第7話 建言

午休時間。

把醬油拉麪吸進嘴裏，單調得一如往常的鹹味便在舌面上擴散開來。

以前我喫員工餐廳的拉麪，內心都別無感慨，這陣子卻變得有點喜歡了。

當中的理由我也曉得。

該怎麼說呢？總之，就是因爲味道單純。

既沒有好喫到令人感動，也不會難喫到令人失望……喫過一次就可以在腦裏想像出相同的滋味……它正是這樣的食物。

到了午休時間肚子會餓，肚子餓的時候可以喫這個。

構成日常生活的例行程序中，有「員工餐廳拉麪」坐鎮於此，我還滿喜歡的。

尤其是在腦袋裏變得亂糟糟的日子──

「吉田。」

「啊？」

突然被人搭話，使我回神過來。略顯帶刺的答話聲不小心衝口而出，我清了清。

「怎樣？」

「還敢問怎樣？你今天又在發愣。」

橋本一臉傻眼地朝自己額前豎起了食指。

「眉頭，皺得可厲害了。」

「這、這樣啊……」

被他提醒，我發現眼睛一帶格外緊繃。當我刻意予以放鬆後，便感覺到額頭附近的緊張感得到了舒緩。

如橋本所說，我似乎是在無意識之間擺出了恐怖的臉色，陷入沉思。

「看你一邊擺着那種恐怖的臉，一邊喫拉麪，我在這裏也會有點尷尬。」

「什……」

「而是這副調調。」

橋本無奈地搖搖頭，喘了口氣，然後微微地偏頭。

看橋本如此斷言，還一邊側頭一邊窺探而來，我重新體認到果然只是這傢伙洞察力太高而已。

「哎呀，抱歉，抱歉。」

「吉田，你太好懂了啦。」

「你被三島吻了？」

「好啦，我說就是了。你別那麼猴急。」

除非有有什麼天大的狀況，否則疼老婆的橋本可不會加班。他都是直接回去有太太等着的家裏，我也幾乎沒看過他參加原本未排定的突發酒局。

再提到我把沙優留在家裏，想設法幫助她……相較下就完全是兩回事了。到頭來，我會幫助沙優，一開始也是因爲她長相好看，讓我有意拯救一個狀似處境可憐的少女，感覺純屬打腫臉充胖子。

無視於我這樣的想法，橋本「唉～」地發出了感嘆的聲音。

「三島還真是豁出去了耶……」

「我纔沒有那麼露骨地發愣吧。」

「還能怎麼辦……」

我吐露出老實的想法。

我並不想在員工餐廳聊這種話題。

我越發覺得自己敵不過橋本的眼力。嘆息冒了出來。

「感覺這是說了會傷到她本人的臺詞……不，我想她也明白那一點吧。」

然而。

「那麼，晚餐我們找一間居酒屋解決吧。當然是由我請客。」

不過要說的話，那都算不至於給自己惹來大麻煩的舉手之勞。

橋本的嘴角揚起，眼睛卻眯細望着我。

有別於平時打趣的口吻，橋本真的面有難色，於是我當面低下頭簡單向他賠罪。因爲我想都沒想到自己的臉色會恐怖到破壞氣氛。

「聽好，要是現在有事情能讓你發愣成那樣，除了感情問題之外不會有其他的原因啦。即使叫我對你的感情問題不感興趣，也是強人所難吧。」

「我說啊，吉田。好久沒跟你聚聚，今晚要不要去喝一杯？」

接着，他眯眼望向我。

反正既然要說，就趁他纏着問個不停的時候一口氣說出來會比較好吧。

「目前沙優遠在他方，你八成不會因爲她而擺出那麼恐怖的臉色。既然如此，表示是這陣子……不對，八成是昨天左右，在離你更近的地方出了什麼狀況吧？」

「原來如此。」

橋本用「日本人」一詞囊括了廣大的羣體，讓我總覺得有些不協調。

「所以是什麼事情讓你沉思成那樣？」

這是肺腑之言。

高中時期，連跟神田學姐交往的時候，我都沒有打從心裏相信她的愛。爲什麼自己可以跟大家心目中有如女神般的存在交往呢……當中是不是有什麼誤解？過去，我時時都會這麼想。

「跟沙優生活以後讓我發現了。我有獨善其身的性格，還會假裝爲他人着想，其實心裏顧慮的都只是自己……即使如此，我依舊希望自己在衆人面前能保有一副良善的臉孔。我就是這麼沒用的人。」

假如以前我每次喝酒都讓橋本產生這樣的心境，可就過意不去了。

我做了個深呼吸，然後開口。

橋本有些惆悵似的眯起眼。

我問道。而橋本和氣地微笑點了點頭。

本來我想多做一點心理準備再談，橋本催得這麼急的話，連喘口氣的空閒都沒有。

兩人份的中杯生啤酒送來，我們便互相干杯，喝下第一口……

「你太自卑了吧。日本人不都是這樣嗎？」

我知道了自己能力所及，還有能力不及的地方……進而成功地省察了自己的生活。這一切，都是託沙優的福。

「基本上，我從來沒想過自己會被人喜歡。」

透過與沙優認識，而後別離，我的生活明顯有了好轉。是沙優讓我成長的。

「嗯？」

即使我對戀愛再生疏，起碼也曉得她是基於「那方面」在對我示好。

下班後，我跟橋本兩個人到了串燒店。

「你就當成是拯救一個回家後會發現老婆不在而孤單寂寞的男人吧。」

何況……與其獨自思考，也許找橋本商量，比較有機會讓我冷靜思考往後的事。

平時她都會跟我們一起喫午飯，今天卻沒有在同桌用餐，理由就連我也能夠想像。

「所以說，你是怎麼了？」

「……原來你看就曉得了嗎？」

我只是不想被當成壞人罷了，肯定是的。

看我東張西望，橋本哼了一聲。

＊

目前看來，橋本顯然是出於好奇才想聽我的煩惱。但只要聽了內容，我覺得他多少就會設身處地爲我想了。

「其實……」

冷不防地讓以往從未意識過的對象這麼一吻，我完全陷入了混亂。

這麼說來……三島現在人在哪裏……？

「沒什麼大不了的事啦。」

「剛好她今天一臉開心地說要跟朋友去喫晚餐，所以我橫豎都得自己喫飯。我老婆總是以家庭爲優先，很少會跟朋友喫飯。偶爾也得讓她透透氣。」

橋本哈哈大笑，喘了口氣後又說：

大概是吧。眼下的橋本看似就是隻以自己與太太爲優先。當然，他也願意關心我，有時候甚至會認真地給我建議。好比現在肯定也是。

……我想起麻美也強烈建議過這點。

繼續被他用做作而令人惱火的說詞約喝酒也嫌麻煩，我只好不情願地點頭。

橋本完全忽視了我吐槽的無聊內容，並且突然換上認真的臉孔。

即使如此……我仍是一具空殼。

「白癡，聲音太大了啦。」

一想到這裏，原本不經意地在自己心裏模糊化的煩惱，便明確浮現了輪廓。

每次被橋本這樣搭話，我就覺得自己「敵不過他的洞察力」。然而，說不定我的臉色比自己所想的還要容易理解。

「所以呢？你打算怎麼辦？」

平時都是我在酒酣耳熱之際被橋本規勸嗓門太大，現在卻因爲橋本的說話聲之大而嚇得東張西望，這樣的體驗讓人有些不自在。

「然後呢？」

「喝一杯？你會邀我還真是難得。」

話雖如此。

坦白講，我不太有意願答應橋本的邀約。然而就跟往常一樣，我沒有其他規劃。

「可見事情跟公司裏的人有關係。」

……這無疑是不方便向人主動提起的話題。

「偶爾爲之嘛。」

而且……正因爲從未意識過，我更是不知所措。

「吉田，她示好的態度那麼明顯，我覺得還看不出來真的是你有問題喔。」

──我被三島吻了。

「你真夠囉嗦的耶。就只有這種時候才特別饒舌。」

「沙優在的那陣子，當你像那樣一臉嚇人地想事情時，大多就是在想她。不過呢，你現在想沙優時可不是那種臉。」

即使我的表情好理解，從中能推敲得這麼深，應該也是拜我跟這傢伙的交情之久，以及他本身細心所賜吧。

「欸，你未免太有興趣了吧。」

我從橋本面前轉開目光，如此回答。

我如此接話，橋本便帶着難以言喻的表情聽我訴說。

我當場板起臉孔。而橋本並未放在心上，一派從容地道來：

「撇下你太太做的晚飯行嗎？」

「哎，雖然看也知道她對你有意思……」

橋本毫無暖場，直接切入重點問我。

「對於三島，我並沒有用那種眼光看待過……」

呃，這傢伙果然只是想拿我的煩惱當消遣吧……

看我點了點頭，橋本狀似心情大好地這麼說道。

要跟橋本談嗎……

有這種心思固然狡猾，不過對方肯懷着興趣主動來問我，想商量就比較方便。

「吉田，當你擺着那種臉思考些什麼的時候……說起來，大多都是在思考別人的事吧。」

橋本如此說完，便沉沉坐到員工餐廳的鋼管椅上，誇張地擺出了像是在遙望遠方的眼神。

「所以呢？出了什麼事情？你跟後藤小姐有狀況嗎？」

「知道了啦，囉嗦……」

光想着回應他人期待的人生，爲此而在的身軀……

在我的身體裏，彷彿完全沒有所謂的自我……如此空虛的感覺襲上心頭。

「有人肯喜歡像我這樣的空殼……那我該說什麼來回應呢……我不曉得……」

聽我吐露出率真的心情，橋本吐了口氣，接着露出不太好判別有何情緒的笑容。

他將烤雞肉從竹籤上抽出，挑了一塊放進嘴裏。

先是悠哉地咀嚼，再吞嚥下去。

「那都無關緊要啦。」

橋本斷然地如此說道。

「……無關緊要？」

見我捉摸不到當中的語意，因而鸚鵡學舌似的複誦，橋本便對我點頭。

「嗯。吉田，在戀愛這檔事裏，你是什麼樣的人並不重要。」

說到這裏，橋本定睛朝我的雙眼注視而來。

「喜歡，或者不喜歡。首先要釐清的只有這點。除此之外沒別的好說。一牽扯到其他要素，整件事都會變調。」

橋本說的那些話莫名有魄力，使我無法回嘴而語塞。

「老實講，我也不太懂，像三島那種類型會喜歡上你的理由是什麼。」

橋本說着，像是被逗樂而笑了。

接着，他壓低聲調，感慨地告訴我：

「那女孩本來就不適合談戀愛。」

「你說……她不適合談戀愛？」

「對。三島看起來像是理想太高的那一型。無論是從理論或者感情上來看，她處理各種事情都簡單明快。所以……沒辦法容忍他人的行爲出差錯。」

「要是在你回家的路上又有女高中生怎麼辦啊？」

「……是啊，說得對。」

「這樣啊……」

「原來，我都還沒有回報任何人……」

「呃……」

對於她的心意，我沒辦法用相同的好感回報。那樣做是在尋求安慰，提供的只是假象。

橋本像是講完了自己該說的話，於是開始悠哉地大啖烤雞。

那些意見慢慢滲透到心裏，幫助我選出了該抉擇的路。

「這可不好說。」

有好幾次，三島說的那些話都讓我……

「……應該吧。」

「啊，沒事……」

「不知道……我能爲三島做些什麼？」

我一直認爲自己能省思本身的生活是「拜沙優所賜」。

說到底，兩個男人出來喝酒就是樂在不需要顧忌，逐漸打開話匣子的我們還聊起了工作與私生活……久違地拋開各種煩惱，歡度愉快的酒局。

然後，我感覺到，似乎有話語從心底被提取出來。

隨着冰涼而具刺激性的液體通過食道，逐漸流入體內，我感覺到，彷彿有一個說得通的想法落在心頭。

我一邊跟橋本互相打趣，一邊想到上次跟他單獨出來喝酒，當真是我初遇沙優那一天的事了。

「夠啦，太沉重了！就說你想得太沉重了嘛！」

「是啊……之前我常常捱罵。」

橋本哈哈大笑，隨即舉起酒杯暢飲。

我突然抬起臉孔，橋本便貌似不解地偏了頭。

「你可別喝得太過頭喔。」

關於「跟他人相處」這件事，我在太缺乏經驗的情況下就長大成人了。跟橋本待在一起，總讓我有痛切的體會。

然後，他微微嘆了口氣。

果然，這傢伙對於各種人都觀察入微，我有如此的體認。我對三島的言行舉止根本不曾想得那麼深。

然而，真的只是因爲那樣嗎？

「吉田，像你這樣的傢伙，在她看來想必是相當礙眼的。」

「我說啊，吉田，有許多事你都想得太沉重了。」

受了三島的恩情，我希望用某種方式回報。我有這份心。

橋本一面啃着烤雞，一面淡然說道。

思考到這裏，我不禁警覺過來。

重新回想就知道，根本想都不用想。答案是否。

雖然他常找我聊「以前追老婆一直被甩」的舊事，但他每次被甩就會換一套方針，比如在猛烈追求後突然放生，據說試了好幾種手段。

她總是保持客觀，明明客觀卻又帶着幾分情緒化。

即使如此，我之所以在察覺喝多了的時間點便決定散場……或許就是自己已經親身體會到，貪杯買醉可不曉得會發生什麼事的緣故。

「嗯？」

當中的道理，我也自認明白。

橋本回答得很明確。

「怎樣？看你自顧自地擺了好像想通什麼的臉色。」

「我想呢，別讓這段感情要斷不斷。你應該做的，就是確實地將其了結。」

我無話可回。對此，我只有同意的份。

「尤其是你把沙優藏在家裏的時候，從表面來看，你嘴上說的與實際做的事可以說完全相左。」

聽見我說的話，橋本猛眨了好幾次眼睛。

真的，我記得，三島常針對我跟沙優牽扯的方式說東說西。

「大姐，啤酒麻煩續杯。」

今天，我希望能跟他多喝幾杯。

我一面虛應敷衍，一面喝了口啤酒。

可是，那與這是截然不同的兩件事。

接着，他大嘆一聲。

在我看來，這傢伙總是能因時因地，確切理解該做些什麼，並且付諸行動。

「知道啦。」

我的嘀咕讓橋本哼聲笑了笑，拋來了一道視線。

「白癡，不會有第二次啦。」

我又喝了口啤酒潤潤嘴。

橋本說着便聳了聳肩。

實際上，我都不知道自己被她數落過幾次了。

「假如你有什麼能爲她做的事，我想……那就是好好地把她甩掉吧。」

由於我開始把沙優留在家裏，生活逐漸有了改變。而察覺到那一點的三島、後藤小姐、神田學姐及橋本，都從隔了一步之遠的位置關注着我，卻也願意提出點點滴滴的建議讓我知道該怎麼做。