第三章

【紀錄：六號/溼地地帶】

遠方傳來爆炸聲。隔着規律的間隔，響了好幾次。吵得要死。不曉得是炸彈還地雷，他們知不知道這麼做一點意義都沒有？我們已經不在那裏了。

我一掌拍死飛到臉旁邊的蟲子。有股討厭的味道。所以我才討厭溼地地帶，踩都踩不穩，藏身處又難找，真是夠了。混合泥土味和青苔味的悶風也一樣。

但我還是勉強在矮樹叢中找到低窪處，從機械生物手下逃離。那是……噢，八小時前。

「啊啊啊……可惡！」

三號發出吵死人的聲音滾進來。真希望他不要再發出那麼粗俗的聲音。我很想罵他吵，但罵了只會惹事上身。因爲三號又笨又煩。

所以，我保持沉默，重新纏好左手臂的繃帶。糟糕，皮膚也跟衣服一起裂開了，幸好不是右手。不過左右都沒差，一樣會痛。

「不行！西北方的峽谷也一堆敵人，連沒看過的類型都混在裏面。」

三號一面咂舌，一面脫下靴子。他把靴子反過來一倒，碎石便啪啦啪啦地掉下來。真的很想拜託他不要那麼沒氣質。接着，我聞到血腥味。哦，他被打得挺慘的嘛？我想也是。

「所以我不是說過，你是在浪費時間嗎？」

三號說要去找敵人包圍網薄弱的地方，衝了出去，那是幾小時前的事啊？啊，我阻止過他喔。稍微。我沒有認真阻止，反正三號聽不進去……明明狀況如此惡劣。

「我們被逼進這裏，已經過了八小時。敵人很快就會找出我們的位置。」

敵人的包圍網，照理說有包含這一帶，因爲我聽見大量的槍聲及爆炸聲。三號這白癡卻說西北方聲音比較少。當然是巧合啊，不然就是錯覺。

「我們這邊沒有掃描型也沒有治療型，狀況不會好轉。」

等我發現時，二十一號不見了。二十二號也是。大概都死了吧。還活着的，只有待在離前線有段距離的後方的九號，以及負責保護他的四號。

「那要怎麼辦！?」

啊啊，吵死了。用不着那麼大聲，我也聽得見。再說，「怎麼辦？」這個問題，不覺得很沒意義嗎？因爲，答案顯而易見。

「只能待在這邊，等待救援。或是等死。」

「你說啥？」

三號眼神透出殺氣。非得要我講明白嗎？明明這麼明顯？

「所以我要把敵人引過來，瞄準他們陣型亂掉的地方，一口氣突破。」

二十一號跟二十二號，都履行了職責。我也沒有打混。白癡三號也，嗯，有點貢獻。剩下就是九號的任務。工作分配如上。

「有什麼關係。之後九號會想辦法吧？」

「這是當然的吧？正面承受攻擊，是白癡纔會乾的事……啦！」

「最後一次警告你。把電波，關了。」

最後一擊。

我拔出來的刀不只是威脅。白癡三號卻聽不進去。

你爲什麼聽不懂？活下來？這麼危險的作戰計劃，不可能順利進行。三號——我低聲呼喚他。

「放開我！」

「靠直覺！」

三號握住劍柄。不意外，我就知道。

「你才笨！我們現在比起坐以待斃，突破重圍更有可能活下來！」

「終於……逮到你了！」

搞什麼鬼。區區的三號竟然能封住我的動作……白癡……

腦袋有問題嗎？

拿刀的右手被抓住了。不敢相信。他故意被刺中，以阻止我的動作？

「我早就覺得你很笨，沒想到笨到這個地步……」

我嘆着氣站起來。笨到讓人絕望。而我不幸到跟這種笨蛋兩個人留在這裏。看來只能笑了。

刀尖刺中毫無防備的腹部。這時，我看見三號揚起嘴角。咦？怎麼回事？

不過，三號接下來採取的行動完全出乎意料。是從未有過的模式。他用低能的聲音大叫：「SS！」

「閃來閃去煩死了！」

我迅速、用力地刺出刀尖。這樣就算你擋住這一擊，也會失去平衡吧？沒錯，瞄準失守的單一個點攻擊，其實很有用。只是太笨的人做不到。

「同爲攻擊型，可以比較一下誰比較強真是太好了。」

什麼！?他剛纔說什麼？我好像聽見「直覺」？

「用一般電波通訊發送求救訊號！調成最強持續發送！」

哦，又選擇防禦。那把長得莫名其妙的劍，還算挺好用的嘛。考慮到可以拿來當盾牌用，只有厚度可取的劍刃也有了意義。再繼續跟他互砍下去，我的刀刃可能會損毀。趕快解決掉好了。

「去死！」

講也是白講。畢竟這種對話又不是第一次。我可是有學習能力的，跟三號不一樣。

我一面閃躲，一面朝他揮刀。反應遲緩的三號不可能閃得掉吧？我纔剛這麼想，他就用劍防禦。既然閃不掉，乾脆擋下來？不，他不會想那麼多。應該是所謂的「身體動得比大腦還要快」？

「對前輩給我用敬語！」

「你在做什麼！?這樣這裏會被敵人發現喔？」

粗俗的聲音。是三號的……不對。是我的叫聲。肩膀被三號刺中，慘叫出來的人，是我。隱約聽見三號在說「刺歪了」。

把電波調成最強，持續發送，等於是在邀請敵人過來吧？爲什麼要特地做這種事？

「放開我——！」

「我講過很多次吧？」

「哎，隨便你囉。」

「沒有掃描型，你要怎麼找到敵人的位置！?」

「我就是不想那樣啊！」

「呃啊啊啊啊啊！」

「敵人正在對這一帶進行地毯式搜索喔。我們被包圍了！你明白嗎！?」

果然。又不是想不想的問題，爲什麼你無法理解？

上臂被緊緊抓住，所以我只轉動手腕，在三號的肚子裏亂挖一通。照理說應該很痛，三號卻不肯放手。

動作這麼大，你以爲打得中嗎？三號揮下的劍，我閉着眼睛都閃得掉。

糟糕。三號瞄準的是左胸。我迅速扭轉身體。痛痛痛痛痛！你在刺哪裏啊，笨蛋！得快點離開他纔行。

不曉得我們究竟纏鬥了多久。我的右手終於恢復自由。三號仰躺在地上。腹部開了個可以放進好幾個拳頭的洞。爛掉的腹部裝置暴露在外面。爲什麼他能撐這麼久？趕快去死不就得了。

「就是因爲這樣，我纔不想……應付白……癡……」

我也站不住了。想拔出刺在胸口的劍，力氣卻完全使不出來。我狼狽地跪到地上。好討厭喔，要臉部着地了。會弄得全是泥巴。

早知如此，應該早點從背後刺殺他。明明三號背後總是疏於防備。

「嗯，下次……就這麼……辦……」

聽不見爆炸聲。泥土味和青苔味也聞不到了。

【紀錄：二十二號/深海基地】

「這麼做很不符合我的個性耶。」

被機械殘骸絆住腳，撞上二十一號的六號苦笑着說。多虧六號撞飛了他，二十一號毫髮無傷。

「保護別人……這種事。」

六號似乎想要聳肩，但他的右肩已經不存在了。整隻右手維持拿着刀的姿勢掉在地上，像蜂窩一樣佈滿彈孔。

「快走！服務器室就在前面！」

四號前輩大叫。靠在牆上的六號慢慢滑坐到地上。我們光是射擊蜂擁而來的敵人就分身乏術，沒空抱起倒在地上的六號，也沒辦法把他移到路邊。

「別管我們！」

「可是，敵人……」

無論開了多少槍，敵人都沒有減少。不僅如此，還會憑空冒出援軍。海底基地又沒多大，他們到底躲在哪裏？

我們的任務，是讓位在深海的機械生物服務器停止運作。只要讓對附近這一帶發出指令的服務器停止，敵人也會停止動作。作戰目的就是這個。

駭入服務器的是二十一號，我擔任護衛。四號前輩跟六號負責支持我們，同時擊退敵人，確保逃生路線。這次由三號前輩保護於後方待命的九號。

上次在沙漠地帶的任務，跟上上次在溼地地帶的任務，都是我和二十一號先死。不過，這次的任務，我們不能先死。

「沒問題。這種場所通常會有緊急入口，這裏也不例外。」

「二十二號！動作快！」

「駭得……進去嗎？」

射擊，射擊，拼命射擊，衝進服務器室。關上入口的門，破壞開關。這樣就能爭取一些時間，直到敵人破門而入。

我拼命控制，以免聲音緊繃。不想被二十一號發現。

「我來設置炸彈。你快逃。」

「好、好的！」

我輕輕挪開按着側腹的手。二十一號睜大眼睛。

「可惡！有裝防護程序！」

二十一號補充道「但也要看我們在哪個時機遇到敵人」。

「你在說什麼？你當然也要一起逃啊？」

問了也是白問。這裏等於是敵人的心臟。不可能沒守衛。而且，最下層好像有電波干擾，無法掃描敵人。二十一號只是直接看到敵人而已。

二十一號嘴上雖然這麼說，那並不是「有辦法」強行突破的意思。而是「只能這麼做」。現在只有我能應戰。除了衝進敵陣碰運氣外，別無他法。

「不了。我……應該逃不掉。」

「放心吧。就算只有一個人，我也有能力把這裏炸掉。」

我們同時飛奔而出。我不斷對前方的敵人開槍。不用管剩下多少子彈了。就算在這裏用光，只要能抵達服務器室就行。

「走吧！」

其實不是擦到，是直接命中。我連哪個部位受到哪種程度的損傷都沒去確認。我害怕看到傷口。真的很膽小。

即使如此，我們仍然必須前進。因爲是任務。低沉的巨響，從厚重牆壁的另一側傳來。大概是四號前輩把走道炸了。只能出此下策。同爲槍擊型的我比誰都還要明白，子彈所剩無幾。

「太好了……」

「入口不是用來派援軍進來的嗎？隨便進去會不會遇到敵人？」

「可是，逃生路線呢？四號前輩跟六號都死掉了。」

「嗯，沒問題。」

我們在走道上猛衝。離目的地不遠了。

二十一號指向天花板的一角。乍看之下看不出來，上面有四角形的裂縫。

「服務器壞了，敵人也會跟着停止行動。不會有事。」

我敲下牆上的開關，隔板發出聲音，開始降下。爲了防止海水灌入，這座基地可以用好幾層隔板分隔走道。途中，我試過好幾次用隔板阻擋追過來的敵人，但這裏本來就是那些傢伙的基地。這點小伎倆根本阻止不了他們。

「還附帶定時裝置。放心。在爆炸前就能從這裏逃出。」

「別擔心，這個規模可以直接炸掉，用這東西。」

「二十二號，有敵人。」

「我不想當你的絆腳石。」

這樣不僅能破壞服務器，二十一號也逃得出去。

二十一號在服務器室前方低聲說道。

二十一號嘖了一聲，搖頭。只能以物理手段破壞的意思。

我和二十一號奔向走道底端。要是二十一號受傷，就無法停止服務器了。總之要將二十一號送到服務器室。僅此而已。

「有辦法強行突破嗎？」

我回頭望向二十一號。沒問題。他沒受傷。

而且，子彈已經一發都不剩。無法開槍的槍擊型，有跟沒有一樣。

「數量呢？」

「不好意思，四號前輩！剩下麻煩你了！」

「好像被敵人的子彈擦到了。」

他拿出裝炸彈的盒子。

「笨蛋！」

二十一號大聲怒吼，緊緊抱住我。

「別這樣，二十一號……」

快逃。我想這麼說，卻說不出口。因爲，二十一號好溫暖。非常溫暖……我不想離開他。

「我怎麼可能丟下你先走！」

「對不起。對不起，都是我害的。要是沒有我就好了。」

二十一號又罵了句「笨蛋」。這次語氣溫柔了一些。

「假如受傷的人是我，你會自己逃掉嗎？」

怎麼可能。叫我丟下二十一號逃走，我絕對辦不到。啊啊，原來。是啊。我們一直在一起。從在同一條生產線製造出來的，那一瞬間起。

「我真傻……」

「對啊，你真傻。所以，你只要照我說的做就好。」

「嗯。說得對。」

謝謝——我把臉埋進二十一號的肩膀。不可思議。這麼做疼痛就會減緩。

「會不會冷？」

「還好。可是，感覺像在下雪。」

「因爲這裏是兩千八百公尺深的海底嘛。」

「而且好安靜。我想到從地堡看見的地球。」

二十一號牽起我的手，放到額頭上。手心傳來一股暖意。這樣啊，我的生命徵象愈來愈微弱了。覺得很安靜，是因爲聽覺機能故障。想起黑暗的宇宙空間，是因爲視覺機能……

咦？有聲音？二十一號？難道……你在哭？

「欸，二十一號。我不害怕喔。」

總是隻有我。只有待在安全後方的我活下來……

「因爲，有你陪着我……」

我是個膽小鬼，現在卻一點都不怕。

燒焦的臭味，從壞掉的房門後飄出。室內還殘留着爆炸的熱氣。

「打不開。」

保護了二十一號……

不曉得是從內側鎖上了門，還是直接將開關破壞掉了。是爲了防止敵人入侵。

如果SS顯示出的地圖數據沒錯。但房門緊緊關上，無法確認室內的狀況。果然，因爲這間服務器室是這一帶的指揮中心，門做得特別堅固。海水也沒灌進來。

只有獨自倖存下來的我，不知道大家知道的事。只能默默看着大家。明明是夥伴，卻只有我無法加入其中。只有一個人站在外側。那就是我的職責……

「啊，沒事。對不起。不小心恍神了。」

「九號，退下。我來砸爛這扇門。」

「裏面就是服務器室對吧？」

『二十一號真厲害……我好怕喔。』

沒錯，我感到焦慮。這樣下去，沒辦法保護好二十二號。事實上，我的確沒保護好他。一而再，再而三地。

那個時候，二十一號和我，說不定連那麼害怕的二十二號，都不知道死亡是什麼感覺吧……雖然我到現在都還不知道。

我忽然想起二十二號說過的話。第一次出擊前的對話。二十一號笑着說『沒什麼好怕的』，眼神很溫柔。

剛成立的寄葉實驗M部隊，正如它的名字，被派到各式各樣的戰場。新型敵人、飛行型敵人、巨大的敵人、無數的敵人……大概是因爲是實驗吧，戰場上絕對會出現「從來沒遇過的強敵」。所以，被送到前線的大家，幾乎在每個地方都全滅過。

我明白這場實驗對人類軍有貢獻。這次潛入海底基地，光看結果也是成功的。破壞了服務器，成功癱瘓附近一帶的敵人。只不過，沒有半個人生還……

一開始，我就覺得這個計劃太強人所難。敵人的種類及數量尚未明瞭，連能不能通訊都不確定，竟然要僅憑四個人潛入這樣的地方。

我們先在最下層的走道發現六號的義體。以及處於防護模式的黑盒。

「好！開了！」

由於狀況實在太慘，我沒能立刻找到那兩個人。而且，他們的義體位在服務器室最深處，而且還在角落縮成一團，停止運作。二十一號因爲覆在二十二號身上的關係，背部被燒得一片焦爛。直到最後，他都想着要保護二十二號。因爲二十一號把「由我保護你」當成口頭禪掛在嘴邊……

三號先生咕噥了句「好慘」，就沒再說話。好慘。確實找不到其他詞彙形容。我分開兩人的義體，讓他們仰躺在地上，檢查全身的狀態。二十一號背部整個燒爛，二十二號則是腹部裝置受到嚴重損傷。除此之外，左肩還有被子彈射穿的痕跡。至於子彈擦過的那種小傷，則是多不勝數。二十二號在侵入服務器室前，拼死

三號先生話也變少了。作戰開始後，他就皺着眉頭，陷入沉默。一面聽着斷斷續續從SS傳出的消息。這次，身爲攻擊型的三號先生負責保護我，但他在執行其他任務時，經常上前線作戰，每次都……敗北了。

以最快的速度啓動自我修復模式。確認各部位的損傷。以及……習慣這個步驟的事實，讓我覺得很難受。

地上到處都是塌下來的天花板和不知從何而來的金屬片，沒地方可以踩。好幾根管子及電線，從破洞的牆壁露出來，統統呈現半熔解狀態，黏在一起。

不曉得二十一號帶着什麼樣的心情，看着二十二號耗盡力氣。不曉得他帶着什麼樣的心情設置炸彈。

如今，那裏只是一座沉入海底的廢墟。沒有海水灌入的區域還比較少，再加上服務器故障的關係，機械生物統統停止運作，不管有無破損。都是多虧二十一號和二十二號拼上性命，設置了炸彈。

三號先生的語氣比平常還要鬱悶，不是錯覺。

「好的。麻煩你了，三號先生。」

六號的義體，右半邊變得破破爛爛的。如果是左側先被破壞，應該會更快停止運作，不過處在這個狀態下，痛覺肯定持續了很久。六號緊緊握起的左手，指甲都陷進手心了。

當時我明明發過誓。由我保護他。不會讓二十二號害怕。結果……

再往前走一段路，發現四號先生的……疑似四號先生的義體。似乎是用爆炸阻止敵人時遭到波及，狀況比六號更慘。他之所以在這麼近的距離使用炸藥，是爲了將二十一號和二十二號送進服務器室。

或許，我是第一次產生焦慮這種情緒。有點像一把火慢慢從體內開始燃燒、細小的尖刺碰到皮膚的那種感覺。

他們兩個，想必被逼到了不出此下策就撐不下去的地步。

確認服務器室的預測位置產生熱反應後，我跟三號先生一起潛入敵人的深海基地。不對，正確地說是「曾經是深海基地的地方」。

「九號，你沒事吧？」

所以，別哭。沒事的。雖然我已經什麼都看不見，什麼都聽不見，我知道你在我身邊。我……很高興……

『二十一號真厲害……我好怕喔。』

我知道大家經歷了一番苦戰。直到途中，通訊機能都還是正常的。透過SS傳來的，全是讓我想遮住耳朵的報告。雖然這也因爲敵人的電波干擾加劇，最後中斷了。

【紀錄：九號/深海基地】

【紀錄：二十一號/大本營】

「不用加『先生』。叫我三號就好。」

戰場上是一連串的意外。即使有正確且精密的偵察，還是無法排除所有異常要素。超出預測的敵人出現，意想不到的攻擊襲來。如今我深深體會到，那就是戰場。

直到戰鬥開始前，我的偵察及調查都完美無缺。然而，一顆炮彈或一臺敵人，就能將其徹底推翻。從那個瞬間重新偵察、收集情報。再度以完美爲目標，讓AI全速運轉。快一秒也好，快零點一秒也好。

速度太慢，等待我們的就是敗北。不過，敵人的干擾日漸加劇。起初只有數量可取的傢伙，學會利用地形，利用惡劣的天氣發動奇襲。

機械正在學習、進化。

我們當然也會學習、進步。接二連三的戰鬥，迫使我們逐漸提升技能的等級。但光這樣還不夠。我必須「做得更好」。能逆轉劣勢的力量，能將針孔轉變爲突破口的力量，是隻有掃描型纔可能獲得的力量。

我想要情報。多麼瑣碎的情報都可以。總之，需要情報。下次被派到的戰場的

地質、地形、天候。敵人的種類及數量、陣型，不實際看過不會知道，戰場本身的情報卻能先收集到。

來自地面的觀測數據、來自衛星基地的觀測數據、最新數據、過去的數據，將各種數據塞進記憶區塊。

再艱辛的狀況，只要那是「現實」發生的事，機率就不可能是百分之百或零。要不是無限接近百分之百，就是無限趨近於零。既然如此，讓機率多少遠離零一些，就是我的職責。

假如密集到沒有空隙的敵人，多少有些不均衡之處，會在哪裏？地勢如何？氣象條件呢？

……不夠。還不夠。這種程度的情境模擬，我一直都有在做。

「二十一號，你現在方便嗎？那個——」

我打斷來找我的二十二號說話。

「抱歉。等等再說。」

離下一次作戰開始的時間有限。

「啊，你在工作啊。打擾到你了。對不起，常常干擾你做事。」

說「常常」太誇張了。我會在什麼樣的時機做什麼樣的工作，二十二號大致都明白。只不過是我最近工作的時間變長了。戰鬥次數變多，該看的資料也會隨之增加。

該看的資料？過去的戰鬥？對了，把更久以前的交戰紀錄找出來參考如何？

不是以數十年、數百年爲單位，而是以數千年爲單位。不對，將那塊地區的交戰紀錄統統調查過怎麼樣？機械會透過與人造人反覆交戰來學習、進化。既然如此，只要看過全部的交戰紀錄，是不是就能掌握某種傾向或規律性？能不能從中找出對付他們的有效方式？如果能至少知道下次戰鬥前，該強化哪個方面，也會比較好制定對策……

問題在於，那些交戰紀錄保存在哪裏。應該在主服務器的某處，但這不是會頻繁用到的數據，感覺得花一番時間才找得到。不過，有一試的價值。

「看來只能先斬後奏了。」

實際試過會發現，駭入服務器並沒有多難。雖然有做一定的防護措施，和機械生物的服務器比起來，跟紙糊的沒兩樣。之後最好找機會建議他們強化安全系統。

比較淺的階層當然找不到我要的交戰紀錄。我突破一道道防護罩，潛入更深處。

爲什麼之前都沒想到可以這麼做？愚蠢的自己令我感到火大。不對，說不定是因爲有之前那些失敗的經驗，我纔想得到這個做法。即所謂的「狗急跳牆」。這樣的話，司令部之前堅持不讓我們中止作戰或撤退，也許不見得是錯的……

我的視線無法從那個文件上移開……

「嗯？」

這不是我要找的資料，可是——

不過，別小看最新型掃描型機種了。我輕易躲開攻擊，繼續搜尋數據。

我決定擅自侵入服務器。即所謂的非法存取主服務器，哎，沒人發現就行了吧。就算被發現，只要作戰成功，照理說司令部也不會有意見。總之，沒時間了。

趕快跟教官建議，徵求司令部的允許……不行。這樣來不及。

「這是什麼？」

潛入到相當深的階層時，防護系統的強度突然提升。出現攻擊型防護罩。沒辦法，這麼深的區域，保存的應該都是機密數據。