第3話 三棵樹

1

接待室兼茶室裏的一隻櫃子，門打開收起來後，便會出現電視畫面。

以秒爲單位切換的畫面，對花穎的眼睛而言非常繁複，他不太會持續地收看，但每年大概會有一次意外想看電視的日子。今天就是那一次。

花穎脫下鞋子，雙腳擡到沙發上，把臉埋在抱枕裏，每當被主播的話引起興趣，就會微瞇着眼偷看畫面。

他一直在等這一刻。

花穎拉了拉從牆壁垂下的調用鈴繩，確認自己有拉好繩子後再度回到沙發上，把臉藏在抱枕後面，避開電視。

「打擾了。」

敲門後，衣更月走進接待室。他花了一秒確認花穎和電視機的狀態後，以一本正經的聲音說道：

「花穎少爺，請恕我多事，要不要爲您拿收音機進來呢？」

「我不看電視了，我已經得到了有用的信息。」

「真是太好了。」

「嗯。信息不利用就沒有意義。」

花穎一拿遙控器關掉電視電源，衣更月便拉出收在櫃子裏的門扉，將電視收起來。

花穎盤腿坐在沙發上，膝上放着抱枕。

「我下午要去賞花。」

「下午跟牙醫約好了。」

衣更月的冷淡連世紀級的發表都能一刀兩斷地砍倒。

「取消掉。」

「取消當日預約會給對方帶來很大的麻煩。此外，您今日是初診，如果有急事還另當別論，若是爲了娛樂而不遵守約定，會影響烏丸家的信用。」

「牙醫夏天也能看，但櫻花只有春天才看得到。」

「櫻花花期大約是七到十天。」

「我有急事。」

亮灰色的牆壁，碳粉灰的天花板，暖灰色的地板，桌子是暗灰色，長凳則是深褐色——雖然室內刻意打造成單一色調，然而微妙搭配錯誤所產生的色相不協調，再加上參雜暖色調的光線反而更加明顯。

「你是烏丸家的執事還是我的執事？」

手機因來電通知而震動着，畫面上顯示出「烏丸家」的文本。

妮爾很擅長吸引學生。因爲開朗、好相處的人格特質，使得她的課十分受歡迎，暑假纔剛結束，研究室就擠滿了想選課的學生。說到花穎能幫上忙的地方，就是以髮色記憶學生，挑出那些重複來投抽選券的違規學生之類的事。

氣勢都沒了。花穎把左腳跟塞入鞋子裏，準備坐回沙發上。

「你就這樣馬上拉開距離……保持距離在武士道里或許是確保安全的祕訣，但別人的好意就是要收下來喔。如果你不討厭的話。你討厭茶嗎？」

花穎大步走向接待室的房門抓住門把，想起他和衣更月話說到一半，僅側過頭道：

「那就是這樣了。」

然而，難得都回日本了，即使是花穎，也想要看看盛開的櫻花。

不由分說地丟下這句話後，花穎走出走廊。

「你從研究室『畢業』了。我已經不是老師了喔。」

「沒錯。我是烏丸家主人。主人就是會耍任性。會耍好幾次任性！」

「你好，這裏是烏丸家。」

花穎擡起頭，視線角落模模糊糊地捕捉到急轉身子的衣更月和站在眼前的女性。

「嗯，請多指教，衣耿約。嗯？」

腦海中首先浮現的是父親的臉。來自警方的聯繫，令人很難聯想到正面的內容。接着他想到了衣更月、外公外婆，思考了一圈後，花穎想到或許是自己在不知情的狀況下觸犯法律了。

與服裝一樣不加修飾的口氣超越了性別，打破別人與她之間的藩籬。

「花穎，你沒問題嗎？我聽說一家之主必須前往各式各樣的場所，和許多人說話喔？」

「花穎——」

花穎知道，在自己走遠的身後，衣更月行了一個禮。

花穎因衣更月的聲音，下意識地停下腳步。

前幾天和小狗散步的公園是不是禁止遛狗呢？也有可能是沒注意到有紅綠燈就穿越馬路闖了紅燈。若是順道去便利商店買水時，付款的鈔票裏有假鈔的話，責任應該歸屬在誰身上呢？

腦袋中央彷彿被捲成一團棉花一樣。花穎反覆短促的呼吸，往眉間施力，此時，額頭碰到一道冷硬的觸感。

妮爾微笑打完招呼後，凝視着衣更月。由於衣更月身上就算被盯出洞來也不動如山，因此，兩人面對面的畫面十分恐怖。

有人以拖長的發音，喊着花穎的名字。

「他是我們家的butler，叫衣更月。」

「他們說是愛因斯沃斯小姐。」

「等一下等一下等一下。」

無形中，花穎發現自己彷彿置身熟悉的研究室般，放鬆了肩膀。

「有時候需要這樣。」

「我請他們讓我向您確認後，再回電聯繫。根據警方的說法，有一名扣留在警局裏的外國旅客因爲弄丟護照，提了您的名字做保證人。」

當聽到最不可能從衣更月口中出現的單字排行榜前幾名的名字後，花穎懷疑自己是不是在作夢。他捏捏自己的臉頰，還想問衣更月是不是在開玩笑。但是，衣更月不會開玩笑。

「啊……電話講完了嗎？」

雖然戴着淺色鏡片的眼鏡，但因爲焦急，一個不注意四處移動視線使情況有點糟。

由於衣更月打算行禮後結束話題，花穎從沙發上放下右腳阻止他。

「我喜歡。抱歉。謝謝。」

衣更月打開車門的同時，花穎已經下車站在入口圓環，不等隨行者，逕自穿過了警察局的自動門。

「對。」

「沒這回事……」

「我現在是一家之主了。」

「沒關係。你在這邊接吧。」

衣更月讓因暈眩而僵住的花穎坐在長凳上。

「所有的課都在第一天昏倒、看到其他學生就暈眩、花了一個月才習慣每間教室的黑板顏色﹑打工無法持續三天的花穎竟然——太優秀了！這不是顯著的成長嗎？」

「你有在聽嗎？」

花穎的眉間流下了一道水滴。

2

衣更月返身，蹲在花穎腳邊，將鞋子放在花穎穿着襪子的腳尖前。

面對再也忍耐不下去而催促自己的花穎，衣更月拿出智能型手機給他看。

「我是說『這次』。」

被捉到把柄了。花穎拉過抱枕，下巴靠着抱枕邊緣道：

「我也是。花穎，你不在之後，實驗就不順了。」

原本想要順帶說明這不是一般日本家庭的狀況，但在花穎開口前，妮爾抓住花穎的兩隻手臂，一臉嚴肅道：

「是電話本機的轉接。我先告退。」

（好暈……回來回來快點變回來。）

「我記得您前天說過：『只有今天讓我任性一下。』」

「我會跟警察局和牙醫聯繫。」

「別擔心，因爲有butler輔佐，我的工作頂多就是打瞌睡時不要從椅子上跌下來的程度。」

妮爾移開手，盯着花穎的後方。花穎順着妮爾的視線，看到宛如公車站般無言佇立的衣更月。

「衣更月，這位是妮爾•愛因斯沃斯老師。是信息科學研究室的助理教授，很照顧我。」

「——烏丸家的現任主人是花穎少爺您。」

妮爾眼睛睜大到睫毛都要戳到天空了。

「爲什麼會有從我們家打來的電話？」

翡翠色的眼睛溫柔地對花穎回以微笑。白金色頭髮，纖長的睫毛，剔透的肌膚，比花穎還高的身高配上修長的雙腿，稱不上性感卻兼具女人味的曲線。

花穎話說得太急，講出了連小孩子都不會說的宣言。發現到這點後，他變得有點受不了再待下去，偏偏在希望衣更月快點說些什麼的時候，衣更月卻沒有任何反應。他甚至還將手伸進口袋裏。

妮爾坦率地表現出自己的驚訝。

有停頓。衣更月逃避問題。

儘管回到日本才過了一個月，卻有種懷念的心情。

花穎收下寶特瓶，行了個禮，愛因斯沃斯也不流暢地學着行禮的姿勢，接着像對待小孩般，以柔軟的手摸着花穎的頭。

「咦！」

衣更月不忘行禮，姆指滑動手機的畫面。

「是……是啊。」

「我去服務檯問一下。」

「你不是說因爲家裏有事不得不回來日本嗎？」

烏丸家，也就是這個家。

不過，女子實在太過暴殄天物。她的頭髮隨意紮起，髮尾四處亂翹，看起來沒有化妝，一身T恤和緊身褲搭配軍裝外套，簡直就是出門前在家裏的寬鬆穿着。多虧好身材救了她的打扮。

「妳不是有很多優秀的助理嗎？」

「敝姓衣更月，負責服侍花穎少爺。今後請多多指教，愛因斯沃斯小姐。」

面對絲毫不退讓的花穎，衣更月換了個方式說服道：

「氣象預報說最適合賞花的時間是這個週末，我不想要在人擠人的五﹑六日去。也就是說，今天是最後的機會。」

「拜託你了。」

「對你來說，他也是嗎？」

「花穎少爺。」

衣更月將手機拿離耳邊。

因爲妮爾是個直來直往的人，有時候會說出沒有惡意卻踩到別人痛處的言論。

發現這點的花穎輕輕舉起手來吸引妮爾的注意。她看向這裏。

「這就是家裏的事情。」

衣更月很少會出口乾涉花穎要做的事，但只要事關烏丸家，他就會一反常態，變得很嚴格。

「警察嗎？」

「愛因斯沃斯老師。」

駒地慎重停車的樣子，今天特別令人不耐煩。

「花穎是一家之主？」

花穎坐在長凳上緊閉雙眼，等待眼睛裏閃爍的光線緩和下來。

在花穎的印象中，妮爾今年應該是三十五歲，但卻給人比年齡更加沉穩的感覺。不過這是基於她的站姿與渾身散發出來的從容，妮爾熬夜研究的體力則是一點也不輸給學生，很容易可以想像她那無邪的笑容大概自兒時起就沒有改變過吧。宛如中提琴的女中音，聽起來十分舒服。

光從頭頂上的頭髮就可以知道衣更月的頭形很好，一看到這樣的頭頂，花穎對衣更月不同於態度的頑固，油然升起一股不甘心。

「什麼？我不知道日本也有butler。就算在英國也不容易看到呢。」

花穎左腳腳尖套進鞋子後起身說道：

「是誰？」

若是打來家裏的電話，說不定找的人是花穎。

「能夠再見到妳真開心，妮爾。」

花穎想搖頭，卻遭貼在額前的物體卡住——一瓶瓶裝茶。

「這樣啊，他很優秀吧。」

「您過獎了。」

衣更月笑也不笑地對妮爾的稱讚道謝後，轉向花穎的方向道：

「花穎少爺，方便打個岔嗎？」

「怎麼了？」

「關於護照遺失這件事，警方似乎正在跟大使館確認愛因斯沃斯小姐的身分，希望她能隨時保持聯繫。」

「爲什麼？」

花穎一提出問題，衣更月便一副有難言之隱的樣子，偷偷瞥了妮爾一眼。

接收到衣更月的視線，妮爾開心地笑道：

「對不起，butler，讓你費心了。」

只有花穎一個人聽不懂他們在說什麼。

「什麼事？」

「其實，我和人吵架了……」

妮爾像是怕父母責罵想要敷衍帶過般看向沒有人的方向。

「妮爾嗎？」

意外兩個字太不足以表達花穎的心情。

妮爾很會做人，無論對誰態度都一樣。在教授羣的派系鬥爭中，也是自成一派的特例，與每個教授都很親近，起爭執時總是由她負責仲裁。

「從機場到飯店的路上我想要問路，因爲對方把空瓶和菸蒂『掉』在路旁，所以我撿起來還給他們，結果在第三次的時候，對方直接一拳飛過來喔。」

妮爾會負責仲裁，不只是因爲她立場中立，而是這股不分對象的公平正義感驅使她使然。

「有受傷嗎？妳沒事吧？」

愛因斯沃斯拍拍花穎的肩膀愉快地說道，花穎卻一臉暗淡。

妮爾一點也沒有不好意思地笑笑，帶過花穎向上瞪的視線。

「求之不得。」

「我好像是在一片混亂中弄丟護照的樣子，也沒有其他可以拜託的人。有你在，真是幫了大忙。」

「特展！」

聽到衣更月的聲音，花穎敷衍回應後，看着衣更月和愛因斯沃斯。他似乎發現他們在看着自己，尷尬地低下頭道：

花穎爲之語塞。

罪惡感從花穎的雙眸淡去。看來，愛因斯沃斯是能讓花穎安心的人。

阻擋陽光，保持合適的溫度與溼度，抑止展品劣化。這裏沒有奪走聽覺的音樂，也無令人緊張的寂靜，滿溢沉穩的靜謐彷彿把人留在「觀看」這件事裏般。

無論哪個季節，室外與室內都會有溫差。涼爽、微寒、溫暖、炎熱等，空調會讓人產生某種感受。

衣更月打開前車門，向駒地傳達自己也要同行。

那是一幅宛如照片般精細的油畫。小巷裏佇立着豐滿的女人與削瘦的老人，一臉幸福的女人躲在日照陰影中，衣衫襤褸的老人則面向陽光，構圖令人印象深刻。

衣更月重新步往服務檯的方向。

（太蠢了。）

「……好。」

衣更月關上車門，與仰望建築物的花穎兩人會合。

「沒事。我們走吧。」

花穎全身無力，抱着頭道：

「您是指花穎少爺對顏色很敏感這件事嗎？」

衣更月從副駕駛座暗地打量建築物四周，確認沒有危險因子存在。

面對信道的外牆上，從屋頂高處垂下一片深藍色布幕，以白色的文本寫着「十年一度的祕藏特展」。

花穎踩着自己的影子離開畫作。愛因斯沃斯抓住花穎的手臂，讓他再次站在畫前，把手放在花穎兩旁的肩膀上，與他看向同樣的焦點。

「沒錯，不只是眼睛，花穎從小就是看着『真品』長大的。所以可以分辨得出來假貨。」

衣更月隔着外套，悄悄地將手放在領帶尾旁的位置。

「現在館內同時舉辦常設展和特展呢。」

「我知道了。」

「真是優秀的才華。」

3

「是贗畫，對吧？」

「那是很棒的眼睛喔。花穎能夠揭穿欺騙世人的謊言進而改正。雖然像你說的一樣，擁有天賦卻不能活用有點可惜。」

「花穎少爺。」

擁有專業研究員的美術館竟然會展出贗品，實在令人難以置信。

「據說是美術館工作人員在不屈不撓的交涉下，蒐集了衆多至今爲止都沒有公開過的個人收藏。這是會在這座美術館史上留名的偉大功勞喔。因爲他讓更多的人能夠接觸美好的對象。」

一瞬間，花穎被模糊的視線轉移了注意力，他擡起臉道：

愛因斯沃斯興奮地說個不停。

剛走進建築物，美術館獨特的寧靜便迎面而來。

聽到愛因斯沃斯強而有力的教誨，花穎的臉頰迎着光芒，儘管只有一點點，但看得出來花穎擡起了臉蛋。

但美術館不會讓你有任何感覺。

「這種小事，不算什麼。」

「……不，你一起來。如果我像剛纔一樣的話，需要有人幫老師。」

花穎以悠哉的步伐，邊走邊看着畫。

妮爾摸了摸花穎的頭。花穎的年紀只有妮爾的一半，會被當作小孩子也是沒辦法的事。不如說，多虧妮爾把花穎當小孩子看，也只有她研究室的學生會用符合花穎年齡的方式與他相處。

「大概會花一個小時，你可以先去喫東西。我預估要離開的前十五分鐘再跟你聯繫。」

腹部旁有一塊黑暗的部分。掛在牆上的畫作、接收的照明﹑衣更月的腹部深處有一道如同畫作下依附畫框而生的深黑色陰影。

「謝謝妳。」

「也是呢，抱歉。你幫忙得很痛苦吧？」

「你也是。」

「好的。我去處理相關的必要手續。」

如此一來，那些縮短的時間便多了出來，真是蠢到極點。

「謝謝。」

「花穎，沒問題嗎？」

「花穎一不在，研究就不順了喔。」

「……研究室已經變回原樣了嗎？」

「這裏有寫作畫年代和材料。雖然這幅畫模仿了顏料經年後的褪色色澤，但那是混了其他顏色畫出來的。這幅畫的成品時間遠比解說牌上的還要晚。」

「別看這個會污染你眼睛的謊言就好。我們去看真品吧。」

「花穎，機會難得，你可以陪我觀光嗎？我想去的地方多得數不完。」

「咦？啊，這樣啊。」

「而且研究室也堆滿垃圾？」

細緻又自然的完美技巧，衣更月也想要達成這樣的作用。

通過柱子後，展場的地面設置了扭曲的牆壁。壁面如同螺旋般往中心延伸，令人宛如置身在交錯的洞窟中一樣。看不太到終點的人工信道里，出現一點一點的光源，誘導着參觀者的視線。

花穎的聲音裏隱含着放棄。

駒地縮着脖子，垂下眉毛。由於接到警方的聯繫突然外出的關係，會肚子餓也不是沒有道理。

花穎不是特別的天才，也不是因爲有什麼遠大的目標而選擇最快的升學方式。只是單純因爲與人相處和在外的時間越長，各種色彩越像夢魘般令他疲憊，所以他纔會在能夠努力達成的範圍內，將上學的期限縮到最短。

是因爲讓主人安心的不是身爲執事的自己，所以衣更月的自尊心在高喊叛變嗎？

妮爾開心地回應。周圍的人因爲輕快的聲音與英文而驚訝地轉身，然後受到妮爾的笑容吸引，又再度回頭。

衣更月心想怎麼可能，緊盯着畫作。

「在護照重新發下來以前，請妳務必住在我家。可以嗎，衣更月？」

「別道歉。你正在做你辦得到的事，我保證。」

愛因斯沃斯指着參觀的路線，花穎逃離贗品似地背過身。

「我陪妳。」

「花穎少爺曾看過這幅畫的真跡嗎？」

「要我在車上等您嗎？」

他們來到一棟紅磚打造，看起來像方塊的建築物前。這是遠離市中心，創建在森林中的都營美術館。

館方特別設置的柱子聳立在地板上，直達天花板，是展覽的分界。

愛因斯沃斯瞬間興致勃勃。

就結果而言，花穎很放心。那麼，維持那個環境便是衣更月的工作。環境，也就是說，愛因斯沃斯也是他的保護對象。

「因爲警察好像也想讓我監視老師呢。如果妳不嫌棄的話。」

畫名爲〈春日午後〉，作畫年代是十八世紀，不是那種教科書上會有的名家大作。

不知道是否是光線昏暗的緣故，花穎的氣色看起來很差。

柱子和館外的垂幕一樣是深藍色，上頭以白字寫下「祕藏特展」和副標「覺醒時刻」共五個國家的文本。

「好有妳的風格。總是在奇怪的地方脫線，馬馬虎虎的。」

「幸好沒有骨折，但不能否認，事情的確鬧大了。我聽不懂跑過來的警察問的問題，全部都回答YES，結果就被帶來警察局了，我自己也嚇了一跳。」

愛因斯沃斯熱烈地說道，以徵求同意的目光看着花穎，蹙起雙眉。

「老師沒有錯。是我的眼睛這個樣子……」

「好。那我在停車場等你們。」

「太感謝了。其實我肚子餓扁了。」

「不，沒有。但是……」

（怎麼了？）

感受自己的呼吸，壓下叛逆心和身體裏的陰影后加以消滅。沒問題。

這種內容，不該用爽朗的笑容說明。

駒地將車駛近建築物。待車子完全停好後，衣更月從副駕駛座下車，打開後車門。

「……！」

展廳光線昏暗，固定在天花板軌道上的聚光燈，照着牆上的繪畫，令其浮現身影。

愛因斯沃斯說着令花穎安心的話語，卻反過來令衣更月焦慮。

花穎似乎沒有聽到愛因斯沃斯的聲音，他彷彿被掛在常設展一隅的油彩畫勾走魂魄般，盯着畫中的小巷風景，一動也不動。

「我不這麼認爲。反正也沒辦法運用。不管是協助美術館還是在骨董店打工，都是看了幾個贗品就暈了，沒辦法繼續下去。難得妳幫我介紹……」

即使是跳級制度比日本完善的國家，仍有源源不絕的人用好奇的眼光看他。

「……對不起。」

直到今天花穎都還認爲，當初失去去處的自己能在大學教授的推薦下，成爲妮爾研究室的一員是最大的幸運。

「小心喔。」

花穎受妮爾的影響，回給她一個笑容後，妮爾豎起大姆指，幫他打了個A。

花穎搖搖頭後低下頭，將視線轉向畫作補充的解說牌上。

「Butler，你知道嗎？你的主人有非常厲害的眼睛喔。」

首先是單色的風景版畫，林布蘭的〈三棵樹〉。

隆起的小丘上，有三棵依偎的大樹伸展着樹根。放眼望去，不論大地或是天空都空無一物，但稍加凝視，似乎能感覺得到樹木從風景中浮現以及空氣的流動。

這幅畫似乎不是個人收藏，而是向國立西洋美術館借來的。宣傳手冊上也有放大的照片。

「真是一幅好畫呢。」

「我喜歡林布蘭，他的畫作之外也可看得到空間延伸。」

花穎喃喃自語般，半放鬆眼神，彷彿將身心都交給了畫。或許一整片由黑色明暗呈現的畫面，對他的眼睛而言十分舒服吧。

愛因斯沃斯的側臉也寫着心滿意足。

不過，他們的平靜沒有維持太久。

「這不是花穎嗎？」

聽到意外的聲音喊着自己的名字，花穎的視線焦點被拉回現實中。

衣更月比花穎早一步確認聲音的主人，退開一步低下頭。

「赤目先生。」

「叫我刻彌就好了啦。」

赤目手掌開闔笑着說。晚宴那天由於穿着高級西裝的緣故，赤目看起來就像是獨當一面的社交圈人士，但他今天則是一身和友人聚在咖啡廳也不奇怪的休閒打扮。

不過，他身邊的人看起來不像是朋友。

「啊，這是我的祕書澤鷹。」

「您好，我是澤鷹早苗。請多多指教。」

女子甩着齊肩的頭髮，將手放在眼鏡臂旁行了個舉手禮。

女子看起來比赤目略微年長。套裝加上有跟皮鞋，明亮的笑容天真無邪。衣更月是第一次看到女性在規定的場合以外，以舉手禮對初次見面的人打招呼，但如果說她是赤目的祕書，似乎就能隱約接受了。

「那位是？」

「赤目也喜歡畫嗎？」

有何不可呢？

敲門呼喚後，過了一會兒，妮爾打開房門。

衣更月的背脊感到一絲涼意。

在妮爾邀請下，花穎初次踏入曾經是「鬼怪住處」的客房。

赤目愉悅得笑容都扭曲了。

「這麼年輕？」

「妮爾，我是花穎。」

赤目咧嘴一笑。

「我是閃亮亮的大學生。」

「我放心了。」

或許花穎應該說出來那幅畫其實是贗畫。

聽見赤目呼喊，不知道是不是多心，花穎臉色有點陰暗地回過頭。

衣更月不懂赤目話中的真意。

不見的，是花穎看穿的那幅贗畫。

『你是烏丸家的執事還是我的執事？』

「赤目？我們大學附近有一間同名的蛋糕店，非常受歡迎，午餐前和週末的時候去都要排隊喔。」

愛因斯沃斯帶着花穎走向螺旋展場的內部。衣更月對赤目行了禮，準備繼續跟在兩人身後。

妮爾應該看到報導了吧？

「我早上已經有好好賴過牀了。你家住起來非常舒服呢。」

「啊，嗯。」

考量到那是常設展，很有可能小偷和美術館都沒有發現那是一幅贗畫。

「您指的是？」

「好表情。」

「『主人是誰都一樣』，你的表情。」

「是，花穎少爺。」

花穎向愛因斯沃斯說了一聲後，她揮揮手，花穎一個人走了過來。

「你有可以開玩笑的可愛之處嗎？」

衣更月身爲執事一直看着花穎。他也知道，爲了提防贗品，花穎精神上應該很累，建議他休息比較好。

畫作遭竊的內容刊登在地方新聞上。只有文本標題，絕不算大新聞。報導內容也沒有照片，連一句話都沒有提到那是贗畫。

花穎原本想問關於畫的事，但就算問了也只是讓心情焦慮，發現沒有特別要詢問的事後，他改變了問題：

然而，妮爾不會那樣說。

「現在馬上。」

偷走贗畫的小偷，背上了竊取原畫的罪名。做壞事就是做壞事。但，那是不正確的罪名。還是說，若美術館覺得那是原畫而拿出來展覽，犯人以爲那是原畫而偷走的話，就無關畫的真僞，可以下結論了呢？

花穎離開茶室，走向二樓。

「請別拿我開玩笑。」

赤目開了個玩笑，輕佻地笑着。

「你要好好看着那傢伙喔。」

衣更月想起今天早上的對話。衣更月回答時，花穎一臉不滿。

「妳這麼累還過來，不好意思。」

「不，我喫飽了。」

「衣更月。」

或許花穎待在美術館時，小偷也在現場。

衣更月是執事。以全部的身心侍奉唯一的主人。雖然真一郎和鳳離開家裏非他所願，但衣更月打算接受花穎就是他要侍奉的主人。

「花穎，你看起來很累的樣子？」

「要排隊嗎？雖然店裏聚集人潮是不錯，但我明明跟他們說過要調整作業時間，不要讓隊伍排到外面。澤鷹。」

「我口渴了。陪我去自動販賣機。」

愛因斯沃斯傻住，壓了壓圓滑的額頭說道：

「是的！我會安排臨時視察。」

「妮爾，赤目先生是Entremets•AKAME的老闆。」

由於赤目答得太過乾脆，愛因斯沃斯似乎沒有聽懂他的意思。

自己辦得到的事卻沒有去做的罪惡感化爲焦躁，如海浪般湧向花穎。

「那真是太好了。一點都不無聊，很好啊。」

愛因斯沃斯熟稔地向赤目搭話，簡直就像助理教授和學生一樣。

「水？啊——好好好。花穎。」

「嗯？」

赤目從頭到尾都敷衍帶過衣更月的疑問，走向前方。

聽着愛因斯沃斯下意識吐出的話語，赤目爆笑出聲，花穎則是給了對方一個白眼。

「在臥房。她說因爲時差很疲憊的關係，所以我將早餐和報紙送進客房裏。」

「所以說，您指的是——」

「哇，真的。最讓我喫驚的是，花穎有同世代的朋友。」

「打擾了。」

即使面對緊急指令澤鷹也不顯動搖，和花穎他們打完招呼後離開了現場。靈活得讓人想要見識見識她工作的樣子。

因爲不成熟的自我顯示遭人看透，衣更月在面無表情的面具下懊悔了一百次。

愛因斯沃斯摸了摸花穎的頭，露出苦笑。剎那間，赤目似乎以灼人的視線緊盯着愛因斯沃斯，衣更月轉動眼珠確認兩邊的狀況，但再次看向赤目時，他打了個大呵欠，仰望天花板道：

4

身爲執事，爲了回應主人的需求，衣更月一直都很注意花穎的動向。如果要他做得更嚴密，那就是超乎職務和常軌的監視了。

「太好了。」

「怎麼說呢，不討厭也不喜歡，只是老爸把畫借出來這層關係，過來打聲招呼。」

二樓東側是烏丸家人的房間，西側是客房和更衣室。由於總是上着鎖，沒什麼去西側的機會，小時候花穎有段時間還會害怕地覺得裏面是不是住着鬼怪。

「早安。」

「在裏面喔。」

「有一點。自己一個人會想太多，所以想找人談談。」

烏丸家的主人與花穎。

那是間沒什麼特別的洋房，與花穎的房間很類似。

「是。那麼各位，我先失陪了。」

當晚，都營美術館的畫作遭竊。

「衣更月。」

竟然還找上人家房間，花穎知道自己很厚臉皮。

「那是我們家的店。」

赤目大方地將焦點帶到愛因斯沃斯身上。

將等號相連的存在切割開來思考也沒有意義。

「老師呢？」

赤目彷彿嘲笑似地看着沒有抓到重點的衣更月，將左眼瞇得更細。

「這樣啊。衣更月沒興趣啊。」

（跟誰說？）

她在白襯衫上披了件針織外套，踩着室內鞋的後腳跟。那是在研究室也常看到的打扮。將頭髮放下來的妮可雖然感覺有點不太一樣，但看樣子已經起牀了。

窗邊有張單人沙發和小桌子，桌椅過來是牀舖，再靠近門口一點是衣櫃和書寫桌。雖然地板是相連的，但四角帶着弧形的格子天花板，設有嵌着彩色玻璃的欄間，爲各個區域營造獨立的感覺。

「她是我研究室的老師，妮爾•愛因斯沃斯助理教授。妮爾，這位是赤目刻彌（Akame Tokiya）先生。」

西裝背部遭人往下一扯，頸部一低，膝蓋幾乎彎了起來。當衣更月打算維持身體平衡伸直膝蓋時，赤目壓制似地將雙手放在他的肩上說道：

「這樣可以嗎？執事先生。」

『烏丸家的現任主人是花穎少爺您。』

「早安，花穎。要進來嗎？」

「赤目少爺。請問這附近有可以飲水的區域嗎？」

衣更月回應，停下整裏沙漏的手。

「自從來了日本之後，全都是令人喫驚的事。」

「要再喝一杯茶嗎？」

「妳瞧不起我嗎？」

「！」

「喔喔！赤目家的畫是哪一幅？一起去看看吧。」

美術館？警察？竊犯？

花穎關閉APP，將平板電腦蓋在牀頭櫃上。

「反應出來是好事喔。我很高興能陪你聊聊。去裏面說比較好嗎？還是像研究室一樣在寫字桌這邊談？」

「都可以。」

花穎鬆了一口氣，跟在妮爾身後往窗邊移動。

和妮爾相處很輕鬆。不只是花穎，還有研究室裏的人們、她教的學生們、就連人際關係複雜的老師們都深受妮爾的個性吸引。

妮爾對誰都持平以待，有着公平的正義感，也不會逃避人們難以說出口的事情。即使有教授遭她指出打分數偏袒特定學生也不怨恨她，因爲妮爾的率直中充滿待人的溫柔與親切。

因此，聽她的話心裏會很舒坦，如同極度疲倦時，閉上眼睛將身體交給牀舖般，有着難以抗拒的安穩。

她糾正你的錯誤。

她減輕你的罪惡感。

她給予你肯定。

正是因爲從妮爾身上得到救贖，花穎現在纔不敢相信眼前看到的事物。

「爲什麼？」

花穎站在窗邊，回過頭看到放在牀腳下的木製底板後，僵在原地。

黏在木框下的底板上寫着「春日午後」。

是遭竊畫作的名字。

「妮爾，爲什麼這個會在這裏？新聞報導說，小偷昨晚從美術館偷走了這幅畫。」

「是爲了你喔。」

妮爾回答，拿起底板。如金絲般的秀髮，柔順地從肩膀垂下。她轉過底板，露出佇立在小巷裏的女性與老人的畫作，打破了花穎最後一絲希望。

「爲了我……？」

「花穎，你還記得自己當時的表情是怎麼樣嗎？」

花穎瞬間以右手手背壓着左邊的臉頰。

妮爾說花穎沒有錯。

「還有發現其他事嗎？」

衣更月把布巾放在茶壺底下，重新再說一次：

「拿餐點過去後，發生什麼事了？」

「什麼……？」

「啊，butler。」

「花穎。」

愛因斯沃斯以開朗的笑容回問。

「鑰匙……」

每被呼喊一次名字，奔馳跳動的心臟就跳得更大力，嚇得縮成一團。

「妮爾……」

愛因斯沃斯回到房內將室內鞋換成布鞋。衣更月等她將房門上鎖，在愛因斯沃斯前方爲她帶路。

她雖然是峻的母親，但花穎母親過世時，雪倉已經在烏丸家服務。她對花穎應該也抱着類似兒子的感情吧。

雪倉纖細高挑的陰沉姿態，讓很多客人誤以爲她是附在烏丸家的幽靈，然而在現任的傭人中，她擁有僅次於鳳的資深工作年資。

「謝謝。」

烏丸家的房子很古老。

的確，花穎看到贗畫後產生了厭惡的心情。

「把贗品僞裝成原畫和把你看穿的謊言從世上除掉，哪一邊纔是正義？」

「真的是這樣呢。」

「你說我什麼時候騙過花穎了？」

第一次敲門是兩下，接着是三下。

「有客人在的時候，除了打掃，傭人一律禁止進入客房。還請您移駕茶室，我會準備下午茶。」

「花穎少爺沒有喫午餐。」

衣更月順着話語詢問，雪倉低下頭，眉眼間的影子變深了。

「因爲今天有客人，我加了一道菜：法式嫩煎雞與高麗菜湯、蘆筍培根佐馬鈴薯沙拉，也準備了現烤麪包。甜點是草莓牛奶布丁。」

「真好，DAMMANN FRE0;、1;RES，法國王室的紅茶。」

衣更月退開一步等待，房門打開，女子探出頭來。

「花穎少爺希望我把鑰匙借他，我把鑰匙交給他後，他連午餐都沒拿就把門關上了。」

「好！拜託你了。」

衣更月行了個注目禮後，稍微壓低聲音道：

5

「我想即使拿出貴國的茶葉，也比不上您在自己國家享用的味道。如果您有喜歡喝的茶，請儘管吩咐。」

「計劃？」

「是啊。」

「好棒喔。這無疑是我這一年來最豐盛的餐點喔。」

「鑰匙是哪一位拿着呢？」

雪倉話說到一半停下來，拱着背，雙手交疊壓在胸前繼續道：

「你沒有錯。你可以不用嫌棄、憎恨自己的眼睛。錯的是這個世界上的謊言。」

前來通知的人是雪倉。

就算是這樣，鑰匙若是不見的話，跟衣更月說就好了。是怕會捱罵嗎？遺失鑰匙的話，不僅要出動所有傭人來找，若是找不到，必須連門鎖一起換掉，所以不可能不讓人察覺。

「我學到的是，算計主人者不在此限。」

衣更月將溫過的茶杯放在邊桌上，安靜地注入茶葉泡開得恰到好處的紅茶。

過去，聽從妮爾深邃的聲音就像把身體交給睡意般舒適。

「沒問題喔。要進房嗎？還是我下樓比較好？」

「峻說有看到少爺。他說在整理更衣室時，看到花穎少爺往客房走。花穎少爺敲門後，愛因斯沃斯小姐出來，兩個人一起往花穎少爺房間的方向移動。不過，愛因斯沃斯小姐沒有進房，又回到客房裏了……」

隨着衣更月的答案，愛因斯沃斯的臉龐漸漸失去了笑容。

陽光強烈地將色彩傳達到花穎的眼瞳中，揭露膚淺的謊言。

目送雪倉返回廚房後，衣更月打開桌子的抽屜，拿出放在最上方的信封，收到西裝內袋裏。

害怕與人接觸，苦於看到色彩，用最短時間結束學業而失去了去處。爲這樣的花穎提供容身之處的人是妮爾。

「爲了我？」

品質惡劣與定價不符的商品、精巧的仿冒品、撒謊的人瞳孔的收縮。色素越淺的人虹膜變化得越清楚。

花穎看得出來。

「我知道了。」

她認同花穎。

首先，她偷出來的畫是贗畫，在金錢和美術上都沒有價值。

雪倉低下頭，一副拚命的樣子。

留學時期也是，由於一臉一看就知道是從國外來的東方面孔，孩童時期的花穎聽過無數個謊言。好聽的謊言、方便的謊言，如果沒發現那些是謊言一直被騙下去，花穎或許可以很幸福。

「很怪呢。難道說他弄丟自己的鑰匙了嗎？」

在她身邊很輕鬆。

「尤其是飲食方面，有着近乎貪心的吸收力和柔軟度。」

衣更月也有掌握到這邊的情況。因此，雪倉過來時，他還以爲她是來還鑰匙的。

她永遠是正確的。

「因爲您就是從都營美術館拿走那幅贗畫的犯人。」

犯罪就是犯罪。但是，妮爾是爲了花穎犯罪。

愛因斯沃斯一看到衣更月，便浮現滿臉笑意。

妮爾將小巷子的畫放在沙發上。

只要和她交談，便知道她本性開朗，也想像得出她是那個超級有活力的峻的母親。不過，今天的雪倉卻帶着與她氣質相符的沉重表情來到執事工作間。

「昨天早上。」

過去，妮爾總是正確的。

「你在說什麼啊？」

愛因斯沃斯把手伸向邊桌，從托盤中拿起茶杯。她讓熱氣鑽入鼻尖，感受香氣，接着緩緩答道：

過去，在妮爾身邊連呼吸也很輕鬆。

「你想說吵架是騙人的嗎？日本的警察還真『優秀』啊。」

越來越詭異了。

愛因斯沃斯翡翠色的眼瞳離開紅茶，看向衣更月。

妮爾的聲音溫柔地浸透鼓膜。

「午餐多謝招待，非常好喫。不管是司機、廚師還是你，烏丸家聚集了各種優秀的人才呢。牀舖佈置也很美。」

衣更月關上走廊側的門，拿起圓桌上並排的黑茶罐。

「警察也被您騙了。吵架的對象也一樣是受您的計劃牽連。」

它背叛、欺騙、嘲笑了人們的信任。

妮爾深深皺緊眉頭。

衣更月將銀製餐具放回木盒，取下厚實的皮手套。

「支撐英國貴族基底的，是法國的廚師、洋裝和俄羅斯的用餐方式喔。島嶼國家擅長吸收他國文化，調整後再自成一格。日本不也是如此嗎？」

「他不是說要在房裏用餐嗎？」

「是的。我向你借了少爺房裏的鑰匙，把午餐拿過去了。」

茶室裏，雪倉準備了下午茶點心和熱水。她連一根湯匙都不少地備齊下午茶用品後，行了一禮。

「花穎少爺房間的鑰匙。」

「你沒學過侮辱主人的客人等於侮辱主人嗎？」

「是絕望喔。是遭到背叛的絕望和對與生俱來眼睛的厭惡。」

花穎的樣子很奇怪。

「愛因斯沃斯小姐，打擾了。」

洗手間等多人使用的地方雖然附有內鎖，但個人房的鑰匙孔是貫穿房門的，想從裏面或是外面上鎖、解鎖時，都需要鑰匙。

「身爲一名butler，你怎麼會這麼想呢？」

「我去跟他談談。請先準備加熱午餐就好。」

愛因斯沃斯敏銳地辨識出茶葉的品牌。

「我不能原諒污染你眼睛和心靈的畫。」

愛因斯沃斯開心地表示贊同。

跟着她很舒服。

雪倉很難得地在談論菜色。看錶情很容易以爲她在生氣，但她不可能會誇示自己的工作態度。雪倉的樣子極爲狼狽。

保險公司會付賠償金給美術館吧。

「暫時不要讓任何人接近這間房間。」

「愛因斯沃斯小姐，有一件事想特別和您私下討論。可以佔用您一點時間嗎？」

「爲了讓花穎少爺成爲您的身分保證人。」

愛因斯沃斯放下茶杯，在杯碟上發出不禮貌的碰撞聲。

「昨天早上，您從旅館退房，前往成田機場。」

「我昨天早上纔剛搭飛機抵達成田喔。」

「不對，您早已經在日本了。」

聽到衣更月肯定的說辭，愛因斯沃斯帶着苦笑喝了口紅茶。

「Butler，你是個既定想法很重的人耶。以爲自己的推測就是這個世界的事實。沒關係，假設我在今天以前就已經抵達日本了，這對花穎有什麼影響嗎？」

「若非有目的，一般人是不會做這些準備的。」

衣更月在淡粉色的練切和菓子旁附上黑文本籤，呈到邊桌上。

「您一抵達機場，就搭電車往返，挑選看起來很危險的人問路。或許不只一、兩組對象，其中，應該也有幾個人親切地告訴您怎麼走吧。您纏着拒絕您的對象，等待發生衝突。」

「你說的好像我是爲了引發問題才問路的。」

「事實便是如此。您知道只要花穎少爺一看，謊言很有可能會被看穿。一定要假戲真做纔行。」

太陽西移，改變了茶室裏陽光的角度。衣更月拉動窗戶右側的遮光窗簾，調整照在沙發上的陽光。

愛因斯沃斯的臉清晰可見。

「您決定讓警方逮捕、弄丟護照以報出花穎少爺的名字。因爲您知道花穎少爺曉得情況後會爲您的身分做保。正確來說，由於您未被起訴，警方需要的是能取得聯繫的代理人，而花穎少爺因尚未成年，所以數據上寫的是我的名字。」

「從你的前提來看，當代理人不是花穎的那一刻起，我的計劃不就失敗了嗎？」

「不。您也知道花穎少爺尚未成年。代理人不管是我或是真一郎老爺都無所謂。您要的是『花穎少爺爲您的身分做保』這個事實吧？」

「在你想法中的那個我，好像是這樣吧。」

愛因斯沃斯拿起黑文本籤，以叉子狀的前端刺入練切和菓子內。黑色內餡從混和求肥note的白豆餡下方擠出，如同惡意般冷冷地滲透。

「花穎當我的身分保證人真是可喜可賀？」

「我記得那則故事還有後續。第一棵樹之後成爲神子的嬰兒牀，第二棵樹成爲神子搭的船，第三棵樹被用來運行耶穌基督的磔刑，它們都成爲了奇蹟的一部分。」

「恕我直言，記憶有誤的人似乎是您。我說的是『拿走贗畫的犯人』。」

「有證據。」

「是一樣的。」

衣更月的舌根感到一絲苦味，強忍着不要皺眉。

「啊——啊——我知道了，我承認。Bulter，你的推測大致上正確。你說『瞭解』對方？真恐怖呢。」

「像你嗎？名門家的主人作保的對象犯了法。要是把我交給警察，身爲烏丸家主人的花穎就失敗了。若隱瞞，他便會揹負一輩子都洗不掉的罪惡感。能夠肯定其中正當性的，只有我。」

彷彿就像衣更月自己懷抱的感情一樣。

衣更月內心抓到的，便是從愛因斯沃斯話中感受到的矛盾。衣更月很不放心花穎和愛因斯沃斯在一起時雖然很快樂，卻也很常道歉的樣子。

那對花穎而言是幸福，卻妨礙了愛因斯沃斯。

衣更月伸出手臂，將信封舉到愛因斯沃斯眼前。

「不論轉到哪裏，花穎最後都會回到我這邊。他不在，『實驗』就不順了喔。」

愛因斯沃斯玩着語言遊戲，想再次一笑置之。

立定決心當執事後，衣更月最早開始鍛鍊的是身體。現在的他，即使面對胡亂施暴的成人也能制伏。

一句徒具形式的先行招呼，衣更月從愛因斯沃斯右手取回鑰匙，再從沙發上放下腳，整理衣領。

但並非如此。

愛因斯沃斯撫掌大笑。

「您邀請花穎少爺去展出贗畫的美術館。花穎少爺會看到贗品是必然之事。」

聽到愛因斯沃斯的問題，衣更月想起了記憶猶新的林布蘭版畫。

衣更月撤下茶壺，從西裝內袋取出信封。信封裏裝着七張折起來的紙，拿在手中感覺得到厚度。

「這是您過去一週預訂的下榻處名單。」

「日本人很注重道義。只要施恩就會報答，讓對方有罪惡感就會服從。拿鞭子打他九次，只要第十次給糖喫，就會把那當成寄託，再忍耐下一個九次。要我不去享受這麼明顯的情報操作纔是不可能的事喔。」

「佇立在小丘上的三棵樹，對未來有着各自的夢想。第一棵樹想成爲寶石盒，第二棵樹想成爲航向遼闊大海的船，第三棵樹想長得比誰都還高。然而結局卻令人悲傷，第一棵樹變成豬飼料盆，第二棵樹變成漁夫的小船，第三棵樹成了普通的木柴被丟在倉庫裏。願望是不會實現的喔。」

衣更月踏出腳步，將愛因斯沃斯的左肩壓在沙發背上，把右膝擡到椅面上道：

「花穎的眼睛是貨真價實的才能。我只不過是親切地告訴他可能性。要不要選擇是他的決定。」

「爲了確保主人的交友關係平安順遂，好好了解對方也是執事的工作。」

「花穎對我而言是無可替代、順從又可愛的實驗對象。但對你來說，主人不是花穎也沒關係吧？」

扭曲的想法。

「因爲花穎不知世事又任性啊。他有一套自己的感性，很不擅長融入周圍的環境。要馴服他很辛苦喔，以實驗對象來說雖然很理想，但身爲主人不是很難相處嗎？」

衣更月一臉平淡，不以爲意。

「他現在是這個家的主人。」

「我只是因爲花穎拜託，才告訴他生存之道。」

「你有看到嗎？」

「順從的學生、自制的主人，的確很完美。但是……」

「妳很常稱讚人。在身處異鄉，因感覺過於敏銳而受到傷害的花穎少爺眼中，妳的存在就是救贖吧。不過，現在必須求救的困境越來越少了。」

6

「和花穎切割開來，把錢還回去就好。如果你希望的話，我介紹你到我國有名的家族去吧。好不容易辛辛苦苦學了一身本事，與其讓窮鄉僻壤的昏庸主人糟蹋，不如侍奉名門貴族充分發揮能力，就算有這種想法也不會有人怪你喔。」

「所以，妳傷害花穎少爺。」

「不，您取得館長許可，是在雙方同意下將那幅畫拿出來的。」

若是瞧不起他就傷腦筋了。

「這是大人常用的一套說法呢。」

「您找到贗畫的方法我只能用推測的。可能是除了花穎少爺之外，其他很有眼力的人私下傳出來的風聲，也有可能是您知道真品在別的地方。您事先前往都營美術館見過館長，然後和館長交涉。」

衣更月迎視愛因斯沃斯的視線，緩緩放下遭到無視的信封。

衣更月以難以留在記憶中的髒話罵道，在氣息會碰到額頭的近距離內瞪着愛因斯沃斯。她伸長的喉嚨上下移動，吞了一口口水。

愛因斯沃斯的聲音纏繞着三半規管，她的笑容就像溼濡頭髮般緊緊黏在視網膜上，堵住了視線。她講的並非是不存在的惡意。她找到衣更月心中的惡意種子，讓它開枝散葉，深深着根。

衣更月無法壓抑內心的動搖，眉宇微微泄漏了感情。

衣更月因愛因斯沃斯的話而感到焦躁。他原本也不清楚心中那股新生陰影的真面目，以爲是自己的自尊心產生無聊的嫉妒。

「是個欠缺智能的目擊者呢。」

愛因斯沃斯咬緊牙根，繃起臉頰，雙眸中帶着敵意，臉上的笑容早已經消失得無影無蹤。

空氣凝結。

「我每天晚上會將屋裏的每道門上鎖。因此我推測您是用繩梯一類的工具從客房離開的。」

「……Bulter，可以請你好歹記住自己說過的話嗎？你不是指名我是竊犯嗎？」

一聽到衣更月的回答，愛因斯沃斯停下了切和菓子的手。

「我們來創造比大家本來目標還要好的結果吧。」

「失禮了。」

若是誤會他就傷腦筋了。衣更月不是衝動得沒有確切的把握就將別人當犯人的人，他對愛因斯沃斯也沒有特別的感情。推測和捏造是不一樣的。

「您對花穎少爺做了什麼？對他說會偷贗品都是因爲他的關係，把他逼到死路，要他反省，搶走鑰匙把他關在房裏嗎？」

「我不認爲是偷出來的。」

製造罪惡感原因的人，一定都是愛因斯沃斯。

衣更月以帶着熱度的手指緊握鑰匙，冷漠地盯着愛因斯沃斯。

衣更月實際上是這麼想的。衣更月身爲執事，除了提供完美的工作之外，不能有其他的目標。

「…………」

「您對館長提議，若私下讓出贗畫的話，您就對美術館展示贗畫的事保密。只要提出遭竊的申請，美術館就可以得到以原畫投保的保險金。」

（辛辛苦苦？的確呢。）

「不可能。」

愛因斯沃斯略微起身找着口袋，取出兩把黃銅鑰匙。

「大門的監視器有錄像功能。」

自成一套的感性和個性能受到擁戴，是因爲爲他人帶來利益或是彼此關係親密吧。身爲一家之主，若不能判斷時代的潮流、融入社會的話，那個家遲早會衰敗。

愛因斯沃斯一臉茫然。

「您昨天離開Cozzy’s飯店的時候，向櫃檯詢問了往都營美術館的轉乘方式。當時，櫃檯人員建議您購買交通儲值卡Suica。移動時若使用Suica，會記錄上下車的時間與站名。」

「你真博學多聞呢，bulter。沒錯，也就是說，誰的夢想都沒有實現。但因爲結局比當初作的夢還要好，可以說是比最棒還棒的happy ending呢。」

愛因斯沃斯一臉不敢置信，睜大了眼睛。

愛因斯沃斯驚訝得縮起腳跟，從姿勢失去了從容。

鎖着花穎、冰冷沉重的黃銅鑰匙。

「以擔心這種看似善意的情感爲盾牌，沒有任何詢問便將自己的意見強加在對方身上，最後丟一句是你自己決定的——這是大人用來自我滿足和逃避責任的手法。但是您比一般的大人更有技巧。」

但是，他不會這樣做。

「若我只是出去喝個酒呢？沒有證據證明我在昨天以前去過美術館。」

是花穎房間的鑰匙。

愛因斯沃斯瞇着眼，看向衣更月的眼瞳深處。

「我家主人的說法是，主人就是會耍任性。會耍好幾次任性。」

「裝成讓花穎發現的樣子，然後偷出來。真有趣呢。這些假設根本支離破碎、可笑至極。」

「是的，前置作業已經完成。」

「對只是看一幅贗畫身體就會垮掉的人嗎？每貶低他一次就救贖他一次，逼他自我否定後再給予肯定。這是控制的方法。」

主人是誰都可以。

愛因斯沃斯將視線移向信封外，再擡頭看向信封另一端的衣更月。

「您的目的是花穎少爺對吧？」

「比最棒還棒……」

「別說夢話了，妳這個——女人。」

因爲衣更月是執事。

衣更月將茶葉丟進水盂裏，淨空小茶壺。茶壺裏只剩下熱氣，爲衣更月的手指傳來些許溫度。

「怎麼可能，你調查我了嗎？」

「只要有第三者看到，就可以指出這種相處模式中的異常。」

「妳稱讚花穎少爺的眼睛是上天賦予的才能，可惜他不能活用眼睛。介紹他不可能持續下去的打工，目的也是爲了讓他產生罪惡感並束縛他不是嗎？把他和那雙眼睛綁在妳身邊。」

夾在沙發和背脊間的長髮，限制了愛因斯沃斯脖子的動作。右手掌雖然感覺得到抵抗的力量，但衣更月強行壓住愛因斯沃斯的上半身，以另一隻手抓住愛因斯沃斯的右手。

愛因斯沃斯的臉龐以一秒爲界，改變了神情。影子落在低垂的眉眼上，往上看的視線銳利得宛如要穿透衣更月，把他縫在身後的牆壁上一樣。

「！」

若從結果逆推回去，只想得到一種交易內容。

花穎實際上是不知世事又任性。當你以爲問了一個十八歲男子理應知道的問題時，他卻會講出連三歲小孩都能明辨的任性話語。

「您昨晚二十二點十七分從家中離開。搭出租車往返美術館，回來時是二十四點零二分。」

「妳的話有些地方很奇怪。」

「連飯店都……爲什麼？」

衣更月因爲聽不慣的奇妙說法反應慢了半拍。愛因斯沃斯彷彿對着獨一無二的好友般，向衣更月展開雙臂笑道：

「主人啊……bulter，你知道〈三棵樹〉的故事嗎？」

「既然如此，不管幾次任性都接受就是執事的使命。還請不要不識趣地挑撥離間。」

他不會讓烏丸家被擊垮。

衣更月一靠近，愛因斯沃斯便彈起似地將雙臂高舉在胸前。她臉色變得蒼白，滲着恐懼與失望。那是愛因斯沃斯長年強加在花穎身上的感情。

衣更月換上新的和菓子取代遭到破壞的練切，再從水瓶爲熱水壺注入新的水。

「愛因斯沃斯小姐，您要再來一杯紅茶嗎？」

打開茶葉罐，發出的是穿透鼓膜的清澈聲響。

7

「花穎少爺。」

衣更月敲門，等待回應。

若花穎只是沮喪的話倒還好，只要不要被愛因斯沃斯誘導，產生竊盜是否是自己的責任的錯覺就好。

爲了不錯過任何聲響，衣更月閉上眼睛，全神貫注。

太安靜了，別說是說話聲，連腳步聲或是衣服摩擦聲都聽不到。

「花穎少爺，打擾了。」

衣更月將鑰匙插入門孔，打開房門。

一道捲起的春日強風，和衣更月的髮絲嬉鬧。

不在。

臥房裏沒有花穎的身影。

只有窗邊特別明亮，白色蕾絲窗簾狂舞。

窗戶是打開的。

當衣更月意識到的瞬間，他的血液倒流，彷彿一道冰水流入骨髓般，身體從中心開始發冷。一股宛如地面消失般的喪失感襲擊而來。

「花穎少爺！」

她沒能帶花穎回來。

事到如今，花影還同情着愛因斯沃斯。

「鑰匙。」

「沒有。」

「那麼，該怎麼辦呢？藏匿竊犯的話，很難避免傳出不好的風評，雖然應該儘快報案將傷害降到最低，但是……自首會減輕罪刑對吧？」

因爲衣更月突然問了一個謎樣的問題，花穎回頭看向他。

「您不用爬上來沒關係！我過去您那裏。」

衣更月無言的壓力就連櫻花都會嚇得凋落吧。

妮爾沒有被警方逮捕。

「是有兄弟，然後把三根東西綁在一起，折斷的人就贏了的故事嗎？」

分開之際，花穎要求和妮爾握手。

雪倉母子露出笑容報告已經準備完畢。

能夠懷抱這種厚臉皮的夢想和溫暖的心情，都要感謝花穎和衣更月沒有斬斷妮爾所有的路。

「……不對，說欣然是過頭了。我會盡力取得她的諒解。」

未來某一天，她會去看花穎，下次想以平等的朋友身分，重新與他創建關係。

不只是好意，也不純是惡意。

「便當也準備好了。」

衣更月一開口，花穎在聆聽前，眼睛便已閃閃發亮。

在原諒以前，不給予否定，就像連同妮爾的存在都給予寬容一樣。她拚命忍住淚水微笑。

「這是愛因斯沃斯小姐還給我的。」

「你在擔心我嗎？」

「開得這麼壯闊美麗，樹木也很驕傲吧。」

「關於此事，恕我僭越，我有一個提議。」

「花穎少爺，這邊請。」

他在想什麼啊？

「嗯——？」

館長允諾了衣更月提出的條件，案件和贗畫一起被掩埋在黑暗中。

「謝謝您的關心。」

「有這個故事吧？」

花穎猶疑迷失的視線與衣更月的視線交疊。瞬間，花穎豎起眉毛，一副自己沒有出現幾秒鐘的動搖似地說道：

而且，那是他們家主人的希望。

衣更月以不失態的最快腳程下了樓梯，繞到庭院裏。

花穎光明磊落地說道，看向天空的眼睛反射着光芒。

在花穎眼中，舒服伸展枝枒的樹木看起來很幸福。

淺淺的花瓣交疊，分不清與相鄰樹木之間的界線。化爲一體的顏色令花穎的意識擴散開來，下意識地眺望著名爲櫻花的單一顏色。

該說他可靠還是不可靠呢？

「即使動機是我，但老師行爲的責任一定要由她自己來負。不管是會被罵忘恩負義，還是被怨恨，就欣然地結下樑子吧。」

據他所說，館長似乎是在得知那幅畫是贗品後，覬覦保險金，把畫讓給妮爾再裝成遭竊的樣子。

花穎把頭擡到脖子會痛的程度，仰望櫻花。

搖擺不定的心受到櫻花牽引，脫離了重力的支配，輕飄飄地浮在天空中，似乎在向他說着，不需要勉強彎折收入現有的容器裏一樣。

「你——！」

8

妮爾給花穎的東西卻難以埋藏。因爲衣更月沒說，花穎也就沒有提起，但他隱約感覺得出來妮爾對自己傾注的心情不只是單純的親切。

外頭很暖和。陽光灑落在新綠上，花朵在光芒中綻放蓓蕾。木蓮、水仙、白山茶。淡紅色的刺梅映着天空的藍。

花穎一副若無其事的表情，隨意地附和着。

花穎擡頭看向衣更月，稍微思考了一下，抓住窗簾底端。

假設、證明。妮爾過去因實驗有結果而開心，產生了滿足感。她因爲操控花穎的笑容，陷入自己好像能給別人幸福的情緒裏，沒有發現到那是錯覺。

花穎苦笑，朝衣更月露出尖銳的犬齒。接着，笑容就像冰塊融化般，慢慢地黯淡下來，彷彿注意到自己的樣子，花穎雙手交疊，將手臂往前伸起再高高舉起，背對衣更月說道：

雖然面臨諸多困難，卻擁有突破困境的強韌。

「老師是對的。嗯。公平、有正義感、溫柔、聰明、不迷惘。因爲老師，我得到很大的救贖，這是真真確確的。」

花穎在庭院裏。衣更月將視線轉向無意間碰到的柔軟觸感。

花穎似乎將遮光窗簾拆掉拿來當繩子用。他將窗簾一角綁在陽臺的扶手上，每相隔一公尺打一個結做爲腳的支點，沿着窗簾而下的樣子。

天空覆蓋一片櫻花海。

衣更月佇立在樹根處，攤開毯子的手中途停了下來。

衣更月不可能和花穎說話還笑得很開心的樣子。一定是幻聽、幻覺，看到櫻花海的錯覺。

「雪倉太太。」

「你幫我找到了嗎？」

沉浸在顏色中是件舒服的事，已經好久沒有這種感覺了。

花穎想強調語氣，卻無預警地遭受衝擊。

還好不能帶他回來。

「嗯——這樣啊。」

「萬無一失。」

「是的。」

「我想您說的故事是〈三兄弟折筷子〉。順便一提，折不斷是有意義的。」

花穎拿起附在肩上的花瓣，臉頰因淡淡的幸福顏色而舒緩開來。

花穎回過身。他稍稍挺起垂下的背脊，雙腳站開，雙手插腰。

『請再過來玩。』

因爲衣更月跟美術館館長做了交涉。

風一停止，衣更月便無動於衷地轉過上半身道：

「太假了。」

「您知道〈三棵樹〉的故事嗎？」

衣更月的聲音帶着笑意。

花穎的手強而有力，確實傳來的體溫，令妮爾很不像自己地泫然欲泣。

地面上一道悠哉的聲音回應。

衣更月撥開蕾絲窗簾，衝向陽臺。

因此，妮爾的罪名不是竊盜罪而是詐欺罪，館長也是共犯。

一定是因爲陣風吹拂，櫻吹雪模糊了景色的緣故。

「因爲要是我有個萬一，你們就會流落街頭啊！」

衣更月假裝沒看到剛剛的一切，恭敬地低下頭。

「哦。用折不斷的木頭做什麼東西嗎？不管是製作傢俱、造船，都會被當作寶貝一樣珍惜吧。我也想要當那樣的人。」

現在這裏纔是花穎的容身之處。

花穎是可愛的學生。

「喔——衣更月。」

愛因斯沃斯是罪犯——也就是說她打算用爲自己作保的這件事，毀掉烏丸家一家之主的面子，但是看樣子，花穎的決心戰勝了她的陰謀。

※　※　※

「花穎少爺。」

「以前和家人來的時候，眼裏只有落在便當裏的花瓣。」

那一天，妮爾•愛因斯沃斯在嘆息聲中回到英國。

撤回案件陳情書、讓畫作在美術館倉庫內找到、處理贗畫。只要確實達成這三點要求，烏丸家就不會公開畫作是贗品以及館長企圖詐欺的內情。

他以爲那是嘲笑。

花穎伸出食指。

「峻，椅子組好了嗎？」

衣更月給花穎看看回到鑰匙串的一把鑰匙，將屬於花穎的那把交到他手上。

爲了保護烏丸家，將愛因斯沃斯塑造成徹底的壞人，在各方面私下疏通，聲明自己受騙，好意遭到踐踏，裝成悲劇中的受害者模樣博取同情是最省事的方法，但在人情上卻不值得敬佩。

「但是……」

「……您說得沒錯。只要樹木本身長得好，不管是筷子、牙籤、大的小的高級的平凡的，應該都是值得誇耀的存在吧。」

「…………」

這次，成爲一個能讓花穎信賴、尊敬的人吧。

妮爾下定決心，帶着清爽的心情在離大學最近的公車站下車。

「歡迎回來，老師。」

聽到日文的搭話聲，妮爾在公車站的屋檐下環視馬路。

橫跨走道的外牆邊，一名眼熟的男子坐在長凳上。

「赤目。」

是在日本的美術館遇見的花穎朋友。

妮爾轉動行李箱，驚訝於意外的重逢。

「在這種地方遇到你，真是太巧了。」

「我來視察店面。那天從妳這裏獲得排隊隊伍的回報。」

「好像在跟老闆抱怨一樣，真不好意思呢。不過，Entremets•AKAME的蛋糕真的很好喫，如果能變得比較好買的話，就得償所願了。」

「來。」

赤目突然向前伸出手。

他手裏是鑲着金邊的蛋糕盒。妮爾雙手一收到，便感受到一股沉甸甸的重量與冷氣傳來。

「謝謝。研究室的學生們會很高興喔。當然我也很開心，好期待打開它。」

「太好了。喫一下這個東西，乖乖地給我關在研究室吧，老師。」

「咦？」

耳朵突然無法接收赤目的話語。赤目跨了一步，將忘記眨眼的妮爾與自己僅剩的距離消除殆盡。

「不準再靠近烏丸家。」

呼吸窒悶。赤目的手和妮爾身體間的蛋糕盒遭到碾壓，因壓力而坍塌的蛋糕從盒子的縫隙間擠出來。

塔皮和水果啪、啪、啪地掉落在地上。

赤目用舌頭舔了舔沾在大姆指上的生奶油，彷彿野獸般的雙眼微笑着。

「要擊垮那傢伙的人是我。」