第六章 比平常特別的時光

數天後，我從上午就到其他地區執行狩獵惡魔的任務，完成任務後下午搭乘蒸氣火車回到了帝都中央車站。夏洛涅與艾爾莎也與我同行。

「總覺得提爾的射擊能力厲害到讓人會怕耶，今天我們明明是擔心才陪你一起來，結果卻是提爾一個人就統統收拾掉了。」

「我們都沒派上用場。」

走出車站大廳，我們準備回到葬擊士協會帝都中央分局。因爲距離車站不遠，步行兩分鐘就能抵達。

「不過因爲有你們在，有些部分也輕鬆不少啊。多虧有你們在，往來兩小時的火車車程也很開心。」

「……感覺完全不被算在戰力之中。」

「夏洛涅好可憐。」

「你還不是一樣！又不只我一個！況且你明明就比我弱吧！我是『四翼』，而你是『三翼』喔！」

夏洛涅與艾爾莎互相挑釁拌嘴。不過這是家常便飯，我並不在意。

我們很快就抵達帝都中央分局，走向櫃檯。

「瑟伊迪小姐，我們回來了。」

「啊，提爾歡迎回來。謝謝你參加分局的任務。」

「不會，剛好能當作復健。」

「能把任務當作復健的，也只有你這種水準的人吧？」

雖然語氣聽起來訝異，不過她指的大概是超乎常人的意思吧。

「夏洛和艾爾也都辛苦了。總而言之請先報告戰果。」

「呃……夏洛涅·迪斯艾提德四翼，戰果爲零。」

「艾爾莎·庫吉斯特三翼，同樣戰果爲零。」

「所以說，全都是提爾一個人解決的？」

「應該沒問題吧？」

「雖然我很喜歡這條，不過都用好幾年了，斷掉也很正常吧。」

「嗯……哎，只要和教官一起都好。」

既然知道教官是認真的，我的回答就已經決定了。

教官洋溢着喜色如此說道，緊接着問我：

（……只是錯覺嗎？）

「好的……——那我就先走了。」

於是，爲了預備明天的到來，我決定今天提早就寢。

走進小巷後我卻跟丟了伽列夏諾。一絲氣息都感覺不到。

「有什麼事嗎？」

「那個，小提。其實計劃的細節之類的都完全沒決定，所以能不能告訴我，你覺得怎麼樣的約會比較好，讓我當作參考？」

因爲無法輕易相信的情景就近在眼前。

這時我已喫過晚餐、洗過澡，之後該做的事只剩就寢。

「嗯。而且我也想要療愈你。你現在當狙擊手雖然似乎得心應手，但是我不希望你在此止步，希望你更加更加努力下去，所以……」

「哎呀……緞帶好像斷掉了。」

「……約會啊。」

然而相較於我的困惑，教官臉上浮現認真的神情——

畢竟是難得的初次約會，至少準備個禮物應該比較好吧？撇開約會云云不談，我平日總是受到教官的扶持……就當作是聊表心意也好，應該送個禮物給教官的想法漸漸變強。

「明……明天……」

「……嗯。」

那樣的男人現在正前往某處。不管他想去哪裏都無所謂，既然遇見了他，就該上前問一聲吧。雖然我實在不想找他搭話，但畢竟狀況特殊。

和教官一同外出、購物、合作任務等等，過去我們兩人獨處的經驗已經多到數不清。但是一次也不曾以約會的名義一同外出。

之後我與夏洛涅和艾爾莎道別，離開了帝都中央分局。

我好不容易擠出的只有這句話。

呼……我深呼吸，準備迎接教官現身的瞬間。

純粹只爲我着想的真誠眼神。

我不禁懷疑我的眼睛。

「呃，這個嘛，這是完全沒問題……這兩個人其實實力不弱啊。居然能讓這兩個人的戰果降到零，提爾真的非常了不起呢。」

「……嗯？」

「……嗯。」

「雖然我很感謝你的讚美，但我不覺得這個結果有多麼了不起。更正確地說，我覺得在這種狀態下拿出多少戰果也沒意義。」

「不巧目前沒有喔。所以這段時間請先好好休息。」

「那個……教官是說真的？」

沒錯，我只要好好去享受與教官獨處的時光就對了。爲了不辜負教官想帶給我活力與療愈的那份心意，我應該要輕鬆以對吧。

飲用睡前的一杯熱牛奶時，坐在桌子對面的教官對我開口搭話。穿着睡衣的教官同樣也喝着熱牛奶，但熱飲帶來的放鬆效果似乎完全沒有生效，臉上掛着莫名緊張的表情。

「哎呀，因爲是我邀她的，你就原諒她吧。閒聊就到這裏吧，你再不快點去，米亞就要到嘍。提爾，加油喔！」

米亞教官害臊地低語。

有種碰了軟釘子的心情。哎，不過也沒辦法。

教官從背後呼喚我。

教官的語氣之認真，讓我剛纔的遲疑都顯得失禮。

教官看起來並不爲此消沉，將緞帶收進口袋中。

在那眼神之中，現在似乎藏着幾分不安。

就在這時，我突然想到。我現在這樣兩手空空，真的好嗎？

「小……小提……？」

「——」

現在重要的並非結果，而是在過程中能取回多少原本的自己。

離開分局，回到約定碰面的場所。米亞教官還沒到。太好了。要是明明先出門卻遲到，實在不是開玩笑的。

「教官……」

「很……很奇怪嗎？」

（……不見了？）

——約會當天的早晨。在車站前總是人來人往的帝都鬧區的入口附近，我靜佇於此。只有我獨自一人。並不是因爲約會取消了，而是因爲教官要我先到約好的會合場所，半強迫地送我出門。

「因爲事出突然，也許你會嚇到……」

「所以說，那個人在我睡着之後又跑去酒吧了啊……畢竟也不年輕了，希望她好好休息啊。」

走過轉角，眼前還是沒有人影。伽列夏諾的身影也同樣不知去向。

據說伽列夏諾最近行蹤不明，旁人似乎正擔憂其安危。

米亞教官使勁握拳——啪的一聲響起，不知什麼東西發出了斷裂聲。教官的馬尾倏地在空中散開，變成放下頭髮的狀態……嗯？

我想着這些事的同時繼續等待，等到最後——

「啊，對了，提爾。接下來你要和米亞約會吧？關於約會的計劃，昨天晚上我給了她一點建議，敬請期待喔。」

這時——就在這瞬間，我瞥見意料之外的人物。

我倒抽一口氣。我絕不會看錯，那人肯定是——伽列夏諾。

一個男人沿着路邊移動，橫跨我的視野。

擔心會不會被我拒絕；懷疑是不是多管閒事；忍不住爲提出約會的邀約而後悔，甚至顯得泫然欲泣。

「那傢伙……家人都發出尋人請求了，還在這裏閒晃……」

「……活力？」

我這麼想着，走出小巷，來到離車站相當近的葬擊士協會帝都分局，向今天也在櫃檯工作的瑟伊迪小姐告知伽列夏諾的目擊情報。

「小提，讓你久等了。」

「那個，呃……」

「……嗯。」

「——對了。」

短暫的時間內，腦袋變成一片空白。約會。這是與我的人生再遙遠不過的字眼。

「那……那個喔……」

有種難以言喻的緊張感。是我想太多了吧？也許我的思緒被困在約會這個字眼上打轉，實質上還是與教官兩人獨處並共度時光而已，說穿了與平常沒有任何不同，所以我只要維持平常心應該就沒問題。

「好的，我會期待的。」

「要不要……和我約會？」

雖然我想在附近再多調查，但是約會時間在即，也不能將時間耗費在無謂的問題上……只將目擊情報告知瑟伊迪小姐就夠了吧。

「……呃？」

「那我就先告辭了。」

「我會稍微提高期待標準喔。」

——當天夜裏。

雖然最近沒被當面拒絕，但教官一度回絕我的好意，實在搞不懂她邀我去約會的用意。

「瑟伊迪小姐，還有其他能接的任務嗎？我沒時間能休息。」

「我明白了，教官。我答應和你去約會。」

教官激動得上半身前傾，隔着桌子直盯着我瞧。

目睹這樣的反應，我轉瞬間捨棄多餘的思緒。

——就在這時，身穿黑長袍的人影掠過視野邊緣。是什麼？我這麼想着，邁步走向該處。走過轉角，前去確認我剛纔親眼目睹的人影。但是——

「……咦？」

「是真的。我可以期待嗎？」

我過身，來到此處的教官映入眼簾的瞬間。

雖然剛纔的氣氛明顯並非尋常，但這句話還是超乎我的預料。

「我……我一定會超越的！」

「是這樣啊，感謝你，提爾。之前聽說他不知消失到何處，光是能確認他的行蹤就能暫且放心了吧。」

爲了殲滅惡魔，而且也爲了消除米亞教官的內疚，我必須讓自己的實力完全恢復。爲此的努力與鍛鍊都沒有妥協餘地。

「那當然！」

「那個，小提，我是認真的喔。我想要給你更多活力。」

我感到疑惑的同時催促教官說下去，只見她輕啜熱牛奶，吸氣而又吐氣，之後又自言自語說「要冷靜，要冷靜」，最後才筆直看向我的雙眼。

我想着想着，一個點子突然浮現。我連忙趕往附近的雜貨店，找到目標的品項請人包裝好，之後立刻回到會合場所。教官還沒抵達現場，我鬆了口氣。

「原來如此……瞭解了。那你就儘管期待明天到來吧。」

不過，要送什麼纔好？接下來就要約會了，就怕不方便隨身攜帶……

「哎，不管怎樣，明天的約會請多指教嘍，小提。」

「——！真的嗎？」

雖然巷弄有點複雜，但應該不會這麼簡單就跟丟……

教官拾起了掉落在地面上的緞帶，苦笑般低語。

銀灰髮絲長到蓋住耳朵的程度，只有臉龐格外工整的男人。

我追向伽列夏諾。因爲他走進小巷中，我當然直接追趕過去。然而……

那身打扮居然是——帝都葬擊士訓練所的制服。

爲了在鍛鍊時也能方便動作，女訓練生身穿的制服經過澈底的輕量化。儘管將功能性放在第一，但是單論設計也不差，和一般教育機關制服的西裝外套與百褶裙沒有太大差異。

對我來說，過去在訓練所時代隨時都能見到其他女生如此打扮，要說司空見慣倒也沒錯。然而，和我相遇是已經大人的教官穿上這套服裝的模樣，還是第一次見到，老實說我大喫一驚。

「爲……爲什麼會打扮成這樣……？」

「瑟伊迪建議我的……她說男人都喜歡制服，叫我穿這套去約會。」

瑟伊迪小姐，你這個人真是……

「所以我翻出了訓練所時代的制服，像這樣穿來約會了……很奇怪嗎？」

「不會，一點也不奇怪。我覺得很適合喔。」

這絕非場面話，真心覺得適合。大概是想表現當年的氣氛吧？長髮並非在後方束起，而是直接披在背上。化妝只有若有似無的程度這點一如平常，但是這種率真展現自己的感覺更增強了學生的氣氛。明明都二十六歲了，制服打扮卻這麼合適，這樣真的好嗎？雖然制服有些緊繃，不過這也別有韻味。搭配上靛藍絲襪也棒透了。絕對領域白皙得眩目。

「真……真的？很適合？」

「是的，非常。」

「呼～太好了……要是你說不堪入目，我真不知該如何是好。」

米亞教官安心地吐出一口氣。哪會不堪入目，制服打扮簡直合適過頭了，周遭的人們甚至認不出她是教官。恐怕只認爲她是位默默無名的女訓練生吧。注意到我的行人甚至還不由得呢喃：「旁邊那個女生是誰？」

「那麼，早點開始約會行程吧？」

「啊，教官，請稍等一下。其實我有東西想交給你。」

「咦？是什麼？」

「請收下。」

我從懷裏取出包裝好的禮物，遞給教官。

教官像是深受感動般倏地伸手掩嘴，我徑自繼續說道。

「因爲是第一次約會，我想就當作紀念。」

「那我從湯圓開始喫喔。」

「當然可以。」

我屏除雜念，在她身旁蹲下身，想幫教官把大腿擦乾淨。

「啊，教官在幹麼啊。」

「哇～好可愛～好像小提一樣。」

所以我也做了同樣的甜點，相信教官而張嘴品嚐。

「啊，你爲我選了緞帶啊。該不會是因爲昨天晚上那件事？」

「很好喫，這樣很好喫……甚至想推薦店裏採用呢。」

米亞教官說完，用指尖夾起湯圓，含進嘴裏。

我們點了東國風湯圓和鮮奶油百匯，兩份甜點很快就送上桌。

「要去哪裏已經決定了？」

在這之後我們徜徉在水族館內，盡情觀賞之後回到外頭。

「那就這麼決定了。那就去遊樂園裏話題正紅的甜點鋪吧！」

過了一小段時間後，教官興奮地指着車窗外。

我目睹遊客之多而目瞪口呆時，教官拉扯着我的衣服。

「因爲是人氣景點，這也沒辦法。我們也一起排吧。」

教官用湯匙挖起一勺百匯，整個送進口中。

坐在對面的教官如此說完開始享用東國風湯圓。將這國家市面上罕見，名叫豆沙的黑色黏醬沾在湯圓上食用的甜點。我從鮮奶油百匯開始享用。鮮奶油似乎是以夏洛涅最喜歡的沙庫德農場的牛奶所製成。

在這時，教官制作了第二顆混合調味湯圓，正要放進口中品嚐——但是在途中，湯圓卻從湯匙上滾落。

「大概是從北方連同萬年冰一起運過來的吧。」

「嗯～除了可愛這點之外的話……全身黑白兩色這一點吧？」

雖然不知道究竟有多麼寬廣，但是佔地想必非常大吧。

「教官，你興奮過頭而講着莫名其妙的話，有自覺嗎？」

教官走在前面領着我，首先造訪了她說的人氣甜點鋪。

「想找機會品嚐一次的甜點，兩種都體驗到了，我很滿足喔。小提感覺怎麼樣？」

「……我很抱歉。」

「合適。非常可愛喔。」

「這……這代表感性還很年輕！讓我試一次看看。」

「小提……你用不着這麼費心……」

教官說完，在加了豆沙的湯圓上額外再追加百匯的鮮奶油。

傳聞我也曾耳聞。聽說那是座頗有口碑的主題樂園，內部包含各種不同的設施，光是在那邊就能輕易打發一整天。因爲我原本就想去體驗看看，因此對這選擇相當感謝。

「這同時也爲了表示平常的謝意。謝謝教官總是帶給我祥和。我特地選了不佔空間的東西，請教官收下。當然，不想要的話我也不勉強。」

我們沒有區分這份是我的或教官的，打算兩個人共享兩份甜點。

「——小提，你看你看！看得見了！」

走過入口大門後，我們置身人潮往來的中央廣場之中。

「怎麼樣？合適嗎？」

「主要好像是展示海中生物啊。」

「嗯。如果教官中意的話，我也會很開心。」

我如此回答，教官便小心翼翼地動手拆開包裝紙。最後自包裝中出現了一條緞帶，目睹的瞬間，教官的表情霎那間綻放光芒。

「啊～真的好棒～真沒想到居然連海獺都能見到。」

「一來就要喫了？是沒關係啦。」

似乎是水中生物的博覽展。她說這是展示活生生的水生生物的設施。

「原來如此……」

「沒……沒事的，沒事！沒掉在地上，掉在大腿上而已！」

教官說完便用那條新的緞帶束起頭髮。但並非平常的馬尾而是側馬尾，大概是因爲如果像平常那樣束起頭髮，教官的身份被人認出來的可能性會增加吧。換言之，也許教官在約會的過程中想扮演默默無名的女訓練生。

接着教官再度領着我在主題樂園內移動。走了一段路後我們造訪了——

「沒這回事，我收下了……我才該道謝。我很高興。」

情緒高昂的教官興奮得實在不像二十六歲。

「吶，小提小提！要不要先稍微喫點東西？」

館內光線陰暗，進去後馬上就撞見一個巨大的水槽鎮坐在眼前，迴游魚在該處組成隊伍來回遊動。

羞紅了臉的教官如此責備我的場面結束後，我們啜飲紅茶洗去口腔中的甜味，看時候也差不多了，便一同離開甜點店。

「有這麼好喫？那我也試試看。」

「嗯。今天啊，我想去最近在帝都郊外開幕的複合型遊樂設施。」

「要用走的有點遠，就先找輛馬車吧？」

「水族館？」

「好了好了，我們快點進去吧。究竟有什麼正等待着我們呢？」

「哎呀，真的很濃郁呢。和豆沙混合起來感覺會更好喫。」

教官心滿意足地說完，隨後牽起我的手。

教官牽着我的手，我們支付了入館費用，步入館內。

雖然她這麼說，但這樣真的好嗎？哎，反正只是擦乾淨而已，早點解決吧。

教官那誘人的裙底風光幾乎要映入眼簾。雖然目前還看不見，但教官只要將那白皙豐潤的大腿對我稍微張開一點點，想必能一覽無遺——

但是，因爲蹲下時視線的高度與大腿呈現水平——

雖然我不清楚當下的流行，不過米亞教官不愧身爲女性，對流行似乎瞭若指掌。

那聲音讓我倏地驚覺，自己在無意識間將臉湊到了教官的大腿旁。置身其他客人也在場的店內，我到底在做什麼啊？猛烈反省的同時，我連忙將鮮奶油擦乾淨。

數分鐘後，馬車停止在主題樂園的入口前，我一下車就被情緒依然興奮的教官拉住手臂，急急忙忙入場。

「只要一次就好，我一直想來水族館看看。而且選這種場所來約會，不是很有學生的感覺嗎？」

「啊，小提要幫我擦？那就拜託你了。」

因爲也算不上說錯，我完全無法反駁。

教官這麼說，叫住一輛空馬車，我們坐進車廂中。

教官來到海獺的水槽，看着企鵝如此說道。

既然如此，我決定今天要連同那灰暗時代的份一併盡情享受。

「言歸正傳，接下來開始約會吧？」

放到舌頭上的瞬間就理解教官所言不虛。豆沙與鮮奶油想必本來就是高品質，混合起來有這樣的效果也是理所當然。不過只有豆沙和鮮奶油大概不至於有這樣的感想吧。我想正是因爲有樸素無味的湯圓同在，雙方纔能調和至斯。

哎，也不至於難喫吧。我默默想着的同時，教官將那混合調味湯圓送進口中。在這瞬間，教官的雙眼倏地圓睜，隨後傳出滿意的氣息聲。看來即席調味成功了。

「小……小提……你靠得太近了啦，我會難爲情……」

「……哪裏像？」

對車伕告知去處後，馬車隨即啓程。我們並肩坐在馬車的車廂中，教官的笑容燦爛到堪稱前所未見。

仔細一想——教官曾說過她在學生時代一心一意專注於鍛鍊。雖然有瑟伊迪小姐建議，但教官會這樣穿着制服前來約會，終究是因爲她心中有份想要連同訓練生時代的份一併盡興玩樂的心情吧。

「教官，這邊的百匯也很不錯喔。鮮奶油很濃郁但是爽口。」

「要我不中意還比較難。你稍等一下。我現在就戴上。」

建築物林立的主題樂園已經就在不遠處了。

「我可以打開嗎？」

我們成爲了排隊遊客的一分子。大約二十分鐘後我們進入店內。

「那個名叫東國風湯圓的甜點，還有使用沙庫德農場產的牛奶的鮮奶油百匯聽說特別受歡迎。」

「嗚哇……很多人在排隊耶。」

「那就好。那接下來就去這邊。」

教官做這種孩子氣的事，感覺滿稀奇的。大概是平常總是注意着別人的目光，壓抑了這樣的行爲吧。不過現在她正在盡情享受身爲無名女訓練生的學生生活，因此遠比平常更能拋開拘束吧？

「重點就在這裏啊。帝都位在帝國的內陸區，根本沒有海吧？——啊！你看你看！那邊還有企鵝喔！我們去看吧！」

「咦？但是實際上就很像小提啊，那隻企鵝。」

若不提與教官的時光，我的學生時代也同樣算不上多麼光明燦爛。

「那我也要嚐嚐看那個。」

她果然很注重學生約會的氣氛。

教官的眼角泛着淚光，從我手中接下了包裝好的禮物。

「那就各點一份嚐嚐看吧？」

「好，到了！」

「是喔？那也是拜小提的眼光所賜。這條緞帶，真的很謝謝你。」

我拿着溼紙巾站起身，移動至教官身旁。仔細一看，與豆沙混合的鮮奶油就沾黏在所謂的絕對領域——裙子與絲襪之間的位置。

「嗯——這個豆沙好甜好好喫。湯圓的彈性口感也好棒。」

「……喫之前先擦乾淨啦。」

「那麼，我要來嚐嚐看了。」

「雖然終於排到了……要點什麼纔好？教官，有什麼特別想喫的嗎？」

「那種店男的一個人不方便進去，我覺得是不錯的體驗。」

「把不同的料理混合起來喫，這是小孩子纔會有的想法吧？」

「……！」

「真是的……剛纔那樣真的不對喔！知道嗎？」

「嗯。總之見到了很多種生物，滿足滿足！我的欲求漸漸被填滿了～」

看着這麼說道的教官，我不由得苦笑。

我已經隱隱約約察覺，這次的約會計劃大概只包含了教官自己想逛的地方。雖然想讓我也從中得到樂趣的用心並非不存在，但是教官自己想從中享受的率直意圖更加明顯。如果有戀愛偏差值這種計分方式，從這種純粹以自己爲出發點來看，她的分數恐怕不怎麼值得稱讚吧。她會奪得二十六歲單身這稱號，我覺得現在親眼見證了理由。

不過，哎，我覺得那樣很符合教官的風格，我很喜歡。雖然散發着能幹的氣氛，卻在各方面都笨拙的這種感覺，正是我所認識的米亞教官。這種想矯飾也辦不到的個性，正是我爲之着迷的原因。

「那麼，小提。接下來可以去小提想去的地方嘍。」

教官突然這麼說道。看來她似乎也想要尊重我的意見。

恭敬不如從命，我花了大概一分鐘盯着遊樂園的介紹牌，決定了下一個去處。我想我選了平常少有機會造訪的地方。

「咦？這裏不是……？」

抵達那場所的瞬間，教官像是有些心神不寧，表情漸漸變得僵硬。爲什麼啊？我不認爲教官這種程度的人會無法忍受這地方。

這地方——就是俗稱的鬼屋。

模仿老舊紅磚房屋的建築物，是爲了滿足人們追求恐懼的任性慾求而建造的娛樂設施。藉由埋伏在建築內部的各種演出手法讓訪客嚇破膽，據說口碑相當好。

「爲……爲什麼要來這裏……？」

「我超喜歡這種的啊。教官怎麼樣？」

「喜……喜歡啊！超喜歡的！其……其實我也想來這裏喔！」

「真的嗎？那就太好了。」

雖然臉色好像有點差，哎，應該是錯覺吧。畢竟她這麼開心。

「那，教官。我們快點去排隊吧。」

「呃，嗯……也對，我真的迫不及待想進去呢……！」

於是我們開始排隊。教官感覺整個人坐立難安。真的那麼期待進去裏面一探究竟嗎？哎呀，選了鬼屋真是正確選擇。

「——嗯？」

握着教官顫抖的手，我只管向前進。要儘快走出鬼屋！

「這是我人生中第一次約會喔。」

「比教官更可愛的人，在這世上根本不存在。」

同年齡的我會讓教官覺得特別嗎？

在這之後我們又逛了許多場所，不知不覺就到了傍晚。

「我不想談什麼如果。因爲我一點也不認爲，那些假設的情境能更勝今天的快樂。」

「怎……怎麼了嗎，教官？」

「小提……」

在這樣的情況下，我們在這宛如廢墟的空間中前進，果不其然——

就算時間倒流也無法成真，那是無論再怎麼努力都不會發生的假設。

「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我如此一問，教官的視線猶疑般四處打轉——最後點了頭。

我雖然反應不大，但教官每一次都……

教官這麼說着牽起我的手，於是我又跟着體驗了好幾處甜點鋪。

教官挪動身子，填滿與我之間的空隙。在這寬度充足的長椅上，我們卻彼此緊緊相觸。教官的頭微傾，靠在我的肩頭，讓我暗自喫驚。

像是緬懷昔日般呢喃說完，教官輕笑。

「小提……真的是個大傻瓜。」

我們選擇了位在主題樂園邊緣處的湖畔，作爲這次約會最後造訪的場所。因爲距離娛樂設施滿遠的，幾乎沒有人在。遠遠望去的羣山一片翠綠，溫暖的微風輕撫更給人初夏的感覺。走在身旁的教官從我的腳尖仔細打量至頭頂，最後與我四目相對如此說道：

結果米亞教官一整天都穿着學生服。感覺起來已經十分自然，讓我覺得好像理所當然般。

將我的意識染爲一片空白的同時……

我和教官之間有九年的差距——我還在小學的就學年齡，也就是六歲的時候，教官已經十五歲了。那已經不是學年不同這種次元的差異。誕生的時間差距太多，彼此甚至很可能不會有牽扯，差距就是這麼大。

「明明是比你大上九歲的大姐姐，我卻有很多事都沒經驗。在大家眼中我似乎是精明幹練的女人，但完全沒這回事……從家事到廚藝和戀愛，全部都不行，我是個把女人味全扔到一旁，成天勤於參與戰鬥的沒用大姐姐。」

簡直無法想象她是最強葬擊士之一，只見她慌張地甩動手臂想趕走工作人員——好……好可愛……甩手又踢腿的教官很可愛！

教官坐在附近的長椅上。我也在旁邊坐下後，教官自言自語般說：

「如果能和教官一起度過學生時代，也許像今天這樣快樂的日子能夠持續下去。但是另一方面，能否建立現在這樣的關係還很難說。」

原來如此，剛纔的教官只是逞強而已。爲什麼我沒有看穿！

「——啊……」

就在這時，突然感覺到奇怪的視線。有誰在看着我？因爲出名時常受到人的注視，但是剛纔的視線的氣氛顯然與那種不同，露骨地緊追着我的觀察視線。當我環顧四周，突然又感覺不到那視線了……是怎麼回事？

「是喔？」

下一個瞬間，旁邊的門突然砰的一聲敞開，扮成鬼怪的工作人員登場。

「小提……怎麼了嗎？」

支付了費用後，我們走進模仿紅磚破舊公寓所建造的建築內。

教官現在幾乎整個人攀附着我。全力抱着我的手臂，渾身顫抖。

「……咦？」

——不會吧……！到了這個地步才發現約會地點選錯了……！

「當然。」

「什……什麼事也沒有……」

內部裝潢頗有氣氛。不知爲何聽不見外頭的嘈雜聲響，緊繃的氣氛靜謐到近乎詭異。在這之中，教官抓住我的衣物下襬。

「聽教官這麼說，我覺得舒坦多了。話說回來，這次的約會說穿了其實和平常相處沒什麼兩樣，感覺卻這麼快樂，真是不可思議。」

打扮成鬼怪的工作人員不時像剛纔那樣出現，想驚嚇我們。

「是的。感覺好像辦到了學生時代沒辦到的事，很開心喔。」

的確，如果我和教官同年，過去一同共享學生時代的話，也許我能夠度過愉快的青春時光——但是，請稍等一下。

同年齡的教官會讓我覺得特別嗎？

「不……不是那樣！不，其實也沒有錯，可是，那個……」

我一面這麼想着一面前進，最後抵達出口時，教官自然已經呈現完全筋疲力盡的狀態……

「……不，沒什麼。」

像是把我的手臂當成精神安定劑，教官一直緊抱着我的手臂。

「——嚇！」

「是真的嗎？不是景仰之類的，而是對於異性……的那種？」

但同時看起來也滿可憐的，想早點帶她走出此處。

「如果能夠成真的話……我想要的是和小提一起度過青春時光就是了。」

將其實害怕可怕事物的教官擋在身後，我率先向前進。

同一時間，教官的慘叫聲轟然響起。鼓……鼓膜要破了……！

「……呃——」

「沒關係啊。包含那個經驗在內，還是人生最開心的一天。」

「話說回來，小提。今天感覺怎麼樣？」

教官爲難地笑着，如此說道。

教官從下方抬起眼凝視着我。她欲言又止地繼續說道。

「沒……沒關係啦……話……話說回來，我們就快點前進，早一點走出去吧？」

「也許小提說得對。我也覺得今天是最開心的一天。毫無疑問是人生中最中最棒的一天。不過得撇開鬼屋不談。」

「……說得也是……」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不要過來！好惡心！走開！」

「……那件事真的很不好意思。」

教官柔軟的部分貼在手臂旁。雖然感覺幸福，但也有點害臊。

我將無以懷疑的心情轉變爲純粹的話語說出口。

「所以我不覺得想要和教官一起度過學生時代。現在能像這樣和教官這個比我年長的大姐姐一起相處，我覺得是無上的幸福。」

見走出鬼屋的教官眼中噙着淚水如此咒罵，我詛咒自己的選擇錯誤。

像是不小心說溜了嘴，教官的臉頰變得越來越紅。緊接着她被彈開般倏地站起身，猛擺着手，慌張地開口說：

「居然迷上我這種人，實在太浪費了……憑小提一定能找到更年輕又可愛的對象啊。」

「不……不要放手喔！絕對不可以放手喔！」

「說……說得也是。那就請教官不要遠離我。」

「教官，我覺得那樣不對。」

米亞教官按着隨風搖擺的裙襬，轉身面向我。面露和緩的微笑。但其中似乎也透着一絲寂寞。

教官整個人緊貼在我的背上，不停顫抖着躲藏在我身後。

「但是我……」

「小……小提……快……快點前進吧……再待下去心臟撐不住……」

「那個……你說的那種喜歡喔……」

「是這樣嗎？」

「沒什麼卻抓着我的衣服，這樣說不過去吧！……咦？該不會教官對這種地方很不在行？」

那倉皇無助的模樣，看起來有着和平常不同的可愛。

「話說好像輪到我們嘍。教官，我們走吧。」

「對……對不起……我沒想過教官居然對鬼屋這麼受不了……」

「……我會銘記在心。」

「居……居然邀我進那種地方……小提真是壞心眼！我再也不去了！」

「我沒說謊啊。雖然不值得自傲。」

突然間呢喃說出的告白——

我毫無疑問喜歡教官。不嘲笑並接納我的夢想的這個人，深深吸引着我，對那人品萌生仰慕。在那當時也許只是單純的憧憬。但是現在絕對不同。我實在無法斷言自己並未將教官當作女性看待。因爲這個人是如此充滿魅力。對我來說毫無疑問是最頂尖的存在。

「真是的……你還真敢說……但是，像這樣總是把我放在心上的小提，我也同樣喜歡……」

「我知道了！」

「嗯。以前頭頂只到我的胸口喔。小小的，好可愛……不過現在身高已經超過我，也變帥了……呵呵，很能體認到小提的成長喔。」

「但我就是喜歡像這樣有些靠不住的教官。」

反正也沒有危險的氣息，目前就專注於約會。

「那……——爲了轉換心情，就去喫甜點吧。」

「嗚……」

「不好意思，教官！我不曉得才把你帶進這種地方！」

但是，能夠成爲現在這樣緊密的關係，我想——正是因爲我是學生，而教官是我的教官，纔能有當下的關係。

「小提，你真的長大了呢。」

也許要建立一定程度的友好關係是沒問題。

「真的嗎？那種感覺就類似我在這次約會特別注重的主題，如果那種感覺傳達給你，我也覺得很高興。」

「哎……你也不是故意的嘛……不過以後不要再選這種地方嘍？」

「咦？說……說謊不太好喔……這種話實在無法置信……」

「感覺很不錯啊。不是鍛鍊也不是出任務，像這樣完全放鬆的一天，已經很久沒有過了。要轉換心情，我覺得這樣的確效果最好。教官給的活力和療愈統統都收到了。」

不久後教官流露喜色說道：

「就是說啊。雖然和平常沒什麼不同，卻是段幸福的時光。我猜大概是因爲能用約會這種名目和小提到處逛，讓我特別高興吧？」

這也許是我第一次見到教官這麼驚慌。因此我反倒漸漸冷靜下來了……

剛纔的告白到底是什麼意思？我不認爲她說的是違心之言，就氣氛來看就像是一時擦槍走火。但擦槍走火這種事態若要發生，先決條件是子彈已經上膛——

——該不會教官其實對我也懷有好感……？

我這麼想着的同時，正眼凝視教官。

「嗚嗚……」

米亞教官害羞地垂着頭，化作一尊靜佇原地的雕像。

光看那反應，我的預料大概沒有錯吧。那絕對不是我自作多情，教官確實……喜歡着我，而且剛纔幾乎就要回應我的心意了。

但是，也許時機還未到吧。

既然我還沒有取回擔任劍士的實力，自認是自己毀了我的教官就會繼續鑽牛角尖，而我也無法拋開害教官揹負這種內疚的責任。

教官肯定是打算在一切都圓滿收場後，才說出口吧？

但是她剛纔卻一時說溜了嘴，因此羞澀。

真是少根筋啊。我這麼想的同時，卻又更加深了對教官的好感。

教官其實願意回應我的心意。

她正考慮不再以內疚當作擋箭牌，以此拒絕我的心意。

確實注視着我，想要回應我的好感。

但是我們無法對彼此多踏出一步，是因爲那應該要在我恢復原狀之後吧。

「教官，我明白了……不用再口是心非了。」

我從長椅站起身，與教官面對面。

教官依然害臊地垂着臉，那模樣看起來是多麼惹人憐愛——

無意識間，我悄悄抱緊了教官的身軀。

那是氣喘吁吁，肩膀劇烈起伏的夏洛涅，不久後連艾爾莎都現身了。

「小……小提……？」

「對啊。只有你們兩個不公平。」

「……教官……」

在那之後，我們擔心惡魔可能折返回頭而提高警覺，解散回到各自的歸處度過夜晚。

「「咿……！」」

回想起來，約會時感受到的奇異視線，就是這兩個傢伙吧……

「同右。」

語畢，教官揚起下巴的同時在我眼前閉起了眼睛。

我想這是個受到拒絕也不足爲奇的突兀擁抱，但那只是我的杞憂——教官反而緩緩地用手臂圈住我的身體，接受了我的擁抱。

在我這麼想着的同時，教官鬧起彆扭。

「——給～～我～～暫停——！」

遠離娛樂設施，少有人蹤的湖畔，現在就像只屬於我們的舞臺。在微風吹拂之中，我將教官抱得更緊了。我對採取這種行動的自己也感到訝異。但這純粹出自感謝之情。教官不再逃避而誠摯面對我，並且爲了踏出下一步而進行準備，對這一切萌生的感謝促使我這麼做。

「你……你們在幹什麼啦！太骯髒了！骯髒！變態！公然猥褻罪！」

「……我已經對你們下了滿二十六歲前一定會永保單身的詛咒喔……」

這時，教官在我的懷中蠢動，抬起視線凝視着我。

惡魔羣的集體移動。罕見的行爲背後藏着何種意圖，我們都無法理解。

心臟猛然蹦跳。她要我收下的，八成就是……

恐怖的怨恨盤旋打轉的同時，那突如其來地——降臨了。

不只是我，米亞教官她們也都注意到了，緊張感頓時洋溢四周。但是惡魔羣只是單純通過遙遠的上空處，似乎沒有任何危害帝都的意圖。很快地惡魔羣就從視野中消失，我們暫且放鬆了緊張。

這兩個傢伙爲何出現在這裏，理由想都不用想，當然是因爲她們兩個跟蹤我和教官。這時終於按捺不住，現身礙事了吧。

瑟……瑟伊迪小姐……竟然派人來鬧場。

我將自己的嘴脣印向教官的該處，然後——

「也算我一份？」

「……爲了讓小提能夠更加努力，我現在能給你的一切，希望你收下……」

振翅聲連連響起。伸展數對翅膀飛翔在空中——惡魔羣倏地現身。那羣惡魔想必許久前就潛入人類勢力範圍的內陸，如候鳥般飛向遙遠南方。那樣的情景突然橫跨視野。

不過，該怎麼說呢，其實我心底覺得「得救了」。要是沒有這兩個傢伙亂入，我大概已經朝教官吻下去了。雖然那應該也不是什麼壞事，但是並非理想情境。現在的感覺……該說是與教官之間的氣氛讓我情不自禁。但是理想並非如此，現在我已經理解了教官的心情，我希望由我來主導關係的進展。雖然教官比我年長，是個大姐姐，但要從這種觀念來看，我畢竟是男方。總有一天，我會負起責任主導關係……

「一下子就好……請讓我這樣。」

刺耳的叫聲就在這時傳到耳畔。

我這麼想着的同時，視線不由得飄向教官那光澤飽滿的嘴脣。這樣真的好嗎？雖然我心中如此迷惘，但我的視線恐怕已經無法從該處挪開。

「吶……」

「雖然這與我無關……你們兩個不用工作？」

——這……這兩個傢伙……

「我申請了特休！因爲聽瑟伊迪小姐說你和米亞姐要約會！」

「剛纔那到底是……」

在我們的動作嘎然而止的同時，發出叫聲的那人衝到了眼前。

「……小朋友就乖乖待在砂坑玩耍啊。幹麼跑來鬧場……」

夏洛涅表情焦急；艾爾莎胡言亂語。

「到底是怎樣啦，討厭……」

「但……但是這樣下去米亞姐和提爾會……」