十二章 大小姐，進行後續處理

我坐在勤務室的桌前。當然，面前有大量文件。

做完幾項裁示，工作告一段落時，我呼喚在一旁待命的塔妮亞。

「目前與愛德殿下有連帶關係的商會如何了？我想知道。」

「我已經指示人員做好了調查。」

塔妮亞說完就拿出文件。不愧是塔妮亞。

我佩服的同時，翻着文件閱讀內容。

……先前因爲我被逐出教會的騷動，所以當時客人不再前來。

我設立的阿茲達商會遇到這種狀況，以阿爾梅利亞公爵領爲據點的所有店家也都或多或少受到影響。

愛德殿下在那個時間點的行動，對身爲商會代表的我與身爲代理領主的我，都造成重大打擊。

證據就是現在這些事後處理如此折磨着我。

老實說，在騷動當下我沒有多餘心力去思考那些……但我實在無法否認自己被教皇與愛德殿下派閥的成員擺了一道。

雖然幸好儘早解決了那場騷動……光是客人不再光顧就已經是嚴重的打擊，再加上阿茲達商會之中負責店鋪重要職位的人才也離開了。

一想到要是至今都還無法解決……我就一陣冷顫。

「……汀恩能在那個時間點爲我們與教會的拉弗西蒙茲祭司之間牽線，真是太好了。若非如此，阿茲達商會現在可能已經解散或被收購……不，不只這樣，以阿爾梅利亞公爵領爲據點的商會應該都無法經營了。」

塔妮亞點頭回應我的發言。

事實上，之所以能在早期就解決是因爲有幫手……拉弗西蒙茲祭司的協助是很大的力量。

「……雖然用『如果』這講法來假設也沒什麼用……但若沒有拉弗西蒙茲祭司的協助，那場調查會應該就會缺少絕招。大小姐也是知道這點，所以才無法行動吧。這麼一想，阿爾梅利亞公爵領的產業遲早都會經營不下去。」

對一直以來都傾力發展經濟力量的阿爾梅利亞公爵領來說，那是很沉重的打擊。

如果實際上變成如此……那就算商會的代表們捨棄我們家族也不奇怪。

應該說，那樣做才合理。

「對，大概因爲如此，他們也開始不重視員工。員工們本來就因爲客人減少而失去幹勁，現在更是處於雪上加霜的狀態。似乎已經有人表示……無論從僱用契約的內容來看，或是從目前工作的狀況來看，阿茲達商會這邊都比較好。再來，由於經營惡化，所以好像也有解僱員工。」

「……因爲只是休戰，並非停戰。也就是說，目前還處於戰時，所以適用那條法律對吧。」

我在最後的文件上簽名，然後交給塔妮亞。

當時沒有以國家爲名義的常備軍，是各個領主組織兵力，然後身爲君主的王族再以國家的立場加以統領。

「對，事情似乎在父親大人因爲姐姐被逐出教會的騷動而無法行動時發生。」

「您覺得同情嗎？」

「喔，就是那個塵封已久的古老法律嗎……」

我邊說邊嘆氣，同時感到一陣戰慄。

「也就是軍隊的解散被否決了嗎？是如何辦到的？」

這個詞彙總覺得在哪裏看過……卻又不熟悉，所以我一瞬間感到疑惑並搜尋腦中的知識。

「是的。」

這句意外的話，讓我目瞪口呆。那一定是沒有貴族千金氣質的呆傻表情吧。

「人類很難捨棄一度建立起的經濟力量與社會地位。相對地，從阿茲達商會挖角過去的員工們，由於受僱時所訂契約的薪水比較高，再加上經營惡化後受到的待遇令他們開始抱怨……這些全都導致了被解僱的狀況吧。」

我將思考過無數次的問題小聲低喃出口。

「……可以佔用您一點時間嗎？」

「……愛德殿下的商會似乎處於嚴重的困境呢。」

就連逐出教會騷動發生的時候，除了我被逐出教會而造成未來經營上不穩定之外，在僱用條件方面同樣是阿茲達商會比較有利……似乎是如此。

「對，這次的事件裏，哪個部分最有問題？──父親大人要我思考這點。」

「但是，姐姐很早就將事情解決，於是父親大人就與外祖父大人……安德森侯爵及同派系的人，以及反對派一同抗爭，成功在最後一刻阻止。」

「愛德殿下那一派，爲什麼會提高我們輸出的貨物的關稅呢？」

「……捨棄得真是爽快。」

「是不是單純想找大小姐麻煩？」

……話雖如此，假設始終都是假設。

也就是說，當那條法律被提出並再度使用時，就等於國家已經出現不穩的狀態。

與愛德殿下有關的商會，氣勢已經不如逐出教會騷動當下的狀況。

貝倫的詢問讓我不禁露出苦笑。

「那麼，有什麼事情嗎？」

塔妮亞率直的話，讓我嘆了口氣。

雙方訂下的價格幾乎一樣，商品也相同。

乾脆在中庭裏悠哉地喝茶並讀書吧。

現今設立了常備軍，基本上國家發生戰爭這類大事時，無論各個貴族的想法如何，面對敵人也都會統整起來，國家會朝一個方向前進。

這條法律在建國後沒多久就使用過，而那個時候各領地的自治權比現在更強大。

「不過，就算要思考，目前的參考資料大概也太少了。所以，塔妮亞，請你打探一下王都貴族們的動向並逐一向我報告。然後，還有王都市井的物價動向以及反應……總之，今天的例行工作就到這裏結束……」

再加上那邊商會的經營相當隨便，所以客人減少造成的問題很明顯，使他們陷入混亂之中。

「今天的例行工作已經做完了，我想稍微休息一下。」

「不，接下來是要與您商量一些事……父親大人以這次的事件給我出了題目。」

「是的，沒有錯。」

「不無可能。」

真的是如此。

話雖如此，我頂多是一介領主，就像父親大人提醒的那樣，我並不打算積極介入。

「……欸，貝倫，順帶一提，贊成這次提案的貴族有哪些人？」

無視這項功績，輕易就將員工解僱，看來對方也做了很魯莽的事。

爲了穩定因爲員工辭職而陷入混亂的現場，我花了很多時間擬定對策……結果這次竟然必須思考如何應對要求再次回來工作的人。

「題目？」

究竟要給我帶來多少次麻煩呀？

我一邊想一邊走，結果遇見正好走來的貝倫。

「哎呀，貝倫……」

「……前一陣子，解散軍隊的提案呈遞了上去。」

在旁待命的塔妮亞回應我的問題。

也就是說，站在其他領地來看，就是輸入的農作物減少。

我思考到這裏，如此決定後就站了起來。

結果我接着就帶貝倫返回房間。

執勤時一直維持相同的姿勢，身上各處實在疼痛。

「……戰時體制法……？」

我突然想起很久以前曾在本宅裏的書上看過這個詞。

記得那是國家成立時制定的法律。

因爲這些緣由，纔像現在這樣設立了國家的常備軍。

在書房裏喝茶吧。

如果我的想法正確……父親大人恐怕並非以宰相的身份與女兒談話，而是要以阿爾梅利亞公爵家現任主人的身份，將情報透露給身爲阿爾梅利亞公爵領代理領主的我。

就算將貨物輸出到其他領地也沒有什麼利益可言……相對於此，目前我們領地的人口正在增加，況且爲了發生災害時的準備……這也包括了天候惡劣導致歉收時的對策……在領地內儲備糧食的政策也在某種程度內開始推動，所以現在正由領地收購作物，這也是比起將貨物運到其他領地，還不如在自己領地內買賣能有更多利益的理由。

一旦員工習慣了先前的狀況，對於僱用條件方面或許真的會比較挑剔。

況且……在調查了尤莉．諾伊亞男爵千金的經歷之後，我懷疑那個國家在臺面下做了不少工夫。

工作也告一段落了，在宅邸裏走走吧。

在那種時代裏，會以那條法律強制將反對戰爭並拒絕派兵的領主拉到檯面上，而且戰後會將那些領主的領地收回。

實際上，因爲在調查會順利過關，阿茲達商會的新商品又受歡迎，所以其他商會的生意也總算逐漸恢復。

……多虧如此，在騷動平息後的現在，先前因爲對騷動有忌諱而遠離我們商會的客人大半都已經回來了。

也就是說，愛德殿下並非想靠武力，而是想用經濟的力量來打擊公爵家。

經營狀況惡化的時候，將員工辭退是沒辦法的。

父親大人說得對，目前只不過是休戰，並非停戰。

「怎麼可能，但……好不容易從阿茲達商會挖角過去，卻又輕易解僱，我覺得很可惜。」

「哪個部分是問題嗎……然後呢？」

「還有什麼嗎？」

意思就是叫我做好準備。

「既然要呈遞上去，應該獲得了一些貴族的贊同吧？」

還有，品質也是如此。

他的語氣吞吞吐吐，所以可能是某些壞消息。我唯一做好的心理準備就是這個。

一如其名，是在戰爭時第一優先的國家法律。

因爲，幾乎所有的商會都沒有「必須」將根據地設在這裏的理由。

「不知該說想與您商量……還是該說有事要報告……」

那個問題的答案讓貝倫也苦笑以對。

「父親大人也真是辛苦。但是，幸好避免了軍隊遭到解散的最糟糕劇本。」

「是父親大人要你向我報告的嗎？」

「……難、難道是那位尤莉．諾伊亞男爵千金很久以前說過的那件事？竟然真的呈遞上去……」

說到麻煩，我記得……

也就是說，我佔了很大一部分責任……

……話雖如此，現在依舊施行着各領地以護衛名義擁有兵力的雙重結構。

「被解僱的人們，今後有可能跑來阿茲達商會嗎？」

這是我看完文件後率直的感想。

「對，然後……」

……雖然基於自身的感情，我並不想這麼做，但身爲經營者，我也有將這個方法當成最後的手段置於腦中一隅，所以沒有權利也沒有意思要責備對方。

我一瞬間在腦中思考。

但是，輸出的貨物當然因爲這次的騷動而減少。

「那是可以在中庭聽你說的事情嗎？」

是一百多年前使用過一次之後就再也沒用過的法律。

因爲她話語的影響力已經非常大，甚至爲了讓她說的話實現而使事情實際開始運作。

不過，雖然只有短暫的時間，但從阿茲達商會挖過去的人們提供的情報，也確實讓對方的商會一度風光。

「姐姐，您現在要做什麼呢？」

事實上，阿爾梅利亞公爵領擁有肥沃的土地，即使在整個國家裏，農作物的收穫量也居於第二、第三名的地位。

大概因爲愛德殿下只挖走了與商品製造有關的員工們，所以在接待客人方面是我們比較優秀。

「聽說將戰時體制法搬了出來。」

「不……雖然這個可能性很高，但只要一想到對國家來說，這麼做的損失比利益來得多，我就覺得理由不只如此……」

「呃……我在想，向姐姐報告的同時，如果您有想到什麼並提醒我就太好了。」

「是嗎，那麼就去書房吧。」

反正塔妮亞也差不多要派人來代替自己處理瑣事了。

在這一百多年間，沒有使用這條法律的理由只是單純因爲「沒必要」。

「除了第二王子派之外，也有中立派的。我認爲中立派倒向第二王子派應該就是問題所在，不過……」

「被否定了是嗎？」

「是的。」

接着，我詢問貝倫表示贊成的那些人的具體家名。

啊啊，這個國家已經邁向滅亡了……我聽完內容之後不禁如此感嘆。

「順帶一提，若提案通過時的軍人救濟案是否也一併提出了？」

「對，雖然也要看本人的意思，但軍人在平時只要以各領地軍隊的身份受僱即可，然後，若有事發生就以國家的名義徵兵。也就是說，目前的軍事費用將由各領地分別負責。」

唉，果然……我忍不住嘆氣。

「……貝倫，我不清楚我的想法是否正確。父親大人想看到的可能是『面對沒有答案的事物，能深入思考到哪種程度，能考慮得多周全，以及如何行動』……我認爲是這樣。」

處理工作的時候，我總是這麼想。

現實如果像學園的考試一樣有確切答案，不知有多輕鬆。

「原來如此……」

「中立派傾向第二王子派了嗎……這樣啊，這的確是威脅。但是，只有這樣嗎？」

「您的意思是什麼？」

「也就是要你從各種角度去看事情。中立派是懷着怎樣的想法贊成這次的事情，而事情的結果會造成怎樣的未來。就是要你去思考這些。答案沒有所謂的正確或不正確，所以只要去思考，就能在你思考的範圍內應對各種狀況。」

貝倫露出的表情顯示他正在稍微思索我的話……不久之後他點點頭。

「姐姐，謝謝您。」

「不客氣，我纔要謝謝你帶來的消息。」

貝倫露出比走進房間時略顯清爽的表情走出了房間。

塔妮亞帶着萊爾與迪達，在貝倫離開之後回到房間。

「問題在於事情發展的經過、提案的成員以及提案的內容。」

我的語氣聽起來很沒出息，但也沒有辦法。

「萊爾與迪達應該尤其清楚，我們領主擁有的軍力其實是最低限度……兵力是根據領土而訂下大致的規模。」

嘴上說爲了守護人民，卻又做出叫人戰鬥與奪人性命的指示。

「公主殿下有辦法命令大家懷着送命的覺悟去殺掉對手嗎？」

「我要先說明，這只是我個人的意見喔，或許會有錯。」

迪達問的問題讓萊爾閉上了嘴。

「要是戰爭爆發，當然會被要求殺掉對手，自己也會受傷或死亡。公主殿下的一聲令下會讓大家都置身那個狀況。」

現場一瞬間安靜下來。

這句寬容的話語，讓人一瞬間動搖。

……根本沒有正確答案。

「公主殿下，您有那個心理準備嗎？」

「雖然不清楚是什麼形式，但我看了塔妮亞的報告，認爲她與多瓦伊魯國有關。」

「當然是第二王子派的對吧？」

「然後呢？確認了兵力後，公主殿下您想跟那種傢伙交戰嗎？您想成爲王國的後盾，與王國一同戰鬥嗎？」

塔妮亞立刻點頭，萊爾與迪達也點點頭，但萊爾似乎對我的指示感到疑惑，於是發問。

只是不曉得到怎樣的程度，又是怎樣的原委。

結果，我明顯地在文件上寫錯了字。

就算這樣，迪達依舊繼續說，萊爾對他發出的尖銳聲音響徹周圍。

「然後，接下來纔是問題所在……也就是贊同這次提案的成員。」

「……請問是什麼意思？」

萊爾的回應一如我預料。

「知道了。」

「是啊……迪達，你說得沒錯。」

「剛纔，父親大人透過貝倫傳來了報告，說出現了應該將軍隊解散的提案。」

「怎麼可能，那是要預防萬一。現在處於內憂外患，那是爲了在突發狀況中保護領地。」

目前我擔任代理領主的職位，假設沒有我的存在，那麼就算處理這般重要事項需要花很多時間下達指示，父親大人應該也會直接從王都加以指揮。

「在身爲最後防線的父親大人因爲我的失態而無法行動時，竟然……出現瞭解散軍隊這個對多瓦伊魯國而言求之不得的提案。若回溯去看的話，達里爾教教皇對我的那次攻擊，也有可能是爲了不讓父親大人自由行動，並由尤莉小姐……或者其背後的人所操縱。」

「「「什麼……」」」

目的是藉此防止領主反叛。

雖然我已經問過自己，但是沒有得到答案。

事情會因爲我的一個指示而變化。

「請問是什麼意思？」

我接着說出的話，讓三人都喘了口氣。

「就是這樣。但不曉得那些貴族是積極地想反叛，或者想堅守領地。」

但是，先前的對話卻揮之不去。

真的很丟臉。

但是，我試着以不希望猜中的那個疑惑爲前提思考這次的事情。

「我還沒辦法回答你的問題。請再給我一點時間。」

迪達表示會先做準備，這句話讓我有點驚訝。

只要欺瞞自己並主張到時再下決心就好。

他很少這樣顯露感情，而且是這種不高興的情緒。

這種推斷比較合理。

「……啊……」

教皇之所以執拗地以除掉我爲目標行動，大概也是因爲對方承諾給予相當的回報。

「然後，與這次軍隊解體提案同時提出的案子，就是軍隊解體之後將士兵分配出去，藉着由各領主管理來讓各領主負擔軍事費用，發生事情的時候再將兵力派給王國……這沒有什麼，只不過倒回從前領主權限最大的時候。追求這一點的中立派貴族相當多，也就表示……」

「他們想要確保兵力來應付突發狀況……不過，說穿了就是對王國沒信心吧？」

應該說，那種需要迅速應對的事情，怎麼可能眼見有能利用的人才卻不去利用。

「這個嘛，不只那些人喔。其實這次中立派也有人表示贊成。」

「不過，對他們來說有什麼好處呢？」

「領主之間因此互相牽制，並同時由王國加以監視是否擁有過剩戰力。」

事情恐怕就是如此吧。而父親大人就將專注處理中央的政事。

由於王國要將兵力集中，所以造成很大的反對，儘管如此，目標依舊是將兵力以「國軍」的角色加以組織化，結果形成了這種不上不下的狀態。

萊爾說的話，在這個寂靜的地方響起。

「我當然也做了心理準備啊，可是，公主殿下需要做的不是那種心理準備吧？公主殿下的號令會讓戰場瞬間變化，就算不是直接率兵，公主殿下的命也是我們的指引，我們揹負着自己與站在背後的人民的性命。但是，公主殿下卻必須對戰場上的所有人，以及『之後』的事情負責……對吧？」

「而且，就算不是親自下手，只要在命令書上簽名，公主殿下的手也等於沾上了血。」

也會將不希望有紛爭的人民們牽扯進來。

「若有個萬一，就是由身爲代理領主的公主殿下來號令隸屬於領地的士兵吧？」

但是，我再度碰壁。

「……我認爲是合法擴大軍備。」

說不定……她只是受到威脅，無意識地被利用。又或者她真的是對方的先遣部隊。

我還以爲他若沒聽到我的回答就不會行動。

這是從前領主權限還很大的時候留下來的影響。

我的一個命令會真的事關生命。

「我們立刻進行。不過，大小姐，請問發生什麼事了嗎……？」

「幸好，事情已經以外祖父大人與父親大人爲中心遭到阻止。」

「抱歉你們一回來就有事要交代……塔妮亞，請立刻將領地物資儲備的報告書交給我。然後，萊爾、迪達，請將目前警備隊與阿爾梅利亞公爵傢俬人兵力的人數，以及有能力指揮士兵的人員數量告訴我。」

「首先是事情發展的經過。這次的事情，起於尤莉．諾伊亞男爵千金的自言自語。」

「我知道了，那麼，我們會先做準備。」

三人點頭回應我的事前說明。

所謂浮躁指的就是這種狀態吧……我腦中冒出這種無關緊要的念頭。

迪達與萊爾離開之後，我回去做原本的工作。

反正只要當成是「假設」，要捨棄就很簡單。

到了這時，萊爾責備般地叫了他的名字。

雖然這種表現是因爲他們隸屬於阿爾梅利亞公爵家，但他們也身爲將軍的外祖父大人的徒弟，所以也是單純擔心外祖父大人吧。

不過，只要有手握與領主相同權限的我在這裏，也就沒那個必要了。

但是，迪達說的話是正確的……正因如此纔會刺進我心裏。

時間算得真準。

因爲，就算是擁有至今受託管理領地這項實績的塞巴斯，也沒有權限能決定那麼重大的事。

迪達的口吻雖然跟平常一樣輕浮，但也帶着認真。

因爲我做出指示要迪達和萊爾戒備，自己卻簡直像沒做好準備。

我腦中出現的是剛纔的對話。

迪達說這句話的表情前所未有地認真。

我的發言讓三人表現出不悅，幾乎都能聽見不滿的咂嘴聲了。

「迪達！」

……如果發生了戰爭，我有辦法下達命令要人去戰鬥嗎？

這些並非定論，而且沒有她與對方有關的確實證據。

嗯，突然收到這些指示，當然會有這種反應。

「……嗯，拜託你了。」

「是那個女人說的話嗎？」

那是我擔下代理領主責任之後，思考過好幾次的事情。

塔妮亞與迪達也在旁露出嚴肅的表情。

「是嗎……可是啊……」

我不能當成什麼都不知道……就算人民會怎麼想都一樣。

「……迪達。」

萊爾說話的時候毫不隱瞞不悅的態度。

迪達將我原本要講的話說了出來。

萊爾驚訝地低語。

三人各自表現出心裏的驚訝。

「如果要上戰場，任何人都必須做好覺悟。無論會失去自己的生命，或者這雙握着劍的手會沾滿對方的血，都是一樣的。大小姐不需要一個人承擔。」

「中立派也有嗎……」

我暫時放下筆，盡情伸展身軀。身體發出了沒有淑女風範的喀啦聲響。

大概是因爲這樣……又或許是因爲對先前提案的內容感到震驚，所以平常會責備他口氣不佳的萊爾，現在也一言不發。

「……是呀。」

「……我不會要您立刻展現您的覺悟，但若公主殿下打算指示我們看清未來並預先做準備，那麼，公主殿下最好也看清未來並從現在做好覺悟。」

可是，迪達他……一定不會接受。

然後，欺騙並隱蔽的表面功夫一定會在最後一刻露出破綻。

到那一刻真的來臨時……我可能會連自己都無法欺騙。

我甚至覺得預見了自己悲慘的混亂模樣。

至今爲止，我也曾好幾次肩負人的命運……肩負着生命。

因爲無能的主事者會要了人民的命。

……但是，這次的等級不同。

人的性命直接成爲標的物，而我要負起那個責任。

我肩負人民性命的程度將甚於以往。

……別說前世的我，就連這一世的我都因爲責任過於重大而感到恐懼。

如果這是一個沒有人會受到傷害的世界就好了……這只不過是場面話。

我只是害怕做出指示。

如果，這裏真的是遊戲的世界……那或許會是個對任何人都很和善的世界吧。

不會傷害任何人，像童話般遮掩骯髒的部分，甚至將那些當成美談講述着。

不，就連在遊戲之中……都存在著名爲艾莉絲的壞角色，一手承擔着那些骯髒的部分。

或許，其實根本沒有對任何人都很溫柔的世界。

無論如何，這個世界便是現實。

否則就不會讓我見識到這麼多事情。

在各種企圖交錯之中，貴族們的骯髒爭執。

童話中也不曾提過那些因爲貧富差距而讓人不愉快的光景。

「我知道了。」

「母親大人……」

藍天比平常更接近，陽光溫柔地包覆一切。

「是呀……你說得對，我憎恨奪去母親大人生命的山賊，也不明白父親大人在失去母親大人之後依舊想保護人民的心情。不曉得是因爲憎恨，或者真的只是想保護自己，老實說，我甚至連學習武術的契機都不清楚。」

我的心很痛。無數戰役的英雄……戰場上的救世主。

平常，美麗的日用品與裝飾的花朵總是讓我舒緩心情……但唯獨今天沒有那種效果。

被稱爲貴婦典範的母親大人，小時候竟然完全沒有學習過禮儀。

「對……我呀，從小開始就學習武術。那是因爲我的母親大人被山賊奪去性命。」

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光是今天一天，與母親大人的談話就不曉得讓我訝異了幾次……

「……我再度來到這裏。但當時我真的束手無策。畢竟我找到的目標再度如雲霧般消失。」

意外的回答讓我目瞪口呆。

母親大人說完後，在我對面的座位坐下。

母親大人說完後，抓住我的手快步走了起來。

若無其事說這句話的母親大人令人敬畏。

「啊……」

「你在休息嗎？」

「我並不是爲了保護王族們才習武。況且，真要說的話，女性騎士事實上只是裝飾品。」

而且下手的是自己長久守護的人民。

「……小艾，稍微去外面走走吧，關在屋子裏會一直往不好的方向思考喔。」

結果，我拋下一切去休息，在交誼廳裏獨自優雅地品茶。

「咦？咦？」

……請塔妮亞拿杯飲料過來吧。我無法在目前的狀態下工作。

「那一棟棟的建築物裏都有人……『正因爲活着』，所以每天都要工作，也纔會有笑有哭。這是多麼美麗又偉大的事物啊……我那時是這麼想的。」

唉，闖禍了……

「……我從小開始，只要有什麼煩惱就會來這裏喔，所以與這裏的守衛認識。」

母親大人的夢想……我無法想象。她被譽爲社交界之花，有如繁華的化身。

將茶杯拿到嘴邊的動作也很優美，雖然是自己的母親，我還是忍不住看得着迷。

好不容易分類好的文件混在一起了。

「這裏呀，是守衛王都用的瞭望臺喔。現在應該也屬於軍方的管轄。」

有許多人，以及美麗的街道。

「……可是，奪去外祖母大人生命的也是這個國家的人民吧？既然如此，您又爲何……」

景色美得讓我不禁低喃。

「抱歉，我要去交誼廳，請你先叫他們泡茶。然後，可以請你整理這裏的文件嗎？」

「只要用我的父親大人的名字，就很簡單。」

「您沒想過去當騎士嗎？」

「的確也有些不肖之徒成了山賊，但有更多弱小的人民。而且，爲了不讓他們像我與我的家人那樣感嘆着突發的悲劇，爲了讓這片景象能永遠維持下去，我覺得即使我的手染上鮮血，也要保護這一切。」

她呵呵微笑着，模樣還是同樣美麗。

「……您年紀那麼小的時候就已經有這種覺悟了嗎……？」

「但是呢，現實並沒有那麼順利。因爲軍隊禁止女性加入。在比試中輸給我的男性們說的話，讓我面對現實，將我的夢想徹底粉碎。」

「父親大人嗎……」

「那邊的侍女，也幫我準備與小艾一樣的茶。」

「你真的只是累了嗎？看起來像在煩惱着什麼呢。」

儘管是少數，但騎士也有對女性敞開大門。那是爲了護衛王族女性。

母親大人這句話，讓我驚訝僵住。

「……虧我們還進得來。」

也就是說，這裏是軍方的設施吧？

「以前啊，我曾經想當軍人。」

母親大人與外表不同，似乎很有力氣。我就這樣被拉着走。

還被迫登上長長的樓梯……我現在正在高度幾乎能眺望整座王都的塔上。

「母親大人，這裏是……」

「母親大人的夢想嗎……？母親大人究竟有什麼樣的……」

「是呀，小艾，非常漂亮。」

她意外的發言再度讓我驚訝。

因爲，說這些話的是母親大人耶。

「……不曉得是父親大人的指導很優秀，還是我一如父親大人所言擁有才能，不只同齡對象，甚至連年長的父親大人的徒弟都贏不過我。我記憶中輸掉的對象，應該只有父親大人吧？」

陽光之下的微笑感覺非常虛幻。

母親大人高興地說着。

……我原本以爲母親擁有一切，但她的過去讓我反省自己那種想法。

「真漂亮……」

「……對。因爲我有點累。」

「母親大人……」

王都在照耀之下，看起來比平常更美麗。

母親大人的微笑不知何時開始出現陰影。

我放棄思考，打算呼喚塔妮亞。

「是的，我在這裏。」

所以我纔會至今依舊這樣煩惱。

「哎呀，小艾，你怎麼了？表情這麼陰沉。」

「大概因爲失去了重要的人吧。說不定是因爲強烈地覺得不想再失去更多。」

「呼……」

的確如此。我點頭回應母親大人的話。

連我都這樣想，真不知道當時的母親大人究竟懷着多激動的心情。

「那個時候，我在這裏遇見了老爺。」

「父親大人非常悲憤。那個打了好幾場勝仗，希望國家獲得安寧的人……絕對作夢也沒想到無法保護自己的妻子，而且妻子還被一直以來守護的國民奪走性命。」

「……塔妮亞。」

我實在不懂，這樣的母親大人放棄的是什麼樣的夢想。

她笑呵呵地說着這句話，但我完全笑不出來。

每一件事都衍生着不同的想法。

甚至讓人覺得她已經擁有了一切。

「……母親大人從前爲了怎樣的事情而煩惱呢？」

這個沉重的覺悟讓我受到一陣衝擊。

別說前往戰場，更因爲身爲女性而幾乎不會置身於戰鬥。

「……您說軍人嗎？」

我這麼好懂嗎？

外祖父大人甚至被這樣稱呼，但沒想到他沒能保護外祖母大人，讓她失去了生命。

「或許正因如此吧……當父親大人抓到犯下那件事的山賊，我心裏一度變得空蕩蕩。我究竟是爲了什麼學習武術？我已經迷失了我的目的……我在這裏思考了很多。我究竟是爲了什麼才習武呢？我一直、一直思考……多虧了這片景色，我才重整了自己的心。」

「太專注工作不好喔。你真的與老爺一模一樣呢。」

就在這時，文件堆崩塌下來。好幾張文件在空中飛舞。

那些男性也真是沒度量的男人呀……雖然是往事，我依舊覺得生氣。

母親大人在開朗溫柔的聲音之中出現。

報仇的對象不復存在，就連爲取代而找到的夢想也消逝了。

然後我就這樣一頭霧水地被推進馬車坐了十幾分鍾。

母親大人說完之後露出微笑。

「……不知何時開始，我想成爲軍人。我想當軍人，像父親大人那樣保護國家。」

這個我從不知道的事實又讓我感到驚訝。

「母親大人……」

雖然是貴族，但我們身爲一般民衆竟然能進來，讓我感到驚訝。

……母親大人拉着我走了幾分鐘。

老實說，一想到重新整理這些文件的勞力與時間，我就覺得厭煩。

「我呀，也是在母親大人過世之後……纔開始學習武術。因爲發生了母親大人的事情，所以父親大人沒有反對……我根本沒有像你那樣學習禮儀或是貴族子女會學的事物，完全像個憧憬武人的男孩子。」

我回頭一看，發現先前在身旁的侍女陷入慌張。

雖然女性騎士各自都被要求擁有高於一定標準的武術能力，但幾乎都不受重視。

「呵呵呵……例如與父親大人吵架，或者練習武術輸給父親大人的時候。」

「還有，在我的夢想破滅的時候，我也到這裏來。」

「你快看看。」……母親大人說這句話的同時，指着眼前的景色。

「對，當時，老爺的父親大人也是位居宰相的地位，自從因爲視察來到這裏後，老爺也喜歡上這裏，所以經常過來。」

……這裏的警備真的沒問題嗎？我在瞬間這麼想。

不過，他們並非來路不明的人，所以應該還好……大概吧。

「我當時正在哭泣，老爺完全不關心我似的站在旁邊眺望風景。我覺得那就像自己中意的地方出現了礙事的人，所以雖然很丟臉，卻還是拿他出氣。」

母親說的時候臉頰染上紅暈，我開始覺得這是在聆聽他們相愛的緣由，於是坐立難安。

「但是，老爺卻訓誡了我。」

「您被……訓誡了嗎？」

「對。他說：『如果放棄，就表示那件事的重要性也不過爾爾。』」

這就像是給正在哭泣的女孩雙重打擊。真虧父親大人能講出這種話。

但一臉高興敘述的母親大人也不惶多讓。

「他問我：『你是爲了什麼鍛鍊武術？』還對我說：『是爲了充分發揮武藝並在軍隊裏獲得名聲，還是爲了保護人民？如果是前者，那你就好好地哭一場，若是後者的話，又怎會有哭的必要？』」

「……若是後者的話，又怎會有哭的必要……父親大人這樣說嗎？」

「對，沒錯。『你是不是將方法當成目的了？』老爺想表達的應該是這個意思吧。」

原來如此。我覺得能認同。

如果母親大人的夢想是進入軍隊，充分發揮武藝並獲得名聲，那她的夢想確實完全破滅了。

但若她的夢想是保護人民……

「『如果目的是保護人民，那隻不過是失去了一個方法，照樣能靠其他方式支撐人民的生活。我不借着武，而是想借着文來達成這個目的……話雖如此，我依舊遠遠不及家父。』他是這樣說的。這席話讓我受到衝擊……我有種清醒過來的感覺。後來，我在相親的筵席上見到老爺。我很尊敬志同道合的他，於是墜入愛河並與他結婚……此後我就踏進了另一個戰場。」

「另一個戰場嗎？」

「對，沒錯，就是那個名爲社交界的完全不同的戰場。」

她說着並微笑，那副模樣非常自豪……又很耀眼。

因爲，一旦我困惑，就表示跟隨着我的人們與人民都會感到困惑。

「很棒的決心……非常天真的話語。」

「但是，爲了不讓那種狀況發生……我會努力到最後一刻。我會不斷交涉並看清時機，不被情勢影響。比起思考如何打贏戰爭，要想的是如何不讓戰爭發生。我將以此爲第一優先，做出行動給你們看。」

迪達身邊的萊爾感到憤慨。

母親大人說這句話時的表情非常美麗。

那種事情我應該早就知道纔對。

「是啊。」

「……即使爲了這個目的必須流血，也一樣嗎？」

「……你直接這樣講不就好了。」

那份決心……在經過那場逐出教會的騷動後，變得非常軟弱。

相對之下，我對人民的情感又是怎樣呢？

但是，頭腦卻奇妙地清晰，根本睡不着。

兩者根本是一樣的吧。

一想到這裏，我覺得心中的煩悶突然唰地消失，心情也開始穩定。

儘管如此，我爲了守護人民的生活，難道不是早就做好覺悟了嗎？

旁邊的迪達也做出相同的舉動。

遇見米娜及孤兒院的孩子們的時候……不對，應該在更早之前，也就是巡視這塊領地的時候就已經決定了。

也就是說，多虧有他們協助運送，所以我們要負擔的關稅一如往常。

想到這裏，我心中就浮現自己至今做過的事……然後不禁笑出來。

我只要完成該做的事情就好。

她活用夫人們的消息網獲得各種情報，在統整夫人們的力量進行社會福利方面，母親大人也花了不少心思。

最近，以阿爾梅利亞公爵領爲據點的其他商會似乎也表示要與他們訂契約。

武力是最後一張牌，在抽出那張牌之前，要先打出其他的牌。

……我說了什麼奇怪的話嗎？

接着，就向新任代表提出要簽訂契約。

所謂走投無路就是這種狀態。

「當時我雖然有點慌亂……但仔細想想，那個問題根本就不必要。」

萊爾一臉愕然地說。

「我的肩上已經肩負着好幾千條人民的性命，我的職責就是守護這塊領地……以及領地居民。爲此，若有必要的話，我就該在緊急時刻調兵遣將，並且揹負起責任。」

爲此，我對之前愛德殿下庇護的商會使了些手段。

我早已向前邁進，並將人民與領地捲入那股洪流。

他們也是我不想失去……以及想保護的事物。

†††

有權力命令各個領主的人，只有王。

事情一定會被壓下來。

這樣一來能減少那些支出，所以頗受歡迎。

……現在明明不是思考這種懦弱事情的時候。

是不是把目的當成手段了？──我先前也正是這樣。

那間商會的經營狀態與其他商會一樣逐漸惡化，而且目前掌管商會的是從前不顧商會有正當繼承人，在背後使詭計搶走了商會的人物。

……我腦中浮現與母親大人的對話及那幅景象。

辦公桌上的文件也一樣，就連一張張處理時，我身上也承擔着重責大任。

事到如今根本不可能說我沒有那種決心。

話雖如此，事情並沒有從根本解決。

我只要爲了實現自己的想法而前進就好。

「我的答案是『對』……也是『不對』。」

不只迪達，就連萊爾都對我的回答感到疑惑。

我這句話讓萊爾驚訝地瞪大眼睛……迪達則是笑了出來，彷彿覺得很有趣。

接着，我就這樣舒適地進入夢鄉。

這件事始終進行得不順利。

但就算申訴，在上面等待的也是第二王妃。

啊──……但是，如果汀恩在的話，應該就有辦法了。

「因爲，我早就已經下定決心要保護這塊領地，以及住在這塊領地上的人民。」

除了關稅之外，輸出商品的時候還要加上僱用護衛等支出。

「嗯，謝謝你們……萊爾，迪達。」

我一邊這樣思考，一邊整理文件。

雖然我最初有下達指示，但之後都是賽伊獨力說服他人並奔走的成果。

雖然塞巴斯很優秀，但工作量也差不多快讓他感到辛苦了。

我們暗中操縱讓經營狀況變得更加惡劣，並在商會支撐不下去的時候除掉高層的人們，讓正統的繼承人擔任商會代表。

「……昨天，迪達問過我有沒有做好覺悟，對吧？」

我開始懷疑，像我這樣的人居於領導領地政務的地位，是不是有百害無一利？

正因如此，我就在我的領域內戰鬥吧。

我的回答……讓迪達一陣愕然。

多虧有賽伊幫了不少忙。

「……母親大人，謝謝您今天帶我來這裏。那麼，我可以再稍微……從這裏眺望一下景色嗎？」

所謂美麗並非指她與生俱來的容貌……我甚至覺得她的模樣就像疼愛着萬物的母親。

正因爲實際在這個戰場上鍛鍊並累積了力量……母親大人的影響力纔會如此強大。

「大小姐，我們是您的盾，也是您的劍。您的憂煩就由我們來驅散。如果您只剩下那個選擇……那麼請您依賴我們。我們一定會前來守護。守護您，以及您心中重要的事物。」

那就是名爲代理領主權力的力量。

前世的我不曾接觸政事，但現在的我擁有力量。

「請問有事情嗎，公主殿下？」

我說完之後，迪達不知爲何笑了起來。

方法絕對不會只有一種。我要預測未來，認真思考並訂立策略。

「但是，這樣很好。正因爲公主殿下是這樣的人，我纔會想去守護。守護公主殿下，以及公主殿下心中重要的事物。」

讓其他領地的關稅恢復正常，是屬於我負責的領域。

†††

「但是呢……若我無論如何……都判斷只有那條路可走……萊爾、迪達，我要拜託你們，請你們儘量讓流淌的鮮血減少，然後，我將會擔起所有責任，因爲是我讓局面只剩下那條路可走。」

就在我煩悶憂鬱的期間，賽伊表現得非常活躍。

接着，我忍不住笑出來並說：「確實是戰場呢。」

那就是我的職責。

身爲領主該有何種風範……我思考的都是這些。

「嗯，當然可以。」

平時不會由王行使命令權去幹涉領主的裁量。

不，我講得應該很認真……

我不可以迷失目標。

……意思是我及格了嗎？

那間商會的招牌維持不變，但一肩擔起運送阿茲達商會商品的工作。

這樣的話，我將進行的一切事情是不是都會朝壞的方向前進？

回到宅邸後，我打算直接睡覺於是做就寢的準備，然後躺到牀上。

唯有阿爾梅利亞公爵領周圍的領地一起提高稅率，我只覺得這是刻意所爲。

即使父親大人是宰相，也並非擁有能命令各個領主的權力。

……目的也算達成了，就這樣返回領地吧。

話雖如此，王也因爲生病而臥牀。

如果戰爭爆發，我將如何背起戰爭的責任？

先前讓我煩惱的，就是與我們接壤的領地突然提高關稅。

「迪達……！」

我前進的道路，與我做的事情，全都與人民的生活息息相關。

沒有人會受傷害的世界根本不存在。

「對，我希望你們能聽聽我的決心。」

「……爲了不感嘆着悲劇，爲了讓這片景象能永遠維持下去。」

萊爾說着並行了騎士的禮。

隔天，我再度找萊爾與迪達前來。

不過……無論如何，稅率由領主進行裁量是不變的事實。

不過，並非如此。

筆、頭腦與我的話語，就是我的武器。

因爲，其他領地的關稅政策適用對象，是那些以阿爾梅利亞公爵家領地爲據點的商會。

「塔妮亞，我在考慮差不多該回領地了。」

「我覺得那樣很好，我立刻就調整行程。」

不過……還要向各處打招呼以及事後處理，所以應該還會再待幾天。

「拜託你了。」

唉，真想念領地。

明明不像學生時代那樣離開領地一兩年，我卻覺得很久沒有回去了。

這應該表示我過的日子十分充實吧。

「大小姐，米茉莎小姐送來了信。」

我從塔妮亞手中接過信，用拆信刀拆封之後，閱讀裏面的信件。

……總覺得速讀能力又被磨練得更上一層樓了。

就在這時，敲門聲響起。

塔妮亞開門回應。

塔妮亞與門口的僕役說話時，表情變得越來越嚴肅。

「…………請立刻將對方趕走。」

「但是……」

以冷淡聲音說出的那句話非常有魄力，但僕役雖感到怯懦卻依舊不退讓。

「沒關係，由我過去吧。」

她果斷地這樣說，彷彿表示不需要再多說。

不過，塔妮亞的這句話卻讓對方的表情鬆了口氣。

難道前來造訪的人擁有相當的身份……是這樣嗎？

嗯，是沒錯啦。

「汀恩，好久不見，沒想到會在王都遇見你呢……那位是……？」

……但塔妮亞也沒做奇怪的事，所以應該沒問題。我想要這樣相信。

被我看見很不妙嗎？

就在我懷着這種心情邊走邊煩惱時……

我有事的時候他不願意聽我說話，那我又爲何需要聽他們說話呢？

儘管腦子這樣否定，但從胸中湧出的不悅感卻沒消失。

因爲走在街上，所以我一如往常稍微改變了裝扮才上街。

出現的竟然是汀恩。

這個疑問在我腦中竄過，無法言喻的鬱悶充滿了內心。

「哎呀，哥哥，難道有什麼我不能知道的事情嗎？」

塔妮亞的話讓我露出苦笑。

但我覺得與其來找我，不如去拜託與他情誼深厚的那些人還比較好……

「是的，因爲我立刻就請他回去。」

經過這次逐出教會的騷動等等事件，讓我深刻感受到情報的重要性，所以也開始尋找專屬於我的這類人士。

「等一下，塔妮亞，是誰來了？」

尤莉．諾伊亞男爵千金……她成了愛德殿下的未婚妻，發言擁有相當的力量。

「哎呀……！我纔是每次都受到您哥哥的大力協助呢……請原諒我無法在這裏說出姓名的失禮之舉。」

「……汀恩。」

「怎麼這麼快……？」

再說，我沒有任何話想與對方說。

她一臉清爽，口吻卻很不客氣。

然後，看塔妮亞的模樣，她似乎不想讓我知道……也就是想私下解決。

或許因爲彼此對上了視線，汀恩朝我打招呼。

「……塔妮亞。」

不過，能信賴的人實在很難找，所以找來的人數並不多呢……關於這點，我就依賴着父親大人、母親大人，還有外祖父大人的人脈。

蕾米與莫內達，就買些只有王都纔有的點心吧。

真想趕快返回領地。他再怎麼樣應該也不會不請自來跑到領地吧。

我再次呼喚了她的名字。塔妮亞露出煩惱的表情。

「還有，請你調查波恩的周圍。」

「……大小姐，好久不見了。」

這個反應再度讓我感到煩躁。

我雖想問她如何趕走對方，但我害怕得問不出口。

「萊爾與迪達都外出了，所以最好不要隨便與他接觸。我們無法預測對方有什麼企圖，又會引起什麼事端……況且，沒有事先告知就前來拜訪，實在無禮至極。」

其實阿爾梅利亞家……正確說來，應該是父親大人手下也有一批這樣的人。

我必須在這裏好好道謝纔行。

雖然我努力擺出笑容，但沒有自信能確實笑出來。

話雖如此，我的行程也排得很滿。

「初次見面，我的名字是蕾蒂。哥哥總是受您照顧了。」

若要說不同之處，大概只差在汀恩眼睛的顏色是藍綠色，而蕾蒂則是橄欖石般的明亮綠色。

「哎呀……」

波恩的父親似乎被解除教皇職務並遭到逮捕。

要是與他見面不曉得他又會說什麼……光想象就覺得會是麻煩的事情。

話說，我還沒報上姓名……但爲了要預防危險，我也不能隨便在街上說出姓名吧。

「我回來了，大小姐。」

「當然。」

塔妮亞完全以情報員的身份活躍着。

「只要是大小姐挑選的東西，我覺得大家無論收到什麼都會高興。」

看來塔妮亞也很煩躁。等一下慰勞她吧。

塔妮亞雖然面露笑容，但眼睛沒有在笑。

塔妮亞以燦爛的笑容回應。

「……買什麼纔會讓大家高興呢？」

「是的，我知道了。」

……而且，他旁邊的女性是誰？

討厭……不管汀恩在哪裏、與誰在一起都無所謂吧。

簡直就像小孩。

不過……一般來想，在公事以外的時間遇見職場上司之類的人，確實會覺得尷尬。

其實我沒有太多時間，但因爲難得來到王都，所以就購物兼休息……就是這樣。

一旁的汀恩罕見地露出既像傷腦筋，又像焦急似的模樣。

我反而因爲她身上散發的氣氛過於冰冷，甚至感到一陣寒意而發抖。

再加上愛德殿下是第二王子，身爲他外祖父的馬艾里亞侯爵又擁有凌人的權勢。

仔細一看，的確如此……她的容貌與汀恩很像。

「算了，沒事。就算我在這裏一直思考也不知道答案。塔妮亞，請你整理那邊的文件。」

還是說，我很礙事？

話雖如此，對方畢竟是來找我，所以我想知道。

意料之外的名字，讓我不禁慌張。

「失禮了，我立刻過去處理。」

「我知道了。」

「……哥哥？」

「……是啊，塔妮亞，那就拜託你了。」

「不要緊……我明白大小姐的理由。對了！可以的話，請務必與我好好地聊一下。我也想知道哥哥在大小姐那裏是不是有認真工作。」

也就是說……我間接受到她的關照了。

我第一次看見這樣的汀恩。

但是，總覺得欠缺了某種決定性的要素……

「波恩先生……」

但若買點心給梅里妲與賽伊，總有種與工作連結在一起的感覺……

自己這份意料之外的獨佔欲，讓我嘲笑自己。

「……塔妮亞。」

他們的工作需要花腦力，所以糖分應該是必要的。

「是的，大小姐。」

站在汀恩身旁的那位可愛少女，神采飛揚地露出微笑。

「大小姐，我妹妹的話請您聽聽就好。大小姐很忙碌，不能讓妹妹佔用了時間……」

「那樣最讓人傷腦筋呢。既然要特地送，那麼較實用的……或對方想要的會比較好吧？」

就在我思考那種事的時候，塔妮亞回來了。

奇怪？……有個我看過的人……

……真無趣，趕快回家吧。

啊─……不過，貝倫跟在父親大人身邊每天忙於工作，應該很難與他見面。德魯塞也一樣，自從加入騎士團以來似乎就很忙碌……

「大小姐您不需要在意。我會處理一切。」

「是的，沒錯。因爲家人過度保護，我無法獨自外出，而且哥哥在您那裏叨擾的時候又是由我接手處理工作，所以至今都無法向您問候，非常對不起。」

波恩來了……事到如今他究竟爲何過來……我非常在意。

「蕾蒂……你這孩子實在……」

「不，我沒聽到他說任何話……因爲那個男人開口之前，我就將他趕走了。」

「……早點把這邊的工作結束，然後回去吧。」

汀恩似乎發現了我，他在瞬間驚訝地瞪大雙眼。

我逛了幾間店，將候補範圍縮小。

但是，我覺得大概與先前逐出教會的騷動有某些關聯。

最近她召集了同樣以這種行業爲生的人，然後率領着他們。

在那之前，我得先問問我必須知道的事情。

「波恩．魯塔沙前來拜訪大小姐。」

而且，他身邊有名女性。爲什麼汀恩會在這裏？

「他有說什麼嗎？」

蕾蒂就像花朵綻放般笑出來。

我趁着離開王都之前來到街上。

買些禮物給留在領地的大家吧。

話雖如此，若在這裏變更方向會很不自然，而且我還沒買禮物。

我忍不住笑了出來。

蕾蒂也被我的笑容影響，一同呵呵地笑了起來。

「沒有問題，但在這裏不太好，找間店坐坐吧。」

所以，我們來到某間餐廳。

這裏是與阿爾梅利亞公爵家密切往來的店家，所以完美地準備了包廂。

畢竟我不能在街上的咖啡店裏聊自己的事情。

而且我還特地改變了裝扮。

「再次說聲初次見面。我的名字是艾莉絲。艾莉絲．菈那．阿爾梅利亞。」

「初次見面，我是蕾蒂。哥哥每次都受您照顧了。」

「我纔是受到汀恩的照顧呢。都是因爲他來幫我，纔會影響到你……真的很抱歉。」

「不要緊……反正我喜歡工作，而且我很尊敬大小姐，所以您不需要感到抱歉。」

「尊敬我？」

我忍不住疑惑。

尊敬不曾謀面的我？爲什麼？

但若要說這是客套話，她的眼睛散發出的光芒又太耀眼，感覺不像。

「我聽說自從大小姐管理阿爾梅利亞公爵家的領地之後，阿爾梅利亞公爵家的經濟發展就非常活躍，而且因爲適合居住，所以搬遷過去的人民也很多。您的能力值得讓人尊敬，況且同樣身爲女性，能聽聽在第一線活躍的人士的故事最讓人高興了。」

她說的話就像是看穿了我的內心。

雖然是個可愛的女孩，但真不愧是汀恩的妹妹……我的感想大概就是這樣。

「謝謝……對了，你也在工作吧？是怎樣的工作呢？」

「我主要是製作文件、整理收集到的情報，還有與重要對象交涉時的事前準備……大致就是這樣。所以，雖說是接手工作，但現狀頂多是在幕後協助哥哥。」

突然間，談話告一段落時，先前一直保持笑容的蕾蒂表情一變，擺出認真的神色。

雖然我事先就想象到了，但沒想到他真的會對我這樣說……他口中竟然會講出這種話。

「哎呀……艾莉絲小姐，耽誤您這麼久，真對不起。您再來王都時請務必告訴我。」

「……我有事想拜託你。」

「……好吧，波恩先生，在這裏也不方便，請到宅邸裏。」

「這已經是減少很多之後的分量了……商會里也有我能依賴的輔佐，關於領地政務方面則有大總管與你哥哥幫忙。」

……不過，阿爾梅利亞公爵家的僕役當然沒有情緒化到會將那種想法表現出來。

波恩的話讓塔妮亞一陣激昂。

雖然我知道自己的態度很失禮，但很不巧，我沒有和善到面對這種不請自來的人還那麼注重禮儀。

波恩坐下後的第一句話是這個。

「哎呀……你講的話還真奇妙。說起來，如果不企圖讓我蒙受冤罪，事情應該就不會演變成這樣吧？」

「你問我爲什麼……因爲我有事情想與你見一面談談啊。之前聽說你不在宅邸，所以我就回去了，但今天我過來等你。」

可是，汀恩身上沒有這種束縛。

「哎呀，哥哥，我不知道下次何時纔會與艾莉絲小姐見面耶。所以，想說的話必須現在說纔行呀。」

明天就要從王都出發，所以必須在今天買好。

「對，常常如此。只要面對文件好幾個小時，工作一結束就會覺得頭很重。」

正因如此，汀恩纔會給我意見。

「……好處？」

「……我不想在這種人來人往之處引起更大的騷動。波恩先生，我會聽你說，所以請你趕快進去。」

到了這時候，汀恩才第一次開口。

「艾莉絲小姐，若要由負責輔佐工作的我來說……我覺得您的工作量似乎比別人多了兩三倍呢。您是不是也該像哥哥將事情交給我一樣，把工作分給其他人，稍微減少自己的工作呢？」

「……這麼說來，蕾蒂好像無法經常外出嘛。」

接下來，我享受着與蕾蒂的談話……不過……

「哎呀……」

「沒錯沒錯，你很清楚呢。」

最後，我在蕾蒂推薦的配件商店買了手帕給梅里妲與賽伊。

那是我認識的人。

「咦咦，這樣嗎？……哥哥確實常注意到小細節啦。多虧如此，我在工作上無法鬆懈。」

不知爲何，談話的內容變成健康方面的煩惱，以及消除壓力的方法等等。

「好的，希望您可以買到適合的禮物。」

「我希望你當我的後盾。」

「那麼，你有什麼事？……我明天就要返回領地，所以請長話短說。」

……快樂的時光真是過得很快。

我與蕾蒂已經拋下一同過來的汀恩，兩人聊了起來。

接着我離開這間店，邊走邊尋找禮物。

「……不過，就算我與你合作，對我有什麼好處呢？」

「這次的事情給你也帶來麻煩，所以我拜託你這種事確實很厚臉皮……但我也身在很艱困的處境。然後，達里爾教同時也處在混亂之中……再這樣下去，達里爾教的波瀾可能也會影響到王國。我父親造成了這場混亂，正因如此，若身爲他兒子的我能與這次事件受害者的你合作，並對內外表明這層關係……我覺得這將會成爲無比的抑制力。」

汀恩是我實際意義上的左右手……不，是我的搭檔。

而且，我聽說與此同時也在調查和教皇及其派系有勾結的貴族們。

「既然如此……」

可是我覺得，上層的人若展開這種派閥鬥爭，人民的生活會過得更加辛苦也理所當然。

以他們的立場來說，會這樣想也是無可厚非，反而應該說他們被要求做到這點。

蕾蒂這句話讓我忍不住笑出來。

我繼續努力用冷淡的聲音詢問。

「哎呀……」

「謝謝……汀恩，我會等你再過來領地喔。」

「好的，等各項工作完畢後，我也會過去。」

塔妮亞曾經應付過不請自來跑到宅邸的他，所以一開始就露出不悅的表情。

「對，因爲家人過度保護……而且哥哥總是因爲工作所以前往各處，在那段期間，要是連我都離開的話，文件等等就會延遲處理，下面的人會傷腦筋的。」

「……大小姐，時間差不多了……」

所以，爲了尋找禮物，我打算等一下就去看看。

「啊啊，我一直想見你……艾莉絲小姐，我有話要對你說。」

聊天的途中，蕾蒂告訴我幾家目前在王都很受歡迎的店。

「……真是壓迫感十足啊。」

在宅邸裏，大家面對波恩都是懷着警戒心與敵對心迎接他。

這場室內的會面，也是由萊爾、迪達以及塔妮亞保護我般在旁待命。

雖然我請他長話短說，但他竟然連交涉的「基礎」都沒有，心急的態度讓我驚訝。

那個人物這樣喊着並靠近。

「王國的混亂也不是一天兩天的事了。爲了爭奪下任王位，這個王國包含貴族在內已經一分爲二……不，若將中立派也算進去，應該就是三方分立吧？這種狀態持續了很久，王國能在這之中存續已經算是奇蹟。」

塔妮亞語帶抱歉地告知時間。

他會將我突然想到的點子，或是反覆思考的構想彙整起來，再修改得更有效率，或是規劃成有可能實現的計劃，我再以此爲基礎提出意見。

「……達里爾教的混亂或許確實會對王國有害。」

「嗯，當然。今天我立刻就會去看看你告訴我的店家。」

「什麼事？」

「咦！艾莉絲小姐您也是嗎！」

蕾蒂真不愧有接手哥哥的工作，關於那些煩惱之類的話題，我也非常有同感，所以忍不住熱烈地討論。

「不……大小姐要負起責任做出許多判斷，我認爲與我的狀況完全不同。但是，光是能聽到您這麼說，我就覺得非常高興。」

「當然呀，你的哥哥連細節都會注意到……而且工作做得很準確。如果沒有汀恩，我可能會昏倒在某個地方吧。」

……話雖如此，那些貴族也是所謂被利用的道具……因爲全都是小角色，所以似乎追究不到真正該被追查責任的對象。

「哎呀……哥哥有幫上忙嗎？」

波恩反問，臉上的表情彷彿在說他不懂這是什麼意思。

但是，要讓你失望了。

雖然不曉得是如何維持平衡的，但我真的很尊敬能讓這件事實現的人們。

他們很明顯地表現出不悅。

因爲呀，戀愛話題啦、受歡迎的甜點店等等……這些才讓人覺得像是女孩子之間的話題吧？

我說出那個名字後，萊爾與迪達就提高了警戒心。

「……難道你認爲自己會受歡迎嗎？」

「怎麼會是幕後呢。無論製作文件，或者以獲得的情報爲基礎進行交涉的事前準備都需要耐心。雖然我是代理領主，但製作與整理文件也佔了工作的很大部分，所以我覺得我們的工作沒什麼分別喔。」

「波恩先生……你怎麼會在這裏……」

我在回程的馬車上沉浸於買到好東西的心情，但在抵達宅邸前面時，眼前突然出現一個人影靠了過來。

狀況確實如他所說，目前達里爾教因爲逐出教會騷動之後整肅教皇，以及對其派系追究責任，所以處於動盪之中。

「在討論好處之前，你身爲王國的貴族，難道沒有拯救王國危機的氣概嗎？」

「……就算如此……也實在太失禮了！沒有事先約好就不請自來……！您是不是輕視阿爾梅利亞公爵家！」

「蕾蒂，那種事情要在本人不在場的地方說。」

「艾莉絲小姐……！」

而且先不說這個，他竟然表示有事要拜託我。

就結果而言，那樣比我獨自煩惱還要更快出現實效，也會做出好的成果。

「就是說呀……尤其若是在晚上工作，早上就會很嚴重呢。」

他以懷着期待的眼神看我。

對，汀恩真的是我重要的左右手。

我呵呵地笑着。而且是真心笑出來。

「我想我一定也會再來王都，所以，到時候再見面吧。」

然後，按照當初的預定給其他人買了甜點。

「不，是我失言了。」

萊爾與迪達似乎與她想着一樣的事，只是沒有怒吼出來。

雖然我無法表達得很清楚……不過，塞巴斯、賽伊、塔妮亞與蕾米等人大概都很重視如何成功達成我的指示。

「好。」

「是的。」

這不是年輕女性會聚在一起熱烈討論的內容吧……我這樣認爲。

我重重嘆氣的同時進入宅邸。

「這樣啊……蕾蒂你平時待在王都嗎？」

「對，就是好處。就算我與你合作，對我有什麼好處？」

「艾莉絲小姐……！」

萊爾與迪達立刻站到那個人物與我之間保護我。

在我旁邊待命的三個人身上，散發出激烈得似乎隨時都會衝過去的殺意。

即使鄰國認爲機不可失而攻打過來也不奇怪。

我認爲，如果能將這些狀況悉數壓制，那麼主事者的能力真的應該稱讚。

雖然將區區一塊領地拿去與整個王國比較或許太過自大，但在經營領地這方面，主事的只有我一個人。

正因爲沒有敵對勢力，所以目前可以強硬推動新政策，指揮系統也因爲只有我一人所以不會混亂。

相較之下，現在若要經營這個王國，一旦做出某些行動，可能就會出現敵對勢力的妨礙，也要經常擔心同陣營的人何時會投向敵營，或者懷疑對方究竟是不是與自己站在同一邊。

包含處理這些問題在內，必須巧妙去領導周圍的人。

在那種環境裏，工作之外的事情也會讓人神經衰弱。

而且工作的內容就像在冒險，就算說踏錯一步即會造成國家存亡的危機也不誇張。

啊，拿些胃藥給父親大人吧……我一邊這樣思考，一邊盯着波恩。

「爲虎作倀的你，事到如今卻說因爲想防止王國的混亂，所以要與我合作？……你有什麼臉說這種話？」

「我並沒有做出讓王國陷入危機的事情啊。」

「哎呀，你沒有自覺？……你不是與愛德殿下非常要好嗎？」

我呵呵笑着。

這大概讓他反感，只見他露出不悅的表情。

「因爲身在同一所學園，所以那是當然的啊。」

「正因爲那並非理所當然，我纔會提出來……那所學園就是這個王國的貴族社會縮影。會待在一起的，很自然就是父母屬於相同派閥的人。雖然我不知道你追隨的是愛德殿下或是尤莉小姐……但既然那麼頻繁地待在一起，任誰都會產生『波恩先生，或是波恩先生背後的教皇，是支持愛德華殿下的』這種想法。」

若從這點來看，我與貝倫當初其實也岌岌可危。

原本，由於我是愛德殿下的未婚妻，所以貝倫應該與他保持距離……但沒想到最後從貝倫到愛德殿下都朝向尤莉男爵千金接近。

被解除婚約在貴族社會里是嚴重的瑕疵，父親大人當初不惜讓我身負這種缺陷也要將我拉出那裏，我現在比當時更加清楚他的心情。

「你也是讓這個王國的派閥鬥爭變得更激烈的其中一人喔。就算你現在說是爲王國着想，我也只會想笑。」

我的憤慨讓波恩的表情變得僵硬。

如果沒有這次的事情，他就會以下任教皇的身份進入達里爾教總部累積經驗……然而現在就連世襲制都完全被否定。

「呃……」

「就算我成爲助力，你也已經不可能當上教皇。因爲這次組織改革的程度已經非常深。」

……真是自私的想法。

納稅者們是過得多麼辛勞才繳出稅金的？

我在他對面的座位再度坐下。

「是啊，沒錯，說實話，王國會怎樣都無所謂，我是因爲想讓捨棄我的人好看，纔會來找你……！」

同時……也很危險。

可是，現在的他看起來……只將那個想法視爲目的，只追求那個想法。

我噗哧一笑並低語。

他以前散發出的感覺是那麼溫和悠哉，讓我覺得他真是徹底改變了。

可是，他察覺一旦說出口，就會被我趕出去，所以閉上了嘴。

但是，在旁邊待命的塔妮亞、萊爾與迪達站到我與他之間擋住。

聽完他說的話，我反而佩服起尤莉。

他面露遲疑，並在同時點頭。

不過呢……「不知道」這句話也能用在從前的我。

「……爲什麼要給他那種恩惠？」

那種想讓他們好看的心情，確實以現在進行式的狀態存在我心中。

他懇求般從座位起身靠近我。

「稅金之中應該有不少金額流向了教會……你知道究竟要花上多少勞力才能擠出那些金額嗎？」

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「……我已經很清楚自己的思慮不周了。但正因如此，我才必須負起責任。爲了不招致更嚴重的混亂，我還是想做我能辦到的事。」

畢竟波恩現在處於不明確的地位。

面對毫不掩飾想法的他，我早就已經嘆不出氣，只能乾笑出來。

竟然能這麼簡單捨棄這段關係，反倒直截了當。

「哎呀，既然你明白就好。請你趕快回去吧。」

「況且，教會已經充分利用了自身的權勢了吧？先前逐出教會的騷動就是個好例子。就算多少有些混亂，但教會若不再幹涉王國，對王國來說也有益……比我與你合作博得表面上的平穩來得更好。」

「面臨重大變革的時候，組織陷入混亂是理所當然。而且舊體制的領袖之中有人被罷免，甚至遭到逮捕，所以這也沒辦法。」

我當然不同情，對於彼此立場與當時顛倒過來也不覺得滿意。

「對我來說，與其推舉你，我更想支持目前雷厲風行處理事情的拉弗西蒙茲祭司呢。你在教會里既沒有基礎，也沒有任何經驗，再這樣下去，你就連想留在達里爾教裏都很困難喔。」

……但是，很遺憾。

「爲什麼我必須救你？」

「那一點是沒辦法的……如果你要說的是這句話，那請你立刻離開這裏。」

也就是說，尤莉想要的是他背後的教會的力量嗎？

他毫不猶豫地回應我的提問。

況且，對於目標爲脫離舊體制的達里爾教而言，他的存在只會是一種障礙。

雖然不清楚，但至少與當初比起來，我已經更能留意周圍。這就是事實。

「……若只是想辦法將你安置在朋友的教會里，那還有可能。而且當然是以聖職者的身份。」

只不過，當然要先聯絡過拉弗西蒙茲祭司才進行。

塔妮亞對我的指示做出反應。

「那種事情我也不知道」……他臉上表現出彷彿想講這種話的不滿情緒。

波恩咬着嘴脣低下頭。

接着我們互換誓約書之後，他就回去了。

「……所以，我不會和你交易。恕我失陪。」

就只是毫無感想罷了。

……我確實明白了他在我心目中是這般無足輕重的人物。

他的喊叫讓我笑出來。

「還有什麼事嗎？」

請救救我……是嗎？

我聽到他求救的話語，但沒有任何感想。

「……是啊，你說得沒錯。對，我之前身爲追打你的那一方。那樣的我竟然來到這裏，我也只覺得自己是笨蛋。」

我的聲音冷淡得連我自己都感到驚訝。

之所以沒有執着於此，都是多虧了領地居民們。

他甚至散發出一股危險的氣息，也就是爲此無論發生什麼事情也不會退縮。

「所以，你想跟我聯手……」

況且，這次的事件中，教會高層的人士幾乎都被罷免或逮捕。

「所愛之人變成陌生人？所有人都翻臉對你冷淡？就算你身陷這種狀況，我也認爲無所謂。在我被逐出學園的時候，你也一樣認爲無所謂吧？」

「立刻準備一下，我要聯絡拉菲艾爾祭司與拉弗西蒙茲祭司。」

他的話讓我不禁噗哧一笑。

因爲，我在前世記憶復甦之前，也將自己身處的環境視爲理所當然並享受。

畢竟我們有私人的交情，而且他的能力也能相信。

「我是曾虐待『心地善良』的尤莉小姐的『壞女人』吧？你也與愛德華殿下一同責怪我不是嗎？若沒有任何利益，你覺得我這種人會幫你嗎？」

我現在依然與拉弗西蒙茲祭司有聯絡。依照他的報告內容，波恩不可能成爲教皇。

「第一步就是要我跟你合作嗎？」

「可是，聖職者也要過生活啊，關於那一點……」

我是不是說得有點太過分了？

身爲代理領主，我看不下這種輕率處理稅金的態度。

如果是拉菲艾爾祭司的話，或許還有可能拜託。

究竟要花多少勞力，才能管理那些金錢並以適當的金額分配出去？

萊爾不滿地低語。

……那麼，他會如何決定呢？

「知道了。」

「……當我被拋棄的時候，我就已經不在乎他們了，我只是爲了自己纔想這樣做……！」

「況且，教會的腐敗已經讓人無法置之不理。從貴族那裏收集來的金錢也沒有回饋給人民，而是中飽私囊喔。」

「哎呀……」

他點頭回應我說的話。

波恩在瞬間閉上眼睛，然後，他接着睜開眼睛時，露出悲痛的表情。

「就算這樣，我還是無法完全死心。我想讓拋棄我的傢伙們好看，我不想就此束手無策地完結！」

「那又怎樣呢？」

再這樣下去，他連能否繼續隸屬達里爾教都是個問題。

「……恩惠嗎？」

從現在這個表情猙獰拼命呼喊，即使知道不可能卻依舊窮追不捨的人身上，根本想象不出當初學園裏的他。

「……等一下！」

但我之所以沒辦法覺得厭惡，是因爲我也明白那個想法呢。

捨棄教皇世襲制的提議也已經成案，可預見幾乎一定會通過。

就算現在，我是否能抬頭挺胸說我已經充分盡到身爲貴族的義務呢……這點我並不清楚。

……我要收回前言。我之前講的一點都不過分。

「不過是當個普通的聖職者喔。別說成爲教皇，就連能否進入總會都不曉得。但那樣的話，比起周圍給的評價，重要的是相信自己目睹的事物。你若能自己累積實力並展現出來，就有可能獲得重用。」

「即使依舊入不敷出，但教會那樣頻繁地募集捐款、舉辦慈善宴會，得到的錢究竟用在哪裏了？」

這個反應讓萊爾露出疑惑的表情。

「我該怎麼做纔好？請救救我……！」

「周圍的人也像翻臉般冷淡對我，我……」

原來如此……波恩猜測我或許也依舊想給他們好看，纔會來到這裏。

「讓對方好看之後又如何？乞求他們的愛情嗎？拜託他們讓你待在身邊嗎？」

「那個嘛……」

「我父親被趕下教皇的地位，但我本來以爲尤莉會一如往常對待我……！結果她卻突然變得像陌生人，當我不存在。」

我像在觀察般盯着吼叫的他。

我唰一聲闔上手裏的扇子。

我與他之間決定性的差異，就是以我來說，這種想法不可能成爲我的目的。

「我、我……！」

開口的不是塔妮亞。雖然這讓人覺得稀奇，但差別也只不過是出聲的是「他」而非「她」。這點只要看見塔妮亞的表情就會明白。

我極爲簡潔地回應。

我的諷刺讓他露出難看的表情。

至於取而代之的辦法，可以預料到是採取多數決的方式，由樞機選出教皇。

「……一如我剛纔對波恩說過的，達里爾教現在正在進行改革，可是，並非所有人都贊成那些改革。你們應該也想象得到吧？」

從前曾獲得甜頭的不光是達里爾教的高層人士，也包括與達里爾教有往來的貴族們。

那些人……以及與那些人有往來的人們，應該不會默默放任這次的改革案進行。

他們應該會阻撓。

很有可能會利用波恩的血緣與內心的危險性，讓他成爲領袖。

正因如此，我纔想將他安置在我們這一方。

……在他被那些人拉攏之前。

「……當他將現在的悔恨當成糧食併成長時，我這次的幫助就會有意義。如果是拉弗西蒙茲祭司，只要事先將波恩的動向告訴他，他大概連這點都能巧妙利用。況且，我對他說的話並非謊言。拉菲艾爾祭司是鼓勵聖職者學習醫術來服務人民的人，這種想法與拉弗西蒙茲祭司想的一樣，只要在這方面努力，也有可能開拓出通往總會的道路，還能賣人情給他。」

只不過，這個辦法是因爲信任拉弗西蒙茲祭司的力量才得以採用。

「相反地，就算他忘了現在的悔恨也無妨，因爲我可以掌握他的動向，事前排除企圖接觸他的對方陣營。如果他自己想做些多餘的事情，我也能立刻察覺。透過達成這件事，也能夠賣人情給拉弗西蒙茲祭司。」

「原來如此。這樣的話，我就將我手下的人派去他身邊監視。」

「我也打算這樣拜託你呢……不管事情如何發展，對我都有好處，對吧？這樣真的算是給他的恩惠嗎？」

他來向我「拜託」的時候，事情就已經演變成無論怎麼發展都對我有利。

我之所以掩不住笑意，就是因爲這樣。

反正，這樣也很好吧？

……畢竟波恩自己都打算將我塑造成壞心眼的千金小姐了。

†††

「呼……」

塔妮亞將頭髮放下並梳理完畢後，呼了一口氣。

這個時候，是日期即將變換到隔天的時刻。

她做完了艾莉絲就寢前的繁雜準備，現在正打算睡覺。

不用說，那對塔妮亞她們三人而言已經變成寶物。

艾莉絲心裏這麼希望，看起來就像對自己的舉止感到疲倦。

「不要放棄……！」

在衆多豪華昂貴的物品裏，艾莉絲特地選了這條緞帶，公爵家主人路易一臉疑惑……梅露莉絲夫人則是推薦她挑其他物品。

「大家是用一樣的喔。」

讓塔妮亞感到不快的，就是當她目送與妹妹一起出現的汀恩離開時，也被汀恩這樣詢問。

每天都茫然地坐在巷子裏仰望天空。

她不斷地跑着、跑着，但沒有體力的小孩不可能逃得掉……她就快被抓住了。

塔妮亞一心逃跑，但她逃往的方向幸運地正好是大街，而且跑到了艾莉絲搭乘的馬車前面。

自從艾莉絲來到王都，一次也不曾真心笑過。

……塔妮亞覺得自己真的很幸福。

「是的，這個就好。但是，請給我四條這種緞帶。」

因爲她連造成這種狀況的原因都不曉得。

自己會就此孤單地死掉嗎……她沒有花太多時間就放棄了自己的生命。

對艾莉絲來說，這裏是發生過不愉快事情的地方。

因爲那樣東西凝聚了艾莉絲的心意。

等發現的時候，她已經獨自待在領地都城中貧民聚集最多的地方。

而且，她因此希望艾莉絲儘早返回領地。

她就這樣逐漸虛弱。

她將如此獲得的緞帶交給了三人。

偶爾看見親子手牽手走路的模樣，她就不知爲何很想哭。

再說，她認爲這個問題去問塞巴斯還比較適合。

身爲公爵千金的艾莉絲，不只是小時候那個與陽光相襯的女性。

這與蕾米、梅里妲，以及艾莉絲擁有的相同。

接着，雖然身邊的隨從阻止，艾莉絲依舊堅持要帶塔妮亞離開……最後，她得救了。

「是嗎……那麼，塔妮亞這個名字如何？這是童話故事中聰慧公主的名字喔。」

敲門聲響起，塔妮亞將門打開。

那個反應很有趣，她的眼淚卻停不住。

她沒有展露陽光般的笑臉，大多都是隱藏着冷淡情緒的笑容。

「是嗎……既然如此，要不要跟我走？」

這讓塔妮亞感到煩躁。

那些事情或許沒辦法……但她的表情就連私底下也蒙着陰影。

正因如此，她纔不希望讓艾莉絲的心憂煩。

在充滿心機的上流階級裏，若維持從前的心態反而會有許多試圖利用艾莉絲的傢伙羣聚過來。這點就連身爲僕役的塔妮亞都明白。

「……我不知道。」

「你、你不喜歡嗎？那就換一個名字……」

她不知道自己是何時開始待在那裏的。

可是不知爲何，這種狀況在王都更加明顯。

不知爲何，在那裏的是迪達。

……那是多久前的事了呢？她自己也不確定。

當她第一次看見從停止的馬車出現的艾莉絲，她覺得對方與她身處的世界真是天差地遠……塔妮亞邊想邊點頭。

不過，可能是被父母所拋棄。

「如果不合你們的喜好，那就抱歉了。可是，我想擁有跟大家一樣的東西。如果你們願意收下，我會很高興。」

她彷彿試圖表現得像個壞人。

「太好了……欸，你有地方可去嗎？」

面對這個問題，她搖搖頭。

連已經放棄生命的她，身體也對逼近眼前的危險做出反應。

「對，因爲今天大小姐也很早就寢，我的工作也早早結束了。」

然後，艾莉絲大概也無意識地感覺到那點。

想要早點回去、急切盼望。

但他不久就轉爲認真的表情。

「你還好嗎？」

當然，來到王都的最初一段時間是爲了平息被逐出教會的騷動，所以沒有多餘心力，之後也爲了各種事後處理進行交涉，就算她繃緊神經或許也是沒辦法的。

「……大小姐是不是有哪裏改變了？」

常進出阿爾梅利亞公爵家的商人到來時，艾莉絲被詢問有沒有想要的東西，而她挑了這個。

保持冷靜並壓抑自己的心，然後做出嚴格判斷，這對艾莉絲而言更是必要。

後來，在艾莉絲的要求與隨從的報告下，那些人也遭到逮捕。

「哎呀，我還以爲在公爵家的宅邸不需要擔心那種事……再說我也多少會個幾招，如果遇到突發狀況我會以實力解決。」

接着她開始奔跑想逃開。

因爲那天在那個地方被艾莉絲撿到。

就連偶爾才現身的汀恩都注意到了。

這個時候，是艾莉絲救了她。

可是，塔妮亞總有個感覺……她猜想或許是這個地方侵蝕着艾莉絲的心。

她覺得塞巴斯不露出疲態，總是擺出溫和表情，非常厲害。

「這個就可以了嗎？這邊的寶石比較好吧？」

她當然需要睡眠。

她成長了……無可奈何的。

那樣東西對塔妮亞她們來說是昂貴的物品……但對於身爲公爵千金的艾莉絲來說，配戴在身上則太過廉價。

沒錯，她微笑着這樣說。

就在某天，陌生的雙人組男性對塔妮亞搭話。

……塔妮亞無法止住撲簌的淚水。

她滿臉笑容地說完後，迪達一瞬間露出苦笑。

因爲她不只是拯救塔妮亞脫離那時的危機，更將活下去的目的賦予給放棄了生命的塔妮亞。

連塔妮亞都感覺得出，她的舉動就像要讓自己看起來很惡劣。

那雙手的溫暖，讓她想起在巷子見到的親子。

當然，包括塔妮亞在內，在宅邸裏服侍艾莉絲的僕役們都有察覺她的變化。

塔妮亞經常被大家半開玩笑地詢問「你真的有睡覺嗎？」，但她畢竟也是人。

陽光之下，面露笑容的艾莉絲握着塔妮亞的手這樣說。

塔妮亞後來才知道，那兩名找她說話的男性維生的工作是抓孤苦無依的小孩並廉價販賣。

……正因如此，她纔將塞巴斯當成目標。

「……啊，抱歉，你正要睡覺嗎？」

塔妮亞這副模樣讓艾莉絲慌了起來。

年紀小又笨拙的她，經常沒有飯喫。

她想守護艾莉絲遠離所有煩惱。

這次又發生了傷害艾莉絲心靈的事情……她會厭惡這個地方也沒辦法。

如果沒有遇見她，塔妮亞毫無疑問會死在某處的路邊。

她思考這些瑣碎小事的時候，不經意地拿起桌上的緞帶。

之所以經常希望返回領地……似乎不光是因爲領地那邊累積了工作。

塔妮亞也一心希望早點回去。

「原來如此啊……應該說，你這副打扮就不要開門嘛，既然是女人就該多些警戒心啦。」

但是，透過對方鄙俗的笑容，她唯獨靠本能曉得那是「不善良」的人。

「你好像被人追趕。那些人的事情我已經告訴父親大人了。」

但即使察覺，也束手無策。

塔妮亞在雙重的意義上都被艾莉絲拯救了。

不過，艾莉絲說那樣東西是寶物。

「不，我沒事了，你……您救了我，這樣已經很夠了。我不能再給人添麻煩，雖然我成功逃跑，但狀況也不會改變。」

她也不記得對方說了什麼內容。

大概是在她成爲見習侍女之前吧。

艾莉絲總是露出疲倦的表情。

……她甚至想要早點消失。

「這種時間，你有什麼事嗎？」

他們看到塔妮亞被艾莉絲與隨從帶走，所以好像放棄了。

「以後，你就在這裏跟我一起生活吧。你叫什麼名字？」

不過，從根本上來說……不知爲何，艾莉絲在這個地方沒辦法做自己。

「……如果是無法以實力解決的對手，那你要怎麼辦？我可不會被輕易撂倒喔。」

「是啊……若只算宅邸裏的話，只有你與萊爾算難以打倒。其他的入侵者中，如果有棘手的對象應該也與戀愛之類無關，而是盯上我性命的傢伙。不過……我也算是相信你們兩人啦。」

兩人的視線互相碰撞。

時值深夜的現在，這是個只要兩人都閉上嘴就沒有半點聲響的安靜空間，這股靜默讓人感覺非常沉重。

「……真傷腦筋，被你這樣一說，我就什麼都不能做了。」

但是，迪達這樣笑着說完後，那種感覺也瞬間消散了。

「所以呢？有什麼事情嗎？」

「沒啦，我本來想跟萊爾喝酒，可是萊爾已經睡了，所以我來問你看看。」

「真是的……你在這種時間來邀人也不對吧。我也是個女性，就算傳出奇怪的謠言我也不管喔。」

「無所謂啦。」

他這樣說着並露出笑容。真看不出面前這個男人真正的想法……塔妮亞嘆了口氣。

「不過……時間的確很晚了，對吧。你明天還要很早起牀吧？真抱歉。」

「等等。」

塔妮亞叫住正打算離開的他。

「我也已經不困了……反正難得，就來喝吧。我要換衣服，請你等我一下。」

「好。」

接着塔妮亞換好衣服，再度離開房間。

現在去店裏喝的話……以時間來說也很尷尬，結果兩人決定在僕役用的歡談室喝酒。

這間歡談室是全體僕役共用的房間，一如字面的意思是讓人暢談並互相交流的房間。

阿爾梅利亞公爵家雖然在王都擁有與家世相符的寬敞房屋，但有一半都是僕役們使用的空間。

「……是呀，爲了讓大小姐的心能平靜，所以我只能用辦得到的方法待在她身邊。」

還真會說呢……她在心裏低喃，同時拿出兩個杯子開始倒酒。

「我跟師父硬要來的。」

迪達苦笑着同意。

「不，那並沒有特殊的意思。那麼，你的答案是什麼？」

甜美又濃郁的滋味佈滿口中。

叮的一聲，傳來沁涼的杯子碰撞的聲音。

面對她的瞪視，迪達笑着說：「真是失禮了。」

「師父那裏的酒全是好酒耶，對吧？畢竟他明明喝過那麼多酒卻依舊很挑剔。啊，還是說，正因爲愛喝酒才這樣……？」

那並非來自先前自暴自棄的想法。

「……公主殿下發生什麼了嗎？」

「萊爾說過他不要啊，況且那還不到勞動的程度啦。」

迪達說完後，再度用一如往常的態度哈哈笑了出來。

看迪達這副模樣，艾莉絲對他來說果然分量很重。

如同萊爾與迪達加強自己護衛的力量那樣，梅里妲鍛鍊自己的廚藝，蕾米則是想讓自己的知識變得更淵博。

「……我也一起喝了你們勞動的報酬，這樣好嗎？」

兩人分別拿起倒了酒的杯子。

「啊──……哎呀，不是有個講法嗎，就是人都有自己的領域啦。」

「確實沒錯。」

「不過，嗯……我想要回領地。想與公主殿下一起早點回去。這裏有太多限制，又不能像在領地那樣一直待在公主殿下的身邊……況且，這裏有不少傢伙擁有強大的力量，是我們的能力無法應付的。」

「你纔是一副沒精神的表情呢。怎麼啦，是被哪個貴族大人挑剔了嗎？還是相隔許久之後被女管家使喚了嗎？」

「唔──……與其說是我要回去的地方，應該說是我要待的地方纔對，而那個地方終究是公主殿下身邊啊。所以，返回領地這種講法也很奇怪。」

「……沒有。沒有……」

大家都有各自被要求做到的職責，並在那個領域努力着。

就算艾莉絲與阿爾梅利亞公爵家主人表示不用做家裏的工作，他們還是一樣。

「啊──……馬卡拉馬產的果然很好喝。」

「你這個人實在是……」

就像迪達說他在艾莉絲護衛的職責上不會退讓，塔妮亞也有她的領域。

「絕對無法。」

賽伊與莫內達努力地想完成被交付的職責。

「我知道你很努力。我知道你去師父那裏學習護身術，去塞巴斯先生那裏學習公主殿下的工作的基礎知識……也知道你試着擴展自己的領域。那些事情能幫上公主殿下的忙，所以很好。可是，一個人能應付的領域大小是有極限的。有什麼關係呢……公主殿下將她的要求交代給你，而你只要爲了回應公主殿下的要求，在自己被交付的領域內擴展能做的事情就好。」

只是他平時太輕浮，所以經常讓人忍不住懷疑他的忠誠心。

「不，不是那樣……我只是……有點煩惱。」

迪達也是如塔妮亞那樣爲艾莉絲奉獻自己的人之一。

可是，迪達接下來說的話卻讓她閉上原本想反駁的嘴。

「總算能回去了。」

「但我覺得很難找到比你們強的人呀？」

「我開玩笑的啦……是啊，只要待在王都，就會實際感受到自己的力量多麼渺小。那是我們無法擁有的力量……在名爲權力的巨大力量面前，無論怎麼修行都無法得勝。」

自己並非過度自信……而是太驕傲了。

迪達笑着說，同時一口氣喝光剩下的酒。

「你也發現了吧？大小姐只要在王都待越久，臉色就越差。」

「不，你根本就不懂。例如，若說到我的領域，那就是公主殿下的護衛。就算要將我的身體當成盾牌，守護公主殿下依舊是我的職責、我的領域……若光論那個領域，我不會輸給任何人，我不會對任何人退讓，就算面對的是你也一樣。」

正因爲明白，她纔會如此難受。

「說到你的煩惱啊……反正與公主殿下有關吧？」

想將自己的職責做得比被要求得更好。

「哎呀，總之呢，如果要因爲所謂辦不到而停下腳步，不如思考怎樣藉着自己能做的事、做得到的方法來支援公主殿下就好了吧？」

萊爾堅持回絕，迪達則是不在乎地瀟灑表示：「我們在師父那裏只是在玩。」

「有什麼關係……師父好像也因爲這次的事情對我與萊爾感到抱歉。我說用這個打平，他就露出苦笑啦。」

「你『也』？」

他露出的眼神彷彿想說：「你應該懂吧？」

「……這不是馬卡拉馬產的嗎？爲何會有這個？」

這種顧慮方式真有這個男人的風格……塔妮亞一邊這麼想，一邊默默接過對方遞來的瓶子。

「要喝什麼？我是帶了這個過來啦。」

「那麼，你的領域在哪裏？你的職責就是隨侍在公主殿下身邊，協助她處理各種事情吧？那種事情我辦不到。因爲我無法像你一樣泡出好喝的茶並協助公主殿下梳妝打扮、沒辦法掌握並管理公主殿下的預定行程，也沒辦法協助公主殿下工作。」

也知道他們就像教官一樣，以卡傑爾將軍輔佐的身份去訓練人。

她當然知道兩人每天都被卡傑爾將軍找出去。

他突然這樣低喃。

講得越多，苦澀的情緒就越在她心中蔓延開，於是她忍不住自嘲。

「是啊……」

看到他的反應後，她察覺自己的反應有點遷怒，所以再度嘆氣。

有種受到嚴重衝擊的感覺。

「我知道呀，所以對我來說，那是我無能爲力的事情。」

「因爲得一直繃緊精神，所以變成那樣大概也無可奈何。但是，我雖然注意到大小姐的狀態卻什麼也辦不到，那讓人很煩躁。就像你說的一樣，實際體認到那股自己所不及的力量……我似乎對自己的力量過於自信了。」

要維護這麼大的宅邸並讓所有人舒適生活，就需要這麼多的僕役。塔妮亞認爲房屋空間的分配正是代表了這點，而且公爵家的成員代代都善待僕役，所以房屋的構造也帶有屋主的風格。

「這種表情纔像你嘛。」

「我講的話有錯嗎？」

迪達將杯子裏剩下的酒一口氣喝光。

塔妮亞對此感到安心。

「你說『反正』是什麼意思呀。」

「……真的。你拿了很棒的東西嘛。」

他的聲音突然變得認真。

當她被否定說「你根本就不懂」的時候，無法剋制的怒火佔滿她的心，她瞪向迪達。

「乾杯。」

面對大言不慚的迪達，塔妮亞忍不住嘆氣。

自己認爲無論什麼都必須由自己來做。

在這段期間內，他們不但要以艾莉絲護衛的身份工作，空閒時間還要爲那些一同從領地來的人進行一如往常的訓練。

她也是有自尊的。

「……你也想早點回領地嗎？」

「就是那樣啊。所以，我想早點回去，當個守護公主殿下的人。」

無法侵犯的領域。她無能爲力改變的障礙。

「……嗯，但沒錯，你說得對，我煩惱的確實是大小姐。」

最近之所以沒見到他們，是因爲他們也做了各種工作。

塔妮亞裝傻說完後，迪達也笑了。

「是啦，但還要做準備。」

迪達說這句話的時候也露出苦笑。

「那當然啦。」

「對呀，所以……你們也不用再去師父那裏了。」

塔妮亞也將杯中剩下的酒喝光。

「你有辦法在艾璐璐太太面前講出口嗎？」

迪達哈哈笑着，塔妮亞在旁邊嘆氣。

「那……或許是這樣吧。」