蛋……』

『亞迪亞，除了那個外地人之外，你也順便把艾莉絲列爲監視對象好了。』

『我、我已經說過啦，當我試圖確認的時候，艾莉絲那傢伙居然插嘴講了一堆多餘的話，所以才……』

『我會依言行事。雖然他兒子曾說「之前好像有些誤會，所以我會吩咐村民不準對你沒禮貌」，但當我回到宿舍時，反而察覺到村民改以監視的目光取代了先前的冷漠態度啊。接下來我大概會變得難以動彈吧！』

薰不禁面露苦笑。吉耶有個習慣，就是壞話講到一半便會不知不覺地反過來幫對方解套。

『可是老爸，所謂的寶藏究竟是什麼玩意兒啊？』

『告訴你也無妨。』

接着他靜靜關上窗戶，坐回椅子上重新開始翻閱醫療叢書。

『是誰叫你幹出那種事的啊？』

『羅珊娜，你給我閉嘴。』

◇

在克勞蒂亞交給他的被殺魔術師調查紀錄當中，記載了他生前嘗試接觸的人物及探索過的地方等相關報告，但卻完全沒提到他爲什麼調查該名對象、以及爲什麼動身前往那個地方展開搜索。誠如克勞蒂亞所說，那確實是一份「虎頭蛇尾」的報告書。

——這樣就好。只要乖乖守規矩，哀家就不會欺負汝啦！

『那你明天打算怎麼辦？』

根據紙條內容顯示，魔術師興趣十足地反覆向村民們打聽周邊情報的對象，包括大地主費金森以及艾莉絲的祖母瑪格麗特。

『有何貴幹？』

（……我怎麼也想不到出現在魔術師報告書中的「瑪格麗特」，居然就是救了我一命的那名女孩的奶奶啊……）

窗外的黑暗再次微微蠢動，原先囤聚於窗外的黏膩氣息也跟着消失無蹤。

『老爸，那傢伙咧？』亞迪亞指着獨自留下的管家問道，費金森只回了一句『那傢伙沒關係』。男子露出滿臉笑容望向亞迪亞，亞迪亞也不得不與他四目相交。

『寶藏是書籍的一張內頁。』

——哼，哀家討厭佈滿筋脈的肉體。

羅珊娜嫣然一笑，接着又默默開始享用晚餐。

『誰啊？』

只不過想找遺址就得向村民打聽，而針對自己而來的監視目光既然已轉趨嚴苛，那整件事將會變得有點棘手就是了。

『算了。』費金森放下肉又，亞迪亞也不由自主地鬆了口氣。『你已經確認過那個外地人知不知道那件事了吧？』

『對了，雖然魔術師的報告書上並未提及，但有另外一個人讓我感到耿耿於懷，可以麻煩你幫我調查一下嗎？』

米拉貝利默默地轉身背對窗戶。

『嗯，我重新調查過費金森父子及瑪格麗特的戶籍資料，截至目前爲止並沒發現任何疑點。費金森在市區這邊開了一家公司，我會針對這條線索做更進一步的詳細調查。在結果出爐之前，千萬不可貿然接近費金森。照你所說，他似乎握有相當大的權力耶。』

『意思是說你認爲魔族可能潛在遺址當中嗎？』

『關於這個嘛，想不到城市裏的圖書館內居然沒留下任何相關資料。雖然我還特地派人拍攝空照圖，不過由於森林太過茂密，結果什麼都拍不到啊！』

『可是，他看起來並不像是地質學家的同伴啊……』

『你那邊有什麼收穫呢？』

『所以我纔會說你不夠聰明啊。你倒是說說看，我爲何命令你監視那個小鬼？』

費金森一開口，羅珊娜立刻溫柔賢淑地回了句『真對不起』，並如同小雞一般開始小口享用起擺放在餐桌上的美食佳餚。費金森先被年輕妻子的用餐姿態逗得眯起雙眼，接着才轉頭盯着兒子說道：

被迫忙了一整天才回到留宿的村長家，薰連忙聯絡吉耶並彙報調查結果。

只聽見坐在斜前方的母親——羅珊娜開口說道。身爲這棟宅邸第三任女主人的羅珊娜跟亞迪亞及班西之間都沒有血緣關係；又因年齡也比丈夫更接近義子們，所以她用了彷彿朋友般的語調。雖然打死也不能讓父親發現，不過這位散發出跟村內女性們截然不同的都市性感魅力——她是父親最近在市區找到的女人——的繼母可說令亞迪亞相當在意。

『是啊，爲了提醒他別多管閒事，我稍微教訓了他一頓啊！』

『真的嗎？縱使那個老太婆真是魔族也跟你無關喔。即便孫女深信她是真正的老太婆，你也非得出手斬殺她不可喔。』

他那俊美的臉龐立刻浮現一抹不悅的神色。米拉貝利離開座椅，伸手打開窗戶。雖然窗外只是一片黑暗，米拉貝利卻定睛瞪視着黑暗說道：

只不過亞迪亞並未察覺到他非但沒將父親這方面的表現當作反面教材，反而汲汲營營地模仿起老爸的所做所爲。

◇

『算、算了，知道就好啦。反正就算魔族早已趁機取代了那個小姑娘的祖母，咱們也千萬不能當着家屬的面斬殺魔族……這就是所謂的神之教義嘛。』

——嘻嘻……又不是三歲小孩了，大夫您就別再鬧彆扭啦。接下來要請汝將主導權轉讓給我囉。記得用心監視那個小鬼，看看「鑰匙」是否落在他手中。聽清楚了沒？

『……以上就是今天的成果，大概算完成了一半的調查進度吧！』

米拉貝利就這麼對着漆黑的夜色瞪視了一段時間，旋即換回原本的表情。

——汝在囂張什麼？汝有資格跟哀家如此對話嗎？這可是特洛瓦努大人正式發佈的派遣命令喔。只因汝是這個地區的「領主」，哀家才尊重汝的意見執行任務耶！

——長久以來定居在這一帶卻遲遲沒察覺到那玩意兒存在的汝，就少跟哀家耍嘴皮子了。

『儘管遲了點，我還是會按照預定計劃，前往迪拉索村的舊址調查一番。』

亞迪亞內心頓覺大失所望。

『這我知道啦，但這只是假設而已吧！』

——那哀家就算殺光所有村民也無妨吧？這樣做比較省時省力啊！

羅珊娜放下叉子插嘴說道。

『亞迪亞，你還是乖乖聽父親的話比較好唷。』

『老公，您不覺得應該要注意跟那名小男孩扯上關係的村民纔對嗎？』

在診所的診療室內閱讀厚重醫學叢書的米拉貝利，突然聽見一陣輕敲窗戶的聲音。

『還虧你說得出口啊！潛入至今已過整整兩天，結果你只見到那個叫做瑪格麗特的老太婆而已嘛。你還沒跟身爲大地主的費金森打過照面吧？』

『哦哦，說的也對。羅珊娜，你真是聰明伶俐呢。』

——白天來這兒的小鬼是魔術師協會的人嗎？

『雖然魔族即使不喫人肉也可以靠其他食物活下去，但我並不認爲它們會因此潛伏在遠離人跡的地方，過着只靠獸肉及果實充飢的生活。我覺得如果那個地方真有什麼東西的話，那大概就是克勞蒂亞小姐苦心尋找的「書籍」。反正只要取得那本書，魔族就會跟着離開此地了吧。那你查到遺址的所在位置了嗎？』

『不就是因爲他很有可能是那個地質學家的同伴嗎？因爲他手中可能握有藏寶圖之類的玩意兒……』

『在道路上襲擊人類啃蝕肉體的你，確實很適合發表這種感想！』

『……喂，薰，你該不會是對那個叫艾莉絲的小姑娘產生移情作用，變成她任意差遣的小跟班了吧？』

然而不管再怎麼打聽也只問到五花八門的說法，導致他根本判斷不出寶藏的真面目究竟爲何。像是足以買下一個國家的巨大寶石啦、黃金打造的女神雕像啦、精神病患寫成的「讀了肯定發瘋的小說」啦、甚至連不死祕藥以及爲世界帶來毀滅危機的魔王身體的一部分等荒謬說法都紛紛出籠。

準備掛斷電話的薰突然想起一件事情。