第三章 然而少N【我】們卻擦身而過

從土御門村落回來後，我很快就感冒了。

或許是因爲最近體驗到太多整個人生天翻地覆的事，結果在不知不覺之間累積了太多疲勞。還是單純因爲氣候開始變暖，所以沒有注意保暖而已。

當我感覺到身體好像很沉重的時候，就一口氣開始發燒直接病倒了。

雖然我鍵村葉月並不是個優秀的人，不過似乎只有身體頗爲健壯，打從出生以來並沒有罹患過能夠稱爲病的病症，所以這次說實話讓我頗爲喫驚。

晚上冴子阿姨與美沙輪班觀察我的情況，不論是煮粥、擦汗、擦身體、換衣服等等，雖然照顧得無微不至，不過到了白天當然還是得出門。

身體狀況不好時被獨自留在家裏，沒有比這個更讓人感到寂寞的事了。

與在教室孤單一人又有不同的難過感受。

在十六歲的春天，我首度深深體會到健康與家人的重要性。

──直到昨天，我都還懷着這種積極正向的想法。

向學校請假第二天，我就已經退燒。冴子阿姨爲求保險還是要我今天一整天在家靜養，留下這句話之後就出門了。

順帶一提，今天是美沙在學校三方面談的日子。

她選填的學校以偏差值來說算是頗爲困難，老師似乎希望她能降低一階，而美沙當然不可能答應。畢竟她選填的動機就是「男朋友在那間學校」，所以三方面談感覺會有一番波折。至於我則是在牀上完全無事可做。

「唉……好無聊喔……」

趁特價買的電子書已經看完，腦中的幻想漸漸變成「牀鋪旁邊變成海，有很多鯊魚游來游去」或是「睡醒起來發現全世界只剩下自己一個人」，由於傾向已經越來越黑暗，於是我自主地選擇暫停幻想。

「好想洗衣服……想打掃……衣服一定堆很多了……」

我有點在意昨晚稍微起來時看到的廚房慘狀，不過因爲今天一整天被嚴格禁止不準做任何事，所以我也不能動手。

必須趁早想辦法排遣無聊。

「對了！傳LINE給小靜！」

我從牀上伸出手，拿起桌上的手機。

但當我打開程式時，反而開始煩惱到底該傳什麼訊息。

嗚嗚，說不定小靜比想像中還要遲鈍。

「畢、畢竟她很忙嘛，沒辦法。嗯。」

「在我面前，應該不用太過在意這些事。」

「探、探病是小靜要過來嗎！？不、不行啦！」

收下她當成伴手禮的水果果凍後（是在銀座高級店買來的！〕，我們在房間一起享用。

似乎相當疲累的小靜對小噗說。

而且我還發現了一個很嚴重的情況。

這孩子？當我歪着頭不得其解的時候……

「急事嗎……」

「我是有聽說德國校獲勝，只是想知道實際上到底是什麼情況。」

以前曾經不小心滔滔不絕說出自己的知識，結果讓身邊的人嚇得退避三舍。

啊啊！可是難得小靜要來家裏……！

……沒有回應。

「說的也是……英國校非常強，每個見習生的水準都很高，而且相當有團隊紀律。」

「唔……小、小靜……」

「不過我這幾天都沒有見到葉月同學。難得像這樣過來探病，沒辦法見到臉真是讓人寂寞。」

「話說回來，德國校與英國校的比賽後來怎麼了？」

「果然還是拒絕比較好嗎……」

我只好拖拖拉拉地拿下紙袋。

我想得很單純，但小靜的表情顯得莫名難以啓齒。

「看您身體狀況變好許多，我也放心了。」

「葉月同學真是博學多聞呢。」

當我找藉口說服自己時，手機突然開始震動。

光是這樣就讓我很慶幸小靜今天過來了。

「是這樣嗎……不過能幫上小靜的忙就讓我很高興了。」

我脫口而出的話讓小靜啞口無言。

當我臥病在牀的時候，德國校與英國校的戰鬥就結束了。

『可以去探病嗎？』

「身體出現狀況也是沒辦法的事，好好休息恢復萬全狀態纔是最讓人值得信賴的。」

小噗靠着跳出來的氣勢，「咻啪」地跳到我的牀上，將口中叼着的智慧型手機得意地遞給小靜。

我覺得小靜應該是有點想太多了。

「嗯……對不起，明明是這麼重要的時期。」

她說我值得信賴。

居然會用這麼甜美的理由，被她這麼一說，也只能脫下來了。

「太好了，看來氣色也很好呢。」

「呃……嗯……『我退燒了，明天會去學校喔0;＞ ＜1;』吧。」

「不、不是啦！？不是這樣！是這孩子……！」

「咿呀！？」

我一邊喫着水果果凍，一邊如此詢問。

「喔……那贏過英國校的德國校更強囉。」

爲了迎接小靜，雖然把房間整理乾淨了，不過來不及整理自己的門面，真的是太可惜了。

「其實我很想主動聯絡，不過加澄同學說這個『LINE』有各式各樣很難的規矩，所以我一直煩惱傳出訊息是否沒問題……」

「謝、謝謝……可是以後別用這種方式通知囉。」

我立刻送出訊息。

兩校的對決從開始前似乎就備受矚目，連續好幾天網路上鬧得沸沸揚揚，所以我有點在意實際上是什麼情況。

我要當成一輩子的寶物。先保存保存……當我如此想着時，又有另外一通訊息傳了過來。

聽說家在這個世界的佐渡原同學與日野同學會先回家再過來，至於加澄同學不巧還得補課。

看來小噗是出來通知電話有來訊。

報告現況再加上通知回校日期，而且最後的0;＞ ＜1;也強調出可愛的感覺（好像有啦）！

雖然是我自己說出口的話，但會有什麼事比魔女之夜重要？都已經贏到準決賽，下次獲勝說不定就會得到「能實現任何願望」的魔法，我想不太到有什麼比這更重要的事。

悶熱已經是固定配備了，每次吸氣都會讓紙袋貼在臉上。

「不知道是不是有什麼急事？」

「那種東西」肯定是指這個紙袋吧。

…………

她一定是以爲這邊的世界生病時有戴紙袋的習慣，或是以爲這是我的奇怪嗜好，而試圖硬是讓自己接受。

不過，這個紙袋不愧是書店送的，戴上去光是有新書的味道就很不錯。應該說真是太棒了……真讓人心情放鬆……

「等、等一下！」

「棄權……是不比了嗎？爲什麼？」

「小、小靜……如果妳想上廁所，從那裏出去左轉……」

「是的，葉月同學一直很值得倚賴，因爲總是給我前進的契機。」

能夠感覺到即使不習慣，但仍然努力想把訊息傳來的心意。

「所以那個……葉月同學，您頭上爲什麼要戴着那種東西呢……？」

「不……英國校在比賽中選擇棄權了。」

……………………

「咦……啊，我以前曾經在書上看過……」

總覺得有種很害臊的感覺，讓我無法直視帶着微笑的小靜。

房間還是維持從村子回來時的模樣，行李既沒有整理直接放着，也沒有打掃。更重要的是我沒有洗澡，所以臉和頭髮都是一團亂。

原本以爲是什麼？感覺有點想問又不太敢問……

有個圓滾滾的毛球從小靜的口袋跳了出來。

「哎呀，原來是這麼回事。我原本以爲是……」

「哪、哪有啦……說得太誇張了……嘿嘿……」

我忍不住跳了起來。

這樣應該可以了吧。

毛球──應該說是小噗。

聽到小靜說「值得倚賴」，讓我臉頰上的肌肉自然松馳，露出傻笑。

「不、不是啦！其實……是因爲我一直臥病在牀，所以臉和頭髮都一團亂……」

………………

「啊……別、別在意，我只是想到途中棄權的理由應該是有更重要的事吧。」

「噗哼！」

我腦中浮現從前失敗的景象。

「探病……探病？」

小靜突然撐起身體，面紅耳赤地按着雙腿間的位置……

「就是因爲在小靜面前纔會在意啊……」

「不需要謙虛，因爲葉月同學讀過很多書，所以纔會這麼博學多聞，多虧您才讓我能夠理解。」

小靜口中突然發出可愛的尖叫聲。

『我放心了。』

糟糕，當我不知道該怎麼回答的時候，小靜開始出現不必要的誤會。

戴上紙袋之後、居然、看不見任何東西！

「原因沒有人知道，比賽自始至終都是英國校佔優勢。甚至說是壓倒性都不爲過，照那樣下去絕對是會由英國校獲勝。」

「呃……與其說是規矩，是有些獨特的規則沒錯啦……」

大約兩個小時後，小靜就來我家拜訪了。

「……嗯。」

「啊……不，其實就這樣我是沒什麼關係喔！？雖然說不在意是騙人的……不過，只要葉月同學覺得這樣比較好，我也能做好接受的心理準備……」

小靜戰戰兢兢地以困惑神情如此詢問。

是小靜傳來的訊息！好短！而且還沒有轉換成漢字！好可愛！

「如果小靜說的『祝聖』是指教會的用語，我記得那是用來區分神聖事物的意思。」

「葉月同學說的也許沒錯，英國校的戰鬥方式確實很不自然。不只是特地營造出一對一的狀況，有能擊倒對手的機會也沒有做任何事，簡直像是測試對手一樣……對了，就是『祝聖』，她們把戰鬥稱爲『祝聖』。」

「怎麼突然這麼問？」

也難怪她會在意，因爲連戴着紙袋的我都很在意。

感覺好像是很方便又不太方便的功能。

「加澄同學她們應該快到了吧。」

小靜重新打起精神，確認手機收到的訊息後這麼說。

「哇、哇哇！真的嗎！？那得準備纔行……紙袋紙袋……」

「您又要戴上那個嗎……」

小靜有些傻眼地如此吐槽，事到如今我還是決定裝成沒聽見。

之後加澄同學她們也馬上來到家裏，日本校隊伍也在幾天後久違地再度齊聚。

我戴着紙袋果然還是被所有人一起吐槽。

關於「無法看到臉不太好」這個意見，由出乎意料具有繪畫天分的日野同學在紙袋畫上我的肖像畫，讓這個問題暫時獲得解決……不對，根本沒有解決任何問題。

後來佐渡原同學替我將買來的水果削皮，但幾乎都被日野同學喫光。明明一開始大家說要討論對德國校的策略，結果最後只是大家笑笑鬧鬧了一番而已。

不過我還是再度感覺到，自己與「朋友」一起渡過了同樣的時光。

後來，就像與回到家的美沙她們互換般，小靜等人也打道回府。

「今天來了很多朋友呢。」

冴子阿姨一邊喫着晚飯，一邊向我如此問道。

今天的晚飯是最近開始學習料理的美沙親手烹煮的什錦粥。

將材料切碎用高湯烹煮，再將冷凍白飯微波後加進去，烹調方式可說是相當簡便。

絕對不能說出「任何人都會」之類的話。剛開始學習的時候，美沙甚至連紅蘿蔔與洋蔥必須去皮都不知道，就算切得不整齊或是煮得半生不熟，只要有什錦粥的樣子就已經是很大的進步了。

「嗯，大家都說想來探病……不能隨便找朋友來嗎？」

「沒有這回事。難得這麼熱鬧反而讓我很開心，因爲美沙不太會找人來家裏。」

這讓我頗爲意外，我還以爲現實生活那麼充實的人都會喜歡在家開派對。

「咦？我、我嗎？」

「對呀。爸爸不是有請家管嗎？」

接着，靜來到了某個開闊的場所，小噗毫不猶豫地跑向某個不知名人士的身邊。

事實上，使用那個魔法後，魔女之夜創造出的異空間「宴會之地」也隨着崩毀。幸好是判定日本校勝利，但根據場合，說不定有可能會對魔女之夜這個儀式造成障礙，靜一直擔心着這件事。

亞瑟解放的聖劍光芒，具有劈開大地並扭曲天空的力量。

冴子阿姨完全被女兒玩弄於股掌之間，有些鬧彆扭地將待洗餐具拿到流理臺。

就算現在有魔女之夜這個目標，但接下來總會結束，這樣就得思考以後的事。

一搭話的瞬間，小噗便反射地拔腿狂奔，靜隨即追趕在後。

被冴子阿姨這種工作能幹的職業婦女這麼一說，讓我有種「我該不會很厲害吧」的感覺，連我都很佩服自己這麼單純。不對，這也許是有幾十個屬下的幹練女性，纔會使用這種誇獎對方的說話技巧。

怎、怎麼回事……是我說了什麼奇怪的話嗎？

「居然在這種地方……原來不是留在葉月同學那裏啊。」

當我還在趕着路時，那位女性似乎也發現了我，只見她站起身，回過頭看着我。

我在宛如迷宮般複雜的薔薇垣壁中前進。

「美沙！」

出入只能靠着暫時以「門扉」連繫，以外別無他法。

「葉月！我說妳啊！」

語畢，靜便沿着原本的路走了回去。

我沿着薔薇的迷宮前進，想趕到那個人身邊。

奇怪，話鋒好像轉到我身上了。

但不論怎麼前進，卻遲遲無法抵達。

「等我……爲什麼？」

亞瑟彷彿得知靜會來般如此說着。

在連接宿舍與校舍的林蔭走道途中，發現了小噗的身影。

「還有，因爲媽媽身體不好，所以我常常幫忙，就喜歡上做家事了。」

到外面世界後，再趁着黑夜前往葉月家吧。

基本上外出需要得到許可，但由於魔女之夜期間有許多外來訪客，所以實際上這方面的管制也變得較爲寬鬆。

她的臉簡直就像──

「美沙也是，繼續照這樣讓葉月好好教妳料理。追着男朋友去同一間大學是沒關係，不過比起暫時的熱情，最後還是親手做菜這種基本功纔是最有用的。」

「什麼嘛，這是媽媽親身的經驗嗎？」

「我去稍微找找，加澄同學請先回去吧。」

她爲什麼知道？這是從看過她與德國校的比賽以來，一直在心中牽掛的疑問。

亞瑟只說出這句話，便轉身離開。

美沙以頗爲認真的表情緊盯着我。

「一開始好像有說過……不過後來是我說自己想做的。」

＊　　＊　　＊

雖然與小靜聊過學校畢業後的事，但目前仍然沒有頭緒。

「我是想要珍惜獨處的時間。」

「妳是……」

出社會啊……我還沒有很認真思考過這種事。

眼前景象美麗得幾乎令人背脊發麻。

小噗脫離道路，朝着森林直衝而去。

「妳先閉嘴。」

「噗哼！」

藍天無窮無盡地延伸至遠方，無法看出與地上的分界線。

葛葉女子魔法學院的校園，是靠着魔法結界與現世隔離。

「才、纔不是！應該說媽媽和我也沒什麼差別嘛！葉月來這裏之前的客廳根本就是──」

「那、那種魔法到底是──」

「好想趕快去學校喔……」

「那孩子真是的……一定是留在葉月同學家了。」

有位身穿與天色相近的藍色禮服之女性坐在裏面。

「話說回來，是葉月比較奇怪吧。哪有女高中生會這麼喜歡做家事。」

原本以爲很像，但至少亞瑟看起來能夠控制這股力量。

從葉月家一起回來的有子摸不着頭緒地回過頭。

靜在宿舍門口突然停下腳步。

從樹木縫隙間灑落的月光，照耀着這位白金色的少女。

那是個像在天空上的場所。

「現在去找？怎麼不等到明天？」

靜頓時喫了一驚。

只要再過一戰，魔女之夜也會結束。

在月光下，彷彿與小噗打招呼般輕輕握手的那個人，就是英國校的亞瑟‧潘多拉貢。

「不用計較那麼久以前的事！」

與美國校琳‧戴維斯的戰鬥中，靜得到了新的魔法「月世界【moon fall】」。

在那之前先傳個話或許會比較好。

「厚……」

甚至有可能讓被創造出來的世界毀壞──

「小噗又……」

靜嘆了一口氣後，便當場轉過身。

就在這時，她在德國校與英國校的戰鬥中見到了「聖劍」。

「咿呀！？套體素蛇麼素……？」

「說得這麼好聽，其實妳只是嫌麻煩不想整理房間吧。」

長髮、細瘦下顎以及充滿成熟沉穩韻味的側臉，讓我有種莫名懷念的感覺。

靜帶着困擾神情拿出自己的手機。

身爲原書「分福茶釜」的化身，小噗平常會遵守靜的吩咐，以小小吊飾的模樣掛在手機上，但目前已經是個空殼。

不愧是身爲母女，看來不擅長打掃這點十分相似。

「妳不是有事想問我嗎？」

說不定隊伍就不會像今天一樣聚在一起了。

不只是威力，靜感覺到那是與先前在根本上截然不同的魔法。

美沙突然發出大叫，並且用雙手捏住我的臉頰。

靜只能一臉愕然地目送着她的背影。

「不，讓它留在大病初癒的葉月同學身邊很令人擔心，而且要是被她的家人發現就不好了。」

正確說來，聖劍是由原書「不列顛列王傳」誕生的魔法。

「想知道就過來見我吧。」

不過最重要的原因，是因爲我之前沒有朋友，沒其他事情可做。

走到雙腳快要變成鐵棒般僵硬時，見到一棟西洋式觀景亭單獨座落於眼前。

「什麼？怎麼了？」

「土御門靜，我一直在等妳。」

＊　　＊　　＊

身爲魔法師能做什麼？我在那裏又想做什麼？

「我覺得葉月可以更自豪擅長做家事這件事，畢竟出社會自己住之後，家事就得自己全部負責纔行。」

正當靜一邊如此想着，一邊快步前往「門扉之間」時……

在吊飾繩子前方，沒見到應該有的物體。

事到如今我才發現這件事，突然有種寂寞感襲上心頭。

……這種事我就沒有對冴子阿姨說了。

亞瑟直搗核心地朝靜說出這句話。

「妳覺醒的新魔法與我的聖劍一樣。」

「啊……等等，你要去哪裏……」

「那孩子又來了……」

「媽──」

我猛然驚醒，眼前是熟悉的我自己的房間。

雖然腦袋沒花多少時間就理解到剛纔的景象是夢，但這時我已經完全忘了夢中見到那個人的長相。

「唉……好可惜喔。」

畢竟是在那麼漂亮的地方，肯定是公主之類的人吧。

如果真是這樣，我好想仔細看看對方長什麼樣子。

明明是自己的夢，卻還是無法隨心所欲。

「咦？不過既然會出現在夢中，表示應該是在哪裏看過的人吧？」

既然這樣，那個人的臉一定是小靜。

嗯……這樣反而讓我更後悔沒看到對方的臉了。

「我說葉月！妳不是要去學校嗎！我和媽媽要先出門了，要是睡回籠覺就沒人叫妳起來囉！」

當我獨自如此深思的時候，美沙粗魯地敲了敲房間的門。

學校……小靜……學校……？

「對了！學校！」

我連忙跳了起來，直接打開房間的門。

「現、現在幾點！？」

「快要八點，妳臉上有奇怪的痕跡。」

「啊哇哇……！」

已經這麼晚了！原本預定今天感冒好就要去學校的！

「總之起來就好，我要先出門了。」

「靜也許知道更詳細的情況。所以從今天早上好像就幫忙做了很多事。」

「聽傳聞說，干涉比賽的高層好像已經被逮捕了。如果要逮捕美國校的見習生們，應該也是從那個時候吧。」

唯一的救贖就是我覺得自己好像曾經見過這片竹林。

「很抱歉，那孩子來這裏的日子還不長。」

「恭候大駕，土御門靜大人。」

而且最重要的是，我好想趕快見到小靜。

然後──我迷路了。

我一邊用眼角餘光看着入口不動如山的執行官，一邊向兩人如此詢問。

「因爲今年有很多『書斑』，而且是在這個時期。好麻煩。」

當我發現自己的愚蠢舉動，想重新開始卻爲時已晚，我已經落入不知身處何處徘徊的窘境了。

明明之前已經約好要帶她們參觀東京，該不會無法實現了吧？

雖然他們只是站着沒有動靜，但總有種被監視的感覺，讓整間學校籠罩在森嚴的氣氛中。

聽說是在補課中打瞌睡被發現。

「那我先去找其他人囉。」

明明休息還不到三天，但有種只有我和周圍景象格格不入的不協調感。

回過神時，我發現自己身在不知是哪裏的竹林中。

「嗯，我知道了。如果見到幸，告訴她『給我記着』。」

我記得那些是曾經去過土御門村落的執行官。

我和阿卡蒂同學幾乎同時對彼此出聲。

轉頭一看，除了加澄同學，還有很多人正在進行原書圖書館的清掃工作，就像把年底大掃除拖到過年纔開始處理的氣氛。

「這樣啊……！謝謝，日野同學！我稍微離開一下！」

這讓我有點在意。但就算有點在意，現在的我纔剛感冒痊癒回到學校，得趕快到大家身邊，把休息的份補回來。

那裏果然還是能見到執行官的身影。

「吼嚕嚕嚕嚕……」

每當一拍，撣子前端便會微微飛散出白光，據說這也是消滅「書斑」的動作。既然有這麼方便的工具，輪到我的時候希望也能借我用用。

「嗯！已經沒事了！之前謝謝妳們來探病！」

順帶一提，加澄同學目前正受罰打掃圖書館。

加澄同學的眼神很恐怖，日野同學到底做了什麼事……

「沒事的，牠看起來只是在害怕而已。」

「鍵村同學，看您身體恢復得差不多了呢。」

「呃……好、好喔……」

離開圖書館後，接着我前往咖啡廳。

穿過森林中不算是路的道路來到湖岸後，一艘停靠在棧橋的船隻隨即映入眼簾。

於是如此這般，我再度出發踏上尋找小靜的旅程。

美沙與冴子阿姨無情地先出門，只留下一頭睡卷頭髮亂翹的我。

這麼說來，教科書上有寫，全世界「書斑」的活動會在冬末春初趨向衰退，所以據說魔女之夜也是選在這個時期舉行。

靜默默地點了點頭，跟在後面。

一開始迷路，應該是因爲見到正在打工的夏露露同學和摩莉同學，從她們口中得到「小靜以高速旋轉的模樣飛向西北方」的情報開始。

現在只能沿着路前進了。

「那應該是爲了來移送美國校的成員吧。」

從裏面數來第二個窗邊桌子，那裏是我們平常用的座位。

雖然也有可能只是單純離校舍較遠，但另一個原因是，傳說接近這座湖的人會失蹤。

我快哭出來了，已經哭喪着一張臉了。

「嗚嗚……有人在嗎……我好想回去喔……」

應該說我本來就不該向夏露露同學問話！

這時候，靜的口袋發出「碰」的聲響，小噗也隨着跳了出來。

不知是否察覺我的心情，日野同學告訴我這件事。

因爲如此這般，我一大早便急急忙忙地衝進洗手間。

澄澈湖水映照出森林羣樹的姿態十分美麗，以景點而言算是出類拔萃，但學生們幾乎不會接近。

「不……話說回來，數量還真多呢。」

這麼說來，我還沒有對她們兩個說過。在土御門村落的時候，我曾經稍微與那些人打過，親身體驗過執行官的強悍可怕之處。

後來美沙還很不甘願地說着「好希望能留我的份喔」。

畢竟要是有那麼危險的地方存在，學校不可能放置不管。

「小月！太大聲了啦！執行官可是既強又可怕喔！」

「咦……」

或許是狗貓或是鼬鼠之類的動物四處放養，讓牠們自由自在地到處走動，才格外地令人有這種感覺。

當我如此喃喃自語走着路時，從另一條路有某個人走了出來。

某條狗對陌生的靜滿懷戒心地發出低吼。

茱兒同學、卡麥蓉同學、露西同學……

小靜好像一大早就離開了宿舍，加澄同學不知道原因，而且似乎也沒有興趣。更關心一下小靜嘛！

「沒什麼啦！反正也有喫到感覺好像很貴的果凍嘛！」

「不過，之前好像真的有來過這裏……」

一如往常地從圖書館的祕密入口進入學院後，突然感覺到有點奇怪。

這位名爲土御門靜的少女，個性就是會如此毫無樂趣地普通思考。

接着對狗開始進行威嚇。

「感覺好像很忙呢。」

一接近棧橋，有個彷彿久候多時，戴着單片眼鏡的少女恭敬地出面迎接。

移送？意思是來把茱兒同學她們帶去某個地方嗎？

從那時候村子的模樣來看，現在學校的情況還算是好多了，不過聽到茱兒同學她們被執行官帶走，還是會擔心。

於是如此這般，遇難者變成了兩個人。

那就是靜的目的地。

＊　　＊　　＊

「啊嗚嗚……！得趕快準備纔行！」

「噗哼！」

「請往這裏，吾王正在等您。」

日野同學豎起食指要我小聲點。

這也難怪，因爲校園內到處都能見到戴着紅套頭帽的人。

圍繞葛葉女子魔法學院的森林中有個小湖。

「小嘆，別這樣。」

因此，今天她也毫不畏懼地前往湖泊。

她戴着口罩，做好萬全準備，用撣子拍着排列在書架上的原書。

「不好意思，可以告訴我這裏是哪裏──」

「這樣啊……」

試着靠近一看，能夠感覺到整艘船隻微微被魔法之力覆蓋。

搭上船之後，甲板比想像中還要狹小。

「靜？她說有事不知道去哪裏了。」

「噗哼噗哼！」

察覺我的視線，佐渡原同學探出身體偷偷告訴我。

「太好了！我迷路了……」

因爲先聯絡過，所以佐渡原同學和日野同學已經先到了。

不過今年好像和往年不同，「書斑」的活動還是很頻繁。

「嗚哇啊啊啊！爲什麼會變成這樣啦啊啊！」

「那、那該不會是監牢吧？茱兒同學她們被抓了嗎！？」

話說回來，日野同學好像毫不客氣地喫了兩個。

從最先發現的加澄同學口中只得到了令人扼腕的情報。

靜看向那條狗，雖然齜牙咧嘴，但身體卻在微微顫抖。

例如從前在湖中喪命的學生靈魂會將活人拖進水中，或是住在湖中的妖精會把人帶到別的世界之類，即使有各式各樣的傳聞，不過沒有半個足以讓靜相信。

雖然是理所當然的事，小靜根本不會做出那種奇怪的動作吧！

「話說，總覺得學校裏的氣氛是不是怪怪的……」

「亞瑟……吾王總是會立刻把動物撿回來。」

戴着單片眼鏡的少女──梅林似乎很困擾地嘆了一口氣。

讓小噗回到口袋後，狗則是由記得是叫做格雷蒂雅的高大女性安撫帶離，兩人重新走下船艙。

「那個……話說爲什麼要稱呼我『大人』？」

靜受到迎接後，便提出這個一直很在意的問題。

一開始原本以爲是被當成客人看待，但仔細想想後感覺並非是這樣。

英國校是以亞瑟這個國王爲中心的隊伍，印象中絕對不會對除了她以外的人表示謙恭。

「因爲您是被預言選上的人。」

「我嗎……？是什麼樣的預言？」

「接下來就會曉得了。請往這，吾王正在裏面等待。」

當船艙的門敞開，裏面能夠見到漂亮的英國風庭院。

「爲什麼船裏會有這種地方……」

「請到這裏來。」

聲音從前方的樹籬拱門另一側傳來。

靜隨着那道聲音穿過拱門，只見亞瑟在桌旁喝着茶。

「等妳很久了，月之王。」

被國王稱爲王讓靜喫了一驚，頓時詞窮不知該如何回應。

「這到底是……」

口中總算擠出疑問，也是現場最不會得罪人的問題。

「是我的魔法，能在各種場所隨時舉辦美妙的『茶會』。」

「妳們到底在等待什麼……不，到底在恐懼什麼？」

只要沒有意識到就沒有問題，意思應該是這樣。

靜一邊聽着梅林的話，一邊緊緊盯着自己的手。

「我對魔女之夜沒有興趣，那是始祖們即使成爲書卻持續夢想的殘渣，也是永遠無法抵達的理想國度。」

再怎麼說，繼續發呆實在太蠢了。

有很多事想要問她，但實際見到本人之後卻接不上話。

接下來是語言與書本誕生後，某個魔法師試圖解析魔法與物理法則存在的理由。幾經研究，將這個世界視爲一個故事後，發現其中有個共通的「解答」。

而魔女之夜會在途中被打斷也是這個原因。

「世界魔法……」

靜感到事有蹊蹺。

「咦……」

「這個國家接下來會再度面臨災厄，我們在這裏是爲了阻止這件事。」

「這是知道家母的事還故意說出的話嗎？」

「我的……可是您不是已經棄權了嗎？」

這個「觀測」誕生了新的法則──也就是「原書」。

「如果要說明，那得先從『原書』爲何會出現開始說起。」

「該不會……是指『魔法獸』的事嗎？」

靜再度看着眼前的亞瑟。

反言之，所有「故事」都是「世界」。

經過觀測確定的事象，簡言之與讀者和故事之間相同；人們閱讀書本，並創造出經過見聞的世界。

回答的並非是亞瑟，而是旁邊等待的梅林。

如此說完，自稱爲愛麗絲的少女便行了個禮退下。

「只不過，得與鍵村葉月保持距離。」

「什麼……！？既然這樣得立刻通知學校開始準備──」

看來在這個時候她是徹底負責侍奉的職責。

「就算只是夢想的碎片，野獸還是會視爲目標聚集而來，妳的魔法能成爲狩獵那些傢伙的力量。」

「吾王是隨着『自來臨災厄拯救蒼生』的預言降臨於此處，但只靠吾王隻身無法驅逐所有黑暗。」

「除此之外，妳想怎麼做都可以。」

畢竟是掌握世界，並以整個世界碰撞。

「該不會……」

這對靜是求之不得的事。

靜也微微開始察覺。

同伴們隨即放鬆戒心，從此種模樣能夠窺視到對國王的絕對信任。

亞瑟淡淡地如此說着，彷彿其中並不蘊含自己的意志般。

「首先會告訴妳『聖劍』的真正使用法。」

梅林似乎很榮幸地領旨。

「妳不需要她。」

只要是與原書締結契約的人都知道，靜無法預測梅林特地說出這件事的意圖。

「故事就是世界。只要將與我們締結契約的『原書』視爲包含一整個世界，其中所有法則都能依照契約者隨心所欲。而將法則取出，在這個世界使用，則被稱爲『特有魔法』。到這裏爲止，土御門大人應該也很清楚吧？」

當靜就座後，少女便立刻將茶倒進杯子。

同時也是她最忌諱的記憶。

替亞瑟倒茶的少女如此說着。

梅林開始說起古老的歷史書籍記載的內容。

「預言不是絕對的。現在要是出現大幅變化，也會隨之發生修正，這樣我們就得重新擬定計劃了。」

「只要不知道預言，妳自然會照着預言採取行動。」

帶着幾乎可說是殺氣的憤怒眼神瞪着眼前的少女。

「七年前的戰鬥還沒有結束。」

「不敢當，反而希望您能以另一位王的身分，與吾王並肩攜手對抗即將來臨的災厄。」

由「書斑」誕生的黑色野獸，會啃食原書與魔法師的怪物。

她們會在魔女之夜棄權的理由，以及來到這裏最根本的目的。

「遵命，吾王。」

或許因爲靜什麼都沒說，亞瑟主動如此提問。

在人類原本是自然一部分的時代，魔法師是自然出現。當時是祈雨的巫師或占卜未來的巫女，後來慢慢構成體系與磨練技術，成爲了名爲「魔法」的技巧，也就是魔法師的起源。

「這是什麼意思？」

彷彿推測到靜的擔憂般，亞瑟緩緩開口回答：

以梅林這種說法，彷彿那個「即將來臨的災厄」最近就要發生了。

「如果想阻止災厄，請遵從吾王的指示。」

「今天或明天……什麼時候開始都不奇怪。」

那個時候與琳‧戴維斯的戰鬥中，與其說是使用覺醒的魔法，倒不如說感覺像是將全部砸向對方。

「不客氣。我慢了一步自我介紹，請叫我愛麗絲。」

自己並不像葉月那樣謙虛，即使決定要像她一樣爲了他人使用此種力量，但她對自己是否具備能在關鍵時刻遵守這個原則的堅強心靈，她沒有自信。

那是大大改變土御門靜人生的難忘往事。

這種魔法的確只能如此稱呼。

「等等，還沒有說完。」

「我們見習生使用的特有魔法，畢竟只是從『原書』中取出一種法則，但要是能夠#將整個世界轉換成魔法#呢？」

「我需要妳的那股力量。」

「不是有事想問我嗎？」

「因爲這是我帶着預言而生的使命。」

「什──」

一股紅茶的美味香氣搔弄着靜的鼻腔。

她應該是將船艙的門連接魔法創造出的空間，能操控時間與空間的魔法格外困難。

而且是七年前從靜手中奪走母親的兇手。

「交給梅林說明，太難的事我不太會說。」

靜行了個禮準備起身。

「我想怎麼做都可以……」

「感謝您告訴我這麼多事。我知道這個魔法不應該再使用，光是這樣就很足夠了。」

「不行。」

「我的魔法與妳的聖劍一樣，這是什麼意思？」

雖然動作與說話方式有些陌生，但魔法倒是相當高超。

亞瑟說。

梅林以強烈語氣出聲阻止。

雖然她說有捷徑，但靜認爲目前這是自己無法控制的力量。

「謝謝……」

靜的聲調變低許多。

「雖然是理所當然的，但不可能同時存在兩個不同法則的世界。您施展的魔法『月世界』改寫琳‧戴維斯的世界法則，而且還消除了魔女之夜創造出的異世界。」

「爲了他國還真是親切呢。」

於是，靜重新看向亞瑟。

靜再度看向亞瑟。

先前默默喝着紅茶的亞瑟將靜叫住。

「也就是說，要我成爲妳們的同伴吧？不過那是什麼時候會發生？」

「那麼，到底該怎麼做……」

也許是因爲亞瑟這名少女所具有的氣質所致。

「是的，現在這樣直接使用，會讓保險裝置啓動，強制結束魔女之夜。不過還是有捷徑，簡單說只要不讓『始祖之書』認定爲異物就好。例如設下將魔法固定爲武器形狀的限制──」

「吾王的『聖劍』與您的『月世界』都是超越特有魔法的終極魔法。是完全將原書之力納爲己有的王才允許獲得的力量，若要稱呼就是『世界魔法』。」

在魔法師之間提到「七年前的戰鬥」，就只有一件事。

「是的，這是見習生一開始學習的知識。」

「『這個世界就是一本書』──從前有個魔法師得到了這個結論。魔法的真實面目或是世界的法則，幾乎都是從這個疑問衍生出來的解答。」

魔法獸──

「原來如此……這樣很多地方就說得通了，看來這個魔法果然不應該在魔女之夜使用。」

這次靜也能隨即理解梅林的言下之意。

光是坐着就能感覺到破格的強大魔力、超乎人類的美麗容貌、甚至是明明近在眼前卻彷彿高高在上俯視衆人的印象。

「別擔心，靜不會做任何事。」

此種氣息讓其他成員不禁作勢防備。

「是要我成爲妳的家臣嗎？」

雖然聽起來很誇張，但同時靜也能理解。

對靜而言，這句話深深地刺進了她的心中。

＊　　＊　　＊

「我想應該是這條路。」

又到了叉路時，我指着右邊的路。

「現在只能靠着妳的記憶了，總之先在這裏做個記號吧。」

阿卡蒂同學在附近最粗的竹子畫上兔子圖案，沒想到畫得滿好的。

與偶然撞見的阿卡蒂同學互相協力，其實在得到這個結論前並沒有花費太多時間。

說實話，一開始雙方應該都覺得很失望。

不過這種狀況下，得知是一個人或是結伴，在心情的輕鬆程度上會有天差地遠的差別後，便讓彼此漸漸萌生出類似連帶感的情感。

或許因爲不安情緒稍微緩和，也讓我回想起這裏是通往校長的草菴的路。

就這樣，我們憑着朦朧模糊的記憶沿着竹林道路前進……

「有了！那就是校長的草菴！」

據說登山者在極寒雪山遇難時，甚至連隨時會被風吹塌的山中小屋，都會感覺像是市中心的高級飯店，現在的心情確實就像這樣。

「校長～～妳在嗎～～」

雖然知道這樣沒有禮貌，我們還是立刻進入草菴中試着呼喊，但沒有任何回應。

話說回來，最近這陣子一直都沒見到校長的身影。

沒辦法了，總之我們決定在裏面等校長回來。

我先脫掉鞋子，從緣廊走進裏面。

這時，我見到阿卡蒂同學仍然杵在原地。

「阿卡蒂同學要不要進來？」

「呃……嗯……」

這麼說來，我好像在哪裏聽過只有日本人喜歡比較熱的泡澡溫度。

「呃……嗯……」

「對我來說有點熱。」

「住好幾天……不對！比賽怎麼辦！？」

「咦？收不到訊號！？這裏連訊號都收不到嗎！？」

「之前我也曾經幫朋友縫過玩偶，因爲那時候沒有縫得很好，所以爲了下次能縫得更好，我在網路上找過方法練習。」

我下定決心開口。

隨便亂用之後也許會被罵，不過到時候再說吧。

「而且我輸了。明明只有變強是我唯一的存在價值……」

「咦……？」

這時，我發現阿卡蒂同學在換衣間放衣物的籠子旁邊有個兔子玩偶。

「啊！對了！手機……！」

「呼……總算稍微鬆了一口氣呢。」

「不、不會啦……」

不過，我不能因爲這點小事就受挫。

校長喜愛的四十二度左右溫度，似乎不太受外國人歡迎。

這種時候通常只要失敗三次就結束了。

不只是得練習，最重要的是如果當天沒趕上比賽……

「我爸爸因爲工作也在德國，他總是說啤酒很好喝喔。」

都是一個人……和我一樣。

結束了……沒有任何方法。

直到從浴池出來、擦乾身體頭髮，我們都還是保持沉默。

熱茶從身體裏傳來溫暖後，才總算有種活起來的感覺。

我的樂觀猜測被阿卡蒂同學的話語硬生生擊碎。

我忍不住發出聲音。

我不是很懂她的意思。

沒想到第三次是阿卡蒂同學主動對我說話。

雖然如果是連接校舍就再好不過了，這也是沒辦法的事。

「不可能，魔女之夜是複雜的魔術儀式。如果沒有在訂好的期間內結束，就有可能會瓦解。」

「妳的手真巧……」

不過，這時我發現了一件事。

「啊！不過阿卡蒂同學也在這裏，只要有兩個人不在，比賽該不會延期吧！？」

「怎麼會……」

這幾個月以來，我的心靈已經稍微變強了。

「我不懂酒，因爲我不喝。」

當我如此搭話後，她才以戰戰兢兢的動作開始脫下鞋子。

幸好這個草菴裏也有裁縫用具。

「那我來縫好吧？」

也就是說，下次得用優秀的說話技巧炒熱現場氣氛。

「我一直都是一個人，不知道該怎麼與人相處。」

就算沒有主人，校長自傲的露天浴池還是彷彿事先計算好般維持着恰當溫度。

怎麼辦？這樣我就不能參加魔女之夜了。

在旁邊緊盯着我的阿卡蒂同學喃喃說道。

好，那得由我照料注意許多事纔行！

「與我說話也沒什麼樂趣吧。」

檢查了一下之後，發現裏面的門連接着露天浴池。

只要用手機連絡別人求助就可以了！

就是上次替摩莉同學修補玩偶那件事。

這也是當然的，我去國外肯定也會同樣感到困惑。

不知道她和那個「朋友」發生了什麼事。

「那、那個！」

阿卡蒂同學自嘲似地冷冷一笑。

我擅自把她當成是很堅強的人，但不一定平時就是這麼堅強。

畢竟來過這裏很多次，也曾經在這煮過菜，東西的擺放位置大概都知道。

得更積極地說話纔行。

要是我主動提議卻沒有做好入浴準備，感覺場面應該會變得十分尷尬，因此這着實讓我打從內心鬆了一口氣。

她瞬間眨了眨眼，不過還是認真地如此問道。

「錯了？哪裏錯？」

從浴池回到有圍爐的房間後，我立刻開始修繕玩偶。

因爲那個玩偶手腕的部分已經脫線快鬆開了。

好像是因爲波長的關係？聽說有極少數學生會因爲波長符合而迷路闖進這裏，阿卡蒂同學應該也是因爲這樣吧。

阿卡蒂同學的手正在發抖。

「我總是認爲這樣沒有關係，直到出現了我想成爲朋友的人。一開始原本很順利，可是我錯了。」

於是，我決定先喝茶讓心情冷靜下來。

這種氣氛不太像是尷尬。

又是致命的失誤。

沒錯，幾天後還有與德國校的魔女之夜賽程。

「呃……這溫度泡起來很舒服呢。」

阿卡蒂同學的兔子玩偶頗有年代感，而且做工相當精細。

既然這樣決定了，就從最不會得罪人的話題開始──

「好像是來這裏的路上勾破的。」

總之感覺住在這裏好幾天等待救援都沒問題。

對了，對阿卡蒂同學來說，日本的古老建築物也許是有些不可思議的場所。

因此重新縫製相當耗費精神，不過我對這挺有自信的。

阿卡蒂同學似乎很難過地盯着受傷的兔子玩偶。

沒錯，簡單說這是國際交流，也是日本流的「招待」。

擅自把校長的草菴當成自己家一樣。

不過，總覺得她認爲全部都是自己的錯。

那應該是親手縫製的單品。

總覺得是阿卡蒂同學顯得畏畏縮縮。

有房子和井水，也能從校長的田地採收蔬菜當成食物，甚至還有浴池。

「應該……不，我絕對會縫好！」

很快就有文化差異擋在我的面前。

「那個玩偶……」

「……做得到嗎？」

雖然我已經對阿卡蒂同學說過這間草菴的事，但還是令人有點擔心。

不對！不行不行！就是這樣，纔會到高中以前都交不到朋友。

「要不要一起洗澡呢！」

「我期望中的很多事。」

也會給小靜添麻煩……

爲什麼我到現在都沒想到手機？

「也是啦……我也是……不太清楚……因爲還沒成年……」

即使如此，像這樣與阿卡蒂同學並肩泡在浴池裏，事到如今我才感覺到無所適從。

仔細想想，阿卡蒂同學是德國校的隊長。比起我這種人，對隊伍還有更重要的責任。

這間草菴附近與學校隔離，好像沒有經過校長本人許可無法進入。我？不知道爲什麼就進來了。

阿卡蒂同學有些害臊地說出這句話。

「可是……鍵村葉月，感謝妳這麼體貼。」

「不用勉強自己和我說話。」

畢竟阿卡蒂同學還是和我同年代的女孩子。

我原本以爲自己沒有任何可取之處，沒想到居然會因裁縫被人感謝。

所以那時候的事讓我留下深刻印象。

還有幫美沙做花朵裝飾的時候也是。

如果早知道會有這種事，國中時就參加手工藝社團了。

說不定就能脫離孤單一人的生活。

啊，不過這樣也許就見不到小靜了。

每件事情果然還是不能單獨評斷好壞。

雖然我這麼胡思亂想，但手還是持續動作，轉眼間兔子玩偶的手就接了起來。

「好！完成了！」

「喔喔……真厲害。赫德嘉已經很厲害了，妳的手藝又比她更巧。專家？妳是專家嗎？」

「哎、哎呀……沒有那麼誇張吧……」

話說這又是什麼專家？

啊……不過感覺這樣或許也很不錯。

如果有能活用這種裁縫技術的職業，那也許就是我的天職。

不對！不是這樣啦！我要成爲魔法師纔對！

「謝謝妳……鍵村葉月，這位弟弟也很高興。」

「不、不會啦！啊……會用弟弟稱呼，表示是男孩子吧。」

面對我不經意的問題，阿卡蒂同學露出燦爛眼神。

「嗯，他的名字叫做梅塞施密特。是我的朋友，也是很可靠的公兔。是在德國的阿爾卑斯湖畔祠堂中出生的八兄弟長男。專長是後空翻，喜歡的食物是豆瓣菜。他是爲了找回被擄走的妹妹隻身離開故鄉，結果運氣不好跳進了運送玩偶的卡車中。結果被當成行李，醒來時已經被排列在柏林角落的某個古老玩具店櫥窗中，我們就是在那裏命運般相遇──」

說到這裏，阿卡蒂同學突然驚覺回過神。

如此說完後，小靜從口袋掏出類似神社使用的幣束。

接着，男裝美女朝我走了過來。

明明迷路後花了那麼多工夫，回來卻只是一瞬間的事。

雖然好像發生了很多事，既然也見到小靜，就結果來說也許算是還不錯？

不過這讓我鬆了一口氣，我原本還擔心要是無法參加比賽該怎麼辦。

「小靜，妳怎麼在這裏……」

這次換成我突然回過神。

對喔，在足球或棒球隊都有教練。

壹與……？是在說誰？

「不，沒關係。我光是能聽到關於母親的事就很高興了。」

「那是校長的名字喔。」

「啊，果然在這裏！」

「嗯……好像是耶。」

「咦？什麼什麼？」

原來如此，校長離這麼遠都感覺得到啊。

「咦咦！？是叫這個名字嗎！？」

我的思考也在這時停了下來。

「是校長聯絡我的。說兩位迷路闖進結界中，要我把兩位帶出來。」

彼此的臉上自然地浮現出笑容。

男裝美女露克蕾希亞小姐浮現出笑容。

「對、對對對不起！說了那麼奇怪的話……！」

突然傳來小靜的聲音。

「啊，不會……嗯？」

她隨即別過頭，臉頰還微微泛出紅潤。

「話說好像還沒自我介紹。我是露克蕾希亞，對妳們來說算是敵隊的教練。」

「我接下來有段時間無法見到葉月同學。」

「葉月同學，有件事想稍微和您聊聊。」

「女兒受到妳照顧了，鍵村葉月。」

「我纔想問這件事……」

應該說日本校沒有教練才奇怪？

既然這樣絕對不能漏掉每個字句，我帶着閃閃發光的眼神等待着接下來的話。

「葉月同學，我們也回去吧。」

「……抱歉，忘記我剛纔說的話吧。」

「那麼，我們走吧。」

小靜居然主動找我說話，今天一整天持續找她也算是有價值了。

我踏出的腳踩到地面，眼前是校園的中庭。

「我能理解，因爲我也常常會幻想很多事！例如像那個柱子的紋路，其實是很久以前沉眠在樹根底下的妖精。因爲平常實在太懶惰，所以生氣的天神就給予『既然這樣就成爲樹木的一部分，這輩子都杵着別動吧』的懲罰。不過妖精完全不在意，還覺得『這樣就能永遠偷懶下去了』，完全沒有反省的意思，所以到現在還是木頭的模樣喔。」

「啊……嗯……咦？小靜知道怎麼出去嗎？」

面對熟悉的景象，我才總算有放心的感覺。

就這樣，露克蕾希亞小姐帶着阿卡蒂同學離開草菴。

「我們有點像。」

那是什麼意思？

當我對這個陌生名字歪着頭時……

「我有仔細向校長拿了鑰匙。」

我照着小靜的催促邁步踏進出口之中。

「呃……我才該這麼說……」

「是這樣沒錯……」

「對、對不起……」

「那就好。」

「話說回來，兩位到底是怎麼做纔會迷路闖進校長的結界？平常別說是進入，甚至連發現都不可能呢。」

轉頭一看，在外面庭院發現了小靜與以前在村落見過的男裝美女。

剛纔是不是說了什麼讓人很在意的話？

「壹與製作的結界很麻煩，沒辦法出來也是無可奈何的。」

我轉過頭一看，發現那位男裝美女正與阿卡蒂同學說着話。

我們彼此害臊地低着頭，扭扭捏捏了好一陣子。

「咦……」

幣束彷彿將折邊翻轉般啪嚓嚓地敞開，製作出簡易出口。

「那麼，既然把傷腦筋的女兒找回來了，我也得回到自己的工作上。讓土御門當家幫忙帶路真是不好意思。」

「爲什麼要道歉？這是不可抗力的事吧？」