野狗與麻雀

1

長久以來，赤目刻彌這個名字在赤目家中很忌諱被提起。

令家族蒙羞、帶來麻煩的掃把星。於七歲的年紀就已經被烙下了人生輸家的印記。

兄姐跟着父親看不起赤目。

母親雖然嘗試爲赤目和父親調解，父親卻充耳不聞。

親戚看着父親的臉色不把赤目放在眼裏。

在赤目家，父親握有絕對的權力，當赤目讓父親失去面子的那一刻起，就等於親手放棄了老幺原本應該會受到的恩惠。

轉機在赤目高中三年級時出現。

祖母說爲了慶祝赤目畢業可以贊助他一大筆資金。赤目將這個提議解釋爲成年前兩年最後的試驗。

如果他能提出一定的成果，就能獲准成爲赤目家的一份子。

如果沒有達到標準值，就會被斷絕關係。

既然如此，那他就要做出讓親戚望塵莫及的成果，跌破他們的眼鏡，自立門戶。

赤目的計劃成功了。

在忽視他、對他避而遠之的十年裏，父親完全不將赤目暗中累積的智能和人脈看在眼裏，他的態度就像在說赤目只是條住在屋子底下的野狗。而當人們開始對赤目讚不絕口，父親僵硬地變化態度的瞬間，說多滑稽就有多滑稽。

Entremets•AKAME如今已是在世界各大城市擁有店舖的西式甜點品牌，赤目在西日本分店看着文檔。

「該店上個月於距離本分店北邊五百公尺處開幕。主商品是使用可可的糕點。」

祕書澤鷹妹以口頭報告第二頁文檔的重點。

赤目對比着統整在第三頁和第四頁的銷售額統計圖。

該店開幕第一天的一週內，Entremets•AKAME的銷售額減少了。隔週開始，可以看到銷售額漸漸回覆的徵兆，本月則是保持一個略嫌不足的數字。

「澤鷹。」

「是！」

「啊，啊啊啊，就是你！」

赤目停止浪費時間，將文檔丟到店長的桌上。

赤目輕輕一笑，瞪着澤鷹。澤鷹雙手拿起手機輕輕舉起，表示自己沒有戰意。

「他在大學裏面不會很突兀嗎？就算是我這個知道他身家背景的人，還是會被他天真無腦的樣子嚇到。」

「我在公司聽到了刻彌的事。」

「來了嗎？」

橘一面附和一面推着早苗的背讓她坐到椅子上，自己則回到廚房攪拌乳白色的鍋子，以背影聽早苗說話。

父母提議，如果橘和早苗同住，分擔一半家務的話，便贊助他研究所的註冊費和學費，而橘決定接受。

橘在美術大學學習日本畫四年後，另外考進了設有研究所的來樂美術大學。

「啊，你好。」

那是幅會把看到的人逼到家道中落的詛咒畫。

面對以標準應對安撫自己的店長，紅色領巾甜點師反駁道。

「雖然我們家的店沒了、搬得遠遠的都很辛苦，但也因爲這樣瞭解家人的可貴，一想到如果那些難關我們不是一起共度的話就覺得可怕。刻彌這十年來一直被家人……」

澤鷹答了個跳了一個階段的回應，打開辦公室的房門。她在走道上遇見店長，傳達赤目的指示後，女店長不慌不忙地引導澤鷹前往廚房，從闔上的辦公室門間隙向赤目點頭致意。

「很厲害耶，才高中生而已。」

「哦——」

「挖角嗎？」

「刻彌好像正到處接觸國內外的公司，尋找人才。」

「打擾了，刻彌少爺。」

「橘。」

那是宛如將中庸之道熬煮出來的無害笑容。澤鷹沒有任何想法。

「……赤目家的那位？」

「橘！」

赤目不掩失望，望着天花板。

「該怎麼說呢……我不常在學校裏碰到他。啊，不過……」

「澤鷹。」

拚命控訴的聲音在緊張的寂靜下震動。

騷動中心有三人。

「啊！」

「你想讓花穎先生看那幅畫嗎？」

新開幕蛋糕店的休息時間。

澤鷹妹打開門，面色嚴峻。

「喫吧。」

澤鷹想起來似地在話中挾帶轉接詞，從西裝前口袋取出手機。在他的大手操作下，連最新機種的屏幕都顯得侷促。

打開的照片裏有花穎，似乎是居高臨下拍的俯瞰視角，映照出橫亙大學校園的樣子。與花穎站在一起說話的是穿着水手服的少女和打扮很隨便的大學生。

「橘！」

「我一直很介意刻彌的事，爸說他因爲『那件事』被家族裏的人排擠。對一個才七歲的小孩做那種事……太過分了。」

「你這樣會造成其他客人的困擾。」

「他好像交朋友了。」

「我是Entremets•AKAME的老闆，敝姓赤目。」

妹妹澤鷹早苗紅着鼻子回來，是在兩人迎接二十四歲生日的前一個月。

赤目一靠近甜點師露出笑容，便清楚看見對方快要哭出來的表情。

「拜託你們了，不要做這種事，請停手。」

「你們做那些事，我說了好幾次也不聽，所以今天在你們保證會停手前，我不會讓妳逃跑的！」

明明直到不久前，花穎還說自己從來沒有和同年齡層的人一起玩過，這不是很大的進步嗎？

與照明並排埋在天花板裏的空調吸收了咖啡的熱氣。雖然連危地馬拉咖啡的香淳也被排出去非常沒情調，但姑且將它當做是臺優秀的空氣淨化器吧。

早苗咬下紅蘿蔔，不停嚼着早該煮得軟爛的配料。

「你什麼時候變成研究我的專家了？」

「不用換衣服了，過來坐。」

「開動了！」

「之前那幅畫怎麼樣了？」

「妳去把所有商品喫一遍，確認味道。」

儘管直接在老家附近尋找工作也不錯，但橘對畫畫還感到有點意猶未盡，再加上當時已經到東京工作的早苗說自己漸漸忙得喫不消，父母十分擔心也是很大的因素。

他要澤鷹不要告訴任何人。

由於赤目也從旁拜讀到這方面的信息，當知道那幅畫被讓渡給來樂美術大學時，毫不猶豫地聯繫了澤鷹哥。

在彷彿連和平的氣氛都照下來的照片裏，花穎正在笑。

早苗握着湯匙的手背骨節分明，透出血管。

「妳回來啦，今天真早。」

由於學做甜點又是個人開店因此比赤目年長許多，大大的眼睛浸着悲嘆，纖細的喉嚨感覺很不可靠，卻反而讓赤目對他做的蛋糕產生了興趣。

「我原本要做焗飯，結果因爲加了太多高湯在想要不要改成燉菜。這樣我們就可以馬上喫了。」

甜點師在猶豫間束手無策，赤目避開甜點師指向自己的手指，鑽到他面前說：

「我要告你業務妨礙強制罪！」

澤鷹像是用二進位法驅動的機器人般精神奕奕地回應。

負責接待的店員和穿著白色廚師服的店長，第三個人雖然是甜點師，身上的廚師服卻有條Entremets•AKAME制服沒有的紅色領巾。接着，赤目確認有兩名客人在場後，迅速嘖了一聲。

「瞭解。」

早苗基本上是個很吵鬧的人。雖然個性開朗是好事，但她有對單一事情追根究柢的傾向，如果是自己喜歡的話題，便會一個人講到天荒地老。拜此之賜，橘變得很擅長在聽人家說話時裝作很感興趣的樣子。

※　※　※

甜點師也向赤目回禮，上揚的視線再次表示不解。

甜點師個頭非常小，似乎不到一百六十公分。栗子色的頭髮到處亂翹，上頭留了幾根像是用來固定廚師帽的髮夾。

忘記白飯了。橘重返廚房，連同白飯還順便拿了開水與兩個玻璃杯，隔着桌角坐在早苗旁的椅子上。

「你好，雪倫老闆。」

早苗在日本大型上市公司的祕書課任職已經邁入第二年，無論是工作還是職場生活都已熟悉，過着忙碌卻充實的日子。

澤鷹問了個無聊的問題，赤目沒有義務回答。

由於赤目裝做沒有看向她們，所以儘管老闆沒有看着自己，女店長依舊對老闆的背影行禮。這種氣質的店長，應該懂得員工教育的重要性吧，辦公室也整理得很乾淨。

在玄關磨磨蹭蹭的早苗把終於脫掉的包鞋甩到玄關地板上，抓着橘印着星七寶紋樣的圍裙說：

「有通匿名電話向校長揭露了這件事，畫現在保管在美術館的倉庫。」

「嗯嗯。」

「我聽祕書課的同事說刻彌已經高中三年級了。」

赤目沿着信道而去，背後跟着澤鷹妹的小跑步與澤鷹哥悠哉的腳步聲。赤目直接略過廚房，推開木製推門。

「關於現在正在對我們店進行的業務妨礙，你打算怎麼做呢？」

赤目插入三人中間，店長和店員馬上低下頭退後半步，只有甜點師歪着腦袋。

「掃興的傢伙。」

赤目一起身，椅子便發出悲慘的吱呀聲。

「你的表情看起來並不覺得有趣。」

即使說他和嬌小的澤鷹妹是雙胞胎，澤鷹哥的身高還是會讓大腦一度抗拒理解這個事實。彷彿放棄思考的認真臉龐搭配修長的身材，加深了他散發出的壓迫感。

甜點師終於掌握狀況的樣子。他將差點要後退的腳用力抵住地板，停在原地，使出全身力量指着赤目說：

「橘！橘！」

「刻彌打算開始做些什麼事了。」

赤目家一直致力於掌握該幅畫的所有人。儘管父親並不迷信，但因爲喜好做藝術相關的投資，也纔會承認過去曾發生好幾件無法以常識說明的意外。

「澤鷹，事情結束後教店長寫備品追加申請書。」

「所……所以？呃，那個，所以……」

早苗的胃呼應她混亂的語氣，抗議着飢腸轆轆。橘一看向早苗，她便拿起湯匙，橘也用湯匙切着燉菜裏的馬鈴薯。

澤鷹一邊滑動手指一邊繞過桌子，將手機畫面朝向赤目的方向。

根據報告，差不多是中午休息時間了——

早苗哽咽，將燉菜一口接一口塞進嘴裏，逼它們通過喉嚨。焗烤盤露出了盤底櫻花色和水藍色的角色圖案。那是早苗最喜歡的角色，買了一套從家裏帶上來的餐具。

赤目揶揄地問。

隔了一個半小時赤目再度呼喚後，澤鷹哥將喝完的優酪乳紙盒丟進垃圾桶回過頭。

橘在熱水裏補進高湯，讓湯汁稍微沸騰後直接將燉菜裝在焗烤盤裏，和事先放在冰箱裏的沙拉一起裝在托盤上端上桌。

「所以？」

「他接觸的都是幹部層級。雖然這不好說，但他好像想知道各家公司有哪些多餘的員工，尋找工作內容與專業能力不同和進公司時的成績與業績不一致的人。」

橘半信半疑地反問。早苗不停點頭，用力過猛到肚子叫了起來。

「我想幫刻彌，如果能贖罪也想贖罪，連同爸媽傷到他的分都由我來……」

早苗的淚水撲簌撲簌地落在眼鏡和臉頰之間。

說什麼梨花帶淚都是騙人的。哭泣的時候每眨一下眼睛，睫毛就會彈落淚珠，在鏡片上留下鹽漬，一點也不楚楚可憐。

（原來還有這條路。）

無論是父母的店被赤目家毀掉，還是成爲導火線的那件事讓赤目刻彌備受冷遇，橘都沒有什麼值得大書特書的感想。

就跟喝下通過濾水器的水一樣，無臭無味，沒有感覺。

橘放下玻璃杯，用筷子夾起碗中的白飯。

「妳現在的工作呢？」

「辭掉。」

「如果他正在準備新事業，最後卻以失敗告終的話呢？」

「我會幫他到成功爲止。」

「對方可能會不甩妳。」

「唔！」

雖然很狠，現實中卻很有可能發生。

之前振振有詞的早苗垂下頭，右手放下湯匙擺在桌面上道：

「如果他判斷我不能幫忙的話，就是我能力不足。比起妨礙他，我還是離他遠一點比較好。」

早苗擠出來的聲音強而有力。

或許，早苗一直在期盼機會來臨的一天吧？考取證照、在祕書課累積經驗，是不是早就打算總有一天要去見赤目刻彌呢？

早苗一下定決心就只會顧着眼前，一個勁地呆呆往前衝。

幫助赤目刻彌。

赤目和澤鷹哥在門外等人，平原在澤鷹妹的護送下出來了。

「你也有烤麪包嗎？」

「我也跟妳一起去。因爲我已經可以想像到妳自己去給人哄得一愣一愣被趕回來的樣子了。」

「咦！我覺得不是……不，是絕對不可能。我店裏只有廚餘和可燃垃圾。」

雪倫在希伯來語中也有寬闊的意思。從名字可以看出對方是在萬全準備下開店的。

「而且還很積極。我因爲接到有其他店連續好幾天來抱怨的報告，花了單程兩小時的車程過來了。」

「既……既然老闆來了的話剛好。」

平原狼狽地捏着紅色領巾。認爲赤目是元兇的他應該覺得這個行爲很沒意義吧？

「我今天一定要跟你們說。」

「對喔。我太失禮了，不好意思。」

「廚餘散落一地嗎？」

「打擾了。」

2

到了這個地步，平原似乎還在發揮客套，小心翼翼地抱着尺寸最小的蛋糕盒。

「只要看裏面裝什麼不是就可以鎖定真兇了嗎？」

赤目沒有聽這傢伙發表意見的必要。

是個陽光充足的地方。

赤目傻眼地看向甜點師。

「星期二和星期四早上九點，和可燃垃圾一起。」

澤鷹妹在門口接過托盤，將一隻玻璃杯放在空椅旁的桌上。

平原伸出手後又像碰到火似地抽回手臂。

根本沒辦法談。

店長拿着托盤出現。托盤上放了四隻玻璃杯，似乎倒了冰綠茶的樣子。

「那我們要不要相互交流一下呢？」

赤目對平原如此熱情的解釋感到意外，觀察他的側臉。平原的眼睛在陽光下熠熠生輝，他每走一步，透着光線的瀏海髮尾便輕盈地上下跳動。

Entremets•AKAME沒有脆弱到因爲出現競爭店家，掙扎一、兩下就瓦解的地步。

「啊，是這樣嗎？謝謝你大老遠跑這麼一趟。」

「要再一碗嗎？」

赤目不耐煩地轉過臉，平原看出他的臉色，重新坐正說道：

「那個！我有事想拜託你。」

正面迎着大白天的太陽，經過兩戶獨棟建築、一間上了年紀的公寓和一座有着人造山丘的公園後，一棟嶄新的白色店舖出現在T字路的轉角上。

平原的呻吟聲由低轉高，進入高音域。

「啊，謝——」

「請不要再找我、找我們店裏麻煩了。」

從Entremets•AKAME到雪倫蛋糕店五百公尺的路程，幾乎是一條直直的路。雖然不到阻礙走路的地步，但前往雪倫的路是微微的下坡。由於這個季節逆風，下坡的斜度是風向與順勢剛好抵消的程度。

「有時候放垃圾的日子不會在星期二和星期四，也曾經把垃圾塞到附近的排水溝裏。因爲袋子是透明的可以看到店裏的logo，區公所的人還過來了。」

「什麼？」

「你們該不會是想對敵人雪中送炭，採懷柔策略吧？」

看着回以笑容的赤目，平原的表情和緩了幾分。

「我們家的蛋糕你可以想拿多少就拿多少回去，相對的，請讓我喫雪倫的蛋糕。」

「你叫什麼名字？」

平原奮力加強語氣。

「哇喔。」

「我去監視的時候對方不會來拿廚餘。相反的，我回店裏時門前被人潑了咖喱，積成一灘，嗚嗚嗚，打掃超辛苦的。」

「具體來說是？」

澤鷹妹站在門邊，以併攏指尖的手催促平原。

「咦？真的可以嗎……不好意思，那我就恭敬不如從命了。」

「……還真是超級說大話耶。」

雖說Entremets•AKAME離車站比較近，但這裏南邊建有一整排的住宅大樓，是更融入地方的立地。考量到兩間店的概念，可以說是對雙方最正確的選擇。

「原來如此，平原，雪倫。」

赤目連嘆氣也沒了，食指指甲彈了一下襬在眼前的玻璃杯。什麼都要懷疑的話，就沒有談下去的價值了。

橘雙手撐在桌上推開椅子。由於橘的個子很高，通常只要他一站起來，同席的人大多會下意識地移動身體，但早苗不愧是自己的妹妹，只是將臉擡起來。

「橘，謝謝。」

「我知道了。」

「對方相當討厭你呢。」

這附近是距離車站步行七分鐘的住宅區，回家途中經過的居民會因爲當天的心情而改變拜訪的店吧。

關於雪倫蛋糕店開在距離Entremets•AKAME僅五百公尺的地方這件事，赤目並沒有找碴的打算。

「名字。你還沒告訴我尊姓大名？」

「對。我非常喜歡小時候家裏附近蛋糕店賣的德國結，所以我買了專門的烤箱，放了三種。」

「好苦……」

「因爲不管在警察局還是法庭，都是從聲明罪狀，定下受理事件的內容開始的。」

「啊？」

澤鷹妹雖然也有奇特的一面，但辦事和腦筋運轉速度都很快。

個人製造的垃圾會拿回家，很傳統的作風。

這是雙胞胎妹妹早苗決定的事。

「說說看吧。」

赤目待平原的視線看向自己，刻意露出開朗的笑容。

感覺留在自己陣營裏事情會變得很麻煩。軟禁、監禁，只要遭到這些莫須有的毀謗，不論真假，這件事本身都會對店裏造成傷害。

「沒……沒辦法。對方是在收廚餘日把我丟到回收場的垃圾拿過來的。」

「具……具體來說？那個，意思是要我告訴找麻煩的人找了哪些麻煩嗎？」

赤目在澤鷹兩人的陪伴下，配合嬌小的平原的步伐。

「雖然因爲烏鴉飛過來弄得一團亂，但原本是裝在袋子裏。」

澤鷹哥發出平板的驚歎聲。

甜點師靠在辦公室的柱子旁巍巍顫抖。嘴上雖然大放厥詞，但別說是態度了，連聲音都膽怯不已，沒有說服力到了極點。

因爲個子高，只要有橘在，大部分的人都會擅自擺出防備的姿態。

「不行。我知道AKAME的法式草莓蛋糕比我家的草莓奶油蛋糕貴了好幾倍。」

日本經濟成立在資本主義之上，就算是老舖、名店，只要不適應環境就會遭到淘汰。企業必須努力提出解讀市場潮流的經營策略、推出新商品。若只是仗着知名度一定會被趁隙絆倒。

平原不停看着三人的臉，最後在被澤鷹妹硬推着的形式下離開了辦公室。

「我叫平原廣夢，是雪倫蛋糕店的老闆和甜點師。」

平原淺淺坐在空位上，雙手拿起玻璃杯喝了一口。

「那星期二和星期四去回收場監視的話就可以抓到犯人了吧？」

「是這樣嗎？這樣啊，我明白了。首先，我希望你停止在我店前擺廚餘這件事。」

環境裏有位置、客層等元素，也包含了其他店舖的存在，但沒有店會因爲住在附近的居民不符合客層而叫人家搬走，面對其他店家也是如此。

「就算喝了那杯茶也沒辦法解救雪倫的困境吧？」

甜點師直直挺起背脊，擡起排著白色布鈕釦的胸膛說：

早苗將裝燉飯的盤子放在橘伸出的手上，破涕爲笑。

「有沒有可能是你垃圾分類錯誤被退回來呢？」

「嗚嗚嗚嗚，討厭我的不就是你們嗎？」

「我們店在這邊。」

早苗拿下眼鏡後被鏡片上的污漬嚇了一跳，背對橘擦拭自己的眼角。

「也是啦，那我就不客氣了。其實啊，說了這麼多話我喉嚨也幹了。」

掠過鼻尖的香甜摻雜着好聞的小麥香。

「唔哇！」

後腦杓頭髮翹起來的甜點師行了一禮。他擡起頭幾秒後回過神露出戒備的姿態。

「請用。」

「澤鷹，帶他去店裏，我在外面等。」

「妳要不要擦一下眼鏡？」

「要！」

道謝沒有意義。對赤目而言，那個蛋糕不過是達成目的的手段罷了。

「澤鷹，這區的回收日是？」

「那個，謝謝你。」

「是！平原老闆，這邊請。」

「啊，那個，我自顧自地講了這麼多，不好意思。」

「不會，有明確願景的經營者是好的經營者。」

「謝謝。」

平原害羞地垂下臉，小跑步站到自動門前。

「我回來了。」

「老闆回來啦？你今天有狠狠跟他們說了嗎？」

平原一踏入店裏，裏頭便回以輕浮吵鬧的話語。

深淺不一的灰泥牆搭配原木，雪倫蛋糕店內部整潔明亮。商品數量不多，店裏沒有其他客人，一名乾淨俐落卻有點輕浮的年輕人正在看店。

平原慌慌張張地在空中揮舞着拿着蛋糕盒的手說：

「這幾位是Entremets•AKAME的老闆和祕書。」

「啥？」

看店的年輕人五官扭曲，大喫一驚。

「請喫喫看喜歡的蛋糕吧。遙田，幫客人裝蛋糕。啊，我去泡茶。」

「廣夢老闆——」

平原不理會看店員工的抗議，打開收銀臺旁的門，點亮走道上的燈。

「澤鷹，妳自己斟酌。」

赤目把處理藉口的工作交給舉手敬禮的澤鷹妹。

「開動了！」

「……歡迎光臨。」

低沉的回覆、銳利的視線毫不留情地向赤目他們施壓。

橘第一次被人這樣說，茫然地失去反應。

「澤鷹。」

「你們也會前一天就去排隊吧？請熟讀道路交通法和條例後再去喔。」

這個男人。

「打動人的是人心！」

他將水壺裏的熱水倒進在場所有的馬克杯中，驀地回過神，在其中兩個杯子裏放入三角錐狀的茶包後，難爲情地笑着說：

「我就知道。」

平原雙手放在心臟上，撫着胸口。

「我現在泡紅茶。」

早苗進入刻彌視線裏的時間連一秒都不到。他將早苗整個人的存在當沒聽到似地，若無其事地再度邁開步伐。

只要帶着真心去做就會好喫。

柱子凸出來到內側的格局令人感覺空間狹小，這裏大概四坪左右吧。靠左側令人聯想到小餐館的復古桌椅似乎是他們的行動據點。

星期二、四或是之後幾天內有畫紅點，可以推測這個記號是廚餘被丟過來的日子。黃點是咖喱那件事嗎？如果藍點代表堵住下水道，一個月三次是十分惡質的事。

事情似乎比想像中還要棘手。

「妳覺得怎麼樣呢？」

設置門檻值，調整、調整、再調整。

「……」

「啊，是這個意思啊，這樣就好。」

理想與技術。

「吵死了，帥哥。」

「我請店員幫我裝在盤子上了，可以在這邊喫嗎？」

「不划算也沒關係？」

平原像填詞般，一字一句地說着，最後確認地點點頭。

赤目刻彌走出教室。

「在哪裏看到的？」

「赤目刻彌先生。」

「是新機發售日吧……」

所有的窗戶都拉下了百葉窗，牆壁剩下的部分則黏了月曆和聯繫用的白板。

早苗起身，大腿撞到了桌子，她踏出步伐被階梯絆了一下，但彷彿浮現熱意的臉龐卻連疼痛都沒有注意到。

澤鷹哥的瞳仁在紙面上來回移動，他讓赤目在一旁乾等，盡情地耗費時間，最後毫不留戀地放棄思考。

纔想着刻彌終於看向自己了，結果卻是朝自己無禮大罵。

教室以前排幾個人舉手回應的時間點爲界，衆人開始蠢蠢欲動，準備回家。由於這堂課接受旁聽，所以學生的年齡層很廣泛。

「對。我想做出留在人心中的蛋糕，就像我對蛋糕店的麪包有特別的回憶一樣，我也希望能成爲客人美好的回憶。我的配方里，用三種草莓做的蛋糕最好喫，可是，想喫的人買不起的話就沒有做蛋糕的意義了，所以這樣就好。」

「啊！對不起！因爲蛋糕裏面夾的草莓、混合奶油的草莓和裝飾在蛋糕上的草莓似乎品種都不一樣，所以我才覺得這個價格對店家來說不划算。」

作品遭他人批評不完整或是不成熟與本人不能接受是天差地別的兩件事。前者無論他人高興怎麼說都無所謂，後者卻是對作品的背叛。

「喫個午餐怎麼樣？這附近的話，我推薦法式土司、義式水煮魚、小籠包。」

想要看到客人高興的表情。

「trade-off是經營的基本吧？」

「下週因爲市場調查休課一次。」

然而，現實中的經營經常被迫二擇一：控制成本還是漲價？會創造出第三條路是踏踏實實經歷各種失敗，並沒有自我犧牲介入的機會。

平原爲馬克杯注入熱水，封在茶包裏的空氣遇熱溫暖後浮到水面上，從上層緩緩爲熱水染上茶色。

經營的世界無法如此。

需求與供給。

是跟橘無緣的一種概念。

「經營是要用頭腦的。」

赤目刻彌和身高超過一百八十公分的橘不相上下。狹長的單眼皮宛如用毛筆一筆畫過，予人清雅的印象。如果想表現他的髮色，得在硯臺上磨多少墨纔行呢？

「很好喫。不過……似乎跟價格不符。」

如果是某人的記事本的話，他或是她就是真兇。

「橘。」

「澤鷹。」

刻彌沒有停下步伐。橘決定最後再努力兩次看看，他配合刻彌的腳步，注意用盡可能溫和的語氣說道：

Entremets•AKAME的辦公室是爲了下單和麪試等業務而專門打造的，雪倫的工作區與其說是工作的地方，更像是演員的休息室。

平原整理桌上攤開的雜誌收回櫃子裏。

赤目親切地對遙田揮揮手，回應平原的招呼，走進工作區。

※　※　※

雖然這是個充斥外來語的世界，但incentive說成中文就是「誘因」，再更簡而言之地說，就是「煩惱的源頭」。

然而，澤鷹哥卻異常認真地看着月曆。

早苗關心橘，垂下了眉毛。

澤鷹妹向赤目行禮報備後坐在椅子上。她將塑料叉子直直插入草莓奶油蛋糕後接着送入口中，在第四口時停下手中的動作。

「我該道歉、生氣？還是該高興呢？」

最先迅速察覺的是澤鷹哥，接着澤鷹妹也間接注意到了，閉起了含着叉子的嘴巴。

紅茶的表面因平原的聲音而晃動。

「走吧，橘。」

謙虛、誠懇、傲慢的好人都異口同聲地這麼說。

橘認真思考。

看來，這間店真的認爲他們遭遇的種種業務妨礙是赤目下的指示。

只要好喫就能聚集客人。

如果這是喜歡的心情的話還有點可愛，但早苗把對赤目刻彌的罪惡感與同情心當作溫牀，遭崇敬的心態糾纏不放。從旁人看來，早苗的眼神是會被誤會成怨念的眼神。

早苗雖然和橘一起聽講，但她偷看學生間裏赤目刻彌的身影被奪走了大半注意力，似乎不適合談論課堂的內容。

在大腦裏反覆推敲構想到極限爲止，爲了呈現腦海中的想法，挑選最適合的畫材，畫圖、修改、畫圖、消滅，直到自己承認作品完成爲止，這種對峙甚至會持續好幾年。

赤目坦率地表達自己的想法。然而好人總是這麼說：

澤鷹妹拿着裝整塊大蛋糕用的盤子回到兩人身邊。

在藝術的世界裏，妥協並非一種美德。

講師將雷射筆收進胸前的口袋，離開講臺。

「想不出來。」

走入房內，右手邊擺了四座附有長長門扇的置物櫃，再裏面點，堆棧的置物箱中則放着補充用的包裝紙等物品。房內另一側是漆上米色的塑料櫃，除了文件夾外，還看得到介紹甜點的雜誌與漫畫雜誌的書背。佔據塑料櫃上方的，是電視機和熱水瓶、麥克筆、玻璃杯與地方限定的點心餅乾。

橘將早苗忘記的托特包掛在肩上，跟上追着赤目刻彌的她。

「真的耶！全部都做怎麼樣？」

「……」

他將直紋布的斜角拼接領襯衫穿得休閒隨性，巧妙地融入大學校園。

「因爲重要的是心意。」

顧得了一方，另一方就無法成立。

那天的上課內容說的是經濟學中的incentive。

「我好像看過這種排列方式……」

「trade……交換？off？」

澤鷹妹看着蛋糕低吟，平原的臉龐漸漸失去了色彩。即使是赤目也不能當沒聽到這句話，表面上他們正在友好交流中。

標記在月曆上的記號和繽紛的顏色吸引了赤目的目光。以採購和商品開發會議來說次數太過頻繁，但以檢查機器來說又太少而且不規律。

即使規劃了完美的構想，現實卻會妨礙你。

「好——」

「能請你撥些時間給我們嗎？時間寶貴，所以一點空檔就可以。希望可以借你一點點的耳朵和大腦。」

雖然可以讓平原對照赤目的行程表，但如果所有跟Entremets•AKAME相關的人都變成調查對象，會很難避開全部的日子，大概沒辦法當做不在場證明。

平原似乎無法理解這個單字本身的意思，拿着馬克杯的手無所適從。

品質與交期。

「原來如此。」

澤鷹妹選的蛋糕有四種：草莓奶油蛋糕、法式歐培拉蛋糕、奧地利沙河蛋糕、熔岩巧克力蛋糕。算是很有良心的數量吧。

赤目聽起來像是鬆了一口氣的感覺，十分神奇。

綠意盎然的銀杏樹下，赤目刻彌回過頭。

「那是我們被找麻煩的日子。遙田，呃，剛剛那位工讀生告訴我，這種事情先記錄下來比較好。」

「你的月曆看起來好像很忙的樣子。」

「赤目刻彌先生，我們有事想跟你談談。」

原價與售價。

橘從背後輕輕拍了拍呆立在原地的早苗，緊接着與刻彌並肩。

過去以七歲小孩的形象爲基礎的橘，首先注意到的是對方的身高。

實在不是個好提議，但橘今天的身分是早苗的附屬，所以尊重她的意見。

「雖然很抱歉吵到你，但可以請你換個說法嗎？還有，謝謝。」

「……你們在搞什麼啊？」

刻彌的不滿中滲透着疲憊。

早苗跑上前追過刻彌，雙手叉腰擋在他面前，膝蓋顫抖。

「我是害了你人生的人的女兒。」

「女兒？」

橘事後回想，當時刻彌腦海裏浮現的是烏丸花穎，因此，大概覺得早苗十分可疑才讓他停下了腳步。

「至少到有陰影的地方怎麼樣呢？」

橘指着前方的兒童公園，刻彌用力夾緊眉間的皺紋。

「我叫澤鷹早苗，這是我的雙胞胎哥哥，橘。」

「澤鷹。」

刻彌的表情露骨地沉了下來。他迅速動了動眼珠子，依序看了橘和早苗後坐在樹蔭下的長椅上，伸出修長的雙腳。

「很不巧，我在赤目家被當成一條野狗。要講你們店裏被毀的怨恨和難過，找我老爸說去。」

「我不恨。」

早苗回答，安靜得令人喫驚。

「就算當時的客人是其他任何人，我父親都會把店收起來。將贗畫僞裝成真品販賣的話是詐欺，相信贗畫是真品而販賣的話，則是鑑定能力的致命傷。」

因爲從出生起就一直在身旁，所以橘明白。他們在懂事前爲了芝麻蒜皮的小事吵架，爲了無聊的事而歡笑。另外，早苗的感情表現很豐富，橘能輕而易舉地知道她的喜怒哀樂。這份安靜也不例外。

早苗在害怕。

無論刻彌的答案是好還是不好，至今爲止的早苗將會在這裏結束。

「另外，也收到了『愉快』的稱讚。」

「想起來什麼？」

平原呆滯得像是初始化的平板電腦。

即使在遙田的安慰下，平原的憤慨依舊不減。

警察介入是他判斷的界線。如果和其他店之間結下樑子，員工會變得不好做事，也很難避免評價受損。

感覺平原腦海裏的結論又重新回到了起點。

看到對方穿着制服西裝外套的身影，橘才重新想起他是個高中生。

「是一周天氣預報。」

「雖然我不能抓出元兇，但似乎可以阻止你們被找麻煩的情況。」

傍晚時的咖啡店裏人羣雜遝。

「下雨的日子和元兇、廚房有什麼關係呢？」

3

「所有經營者都會煩惱設備投資的trade-off。」

赤目在一個月後平原的來電裏知道了廚房整修後的成效。

「嗯，有說過吧。」

雪倫針對業務妨礙所能採取的處置是發傳單和整修廚房。

連能悠哉休息的沙發區全部客滿後也顯得有些狹隘。Marlon Williams悠然又帶着透明感的歌聲被談話聲蓋過，從耳邊飄走。

雖然膽怯但不讓步。

「因爲我去你們店裏時，香氣順風飄過來的關係。」

「對……對不起。增加麪包專用烤箱後，店裏的預算就變緊了，所以我就一點一點刪減了其他部分的經費。」

「廣夢老闆？」

「……我沒有好好選擇該放棄的東西對吧？」

「很高尚的決心。」

「你之前也有說過，那是什麼意思呢？」

刻彌離開公園，越過行人穿越道。綠燈閃爍後變成了紅燈，將早苗丟在馬路前。

「我……我叫平原。」

平原部分臉龐遭放大，塞住了畫面。

「唔唔，唔。」

「雪倫。」

遙田不可思議地望着澤鷹哥，平原也跟着伸長了脖子。

澤鷹哥回答赤目，指着月曆說。

「你不是這樣嗎？只要增加銷售額，無論用什麼方法都可以嗎？」

澤鷹妹代替哥哥沐浴在注視下，毫不退縮地回應。

「找到了。」

「讓我看你的廚房。」

「想起來了。」

赤目的大腦裏浮現了幾個選項，先從風險高的開始刪除。

刻彌的臭臉已經沒有社交方面的顧慮了。

後方的遙田一臉開心，呼喚平原的名字。

元兇在味道不容易擴散的雨天沒有行動、找麻煩時用的是廚餘或是咖喱這類味道強烈的東西也可以證明這個推論。

動手的人可能是公園的用戶或是隔着公園對面的公寓住戶，這樣想應該比較妥當吧？不過，一定也存在潛藏的批評者，只是沒有付諸行動罷了。

「這是這個月的氣象信息。月曆上的空格和下雨的日子一致。」

就在赤目注視着平原的呼吸時——

「廣夢老闆，總之，你先冷靜下來。」

刻彌擡頭看着兩人，分不出是大人還是孩子的危險化爲瘋狂。

平原大概不適合當經營者，然而雪倫是他的店，開店的他只能做下去。

「你爲什麼會連關西的天氣都記？」

刻彌垂下的目光焦點沒有看向任何地方。他在大腿上支着臉，手掌推起還留有稚嫩痕跡的柔軟臉頰。

平原哀傷地低喃，遙田擔心地在一旁走來走去，不時從畫面角落進進出出。

「唔嗯——」

平原擡起上半身。

「打動人的是人心！」

橘也停止逞強，在刻彌身邊的空位落座，擺了兩杯豆漿拿鐵在桌上。

下次平原開口時，赤目要先下手爲強。

「我想都沒想過原因竟然是排氣管線。」

「兩者……」

赤目拋下這句話，不等他們反應便離開了工作區。

「那個，我還是覺得，人是受心意感動，因爲心而行動。」

平原身上有着不屈不撓、足以開店的強烈意志。

遙田的口氣雖然客氣，但在電話另一頭似乎是強行將平原從手機旁扯開。一瞬間模糊的鏡頭又對上平原，照出他泛紅的臉龐。

「我想要成爲你的助力。」

「啊？」

「爲了妥協的交涉，也就是兩隻兔子必須要放棄其中一隻的意思。」

「那，如果我被誰殺了的話，妳會讓兇手不幸，追他到天涯海角，奪走他的生命幫我報仇嗎？」

「店裏被找麻煩的情況消失了。」

雖然遙田有努力地提出問題，但對赤目的反抗心似乎削弱了他的理解力。

從白天就一直待着的女大學生集團、對着電腦的便服男子、工作結束的上班族、買東西回家的老夫婦。

整修只有要改裝一個部分就好，那就是排氣管線。

在香氣能乘風抵達的範圍內，空間本身就是這次的受害者，也是元兇。

「我是下定決心不做不用心的生意纔開店的。」

「咦……」

「絞盡腦汁解決問題，讓事業能兼得是經營者的工作。再美味的蛋糕放在泥盤子上也沒有人會去碰。」

面對馬路而設的吧檯座比較沒那麼多人，一名客人飛身過去，坐進椅子裏。

「永別了，愉快的雙胞胎。」

平原將左右兩隻手疊在紅色領巾上，視線不安地遊移。

不過，這個情報具有重大的意義。

就像晴天容易被說是好天氣一樣，麪包和甜點也經常被評論爲「好香」，但香氣過剩就令人難以忍受了。由於雪倫的主力商品是使用可可的點心，代表性的濃郁香氣應該也是其中一個原因。

傳單寫的主要是整修工程日的事前聯繫和告訴大家整修後會有的活動。雖然店家用正面的文本把提升品質這件事推到檯面上，但其實主要目的是宣傳他們的整修內容。

遙田奔進工作區。意外理性地解讀了現場不安的氣氛，將馬克杯移到桌子中央後，擋住平原的視線說：

「只要把天氣預測圖當一張畫的話，大致上就能記下來了。」

澤鷹哥以不經意脫口而出的口氣喃喃自語，奪走了赤目的注意力。

「我沒說過不要再出現在我面前了嗎？」

「廣夢老闆，你不用靠近麥克風也收得到聲音啦。」

赤目不經意地說道，平原縮着肩膀怯生生地問：

赤目淺淺笑着結束對話後，澤鷹妹從赤目塞過來的平板電腦裏聽到了平原道謝的聲音。那是一點也不像他、格外洪亮的一句感謝。

紅茶的表面因平原的聲音而晃動。

就算用超然的態度向自己展露頂尖的才藝，赤目也不知道要怎麼回應。念美術大學的學生都是這個樣子嗎？

餐飲店排氣管線負責廣泛的任務，排煙排熱、集塵和去油霧。油霧是味道的源頭。

※　※　※

「再也不要出現在我面前。」

亦即，深信赤目就是元兇。

儘管聚集了衆人的目光，澤鷹哥卻像事不關己般地不以爲意，站在澤鷹妹身後看着她的手機畫面。

「經營是要用腦袋的。」

刻彌只有笑容是溫柔的。

彷彿和僵住的早苗與橘活在不同的時間裏一樣，刻彌將包包揹在肩上從長椅起身。

二兔是可以追逐的。

整修前，雪倫廚房用的排氣管線只有跟一般家庭換氣扇差不多的功能。

「所以啊，做好一個經營者不得不做的事情，以這點爲基礎，帶着真心去做。」

赤目希望雪倫至少能維持到回收整修費用爲止，這不是出自同情還是善良，而是因爲是自己建議平原施工的，如果他留下債務的話，赤目心裏頭會很不痛快。

相反的，早苗則是一板一眼，戰戰兢兢地合併穿着包鞋的腳尖，一臉見到本人做好覺悟的表情。

刻彌厭煩地眨了眨眼。

「我沒稱讚你們，你們到底是來幹嘛的？」

「由於面試纔到一半，我是來回答您提出的問題的。」

「面試？」

「我會報仇。」

刻彌的臉色因訝異而微微起了變化。

面向前方的早苗沒有移開視線。

「如果有人奪走刻彌少爺的生命，我會討回對方的性命，如果您遭到社會性的抹殺，我會剝奪掉對方身爲人類的尊嚴。」

坐在橘身旁的客人手掌貼着耳機，愉悅地搖頭晃腦；女大學生們爆出燦爛的笑聲；便服男子的手指離開了電腦，若有所思。

櫃檯傳出了打奶泡的蒸氣聲。

「爲了實現您的構想，我深深希望可以活用在祕書課培養的經驗和技術，有所貢獻。請您多多指教。」

早苗禮貌地行禮，從皮製托特包中取出履歷。

「妳不過是想贖罪吧？」

刻彌口出惡言，收下履歷。他仔細地盯着早苗，在兩次眨眼間牽制一旁的橘。

早苗的臉因爲夢想和希望熠熠生輝。

「……妳的語言能力？」

「可以用日文、英文、法文進行商業對話。」

「平均睡眠時間？」

「目標是每天確保七小時的睡眠。」

過去，花穎除了刻彌，沒有能稱呼爲朋友的對象，但現在不同了。

橘從腳踏上放下雙腳併攏，默默地向刻彌行禮。

好，結束。

能給他愉快的，永遠都是人類。

刻彌的聲音有點爲難，不過他卻愉快地笑了。

「有趣。」

好的，請問——

豆漿拿鐵彷彿遺忘似地冒起熱氣。

像是感受到大氣的變化般，肥胖的鴿子從人行道上飛起，揚起塵埃，經過的西裝男子困擾地揮着手腕。

橘打開杯蓋，以塑料攪拌棒將豆漿拿鐵上的薄膜撥到一旁。

大家會說橘很溫柔是因爲他對所有人都不關心，內心不爲所動。

嫉妒和優越感都是從精神上排序而生的產物。

「花穎先生讓我傳達，說他改日會登門道謝。」

回答機會只有一次。

「……」

細緻的泡沫趁着紅色金魚羣間的間隙連到水面。

微光中，赤目的側臉咬食着空虛。

「他是永動機喔。」

早苗向刻彌提出第二張履歷。她是什麼時候準備的？橘看向早苗，早苗回給他一記得意的笑容像是在說不用謝一樣。心電感應失敗。

刻彌望着悠遊在深藍色水缸裏的紅色金魚。

又或者，那是對花穎相關人物的嫉妒。

水缸底部噴出成堆的泡泡浮上水面。在那些聲音下，只有站在刻彌身旁的橘能聽到他的問題吧。

「這是橘的履歷。」

橘被失去地面的感覺困住，蜷曲鞋中的腳趾，確認鞋底的堅固。

關於他僱用的傭人家墓遭到破壞這件事，刻彌出手幫忙當作喫飯的回禮。

4

刻彌將履歷放在吧檯桌上，老成地隱藏嘆息。

『你什麼時候變成研究我的專家了？』

橘今天才知道刻彌有享受水族館的感性。不，或許他並沒有樂在其中。

「有沒有食物過敏？」

「那就陪我到我死爲止吧。」

刻彌隨手將履歷疊在一起，食指抵着履歷說：

「在所有攝取的食物中，至今尚未出現過敏症狀。」

『你的表情看起來並不覺得有趣。』

「就知道你會這樣說。」

「你剛剛見證了一段違法的契約，共犯和妹妹的目標一號，你想當哪一個？」

橘想起了和烏丸家主人的約定，將正確的記憶拉回腦海裏。

刻彌喚道。

刻彌將額頭貼近橘的胸前，以危險的目光擡眼看着他，壓低聲音說：

早苗努力地回答正確的答案。

「不過，用頭腦思考的話，我知道恨你比恨花穎先生更符合道理。」

（他是不想承認還是沒有自覺呢？）

「澤鷹。」

「我可以在你活着的時候幫你。但我不會休學。」

藝術水族館創造出來的空間既夢幻又沒有真實感。當光線製造出水波搖曳時，令人彷彿置身水底之中，甚至覺得自己能呼吸很不可思議。

刻彌看起來不會有沉迷忘我的情緒。

所謂的回禮，是指報答受過的恩義。不過，烏丸家的主人似乎覺得刻彌是好心幫助自己的樣子。

橘乾脆地回答後，刻彌勾起嘴角，邪邪一笑。

早苗舉手敬禮回應刻彌。

「你是大學生？」

橘好久沒有見到刻彌這麼開心的臉龐了。

他會像推骨牌一樣，乾脆地用指尖戳着別人的背，爲他人跌跌撞撞的樣子而高興。他把人當棋子一樣操縱，有時反而會因對方的行動不如預期而歡喜。

刻彌對花穎不再是特別的存在。

『他好像交朋友了。』

「沒興趣。」

陰暗的展示廳裏，無數魚缸有如點亮神社行燈般地並列。在那些點綴着寒光的容器裏，金魚取代了火焰，優雅地舞動尾鰭。

橘回答時，刻彌臉上的陰影是對花穎的嫉妒吧？

橘對刻彌沒有抱持特別的想法。

以自己會被殺害爲前提的犯罪計劃就像沒有觀賞者的畫一樣。等到運行時，他已不在這個世上，無法看到事情的結局，只有自己能脫罪。

「是！」

「現在我跟花穎爲敵的話，你會跟誰？」

「我——」

「我明白妹妹的幹勁了，哥哥呢？」

※　※　※

「你會爲了誰而死？」

刻彌因爲花穎被推入了地獄。如果他是以站在比花穎更優秀的位置來保持內心平衡的話，當花穎在身爲一個人和一家之主上愈發成熟時，刻彌就會漸漸失去那份優勢吧。

雪倫蛋糕店的甜點師說，打動人的是人心，但橘的心大概必須用其他東西取代吧。

「我沒興趣。」