序章

臺版 轉自 輕之國度

圖源：陽子ようこ

錄入：zbszsr

修圖：mula3

打從竜齋寺秀也誕生到這個世上，就一直生活在有如死水般的孤獨之中。

他出生在大企業的家庭，過着衣食無虞的富裕生活。可是，因爲父親天生愛挑剔的個性，所以家裏僱的保母總是一個接一個換，秀也還來不及記住她們的名字，就又換了新的人來。

從小到大，秀也從來沒有被爸爸媽媽，或是其他人牽着手的記憶。

他就像是活在爛泥的深淵，只能仰頭怒視老天。在這樣的成長歲月中，秀也學到了一件事。

生存，就是一場鬥爭。

圍繞在他周遭的惡意，就像下雪般的降落在他的身上。爲了自保，竜齋寺秀也決定把自己武裝起來。他決心要像針葉樹的葉子一樣，戳破這世上的不公不義。

這是秀也爲了生存所學到的唯一、而且絕對的不二法門。

在二十三歲那年，成功奪取父親的公司後，秀也在一場宴會上認識了一名叫劉甫獏的中國裔男子。

兩人聊了一些踐踏人類價值、讓人反感的話題之後，甫獏對秀也說了這麼一件奇妙的事。

他說，這世界上，存在着具有自我認知的寄生蟲。雖然，秀也對甫獏並不抱持好感，不過他提到的那種可以將自身能力提升到人類數倍以上的生物如果真的存在，那可是一大商機。這引起了秀也高度的興趣。

他和甫獏聯手，成立了一個名爲「實存研發」的組織，且在短期之內就迅速擴張。主要原因，應該和他們爲達目的不擇手段的經營方式有關。

之後，實存研發又和一名叫利比·愛森堡的洋人合作，資本和規模更是一飛沖天。

事業的成功，讓秀也過着酒池肉林、金錢權力一把抓的富裕生活。

可是即便如此，竜齋寺秀也內心的孤獨卻像抖不掉的污泥般，始終與他形影不離。

*　　*　　*

直接隸屬於實存研發的實存寄生研究所位於郊區。從都心搭電車的話，大概要花兩個小時的車程，是一處極爲偏僻的地點。

秀也按下玄關對講機的按鈕，語氣緩慢地報上自己的姓名。

「每當一個人孤伶伶的時候，就覺得世界的空氣越來越黑、越來越重——所以，我不能沒有防毒面具——因爲這世界，很骯髒。」

「……是夢……嗎……」

只是戴着防毒面具，悶不吭聲望向這邊。

「……秀也先生，放火燒掉那戶人家會不會太狠了……甫獏會長不是說過，不要做得太超過嗎？」

校長趕忙打圓場解釋道：

「每天都有令人驚訝的發現呢！能和異種做這麼近距離的接觸……該怎麼說，我很感激自己有機會參與這個研究計劃！這可是關係到人類未來的大計劃呢！」

通過層層嚴密的關卡後，來到一間實驗室。他一踏進門，就看到一名身穿白袍、表情嚴肅地盯着培養皿的男子——增川銀次。

「……喂，那個女孩是誰？」

「……竜齋寺秀也。我來視察了。」

「…………」

「喂，小鬼。」

「你好像還在唸大學嘛。你的研究怎麼樣了？」

「……爲了人類未來所做的研究計劃……那種事交給國家去做就行了。我們這裏可是以追求利益爲宗旨的私人研究機構。」

「…………差不多。」

是很久以前的夢，一個令人懷念的夢。從那時候開始，至今已過七年了吧？

「什麼事？」

「喔，原來是梶谷家的獨生女——」

那間表面是竜齋寺家經營慈善事業之一的孤兒院，三不五時就會發生院童不幸「病死」的意外。每當研究所提出需求，他們就會提供有利用價值的孩子——也就是「棋子」，供研究所使用。這就是當初成立孤兒院的真正用意。

「當時並沒有留下什麼後遺症，所以應該是精神出了問題——對不起，在您這位貴賓面前打扮成那個樣子——」

小女孩看起來還是國小學生，可是她既沒有跑向秀也，也不和同年齡的小孩起鬨。

「……那麼，我可以繼續戴防毒面具嗎？」

「雖然我很清楚你的工作，可是每次跟你見面，就覺得你越來越沒有人味了。」

「……甫獏會長一定會很生氣吧。」

坐在賓士車內的秀也，回想着剛纔發生的那一幕。一間燃燒着熊熊烈焰的房子。他無法控制地把多年前毀掉志保家的那幕光景，和剛纔的重疊在一起。

「我問你，失去家人，是什麼感覺？」

*　　*　　*

「啊、竜齋寺先生，讓您特地跑一趟，真是不好意思。」

「您爲什麼要那麼做呢？」

「……我纔不管那麼多。」

「哇啊！是竜齋寺叔叔耶！」

聽到秀也的叫喚，志保把防毒面罩稍微抬起來，挑起眼睛看着他。

這時，司機戒慎恐懼的開口說：

「……你真是個怪孩子，小鬼。」

秀也根本懶得搭理。他覺得既沒那個義務，也沒那個必要。八成是院長要求這些院童們來取悅他的吧，儘管陔子們根本不瞭解這麼做的用意是什麼。話說回來，這馬屁未免拍的太露骨了——

「……我也不知道。」

「秀也先生，請問您接下來要去哪裏？」

「叔叔！感謝您長久以來的照顧！」

「你說的沒錯，這個世界是很骯髒。禱告根本沒有用，不管再怎麼祈求，肚子還是一樣凱餓。所以說——自己的命要靠自己保護。」

是爲了讓大家看到，自己不擇手段也要搶回志保嗎？還是因爲討厭對劉甫獏言聽計從？秀也在心裏自問。雖然答案呼之欲出，可是——

「對、對不起，竜齋寺先生！前幾天不是有某個投資客家裏發生大火嗎？這孩子就是火場中倖存的孤兒——因爲火災當時有毒氣體外泄，她被救出來時，臉上還戴着防毒面具……從那次事件之後，她就隨時戴着防毒面具。」

女孩一看到秀也，趕忙殷勤地向他點頭致意。

「話說回來。」

話雖如此，卻不知他口中說的差不多，是和什麼情況做比較。

「……那也是一個方法。」

僅僅是簡單的對話，就讓秀也對眼前的女孩產生了一種熟稔感。於是——他決定採取下一步行動。當然，也可能是因爲一時興起，或是基於其他原因。

儘管如此，竜齋寺志保一直以來都非常忠實的執行任務，從來沒有出過紕漏。

「從報告書上來看，你似乎過於關心某一隻蛔蟲個體……我勸你，最好別對實驗樣品投入太多感情，否則到時候你會承受不住打擊的。另外，有少數幾個傢伙搞不清楚狀況……以爲可以逃出這個組織，你最好不要有這種蠢念頭。」

儘管——秀也自己也摸不透，劉甫獏的真正目的是不是追求利益。

「……不要碰我！髒死了！」

志保想了想，默默點頭同意。

「想不想從今天起，換一個新的姓氏？」

就在這時，秀也的視線落在一個感覺很特別的小女孩身上。

——至少，在她遇到增川唐人之前。

女孩想了想，這麼回答他：

然而，直到現在，秀也同樣不曾牽過女兒的手。

「…………進度怎麼樣了？增川。」

在回程途中，秀也在賓士車內喃喃自語。

「我說，你是不是弄錯啦？」

「……連話都不回嗎？哎，雖然也不知道你是不是存心的。」

「……好像陷入泥沼裏一樣難受。」

此時，司機開口問：

「……呼——……嘎——……」

「……這樣啊。」

「……是。」

秀也一定也和志保一樣，因爲對這個骯髒的世界感到恐懼，所以選澤逃避，甚至把自己武裝起來。明明互相被對方吸引，卻又擔心和別人太過親近，自己反而會被吞噬。

這時，實驗室的門打開了。一個留着金髮，看起來像女高中生的年輕女孩走了進來。

「銀次老師，差不多該休息了……啊、竜齋寺先生！」

「……銀次那傢伙，雖說是爲了他兒子，可是……我就是無法理解。」

「是！」

秀也蹲下身，與志保的頭保持相同的高度。這是他第一次正面看着這孩子的臉。

秀也諷刺地說。銀次沒有回答，仍舊十分專心地盯着培養皿中的變化。

校長一邊說，一邊硬要將志保臉上的面具拿下來。然而志保拚命揮動手臂不停掙扎，怎麼也不肯乖乖就範。

綺羅本來想爲自己辯護，不過最後還是低下頭，不再出聲。

知道部分實情的秀也這麼想。換成是自己，有可能對自身以外的人，做出如此大的犧牲嗎？雖然秀也告訴綺羅『組織』的存在是爲了追求利益，但他同時也自問——無止境的追求利益，到底是爲了什麼？

「姓氏？」

換句話說，那個女孩是秀也製造出來的孤兒。儘管他並不感到一絲愧疚——可是，還是不自覺地主動跟女孩說話。

「……吉富……？啊、等等，我看過你的報告，你叫吉富綺羅對吧？」

「……孤兒院。」

那場火災也是實存研發在幕後主使的事件。說明白點，放火的人就是秀也。

孤兒院院長殷勤地出來迎接，不但刻意把音調拉高，臉上還露出噁心的笑容。秀也一踏進這間規模雖小、設備卻很完善的孤兒院，一羣帶着樣板笑容的院童們立刻蜂擁而上，每個孩子說話的語氣都非常戲劇化。

「是、是的……」

「你就叫竜齋寺志保。」

*　　*　　*

秀也把身體完全靠在椅子上，再次像陷入泥沼般睡着了。

秀也尖銳的語氣，讓綺羅的雀躍心情頓時凝固了。

「啊啊，對不起，毫齋寺先生！喂、志保，快來請安！把防毒面具脫下來，真是沒禮貌的孩子……」

秀也回想起自己的身世。

「——泥沼？」

「……啊？」

「我是吉富。竜齋寺先生，謝謝您長久以來一直大力地贊助我們。」

「我把我的姓氏送給你——從今天起。」

——隨便。他要生氣是他家的事，我手上可是握有王牌呢。只是，不知道這幾個部下到時候會不會跟隨我。

秀也大步走向那個女孩——毫不客氣地說。

「——喂，丫頭。」

並不是有什麼特別想見的人，而是，他需要一顆棋子。