第五章 繼妹來襲

八月十六日，在京都會舉行名爲「五山送火」的傳統儀式。

盂蘭盆節過後，爲了將逝世的靈魂送往那個世界，而在五座山頭點火。從我們所住的公寓不遠處，能夠看到被稱作「左大文字」的火焰。

「哇～好驚人呢。」

我們並肩站在沿着西大路通的步道上，看着山頭被點燃的「大」字。由於七瀨說：「一起去看嘛。」像這樣來邀約，我便直接以穿着T恤和短褲的姿態走到這裏。周圍有許多人和我們一樣，正在眺望山頭。

我盯着顯現在黑暗中的火焰，心不在焉地思念起在我小時候就過世的祖母。雖然我不太記得了，她還挺溫柔的……當我思考這些事情時，七瀨抬頭看向我，接着輕輕笑了一下。

「去年沒能看到，今年可以來看真是太好了。」

話說回來，記得去年的這個時候，七瀨回老家去了。感到疑惑的我詢問她：

「妳今年不用回老家嗎？」

「嗯～大概會在九月放連假的時候回去吧……相樂同學呢？」

「……我就不了。」

因爲老家有繼父和繼妹，我沒有積極地想要回去的念頭。雖然母親傳了一則寫着「你不回來嗎？」的訊息，我回覆她：「我要打工和讀書，很忙。」就算搭乘高速巴士，單程也不過兩個小時，有心想回去的話就隨時都可以回去，因此母親可能注意到那是我的藉口。

七瀨回了一聲：「這樣呀。」並沒有追問更多細節。

「差不多該回去了吧！」

我們肩並着肩，朝着前往公寓的路上走去。儘管沿着看得到大文字的主要通道是人山人海，在過了一條街後，除了我們就沒有任何人。遠處傳來的喧鬧聲，總覺得讓人感覺宛如另外一個世界。夏天的夜空隱約透亮，一顆特別明亮的星星在帶有白色的靛藍中閃耀光輝。

七瀨的手輕輕碰觸我的手，然後有些生硬地牽了上來。我嚇了一跳後看向她，七瀨立刻浮現一個害羞的笑容，於是我也緩緩地回握她的手。

……總覺得現在……成功做到自然地親密相處了……

彼此沒有被「理想的戀人」束縛的必要，我們就用自己的步調走下去就好。一旦如此思考，就覺得肩膀的重擔彷彿卸了下來。我們就這樣手牽手，走在回到公寓的短程距離上。

到達家門前的時候，七瀨停下腳步。她就像在觀察我的反應，抬眼凝視着我。

「……創平。」

七瀨非常自然地喊了我的名字。好像從很久之前就那麼叫我似的。

「……這樣啊。可是電費……」

七瀨張開雙手，看似害羞地說：

七瀨拄着臉頰，笑眯眯地盯着我看。我大口吃着加入大量食材的炊飯，接着回答她：「很好喫。」

最後會不會給我一個吻呢？雖然我這麼想，他穿上鞋子之後就直接離開我家。在目送他「啪答」一聲把門關上後，我一個人重重地躺到牀上。

難不成我又獨自太過一頭熱了嗎？明明創平說過的「情侶之間才能做的事情」應該還有很多呀……

儘管把七瀨拖下水很不好意思，我不曉得一花的聯絡方式，所以無法聯繫她。早知道會這樣，當初應該先問她的LINE嗎……

我將我們包的餃子煎好，然後雙手合十說：「我開動了！」並且喫了起來。創平包的餃子破掉，於是內餡跑了出來。我用筷子夾起歪七扭八的餃子，他則對我露出看起來很不好意思的表情。

◇◇◇

「啊，一花？我是晴子。」

母親如此說着，然後掛斷電話。「嘟～嘟～」的電子音冰冷地迴響。

「創平做的餃子很好喫喔。」

演變成肉體關係，就代表伴隨着相應的責任。我絕對不允許以輕率的想法對她出手這種事。應該等我多少成爲配得上七瀨的男人，再來做那種事情不是嗎？

「因爲聯絡不上她，我很擔心。至今不曾發生過這種事情……我想大概是在補習班回家的途中，和朋友一起去玩了……」

……也許對七瀨而言，她並非勉強的「自己的步調」就是這麼一回事。話說回來，她一旦下定決心便會橫衝直撞。她曾經說過：「我會轉爲對相樂同學全力以赴喔！」那句話就是指這個意思嗎……

即使是一個人來做會很辛苦的事情，兩個人來做就會非常快樂。儘管兩個人站在狹窄的廚房裏很擁擠，和對方緊貼在一起，也讓我感到很開心。手不太靈巧的創平做了許多外觀歪七扭八的餃子，然後唉聲嘆氣地說：「我沒有包餃子的才能。」

從琵琶湖回來，她就一直是這個樣子。一變成兩人獨處時，七瀨就會靠得非常近，在牀上跟我撒嬌或依偎着我，偶爾還會親吻我。對於這過強的攻擊力，我的心臟差不多要承受不住了。

收拾完之後，我坐在牀上，對一副不知如何是好而呆站在原地的創平展露笑容。

「她說『我來到京都了，現在可以見個面嗎？』……」

「不會有事啦。現在才晚上九點，只是稍微晚一點回家吧？」

可是他輕輕撥開我的手，立刻從牀上站起身子。

「什麼？」

「那、那個啊，七瀨……我對那種事情……」

雖然說了要以我們自己的步調走下去……我的步調和七瀨究竟是不是一樣的呢？

「……沒事吧？妳現在人在哪裏？……嗯，我知道了。那我現在過去喔。」

「哪、哪裏不行呢？一起睡的話很划算喔。電費也只算一個房間。早上我會叫你起牀，所以也不會睡過頭。那、那個，還有……」

我想就算是自己，和女朋友睡在同一張牀上的時候，也不可能什麼都不做。七瀨也是在明白那些事情的前提下，纔會這麼說吧。

我的思緒在腦內奔馳、各種情感在腦中不斷糾結的結果，獲勝的是我膽小鬼的理性。

最近七瀨非常積極。

就在我煩惱時，七瀨戰戰兢兢地向我提議：

我在廚房裏用鼻子哼着歌，一邊俐落地包着餃子。身旁的創平則皺着眉頭說了一句：「奇怪？」同時與餃子皮奮鬥。

……說到情侶間才能做的事情，比我想像中還要更多。

「創平，好喫嗎？」

「……啊！」

不會有想和其他人發生關係的念頭。雖然有點可怕，因爲對方是創平……我想試試看。並非身爲女朋友的義務感……而是我自己想和創平發生關係。

就在我打算拉開七瀨而抓住她肩膀的那個瞬間，我放在桌上的智慧型手機響了起來。

「抱歉。麻煩妳了。」

……既然覺得熱，爲什麼要靠這麼近啊？不過因爲我沒有希望她離開的意思，不會說出口就是了……

◆◆◆

「再、再怎麼說，那是不……不行的吧？」

「啊，創平。抱、抱歉，突然打給你。」

我不由得地以高亢的聲音大喊。七瀨則刷紅了臉頰，緊緊捉住我的T恤下襬。

雖然平時是由我做晚餐，我想說偶爾也一起做飯吧！於是就決定今天一起包餃子。

「爲什麼？我想要喫創平包的餃子！」

對她過於積極的行爲感到開心的同時，一股困惑的情感湧上心頭。

……咦？剛纔的……是怎麼回事？

「接、接電話也沒關係喔。」

「相、相樂同學，一花有傳訊息給我。」

就算並非完美，就算歪七扭八，既然是創平所賦予我的事物，我肯定無論什麼東西都會感到開心……這一定不僅限餃子。

七瀨掛斷電話後，便垂下眉尾說：「一花說她在京都車站。」接着又說：

是因爲主動親吻而感到害羞嗎？七瀨連耳朵都變得通紅，接着回到自己的家。被留在原地的我，輕觸還殘留溫度的嘴脣，然後茫然地佇立在原地。

喫完晚餐、收拾完畢後，七瀨便拉着我的手讓我坐到牀上。隔着T恤緊貼彼此的身體，我因此產生動搖。

「就像這樣將皮折到這一側喔。」

「雖然我想不會有那種事情……她應該沒有去你那裏吧？」

「嗯。晚安。」

「……和七瀨做的完全不一樣就是了。那是怎麼包的？」

「今天也好熱啊。」

總覺得母親的聲音相當慌張。儘管不安的感覺浮上心頭，我仍然儘可能冷靜地問：「發生什麼事情了？」

「還、還可以一直抱緊緊喔……？」

「不，七瀨，妳喫自己包的就好了啦。我會負責喫掉那些。」

「抱歉，因爲我明天一早還有打工，先回家了喔。」

我拉起創平的手，邊教他怎麼包餃子邊說：「先這樣，然後這樣。」創平一副非常認真地盯着餃子的側臉好可愛，我感到胸口緊縮且心跳加快。和戀人一起包餃子好開心，我有了這樣的新發現。

「我希望你坐我旁邊呢。」

我彈開似的從牀上站起，一把抓起智慧型手機，來電畫面上顯示着「母親」的字樣。這種時間幹嘛打來啊？雖然我這麼想，心裏某處感到鬆了一口氣。

「其實……母親打電話來，說繼妹還沒有回家。」

我將身體的重量放到創平那側，悄悄靠上他。他就像有些困擾似的，眼神四處遊移。我直接將自己的手輕輕地交疊在他的手上。

儘管創平有些躊躇，仍然坐到我的身旁，鐵管組成的牀發出「嘎吱！」的聲音。雖然這張牀是便宜貨……至少能支撐兩個人的體重吧？

儘管我變得不像去年那樣硬撐，冷氣開太兇的話，電費還是很傷。沒有什麼能夠省電的方法嗎？

我回答母親：「她沒有來找我。」母親語速很快地回應：「也、也是呢。」接着說：

我如此說完，他立刻用看似有點害羞的神情喃喃自語：「這癖好還真特殊耶……」

自己不禁認真考慮那種提案，接着突然回過神。我的IQ顯而易見地下降了。

「……喂？」

「嗯，說得也是呢。突然打給你很抱歉，那就先這樣了。」

「……那、那就掰掰了！晚安！」

看來一花似乎很快就接聽電話了。

「那、那麼……今天要在我這裏一起睡嗎……？」

「咦？那傢伙嗎？」

即使覺得依依不捨，我還是點頭回應：

「晚安。」

既然七瀨都那麼說了，我便回了一句：「抱歉。」然後接聽電話。

是因爲散發出不尋常的氣息嗎？七瀨帶着不安詢問我，於是我回答：

就在此時，拿起智慧型手機的七瀨發出驚呼。她一臉慌張地拉扯我的T恤下襬。

「──……！」

我果然想和相樂同學變成更深一層的關係。

……那樣實在很划算呢。

「聽說今晚會很熱，所以開冷氣睡覺比較好喔！不然會中暑。」

「咦！怎、怎麼會，她沒事吧……很令人擔心呢。我傳LINE看看喔。」

「……妳……妳、妳在說什麼啊！」

「……其實是一花還沒有回家。」

「創平包的餃子很可愛呢。」

母親就像在說給自己聽似的，以很快的語速滔滔不絕地說。我爲了讓母親冷靜下來，便安撫她說：

……那個傢伙。到了這種地步還打算把七瀨捲進來嗎？

「我打電話給她看看喔。」七瀨說完便將智慧型手機抵在耳邊。

我也不是不想做，可是……這樣真的好嗎？

就算不被義務感困住，就算和別人比較也不用感到焦慮。當他表示「即使用我們的步調也沒關係」的那個時候，我再次認知到：

她直接踮起腳尖，悄悄地將臉靠近我。措手不及之下，她的嘴脣輕輕重疊在我的脣上。

比起自己包得漂亮的餃子，我覺得那些折口亂七八糟的餃子反而更加美味。

「……？相樂同學，怎麼了嗎？」

「我現在就去一趟。」

「我也跟妳過去。」

我不能把自己繼妹的事情交給七瀨一個人。如果一花是因爲難以待在家裏，而離家出走來找我──那我也有一部分的責任。

「那我們一起去吧。」七瀨說完站起身。

京都車站的北邊、靠近烏丸通這一側，京都塔矗立在此地。不，事實上京都塔沒有高到能形容爲矗立，和晴空塔或東京鐵塔相比還矮了超過半截，和名古屋的電視塔比起來又更矮了。話雖如此，一旦放在有限制建築物高度的京都街上，就相當地醒目。

在那樣的京都塔底下的速食店，一花就在此處。她坐在靠窗的吧檯席上，幫智慧型手機充電並喝着柳橙汁。還是老樣子豔麗的妝容，身穿長度會露出肚臍的T恤和丹寧短褲。行李是一個尺寸較大的揹包。在這個年輕人會羣聚的深夜速食店裏，她毫不突兀地融入其中。

「一花。」

七瀨喊了一花的名字後，她便看向這裏，接着感到困惑地歪過頭。她短暫仔細凝視之後，注意到一旁的我而瞪大雙眼發出一聲：「啊！」接着說：

「創、創平哥在這裏……也就是說，妳是晴子姐嗎？」

話說回來，現在的七瀨是沒上妝又戴着眼鏡的姿態，還用口罩遮住了半張臉。倘若是平常，七瀨絕對不想以素顏走到戶外，可是她爲了一花沒化妝就來了。七瀨果然是個十分溫柔的人。

我直截了當地詢問一花：

「妳這傢伙……突然是怎麼了啊？是和父母吵架之類的嗎？」

一花保持沉默，就這樣含着柳橙汁的吸管。杯中的飲料似乎所剩無幾，因此發出「滋滋滋」的聲音。

「媽媽說妳沒有回家，很擔心妳喔。」

「我不怎麼喜歡紙吸管呢～」

「我說啊，聽人講話……」

「那個，一花……妳沒事吧？」

七瀨如此說着，然後探頭看一花的臉，聲音中透露出對一花的關心。朝七瀨瞥了一眼的一花，則一臉很不好意思的樣子垂下眼簾。

「……我纔沒有和爸媽吵架之類的。只是不想待在家裏罷了。」

儘管一花沒有解釋太多，她的心情還是確實地傳達過來。我幾乎要忘記的過去回憶──那種哪裏都沒有自己歸屬的時候、就要呼吸困難的感覺甦醒，使我的胸口深處隱隱作痛。

七瀨在禮貌地打過招呼後，將智慧型手機還給我。我再次把智慧型手機抵在耳邊後，立刻聽到母親說：「真是一位可靠的小姐呢。」我很高興母親對七瀨有不錯的印象。

「不會啦，妳不用在意。」

「那個……她好像是爲了見朋友，所以跑來京都了。現在她就在我的眼前，還說忘記報備一聲很抱歉。」

「我會再跟妳聯絡。先這樣，再見。」

七瀨流暢且口齒伶俐地向母親打招呼。無論是凜然的聲音還是說話的方式，都是認真的資優生該有的表現。

「……抱歉，七瀨。雖然很不好意思，那傢伙就麻煩妳了。我之後還要打工……」

就在我陷入煩惱時，七瀨以溫柔的聲音呼喊她的名字「一花」，然後緊緊握住一花的雙手，直勾勾地凝視她的雙眼說：

和剛認識沒多久的女孩同牀共枕，總覺得很奇妙。由於是單人牀，距離也非常近。沒想到會變成比起創平，先跟創平的繼妹一起睡覺……

仔細一看，一花也在旁邊。她揉着睡眼惺忪的眼睛發出「呼啊啊」的聲音，打了一個大大的呵欠。

儘管相樂同學有所牽掛，還是返回自己的家。

事到如今回想起來，我說着：「一起睡覺吧。」這樣邀約對方，或許做過頭了。創平也明顯地感到困惑。

──那個，我……果然一定得回去嗎？

「咦……？」

一花似乎感到奇特而噴笑出來之後向我說：「我會一起去。」

如此說的一花身影，和以前相樂同學的身影重疊在一起。那個口中說着「我不想回家」且頑固地封閉內心，再之前一點的相樂同學。或許是我多管閒事──可是那個時候我覺得自己無法放着她不管。

……創平似乎到現在仍然對家人感到不自在……

面對若無其事說着的一花，我總算能夠將頭抬起來。一直介意無聊小事的自己還真難堪，我變得對一花感到很不好意思。

我將護膚產品和吹風機拿給她後，一花便微笑着說：

「……總之我跟媽媽報備一聲。」

「……那個，謝謝妳借我浴室。」

我感到很震驚，不過母親說到這裏就停住了。我保持沉默不語後，母親便像放棄似的說：「果然還是算了，沒什麼事。」

母親這麼說着，然後掛斷電話。

「收音機體操？真的假的？」

「咦？沒、沒有那種事喔。我沒化妝時是這副模樣……」

當我們一起進入被窩的時候，已經超過凌晨十二點。我將電燈關掉後向一花搭話：

這時，公園傳來輕快的收音機體操的音樂。

「早安，相樂同學！」

「謝謝妳。晴子姐真的很溫柔呢。不但是個美女，性格也很好，真是太完美了……」

「晚安。」

「嗯……一花就麻煩你了。」

「妳可以暫時借住在我家喔。高中也還在放暑假吧？」

「嗯！去年夏天我也每天早上都有參加喔。因爲一旦放假就會不小心睡懶覺，還會缺乏運動。」

我對着浮現不安神情的一花說：

聽到我這麼說，一花就像鬆了一口氣似的露出微笑，然後以幾乎聽不到的細小聲音低聲說：「……謝謝。」

「……我姑且明白狀況了。爸爸那邊會由我去轉達。」

雖說是情勢所逼，我對一花展露出自己的素顏。人家都刻意稱讚我了，這樣會不會讓她感到失望呢……

「……真的嗎？真的不是奇怪的人嗎？」

一花來訪後的隔天清晨。

聽說她的父親和相樂同學的母親再婚，現在三個人一起生活。即使我不曉得那部分的詳情──肯定無論是相樂同學還是一花，都抱持着我無法想像的情感吧。

「喂？創平？難不成你聯絡上一花了嗎？」

七瀨看着我，然後輕輕露出微笑。

一花驚訝地睜大雙眼，接着忐忑不安地問：

◇◇◇

「我去請他們在卡片上蓋章喔！」

雖說她是我的繼妹，實際上是個沒有血緣的女高中生。就算我能對天發誓說自己絕對不會發生任何事情，在同一個房間共度一晚這種事情，怎麼說都不好吧。

……可是……也不能讓她借住在我家吧。

「一花，總之先去洗個澡吧！我來準備浴巾之類的東西喔！」

「可是……妳說暫時，是到什麼時候？」

「她好像在前陣子的校園參觀日交到朋友。呃……對方也是我認識的人，絕對不是奇怪的人。」

七瀨如此說着，離開了此處。被留下的只剩我和一花。

與家人間肯定存在着只有一花本人才曉得的芥蒂吧。我無法否定她的那份心情，也不想否定。

「……等妳滿意就立刻回家喔。」

「嗯，早安……」

「明天早上我打算去跳收音機體操……一花也一起去如何？」

「怎麼了？」

音樂停止的同時，七瀨注意到我。視線一對上，她的表情就立刻亮了起來。那個笑容對剛上完夜班的我也太耀眼了……

我們坐上從京都車站出發的末班巴士回到公寓。相樂同學在他家門前深深低下頭。

智慧型手機另一頭的母親啞口無言。我簡直就像在找藉口，語速很快地繼續說：

我從深夜十二點打工到早上七點。照耀天空的太陽，對剛上完夜班的眼睛相當刺眼。我眯着想睡覺的眼睛，聽着吵雜的蟬鳴聲，朝着前往公寓的路上走去。

我拿出智慧型手機撥了通電話給母親，一花則看似不安地抬頭望着我。

儘管從母親聲音中散發出某種像是仍然無法接受的氣息，她沒有再向我追問更多。能感受到她想盡可能避免和青春期的繼女起衝突。

我不想因爲自己家人的事情給七瀨添麻煩。儘管如此──我也無法產生要直接趕一花回家的念頭。

對於母親聽起來很困惑的聲音，我連忙地激動回應：

面對情緒低落的我，一花愣了一下並眨眨眼。接着她就像感到疑惑地歪過頭說：「這副模樣是指什麼？」我稍微低下頭，想要藏住自己的臉。

不過我們纔剛談過「要以我們自己的步調走下去」……所以過於強迫他也很不好吧。

就在我煩惱着該怎麼說明纔好的時候，七瀨說了一句：「我來講吧。」將手伸了過來。儘管我感到猶豫，還是將智慧型手機交給她。

「不，完全不是！是和我同一個研討班的女生，那個……她是我的……」

我邀一花進入自己家之後，她繼續繃着一張臉，視線冷靜不下來地四處遊移。她說不定感到有一些緊張。

變回獨自一人後，我迅速整理桌面，然後將牀鋪鋪好。我平常就多少有在打掃和洗牀單，雖然有些狹窄，應該沒問題吧。

「咦……？」

「給妳添了麻煩，對不起。」

「……嗯、嗯！」

「咦？是那樣嗎？不過，化妝後確實可能完全不一樣。化妝的技巧好厲害呀！之後也請教我化妝的技巧！」

一花就像懇求似的緊抓着七瀨的衣服下襬。

原來如此。也就是說完美的靈魂會存在於健康的肉體嗎？認真果然是她的本質。話又說回來，要是有這麼漂亮的大姐姐來跳收音機體操，如果我是小學生，無論如何都會早起呢。

我這麼說着，將一花推進浴室。過了一會兒，耳邊就傳來淋浴的聲音。

「嗯，還可以……」

「……還有，創平──」

「剛纔那位七瀨小姐，難不成是你的……」

「因爲我沒化妝時很不起眼，不太想讓人看見……」

我從周圍的女孩（小亞和小奈）總是聽到那種「男朋友很快就想做，因此感到很困擾」之類的言論，創平卻好像不怎麼積極。

一大早的還真有精神啊。我邊這麼想邊不經意地看過去，夾雜在小學生和住在附近的老人家之中，有一個令人炫目且光鮮亮麗的美女在做體操。脖子上掛着一張印章卡，比任何人都要全力以赴地揮動雙手和伸展身體，在那裏蹦蹦跳跳的人正是七瀨。

「那個，我……果然一定得回去嗎？」

「前陣子一花來訪時，我們變得很要好……所以我想說能不能讓一花暫時借住在我這裏呢？……是的，因爲創平也住在隔壁。還請多多指教！」

這時一花從浴室裏走了出來。卸妝後的素顏相當稚嫩，給人一種樸素的印象（雖然她大概不想被我這麼說）。

◆◆◆

「嗯，交給我吧！」

爲了拋開煩悶的思緒，我閉上眼睛沉沉睡去。

……一花爲什麼會來這裏呢？

「會擠嗎？覺得熱就跟我說喔。我再把空調的溫度調低。」

「到妳覺得住夠了爲止！而且相樂同學也住在隔壁……如果很難開口，就由我來向妳雙親說明。欸，可以吧，相樂同學？」

「那晚安了。」

「我完全不覺得麻煩喔！啊，化妝水之類的可以儘量使用喔！我非常推薦這個精華液！然後吹風機是這個。」

「……妳有在跳收音機體操啊？」

一花如此說着，沮喪地低下頭。未施脂粉的她，變得比剛纔爲止還要溫順。我也很清楚一旦卸妝就會變得膽怯的心境。

「……喂？請問是一花的母親嗎？我是就讀立誠寬大學的七瀨晴子……是的，我和創平是同學，偶然住在隔壁。」

她特地好幾次來到我的周遭，或許是老家沒有自己的歸屬也不一定。沒有朋友或其他可以依靠的人──於是不知如何是好，纔會來到這裏嗎？

母親大概是拿着智慧型手機在等電話吧，才響一聲就立刻接聽了。雖然我有些結巴，仍然以聽起來不會不自然的方式說明狀況。

……創平……沒有要和我做那種事情的意思嗎……？

沒想到就連一花也會和七瀨一起來參加收音機體操，意外地很配合的樣子。和化上完美妝容的七瀨不同，一花是沒有上妝的樸素模樣。

「……妳也起得真早呢。」

「嗯，雖然很困……我平常在家也很早起喔。每天早上六點起牀後，會去做便當和早餐。因爲全交給媽媽做很不好意思。」

「是喔……」

那種心態實在偉大。她在家裏真的在扮演一個認真的好孩子吧。那份壓力不斷累積，所以才離家出走的嗎？

「……」

話題很快地就中斷了。儘管我想過要不要問她：「爲什麼離家出走啊？」應該會讓她覺得不舒服吧。回想起來，我總是在惹一花生氣。她擺出一副很無趣的表情，一圈圈地捲起頭髮的尾端把玩。

……面對討厭自己的女高中生，究竟該說些什麼纔好呢？

「今天的印章是螃蟹！好想全都收集到呀！」

就在此時，請對方在卡片上蓋章的七瀨走了回來，我因此鬆了一口氣。即使只是芝麻小事，她總是看起來很開心，有着緩和現場氣氛的魅力。我認爲這些地方也是她的優點。

我和七瀨她們一起回到公寓，接着一回到自己家，衝完澡後便沉沉睡去。

儘管我暫且睡得跟死豬一樣，仍然因爲枕邊的智慧型手機聲響而醒來。我慢條斯理地伸手過去，察看了一下智慧型手機熒幕，來電畫面顯示着「母親」的字樣。

我以仍舊處在半睡半醒的狀態按下接聽鍵。

「喂……」

「啊，創平？難不成你還在睡？已經過中午了喔。」

「我打工到早上啦……」

如此回答後，我打了一個大大的呵欠。一坐起身，便詢問母親：「有什麼事情嗎？」

「……一花有精神嗎？」

看來她似乎很在意一花。雖然我沒有確認過一花的身體狀況，既然她一大早就去跳收音機體操，肯定很有精神吧。

「有啊，嗯。大概。」

如此說的一花浮現一副滿足的表情。看完約兩個小時的電影后，已經是凌晨三點。平常的話，這個時間我早就已經就寢了。不過再怎麼說，我也開始困了。

一花如此說着，按下了通話結束的按鍵。她露出緊張稍微緩解一般的表情吁了一口氣。接下來她面向我說了一句：「歡迎回來。」

我讀高中的時候，只會面對桌子用功讀書而已。高中二年級的一花，或許比我的戀愛經驗還要多采多姿。

「咦～我還不困呀。」

我讓一花留在家裏並去打工後，又在超市買了晚餐的食材纔回到公寓。

──下次我就過來住一晚吧。我們來辦睡衣派對吧！

「嘿嘿嘿。我在毅力和不輕易放棄這點上還有點自信喔！」

「……嗯，我很有精神喔。和創平哥也相處得很好，晴子姐對我也非常親切。所以說，妳不用擔心喔。」

「一花！」

「那、那還真……厲害呢。晴子姐也太積極了……話說回來，創平哥是怎麼一回事呀？理性的怪物？」

「……我明白了，我也會轉達創平哥。明天再聯絡喔。」

「酒、酒要等二十歲以後才能喝！妳還是高中生吧！」

「可是？」

時間是深夜十二點。桌上擺着洋芋片、巧克力，以及可樂。平常我即使在讀書時，一旦超過午夜十二點，就決心不會去喫零食。喝可樂之類的事，簡直太荒謬了。

「是？」

「……一定是我的錯。父親突然再婚，家庭成員急遽增加，還因此更改姓氏……一定是在我沒有注意到的地方，累積了很多壓力吧。」

對於我的問題，電話另一頭的母親暫時陷入了沉默。這股沉默久到甚至讓我開始擔心她是不是把智慧型手機放下，然後人跑到哪裏去了。在這之後，母親開口：

嚴格遵守社會上的秩序，也不做出違背道德或違反倫理的事情，是身爲一個人理所當然的事情。不過就算是我，偶爾……也會有想要放縱一下的時候。

「好有趣！最後家庭也回到原本的模樣，真是太好了！」

根據小早所言，所謂的睡衣派對好像是穿上可愛的睡衣，然後通宵聊天或邊喫零食邊看電影等。章魚燒派對也好，這個世界上還有好多我不曉得的派對。

一花不但是個好孩子，也理所當然地接受了我的素顏。而且她是相樂同學的繼妹就意味着我和相樂同學要是結婚，將來也許會成爲我的小姑。而我當然想和未來小姑和睦相處。

「……咦？」

「那麼，乾杯～」

「……嗯，我明白了。」

一花震驚地瞠目結舌。我則笑着點了點頭。

居然會不忘和家裏聯繫，真是一個正經的離家少女。甚至陪我去跳收音機體操，或許是個比我想像中還要更老實的孩子。

我們將玻璃杯碰在一起，喝下一口可樂。碳酸在嘴巴里劈里啪啦地彈跳，我把手伸到攤在桌上的雞汁口味洋芋片。嗯～半夜的可樂和洋芋片，喫起來是悖德的味道……！

◇◇◇

「是的。我覺得要好好地和她報備一聲纔行。」

「我回來了。剛纔是在和伯母講電話嗎？」

「肯定……是我的錯呢。」

……我能把七瀨正大光明地介紹給家人的那一天，不久之後是否會來到呢？

我打開洋芋片包裝的同時，壓抑不住興奮的情緒。

「一花離開的那天，我在回家途中偶然遇到她……她打扮得比在家裏時豔麗……和朋友在咖啡廳喝飲料。」

一打開房門，沒有上妝的一花正對着智慧型手機在說些什麼。

看到驚慌失措的我，一花笑嘻嘻地說：「我開玩笑的。我還沒有喝過酒。」我在重振旗鼓之後，舉起玻璃杯。

澈底沉醉於悖德感的我，笑眯眯地向一花搭話：

「沒、沒有那種事啦。我曾經告白過一次，還被甩掉……」

即使如此，今晚是特別的。畢竟是快樂的睡衣派對嘛！

「咦？妳、妳果然交過男朋友呀……一花真是成熟呢……」

我沉默地歪過頭。真的會因爲那種無聊的理由而離家出走嗎？儘管我這麼想……或許多愁善感的青春期少女就是那麼一回事。

「咦？」

我無法否定。以同樣身爲在長時間因爲雙親的爭吵或離婚等因素，一路承受痛苦的立場而言，我壓倒性地同情一花。就不能至少等到一花高中畢業嗎？雖然我如此心想……事到如今就算這麼說也無可奈何。

「……媽媽，那傢伙離家出走的理由……妳沒有一些頭緒嗎？」

如此說的母親聽上去有些卑微。總覺得有些在意她那帶有含意的語氣，於是我接着問：

「咦？創、創平哥甩了晴子姐嗎？」

看樣子一花的辣妹模式被母親目擊到了。畢竟和在家時的落差太過懸殊，應該感到相當驚訝。

「什麼？」

「明天也要去跳收音機體操纔行……」

「咦？是一個很乖巧的孩子喔。既開朗又貼心，面對沒有血緣關係的繼母，會覺得煩躁是很正常的呢……」

……我想和一花變得更加要好呢。

我如此說着高舉拳頭，總覺得一花忽然感到炫目般眯起眼睛。

對於一花的問題，我欲言又止地應聲：「嗯～……」然後說：

聽到我的坦白，一花瞪大雙眼說了一聲：「咦？」

「……唔哇～晴子姐好有毅力。」

可是，該怎麼做纔好呢？有沒有什麼能和一花縮短距離的方法呢……

「還有，然後呀……」

「這種時間還喫零食，感覺就像在做壞事呢！」

「妳說的也有道理呢。」

看來她似乎在和誰進行視訊通話。我爲了不要發出噪音而悄悄將門關上。

母親用就像在鑽牛角尖的陰沉聲音繼續嘀咕：

「……也、也幫我跟七瀨小姐……轉達『麻煩妳了』喔。」

「乾杯。」

「說得也是呢。雖說我也明白自己沒有焦慮的必要……會想着我是不是沒有魅力而感到有點不安。」

母親恐怕在不知不覺中察覺到我和七瀨的關係。我遲早必須好好跟她說七瀨的事情……但是我還沒有作好心理準備。

我曖昧地點頭應了聲：「嗯。」雖然母親好像還想再問些什麼，我用一句：「掰啦。」單方面掛斷電話。

「明天晚上我們來辦睡衣派對吧！」

「我們相處得很融洽，可是……」

因爲兩位大人的方便而把一花玩弄在股掌間，還是老樣子很自私呢──我冒出火大的情緒，不過沒有說出口。母親也是真心在擔心一花吧。

一花穿的是以光滑緞面爲材質、短袖加上短褲的睡衣。今天我們在白天的時候去附近的購物中心，買了顏色不同但款式相同的睡衣。雖然至今爲止我在房間裏都穿國中時代的運動服或運動夾克，不過總算買了可愛的睡衣，真是太好了。

「完全沒有。已經半年左右沒交男朋友了。」

「把、把他撲倒，或是我主動吻他，還試着說了『一起睡覺吧』，甚至在牀上將他抱緊緊……卻完全沒被怎麼樣呢……」

「那傢伙……一花在家裏是什麼感覺？」

「呼啊啊……差不多收拾一下，然後去刷牙吧……」

對於我過於唐突的提案，一花疑惑地歪過頭。

「晴子姐，妳和創平哥的關係怎麼樣呢？」

「抱歉，因爲有很多想要問的，像大學的事情……嗯，我也會好好用功讀書。」

恐怕是在和家人──和母親對話吧。給人一種和顏悅色，並且儘可能表現出友善態度的感覺。如此乍看之下，沒上妝的一花簡直是個認真的資優生。

「欸，說到睡衣派對，就要聊戀愛話題吧！一花，妳有喜歡的人嗎？」

「嗯～不過，聽說也是有那種毫無欲求的人呢～所以也沒辦法說些什麼吧。」

「嗯。但是因爲我無法完全放棄，然後再一次努力，最後讓相樂同學對我告白了。」

看來母親好像真心很擔心一花。感覺不是兩人有過爭吵之類的原因……不過究竟發生什麼事情了呢？

一花來到京都過了兩天。

「……是那樣嗎～？晴子姐實際上非常正經耶。」

突然間，我回想起小早之前說過的話，於是立刻抬起頭來。

「不，沒有那回事吧？這麼出色的人是創平哥的女朋友，就已經是奇蹟了。」

二十年來一直身爲資優生的我，對於「不好的事情」所產生的悖德感比別人還大一倍。

……別說要吹起前輩「風」範了……我纔是應該和一花請教的一方吧？

「我和一花搭了話喔。然後她就露出非常驚愕的神情……看起來非常動搖。一定是不喜歡在朋友面前被繼母搭話吧。」

「……相樂同學……那個……不、不會對我出手……」

在那之後，我們一邊喫着零食一邊看電影。一花想看的電影是開朗快樂的家庭喜劇，最後是很棒的圓滿結局。雖然我喜歡戀愛故事，偶爾看不同種類的電影也很不錯。

「什麼嘛，不是喝啤酒呀。」

我將可樂倒入兩個玻璃杯後，將其中一杯遞給一花。

無論經過多久仍然無法對七瀨出手，或是無法將七瀨介紹給家人認識，追根究柢的原因在於我沒有足夠的自信。每當想要讓關係有所進展，我不管怎麼樣都會想像「將來的事情」而裹足不前。

母親就像打從心底感到放心似的回答：「太好了。」

「所以說，既然一花現在離家反而過得很快樂，我覺得那樣也好呢。雖然會給創平添麻煩……一花就麻煩你多費心了。」

一花傻眼般的聳起肩膀。

「咦！明天也要去嗎！晴子姐果然好認真……」

雖然一花那樣說，仍然一起收拾桌子，接着刷完牙進到被窩裏。兩個人並排躺好的同時，我對一花露出笑容。

「嘿嘿嘿，睡衣派對好快樂呀……我過去想都沒想過，像這個樣子對人露出素顏的一天會來到。」

「爲什麼？素顏這種東西，無論多少次都可以給人看吧？」

一花一臉不可思議地詢問我。儘管感到猶豫，我仍然小聲地回答：

「……因爲我……沒有勇氣，無法做到。」

我稍微溼潤了一下嘴脣後繼續說：

「……我呀，到高中時代爲止都非常地不起眼，也沒有任何朋友。我想改變那樣的自己，因此大學改頭換面了。」

「咦！是、是那樣呀……」

「然後我就想，要是給朋友看到素顏會不會被討厭，而覺得很害怕……」

「那種事明明沒什麼好在意的呀。」

「現在回想起來確實是如此呢。」

事實上，無論我沒化妝時看起來不起眼，還是大學才改頭換面，周圍幾乎沒有任何人放在心上。即使如此，再之前一點的我卻深深地不斷煩惱。

「因爲對我來說是很嚴重的問題……所以說，能像現在這樣讓一花看到我的素顏，而一花也願意接受那樣的我，真是太好了。」

對於我的話語，一花以若無其事的語氣說：「那種事很正常呀。」對一花而言，真的是理所當然的事情。總覺得那樣很讓人開心，於是我露出微笑。

接下來的一段時間，彼此什麼話也沒說。在鴉雀無聲的房間裏，迴盪着空調的運作聲。窗簾對面的那盞街燈微微照亮着一花的臉龐。她那彷彿小動物般深邃的黑色眼眸，靜靜地凝視我。

劃破沉默的是一花那幾乎要聽不見的細小聲音。

「……我在媽媽的面前，總是扮演一個正經的好孩子。」

「……咦？」

一花喃喃地娓娓道來。

「抱、抱歉喔！因爲能夠聊化妝品，我覺得很開心……」

「我也想要像一花這樣的妹妹呢。」

「啊，我一直對那個很感興趣！」

一花如此說着，立刻撇開視線，緊接着繼續化起妝來。兩個人將放有化妝用具的大箱子打開，一副開心地在聊些什麼。

「晴子姐的化妝箱真的好厲害呀。好像化妝品專櫃。」

「我無法接受。說不適合成爲家人……到底是什麼意思？那種事情有所謂的適合或不適合嗎？」

總覺得一花在僅僅一瞬間，面容就像快要哭出來似的扭曲。她在快速眨眼數次後，用幾乎聽不到的微弱聲音對我說了一聲：「……謝謝妳。」

和因爲害怕受到傷害而避免與他人產生連結的那個時候相比，也許我到現在在本質上也什麼都沒改變。

我回想起生日要他送我戒指當生日禮物那天的事情。那個時候創平擺出感到有些困擾的表情，不願幫我戴戒指。被其他人問到和我的關係時也是，不願說出我是他的女朋友。

在一花離家出走後過了三天。儘管我不忍心一直給七瀨添麻煩……那傢伙還沒有要回去的意思嗎？

「……我還無法……考慮那種事情啦。」

彷彿拋開令人討厭的回憶，我用力地抓着自己的頭髮。

「嗯！昨天晚上我們一起開了睡衣派對，玩得很開心喔！」

我將手伸了過去，輕輕地包覆住她的臉頰。

七瀨雙眼閃閃發光，一邊非常熱情地闡述感想。

「……！」

◆◆◆

一花如此說着，然後用力地握緊拳頭。我則隱約察覺到蘊藏在她話語之中的真實想法。

創平回去之後，一花看起來很不好意思地詢問我。我笑着掩飾，然後搖了搖頭回應她：

當我目不轉睛地觀察她後，七瀨便看似害羞地露出柔和的笑容。她一旦露出那種表情，就會確實顯現出素顏時的影子。無論化了什麼樣的妝，七瀨就是七瀨。

「……那樣真的好奇怪呀。打從一開始就認爲自己不適合而放棄那種事情。我絕對……不想要放棄。」

「……要和某個人成爲家人，並不是那麼簡單的事情吧？更何況，我……覺得自己不適合那種事情。」

「雖然媽媽什麼也沒有說……肯定很失望吧。」

就連現在也是如此。事實上我明明想着從今以後也想和七瀨在一起。我盡是不斷列舉相應的理由，卻又一直逃離面對問題。

「我變得超級喜歡晴子姐。如果晴子姐是我的姐姐就好了呢～」

……結婚什麼的，不是能輕率說出口的事情。到目前爲止一直沒能和家人建立起良好關係的自己……真的可以讓七瀨獲得幸福嗎？我還沒有這種自信。

「咦……？」

「有感興趣的化妝品都可以用喔！話又說回來，一花的脣膏好可愛呀！我沒有勇氣用大紅色的脣彩，所以都避開了，要不要試着買買看呢～」

「……嗯，我最喜歡了！」

一花如此說着，悄悄地垂下眼簾。

雖說她的妝容總是很完美，現在和平時的印象又有點不同。口紅是大紅色，眼睛周圍是深邃的黑色，眼睛下方還貼着亮晶晶的東西，睫毛也比平常更加濃密。

「嗯嗯，很適合晴子姐喔！雖然這個脣膏和眼影，是開架的化妝品，因爲很顯色，我很推薦使用。」

「……相樂同學好像和伯母處得不是很好……是不是還在糾結那部分的事情呢？」

原來如此。以化妝的手法大大改變形象。看起來比平常還要強勢一些。總覺得氣質跟一花很像。就算說是姐妹，或許也不會覺得疑惑。

如此說完，我才驚覺自己剛剛可能失言了。一看向七瀨的臉，她的面容有一些發青，浮現彷彿受傷的表情。我慌忙地自圓其說道：

在我儘可能地對她露出開朗的笑容後，一花便鼓起臉頰。

七瀨的語速飛快。不只是我，連一花也顯得目瞪口呆。

七瀨如此說完，一花也笑着點頭應聲：「嗯！」這是不曾在我面前出現過的滿面笑容。沒想到這麼快就攏絡一花，真不愧是七瀨。

「那算什麼呀。說什麼適合不適合的……那種話只是在逃避吧？」

「……總覺得妳們感情變得很好呢？」

現在的一花和再之前一點的我相同。深信自己是僞裝出來的，因此抱持着沒有必要的罪惡感。

從隔着一道牆的隔壁房間，傳來聽似很快樂的嬉鬧聲。

「……是……這樣啊？」

「但是啊，我明明都那麼拚命地隱藏了……結果還是被媽媽看見了。所以我纔在衝動之下跑來這裏……」

「沒、沒事的。我很清楚喔。」

一花將頭抬起來，就像不甘心地緊咬嘴脣。總覺得一花看上去比我還要不悅。她宛如小動物般深邃的黑色眼眸裏，存在熊熊燃燒的強烈意志。

「啊，早安！」

──明明多了家族成員，你卻擺出一副「因爲自己沒有住在一起，與我無關、我只不過是個陌生人」的這種表情，很令人火大啊。

聽到蘊含憂鬱的聲音，我震驚了一下。我回想起過去想着「如果被知道了素顏的模樣，會不會被大家討厭」，而提心吊膽的自己。

七瀨和一花不知何時開始變得相當親密。是因爲有化妝這個共同的興趣嗎？她們感情和睦固然是件好事，但是我有種被排除在外的感覺。

「妳剛纔對我說『沒什麼好在意的』不是嗎？我想妳的母親肯定也是一樣的喔。」

……難不成我又……傷害到七瀨了嗎？

「我只是來看看狀況啊。妳還不回家嗎？」

「咦……」

「……例如眉筆或眼線筆之類的，就算是開架化妝品也有完全不遜色的牌子。○○牌的眼影也有金屬的質感，很可愛吧？但是專櫃的化妝品果然可以讓自己的心情變好，△△牌之類的輕盈設計感實在很棒，光是拿着就能變得幸福。話說回來，還有╳╳牌的妝前乳貴得很有道理，持久力和延展性相當出衆，一上妝就顯得完全不一樣，然後□□牌的脣膏有豐富的保溼成分，除了不會幹燥外，也很容易顯色……」

一花直截了當的言論狠狠地刺進我的胸口。我無法作出任何反駁。

聽到七瀨這麼說，一花開朗地合起雙手說：

我輕輕握緊一花宛如孩童般的小手，然後我們就這樣牢牢地牽着手沉沉睡去。

「創平哥，你來做什麼呀？」

就像相樂同學願意認同我藉由化妝而蛻變的努力，我也想要認同一花在家人面前表現出認真舉止的努力。

一瞬間我以爲自己走錯戶，正打算說「不好意思」，然後關上門時──我才注意到眼前的辣妹是七瀨。

「啊，不是……那句話並非我不想結婚的意思。那個……比較像是我目前沒有期望那種人生大事之類的。」

儘管我受到很大的打擊，確實覺得很像正經的創平會做的事情。比起以輕率的心情被人說「結婚吧」，這樣子反而更好。

站在那裏的人，毫無疑問是七瀨。

「……七、七瀨？」

「不會啦，我也覺得很開心喔。晴子姐真的很喜歡化妝呢。」

我到現在仍然可以鮮明地回憶起當時我拒絕七瀨的景象。她的面容變得像紙一樣白，然後不斷落淚的那張表情──即使見過多少次她看似幸福的笑容，我也無法忘記。

我心想去看一下狀況，洗臉過後朝隔壁房走去。一按下門鈴，就從屋裏走出來一個化着豔麗妝容的辣妹。

對於一花天真無邪地投下的震撼彈，七瀨和我同時發出了一聲：「咦？」接着兩人看了彼此的臉龐後，立刻瞥開視線。

一花看似不滿地皺起眉頭後，便怒瞪着我說：

「不會。沒事的，因爲我早就已經隱約明白了。」

「當然，我是因爲喜歡才做那種打扮……可是，我覺得要是被媽媽知道我是那個樣子，會不會因此被她討厭呢。」

明明我是真心喜歡七瀨──我害怕和她有所牽連後，會讓自己受傷。結果我無法接受她的心意，反而傷害了對方。

對於一花的話語，七瀨臉頰通紅地點了點頭。

結果我變得無法繼續待下去而逃離現場。變回獨自一人的瞬間，我抱着自暴自棄的心情仰躺在榻榻米上。

◇◇◇

這個時候一花以不客氣的語氣說。大概是想說我礙事之類的吧。

「……我還不會回去！」

七瀨如此說着，嘴角浮現一個僵硬的笑容。儘管對自己真正的想法是否有傳達到而感到不安，我不認爲自己還能解釋得更清楚。

創平肯定還無法具體地考慮和我的將來吧。他無論過了多久，都不打算對我出手的原因……說不定也是在糾結那部分。

雖然他在某種程度上似乎整理好心情……關於家人的事情，或許到現在仍然心裏有所顧慮。對一花的事情也是，儘管看似在擔心，有種劃清界線並在遠處觀望的感覺。

「……」

「……辣妹妝？」

「對了！欸，創平哥，你將來不跟晴子姐結婚嗎？你們結婚的話，晴子姐不就會成爲我的姐姐了嗎！」

此時七瀨似乎才終於回過神。她小聲咳了一下後，像掩飾般浮出害臊的笑容說：

「畢竟我們還是學生……無法考慮那種未來的事情也很正常呢。」

雖說我知道她喜歡化妝，沒想到她是如此灌注熱情的化妝狂人。她還有許多我所不知道的一面呢。我如此心想並變得有點不甘心。

「……抱歉，我先回去了。」

「……沒有那種事喔。」

「晴子姐，對不起。我說了多餘的話嗎……？」

凌晨十二點。在打工結束後回家的途中，我思考着前幾天一花說過的話。

◆◆◆

──說什麼適合不適合的……那種話只是在逃避吧？

我將拳頭緊緊地握起後，像從喉嚨擠出來似的說：

「我現在呀，在請一花教我化辣妹妝喔！」

「事實上我的成績一點也不好，也完全不覺得能考上立誠寬大學。即使在學校也沒有認真讀書，而是和朋友打打鬧鬧。」

我張開沉重的眼瞼，拿起放在枕邊的智慧型手機。時間是早上九點。雖然昨天也打工到半夜，睡了四個小時也足夠了吧。我打着呵欠坐起身子。

「大概……現在的相樂同學，就連我們的關係能否持續下去，都無法相信吧……所謂人的心思，是會改變的呢。」

──反正你覺得我們的事情怎麼樣都好吧？

如果我能好好地抬頭挺胸面對一花……面對家人……對於自己將來和誰共組家庭的事情，也能變得積極嗎？我能找出和現在不同的答案嗎？

回到自己的房間後，門鈴立刻發出「叮咚！」的聲音。

這種時間會來訪的多半是七瀨吧……究竟怎麼了呢？門一打開後，如我所料是戴着眼鏡、一臉素顏的七瀨站在那裏。

「晚安，相樂同學。很抱歉這麼晚還打擾你。」

「我不在意……發生什麼事了嗎？」

「我有一些話想跟你說……可以進去嗎？」

「可以啊……因爲我也有想和妳商量的事情。」

由於七瀨輕輕地坐到榻榻米上，我也在稍微拉開距離後坐下。想到這種時間在密室裏兩人獨處的這個事實，讓我感到有些緊張，不過七瀨沒有像以前那樣依偎過來……我鬆了一口氣，卻又覺得可惜。

「抱歉喔，你已經要睡了？」

「不，不要緊……那傢伙呢？」

「一花的話，她已經睡着了。吵醒她就不好了，我們小聲點說話吧。」

七瀨如此說後，將食指抵在脣邊。這間公寓的牆壁很薄，說話的聲音可能會被隔壁聽到。我不發一語地點了點頭。

「話說回來，相樂同學說要商量的是什麼呢？」

七瀨輕聲細語地問我。雖然有些躊躇，我仍然開口：

「……是關於一花的事情……那傢伙果然和媽媽相處得不順利吧。她有沒有對妳說過些什麼？」

「咦？」

「我打算……要好好地一起面對那傢伙所揹負的問題。」

儘管我不曉得是什麼原因，離家出走的一花（大概）是爲了投靠我，纔會來到京都。既然如此，我必須確實地回應她纔行。關於一花的問題，我不該認爲和自己沒關係而假裝沒看到。爲了讓她可以心情愉快地回家而從背後給予助力，纔是我的使命吧。

「……因爲我們姑且是一家人。」

「一花在伯母的面前，都表現出正經的模樣吧？」

「咦？突、突然怎麼了？」

「嗯。」

我不由自主地反問後，七瀨便筆直地豎起食指。

「……妳真的好厲害啊。」

「對啊，嗯。」

……果然因爲有七瀨，我才能夠努力呢。

「那個……我想說的也是關於一花的事情。」

「因爲她每天都和伯母進行視訊通話，而且一花說過自己不想給母親看到豔麗的打扮而被討厭喔。如果和伯母相處得不順利，就不會那麼想了呢。」

「我覺得一花多半……不是因爲和伯母相處不來才離家出走。」

「嗯……謝謝妳。」

「爲什麼妳會那麼覺得？」

「我呀，試着思考了一下一花爲什麼會來到這裏。」

「那個大概是……因爲喜歡伯母的關係喔。」

雖然我不太能想像七瀨生氣的模樣……先不管這件事情。

「再之前一點的我……因爲家人的事情而變得冥頑不靈。把那樣的我帶去名古屋，還讓我借宿在妳家，當時很辛苦吧？」

「那麼說……或許也沒錯，可是那傢伙總是在生氣。」

「……什麼？」

「一花……會不會是想和哥哥變得要好呢？」

「我會當你們的和事佬，所以你和一花……面對面談談如何？我想你們彼此大概也有些誤解。」

難不成一花……打從一開始就打算親近成爲新家人的我嗎？

我澈底恍然大悟。不過她這麼一說，也能夠理解了。仔細想想，一花沒有說過一句對母親的抱怨或不滿，還說「相處得很順利」。

「這、這個嘛。現在想想，或許是我多管閒事了……」

如此一想，那麼她特地在校園參觀日和我搭話，或是接近身爲我女朋友的七瀨，以及好幾次來到京都的事情……也就說得通了。可是……

我不由得喃喃自語後，七瀨便苦笑地說：「我覺得她不想被你這麼說呢。」

「換成是我的話……難得有了繼兄，卻完全沒有想要親近的意思，我會受到打擊。會想着『再多考慮一下我的事情呀！』，而因此生氣呢。」

聽到我的話語，七瀨露出不知所措的表情。

──我想說難得全家人都到齊，你能不能再開心一點地聊天呢？

七瀨願意待在我身邊真的太好了。和她相遇之後，我曾經無數次這麼認爲。

「……咦？」

「如果不是那樣，我想她不會特地來這裏。畢竟也有朋友吧。」

「嗯。」

爲了從今以後也要和七瀨在一起，首先必須面對和一花之間的問題。我凝視着露出溫柔微笑的七瀨，一邊默默地下定決心。

對於預料之外的話語，我呆愣地張大嘴巴。回想起一花到目前爲止那囂張的言行，我搖了搖頭否定。無論怎麼思考，都是七瀨誤會了吧。

「……那傢伙也太難懂了吧？」

「……什麼意思？」

七瀨簡直就像在勸諫我的表情和聲音是如此真摯。明明是有關我家人的事情，七瀨卻宛如自己的事情般承擔下來，然後拚命地替我思考。無論何時，在我因爲迷惘停下腳步時，在背後給予我助力的人都是七瀨。

「纔沒有這回事呢。至少我……被妳所拯救了。」

「……真的嗎？」

──明明多了家族成員，你卻擺出一副「自己沒有住在一起，所以與我無關、我只不過是個陌生人」的這種表情，很令人火大啊。

我發出呆愣的聲音。腦袋中母親曾經說過的「都是我的錯」──這道聲音甦醒。我還以爲她們肯定相處得不順利……

聽到我這麼說，七瀨眯起眼睛，然後露出溫柔的微笑。她靜靜地凝視着我，用接近竊竊私語的聲音說：

我想起初次見面時所見到、綁着馬尾的一花。一花在母親面前的行爲舉止，簡直是個認真的好孩子。

七瀨大概是回想起自己的行爲，看似難爲情地搔着臉頰應聲：