21 来访的变化

史黛拉又环视了一圈屋内。

「话说回来，这间店铺兼住宅是怎么回事？」

「其实这是父母欠下债务的商会的所有物。父母被逮捕之后，我去和他们商量了退款的事情，他们觉得我实在是太可怜了，也很是同情。于是对方就决定在转让所有剩下的画和家具的条件下，不让我背上债务。」

雷蒙德笑说，他顺便把宅邸也卖了，并以帮忙商会为条件，运气很好地平白得到了一套独栋房子。

然后他把一楼改装成了店铺，出售那些被当入当铺后失去了主人的古董品。明明身体孱弱到无法与外界的人连系而足不出户，可他却比想像中更善于处世。

「白天会有几个从商会借调的人来店里，不过他们不会到二楼来。慢慢在这里待着怎么样？」

「对不起。我之后和哈尔约好要去阿玛利亚公国旅行。这次也是因为我的任性才临时过来的，我们打算马上就出发。」

「嗯？就你们两人吗？」

「嗯！哈尔邀请我的。」

雷蒙德的表情有一瞬间僵住了。不过他很快恢复往日的温柔笑容，然后把脸转向了林哈德。

「哈尔先生，那就麻烦你

多

照

顾

她了。」

「――是。」

林哈德莫名其妙地紧张得低下了头。他罕见地害怕了。

「雷伊先生，我可以问你一个问题吗？」

「有什么事吗？」

「王都的样子很奇怪，你知道原因吗？」

「啊，这个嘛──」

原因是迷宫的讨伐时间要长期化了。听说为了能够承受长期化的讨伐，国家以增强战力为目的招募了冒险者。

从王都周边的公会网罗的几组S级小队已经进入了王都。就像亚瑟说的那样，或许不是传闻，而是现实上离公开招募高等级者的时间很近了。

只要参加迷宫讨伐队，风险就会提高，因此奖励金也会是公会的好几倍。在招募人数有限的情况下，冒险者们纷纷争先恐后地聚集到王都。

接着时间转眼便来到了雷蒙德上班的时间。

「是的。无论何时遇到困难，请你吹响它。不管我人在哪里，笛子的声音都能传到我耳里。我必定会赶来帮助你的。」

「史黛拉，过来吧。」

「原来如此。我会心怀感激地收下，并好好珍藏的。」

「雷伊先生，这个笛子给你。」

「史黛拉也是，好好享受旅途吧。」

史黛拉他们准备从后门离开。

「雷伊大人，要好好吃饭、好好睡觉，不要勉强喔。」

「要是能早点攻克迷宫，王都也能恢复平静吧。雷伊大人也没法冷静下来吧？」

雷蒙德边忍着呵欠边端出代替早餐的汤。史黛拉抱歉似地接了过去。

「形状真奇怪。好漂亮，从这里吹吗？」

「好羡慕啊。」

雷蒙德接过笛子微微举起来看了看。两片比手掌还小的青色盘状物像是贝壳一样重叠在一起。

「真的，史黛拉在森林里煮出美味的速溶汤时，我甚至被感动到了。」

这时，林哈德像是想起什么似地，从怀里取出了某个东西。

（除苍鹰以外的S小队也已经行动了。但是圣女换成比我更有能力的奥莉维亚大人，因受伤而脱战的人会减少，明明应该会反过来让战力得以保存并增强才对……为什么会聚集这么多冒险者？果然很奇怪。）

「这是承蒙关照的谢礼。不过吹一次就会因为声音的共鸣而破掉，请你多加留意。」

林哈德说了句「谢谢」并行了个比受一晚上照顾还要深的礼，接着就把前面的位置让给了史黛拉。

「呵呵呵。」

一抵达尤鲁路克，她就很幸运地遇上西西里夫人，夫人为她介绍了住的地方和工作。之后她以B级冒险者的身分努力着。可以买喜欢的衣服、吃前线吃不到的蛋糕。

「听我说啊～和你分别之后，我照你说的直奔东边的尤鲁路克――」

雷蒙德纳闷地问道：「怎么了？」，但是史黛拉对宛如孩子般的自己感到羞赧，怎么也说不出理由。

「明明你还有工作，对不起啊。你的身体……」

雷蒙德兴致勃勃地提问，史黛拉就会兴奋地回答。林哈德则微笑着守望两人的样子，一直持续到天露白肚之时。

「――」

于是王都的人们于陌生的武装冒险者的身影感到恐惧，所以外出的人就减少了──以上便是雷蒙德的见解。

说着，史黛拉又再次将汤送入口中。对雷蒙德这种直到最近都与家事无缘的前贵族来说，已经算好的了。

「哈哈，已经不用担心了。对了，妳今晚真的不住下来吗？我可以分别准备好史黛拉和哈尔先生的房间。」

「是亚人的耳朵很厉害，还是这个笛子很厉害……这一看就知道是特别的笛子，我可以收下吗？我可能会因为很在意，马上就拿起来吹喔？」

「嗯……」

「是啊。说起来也让我听听史黛拉的事情吧，别光聊我的事情。」

史黛拉扭扭捏捏地在下方蹭着手，怎么也说不出「我走了」。因为她的依依不舍，所以明明决定好要早点出发，可这一决定却已然失去了意义。

看到林哈德放松地吃着东西的模样，雷蒙德似乎放下了心来。

「很好喝。比我第一次做的时候好太多了。我之前还妄想过，总而言之煮一煮就会很好喝了。」

史黛拉露出了笑容，将汤缓缓送入口中。在口中扩散的是浓烈的咸味和坚硬的蔬菜。

史黛拉热切地诉说起她过的开心生活。

「不用了，再继续待下去会越来越寂寞的，等雷伊大人去工作时，我们也会离开的。」

「史黛拉，我先走一步了。」

「哈尔先生……」

看不下去的林哈德背对着史黛拉他们朝马车的乘车处走去。当他拐过路口不见其身影之时，雷蒙德张开了手。

雷蒙德把笛子收进了口袋里。

「和我第一次做的汤是一个味道，我们是一样的。」

他们不想等瘴气消失，而是打算从大洞潜入迷宫直接破坏核心――虽然想到了这一点，不过史黛拉摇了摇头想说已经和自己没关系了。

「那还真是……幸好觉得做汤很难的不只我一个。」

「果然味道很奇怪吗？」

稍微纠结一番之后，史黛拉扑进了雷蒙德的怀里。

「雷伊……哥哥。我还可以再来吗？」

「妳又叫我哥哥了啊。那是当然，史黛拉是我唯一的家人，是我最重要的妹妹……一定还要再来喔，我会等着妳的。」

「嗯！我一定会带伴手礼来的，要期待一下哟！我要被哈尔抛下了，雷伊哥哥……再见。」

「史黛拉，再见。」

稍微用力紧抱一下后，史黛拉马上就松开身体，朝大街上跑去。

拐过转角后，果不其然林哈德在那等着。

「哈尔，谢谢你。」

史黛拉很感谢他顾虑到他们的感受，让她和雷蒙德两人独处。

雷蒙德在林哈德面前似乎也有些顾忌。双方都想像以前一样互相撒娇，之所以能够道别还得亏林哈德稍微有些着急的态度。

「真的很谢谢你。」

最重要的是，如果没有林哈德，她也没有勇气再来见雷蒙德，也许之前的分别就会成了今生之别。

包含这点在内，史黛拉向他道谢了。

「小事一桩啦。来，我们回到临镇吧，晚上就从森林里出发。」

「嗯。」

林哈德的态度依旧是「这没什么」。所以史黛拉向他撒娇了。

史黛拉觉得对方回报的救命之恩自己已经收得足够多了。

尽管如此，她却依旧说不出「你已经没有报恩的必要了」的原因，是因为还想向他撒娇呢？还是希望他能陪伴在身边？

对于朋友的感情如此强烈，史黛拉一方面感到有些困惑，一方面又装作没有注意到地走在林哈德身旁。

接着两人原路返回，当天晚上便从林代尔王国腹地朝着阿玛利亚公国起飞。