終話 夢中夢見……

如此這般，總算也讓富士先生點了頭，鬆了一口氣，但這也只是一瞬間的事。

我還有很多事要做。爲了「那一天」，總之得儘量多做準備纔行。

還得和老闆娘商量各種事情……

不過今天。

今天，是做我最不情願的一項準備的日子。

我必須告訴櫻和梅：我要離開吉原了，作爲「山吹」的我，將從她們面前消失。

說實話，我真不想說這種話。我當然也想一直作爲她們的姐女郎照顧她們。可是，什麼都不說就突然消失，那更過分，所以我要好好告訴她們。

但是，真不想說啊……沒有她們倆的日子……會寂寞吧。就算這一切都是爲了我前進所必需的……對她們來說，這也只是我單方面的任性……

「山吹大人，您說有重要的事，是什麼事呢？」

「咱倆是做了什麼失禮的事嗎……」

坐在我面前的櫻和梅，怯生生地問道。

當然，她們倆不可能做什麼「失禮」的事。

……雖然我知道這一天遲早會來，但沒想到會來得這麼快。和她們告別的一天。

「不，不是那種事。其實是，咱……」

我能感覺到她們倆的目光緊緊地盯着我。

我不由得屏住了呼吸。

比在歌舞伎町的夜總會和任何大人物談話時更緊張，比在江戶時代第一次和德之進先生說話時更緊張，現在的我，心跳得比那時都快。

櫻和梅，已經和我真正的妹妹一樣了。不，也許比那更重要。

「……咱，近日就要退職了。」

兩人的眼睛「啪」地一下睜大了。

我撫摸着兩人的後背。

「是這樣嗎……」

「真笨啊，你們倆。察言觀色啊。山吹她啊……是在高興呢。」

兩人帶着淚水的覺悟和祝福。

梅則緊緊地咬着嘴脣。

「不過話說回來啊……明明錢又不咬手，像你這樣把骨氣貫徹到底的姑娘，我還是頭一回見。那位土屋大人也真是有福氣。」

「我等……」

「可是，我們無論如何都想給山吹大人一個驚喜……」

另外，我還有一件事央求了老闆娘。就是在去土屋大人那裏之前的最後一天，讓我升格爲「呼出晝三」。

於是我想出的辦法，就是讓它們成爲巳千歲的名物。

櫻的小手用力地擦了擦自己的眼角。

「站住！你們兩個！」

我是堅持着自己的任性辭職的，所以壓根沒期待過這種事。

是的，老闆娘。您說得對。

我深深地低下了頭。

從那之後又過了幾天。

就這樣，我從內室出來，在走廊拐角和探出頭的櫻和梅撞了個正着。

不如說，根本就沒想過。

「山、山吹大人，您哪裏不舒服嗎？」

「桔梗和椿也會理解的，牡丹也是。」

「我，一定會像山吹大人說的那樣，讓巳千歲繁榮昌盛……！一定……一定……會成爲出色的花魁……！」

「那麼山吹，這個就由我們店裏保管，可以吧？」

請說。

不，就算你們三個明白了，我也完全不明白啊。

……怎麼辦，我好開心。真的……好開心。

……這到底是什麼情況啊？

我不由得小跑起來，一把揪住了想要逃跑的兩人後頸。

把那位大人送給我的東西帶到土屋大人那裏去，總覺得有點不合適，但也不想賣給任何人。

「明白了……」

我一直沿着讓自己滿意的道路筆直地走過來。

「哎呀！」

大約三十秒的沉默之後，櫻緩緩地開口問道。

「順便我也參與了。」

「那是……恭喜您了……」

櫻和梅端正地行了三指禮。

然後，她們倆像打地鼠一樣把頭縮了回去。

「哎呀。」

而我呢，等這些話傳到我腦子裏，花了老半天的時間。

我把這個提議跟老闆娘一說，她不僅答應讓它們在巳千歲作爲名物永久陳列，還說會像當鋪保管物品一樣，付給我一些錢——這對我來說簡直是意外之喜。

「別放在心上。你們倆的將來，我已經好好拜託了老闆娘和桔梗大人，什麼都不用擔心。」

「那是因爲……」

兩人就那麼低着頭，沒有抬起來。

「咱要是沒了這股骨氣，可就什麼都不剩了。」

……誒？

謝謝你協助我實現夢想，媽媽桑。

「您是生氣了嗎，覺得我們多管閒事？」

…………誒誒誒誒！

「就是這樣。就是這樣。喏。」

「謝謝您。」

「我也是，不會再像個孩子一樣說寂寞之類的話了。山吹大人，請您一定要幸福……！」

但是，你們倆已經沒問題了。技藝已經好好地傳授給了她們，寫信的水平也無可挑剔。而且還會說英語！櫻和梅是我引以爲傲的弟子啊！

「真是的，說一句頂一句。你這丫頭嘴真硬。那就這樣，你升格爲呼出晝三的慶祝也放在那天一起辦吧……。你可別回來啊，山吹。要把這火鉤棒還給你，我可心有不甘。」

因爲，爲了實現我想做的事——兼顧出嫁和夢想——說實話，也需要不少錢。

「你們在幹什麼！」

「……櫻姐姐說得對……」

「對不起～！」

……這是在說什麼？

「反正你們也不可能瞞過山吹的。死心吧。」

沒關係。沒關係。我也曾因爲夜總會的前輩退休而哭過。反過來，自己能成爲那個讓人流淚的前輩，我很開心。

比起第一次見面時，她們長大了不少啊。

隨着老闆娘的話，櫻和梅連連點頭。

正在兩人面面相覷、支支吾吾的時候，一如既往地板着臉的老闆娘探出頭來。

我把手臂環在仍然低着頭的兩人的肩上。

但是，我已經能看懂那表情背後的含義了。

我坐在老闆娘平時坐的內室裏。

「我們在準備山吹大人的新婚賀禮……」

「不用道歉。倒是你們，爲什麼看到咱就跑？」

「你們倆，乾脆說了吧。」

「啪嗒、啪嗒」，水滴落在榻榻米上。——是眼淚！

可是，居然，大家都……

然後，她們抬起了頭。

連我也快要被感染得哭出來了，我久久地擁抱着她們的身體。

梅也拼命地眨着溼潤的眼睛。

「但不行的事情就是不行。你看，山吹也正傻乎乎地看着呢。反正是喜事，說出來不也挺好的嗎？」

誒，等等！

「山吹大人，我們……」

「那個……」

「是。希望能爲咱的夢想添磚加瓦……」

老闆娘把純金的火鉤棒放在面前，問我。

完全把我晾在一邊，對話自顧自地進行着。

「事出突然，很抱歉。是一位大名……告訴你們也無妨，是土浦藩的土屋大人，咱要嫁到那位大人那裏去。」

但是，我的夢想是成爲吉原第一。就算考慮了戀愛之類的事情，這一點還是不能讓步。既然如此，那就兩個都抓在手裏，這纔是我啊！

「桔梗花魁和椿也說想一起準備，啊，還有牡丹……阿泰小姐也……」

「可是……」

對不起……對不起……！

「你放心。我對天地神明發誓，絕對不會把它賣掉。這是你這位名頭牌留下的印記，在巳千歲關門歇業之前，我們會一直陳列着它。其他的物品我也會通過可靠渠道……」

「……剛纔，您說什麼？」

是啊。我有我的骨氣。爲了在櫻和梅面前做個最帥氣的榜樣，爲了能爲自己感到驕傲。爲此所用的方法——這種方法，大家肯定都想象不到吧——也需要錢。

「是……」

「呼出晝三」是江戶後期這個時代裏，唯一且最高的、能夠舉行花魁道中的階級。我剛來江戶的時候，也曾不問三七二十一地以這個爲目標而努力過。但是，在瞭解了土屋大人的情況後，我的心情有了一點改變……結果，我一直停留在這個之下一級的「見世晝三」。

老闆娘擺出平日裏那副悶悶不樂的表情說道。

「老闆娘也在考慮讓你們倆做振袖新造呢。這是你們倆茁壯成長的證明。吶，你們倆，就算咱不在了，巳千歲也要拜託你們了……」

「非常抱歉……明明是該高興的事，卻哭了起來……」

「你幹嘛笑得那麼開心……。我是一點也搞不懂你的想法。重要的可是大判、小判！」

「還有真誠的人心。」

隨着我的話音，兩人輕輕地點了點頭。

「我深知應該笑着送您走纔是道理……可是，山吹大人要走了，我好難過……」

障礙都是靠自己清除的。然後，最後要以自己的方式去到土屋大人身邊。

對我這樣一個到最後都固執己見的人，大家居然都這樣溫柔以待……就連給我添了那麼多麻煩的老闆娘也……

「哎呀行了，別哭了，煩死了。要哭也只准在離開這兒的那天哭。櫻和梅也會擔心的。真是的，搞得好像我在欺負你一樣。」

老闆娘的手啪啪地拍着我的背。

那感覺莫名地溫暖，我在那裏呆呆地站了好一會兒。

「那麼，你們幾個，既然死心了，就把要幹什麼說出來怎麼樣？」

「這個就饒了我們吧。」

「等做好了，我們會啪地一下交給您的。」

「梅，你說啪地一下，感覺真奇怪啊。你變得開朗多了。」

「都是託山吹大人的福！看着山吹大人微笑着克服一切困難的樣子，我們也想成爲那樣的人。對吧，櫻姐姐？」

「是！山吹大人已經不僅僅是我們的救命恩人了。她還是指引我們未來方向的人。」

「她說得對。喂，山吹，給我笑起來。不管這些孩子和我準備了什麼，你都要像平時一樣一笑而過。」

「一笑而過什麼的，說得真難聽。咱纔不會對櫻和梅做那種事呢。」

「我天生嘴就臭。好了，既然什麼都不做，你們三個就回座敷去吧。夜見世快開始了。」

被老闆娘像趕蒼蠅一樣揮手趕開，我們回到了自己的座敷。

之後雖然沒什麼特別的事……但那整個晚上，我的心裏都暖洋洋的。

然後，時間飛快地流逝——。

終於，那一天來臨了。

我——在巳千歲工作的最後一天。

來點我的人，當然是土屋大人。我按捺着心中交織着喜悅、期待等各種情感而怦怦直跳的心臟，做着只有今天才有的特別準備。

這就是所謂的把一變成二吧？

「還有……」

是這樣啊。那時候我們是這麼約定的。

對了，我想起來了，我，那個時候——！

有玄太夫先生爲了慶祝我贏得比賽而送的手印色紙，還有阿優小姐爲了感謝我幫她解決妖怪騷動而親手縫製的長襯衣。

之前，像往常一樣突然出現的虎吉小姐笑着說：「在第二次決勝負之前就要走了嗎。那就算我贏了。」臨走時送了我一個漂亮的香囊。袋子的圖案是勿忘草……我怎麼可能忘記呢！無論我在日本的什麼地方，都不會忘記虎吉小姐的。

我，躺在地上。

我握住那隻手，用力地握緊。

糟了，小女孩和媽媽都還沒注意到。只有我注意到了。這傢伙是隨機砍人犯嗎？

式部先生，他還精神嗎……？我告訴他我引退的消息時，他回信說「致回憶中的你」……但那麼爽朗的人，一定沒問題的吧。

「那是誤解。花魁您現在還活着。」

「這應該是我最後一次和您說話了。不過，從今以後，我也會繼續開心地守護着您的未來的，杏奈小姐。」

「……那麼，真正的山吹去哪裏了？」

「我是你們稱之爲神或天使的存在。最喜歡像你一樣努力、向前看的人了。」

我周圍歌舞伎町的景色開始朦朧地模糊起來。

閉着眼睛的「我」，腹部流着很多血，旁邊有個女孩子和一個像是她母親的女人在哭泣。

「快逃！」

我站着的地方是歌舞伎町的十字路口。

「正是如此哦，花魁。」

阿嘉也先生微微一笑。

「看着您真的非常愉快。我無數次在想，這就是山吹花魁所說的『未來』嗎。一直沒能前來向您解釋，非常抱歉。因爲在您想起一切之前，我不能說出來。」

「那時候的花魁，非常乾脆。」

我正要問出口，阿嘉也先生的食指抵在我的嘴脣上，做了個「噓」的動作。

我剛站起來，正要說「出發吧」，一陣眩暈突然襲來。

「山吹花魁她，雖然一直隱瞞着，但其實是患了絕症。如您所見，我有一點小小的力量。我進入了她的夢裏，問了她：『如果還能活下去，你想做什麼？』」

但我都克服了它們，活到了現在。

阿嘉也先生的身影也開始搖曳。

「您終於想起來了呢。」

正如阿泰小姐婚禮那天預告的那樣，從德之進先生那裏送來的，是鶴紋的褂子和龜甲紋的案板帶。鶴龜這對吉祥的組合，簡直華麗得一塌糊塗。真不愧是幕府的品質。

「您一定會忘記我吧。但是，當您再次想起的時候，我會再來向您解釋一遍。」

「選擇了您真是太好了。我想山吹花魁也一定這麼認爲。」

不，這些都無所謂了！

而我——正俯視着倒在路上的自己。

「你讓我選擇，是就這樣死在這裏，還是活下去，跳到某個不是這裏的、前途未卜的未來裏去。」

「好了，出發……」

然後，從那裏仰望着天空。

「但是，從山吹花魁身上拿走絕症，會扭曲這個世界的法則。就算是我，那也是不被允許的。於是我找到的就是——您。一個能爲他人奮不顧身的、勇敢而堅強的靈魂。而且，還是勉強維繫在此處的生命。我雖然不能無中生有，但可以將一變成二。之後能活出多少人生，就看您自己了。兩個人活同一段人生，剛剛好。……然後，您代替山吹花魁，一次又一次地延續了這個數字。」

我雖然覺得德之進先生不會做那種事……但還是有點不安。擔心德之進先生會利用自己的權力，對土屋大人不利。但德之進先生不是那麼狹隘的人。他只拜託了我一件事，就是希望我能在今天穿上他送的褂子和腰帶。說是要留作紀念。

「我當然選了活下去。」

視野被黑色覆蓋……當它再度明亮時，阿嘉也先生出現在我面前。

然後，阿嘉也先生「啪」地打了個響指。

啊啊，光是頭髮就裝滿了回憶，我的喉嚨一陣發緊。我暗自感慨，自己還真是遇到了好多優秀的人啊。

阿嘉也先生的目光投向遠方。

「你那時候也這麼說過呢。」

但是……也只能做到這裏了。全身的力氣消失，身體滑落到地上……看到那傢伙被周圍的人制服後，我就放心地閉上了眼睛……

「阿嘉也先生也……！」

黑頭巾也給我寫過信呢。那之後再也沒有來過樓裏的黑頭巾，真了不起。

「是的。」

「要麼生要麼死的話，正常人都會選活着吧。」

不過……真讓人感激啊。我對選擇土屋大人這件事，德之進先生沒有任何怨言，只是說了句「可喜可賀」。

「正因爲您是這種人，我才放心把山吹花魁的生命託付給您。」

天花板和地板彷彿顛倒了過來。咦？這種景象，我確實見過。對了，是在歌舞伎町的十字路口——。

阿嘉也先生伸出手來。啊——是想握手吧。

「在那裏，我遇到了你。」

阿嘉也先生的語氣很獨特，但我覺得自己能明白他想說什麼。

潤澤的鐵鏽紅絹布上，威風凜凜地繡着厚厚的飛舞仙鶴。下面還繡着小鳥籠的圖案……「要是變了心，隨時可以來這個籠子裏」，我纔不會去呢！我可是對推一心一意的！

一如往常的上班路線。我一邊在心裏想着那天會來店的客人，一邊等着信號燈。

多虧了小太鼓老師幫我散佈了消息，今天的吉原，除了熟人之外，還聚集了很多人。

一陣天旋地轉。

讓他們看看吉原有多麼了不起！

我向那對母女喊了一聲，然後朝着徑直衝向小女孩的那個傢伙的腹部，下意識地揮出一拳……好！打中腹部了！我確認他蹲了下去，正要問小女孩「沒事吧？」的時候……就在那時，那傢伙比我想象中更快地站了起來，從背後刺中了我——。

我當時只顧着保護小女孩。所以，也沒在意自己被刺傷，反手就給了他一拳。背後一陣刺痛，但我根本沒放在心上。然後，看到那傢伙這次終於真的倒在地上了，我心想「可別再起來了」，狠狠地踢了他一腳。

「那她怎麼說？」

「正是如此。」

心跳加速。視線的邊緣，看到了阿嘉也先生留下的鑰匙鏈。

誒，等等。我，那個時候。

「山吹花魁回答說：『想看未來。』我做這一行很久了，但會這麼回答的人，她還是頭一個。我也變得想和花魁一起看看未來了。」

梳子當然是用清右衛門先生留給我的青海波紋的黃楊木梳。青海波的圖案和今天這個好日子簡直絕配，我自賣自誇地想。

「喂，阿嘉也先生，你其實到底是……」

「是的。」

沒想到會被扔到江戶時代去。我笑着補了一句，阿嘉也先生也像是被傳染了一樣笑了起來。

……被這樣祝福，糟了，我有點想哭。話說回來，最近我變得好愛哭，真困擾。值得高興的事太多了……

眼前一片漆黑。

爲了今天精心重新梳好的伊達兵庫髮髻上，插着的是我和桔梗分享友情的珊瑚玉簪。還有式部先生送我的銀光閃閃的髮簪。同時佩戴這兩樣還是第一次，這真的讓我挺直了腰桿。

「……嗯。我，是死了吧……」

也就是說，接種牛痘的時候，和那位大人的家臣單挑的時候，還有其他許多時候，我每次都有可能丟掉性命。

「可是，歌舞伎町的杏奈，那個時候……」

有幾歲了呢？七歲左右？正這麼想着，我看到一個眼神可疑的男人朝着小女孩快步走去。誒，什麼？他手裏閃着光的是，刀？

我挺直了脊背。

然後，我環視了一圈座敷內部。

那是在去夜總會上班的路上，我正走向店裏的時候。

閃爍的信號燈變成了綠色。在稀疏的人流中，我也向前走去。旁邊有一個牽着一個小女孩手的女人。是母女嗎？小女孩笑眯眯地和像是媽媽的人說着話，好可愛！不由得被吸引了目光。

我得讓那些人看看我最帥氣的樣子纔行。

這間屋子裏也裝滿了回憶。

我朝着漸漸消失的阿嘉也先生揮了揮手。

正如阿嘉也先生所說，我們大概不會再見面了吧。

雖然只是直覺，但我這麼覺得。

所以，我要對這位給了我未來、給了我可能性的人，傾注我全部的感謝。

「啊……」

眨了一下眼，睜開眼時，那裏已經是原來的座敷了。

頭腦還有些恍惚。也許，這一切真的只是一場夢。但是，就算是夢也沒關係。

「阿嘉也先生……」

雖然知道他不在，我還是不由自主地叫出了那個名字。

腦海中浮現的是剛纔還看見的歌舞伎町一番街的拱門。熙熙攘攘的人羣聲。擠滿了地雷系＊和量產型＊女孩的熱鬧街景。從那些女孩身上飄來的、甜美的Miss Dior38＊的香氣。（注：雖然設計可愛，但通過色調和妝容強調病態感的時尚風格；模仿時尚雜誌等上面的可愛穿搭、融入羣體，因此被稱爲「量產型」的時尚風格；地雷系女子、量產型女子都很受歡迎的一款香水。）

和阿嘉也先生談過之後，我想起了自己突然來到江戶時代的理由，以及爲什麼會這樣。在此基礎上，歌舞伎町本來就是我自己的地盤，再加上經歷了那樣的事，那裏更應該是我無比渴望回去的地方纔對。

但是現在，我卻只覺得——好懷念啊。

就像回顧小時候喜歡過的地方一樣的感覺。雖然心裏有點揪緊，卻並不想回到那裏去……

眼淚撲簌簌地掉了下來，我慌忙擦掉。

「這樣啊……」

這裏，已經成爲我的歸屬了。

有櫻和梅在，有桔梗在，有老闆娘在……還有土屋大人在的，江戶。

明明我在江戶待的時間比在歌舞伎町短得多，真不可思議。

原來和喜歡的人生活在同一個時代，就是這種感覺啊。和喜歡「推」有點不同，是一種更深層次的心靈連接。

每當想起大家，世界就閃閃發光，一切都顯得那麼耀眼。

「我纔是。花魁，長久以來的惠顧，非常感謝。這是點小意思，是我和丈夫的一點心意。」

這突如其來又直白的甜言蜜語，讓一向大方的我也不由得感到臉頰發熱。

因爲，我所做的不是工作，而是戀愛。所以，我要自己贖身，以自由之身去到土屋大人那裏。

「千代小姐，一直以來承蒙您照顧了。櫻和梅也拜託您了。」

「千代小姐也……」

咚、咚、咚，心臟的跳動聲彷彿在耳邊迴響。

千代小姐遞給我一個小小的、帶着鈴鐺的根付＊。形狀是桃子。（注：系在腰帶上、兼具實用與裝飾功能的掛飾類物品。江戶後期作爲美術品的屬性增強。）

這簡直像教堂裏的愛情誓言一樣的話，讓我心中的熱度不斷攀升。

「謝謝你們。總覺得，頭變輕了有點不習慣，不過，應該很快就會適應的吧。」

梳好頭後，我向千代小姐道謝，千代小姐也啪地低下頭。

仕褂的重量也好，難走的、高高的三枚齒木鞋也好，一切都不在意了。

不！

向着有喜歡的人的未來！

真不可思議啊。透過那光線看去，熟悉的吉原街道，竟像是初次踏入的城堡一般。讓我不由得覺得自己就是公主殿下。

是的，禮物——我要自己贖身，然後去土屋大人那裏！這是我最後的骨氣！

土屋大人的嘴脣輕輕擦過我的臉頰。然後，近距離地，我深愛的那張臉上浮現出了笑容。

土屋大人用蘊含着熱度的目光注視着我。

土屋大人脫下了平時那身普通的武士裝束，換上了一套正式的大名裝束。……糟了，光是這個就已經帥到極致了……！

然後，道中結束後，我回到了自己的座敷，和土屋大人面對面坐着。

隨之而來的是，慶幸自己果然做了道中的心情。

「老闆娘問您準備好了沒有……」

「但是，我不會再猶豫了。」

媽媽。媽媽也在天國看着我嗎？

「哎呀，您在說什麼呢……真讓人不好意思……」

今天，就是我那閃耀人生的集大成。

「咱也是……。咱也願以生命爲誓，將這顆心獻給您……直到三千世界的盡頭……只要與您在一起……」

土屋大人的手指覆在我的手上。

看着熟悉的伊達兵庫被重新梳整，我深深地感到，啊，真的要結束了。但這並不是單純的結束。而是開始。

接着，梅也說道。

「自從你同意前往土浦以來，我思考了許多天。思考我能回報你什麼。……答案只有一個。無論發生什麼，都相信你、守護你。只要這樣，就夠了……」

那就是，我想出的夢想與現實的兩全之法。既成爲No.1，又成爲幸福的新娘的辦法……！

我幾乎把所有私人物品都留在了巳千歲。

我沒有再多說什麼，只是對着鏡子裏的千代小姐，默默地回了一禮。

多虧了道中，我才能讓土屋大人看到最棒的我。讓他覺得我像公主一樣。

這是最後一次作爲山吹的相會。這麼一想，背脊自然而然地挺直了。雖然今後我們的關係應該會發生變化，但只有在今天這個地方纔能得到的東西，一定也存在。

現在只是一個經過點。我要向着更重要的地方——未來——前進。

確實，土屋大人說過要贖我？但是，我希望和土屋大人之間的關係，最終是不摻雜金錢的關係。

媽媽，您的女兒是個不願放棄夢想的貪心鬼。但是，我會把它們全部實現，然後風光出嫁！

因爲不知道土浦的風俗是怎樣的，所以我選了一個比較穩妥的樣式。這樣的話，大部分人都應該能接受吧。

自從決定離開這裏之後，像這樣接觸到大家善意的機會越來越多，事到如今反而開始留戀了。

土屋大人露出柔和的表情，向我打招呼。

就算登上了頂峯，也不能得意忘形地在原地踏步，那樣太遜了。

這時，老闆娘插了進來。

我要搞出一個讓大家一輩子都忘不了的、超級厲害的場面！

僅僅如此，就響起了「哇——」的歡呼聲。

「山吹，真的可以把所有東西都交給我保管嗎？」

這種心情，還是第一次。

「是。拜託您了。」

太棒了！這就是我期盼已久的，吉原No.1的花道！

緊緊走在我前面的，是同樣盛裝打扮的櫻和梅。作爲禿的最後一項重大任務，我能感受到兩人的緊張。沒關係，今天的你們也超級可愛哦。

從意想不到的人那裏收到意想不到的東西，我的心裏一緊。

我扶着男衆的肩膀，用外八字＊的步伐，慢慢地、慢慢地走在路上。前後跟隨着衆多隨從，一場豪華的花魁道中開始了。（注：花魁在道中時獨特的行走方式。雙腳向外劃圓般向前伸出，緩慢行走。）

「我沒有小判也沒有絲綢作爲替代，但我將把我的全部真誠獻給你。用我的一生。」

自己的事情自己做！這是我的原則。

「山吹大人！」

已經不是「浪漫」之類的詞語可以表達的了。

下到一樓，櫻就像等不及似的探出頭來。

沒錯。我最初也是最後一次的花魁道中，獻給您，土屋大人！

我纔是在和如此正中我好球區的帥氣武士面對面說話，感覺快要窒息了……！

爲了支付自己的贖身費——也爲了在土浦開始全新的生活。

這不才是最棒的離開吉原的方式嗎？

贖身需要花錢，但靠我至今攢下的錢和收到的衆多禮物，雖然艱難，但也不是辦不到。

我請土屋大人暫時迴避一下，在自己的座敷裏，請人幫我把頭髮重新梳成樸素一點的島田髻。

這個事實，比達成吉原No.1、滿足了自己的自尊心，更讓我開心。

之後的時間，彷彿被施了魔法一般……我只是一個勁地，夢想着與這個人的永恆。

唔……胸口，好難受。但這絕不是那種討厭的難受。是因爲太過幸福、太過幸福，彷彿心被繫上了絲帶，緊緊地捆綁住的感覺。

啊——花魁道中就要結束了，真捨不得啊。

隊伍一點點地向巳千歲靠近。

然後，第二天早上。

聽到櫻和梅的聲音，我應了一聲「是」。

「山吹大人，這個髮型也很適合您。」

「聽說您要去很遠的地方，所以我選了能驅邪的東西。花魁，祝您永遠健康……」

啊，距離，好近。

太陽耀眼的光芒，被撐傘人舉着的絢爛陽傘遮擋住，化作柔和的陽光灑在我身上。

只在這一次就結束，是不是太可惜了呢。

「山吹大人——？」

「山吹。」

幫我梳頭的當然不是阿嘉也先生。是平時的千代小姐。

哈，這種感覺……太棒了吧。喜歡的人的笑容，原來是這麼令人開心的啊。在現代也應該經歷過類似的場景……但和以前的完全不同。感覺眼前看到的一切都輕飄飄地閃着光。

「我明白你想讓我看道中的心情了。那確實精彩絕倫。恐怕連宮中的美女也不過如此吧。我原本就……那個……覺得你是個美麗的女子，但你今天簡直光彩照人……我甚至懷疑，把這樣的人從江戶帶走，帶回土浦，真的可以嗎……」

我甚至希望，這條路能永遠延續下去。

周圍傳來讚美我的聲音。「日本第一」、「鐵火山吹」。

「今天的你，姿態非常動人。無論何種花朵，與你的身姿相比都會黯然失色。」

但是，必須習慣纔行！因爲從今以後我們要一直在一起！

在茶屋迎接我的土屋大人，能看到我這副模樣嗎？一定能看到吧。希望他覺得我很漂亮。這是身爲「山吹」的我，獻上的最後也是最大的禮物。

我在心裏得意地笑着，朝那邊瞥了一眼視線。

我帶走的，只有很少的一些紀念品。不過，這樣就夠了。

「是嗎。那就別再回來了。我可不想再爲了還不還你東西而折騰了。」

話雖如此，老闆娘嘴角的笑意卻很溫柔。

謝謝你的關心，媽媽桑。我一定會幸福的。

「山吹大人……」

桔梗帶着小椿，定定地看着我。

「桔梗大人，咱不會忘記您的。一定會寫信的。」

「山吹大人……！」

淚水從桔梗的眼裏撲簌簌地落下。

「要做一個好妻子……啊……沒想到會這麼寂寞……我……！我……！」

「咱也是。不能再和桔梗大人在一起了，真是心痛……」

「可是……在這裏，笑着送您走，纔是朋友之道吧……」

桔梗一邊哭着，一邊笑了。然後，就這樣握住了我的手。

「要幸福……請一定要幸福……！」

我緊緊地回握那隻手，點了好幾次頭。

我拼命忍住湧上來的淚水。

因爲正如桔梗所說，笑着送別、被笑着送別，纔是朋友。

「山吹大人，請收下這個……」

這時，櫻纖細的手伸到了我面前。

她的手上，放着一個用紫色包袱皮包着的東西。

連同那個在歌舞伎町爲救幼童而殞命的、另一位「山吹」一起——。

在人氣鼎盛之日，她舉行了一場盛大的道中，隨後如霞光般消失了蹤影。

「謝謝……謝謝你們……！」

「真的……真的受你們照顧了……！」

然而，她之所以成爲傳說，在於她的退隱方式。

「是。」

迴盪在樓前藍天中的，是大家各自送出的聲援。

聽到土屋大人這麼問，我回答道。

老闆娘聳了聳肩，說：「反正我們家的頭牌引退，我可沒理由要祝賀她。」

「可以打開看看嗎？」

透過輕柔的白紗，我向着那些令人懷念的面孔揮手。

其名曰，山吹。

昔日，吉原曾有一位傳說中的花魁。

據傳聞，她或被豪商以等身重的黃金贖身，或被大藩之主以一座城池相贈而打動，但認識她的廓里老板娘，對這些說法一概搖頭否認。

被桔梗溫柔地催促着，我走向在店門口等待的土屋大人。

我完全沒想到，會被大家這樣、這樣地送別。

「那孩子啊，只是獲得了幸福而已。」

據說她才華橫溢、風姿綽約，連居於城中的高貴之人都爲之傾倒。

在這裏發生的事，收到的情誼，全部、全部，都是我的寶物——！

跨越明治、大正、令和的歲月，山吹的名字在花街中被世代傳頌。

那條讓我意識到自己心意的重要面紗。

「請叫我，杏奈。」

好開心！好開心！

我絕對不會忘記這些。

我早就決定了，離開巳千歲的時候，要戴上它——！

我打開包袱皮……不由得叫出聲來。

我只是拼命地忍着眼淚。

「那個……就是那天被您發現的、我們一起準備的禮物。請您收下。」

「好了，好男人在等着你呢。別哭成人不人鬼不鬼的，趕緊走吧。」

「山吹，從今往後，我該如何稱呼你？」

「說得是啊。就算聊上一整夜，也說不盡這份留戀。……快走吧，山吹大人。」

而這句話，成爲了所有渴望幸福的花街女子的憧憬——。

「不止這些，老闆娘還給了好多禮金……」

裏面是一串數珠。而且，是任誰都能看出是高級品的、有着溫潤色澤的翡翠數珠。

啊，我差點忘了重要的東西。

我把牡丹小姐送我的面紗，蓋在了自己的島田髻上。

「啊，別說這種煞風景的話。準備這個的是你們、桔梗，還有牡丹，我可沒怎麼參與。」

「怎麼樣？數珠這東西，是女兒出嫁時要帶上的吧。這些孩子跑來問我該送你什麼，我就提議說數珠怎麼樣。」