第三章 戀愛開始的秋天

夏天告終，大學開學後過了快一個星期。

我還是老樣子，每天拚命地打工和唸書，過着遠離玫瑰色大學生活的日子──儘管和我當初所預期的孤獨自在有些不同。

「飯還有很多！儘管喫吧！」

坐在我身邊的七瀨說。到了秋天，她又穿上那件高中的紅褐色運動夾克。

最近只要時間許可，我就會和七瀨兩個人一起喫晚餐。一開始的理由是因爲「在有開冷氣的房間一起喫，剛好能省電費」，然而即使現在天氣已經轉涼，我們不知爲何仍舊繼續一起喫飯。單方面接受施捨感覺很不好意思，我也變得會拿一些食材費給她。

今天七瀨做給我喫的是生薑燒肉。看着整齊切細的高麗菜，回想起自己之前連蔥都切不好，覺得有點丟臉。果然我還是應該多少練習學做菜比較好嗎？

「話說回來，快要到文化祭了呢！」

聽完七瀨的話，我出聲附和：「這樣啊。」

我們大學的文化祭是在十一月初開始，連續舉辦三天。到時會有許多校外人士來訪，規模應該不算小。所屬文組的社團或是同好會的學生，對於文化祭更是格外用心準備。

「我們研討班好像也要擺攤喔。聽說是賣一支三百圓的烤雞肉串。」

「是喔？還真是一本萬利耶……」

「我沒有加入社團或是同好會，所以很高興能夠參加文化祭呢！好期待喔！」

七瀨在胸前雙手合十，眼中閃耀着光輝。對於目標是玫瑰色大學生活的她來說，沒有比這個還要盛大的活動了吧。

不過和我一點關係也沒有就是了。我可不打算插手這種一毛錢都拿不到的事情。同樣是勞動的話，打工還比較有意義。

「說起來一支賣三百圓……真的賣得掉嗎？是怎麼定價的啊？」

「因爲是慶典嘛，還算普通吧？就連蘋果糖一個都賣五百圓……」

反正只是把在批發超市買來的冷凍烤雞肉串，塗上醬汁烤一烤而已。想到原價不禁讓人起雞皮疙瘩，是我的話絕對不會去買。

「上次似乎也出現，要不要由女生穿浴衣來攬客的討論……後來又說十一月穿浴衣太冷了，所以就放棄了。我有點想穿耶。」

這樣啊。不穿浴衣了嗎？

我的內心稍微有點……怎麼說……就是那個……有點失望。要是七瀨穿着浴衣賣烤雞肉串，三百圓或許有那個價值。我居然認真在思考這種無聊的事情。

七瀨抬起頭看我，眨了眨眼睛。瞳眸反射着夕陽餘暉，呈現出奇異的顏色。我仔細端詳了一下，突然內心產生奇妙的感覺。

七瀨驚訝地瞪大雙眼。此時木南拿着智慧型手機走過來。大概是注意到我們之間的距離太近，他的神情顯得有些疑惑。

我終於還是說出真心話。七瀨則盯着毫無幹勁的我。

「啊，等、等一下！我剛剛表情一定很奇怪吧！」

……只不過……你選一下自己心中認爲最棒的女性。要是像這樣被問到──要講出答案就不是那麼難了。

緊接着，臉上帶着困擾表情的七瀨，從桌底下扯着我的連帽衫衣角。我嚇了一跳後轉頭看她，發現她露出求助的眼神看了過來。

木南把相機對着這裏，七瀨只能放棄掙扎，勉強露出笑容。木南按下幾次快門發出「喀嚓喀擦」的聲響後，歪着頭看向畫面。

「哪裏奇怪啊？」

「什……咦？不可能、不可能，絕對不可能！」

「哦！很棒嘛！笑得非常自然！相樂，Good job！」

「啊，七瀨，妳不參加看看嗎？」

七瀨用盡全身力氣拒絕，可是木南沒有放棄，不死心地繼續說：

討論告一段落的時候，太陽已經西下。

故事裏他們因爲一些小事造成誤會，傷害了彼此而分開，結果又再次回到對方身邊。即使七瀨很熱情地推廣：「讓人看得很焦急，而且又心跳不已！」但是我完全無法理解。爲什麼要花力氣在戀愛這種毫無益處的東西上面呢？

智慧型手機畫面中的七瀨，紅着臉露出令人憐愛的笑容。不管是誰都可能一見鍾情的美女，現在卻是在隔壁房間穿着運動夾克，認真追劇的那個不起眼女孩。

七瀨這麼說着，笨拙地哼起歌來。原想說她在哼什麼歌，仔細聽過之後才發現，她似乎在哼附近超市的主題曲。怎麼會選這種曲子啊？我這麼想，偷偷地笑了出來。

七瀨保持沉默，直勾勾地注視着我。由於她一直沒有開口，我開始擔心自己是否說了什麼不該說的話。

「怎麼了？講悄悄話？」

智慧型手機真的是非常方便的工具，缺點是會分散注意力。

我邊看着一排排的照片，想着要從中選出最漂亮的女生實在是個難題。畢竟美是一種主觀，不存在決定性的評分標準。

我用食指點下七瀨的照片。當畫面跳出「感謝您的投票！」字樣的瞬間，我將智慧型手機丟了出去，緊接着便發出「喀啷」的聲響滾落在榻榻米上。

「在網路就可以報名吧？再拍個照片附上自我介紹……」

「……相樂同學，你真的很溫柔呢。」

要是能夠將這一瞬間的七瀨拍下來，就能輕鬆獲得選美比賽的冠軍了吧。她那張笑容非常可愛，甚至讓我產生這種想法。

不久之後，沐浴在夕陽餘暉之下的七瀨，浮起一抹柔和的笑容。

「不是很好嗎？距離玫瑰色更近一步了。」

不知爲何「很像她」的這種感覺，讓我悶聲笑了出來。比起自我介紹寫些跳舞、熱瑜珈或插花什麼的，不可否認這樣還比較顯眼。

「……唉，沒想到結果變成要去參加選美比賽。」

「不奇怪嗎……？」

「……不知道。與其說我不想參加……不如覺得有點抱歉。」

「相樂同學，你也喫吧！」

「那麼就用這張去報名吧！」

「咦……麻煩死了……」

七瀨慌張地大喊，但是表情一點都不奇怪。我甚至覺得拍得還挺好的。在我背後盯着智慧型手機畫面的木南發出一聲驚呼。

……不過確實，我既沒有加入社團，也沒有加入同好會，要是不幫點忙，會惹人家嫌棄吧。我們研討班又有很多分組作業，假如影響到好感度，之後也會不太方便。反正晚上纔有打工，或許去露個臉比較好。

「真的嗎！太好了！」

「咦？那、那個……」

難得被稱讚了。然而我什麼也沒想，就只是按下快門而已。

打開頁面後，便跳出「WEB投票進行中！」的字樣。瀏覽了一下參賽者名單後，上面並列許多女生的自拍照和自我介紹。雖然我沒有爲反對而反對的意思，總覺得用外貌來決定女人的優劣，實在是時代的錯誤。

「……沒什麼。」

「啊～這麼說來曾經看到過海報，不知道有沒有認識的人蔘加耶～」

「我、我絕對沒辦法參加什麼選美比賽啦……我出場未免太奇怪了。」

只要點選參賽者名單的照片就能夠投票，而且首頁上寫着此係統無法重複投票。

隔壁房間傳來男女爭吵聲說：「爲什麼妳就是不懂呢？」「你不說出來的話，我會覺得很不安呀！」七瀨最近好像迷上了星期四晚間十點的愛情電視劇，每個星期的這個時間，就要被迫聽一些無聊的對話。多虧她，我連劇情都大致掌握了。

畫面繼續往下滑，眼前很快就出現那張我熟悉的女孩臉孔。

某人將零食分發在桌上，接着大家邊喫零食邊開始閒聊。七瀨拿着紅色的盒子朝我走了過來，然後在一旁坐下。

突然被這麼說，我不情願地打開智慧型手機的鏡頭對着七瀨。七瀨轉向我，有些不好意思地羞紅着臉。

「嗚嗚……就、就算你這麼說……」

「爲什麼？」

不管素顏長什麼樣子，化妝後的七瀨毫無疑問是個美女，所以去參加選美比賽沒什麼問題，我一點也不覺得奇怪。既然想要過上玫瑰色的大學生活，那麼參加選美比賽也是樂趣的一環吧？

不知不覺其他人也開始起鬨。我作出不在乎的表情，繼續保持沉默。

我往後倒在榻榻米上，想起選美比賽的投票好像差不多開始了。我在檢索欄中輸入「立誠寬大學　選美比賽」，搜尋結果的最上方顯示着學校爲了選美比賽而特別架設的網站。

「不，這樣就可以了。笑一個。」

「算了。來，七瀨，我要照嘍！看這邊！」

女性歌手演唱的抒情歌曲傳到我的房間，看來已經到片尾曲的時間了。

「……知道了，我會去啦。」

閒聊之中，不知道是誰提了這個話題。

七瀨難過地低下頭。現在我眼前的這個女人，完全是個閃耀光輝的美女。確實和素顏的她比起來，或許說是詐欺也不爲過。

「因爲我根本就不是真正的美女……只是用化妝矇混過去，欺騙了大家呀。這樣的我卻報名選美比賽什麼的……要是露餡了會被罵。」

「……我在做什麼啊……」

……唔哇，確實很像她會寫的內容。

「欸～先休息一下吧！休息！已經決定得差不多了，休息一下沒關係吧？」

「怎麼辦……這種事情絕對是詐欺吧……」

我在稍微有點距離的地方，眺望圍在研究室中央討論的人們。七瀨拜託我：「那麼當天的店員就麻煩相樂同學嘍。」於是我不情願地答應。

「我並不這麼認爲。」

七瀨小聲地呢喃。我一面注意周圍的狀況，一面低聲回覆：「幹嘛啦？」七瀨再度縮短一些距離，我不禁心跳加快。

「嗯……是光線的問題嗎？相樂，你從那邊照照看？」

「這麼說也沒錯啦……」

走到停車場後，由於話題還沒有結束，我們在此停下腳步。七瀨靠着腳踏車坐墊，失落地垂下眉尾。

隔天，爲了討論文化祭而集合在研究室的人，加上我和七瀨，總共有七個人左右。沒有看見北條和須藤的身影，大概是去各自的同好會了吧。

照片下面寫著名字和簡單的自我介紹。七瀨晴子，生日是五月三號，金牛座A型。興趣是念書和購物，特技是能夠背出所有歷代天皇的名字。喜歡的類型是溫柔又認真的人。座右銘是謹言慎行。

木南說完的瞬間，七瀨差點把喝到一半的茶噴出來。

「怎麼辦，相樂同學……」

「咦～妳這麼可愛，絕對可以選上前幾名啦！」

「……」

七瀨還在手忙腳亂的時候，木南搶走我的智慧型手機，很快就完成報名。他把智慧型手機丟回來，同時說了句：「謝啦！」然後我急忙接住。喂，很危險耶。拿回來的智慧型手機畫面上，顯示着一張笑容自然，貨真價實的美女照片……果然以我來說，算拍得很不錯吧。

在四目相交的瞬間，我的呼吸險些停止。

「妳不想參加嗎？」

七瀨邊說邊露出抱歉的表情。什麼啊，只是在意這種事情嗎？

「因、因爲……相樂同學，你明明就知道……我的素顏……」

我有點後悔說出這種不像自己會說的話，不過還是敗給七瀨那雙催促我說下去的眼神，接着慢慢開始說：

「要是相樂同學能來，我大概會很高興。」

「咦？啊，好。」

正在唸書的我，拿着自動鉛筆的手停了下來，緊接着伸手拿起放在桌上的智慧型手機。爲了查詢不懂的單字，我滑了幾下畫面後，打開檢索網站的首頁。

「詐欺？」

過了兩個小時後，木南這麼說着，然起丟下原子筆。

「一點都不奇怪吧？參加看看不是很好嗎？」

「明天中午在研究室，好像要討論有關文化祭的事情喔。相樂同學，你也一起來嘛！」

「總覺得有點微妙耶？七瀨，妳拍起來不太上相，能笑得再自然一點嗎？」

「就這種意義上來說，比什麼都不做就是美女的傢伙還要厲害吧？所以我不覺得那是可以被誰譴責的事情……」

七瀨的表情相當僵硬。就是因爲這樣，妳才無法澈底成爲光鮮亮麗的女子。她或許真的不太喜歡受到矚目吧？

我這麼說完，七瀨便露出靦腆的笑容。我就這樣按下智慧型手機的快門。

我們學校也和多數大學一樣會舉辦選美比賽。雖說如此，比賽其實沒有那麼專業，只是屬於園遊會的一個項目，比較類似娛樂。據說預賽會先用網路票選，通過預賽的人才能參加遊園會當天舉辦的決賽。

走在一旁的七瀨，沮喪地垂着肩膀。不知不覺我們一起走在回家的路上，不過畢竟住在同一個地方，會這樣也沒辦法。

可是我不覺得七瀨在欺騙大家。

接下來又過了兩個星期，還有一個星期就是文化祭了。

「現在的七瀨……那個……就一般而言……是個美女……這個也是妳……努力之後的成果吧？」

「相、相樂同學，你要照嗎……？那個，我、我是不是補一下妝比較好？」

「話說回來，選美比賽好像已經開始報名了耶。」

我道謝後接過零食，發出「喀滋喀滋」的聲響咬起沾有巧克力醬的蝴蝶脆餅。好久沒喫零食了，還挺美味的。

現在電視上演的，肯定是男女主角互相擁抱的畫面。男主角說着：「對我來說，妳是世界上最漂亮的女孩喔。」

真是愚蠢。我不屑地哼了一聲。

◆◆◆

「呀──！欸，妳看那個！」

「哇！超級可愛的！」

兩個女生看到我的外表，興奮地跑了過來。如果是北條那種帥哥就算了，這種畫面在我人生中很難有第二次了。

「來，朝她們揮揮手吧！」

被木南催促後，我僵直地嘗試移動手腕，兩個女生便尖叫着說：「好可愛！」

「那個，請問可以拍照嗎？」

「當然沒問題～！」

木南代替我回答，接着兩個女生分別站在我的左右側抱着我的手臂。無法感受到觸感有點可惜。離開時，她們還輪流摸着我的頭說：「掰掰！貓熊先生！」老實說感覺還不壞。

「來來來！姐姐們，要不要買點烤雞肉串？攤位在草坪廣場前喔──！」

今天終於迎來本校──立誠寬大學的文化祭第一天。

校區內攤位到處林立，充滿各種叫賣聲說：「很好喫喔！」「便宜賣喔！」「有可愛的女孩子喔！」好不熱鬧。來參加文化祭的不只有本校生，還有帶小孩來的父母、穿着制服的高中團體，甚至連穿着拖鞋的中年大叔也參雜其中。

在如此熱鬧的環境裏，我因爲某些原因穿着貓熊裝在攬客。

回想起來，那是兩個小時之前的事情。原本被分配負責賣烤雞肉串的我遭到七瀨半拖半就，早上七點就來到研究室。

在研究室的角落裏，放着不知道是誰帶來的貓熊裝，當下我就有不好的預感。之後預感也靈驗了。

須藤高高舉起貓熊裝的頭套大聲宣告：

「欸，男生們過來集合──！猜拳輸的人要穿着這個去攬客！」

……喂，饒了我吧。

莫名其妙地，通常這種時候我的運氣就會背到不行，每次都在關鍵時刻抽到下下籤。以前國中猜拳決定誰去掃廁所時也是，總是會猜輸其他人，淪落到去掃廁所。

高中文化祭的時候，我爲了不造成大家的麻煩，一個人窩在角落做準備，當天則一直躲在圖書室唸書，像這樣子積極參與活動還是第一次。

木南無視我的動搖，只是悠哉地笑着說：「唔哇！你好髒！」

正當我在布偶裝裏嘔氣時，七瀨一臉燦爛地朝我跑過來。她面帶笑容，用毫無惡意的聲音說：

確實很熱。現在是十一月，周圍的行人都穿着秋天的衣服一臉淡然的模樣，我卻在布偶裝裏熱得汗流浹背。

「妳不要在意她們說什麼。啊，要不要喫章魚燒？我從博紀那裏拿到兌換券。」

「……噢，嗯。」

我不知不覺就明白了她們竊竊私語的內容。記得她們跟我一樣是經濟學系，以前參加交流會的時候還坐在同一桌喫過飯。

同個研討班的鳥居同學烤着烤雞肉串說。鳥居同學好像只是因爲姓氏的關係，就被分配到負責烤雞肉的工作。可是本人並沒有任何怨言，臉上依舊掛着笑容，不斷地烤着雞肉串。

「你居然在意這種事情？只要能吸睛就贏了呀！龜毛的男生不會受歡迎喔！」

「……聽說七瀨同學……選美比賽會出場。」

……算、算了，沒辦法。今天一天就忍耐吧。

「哦～早希！歡迎光臨！」

小早這麼說着，自豪地笑了出來。突然回想起被我拋到腦後的事情，胃開始痛起來。

「這樣啊。不過七瀨好～厲害啊！她通過選美比賽的預賽了。」

在校舍後方休息時，木南遞了一瓶礦泉水給我。

木南若無其事地回答。啊，這樣啊。太好了。我不禁放心地吁了口氣。等等，我在放心什麼啦！立刻這麼吐槽自己。

我不禁將口中的礦泉水噴了出來。這傢伙突然間在說什麼東西啊？

「七瀨有沒有喜歡的人呀？」

於是我就這樣穿着這個不合時宜的貓熊裝，開始攬客的工作。

小早大聲說完後，那兩個女生便慌慌張張地離開。接着小早拍拍我的背，鼓勵垂頭喪氣的我。

我出拳頭。然後除了我以外的傢伙都出布。

……但是我欺騙着自己最喜歡的小早。

文化祭第一天的下午，我和小早兩個人在攤位上攬客。

……啊──又活過來了。

「須藤同學、七瀨同學，要是沒事了，妳們可以去那邊逛逛喔。」

「謝謝你，北條同學。」

「相樂，要是你真的那麼討厭，就我來當吧。」

在我還來不及反應時，就被女生們團團圍住，一副來勢洶洶的模樣。

「對了，相樂，你投給誰啊？」

「那麼要猜嘍──！剪刀、石頭……布！」

……嗯，確實如此呢。我再清楚不過這種事情了。

關於這點，請讓我行使緘默權。我沒有回答木南，只說了句：「休息結束了。」接着再度戴上頭套。

「我只跟你說喔。其實我今年暑假跟七瀨告白了～」

「喂、喂！給我等一下！說到底，烤雞肉串跟貓熊有什麼關係啊？這樣很詭異吧？」

「欸，相樂，有關七瀨的事情啊……」

對於我通過預賽這件事情，小早比我本人還來得開心。之前就一直覺得小早太過高估我的容貌，是因爲偏愛身爲朋友的我嗎？如果是，我當然很開心。

「……告、告……咦？你嗎？對七瀨？」

「不會。抱歉，沒辦法幫你們那邊。」

「OK～交給我們吧！有什麼事情再聯絡我們喔～」

「晴子，妳看起來很開心呢。」

「……所、所以你跟她……在交往嗎？」

「什麼呀！真噁心！有什麼意見就正大光明說出來啊！」

因爲真的不知道，我只是實話實說。木南失望地說了句：

「……唔哇，太得意忘形了吧……」

對於想過上玫瑰色大學生活的七瀨來說，像木南這種個性開朗又會打扮的男人，應該相當接近夢中情人吧。雖然七瀨曾經說過自己不擅長應付木南──她突然改變想法，在我不知道的地方和木南交往起來也不奇怪。

我不自覺地小跳步，小早就笑着說：

「長得不怎麼樣」那句不經意聽到的話語，化作一支小小的荊棘刺在我的內心。我知道自己拚命建立起來的自信，正在逐漸萎縮。

「拿去，相樂。」

「咦──？要遮住北條同學的臉，實在太過分了！」

「就算你這麼問我……」

雖然我之前就察覺到木南對七瀨有好感，卻不曉得他居然已經告白了。畢竟七瀨也沒有表現出任何異狀。

「相樂同學！你可以對吧？我好想看相樂同學扮貓熊的模樣啊──！」

須藤這麼說着，把貓熊的頭套塞給我。我趕忙出聲抗議：

◇◇◇

「哈哈哈！好適合你喔！超級適合耶！」

到處都聽得到人們歡笑的聲音。被這樣不同於日常生活的熱鬧氣氛所籠罩，我感到雀躍不已。

在草坪廣場的舞臺上，正如火如荼地舉辦猜謎大會的決賽，答錯的人頭上會被澆下大一桶冷水，笑鬧聲充滿整個會場。不知道機關是怎麼設置的呢？

「就是說啊。都讓相樂當貓熊了，你還不來。」

北條同學拿着大大的看板，然後在和身邊的女孩子聊天。當他發現小早的身影時，立刻停下對話，接着眼睛明亮起來。

「身爲朋友，我真的很驕傲！果然我的晴子最可愛！」

在鳥居同學的目送下，我和小早肩並肩離開。

這傢伙真是個好人。不但人長得帥，個性又好，未免太過完美了吧？至少要有香港腳之類的弱點，不然這個世界就太不公平了。

「嗨，我來玩了～給我章魚燒。要多給一點喔。」

確認周圍沒有其他人後，我拿下布偶裝頭套，瞬間感到呼吸順暢，終於能喘口氣。木南將礦泉水的瓶蓋轉開後遞給我，沒想到這傢伙還挺貼心的。我接過礦泉水，接着倒入喉嚨。

「嗯、嗯！我想喫！」

聽完鳥居同學的話，我想起相樂同學全身穿着貓熊裝的模樣，不自覺笑了出來。光是想像那個冷淡的相樂同學在面具底下是什麼表情，就讓人覺得奇特。之後一定要一起拍個照。

「好的～妳們慢走～」

可惡，實在是說不過這個女人。話說回來我也沒特別想要受歡迎啊。對於無法再反駁什麼的我，北條看不下去出手相救。

我和小早前往位於二號館旁邊的章魚燒攤位。北條同學所屬的五人制足球同好會在這裏擺攤。

「哇！相樂同學，你好可愛啊！等一下一起拍照吧！」

「喝吧。裏頭很熱吧？」

雖說是攬客，我能做的事情也只有拿着看板到處亂晃，在我一旁的木南則負責說話。正覺得奇怪這傢伙怎麼會說要跟我一起行動，後來發現他只是想以我來當誘餌，跟女生聊天罷了。證據就是從剛纔開始，木南就只跟年輕女性搭話。

北條這麼說着，將裝在透明餐盒裏的章魚燒遞給我們。排列緊實的章魚燒上撒滿綠色的海苔，還有輕盈搖晃着的柴魚片。

攤位飄出陣陣的烤肉香。我們只是把從批發超市買來的冷凍烤雞肉串解凍後，塗上醬汁烤一烤而已，做起來並不複雜。正如相樂同學所說，是「一本萬利」。由於攤位在草坪廣場正中央這種絕佳的位置，到處都人聲鼎沸。

此時有兩個女生跟我們擦肩而過，眼神不斷地偷瞄我這邊。我覺得奇怪便回過頭去，結果聽到她們在竊笑。總覺得讓人很不舒服。

「謝謝你，鳥居同學。麻煩了。」

……又來了嗎？我感到有些無力。

冷風徐徐地撫着充滿汗水的臉頰，感覺很舒服。我用力吸了口氣，就像在補充體內短少的氧氣，此時木南開口：

「我就是喜歡晴子這一點。我也好期待傍晚的選美比賽呢！真不塊是晴子，居然通過了預賽。」

「好，輸的人只有相樂～那麼就麻煩你啦！」

儘管木南嘴上這麼說，看起來卻沒有受到什麼打擊。話說暑假已經是兩個月前的事情，可能已經完全放下了。

「真拿妳沒辦法，當然會特別招待美女啦！阿智～麻煩給我一盤大份的！」

晴朗的天空萬里無雲，和帶有紅色、黃色的草木呈現鮮明的對比，美不勝收。狹小的道路兩旁擠滿了攤商，熱舞同好會在噴水池前表演着霹靂舞。

那就拜託你了。我纔剛要說出這句話，一羣女生便發起抗議：

由於最近比之前還常跟七瀨走在一起，導致招來許多誤會。正準備要澈底否認我和七瀨之間有什麼的時候，木南卻說出令人意外的事情。

就沒有其他的決定方式了嗎？正當我想開口抱怨時，須藤舉起右手大喊：

「不，我被甩了。」

爲什麼事情會變成這樣呢？面對被挑選出來的天然美女們，我根本無法與之抗衡。要說我能夠被稱讚的地方，就只有能夠騙過大家眼睛的化妝術了。這點我倒是滿有自信。

「我明明覺得很有機會呢～」

「……我不知道。」

須藤指着我大笑。強迫別人穿上這玩意兒，還給我這種態度？

「順便也帶一些客人回來吧～相樂和木南完全沒有回來。那兩個傢伙一定是跑到哪裏去摸魚了！」

「嗯，很開心！」

「……明明長得不怎麼樣……」

沒想到我居然奇蹟般的通過了預賽。今天傍晚爲了參加決賽，還必須站上舞臺。

「因爲你和七瀨很要好嘛。」

這時候纔開始巴結我的女生嘴臉實在太可怕了。由於無法拒絕，最後我就這樣被迫穿上貓熊裝。這個世界未免太不講道理了。

「別擔心、別擔心！只要安靜地走來走去就可以了！」

「明天貓熊就由我來當吧。」

「你把臉遮起來幹嘛啊？那可是你唯一的優點耶！」

「妳傻呀？拿下頭套後發現是帥哥的反差不是更好？」

我看着他們一來一往地拌嘴，覺得兩人果然很相配。話說回來，不知道他們有沒有在交往呢？要是小早交了男朋友，我會感到有些寂寞吧。

之後我們隨便到處逛各種攤販，途中還買了珍珠果汁，不時也沒忘記偶爾要招攬客人，大喊着：「在草坪廣場前有賣烤雞肉串喔！」

然後突然聽到一位擦身而過的小女孩說：「剛纔那隻貓熊好可愛喔！」我不禁停下腳步。與此同時小早發出聲音說：

「啊，晴子，妳看。發現相樂了。」

「咦？哪邊？」

我往小早指的方向看過去，便看到一隻貓熊被一羣穿着制服的女高中生團團圍住。

其中一個人還往貓熊撲抱打鬧。似乎可以感覺到貓熊看起來很愉悅的樣子。當然，我完全看不見他的臉。

……哼，還挺開心的嘛。

「不去打招呼嗎？」

「……沒關係！總覺得他看起來很忙。」

我這麼回答，然後用力吸了好幾口珍珠。沉在杯底的珍珠怎麼吸都吸不太起來，讓我感到有些煩躁。

「啊，晴子，等一下熱舞同好會在體育館前面有表演，奈美說自己會出場，我們過去看看吧～」

我應聲答應她，將手搖飲料的杯子捏扁丟到垃圾桶，然後轉過頭儘可能不看貓熊的方向快步離去。

◆◆◆

在校園到處走來走去大概半天，我在貓熊裝裏面疲憊不勘。

我還是第一次知道，只穿着布偶裝走路會這麼累。不但熱得要死，視野還很狹小，再也沒有比這個更難行動的裝扮。我以前從來沒有穿着布偶裝打工過，今後大概也絕對不會有。

大概是被文化祭的神奇氣場所影響，木南和一個初次見面的女孩意氣相投後，兩個人就不知道消失到哪裏去了。被丟下的我，變成一隻只是拿着看板亂晃的流浪貓熊。真是夠了，我可以回家了嗎？

當我正漫無目的彷徨的時候，看到在噴水池前快步走着的七瀨。

第二位參賽者是講關西腔、帶有沙啞聲線的女生，她展現出模仿知名藝人的表演。第三位參賽者則大方地說：「我的亮點就是這個如太陽一般的笑容！」逗得觀衆發笑。緊接着第四位和第五位參賽的美女依序自我介紹，無論是哪個女生都既漂亮又有個性，從內在散發出自信的光采。

「已經這個時間啦？相樂，要不要回去了？我記得你說晚上還有打工。」

「……我去。」

……原本這麼打算。

我陷入短暫的沉思。老實說因爲一直穿着布偶裝打轉，現在已經很累了。今晚還要上大夜班，假如可以，真想立刻回家睡覺。

然後最後終於輪到我了。

……噢，原來是這麼一回事啊？

看到我僵在原地，司儀一臉疑惑地詢問。糟糕，要好好說話纔行。

「不、不過，人、人家不是常說，語言就是力量對吧？要、要是能夠對我說很可愛，我會比較安心……覺得多少能夠拿出自信！」

常常聽到須藤一直說「好可愛、好可愛」來稱讚七瀨。木南也是。根本不必我特地稱讚她，到處都有人說她可愛。

大量的水突然從上方往我的頭傾瀉而下，以至於我反射性地用雙手捂住臉並向下俯身。

七瀨這麼說着，拍了拍自己的臉頰，接着抬頭挺胸跨步離去。

「晴子──！加油──！」

「怎麼了嗎？」

「……嗯。」

「我現在要去換衣服和補妝，至少要把臉弄得還能見人才行……」

高亢宏亮的男聲，透過麥克風迴盪在整個廣場。選美比賽比想像中還要盛大，草坪廣場上聚集了大批的人潮。

「……啊……不，沒什麼。」

因爲布偶裝的關係，我的聲音有點含糊不清。七瀨轉頭面向我，看上去就像個迷路的孩子，臉上充滿不安。

七瀨直勾勾地盯着我，眼神裏充滿期待。不知怎地言語一直卡在喉嚨，過了一會兒都無法順利說出口。只是簡單的幾個字，爲什麼無法輕易吐露呢？

「……爲什麼？」

自己的名字被叫到後，整個身體都僵直起來。我努力讓自己站好、收起下巴，然後正視着前方開口：

「相樂，你要去看嗎？」

不知爲何，我感到內心湧起一股不尋常的躁動。彷彿有種來歷不明的東西，正逐漸朝我逼近。

「……沒事吧？」

「……那個，相樂同學，我可以拜託你一件事情嗎？」

「看是什麼事情。」

「七瀨。」

開場前十五分鐘，我待在選美比賽的休息室裏，一個人緊張到不行。

意識到眼前的觀衆都在看自己，讓我感到有些暈眩。至今在我乏味的人生裏，從來不曾像這樣被這麼多人注視過。

已經是這個時間了嗎？我抬頭看一看一號館上的戶外大鐘，時間是下午三點三十分，七瀨要出場的選美比賽是從下午四點開始。

我回想起剛纔七瀨的神情。那雙凝視着我的眼眸裏，充滿着依賴和不安。就算我在場大概也沒什麼意義，但是很難就這樣回家睡覺。

「…………妳、妳很可愛喔。」

清原同學用非常爽朗宏亮的聲音說完，便在舞臺上展現了一個阿拉貝斯克（注：芭蕾舞的舞姿之一，單腿直立，另一條腿向後平伸）的動作，舞臺下掌聲如雷。

「那麼我先過去嘍。」

不知道是水溫還是天氣的關係，水沒有我想像中來得冷。水珠滴滴答答地從身體落下，頭髮和衣服也全部溼透，服貼在身體各處。啊，假睫毛掉了。眼線和雙眼皮貼肯定也掉了。

「那麼讓我們歡迎，這次從預賽中脫穎而出的六位美女登場！」

工作人員的聲音迴盪在休息室裏。我把剛纔得到的「妳很可愛」這句話悄悄收在心底，往舞臺的方向走去。

就在我站在原地發呆時，木南走了回來。

感到腦中一片空白，歷代天皇的名字一個都想不起來。全身的血液逐漸冷卻，然後只有顫抖的氣息從脣邊泄出。

──啪唰！

──就這種意義上來說，比什麼都不做就是美女的傢伙還要厲害吧？所以我不覺得那是可以被誰譴責的事情。

「咦？相樂，你呆站在這裏幹嘛？」

簡單來說，就是七瀨希望透過自己的素顏被肯定來獲得自信。確實這種事情只有我能做到。如果是這樣，幫她一下也不是不行。反正只是開口說一句話，不會花太大的力氣。

「我叫清原涼香，是文學系三年級的學生！我的名字經常被說像寶冢的超級巨星會取的名字，其實我擅長的是從幼稚園就開始學的芭蕾舞。」

「因爲只有相樂同學，知道我真正的模樣……」

「……我、我是經濟學系……一年級的七瀨晴子……那個，我的特技是……」

……或許闖入我孤獨又快活的大學生活的人，已經不只七瀨一個人而已了。

一個人被留在原地的我，拚命讓臉頰的溫度降下來。總覺得全身都在莫名地冒汗……唉，真不該做那種平常不會做的事情。

在草坪廣場舞臺的旁邊，有爲了選美比賽而用帳棚搭建的臨時休息室，裏面擺放着幾面全身鏡和置物櫃。我換上租來的水藍色洋裝，然後披上披肩，在全身鏡前整理頭髮和補妝。

「……選美比賽差不多要開始了，我要過去準備。」

無論往左看還是往右看，四處都充滿了美女。往正前方一看，卻是一個用化妝術矇騙大家的普通女人。

下定決心後，我拍了拍臉頰，然後凝視鏡子裏的自己。

◇◇◇

……咦？什麼？到底發生什麼事情了？

「……你、你可以對我說，妳很可愛嗎……！」

「你、你什麼也不要問！我也知道自己在說什麼麻煩的事情！」

「那麼請各位參賽者依序自我介紹和表演！從編號一號的參賽者開始！」

「開場前十分鐘～請各位參賽者移動到舞臺！」

聽到我的疑問，七瀨尷尬地笑了笑，同時「嗯」了一聲。不，與其說是笑，比較像是硬扯單邊臉頰的肌肉，看起來就不像沒事。可是我面對這種情況，也不是那種會說什麼鼓勵人心的話的類型。

面對突如其來的事故，全場譁然。司儀慌張地喊：「咦？怎、怎麼回事？」同時舞臺內側傳來工作人員的聲音：

「妳……」

我用力吸了口氣，重振旗鼓說：「那個……」就在此時──

這裏所有人都是貨真價實的天然美人胚子，我這種贗品根本就不應該待在這種地方。

──現在的七瀨就一般而言，是個美女。這個也是妳努力之後的成果吧？

七瀨這麼說着，沮喪地低下頭。一定是緊張的關係吧。她緊握的拳頭微微顫抖，臉色還有些發青。

聽到他們的對話，我才理解發生了什麼事情。大概是猜謎大賽用來懲罰的水桶，往我身上潑下來了。

「我不懂妳在說什麼。這種事情……須藤他們不是也常常說嗎？」

我小小地吸了一口氣。

七瀨垂下長長的睫毛，不安地在胸前擺弄雙手，同時小聲地說：

「抱、抱歉！奇怪？怎麼會這樣……」

這麼回答之後，木南發出意味深長的笑容「哦？」了一聲。那種表情是怎麼回事？我可不是想要看七瀨的手臂喔。

怎、怎麼辦，我根本不可能做出那種表演……我的特技只是「背出所有歷代天皇的名字」這種……嗚嗚，實在是太無趣了。

現在棄權還來得及嗎？但是這樣會讓滿心期待我出場的小早等人失望……我絕對不想讓朋友失望。

七瀨抓起我蓬鬆的貓熊手，笑眯眯地說：

勉強擠出來的聲音，比平常來得更加尖細。臉頰違背自己的意思變得很燙，我打從心底慶幸自己現在穿着貓熊裝。

整個會場歡聲雷動，空氣彷彿都在震動。我努力撐起發抖的雙腳，僵直地踏出步伐。其他五個人似乎已經習慣這種場面，展現出超級模特兒走紅毯般的姿態。這麼緊張的人，恐怕就只有我了吧。我吞了吞口水，接着走到指定位置站好。

「妳一個人嗎？須藤沒有跟妳在一起？」

話說回來，我還是第一次在大學裏和其他人相處這麼久。今天早上也是，從來沒有和研討班的同學們那樣說過話。

「喂、喂！猜謎大賽的機關沒有收拾好嗎！」

嗯，沒問題。我有一個會正視我……認同我的人存在。

我保持沉默，不知道該說些什麼，此時七瀨畏畏縮縮地開口：

「謝謝你，相樂同學。我覺得能夠拿出幹勁了！」

中午看到她和須藤在一起的時候，明明還很開心地跳步走，總覺得現在表情有點僵硬。仔細看還發現她走路同手同腳，這傢伙沒問題嗎？

我故作鎮靜回答，木南則看了一下手腕上的智慧手錶。

我下意識地尋找相樂同學的身影，接着在舞臺最前排的尾端發現穿着貓熊裝的他。知道相樂同學位在比我想像中還要近的位置後，內心稍微冷靜下來了。

看來我今天早上說過的話，這傢伙姑且聽進去了。木南比我想像得還要細心。今天一起行動半天后，我明白他對我這種陰沉的傢伙，說話也是一視同仁，大概能理解這傢伙爲什麼朋友會這麼多了。

我對興奮的木南投以鄙視的眼光。他毫不在乎我的視線詢問：

七瀨用雙手捂住臉，並且提高音量亢奮地叫喊，情緒不太穩定。

在這裏，只有我是個異類。其他女孩正親密地交談，我卻無法融入其中，讓我回想起高中時代自己孤獨一人的記憶。

「那麼，今年也如期舉行立誠寬小姐的選美比賽！校花的殊榮將落入誰手呢！就由執行委員會的我，吉川來擔任司儀！」

「接着是最後一名參賽者！七瀨同學，麻煩妳了！」

我看到在廣場最前排替我放聲加油的小早，站在旁邊的是北條同學。再仔細看，還會發現小亞和小奈，以及同個研討班的其他同學也來替我加油的樣子。這樣讓我壓力大到心臟都快爆炸。

「對了，選美比賽也差不多要開始了吧？七瀨說她會穿無袖洋裝！她平常都穿得很保守，這次難得露出手臂！我一定要去看！」

怦通怦通的心跳聲在耳邊迴盪。要是現在抬頭，我的素顏──這張既不起眼又陰沉，我的真實面貌就會曝光。

聽到七瀨出乎意料的要求，我啞口無言，不明白她到底想做什麼。

……要是知道我真正的模樣，大家就會離我而去了吧。

「七、七瀨同學！妳沒事吧？」

司儀慌張地說着，然後抓住我的肩膀。

不要，快住手，別管我。

我沒辦法抬起頭來，左右搖了搖頭。啊啊，已經一切都結束了──

「七瀨！」

此時有誰呼喚我的名字。

◆◆◆

在舉辦選美比賽的草坪廣場舞臺前，人多到寸步難移。這場活動比我想像中的還要來得盛大，周圍熱烈的氣氛反而讓我感到壓迫。

察覺到旁邊的人不斷盯着，我這會兒纔想起自己忘記脫掉貓熊裝。雖然感到有些不自在，已經沒有時間再回研究室換衣服了。

「相樂，這邊、這邊。」

順着木南對我招手的方向，我撥開人羣前進，不知不覺走到舞臺的最前方。這樣好像我很期待選美比賽似的，感到有點不好意思。至少待在最旁邊的角落吧。

「喂，不用站得這麼前面吧……」

「我想近一點看嘛！你也給我好好替七瀨加油啦～」

「我、我又不是想爲她加油才特地來的……」

此時背後突然有什麼東西撞上來，回過頭後發現是兩個有點眼熟的女生。

「啊，不好意思喔～」

女生隨口道歉後，就悄悄往舞臺後方走去。是選美比賽的工作人員嗎？正當我心不在焉地思考這件事情的時候，舞臺上刺眼的聚光燈亮起。

「那麼，今年也如期舉行立誠寬小姐的選美比賽！校花的殊榮將落入誰手呢！」

雖然擔任選美比賽司儀的人大概還是學生，流暢的用字遣詞簡直就像專業人士。在吵雜的歡呼聲中，通過預賽的五位選手走上舞臺。跟在隊伍最後方的七瀨，則緊緊地抿着嘴脣向前邁步。

七瀨的表情看上去很不自在，視線飄向觀衆席，就像在找什麼似的。當她發現站在最前排的我，感覺她的表情稍微緩和下來。

回想起那天發生的事情，心臟彷彿就要爆炸。相樂同學穿着貓熊裝、牽着我的手行走的背影，仍舊在我腦海裏栩栩如生。那時候的相樂同學，簡直就像少女漫畫裏的英雄。雖然記憶可能在腦袋裏美化了三成左右。

「妳沒化妝的樣子，我已經看過很多遍了。」

──我很害怕大家看到自己的素顏後，會離我而去。

「這……這是怎麼回事呢？突然闖進來的貓熊把七瀨同學帶走了！這、這是什麼表演嗎？咦？不是嗎？」

……啊啊！果然好喜歡他！明明只是隨便套了件運動衫，怎麼可以這麼帥！

「……什麼啊，居然在笑。」

最近每當我送些喫的過來，兩個人就會一起喫晚餐，照理說今天也自然會那樣發展。

看到她這張表情，此時此刻我終於注意到──我終於理解了。

每個人依序自我介紹，最後輪到七瀨。她被司儀請出場，就這樣站到麥克風前面。

「呃……啊，我、我不小心做太多了……喫不完嗎……」

「七瀨！」

「晴子，話說選美比賽之後，妳還好嗎？有沒有感冒？」

感到坐立難安，我在原地抱膝蹲了下來。自從我注意到對相樂同學的感情後，總覺得自己變得好奇怪。就好像所有思緒都輕飄飄地浮在好幾公分高的上空。

我抓住七瀨的手腕，慢慢挪開那雙手。看到她表情的瞬間，我鬆了口氣。七瀨別說是哭泣，她反而在笑。

「要走嘍。」

她全身溼透，妝容全部脫落，黏在眼瞼上的假睫毛也不知道跑去哪裏了。閃亮亮的眼影、鮮豔的腮紅，以及玫瑰色的蜜脣也都不見蹤影。眼前不起眼的素顏，是我一直以來熟悉的模樣。

「……不、不要。不要看我的臉。妝全部都掉了……」

這句脫口而出的話語，不只是爲了安撫她的場面話，而是我發自內心的真實想法。

聽到我的聲音，七瀨立刻抬起頭來。在她的臉被其他人看見之前，我脫下貓熊頭套，用力往她頭上蓋去。

我這麼說着，猛然衝回自己的房間。一關上門，就立刻把臉埋進抱枕裏。

在我身邊跟着起鬨的木南突然唉聲嘆氣起來。

我今天回到家後沒有卸妝，一直等着相樂同學回來。倒不如說，因爲想讓相樂同學多少覺得自己很可愛，我還稍微補了一下妝。雖然素顏早就被他看光，這些努力也許只是徒勞無功罷了。

外頭的天色已經暗了下來，夕陽西沉，橘色的餘暉渲染在研究室裏的我們身上。文化祭的喧囂早已拋諸腦後，隱約聽得到爵士樂研究會在演奏夜光小夜曲。

「相、相樂同學。」

她這麼說着，露出柔和的笑容。

「不管怎麼說，真的太過分了！在舞臺上把女生整個潑溼，真是太荒謬了！話說回來，相樂那個時候是來幹嘛的啊？突然就把晴子帶走。」

在聚光燈底下，她的表情顯得十分生硬，而且臉色有些發青。我回想起七瀨平時的柔和笑容，不禁想說真正的她可不是這個樣子。

會場瞬間譁然，出現幾個人如此議論：「這是什麼表演嗎？」舞臺上的參賽者和司儀似乎也騷動起來，後臺更是亂了手腳。

「……抱歉。」

我不自覺地在內心替她打氣。

可是冷靜下來仔細想想後，在喜歡的人房間，只有兩個人一起喫飯什麼的，未免太超過了。嘴裏的日式炸雞塊肯定也會食之無味吧。

「有什麼好奇怪的嗎？」

我伸手想要將頭套摘下，七瀨卻搖了搖頭拒絕。

可是我眼中只有七瀨。那個抬頭挺胸站好，用化妝掩蓋自己不起眼的長相，認真又拚命努力的女人。

我姑且先走到放東西的研究室，打開門瞄了裏面一眼，幸好沒有人在。我和七瀨一起走進去後，便反手將門鎖上。

……沒有，我今天除了見你之外，沒有其他行程。

我有些愣住。這傢伙事到如今還在說什麼啊？

「啊～那個好像變得挺有名的呢。選美比賽的貓熊超人。」

此時她停下話語，緊緊抿上雙脣。她究竟打算說什麼呢？我沒能問出那句話的下文。

因爲我喜歡相樂同學。

「……啥？」

「我、我今天……在自己房間喫就好！那麼先這樣，明天見！」

「……抱、抱歉。難道妳哭了嗎？」

「……沒事，我喫得下。謝謝。」

「求求你，不要看我……」

──妳很可愛喔。

「……不一起喫嗎？」

……我大致猜到水會澆下來的原因了，但是現在可沒空管她們。

七瀨的頭上突然降下如瀑布的水柱。

聽到我這麼說，七瀨瞪大雙眼，顫抖着嘴脣小聲說：「你騙人。」

「……可是我現在不想給你看。因爲我……一點都……都不可愛。」

被水從頭上澆下的七瀨，用雙手遮住自己的臉向下俯身。

原來如此，也有將來可能會成爲藝人的學生參加啊？確實如木南所言，所有人的容貌都相當完美。

「七、七瀨同學！妳沒事吧？」

爲何我要做日式炸雞塊這麼費工的料理呢？因爲這是相樂同學喜歡喫的食物。爲什麼我會如此興高采烈地做了這麼多呢？

……呃，這個明顯做太多了吧？是要給相撲力士喫嗎？

看來「在選美比賽將被水潑溼的女人帶走的貓熊男」，在學校似乎相當出名。相樂同學很討厭受到矚目，對於被人在背後指指點點，似乎已經打從心底感到厭煩。因爲是我的錯，總覺得很抱歉。

一想到相樂同學在這面薄薄的牆壁對面，不知爲何我無法冷靜下來。現在相樂同學應該正在喫日式炸雞塊吧？儘管想試着將耳朵靠在牆壁上偷聽，想到這樣做實在太誇張了，於是便放棄了。

「爲什麼化妝？等一下要去哪裏嗎？」

上了大學之後，就算看到少女漫畫或電視劇裏的女主角因爲戀愛而變得六神無主，我也只是覺得不可思議。爲什麼她們無法更理性一點行動呢？

◇◇◇

她只有在我面前纔會展現的真實樣貌，比這個還要更加──

文化祭後過了一個星期的午休，我們在三號館餐廳喫午餐，小奈無意間這麼詢問。我笑着回答她：「嗯，我很有精神喔！」

儘管後方傳來司儀的聲音，我不發一語地繼續往前走。彷彿摩西分海一般，觀衆自動往兩旁讓開。

我一個人在牀上打滾，然後發出無聲的吶喊，從旁人看來完全是可疑人士。

「……相樂同學，那個，我啊……」

儘管不是沒遇過覺得有點帥的男生，卻沒能發展爲戀愛關係，而且我對戀愛也沒什麼興趣。就算想要談戀愛，對方也根本不會看我這種陰沉的女人一眼吧。

「……我、我是經濟學系……一年級的七瀨晴子……那個，我的特技是……」

……喜歡的人就住在隔壁，實在太棒了……

等回過神後，我才發現自己朝着舞臺的方向跑去。

我抓住七瀨的手腕，強硬地拉着她走下舞臺。恐怕此刻現場所有人的目光都集中在我身上吧。雖然我討厭成爲焦點，卻也沒辦法。

此時我看到舞臺後方，站着剛纔遇到的女生二人組。與我四目相接的瞬間，她們露出明顯慌張無措的神情，並且就這樣快速逃離現場。

我不怎麼在意這件事情，可是小早替我感到憤恨不平，似乎到現在也還在生氣，於是她鼓起臉頰說：

「不是……因爲我覺得很高興。」

我笑了笑矇混過去，緊接着端出日式炸雞塊說：「給你，我做了這個喔。」相樂同學則瞪大雙眼睛說：「咦？太多了吧！」

從出生到現在的十九年間，我和戀愛毫無緣分。

「七瀨，妳沒事吧？」

七瀨用含糊不清的聲音叫着我。道路兩旁的人羣，疑惑地看着我手牽頭戴貓熊頭套的女人，還聽得到他們小聲竊笑：「什麼跟什麼呀？」吵死了！我可不是來雜耍的。

相樂同學這麼說的時候，那個沉睡在我心底想談戀愛的心，終於覺醒了。雖然不善表達卻很溫柔，總是鼓勵我前進、注視着我的那個人。打從一開始我會喜歡上的，就除了相樂同學以外不可能有其他人。

「不過啊，果然到了決賽，每個女生都像仙女下凡呢～那個一號，我之前在傍晚的時事節目裏看過她！」

「妳很可愛喔。」

在那場意外發生後，聽說選美比賽排除我繼續進行，最後由文學系的清原同學取得優勝。後來主辦人九十度彎腰跟我道歉，還送了京都和果子的阿闍梨餅（注：形狀爲斗笠，是一種源自日本京都的傳統和果子，以其柔軟的餅皮和甜而不膩的紅豆內餡而廣受喜愛）作爲賠禮，喫起來味道不錯。

可是現在的我，非常瞭解她們的心情。戀愛真的會使人變笨。我看着眼前堆積如山的日式炸雞塊，感到不知所措。

啪唰！

對於我的問話，七瀨沒有回答。她兩手按着貓熊頭套，靜靜地矗立在原地。水珠從她長長的秀髮上滴落，弄溼了研究室的地板。

……加油。

七瀨用顫抖的聲音懇求我。然而很可惜，我不打算聽她的願望。我撥開她試圖抵抗的手，半強硬地摘下貓熊頭套。

相樂同學從門口探出頭來，看到我的臉後顯得有些意外。

即使如此我還是覺得，如今位在眼前的這個女人，比站在華麗舞臺上的美女還要來得有魅力。

毫不猶豫地告訴她後，七瀨便低下頭，用雙手捂住自己的臉。不會是讓她哭了吧？我感到一絲不安。

七瀨只是用雙手遮住臉，左右搖了搖頭。整個會場恐怕只有我一個人知道，爲什麼七瀨不願意抬頭的理由。

……正是這傢伙的關係，我內心不斷渴望的孤獨纔會受到威脅。只要和七瀨在一起，我就會變得無法保持自我。

「唉……」

相樂同學這麼說着，然後收下日式炸雞塊。接着我就像往常一樣，正要踏入相樂同學的房間──卻突然停下腳步。

此時我聽到鄰居回家的聲音，因此立刻站起身。我將日式炸雞塊盛滿在盤子裏，然後走出房門。稍微整理一下瀏海後，我按下門鈴。

「我沒有騙人。不管有沒有化妝，妳就是妳不是嗎？」

我身邊的木南擔心地大喊。舞臺上的司儀慌忙抓住七瀨的肩膀。

「唔哇，糟糕！七瀨沒事吧？」

「那、那是因爲……我在舞臺上不知道該怎麼辦，他纔會來幫我。相樂同學總是關心着我……幫了我很多忙。」

回想起那件事情，又不禁讓人陶醉。哎呀，相樂同學真的好帥啊……看到我一瞬間沉浸在妄想的世界裏，小早詢問我：

「晴子……你果然喜歡相樂吧？」

被小早輕易看穿，我的臉頰逐漸發燙，肯定紅到難以掩飾。眼看無法繼續隱瞞大家，我老實地點了點頭。

「……嗯。我、我喜歡他。」

我有些扭捏地回答後，其他三人立刻發出驚呼：

「晴子，妳太可愛了～！」

「給相樂同學真是太浪費了啦～！」

「不是很好嗎？縱然有點不起眼，降低標準來看也算是書生帥哥！」

「等、等一下，大家聲音太大了！」

我慌忙地四處張望。爲什麼這些耀眼的女孩子們，聲音都這麼宏亮呢？

「要、要幫我保密喔……因爲我還沒有告白的勇氣……」

「這種事情不能由女生來說啦！要讓對方告白！」

「不過就算放着不管，相樂也遲早會告白吧？」

「怎、怎麼可能！」

聽完小早的話，我的體溫漸漸上升。她看着驚慌失措的我，竊笑着繼續說：

「我覺得相樂一定也喜歡晴子喔。畢竟相樂只會對晴子溫柔。」

「嘿、嘿嘿嘿……是、是這樣嗎……？」

我不自覺地傻笑。被小早這樣一說，不可思議地心中湧起希望。儘管只是鼓勵的話語，果然開心就是開心。

小早感慨地說：「晴子，妳就算交了男朋友，也要和我們一起玩喔。」所以我紅着臉回了一句：「妳想得太早了啦！」

◆◆◆

從大學回家後，我興高采烈地做了卡邦尼義大利麪（注：用培根和奶油以及雞蛋液清炒的義大利麪）送去給相樂同學。他從房門走出來後，有點不好意思地說聲：「謝謝。」接着收下義大利麪。我是因爲想讓相樂同學開心才做的，真不希望他露出這種表情。

木南問我。我纔想知道這種事情啊。

「因爲她不習慣受到矚目，所以有些受驚了吧。」

聽聞木南的話，我想着這傢伙要是看到七瀨的素顏，不知道會作出什麼反應。肯定會作出很沒禮貌的行爲，所以實在不想被他看到。

「須藤纔不會因爲這種事情就討厭妳啦。大概吧。」

事實上我很想和大家一起去旅行。拋開煩惱享受溫泉，卸妝之後熬夜聊一整個晚上。儘管如此，要是被他們看到我這張不起眼的素顏，而讓大家失望該怎麼辦？

「那樣有什麼問題嗎？」

「不不不，要是由晴子來邀約，他就會來吧？讓他看晴子剛出浴時，跟平常不一樣的性感姿態，一口氣攻陷他！」

木南滔滔不絕地說着。自從文化祭後就變得莫名親近，而且還時常跑來跟我聊天。他可能原本就是跟人比較沒距離的類型吧。

「爲什麼？想去就去啊？」

喫完午餐後，我將空的便當盒收進斜肩包裏。正當我想要起身的時候，木南湊過來說：

「……妳以爲自己是化妝變成美女後，才能跟須藤成爲朋友嗎？」

「……相、相樂同學……那個……你聽說研修旅行的事情了嗎？」

「嗯……對呀。」

「悠輔，你不是已經有女朋友了？別對其他女生說那種話，會被罵喔。」

好像是我們研討班在說春假的時候，大家要一起去哪裏旅行。對於目標是玫瑰色大學生活的我而言，沒有比這個還要更吸引人的邀約了……可是好煩惱呀。

等一下，我可不記得自己跟木南稱兄道弟了。不，比起這種事情，說什麼「七瀨跟我走在一起的時候最可愛──」

小早滿嘴喫着炒麪麪包，同時不可思議地詢問：

「話說啊，七瀨最近變得越來越可愛了耶？對吧，相樂？」

「當、當然會在意呀。因爲……」

……不，真要說的話，我心裏也不是完全沒有底。

「七瀨，妳不參加嗎？」

「……！第、第一次一起過夜……！」

對於歪着頭的北條，木南慷慨激昂地發表見解：

「但、但是……相樂同學不會想去研修旅行吧……」

「妳和須藤交朋友的理由是什麼？是因爲她個性開朗又是個美女，覺得和她在一起，自己也能夠變成那樣嗎？」

「哦？那個日式炸雞塊看起來好好喫。」

北條和木南從塑膠袋中拿出便利商店的便當喫了起來。爲什麼我會和本研討班最現充的兩個人一起喫午餐啊？趕緊喫完逃走吧。

在我思考這些事情時，小早邊竊笑邊靠近我的耳邊低聲說：

在大學裏看到她時，常常在小跳步。一向她搭話，就很開心地對着我笑。晚餐送來的菜色也比以往認真，分量也變得很多。儘管只是待在房間，化妝的次數卻變多了。明明先默默盯着我看的人是她，每當我回過頭，她又立刻別開視線，完全搞不懂到底想幹嘛。

「問題可大了！要是被小早她們看到我的素顏……可能會被討厭。」

「…妳也約相樂來參加研修旅行不是很好？第一次一起過夜。」

「七瀨之前跟相樂走在一起的時候，就是最可愛的時候。現在你和相樂稱兄道弟，所以結果上來說，纔會覺得七瀨看起來變可愛了吧？」

「本來打算在外面喫，但是今天實在太冷了～學生餐廳又太多人，沒辦法纔想說不然來研究室喫。」

「哦～這麼說倒也是啦。不過會那樣，不是因爲你跟相樂站在一起的關係嗎？」

和平常一樣，相樂同學似乎完全不感興趣，果然沒有打算去嗎？正當我這麼想時，反而遭到相樂同學提問：

「……這是什麼意思？」

被相樂同學如此點明的瞬間，我的臉頰突然變得好燙。就連自己也不曾發現，狡猾又醜陋的一面。彷彿一切被看穿似的──既羞愧又難堪，好想從這裏逃走。

◇◇◇

「好好加油喔。雖然把晴子讓給相樂那傢伙，讓我很不爽……要是有什麼幫得上忙的地方，我什麼都會做，所以要跟我說喔！」

「……？晴子，怎麼了？」

「……咦？研修旅行？」

聽到相樂同學傻眼的語氣，我感到有些不服氣。就算對相樂同學來說沒什麼，對我來說可是非常嚴重的事情！

「我和博紀是幹事，正在考慮要去哪裏。啊，溫泉好像很不錯呢！我想喫螃蟹！」

「……因爲去旅行，就絕對會被大家看到卸妝後的樣子吧？」

「對對對，今年春假！雖然二月還早，妳也會去吧？」

相樂同學把裝有義大利麪的盤子放到廚房，用有些困惑的表情看向一直站在門外的我。

「……妳依然在意這種事情嗎？」

……錯過了逃走的時機。因爲在意後續的對話，我姑且站在原地。

木南伸手就要拿日式炸雞塊，所以我默默拍掉他的手。這個可是七瀨做的日式炸雞塊，我纔不會分任何一塊給你這傢伙。木南對我說了一句：「小氣！」隨便你怎麼說。

「這樣啊？妳不想去嗎？」

我只回了句：「關我什麼事情。」緊接着猛地喝光寶特瓶中的麥茶。

北條沒管我在想什麼，愉快地聊起天來。

我在研究室裏一個人喫午餐時，北條和木南走了進來。我嘴裏嚼着日式炸雞塊，這兩個人沒經過同意就在一旁坐下。

一想起那天的事情，我就想挖個深洞跳進去。我知道從那天起，就經常有人在背後這樣說我：「是貓熊超人。」

我和小早原本就是屬於不同世界的人。

──因爲七瀨同學很認真嘛，跟我們有點不一樣呢。

「……或許是如此……」

說完相樂同學再次疑惑地皺起眉頭。

「這樣啊。」

假如是小早，或許能夠接受我的素顏也不一定。

昨天七瀨拿來的日式炸雞塊還有剩，所以我把日式炸雞塊跟白飯塞進便當盒帶來喫。可以省下一餐的錢真的很感激。

我保持沉默，用力地點了點頭。相樂同學搔了搔腦袋後，就像在思考該怎麼說纔好，接着他緩緩開口：

「七瀨有變那麼多嗎？我感覺沒差啊。」

相樂同學滿不在乎地說，我緊捏住自己的運動夾克下襬。

正當我陷入煩惱時，小早抓起我的雙手緊緊握住。

小早盡全力支持我的戀情。在上大學以前，我從來沒有想過自己能夠交到這樣的朋友。

「相樂，你帶便當喔？」

「……爲什麼你能這麼說呢？那種事情誰也不知道吧？要是我還是高中那樣陰沉又不起眼的模樣……小早當初絕對不會選我當朋友。」

聽着兩人的對話，我邊點頭附和：「就是說啊。」知道七瀨無法抬頭的理由的人，只有我一個人就夠了。

「現在最可愛的當然是我女朋友啊。先不說那個，七瀨的長相真的是我的菜。只是欣賞而已，沒關係吧？」

「……纔沒有。」

「咦……」

和相樂同學一起去旅行，而且一整天都能夠待在一起，毫無疑問是一件很棒的事情。絕對會很開心。

「……我……很想去，可是還在煩惱……」

看到小早強而有力地說着，讓我差點要哭出來。

「啥？」

「不對，絕對變可愛了！眼睛總是閃閃發光，而且還面帶微笑。」

話說回來，他今天沒有問我：「要不要一起喫？」雖然上次是我拒絕了他，還是期待對方能夠主動邀請。就這樣回房間覺得有些寂寞，於是我開口詢問相樂同學：

「啊，發現相樂了～」

「我、我對旅行還好……」

「我總覺得……那樣有點不太對……對須藤也很沒禮貌。」

想是這麼想，我還是搖了搖頭。小早肯定從高中的時候朋友就很多，在班上也是個風雲人物。如果我和小早在高中時是同班同學，一定不會有任何交集吧。

「給我一個～」

我和木南同時提高音量。北條一臉若無其事地繼續說：

總覺得在文化祭結束後，七瀨的樣子有些奇怪。

星期五研討班結束後的午休時間，我和小早兩人在空教室喫午餐，她突然這麼問道。

「研討班的大家在說春假的時候想一起去旅行。」

……去旅行，就代表要在朋友面前露出素顏。

又不能和小早說，我不想被看見素顏，所以不能去。看着難以啓齒的我，小早對我露出微笑。

「對對對。當時我也在一起，他突然就跑出去，嚇了我一跳。雖說七瀨那時的樣子確實有些奇怪呢～」

小早這麼說着高舉拳頭，可是洗完澡後穿着運動夾克且素顏的我，早就不知道被相樂同學看過多少次了，一點都不性感。外加上我們住在隔壁，應該很難再讓他看什麼過夜時的反差也說不定。

看到我沉着臉低下頭，小早擔心地投來疑問。我勉強擠出笑容回應：「沒什麼事情。」

我這麼說完，相樂同學有些無力地回了聲：「啥？」他一臉疑惑地皺起眉頭，然後歪着頭詢問：

「沒有，我什麼也沒聽說。」

「不、不是！想去是想去……」

我手上的筷子停了下來。求你不要再講了。

「話說回來，相樂，現在到處都在流傳有關文化祭貓熊男的謠言耶。」

「妳現在也這麼想嗎？」

對於相樂同學的問題，我用力地搖搖頭。

確實一開始小早和我搭話的時候，我覺得很自豪，認爲這是自己的努力受到認可的證據──可是現在已經不同了。

「……和小早在一起，我覺得很開心……因爲喜歡小早，纔會和她一直當朋友。」

這麼說完，儘管相樂同學感到有些困惑，還是拍了拍我的頭。一直以來都板着一張臉的他，碰觸我的手卻如此溫柔。被碰觸的地方變得好熱，我感到體溫逐漸上升。

「既然如此，妳就相信須藤吧。須藤以外的人也是……妳身邊不會有那種看到妳的素顏就離開妳的傢伙吧？」

「……說得也是呢。因爲大家都很溫柔嘛。」

「妳身邊有很多不錯的傢伙，是因爲妳本身也是個好人的緣故。」

溫柔的是你呀，相樂同學。縱然我想這麼說，嘴脣卻在微微顫抖，無法好好說出口。只要待在相樂同學身邊，內心就小鹿亂撞得無法安寧，胸口疼到難以呼吸。即使如此，我還是不想離開相樂同學。

……我最喜歡相樂同學了。

我隱忍住就快脫口而出的心意，用盡全力才說出一句：「謝謝你。」

◆◆◆

今天早上很難從棉窩裏爬出來，一不小心就多睡了二十幾分鍾，時間上能勉強趕上第一節課。

走進大講堂後，發現前面的位置難得都坐滿了。我到處張望，看看還有沒有其他空位，在靠近中間的位置看到七瀨坐在那裏，旁邊則坐着須藤，兩人看似很愉快地在交談。

「啊，相樂同學！」

七瀨注意到我，笑容滿面地揮起手來。無視她感覺也很刻意，不過揮手又讓人覺得有些羞恥，於是我默默往七瀨的方向走去。

「相樂同學，早安！」

「……早。」

「相樂，你要坐這裏嗎？晴子的隔壁讓給你，我去後面坐。」

「咦？討、討厭啦，小早……！」

「……不，沒關係。」

話說回來，我一直隱藏起來的真實面貌，終於暴露在小早面前了。我轉身面對小早，並且深深低下頭。

「……就算我不在也無所謂吧……」

我明白推遲答覆的時間，不過是在逃避罷了。

小早聽完之後，唉聲嘆了口氣。果然被討厭了嗎？我心中像這樣湧起不安。

「喂！妳們差不多一點……」須藤眉毛上吊，剛想要說些什麼的時候，我搶先開口：

她們看着我竊笑的聲音，跟我高中時的同班同學重疊在一起。就算再怎麼改變外表，真正的我仍舊無法改變，無論過了多久都還是那個不起眼又陰沉的自己。我感覺這樣的事實彷彿被攤在陽光下。

七瀨緊握着放在餐桌上的拳頭，我則只是盯着盤中的蒟蒻不發一語。假如我說不要去，她一定會露出很難過的表情吧。我不想看到她難過。

在那之後，七瀨似乎還是和往常一樣和須藤她們很要好。儘管流傳着「經濟學系最漂亮的美女是上大學後才改頭換面」的謠言，大多數的人並不在意。說起來都已經是大學生了，那種會特意嘲笑別人素顏的傢伙並不多。

「已經可以了。謝謝你替我生氣，相樂同學。」

而相樂同學的話語，拯救了當時快要哭出來的我。

聽到相樂同學的話，某種意義上也讓我的眼淚要奪眶而出。

這兩個女人就像終於注意到我的存在一般，喫驚地看過來。七瀨抬起頭來，驚訝地注視着我。

她們拿出智慧型手機的畫面給七瀨看，熒幕上有一位似曾相見、穿着學生制服的女生。我立刻明白那是誰的照片，不禁倒抽一口氣。

在我回答纔不要去之前，七瀨靠了過來，然後滔滔不絕地說：

「……這個人是晴子？」

……是在選美大會上，七瀨被水潑到時，在後臺鬼鬼祟祟的女子二人組。

小早這麼說着，雙手捧着我的臉。

「你還滿行的嘛，相樂。雖然我想說的話都被你說完了，真是大快人心。我稍微對你刮目相看了。」

我回過頭，然後看向相樂同學。他用我未曾見過的溫柔表情，靜靜地注視着我。

「那個，小早……對不起。」

小早歪着頭，然後探看我的表情。她那帶有灰色的眼瞳中含有淚水，我也變得好想哭。

「晴子，妳居然這麼想嗎？真是個傻瓜耶。」

不論是什麼時候，他都認同我的一切。他用笨拙的方式告訴我，就算維持現狀也沒有關係。胸口深處如同要燒起來一般灼熱，體溫逐漸上升。

我猛地站起身，想着要如何圓場──然而腦中什麼辦法也沒有。從七瀨的側臉可以看出她失去血色，臉色變得鐵青。

上完課之後，我正打算起身時，有兩個女學生朝這個方向走來。總覺得好像在哪裏見過她們……啊！

「咦……對、對。」

現在的我一定也能夠笑着完全接受自己的素顏了。因爲告訴我「真實的我是個很棒的人」的一羣人，就在身邊。

被留在原地的相樂同學，有些不好意思地搔着臉。大概是覺得他說了不像自己會說的話吧。儘管如此，我真的好開心。

小早這麼說着，然後撇嘴一笑。相樂同學剛剛的氣勢則不知道去哪裏了，有些語無倫次地說：「不，我什麼也沒做。」

在我看到智慧型手機畫面上，自己那張陰沉又不起眼的真面目時，一瞬間我感到腳下的地板猛然崩塌。

「都已經是大學生了，還做那種事情不覺得丟臉嗎？」

◇◇◇

最近她的交友圈慢慢拓展開來，偶然看到七瀨和各式各樣的傢伙在打交道，大學生活似乎逐漸步上軌道。這些全部都是七瀨努力的成果，肯定打從一開始就不需要我的協助。

「我……欺騙了妳。」

七瀨說自己想要過上玫瑰色的大學生活，不管什麼時候都不會懈怠，全力以赴。我在離她最近的地方，一直看着她的努力。

「我讓打工的朋友給我看畢業紀念冊，這個是七瀨同學吧？嚇了我一跳呢～」

「欸……相樂同學，你不去研修旅行嗎？」

「好期待研修旅行呀！不知道春假能不能快點來。」

最近我們沒怎麼一起喫晚餐，今天七瀨端來一大鍋關東煮邀請我說：「一起喫吧！」這幾天氣溫突然驟降，有一鍋溫暖的關東煮，我的心中充滿感激。

素顏的七瀨邊說邊從鍋裏夾出關東煮白蘿蔔。

「現在的七瀨是個耀眼的美女，也是她努力過後的成果。說起來七瀨就算沒化妝，也比妳們還要可愛好幾倍，根本沒理由被妳們當笑話看。」

「那個是妳本來的性格對吧？我並沒有覺得被妳欺騙了呀。因爲妳就是妳嘛！不但溫柔又可愛，還是個直率的好孩子。我就是喜歡這樣子的晴子。」

「啥、啥？你、你突然幹嘛啊？」

化上完美妝容的七瀨，抬頭挺胸地正視前方。

那兩個人聽到我說的話，隨即露出膽怯的神情。相樂同學則瞪着她們。

我沒辦法看向一旁小早的表情。是我要僞裝自己去欺騙大家的，這只是因果報應。即使心裏明白，我也不希望在這種情況下被揭穿。

「我的朋友跟我說，妳高中的時候休息時間都只會自己一個人唸書。所以妳的頭腦纔會很好吧～」

「欸欸欸，七瀨同學。」

「啥？什麼意思？」

「……妳們兩人不值得我當一回事，所以我不會再說什麼……可是今後不準再對七瀨做任何壞事。要是妳們再做什麼太超過的事情，我可不會坐視不管。」

「我呀，在高中的時候非常地不起眼，一點也不引人注目……也沒有半個朋友。妳說可愛的那個我，其實是假的。」

七瀨開心地笑着說：「要是能一起過夜就好了呢！」讓我差點把口中的蒟蒻噴出來。這種說話方式會引來許多誤會吧！

兩個女人這樣愉悅地一搭一唱，當中散發出藏不住的濃濃惡意。七瀨一直低着頭不動，緊咬着下脣。

「……我其實……或許不是……妳所想要……成爲朋友的……那種人。」

「好、好痛！」

綁着黑色辮子、制服穿得整整齊齊，而且戴着眼鏡的平凡女高中生。那張照片底下寫着「七瀨晴子」的名字。

「傻、傻瓜……？」

由於沒有證據，有一半是虛張聲勢，可是這兩個女人同時露出尷尬的神情。看到她們這副表情的瞬間，我的懷疑瞬間轉爲確信。

我深吸一口氣後抬頭挺胸，朝着用不友善的目光看着我的兩個女人，斬釘截鐵地說：

「那個，我跟你說！他、他們說要去泡溫泉！聽說鳥居同學的親戚在經營民宿，可以用很便宜的價格入住……我、我……會、會穿浴衣喔！你、你也一起去嘛……」

「但是，我……想要繼續跟妳當朋友。那個，我……真的非常不起眼也很俗氣，又不可愛……可是，那個……從今以後，也能跟我要好嗎？」

女子這麼說着，把七瀨當個傻瓜似的嘻嘻竊笑。

「……我會……考慮看看。」

「……有什麼好奇怪的嗎？」

「……先把說在前頭，我很清楚妳們在選美比賽的時候做了什麼。」

「妳們有什麼資格隨便挖出七瀨的過去？以前看起來很不起眼又怎麼樣？」

這麼說來，確實有這麼一回事。設置在校門口歡迎新生的看板，被強風吹得東倒西歪，我下意識走過去想要把它扶好。學生們在開學典禮第一眼看到的是倒地的看板，總覺得不太吉利。

對於我突如其來的道歉，小早疑惑地問：「爲什麼要道歉？」

我費了好大的工夫才忍住沒掉淚。總算平靜下來後，我發出「嗯」的一聲點頭回應，然後眨了好幾下眼睛，試圖驅趕眼瞼裏的熱度。

小早聽到我的話，露出有些哀傷的表情，接着又轉爲生氣的模樣。正當她想要說些什麼的時候，我舉起單手製止她，並且接着說：

大概是豁出去了，她們看上去沒有一絲反省，小小地聳着肩，不悅地怒瞪着我。就在我還想再說些什麼的時候──

「什、什麼嘛！你有證據是我們做的嗎？」

「……晴子，妳在開學典禮的時候，一個人把倒下的看板扶好了對吧？」

妳們是來幹嘛的啊？我這麼在內心威嚇。可是她們並沒有看我一眼，而是向七瀨搭話：

我滿嘴喫着湯頭飽滿的鱈魚豆腐，此時七瀨開口問：

◆◆◆

「不、不對，你也要在纔好！我覺得一起去的話，會很快樂……」

她伸出手，「啪」的一聲輕輕彈了一下我的額頭。

須藤看到智慧型手機的畫面後，疑惑地眯起眼睛。

七瀨用極爲沉着的語氣說道。

我拒絕了須藤的提議，在七瀨後面坐了下來。栗色長髮複雜地盤在後腦勺，到底是怎麼綁的呢？我果然還是看不出個所以然。

──真是的，不要再讓我比現在更喜歡你了。

「小早……」

「我高中的時候確實很不起眼。不過，如同相樂同學說的一樣……我沒有理由要被妳們當笑話看。我一直都很認真又很努力……因爲我努力過，才變可愛的！」

目睹這一切的小早，用手肘輕輕碰了一下相樂同學說：

她們想必在嫉妒七瀨吧。不但人美，頭腦又好，還和北條那種帥哥是朋友。當她們終於找到自己優於七瀨的地方，就像在說：「弱點在這裏！」試圖進行敲打。

「……」

「我又不是妳打扮得時髦又可愛，纔會跟妳交朋友。」

自從七瀨素顏曝光的事件以來，已經過了一個星期。舒適的秋天結束，京都迎來冷冽的冬天。

「明明大家都注意到了，卻選擇無視。就算不是自己弄倒的，只有妳很認真地把它重新放好。當時我想說這個人好善良，所以纔想跟妳交朋友。」

兩個女人相互碎念着：「什麼嘛！」「走吧、走吧。」接着逃離現場。

「聽說妳當時是圖書委員？確實是一張圖書委員會有的長相。看起來好認真～」

「話說妳的化妝技巧會不會太好了呀？根本是別人嘛。妳平常都很用心在化妝吧～」

「話說回來，最近真的很冷耶！早上好難從被窩裏爬出來。這間公寓到了入冬的時候，感覺真的會變得很冷，要不要買個暖桌呢？」

七瀨這麼說着，交互搓了搓嬌小的手傻笑起來。她的眼神看起來比平常還要柔和。

「要是我買了暖桌……你也一起過來用吧！」

七瀨臉頰紅通通地說道，我則不發一語地別開視線。

我想像了一下素顏的七瀨窩在溫暖的暖桌裏的模樣。待在裏頭一定很舒適吧。想是這麼想，可是我心裏無法坦然地說出口。

大夜班的打工結束後，我看向智慧型手機的畫面，深深地皺起眉頭。

幾個小時前有一封訊息傳來。發訊者是「母親」，內容則寫着：『好久不見。年底要回家一趟嗎？』

將智慧型手機的電源關掉，放進上衣口袋裏後，我說了聲：「先走了。」便從店的後門離開。東方的上空已經開始泛白。

我隱忍住呵欠，同時往公寓的路上走去。星期日的早晨路上看不見行人，行車也寥寥無幾。我滿喜歡大夜班結束後的晨間景色，就好像全世界只剩下自己一個人。

走到公寓前面的時候，我驚訝地瞪大眼睛。一位披着毛毯的女子將手臂支在欄杆上，眺望着日出的雲彩發呆。

素顏且戴着眼鏡，長長的秀髮隨意扎着，穿着運動夾克的女人。不知不覺中，她闖入了我的世界。

──唉，真是令人困擾。問我在困擾什麼？我對不會覺得厭惡的自己感到困擾。

一走上樓梯，七瀨便注意到我，表情瞬間明亮起來。鏡片後方是隨着笑容眯起的眼睛，七瀨對我道早。

「……這種時間妳在做什麼？」

「我醒得有點早。」

「一個人很危險吧？」

「已經天亮了，沒關係啦。」

「這樣啊。那麼我要回去睡了，妳也快點回房吧。」

我這麼說着，正打算從她身邊走過去時，連帽衫的袖口被拉住。七瀨的臉龐看上去相當紅潤，是因爲日出的關係嗎？沒有被妝容所覆蓋的素顏，模樣比平常還要稚嫩幾分。

七瀨淡紅色的嘴脣輕啓，喃喃地說：

「我真的……很喜歡你……今後也想要……一直在一起……」

……在這種寒冬中，一大早就在等我回來嗎？此時此刻，我心中抱持的疑惑轉爲確信，已經沒有什麼需要質疑。繼續假裝沒注意到，也已經是極限了。

啊啊，對呢。儘管差點就忘了，我打從一開始就以過上孤獨又快活的大學生活爲目標，可不能被她玫瑰色的大學生活捲進去。

「……我、我知道了。」

「抱歉，七瀨……我沒辦法回應妳的感情。」

──假如沒有創平──

七瀨將拳頭緊緊握在胸口，同時反覆說了一次。嬌小的手微微顫抖，而且眼裏帶着期待和不安的色彩搖晃着。究竟是鼓起多大的勇氣，才能夠將這種話說出口呢？膽小如我實在無法想像。

七瀨轉過身，毯子隨風飄起，身影消失在房間內。門發出「砰咚」的聲響關上，我則待在原地緩緩蹲下。

「……騙你的。其實我在等相樂同學。」

「我……喜歡相樂同學。」

七瀨的臉不知何時失去了紅潤，變得像紙一樣慘白。

……終於還是被告白了。

我反芻她的話語，一股灼熱的感覺逐漸湧上胸口。

「那個，相樂同學。」

她這麼說着點了點頭的瞬間，一行淚水順着臉頰滑落。然後又滑過下頷，「滴答」一聲輕輕落在地面上。這是我第一次看到七瀨哭泣。明明一點也不想看到，然而讓她哭泣的人不是別人，正是自己。

凝聚在胸口的灼熱，突然間冷卻下來。

我用從喉嚨深處擠出來的聲音說道，七瀨的表情變得僵硬。

「……這樣我很困擾。」

我緩緩開口，正想回應她告白的瞬間──腦中迴響起母親的聲音。

冷冽的空氣中，只聽得到遠方麻雀的鳴叫聲。我的世界再一次地，除了我以外誰都不在了。明明我打從心底渴望只有一個人的世界纔對，卻不知爲何感到一點也不自在。

七瀨用作好覺悟的表情，靜靜地凝視着我。拜託不要說。什麼也不要對我說。就算我這麼想，也無法阻止她開口。