第一章 與妳相遇的春天

我的大學生活迎來鉅變的那天，只是個毫無特別、極爲平凡的日子。

我將腳踏車停放在停車場後，用運動衫的袖子擦了擦額頭滴下的汗水。今天的天氣很不錯，以五月中旬來說氣溫算相當高，才騎腳踏車三十多分鐘就已經汗流浹背。聽說京都的炎熱天氣，溼度也高得不容小覷。我現在開始憂心能否平安地度過夏天。

黃金週一結束，大學校區內的人口驟然少了許多。從開學到現在都認真出席的大一生，似乎也學會了翹課；也有些好像是患上了五月病（注：在日本五月的季節容易罹患憂鬱症或收假症候羣的用語），直接不來上學的傢伙。

哐啷！一走出校門口，後方立刻傳來一聲巨響。

回頭一看，映入眼簾的是一輛倒下的腳踏車，以及一名女大生的身影。原本似乎放在腳踏車籃裏的包包，內容物也跟着散落一地，女子慌慌張張地收拾地上的物品。

就在此時，有什麼東西滾到我的腳邊。那是一個小小的圓柱體──應該是口紅。我拾起那個東西，然後對着女子的背影搭話：

「……呃，這個。」

女子驚訝地抬起頭。看見她臉孔的那一瞬間，我不禁瞠目。

捲翹的長睫毛、鮮明的雙眼皮、彷彿要把人吸進去一般的深邃大眼、透亮的白色肌膚，以及豔麗的桃紅色蜜脣。如此閃耀着光輝的美女，無意間就會讓人看得入迷。

呃……記得她好像是同個研討班的……名字叫做什麼來着？

在我想要回想的期間，女子看到我手中的口紅，表情放下心似的變得緩和。

「啊，那是我的……！」

她小心翼翼地從我手中收下口紅。細緻亮白的手指很奢華，粉色的指甲就像小石頭般閃爍着。

「這是我很重要的東西，謝謝你替我撿回來，相樂同學。」

她這麼說着，然後露出笑容。沒想到我們研討班裏數一數二的美女會知道我的名字，真是讓人喫驚。還以爲像我這種不起眼的男人，根本不會被注意到。

我一扶好倒下的腳踏車就說：「那麼我先走了。」接着離開現場。雖然背後傳來聲音說：「謝謝！」我沒有再回頭。畢竟不要和那樣引人注目的美女有所牽連纔是上策。

我走過草坪，便看到約有四名男子圍坐一圈喧鬧着。雖然不記得名字，印象中見過其中一人。對方似乎也注意到自己，雙方一度對上視線，不過我直接向前通過。我跟他並不是會特別打招呼的交情。

說起來在大學裏，我並沒有一個關係好到會打招呼的朋友。

走進大講堂後，我毫不猶豫地選了第一排正中間的位置。因爲星期三第三節課的教授聲音實在是又小又含糊不清，很難聽清楚他到底在講什麼。再加上這節課剛好在喫完午餐後的關係，在學生之間被戲稱爲「午睡時間」。

在講堂的後方，有一些打扮華麗的男男女女在大聲喧囂。從對話的內容來看，應該是社會學系的學生吧。很不可思議的是，總覺得每個系的學生都有其各自的特色。順帶一提，我是經濟學系的學生。

我的老家在名古屋，今年四月才搬出來一個人生活。之所以選擇京都的私立大學就讀，是想說姑且先離開家裏，加上原本第一志願的國立大學考試當天得了流感，不得不選擇保底的私立大學。看來我在這樣的人生岔路上，容易遭受不幸之神的眷顧。

再騎過一個路口後，七瀨在轉角的郵局往西拐彎。我也緩緩騎過去，一轉彎就看到七瀨從腳踏車上下來。看到她就這樣走上老舊公寓的樓梯，我感到非常震驚。

像這樣儘量減少與他人接觸、屬於邊緣人的大學生活，既輕鬆又快活。

「……真的假的，我們住在同一棟嗎……」

爲了讓七瀨冷靜下來，我拍了拍她的背部，儘可能不去意識壓在自己腹部周圍那股柔軟的觸感。我將內心的動搖藏好後，開口對她說：

她在我們研討班之中──不對，可以說是全校裏──應該也是頂級美女。同個研討班的男學生們吵着說：「她好可愛！」我也頷首同意這件事情。雖然我不太懂流行，七瀨的穿着相當時髦。像我這種不起眼的類型，應該完全不會被放在眼裏。我也完全沒有要跟她親近的打算。

「好……痛……」

隔壁房間傳來相當驚恐的慘叫。是七瀨的聲音。

「……沒關係。」

第五節課結束時，夕陽已經西下。現在回去喫晚餐的話，馬上就要去打工。由於大夜班的時薪比較高，實在很令人慶幸。我跨上腳踏車，然後踩着踏板前往自己住的公寓。

踏上公寓樓梯後，伴隨着腳步發出「鏗鏗鏗」的吵雜聲。我拿出鑰匙，然後儘可能保持安靜地進入屋內。爲了不被她發現，今後生活就多費點心思吧。

我慌慌張張地跳起身來跑出房間。正要按下門鈴的時候，一瞬間猶豫了。

我試着回想自己究竟在哪裏見過，但是無論怎麼搜索過去的記憶，都不曾有近距離看過如此美女的回憶。大概是我多心了吧。我這麼想着，努力將視線從她身上移開。

自己如此回答的聲音比平常略高了一些。可惡，我在緊張什麼啊！

講堂內陸續有其他學生走進來，位子漸漸坐滿，離開始上課前還有五分鐘。

「有、有蟑螂！」

就在此時，我終於想起她的名字。記得她應該叫做──七瀨晴子。

「我明白了。」

總而言之，還是快點離開現場比較好。我不想再跟她有更進一步的往來。

在等待號誌轉爲綠燈時，我不經意地往軌道另一頭看去，頓時有些詫異。有位直挺着腰桿騎着大紅色腳踏車的女子，其栗色長髮被風吹得飄逸。那個人是今天才說過話的七瀨。

原來是剛纔替她撿起口紅的耀眼美女，不過我還沒想起她的名字。

在我邁開步伐的同時，七瀨這麼說着，然後向我揮手。儘管對於她的舉動感到驚訝，我只是沉默地點頭示意，一走出講堂就聽到後方傳來：「什麼嘛，那傢伙未免太冷淡了吧！」

除非必要，我纔會與他人對話，也沒有任何朋友，更別說有女朋友了。應該也有些傢伙笑稱我是「一匹狼」，不過就隨他們說吧。自己的時間可以只爲自己使用，也不需要遷就複雜的人際關係，一個人最棒了！

……算了，不要管她了！她只是個我不怎麼熟悉的女人罷了。

我從四月開始搬進來，這棟公寓的牆壁很薄，鄰居的生活噪音可以聽得一清二楚。明明我從來沒有特別在意，現在一想到七瀨就在隔壁，總覺得就無法冷靜下來。

……就算她說了再見，之後我和七瀨應該也不會有任何關聯。

「有殺蟲劑嗎？」

「……！謝、謝謝你！」

我左右甩甩頭，緊接着隨意橫躺到一直鋪在地板上沒收的被褥上。

七瀨在二樓最角落的房門前止步。當她從包包中拿出鑰匙打開門進入，我不自覺發出「嗚噫！」的一聲。

明明想着怎麼樣都無所謂，我還是偷偷斜眼觀察七瀨。

一百二十分鐘的講課結束後，正當我將講義和鉛筆盒收進肩揹包時，一位似曾相識的女子朝七瀨的座位跑來。

七瀨看起來比在大學的時候，聲音還要缺少自信，聽起來相對柔弱。平時的她看上去要再更坦蕩一點。

……總覺得曾經在哪裏見過這張臉。

「啊，這樣呀。呃……我稍微確認一下行程喔。」

就算我和七瀨同屬一個研討班，我們之間並無交集，除了名字以外一無所知。嗯，反正和我沒有關係，所以怎麼樣都無所謂。

她這麼說着，然後露出微笑，稍微有些客氣地在我隔壁坐了下來。

……這樣下去，我住在隔壁的事情就會曝光。

「啊，不是，那個我……住在妳家隔壁……然後我聽到慘叫聲，所以才……」

「那、那個……謝、謝謝你幫了我，相樂同學。」

「學長說什麼把那個常走在一起的漂亮學妹也叫來，我就回說別對我的晴子出手呢！」

當我眺望着七瀨專心聽課、完美無瑕的側臉，不知爲何有種熟悉的感覺湧上心頭。

打從入學以來，我就儘量避免與他人建立關係。無論是同好會還是社團活動，我都沒有興趣。說起來學生的本分就是念書，不該做多餘的事情，而是好好上課、參加考試取得學分纔對。

對於開始自說自話的她，我只給了最低限度的附和。反正我也作不出什麼機靈的應對，也沒有那個意思。

「……是啊。」

我判斷被發現到會很麻煩，號誌燈轉綠之後，我稍微等了一下，直到她的背影逐漸縮小，我纔再次開始繼續向前騎。

「晴子！原來妳坐在這裏呀！」

可是，即使騎了一陣子，七瀨的背影也仍然沒有消失，我感到有些不安。難道她住的地方離我家很近嗎？我明明挺喜歡這裏距離大學有一段距離，而且又不容易碰到熟人這點。

當我注意到眼前的門已經被打開的同時──一個柔軟的東西飛奔進我的胸膛。我反射性地將那個東西抱入懷中，一股清新的甜蜜香氣便竄入鼻腔。

「我也是今天才發現。」

我將七瀨輕輕推開，緊接着回到自己房間，並且拾起原本打算要拿去回收的一本舊雜誌，將其牢牢捲成一束，然後再次走出房門。我姑且對着七瀨說了聲：「我進去嘍。」接着踏進她的房間。

話說回來，我還是第一次進到女生房間。在找蟑螂的同時，我順便環視一下週圍。

「抱、抱歉！我吵到你了吧？」

七瀨眨着雙眼，看得出來臉色發青，瞬間失去血色。

「欸欸，晴子，妳下星期六有空嗎？我們同好會的人在說要辦烤肉趴，妳也來玩吧？」

「……七、七瀨？」

就這樣繼續往南騎來到三條通後，就會碰上在十字路口正中央的某條軌道，被稱爲嵐電的路面鐵路行經這裏。

就在此時，我看到一個黑色的影子發出窸窣聲從牀底下竄出，立刻將舊雜誌高高舉起往下一拍，最後用衛生紙把那壓扁的玩意兒收拾起來，再回頭看向待在門外的七瀨。

「啊，相樂同學，掰掰！」

「解決掉了。等一下記得擦一下地板。」

七瀨輕聲笑了出來，肩膀隨之搖擺，連帶耳朵上垂着的金色吊飾也搖曳閃爍。

房間內幾乎沒什麼裝飾品，只有一盆可愛的仙人掌放在小型電視上。巨大的衣櫃和掛在開放式衣架上的衣服，爲狹小的房間帶來不小的壓迫感。書架上緊實地排列着參考書，房間中央的矮桌上，則放着附有鏡子的四方形大盒子。那個大概是收納化妝用品之類的吧？

爲什麼像她這樣的美女會住在這種破爛不堪的公寓呢？未免也太不符合形象了，讓人感覺很不協調。何況考量到安全面，住在附有自動門鎖的大廈不是更好嗎？

……現在我眼前的這個女人，到底是誰啊？

騎進停車場後，我將自己的腳踏車停在離七瀨的腳踏車最遠的位置。

沒想到會有這種事情！七瀨就住在我隔壁的房間。真的有這種巧合嗎？真不敢相信我一個多月來都沒有注意到。

「咦？是、是這樣嗎？我完全不曉得……」

我並不打算偷聽女孩子之間的對話，因此早早起身準備離去。下一堂的外語課在四號大樓，先早點過去預習吧。

就算我確實沒有說謊，可是就這樣相信我說的話，未免太善良了吧？搞不好我也有可能是個惡質的跟蹤狂啊？

我住的地方是屋齡已經超過四十年的公寓，附有系統衛浴的單人套房。雖然破爛不勘還離大學有段距離，房租是壓倒性地低廉。

將自己的臉埋在我胸口的女人，明顯失去冷靜的樣子。她顫抖着身子，而且用喉嚨深處擠出來一般的尖銳聲音喊叫：

「……相、相樂同學，爲、爲、爲什麼你會在這裏呢？」

「打擾了。」

我聽到耳語般的聲音，於是抬起頭來，明亮的栗色長髮在眼前滑順地飄逸。如花香般的甜美氣息也一同飄蕩過來，因此我不自覺地吞了吞口水。

看到七瀨就像缺氧的金魚，嘴巴一張一闔的模樣──一瞬間某段記憶在我的腦海裏甦醒。正要發出聲來時，我將這口氣吞了回去。

我忍着鼻頭上的隱隱疼痛，同時鬆了一口氣。我的臉或許不能說沒事，不過至少不是什麼大事，真是太好了。

「有、有、有、有……」

……噢，是蟑螂啊。原來是這樣啊。

「相、相、相、相樂同學。」

要是在路上擦肩而過，下一秒可能就會忘記的既不起眼又樸素的臉蛋。她戴着紅框眼鏡穿着深藍色的運動夾克，栗色長髮則隨意綁成兩束馬尾。

我在腦中狠狠揍了有這種想法的自己。混帳！萬一發生了什麼意外怎麼辦！假如平安無事當然最好！

我眼前的這個人，並不是我所認識的七瀨晴子。

我閉上眼睛想着這些事情，就在此時──

她這麼說着，接着低下頭道謝。看到她如此坦然地向我道謝，反而讓人感到困惑。

「咦？嗯，好。」

原先蹲坐着顫抖的七瀨突然抬起頭。看到她臉孔的瞬間，我無法理解發生了什麼事情，腦中陷入混亂。

正想說要是她繼續喋喋不休地聊下去，那麼還真煩，不過當教授一走進講堂，七瀨便闔上嘴，轉爲認真的表情，開始寫起筆記。彷彿背後有尺規架着似的，筆直地挺着腰桿。

自己的房間裏沒有電視也沒有牀架。說到傢俱，就只有一個小矮桌。勉強要說的話，還有冰箱、電鍋以及微波爐，但是因爲我自己不煮飯，冰箱裏幾乎空空如也。記得好像還有一個在超市用三十圓買來的烏龍麪。今晚就煮烏龍麪，然後沾醬油喫了吧。喫飽後再小睡一下就去打工。

女子說着一口關西腔。自從我搬來京都後，已經聽得相當習慣。雖然不知道她的名字，應該也是同個研討班的學生。她是個上吊的眼尾給人深刻的印象，看起來有些強勢的美女。果然耀眼美女的朋友，也同樣都很閃耀呢。

就在我作好覺悟的瞬間，突然有什麼東西猛然往我臉上撞來，力道之大讓我不禁當場有些蹣跚。

「嗯！一起去吧！我也想買新出的眼影。」

「上完課之後陪我去買東西啦～順便也去新開的甜甜圈店吧。」

「真是的，小早也在鬧！」

「相樂同學，剛纔真是謝謝你。原來你也有選這節課呀？」

「咦？嗯、啊、那個……沒有呢……」

「……那個，我可以坐這裏嗎？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

仔細想想，以她的角度來看，這種情況就像只是同個研討班、根本不熟的男生，突然闖進家裏一樣。雖說是緊急狀況，即使被誤會成跟蹤狂也不奇怪。在警察被叫來之前，我趕忙解釋：

騎過大學附近的住宅區後，我沿着西大路南下。雖然前方多是上坡有些辛苦，回程就輕鬆了。穿着制服來校外教學的學生，聚集在公車站附近擋住去路。明明是平日，公車卻被觀光客擠得水泄不通，搭公車通勤的學生還真是辛苦。

「這位教授的聲音很小呢。如果坐在後面就聽不太到，不過上課內容很有趣，所以我今天想說坐前面一點比較好聽課。抱歉，突然向你搭話。」

「……那麼，我回去了。這個公寓常常有蟲會跑出來，勸妳買個殺蟲劑比較好喔。」

就這樣，假裝不認識彼此後再見，我跟七瀨從明天起又是陌生人，互不相干地繼續過日子，才能守住我舒適的邊緣人生活。

「等一下！」

正當自己打算離去時，七瀨拉住我連帽衫的下襬。

「那個……嚇到你了嗎？」

「什麼事？」

「我沒化妝的臉……和平時的我完全不一樣對吧？」

七瀨帶着不安的情緒向我問道。因爲否定就是在說謊，我便點頭應了聲：「對。」

我還是難以置信，現在眼前的這個女人，跟同一個研討班上那個耀眼的美女是同一人。這樣並不是在說她醜，至少五官一個一個都還挺整齊的，可是也只給人既不起眼又樸素的印象。化妝的力量實在太厲害了。

「……你、你不要跟任何人說喔。」

看來她害怕我會把自己的素顏很普通這件事情到處八卦。這個真是無謂的擔心。

「纔不會說呢。我又沒有朋友。」

聽完我的話，七瀨鬆了一口氣，眼神緩和下來。和化妝時候的她不同，有種沉穩又溫柔的氛圍。

「太好了。因爲我真的不想被任何人知道……我啊，在高中的時候真的很不起眼，正所謂上大學才改頭換面……」

「嗯，我知道。」

不自覺脫口而出後，我纔想到糟糕了。

「……咦？爲、爲什麼？」

七瀨歪着頭，一臉疑惑的模樣。我放棄繼續掙扎，無奈地承認：

「七瀨……妳是江諒高中畢業的吧？」

「咦？爲、爲什麼你知道？」

「早安！」

收到合格通知書後，我立刻買了一套化妝品、衣服還有飾品，也去髮廊剪了新的髮型，還打了耳洞。從小學開始一點一滴存起來的壓歲錢瞬間就花個精光，可是我感到非常舒暢。

表姐這麼說着，然後送我一支口紅。那是我打從出生以來第一次擁有的化妝品。

後來我參加姐姐的母校，位於京都的大學考試，想要離開老家，在沒有人知道我過去的地方從新開始。

我要改變。一定能改變。絕對會改變！

對於渴望孤獨的我而言，這樣再好不過。

「可是離大學很遠，也沒那麼方便啦！」

打完招呼後，相樂同學驚訝地抬起頭來，接著有些不愉悅地皺起眉頭。

向我搭話的人，是一位白色襯衫搭配貼身破洞牛仔褲的漂亮女孩。稍微上吊的眼尾，給人一種優雅的貓咪形象。

我認真思考着這些事情時，抵達了講堂前。今天的第一節課是必修的英文課。我們在入學之後接受測驗，再依照成績的優劣進行分班，我被分到了前段班，相樂同學也同樣在這個班級。

我一邊這麼回應，一邊想起自己三坪大小的「我的城堡」。要叫朋友到那種地方玩，稍微有點過意不去。畢竟比起舒適的居住環境，我優先選擇了便宜，所以無可奈何。不需要保證金和禮金，房租僅要四萬。以地點來考慮，簡直是超棒的物件。我想把生活費盡可能投資在化妝品或洋裝上。

「啊，相樂同學。」

制服穿得整整齊齊，也沒有染髮，當然更不可能化妝。平常不會遲到或是缺席，休息時間也黏着桌子似的只顧着唸書。多虧如此，我只有成績相當優秀，可是也不過如此而已。

最後在雙脣塗上口紅，再對鏡子微微一笑。如此一來很不可思議地，會有種自信湧出心頭的感覺。

「嗯、嗯…………我家很窄呢……」

同一個研討班的女生，包含我在內只有五個人。在這之中，像小早這麼漂亮又時髦的女生向我搭話，我真的很高興也很自豪。畢竟如果是以前的自己，肯定不會被她選上吧。

◇◇◇

……沒想到會和同一個研討班的男同學住在隔壁，而且還是讀同一屆的高中同學……

「……畢竟我們完全沒有交集，而且我高中畢業後還改了姓氏，想不起來很正常。我不會在大學裏跟妳說話，所以儘管放心吧。那麼就這樣，掰掰。」

我從衣櫃中挑選衣服換上後，在頭頂較高的位置將頭髮紮成一束，然後稍微卷了一下發梢。因爲要搭配盤發造型，我選擇較大的耳環。鞋子就穿之前買的露趾高跟鞋吧。光是想着這些事情，就讓人心情雀躍不已。思考什麼樣的打扮適合自己，真的很快樂。

確實塗好防曬霜後，我走出家門，剛好遇到正在澆水的房東。這間公寓的房東，跟我的奶奶年紀差不多。

七瀨震驚不已，老實說我也這麼覺得。不但就讀同一所高中，還上京都同一所大學，而且連研討班都選同一堂，甚至還住在隔壁。這麼多偶然重疊在一起，可以算是天文學級別的概率了吧。

──沒關係。晴子從現在開始會變得超級無敵可愛喲！

從公寓騎腳踏車到學校大概要三十分鐘。大概是時間還早吧，沒有什麼人煙，我將腳踏車停放在離校舍最近的停車場。接着在校園漫步時，突然肩膀被拍了一下。

──可是我又不像姐姐那樣可愛。

「那個……關於昨天的事情……」

上完隔離霜之後再依序打上粉底和腮紅，讓肌膚呈現出白皙透亮的光澤，以及氣色紅潤的臉頰。接着貼上雙眼皮貼、黏好假睫毛後畫上眼線，就會擁有和偶像明星般水汪汪的大眼睛。透過自己的雙手，將陰沉又不起眼的長相化爲細緻奢華的模樣，就像在純白畫布上作劃一般，讓人感到快樂。

「……因爲我跟妳念同一所高中啊。」

雖然今天發生了意料之外的事情，明天開始一定會回到平穩安然的日子。鬆了一口氣後，爲了煮烏龍麪，我將裝滿水的鍋子放到瓦斯爐上。

裏面只有兩個十圓硬幣。也就是說，在發薪日前的最後一天，我必須靠這二十圓度過。

「……幹嘛？我希望妳不要太常找我講話……」

小早每天要從大坂老家搭坂急電車和轉乘巴士通學。以前她還曾經抱怨過自己要搭一個半小時的車，所以早起很辛苦。

這麼打完招呼後，房東笑眯眯地回應：

雖然腦海中一瞬間閃過是否該聯絡母親的念頭，結論是我真的不想這麼做。無論發生什麼事情，我都不想依賴老家，連生活費都沒跟家裏拿一毛錢。

相樂同學這麼說之後，又將視線轉回課本上。我感受到他強烈地表示自己「沒意思再和妳對話」的氣息，沮喪地回到自己的座位。

「晴子！早啊！」

我喜歡化妝。

表姐說出這句話，推着我向前跨出一步。溫柔的表姐是我憧憬的存在，不但是個美女，還很擅長社交。我直接喊她「姐姐」，把她當作真正的姐姐般親近。

七瀨有些沮喪地垂下眼簾。我只是一個每天都會去圖書室唸書的普通男子，記不住也很理所當然，真希望她別感到那麼不好意思。

「因爲我不知道妳的名字，加上長相變化太大，所以才完全沒注意到是妳。」

七瀨同學和我們不一樣呢。過去高中同學說過的這句話，如今也仍然在胸口深處形同污點般揮之不去。

就在此時，隔壁傳來關上房門的聲音。現在是早上八點。明明大清早纔剛回家，卻很快就要去學校的樣子，不禁擔心他都在什麼時間睡覺。

我依依不捨地離開學生餐廳後，步履蹣跚地邁步向前。今天上完課，還要從深夜打工到清晨。爲了儘可能不消耗熱量，先找個地方午睡吧。

小早一面喝着冰紅茶，一面笑着這樣說。

學生們在中午的學生餐廳熙來攘往。我瞪着櫃檯上貼着的菜單，由上而下掃視一遍。位於賣點是便宜又大碗的二號館餐廳當中也最便宜的是百圓烏龍麪。我帶着祈禱的心情打開錢包，並且確認裏面的錢。

稍待片刻，美國籍的英文母語教授走進講堂。他爽朗地打招呼：「Good morning！」學生們則小聲零星地回應：「Good morning.」

儘管在班上沒有人藏我東西、被視而不見，也沒有人私下講我壞話，同班同學對我總是很疏離，每當課堂上要兩人分組時，我都是最後多出來的那個。

七瀨晴子和我高中是同一屆。

我迅速拋下這些話後，這次頭也不回地走出七瀨的房間，很快就回到自己的房間，接着輕輕嘆了口氣。

「……別擔心，我明白。我不會跟任何人說，也沒有說的對象。」

基於同情而讓我在校外教學同一組的女同學們，用「我們並沒有什麼惡意喔！」的態度這麼說。我也裝作「我一點也沒受傷喔！」的神情回她：「這樣啊。」在那之後我儘可能不打擾她們，默不作聲地在離隊伍有些距離的地方跟着走。有關校外教學，我只留下了同班同學背影的回憶。

儘管如此，縱然我知道這間房子很破爛，沒想到會跑出蟑螂。幫我把蟑螂消滅掉的相樂同學，即使說是神明也不爲過！要是他沒幫我，我根本不敢再次回到房間。今天到藥局買殺蟲劑，然後再回家吧！

「啊，小早，早安！」

──從現在開始也不算晚吧？一定來得及喔！

小早這麼說着，踏着輕快的腳步離去。我揮了揮手目送她，接着走進講堂。

「妳家住得比較遠，很辛苦吧。」

「晴子，妳來得真早耶。因爲坂急線的時間搭不上，我纔會早點到校。」

點頭示意後，我騎上腳踏車。房東駝着背，臉上浮現溫柔的笑容目送我離去。我朝她輕輕揮揮手後，她也對我揮揮手。

……仔細想想，讓男生進到自己的房間裏，還是生平第一次呢。

假如是不久前的我，肯定會用蚊子般細小的聲音打完招呼後，低着頭走過去吧。我深深吸了一口氣，緊接着竭盡全力踩下腳踏板。

「好的。我出門了。」

我偷偷瞄了瞄斜後方的相樂同學，不過他跟以往一樣表情認真地聽課，完全沒有看這裏一眼的意思。

話說回來，相樂同學知道那個高中時期既陰沉又不起眼的我。儘管他說過不會告訴任何人，我也沒有懷疑他，這種單方面被握有祕密的感覺，讓人靜不下心。

如此下定決心的我，夢想着玫瑰色的大學生活，然後來到了京都。

「早呀。今天天氣還不錯，可是好像會很熱，出門小心點喔。」

聽到她這麼說，我仔細端詳小早的臉蛋。稍微上吊的眼眸帶有一點灰相當漂亮，再配上高挺的鼻樑，就算隨便化妝也是個美女。哪像我，化妝都要花一個多小時。

「那麼我們一起喫午餐吧！上完課之後，我會再LINE妳！」

「姑且先聲明一下……我可不是什麼跟蹤狂喔。」

我認爲自己沒有亂花錢，然而迎來新生活的各種開銷，到現在仍然影響着生計。上個月還算是打工的實習期間，因此時薪並不高。沒有預期中的數字進帳，還真是傷。

因爲對方並不想和任何人扯上關係，昨天是第一次和他──相樂創平同學交談。他總是坐在講堂最前面，專心聆聽教授講課。雖然大家有些傻眼地說：「那傢伙也太認真了吧！」我卻對這樣的他抱有親近感和好感。至少我相信，認真是一種美德。

「真好呢，妳自己一個人住。」

「就是啊。昨晚明明是坐末班車回家的，今天卻六點就要起牀，妝都隨便化了～」

聽到小早的話，我將視線移到自己的腕錶上。現在時間是八點四十五分，距離開始上課還有十五分鐘。儘管我覺得這樣並不算太早到，對於大多數學生來說，快開始上課前飛奔進教室，似乎纔算「剛剛好」。

她的名字是小早──須藤早希。是我上大學之後，第一個交到的朋友。

「相、相樂同學，早安。」

走在我身邊的小早，用手捂住嘴巴深深打了個呵欠。

話雖如此，我們並不是聊過去的往事就能熱絡的關係，也沒有那個意思。說起來，被不認識的人單方面記住長相，在七瀨看來或許只會覺得不舒服吧。

在那之後，我們兩人在大學裏的咖啡廳一起喝茶，然後交換了LINE。我剛買的這支智慧型手機，還是第一次有家人以外的聯絡人。

……沒辦法，只好忍耐了。今天一天而已，船到橋頭自然直。

「咦？騙、騙人的吧？真的有這種巧合嗎……？太、太令人難以置信了……」

學習語言和其他課程不同，座位是被分配好的。我的座位在最前面靠窗的位置，相樂同學的位子則在正中間的後面數來第二個。我立刻就看到穿着黑色T恤和工作褲的他。是早點來自習了嗎？果然他很認真呢。

假如七瀨不想讓周圍的人知道自己高中時候的事情，今後應該不會再跟我說話纔對。她肯定不想和知道自己過去的人有所牽連。

我們變得要好的契機，是參加研討班說明會的時候。演講途中小早向我搭話：「不覺得那個教授的臉長得很像藏狐嗎？」我看過教授的臉後，不自覺噴笑出聲。

上大學以前的我，唯一的可取之處就只有認真。

「第一節課真的很累耶～昨天我才和同好會那些人一起出去玩。」

就算是我，也想和大家一樣過着光鮮亮麗的校園生活。想要打扮時髦、和朋友一同出遊、像少女漫畫那樣談個戀愛，還有跟男朋友約會。

我的高中生活過得非常空虛，沒有任何回憶，只是每天上學、呼吸，也沒有一個可以稱作朋友的人。別說戀人了，就連喜歡的人都沒有。

──因爲七瀨同學很認真嘛，跟我們有點不一樣呢。

◆◆◆

「咦？嗯、嗯，我知道。」

「要是我哪天沒搭到末班車，要讓我借宿喔！話說改天我也想過去玩玩！」

看到七瀨長相一般的素顏時，我腦中回想起不過才幾個月前，屬於高中時代的記憶中，那位坐在圖書室的櫃檯唸書，認真又不起眼的圖書室管理員。

──我打從第一眼看到妳的時候，就想着一定要跟妳做朋友。

……真的不要緊嗎？雖然他確實沒有朋友……

我化完妝發呆一下，不知不覺就過了五分鐘。糟糕，居然浪費了早上寶貴的五分鐘。

「真是抱歉。我……並不記得相樂同學的事情……」

就在此時，背後傳來呼喚我名字的聲音，讓我嚇了一跳。

那個已經熟悉的聲音主人是七瀨。我假裝沒聽見繼續向前走，又再次聽到：「相樂同學！」於是我不情願地停下腳步轉過身子。

「呼、呼……爲、爲什麼要無視我呢？你剛剛絕對聽到了吧？」

七瀨上氣不接下氣，抬眼瞪着我。

「……有什麼事情嗎？」

「呃……是沒什麼事情啦……相樂同學，你現在要去喫午餐嗎？」

七瀨親切地笑着，然後窺視我的表情。不知爲何她在被我看到素顏後，也仍舊頻繁地像這樣跟我搭話。她或許是擔心我到處向旁人泄露自己的祕密，都說我不會做那種事情了。

「我沒有午餐。」

「咦？爲什麼？」

「……因爲還沒發薪水，口袋沒錢啦。」

我嘟囔着回答完，七瀨便瞪圓雙眼說：「咦？」她經過短暫沉思後，有些不好意思地向我提議：

「那麼……你要不要喫我一半的便當？雖然配菜是昨天剩下的蘆筍豬肉卷，今天做的煎蛋卷很成功喔。如果你不介意，可以一起……」

「不了，我不喫。」

這麼說完，七瀨有些難過地垂下眼簾。看到那個表情的瞬間，一股罪惡感襲上心頭。被我這種傢伙拒絕根本不痛也不癢吧？爲什麼要露出那種表情啊。

一旁路過的男同學，視線悄悄落在七瀨身上。大概是在想這麼漂亮的女生怎麼會跟這種陰沉的男人走在一起吧。上了妝的七瀨，確實是個豔麗的美女。每次眨眼，修長的睫毛便會隨之搖曳；反射着陽光的杏桃大眼，如寶石般閃爍光輝。

雖然我不想和她有多餘的牽扯，並沒有想要傷害她的意思。我稍微降低說話的音調，然後補充說：

「……抱歉，不過我真的不需要。那是妳的便當吧？」

「可是你肚子很餓吧？」

「還好。」

幾乎在這麼說完的同時，肚子就傳出咕嚕咕嚕的叫聲。聽到我肚子發出的巨大聲響，七瀨的眼神透露出同情。

我在水槽將鍋子和碗公洗好後，走向七瀨的房門。按下門鈴後沒多久，七瀨出來應門。

「太好了。我也覺得做得還不錯，很開心能讓相樂同學喫到。」

結果我將咖哩喫得一乾二淨。雖說是不小心做太多，以分給鄰居的分量而言太多了。七瀨肯定是爲了餓肚子的我，特地做了咖哩吧。

七瀨化妝的時候很難看出來，不過她其實有一雙明顯的下垂眼，一旦笑太開，眼睛就會眯得看不見。她似乎很在意自己素顏時不起眼的模樣，但是我覺得就算不化妝也很可……是長得還不差啦。我想也是有男人喜歡這種類型吧。

「小早，抱歉，我今天要去校外喫午餐。」

我走到廚房想說好歹喝個水解飢，就在此時門鈴聲響起。我邊想着這種時候會是誰啊？一打開門就看到七瀨拿着大鍋子站在門口。素顏的她戴着眼鏡，穿着高中的運動夾克。

「天曉得？她長得那麼可愛，所以應該有吧？我不知道啦。」

不情願地答覆後，七瀨天真無邪地舉起雙手高喊：「太棒了！」和我一起去喫飯有需要這麼高興嗎？實在是難以理解。

緊接着她只是若無其事地回答：

……這樣不好好道謝，實在說不過去。

「咦？嗯，有空。」

我所屬的研討班每個星期會舉辦兩次，分別在星期三的第三節課，以及星期五的第二節課。大一生全部不到二十人，裏面有五位女生，而七瀨在那之中特別顯眼。

「我做了咖哩，可是不小心做太多了，你要不要喫？一個人很難喫完。」

高中時期的七瀨，是個樸素又不引人注目的學生。我會記住她，是因爲她是圖書室管理員，而我過去有一段時間都窩在圖書室唸書的關係。

……可惡，真難看。我咂舌一聲試圖掩蓋過去，接着再次踏出步伐。這次七瀨沒有再追上來，看來是放棄了吧。

今天是星期五，我跟七瀨約好接下來要一起喫午餐。

對於七瀨來說，這個肯定只是沒什麼大不了的一句話，然而聽到她這麼回答的瞬間，我的內心彷彿獲得救贖。

研究室瞬間一陣譁然，絕對不是我的錯覺。

店內空間不大，除了吧檯座以外只有兩個雙人座，裏頭的客人看起來和我們一樣都是大學生。這間店似乎是由兩位老夫妻在經營。

「咦？你全部喫完了嗎？」

香味來自隔壁房間，看來七瀨正在做咖哩。連同在大學裏見到的豔麗美女臉龐，樸素又不起眼的圖書室管理員容貌在腦海浮現。

七瀨這麼說完，就調轉腳步回到自己的房間。

雖然可能只是肚子餓的關係，七瀨做的咖哩美味得令人驚豔。黏稠的咖哩醬中添加了許多切得細碎的蔬菜，兩者完美地融合在一起。恰到好處的辛辣和鮮甜，逐漸填滿我空無一物的胃。

「等、等一下。」

「那麼我們一起喫午餐吧？其實我有一間很想去的店……卻沒有勇氣一個人去。要是你能陪我，我會很開心。」

我將收到的咖哩鍋和碗公放到矮桌上，再從架上拿出搬家以來一次都還沒用過的深盤，將白飯和咖哩盛在上頭。我好好地雙手合十表示感謝，接着舀起一匙咖哩放入口中喫下，忍不住驚呼：

耳邊傳來鞋子走在講堂地板上「喀喀喀」的聲音。就在我的肩膀被人拍了拍的同時，飄來一股清甜的香氣。長髮整齊整理好的七瀨抬頭看着我。

我盯着七瀨完美上妝的側臉說：

我感到有些驚慌。或許對大學成功改頭換面的七瀨而言，跟異性一起用餐是家常便飯，但是對我來說可是一件大事。

「咦？不用那麼客氣啦！反正不論是做一人份還是兩人份，都沒什麼差別。」

誘人的香氣再次從開着的窗戶飄進來。只是聞着咖哩的味道卻什麼也不能喫，實在太痛苦了。可惡，要是有白米就好了……

「……我不喫。」

走出大學東門後，我們往安靜的住宅區步行。推着自行車走了大概五分鐘後，七瀨突然停下腳步說：「就是這裏！」

我驚訝地詢問，結果七瀨只是將手中的大鍋子稍微抬高。

「……可是我家沒有米。」

爲什麼她要來關心我呢？難得變成了美女、上大學成功改頭換面了，就放着我的事情不管，盡情享受大學生活不就好了？

高中圖書室的設施很難稱得上完備，不過總是打掃得無微不至，既乾淨又整潔。還書架上被學生的手隨意亂放的書本，也都立刻就回到正確的位置上。「還書日期○月○日」這一筆一劃的美麗字跡，我很清楚是她親手寫下的。

「哎呀～七瀨果然好可愛呢～真是保養眼睛。」

對於我的話，七瀨臉上浮現有些煩惱的笑容。

那是一間門口掛有的深藍色布簾寫着「風海亭」，看起來應該是賣套餐的店。

「咦？連米都沒有嗎？」

「……幹嘛？」

「哇啊……怎……怎麼會這麼好喫……」

──不會，沒有這回事。

我和她唯有的一次對話，是在快畢業的時候。當時已經過了閉館時間，我走向正在關窗的七瀨，然後問了她一個問題。

「嗯。好喫到不行。」

我硬着頭皮這麼拒絕後，七瀨卻沒有退讓的意思。

因爲真的很好喫，我老實地這麼說了。要是稱讚她都可以開咖哩店了，會太超過吧？聽到我的回答，七瀨不好意思地笑了笑。

木南抱着頭苦悶地說：「唔哇～真羨慕可以任意擺佈七瀨的男人耶～」這個傢伙還真是低級。乾脆撞到腳的小指死一死算了。

「嗯，這個嘛，參加不是比較好嗎？」

爲什麼是相樂？幾個看起來想這麼說的男人，視線往我身上扎來。坐在眼前的木南更是瞪大雙眼看着我。饒了我吧，我儘可能不想引人注目啊……話說回來，別在這種地方和我搭話啦。

「我肚子好餓喔！感覺現在什麼都喫得下！」

究竟有什麼好煩惱的呢？假如真心想要過上充滿玫瑰色的大學生活，就更應該拓展生活圈，而不是花閒工夫在我這種陰沉的傢伙身上吧？

……玫瑰色的大學生活啊……

七瀨的眉尾下垂，然後有些苦惱地笑了出來。被迫聞着看上去如此美味的咖哩，我的意志力也沒堅定到能繼續拒絕，只好認命地收下這鍋咖哩。

「爲什麼要做到這種地步？」

我將空空如也的鍋子還給她，七瀨便瞪大雙眼。

我死了心站起身子，緊接着低着頭走出研究室。

「太好了！你喫完之後，我再過來收拾鍋子和餐具喔。希望合你胃口。」

走了一陣子、遠離同學們的目光後，心情總算不再那麼沉重。不知爲何，七瀨就像跟着放鬆下來似的吐了口氣。

「那麼，我去拿些白飯過來喔。幸好我有多煮。你稍等一下喔。」

七瀨完全不明白我現在的心情，一臉天真地笑着。那個笑容如同能照亮周圍的太陽，對我來說過於耀眼而無法直視。

持續一來一往的推辭後，最後七瀨妥協一般說：

「因爲我做了很多努力嘛。拚了命地學習化妝和流行時尚，還減了五公斤瘦下來了呢。好不容易存起來的壓歲錢，一瞬間都花光了。」

「……我知道了。那麼這個星期五的研討班之後，你有空嗎？」

就算她這麼說，既然選擇住在這種破爛公寓，肯定金錢上也不怎麼寬裕吧？這樣我會過意不去。

「……就是說啊……我果然也應該參加嗎？」

我默默地點頭。這個分量甚至可以說太多了。

七瀨興高采烈地說。我掀起布簾，接着打開稍微有點卡的拉門。

「……抱歉，真是幫大忙了。收到薪水之後，我會付妳錢。」

教授這麼說完的同時，下課鐘聲響起。我帶着等待死刑判決的囚犯一般的心情，聽着宣告午休時間的鐘聲。

「既然如此，參加同好會之類的不就好了？」

當時我不想回家，試圖尋找能在下課後消磨時間的地方。沒有參加社團活動與學生會的我根本沒有地方去，最後來到位於舊校舍角落的圖書室。當時坐在櫃檯的圖書室管理員，總是同一個女生──七瀨。

我閉上眼睛忍耐飢餓，外面突然飄來咖哩飯的香味，肚子發出比之前更加響亮的聲響。

不巧我對這些一點興趣也沒有。倒不如說，我只覺得這些事情很麻煩。就算這些對眼前的女人來說，是無論花多少心力都想要獲得的事物也一樣。

正當我起身打算走出研究室時，背後傳來七瀨的聲音。

「……以上，下星期會開始小組討論，今天就上到這裏。」

怎麼說這裏都是熟識的人，應該不好向她搭話。說不定先到校外，之後再會合比較好。而且前幾天（不得已）已經交換了彼此的聯絡方式，總會有辦法碰頭吧。

「我想交很多朋友，盡情地享樂！啊，要是可以，也想交一個很棒的男朋友！」

七瀨的瞳孔閃耀着光輝，我用有點傻眼的聲音回應：「這樣啊……」

在我的座位前方，幾個研討班的男同學看着七瀨的方向悄聲交談。站在中間的是一個輕浮花俏的男子，在我們研討班中算是少見的類型，記得名字好像叫做木南的樣子。像是誰很可愛、誰的身材很好，甚至還會說些不能大聲宣揚的事情，我常聽到他們在聊女生的八卦。

「因爲我想過着充滿玫瑰色的大學生活呀！」

纔剛要拒絕，我便闔上了嘴。雖然也可以乾脆不認帳，咖哩真的很好喫。更何況欠下人情，也有違我「貫徹孤獨不依賴他人」的信念。

「聽說這裏的套餐只要六百圓，白飯和味噌湯都可以免費喫到飽喔！」

……果然正常都不會覺得她們是同一人吧。

「……妳真的變很多耶，七瀨。」

所以我對她大學改頭換面和素顏長得很普通這些事情，根本沒打算對任何人亂說，而且也沒有會吹噓的朋友。將來也在我不知道的地方，幸福地活下去就好……我本來這麼想。

「不，我……」

「這麼多一個人喫不完啦！要是相樂同學可以幫我解決，我會很開心！」

「下次要不要約她去喫飯呢？欸欸欸，七瀨有男朋友嗎？」

「這樣夠嗎？」

過了一會兒後，七瀨拿着裝滿白飯的碗公走了回來。

七瀨發出悲痛的聲音。受不了她憐憫的目光，我將視線移開。

我每天都待在圖書室，是因爲那裏舒適宜人。認真又簡樸的圖書室管理員，從來沒有對坐到放學後最後一秒才走的我露出不悅的神情。

「相樂同學，那麼我們走吧！」

放學回到家後，我躺在塌塌米上看着天花板發呆。縱然明白自己只是在浪費時間，我儘可能不想消耗熱量。

「……我……知道了……」

就我所知，七瀨應該沒有參加任何同好會或社團。雖然完全是我的偏見，說到耀眼陽光型人格，總有喜歡參加同好會，然後每天晚上玩到瘋的印象。

「……多謝招待。」

──我造成妳的困擾了嗎？

我們在雙人座面對面坐下來後，店員走過來點餐。我選了炸雞排套餐，七瀨則選了每日特餐的味噌鯖魚套餐。

「你喜歡炸雞排呀？」

「還好。假如有日式炸雞塊套餐，我就會改點那個。」

「啊，所以你喜歡喫日式炸雞塊呀！」

「纔沒有……」

「日式炸雞塊套餐是星期三的特餐，不然我們星期三再來喫吧。」

七瀨看過菜單之後這樣說，讓我不知道該怎麼回答。她認爲還有下一次嗎？以我而言，我絕對會拒絕。

在我沉默不語的期間，炸雞排套餐和味噌鯖魚套餐送上桌。除了主菜的炸雞排之外，還有白飯、味噌湯和生菜沙拉。

炸得酥脆的雞排還挺好喫的。雖然我覺得配菜有點少，以六百圓來說CP值算高了吧。等手頭比較寬裕的時候，我還想再來喫。

喫完生菜沙拉後，我交互喫着炸雞排和白飯，一邊看向坐在對面的七瀨。她拿筷子的姿勢相當漂亮。優雅地將鯖魚的骨肉剔開，然後夾起放入口中的動作，讓我不自覺看得入迷。

可是總覺得現在的她跟這種地方格格不入。

「……還真是意外呢。」

「哪裏意外？」

「我以爲妳會帶我去更不一樣的店。像是可以在社羣媒體上炫耀的那種。」

雖然這間店好喫又便宜，卻不是七瀨所憧憬的光鮮亮麗的女孩子們會喜歡來的地方，而是更像會去時尚的咖啡廳或義大利餐廳之類的。不過，假如七瀨真的帶我去那種地方，我可能會因爲待不下去而昏倒。

聽到我的話，七瀨暫時放下筷子回答：

「我也很喜歡社羣媒體上推薦的那些名店喔。我上大學後第一次去了那些地方，也玩得很開心。不過怎麼說……偶爾會覺得很累……」

「爲什麼？」

「可能是因爲我好像改變了，結果還是沒變……」

七瀨無力地低下頭，接着嘆了口氣。

「因爲知道我真實面貌的人，就只有相樂同學了。」

「追根究柢，玫瑰色到底是什麼啦？說得曖昧不清，完全聽不懂！」

「……啊，這樣啊。」

「那種事情怎麼樣都好吧？總之妳先坐好。」

「我還想說你都跑去哪裏喫午餐了，原來是在這裏呀。」

我稍微瞪了一下在胸口握拳的七瀨。

「……」

「啥？爲什麼啊？」

……雖然不想讓七瀨知道這個地方，爲了目的，這是必要的犧牲。

「你現在要去喫午餐嗎？我們一起喫吧。」

「我明白了。我會努力變成真正閃耀的女人！會和你一起加油！」

「……沒事。」

「有、有呀！我可是真心的喔！」

七瀨會這麼黏過來，是因爲我是唯一知道她素顏，她不需要裝模作樣的存在，除此之外沒有別的理由。

經她這麼一說，我纔想到七瀨的朋友圈確實不大，就我所見大多是同個研討班的女生，還有其他幾個人，總是同一羣人一起行動。被像木南那種類型的男人搭話時，總會露出有些困擾的表情。剛纔看起來也像有點在勉強自己。

「……相樂同學，你剛剛不是問我爲什麼不參加同好會嗎？」

比想像中還要少，讓我差點從椅子上掉下來。

「咦？我覺得沒有那種事……」

再這樣下去就糟了啊！此時我腦海的警鈴大作。我孤獨又愉快的大學生活，會因爲這個女人受到致命的威脅。

她抬起頭來輕輕笑了一下。那是嘴角彎出好看的弧度，很完美的笑容。

光聽到交流會三個字，就讓我頭皮發毛。到底有多可悲，讓我不得不花錢和時間來跟人交際？況且我要是在場，只會造成他人困擾吧。

七瀨深深嘆了一口氣。

「……我啊，不想讓任何人進入我的世界。討厭在麻煩的人際關係上浪費力氣，所以儘可能不想與他人扯上關係。」

「反正就是這麼一回事。我是爲了自己才幫助妳。」

我邊聽她說，邊思考着真正的七瀨晴子究竟是什麼樣子。

「既然如此就不該跟我說話吧？真正耀眼的女人，不會跟我這種人有所牽連喔。」

「你願意幫我，我是很高興啦……可是你也搞得太複雜了吧……」

「雖然和小早……或其他朋友在一起的時候很快樂……我偶爾會覺得很抱歉。想說真正的我根本不是這個樣子……」

……我說過會協助她，確實是事實。沒辦法，這麼做也是爲了實現七瀨玫瑰色的大學生活，以及奪回我邊緣人的大學生活！

「嗯！」

七瀨稍微考慮一下後，才點頭回應：

「相樂同學！」

我無視愉快地邀我共進午餐的七瀨，然後加快腳步向前走，背後便傳來慌張追趕的聲音說：「等、等一下啦！」等到走到沒有人的校舍角落，我才終於停下腳步。

七瀨這麼說着，然後不自覺地施加壓力，讓我一時語塞。

七瀨看了看智慧型手機，並且有些不好意思地比了七根手指。

七瀨終於擠出一個答案，我頓時感到無力。這個算什麼啊……說什麼想交上一百個朋友，這可不是小學生的學期目標喔。難不成還打算在山頂喫飯糰（注：引用日本童謠《一年生になったら》的歌詞，用於諷刺七瀨過於天真）嗎？

在高中圖書室認真唸書的模樣；在大學裏扮演着光鮮亮麗女子的模樣；因害怕蟑螂而亂了手腳的模樣；半強迫地讓我喫下咖哩的模樣；用着比任何人都還要優雅的姿勢喫着魚的模樣；瞳孔中閃耀着光輝，說着想要過上充滿玫瑰色大學生活的模樣；敘說自己害怕被發現素顏的模樣。無論哪一個，都是七瀨晴子不是嗎？

「七十人？」

七瀨放在桌上緊握的拳頭微微顫抖着，讓我有些愕然。要是她哭了怎麼辦？我這麼想，順勢窺看了一下她的臉龐，然而兩頰是乾的，妝也沒有花掉。

「我們研討班的女生又不多，而且我也還沒開始打工……」

「什麼意思？」

聽到我的話，七瀨困惑地問：「爲什麼？」

「……所以跟你在一起，我覺得很自在喔。」

◆◆◆

七瀨傻眼地看着我，我則無視她繼續說：

「抱歉，我說了奇怪的話。」

「嗯！你只要在場就夠了！謝謝你！」

一起去套餐店之後過了幾天，正當我午休一個人在校園徘徊，想要去喫午餐時，七瀨向我搭話。化上完美妝容的她，今天也一如往常閃耀着光輝。

我將味噌湯喝完，把碗放回托盤後說：

我嚇得連忙環顧四周，幸虧沒有半個認識的人。

雖然這個目標有點低，假如期限有一個星期，應該還行吧。首先設定容易達成的目標很重要。

「不，我……」

「啊！話說這個星期五要舉辦經濟學系一年級的交流會，好像會跟其他研討班的人一起去聚餐的樣子喔。」

「因爲小早說要打工不能去，我又幾乎沒有認識的人……要是你在，我比較能壯膽。」

「你說過會協助我吧？」

「……相樂同學，你不一起去交流會嗎？」

「協助讓妳的大學生活可以充滿玫瑰色……」

「……相樂同學，你不想和我扯上關係嗎？」

七瀨帶着微笑伸出右手。我沒有回握，只是合起雙手說了句：「我喫飽了。」

我帶着七瀨來到位於校園最角落的校舍六號館，隨便找了一間空教室走進去，七瀨便四處張望。

「……妳、妳根本沒有朋友嘛……！」

「……那麼來設定具體的目標，一星期內增加五個好友數。」

「所以我不是已經說過了嗎？而且裏面還有一個是相樂同學喔。」

這樣實際只有六人吧？大概是注意到我還想再說些什麼的眼神，七瀨找理由接着說：

七瀨顯得有些沮喪。饒了我吧。妳這種表情就像我做了壞事一樣。我說這些話姑且都是爲了妳好。

七瀨陷入短暫的思考後，就像想到什麼似的大喊：

「妳呀，真的有心想要過上充滿玫瑰色的大學生活嗎？」

「咦？不行嗎？」

確實七瀨對我而言，多少留有高中時代的恩情。可是──主要的理由還是爲了我內心的平和纔會幫助她。

「啊，不是，那個……我不想扯上關係的，並不是只有妳。」

我嘆了口氣說完後，七瀨的表情立刻豁然開朗。

「……妳幹嘛要跟我說話啊？」

「……交、交一百個朋友……之類的？」

可是七瀨不死心，繼續糾纏不放。

「……真正的妳……？」

「我一上大學後，就立刻參加了網球同好會的迎新活動，努力想要交朋友……可是到頭來完全不行。」

「……既然如此，我來協助妳吧。」

「……不算家人的話，妳現在LINE的好友數有多少人？」

爲了達成目標，最重要的是要將願景描繪出來。可是就連七瀨本人大概都沒具體想過，她作出相當困惑的表情。

可是話說回來，增加人脈毫無疑問能幫助實現玫瑰色的大學生活吧？我指着七瀨覆蓋在桌上的智慧型手機詢問：

「我怎麼可能會去啊？」

我這樣說完，七瀨便帶着不安的神情看着我。

七瀨坐上椅子後，我面對面坐了下來。她抬頭挺胸一臉正經的模樣，讓我感覺自己像個面試官。

「既然如此，妳就去參加啊。這樣加五個好友很快吧？」

「哦？我好像是第一次來六號館。」

「……到時候絕對不要和我說話喔。」

「學長姐和同屆的同學，周圍的大家都是很開朗和讓人感到愉快的一羣人，反而讓我有些畏縮了……想着我根本不是屬於這裏的人……後來誰也沒有向我搭話。」

「五、五個人啊……我做得到嗎……」

「或許我只是想喘口氣吧。謝謝你陪我。」

七瀨一臉不太服氣。我邊注意周圍，邊拉她的手臂說：「妳過來一下。」

「咦？協助什麼？」

「妳所謂的玫瑰色的大學生活啊──」

七瀨這麼詢問我。她看起來真的很難過的樣子，導致我一時慌了手腳。

等到七瀨成爲真正耀眼的女人，獲得玫瑰色的大學生活時，我的事情就會變得一點也不重要了吧？如此一來，我就可以重新回到孤獨又愉快的大學生活。想出如此完美計劃的自己真是太了不起了。

「我話先說在前頭，這麼做可不是爲了妳喔。要是妳澈底變成一個光鮮亮麗的女人，就沒必要再跟我扯上關係了吧？」

「可是，我很害怕大家看到自己的素顏後，會離我而去。」

「不對，是七個。」

七瀨盯着裝有冷水的玻璃杯沒有抬頭。短暫沉默之後，她自言自語似的咕噥：

六號館是校區裏最新的大樓，經濟學系的課幾乎不會在這裏上，主要是去年纔剛成立的情報學系在使用。這裏離我們系所研究室的一號館最遠，因此在這裏不太有風險會遇到認識的人。對於想一個人獨處的我而言，這裏是最佳的祕密基地。

「拜託啦，相樂同學，你也一起來嘛！」

「所以，今後請多多指教了。」

覆蓋在樸素臉蛋上的妝容，正是七瀨晴子的盔甲。

看來她沒有發現，把我當作靠山的這個時候起，就已經從玫瑰色倒退五百步了。真的不會有事嗎？我再次感到不安。

星期五晚上六點，放學後我先回家一趟，並且來到位於京都鬧區的四條河原町。

從河原町走沒多久，就抵達高瀨川流經的四條通。這裏是京都屈指可數的酒館街區，從三條通到四條通，有各種餐飲店座落在這裏。相較於鄰近木屋町的先鬥町和祇園，這裏的門檻並不高，有很多學生也可以輕鬆聚餐的連鎖店……打工的前輩是這麼說的。至今都將各種歡迎會拒之門外的我，幾乎不曾踏足這種地方。

那麼，交流會的場地在哪裏呢？我拿出智慧型手機正要確認地圖時，看到一位美女站在河邊的樹下。那個人正是七瀨。

今天七瀨的髮型比平常還要用心，身穿一件時尚的花樣連身裙。就連對流行不感興趣的我，也看得出來她充滿幹勁。七瀨看着智慧型手機的熒幕，同時頻頻轉頭張望。她難道是迷路了嗎？

雖然我們的目的地一樣，帶着她一起過去應該不太好吧？我打算就這樣無視並邁步離開時，看到幾個和我同年齡的男人盯着七瀨竊笑。

那種低級的視線令人不快，因此我若無其事地走了過去，就像要斬斷那些視線般，稍微提高音量呼喊她的名字。

「七瀨！」

盯着智慧型手機熒幕的七瀨抬起頭來，注意到我後用力地揮了揮手。

「啊，相樂同學！」

感覺背後可以聽到男人在咂嘴的同時，還說了句：「真羨慕。」我一點也不覺得，自己有什麼好讓人羨慕的事情。

「幸好碰到你呢。我找不到聚餐的地點。」

七瀨似乎沒注意到那些男人的視線，悠悠哉哉地笑着。我嘴上說着：「大概是這個方向。」然後快速向前邁步。

交流會的地點位於從木屋町進入的一條狹小巷弄。門口只掛着一個小布條，所以非常難以找到，不過店裏出乎意料是一間有點時尚的日本料理餐廳。

服務生帶我們走上二樓，寬敞的日式宴會廳裏放有幾張桌子，幾個已經先到的同學看向同時走進來的我們。

……糟糕。仔細想想，和七瀨一起來不就失敗了嗎？

我刻意裝作「我們只是剛好一起抵達罷了」的樣子，接着在最角落的位子安頓下來。稍微瞪了一眼也想跟着坐在隔壁的七瀨後，我擺了擺手示意她走開。儘管七瀨顯得有些泄氣，還是走到離我最遠的斜對面桌子坐下。這樣就對了。

到了晚宴開始的時間，幾乎所有座位都坐滿了。由交流會幹部的學長致詞幾句後，日本料理依序端上桌，交流會正式開始。

「呃……你們都是哪個研討班的啊？」

不知道是誰先起了頭，接着大家順勢聊開。可是我仍舊不發一語，只是默默地喫着飯。

雖然不滿七瀨擅自把我當作靠枕，我並沒有叫醒她。沒辦法，就讓妳睡到最近的公車站爲止吧。

我又沒做什麼特別的事情。被人這樣道謝，反而心裏有些不踏實。我不習慣被人道謝。

這麼說着的七瀨，神色看起來確實有些疲倦。她抬頭看着我，露出一抹放鬆且有些想睡覺的笑容。明明現在的她化着妝，這抹笑容卻帶有她素顏時的影子。

「今天能來參加真是太好了。多虧你，我才能向前跨出一步，謝謝你。」

我跟七瀨兩人從四條河原町的公車站牌搭上公車。京都的市區公車票價幾乎一樣，都是下車再付車資就好。想到今天花了兩百三十圓搭車，我的內心有些淌血。

「……正中央的餐桌也有女生，試着跟她們說話看看呢？」

「總是穿着黑色衣服，感覺很不起眼又認真的傢伙。」

我含糊其辭，絕對不想讓話題就這樣發展成「給我們看看高中畢業紀念冊！」的情況，於是有些牽強地轉移話題。

「是這個牌子喲！這是表姐爲了慶祝我畢業送的禮物。」

對於小亞的問題，我陷入沉思。我和相樂同學算是朋友嗎？

「才、纔沒有呢！」

放學回家後的傍晚，我想說小睡一下好應付大夜班的打工，此時門鈴聲響起。打開門之後，便看見戴着眼睛、穿着高中運動夾克的七瀨站在那裏。卸妝後露出素顏的七瀨，感覺比在大學裏見到的她還要平易近人。

「相樂同學！我和五個人交換到聯絡方式嘍！我達成目標了！」

七瀨有些生硬地笑着這麼打招呼。隔壁的女生則感到有趣地笑了出來，同時還說：「幹嘛這麼拘謹啊？」哦，做得不錯。這個開場也挺好的不是嗎？

「啊，我知道了！是之前和小晴一起來交流會的那個男生吧。我還想說真是少見的類型呢～咦？你們真的在交往嗎？」

「對呀，倚老賣老超級囉嗦。之前他還說……」

我一邊喝着烏龍茶，一邊觀察七瀨的模樣。她看起來已經和女生們聊開，愉快地點頭附和。七瀨現在所處的桌次，似乎是整場宴會最熱鬧的中心。在她前面坐着的男子，確實是和我同一個研討班的帥哥。雖然我不記得他的名字，要是七瀨和那傢伙變得親近，就能朝玫瑰色的大學生活前進五十步了吧。

「嗯，但是……她們都在講我聽不懂的話題……完全沒辦法融入其中……」

我驚訝地看了過去，結果發現七瀨的頭靠在我的肩膀上輕呼鼻息，一臉正睡得香甜的模樣。她應該是真的累了吧。

……畢竟今天很努力了嘛。

「相樂同……啊！」

「嗯。因爲我是個音癡，而且也不知道最近的流行歌……還有，我覺得有點累了。雖然玩得很開心就是了。」

交流會後過了一個星期的午休時間。

假如目標是成爲真正的現充，就絕對應該去續攤吧？這個可是進一步擴展交友圈的機會。然而七瀨有些困擾地垂下眉尾。

北條博紀同學是同個研討班的男生，和小早關係很好。他帥氣的長相讓人幾乎以爲是演員，好像還參加了五人制足球的同好會，身邊總是圍繞着各式各樣的人。聽說在學校裏，還有粉絲具樂部。上次的交流會曾經稍微跟他說到話，可是北條同學實在太過耀眼，讓我感到有些疲倦。

「初、初次見面！」

由於我全身散發出拒絕社交的氣息，坐在周圍的傢伙對我投以疑惑的目光。他們內心肯定在想我這傢伙爲什麼會來吧。要是立場對調，我也很可能會這麼想。

「好、好……我努力試試看！」

高中同學說過的話再次浮現在腦海中，我感到有些呼吸困難。究竟我和相樂同學有什麼不一樣呢？爲了不讓大家看見，我在桌子底下緊緊握住自己的手。

「但、但是！小早，妳自己前陣子不是也跟北條同學兩個人單獨去喫飯了嗎？」

小奈歪着頭提問。這四人之中，只有小早和我是同一個研討班，所以沒什麼人知道相樂同學，而且相樂同學也不願和他人打交道。

七瀨像這樣閉上眼睛，可以看到眼瞼上塗有亮晶晶的東西。假睫毛微微地捲翹，自然地服貼在眼瞼上。

「是……這樣嗎……？」

「啊～確實很像！」

在學生餐廳喫完午餐後，我正在補妝，此時小亞這麼提出疑問。我感到有些開心，將口紅拿出來給她看。

七瀨抬起頭，並且在胸口緊握拳頭，最後轉過身來對我說了一句：「要看着我喔！」然後便走回宴會廳，在一位有一頭蓬鬆短髮的女生旁邊坐下。

「那個，七瀨……妳不跟大家去續攤嗎？」

「不要在意那種事情，直接加入她們就好了吧？」

確認這裏只有我們兩人，我不客氣地質問。七瀨則低下頭應聲：

話題從這裏急轉直下，她們開始聊起有些害羞的男女話題，我只能乖乖閉上嘴。因爲小亞和小奈都有男朋友的關係，最近老是聊起這個話題。如此一來，毫無經驗值的我，就只能靜靜地旁聽。

之後我坐到宴會廳的角落，將自己的氣息完全隱藏起來，誰也不會注意到幾乎和牆壁化爲一體的我。

「那個，相樂同學，你要不要喫日式炸雞塊？」

「記得亞美的男朋友好像是上班族？妳說在交友軟體上認識的。」

──因爲七瀨同學很認真嘛，跟我們有點不一樣呢。

「不過呀，假如小晴和相樂同學交往，感覺又不太配呢。」

七瀨追在我身後跑來，一臉得意地高舉着智慧型手機。想到無法把女生一個人丟在這種地方不管，我不情願地放慢腳步。

◇◇◇

我偷偷觀察她的樣子，發現七瀨只是低着頭啜飲柳橙汁。她的正對面坐着兩個女生，但是她們不顧七瀨，逕自聊得很愉快。雖然坐在隔壁的男生不斷向七瀨搭話，她只是面露困擾的表情。

說起來，以前好像曾經聽誰說過，只要三個女人聚在一起，就會有一個人多出來。即使不到排擠那種誇張的地步，感覺大概也很不好受吧。

「不，跟博紀那種感覺不一樣啦。跟相樂這種類型的男生，反而纔像玩真的。」

「這樣啊。那真是太好了呢。」

我用力揮動雙手否認。沒想到會被這樣誤會。要衡量與男生之間的距離，實在是太困難了。至今我不曾交到朋友，因此在人際關係這一塊完全是新手。

「這家脣膏評價很好耶～既顯色又不容易脫色。」

……可是，這傢伙居然不去續攤嗎？

確實我們之間變得能夠交談了，然而既然相樂同學都那麼說了，我應該無法聲稱我們是朋友吧。我笑着矇混過去。

「話說回來，晴子，妳和相樂在交往嗎？」

儘管我裝作沒事的樣子，回話的聲音卻異常尖細。

儘管對七瀨感到抱歉，直到她醒來爲止，我全身的神經都集中在自己的上臂，真是悲哀的男人物語。

「這樣啊。那麼你們是朋友嗎？」

「小晴，妳的脣色好可愛喔，是哪個牌子的？」

……不，說不定是我的心跳聲。

小亞隨口說出的話語，猛地刺在我的胸口上。

「哦，原來是這樣。你們就讀同一所高中嗎？」

或許是因爲距離末班車還早，公車內不算擁擠。我在最後排五人座的窗邊空位坐了下來，七瀨也跟着坐在我隔壁。

睡着的七瀨體溫還滿高的，身體逐漸往我身上壓過來。雖然完全不會重，實在是太近了。七瀨的胸部隨着公車的晃動碰到我的手臂，然後柔軟地改變形狀。很難想像這麼柔軟的東西，居然和我一樣是人類。我的身體恐怕沒有一個地方這麼柔軟吧。比想像中還大呢。基於這一瞬間的想法，我在心中對她說了聲對不起。彼此接觸的地方，感覺從碰觸到的地方傳來七瀨的心跳聲。

「咦、咦咦？爲什麼這麼說？」

──要是妳澈底變成一個光鮮亮麗的女人，就沒必要再跟我扯上關係了吧？

大概是想起不能跟我說話的約定，七瀨慌慌長張地捂住嘴。我保持沉默用手勢暗示「過來一下」，接着和七瀨一起走出宴會廳。希望沒有被任何人看見。

……好討厭這種時候無法說出：「纔沒有那種事情呢！」像這樣反駁的自己。

兩個小時半的交流會結束後，我把參加費用交給幹部，然後迅速離開會場。「要去卡拉OK續攤的人舉手！」我直接無視背後傳來的這道聲音走到店外。

「真的嗎？相樂同學是什麼樣的人？」

對於小早突如其來的問題，我的內心產生動搖，口紅突然從手中滑落，連忙撿起來收回化妝包。

「總覺得最近很～常看到你們走在一起，上次還一起喫午餐呢。妳明明很受歡迎，卻不太跟男生說話，感覺還滿稀奇的～」

「不過專櫃化妝品很難出手呢。打工薪水下來後，要買看看嗎……」

「咦？對，差不多是那樣……」

……嗯……光鮮亮麗的女孩子們的戀愛故事，還真是有看頭……

……不對，妳到底是來做什麼的啊！

與我坐在學生餐廳同一張桌子的女孩分別是小早、藤井亞美，還有梅原奈美。小早和小奈上同一堂外語課，小亞和小奈則是同一個研討班的同學。自從上次交流會和小亞變得要好之後，我們就經常四個人一起喫午餐。

我回以曖昧的笑容暫時應付過去，假裝沒注意到自己隱隱作痛的心，想着今晚來做看看日式炸雞塊吧。

旁邊的男子大概是厭倦了沒什麼反應的七瀨，過沒多久就起身離去。我趁機悄悄移動到七瀨的身邊，輕輕拍了拍她的背。七瀨轉過頭來，表情瞬間變得明亮起來。

「……相樂同學和我住的地方滿近的……還有我們老家在同個地方。」

爲了安慰沮喪的七瀨，我儘可能用溫柔的語氣說：

「亞美，妳上個月不是缺錢得要死嗎？又會因爲買東西而破產喔。」

晚上九點的木屋町人來人往好不熱鬧，與來的時候不同，街道展現出夜晚的一面。正當我無視招攬客人的聲音邁開步伐時，有人呼喊我的名字。

在我邊聽邊點頭附和時，小早突然向我提出問題：

我側目瞥了一眼開心地笑着的七瀨。這次我想拒絕也沒辦法。我還不至於無情到這麼晚了，還讓女生自己回家。

「相樂同學，你搭公車嗎？還是要坐坂急線？我們一起回去吧！」

「剛剛跟我聊得很來的女生叫做亞美！她說自己也知道小早的事情呢！」

「……妳在做什麼？」

對於小早的說明，我本來想插嘴一句：「相樂同學前陣子還難得穿了深藍色的POLO衫喔！」可是最後還是放棄了。一旁的小亞似乎立刻就抓到重點的樣子。

好了，七瀨那邊怎麼樣了呢？

「話說回來，我前陣子被男友罵了。他說我無頭無腦就亂花錢。」

其他人也對小早的話表示贊同。儘管我不明白兩者之間的差別，和相樂同學這種類型的人一起喫飯，似乎很像是「玩真的」，學到了一個新知。

◆◆◆

正當我不發一語地眺望着窗外時，肩膀上突然有什麼東西靠了過來。

「我真沒用……我想說突然向男生要聯絡方式實在太難了，所以就坐在有女生的桌子……可是對面的女生，她們好像本來就是朋友……」

「我不小心炸太多了，很好喫喔。」

她遞出的盤子上，盛滿金黃酥脆的日式炸雞塊。

「就當作是你之前陪我去交流會的謝禮，收下吧？」

被她這麼一說，我更難找理由拒絕了。雖然再三猶豫，思考着不該再欠對方人情，我無法戰勝自己的食慾，最後還是收下了。

纔剛入帳的薪資轉眼間就因爲房租與水電費等支出消失殆盡，導致我每天都喫着醬油配烏龍麪。這種狀況下可以收到日式炸雞塊，簡直就像在地獄裏看到那條垂下的蜘蛛絲（注：典故源自芥川龍之介的短篇小說《蜘蛛絲》，象徵神佛給予的救贖機會）一般。

「…………我也沒說不收。謝謝妳……」

看到我邊內心掙扎邊道謝，七瀨鼓起臉頰。

「你也真是的！老實接受他人的好意比較好喔？你活得不辛苦嗎？」

我反而覺得不跟人來往還比較輕鬆，但是很感謝這種情況能收到日式炸雞塊也是事實。我嘆了口氣，想着自己看來有必要更加獨立自主纔行。

雖然七瀨做的日式炸雞塊有些焦黑，醬油的香氣相當刺激食慾。上次喫到日式炸雞塊，是什麼時候的事情了呢？

「……看起來很好喫。」

我不自覺地喃喃自語，七瀨便探頭看了一下我的表情。

「啊，你笑了？」

「我、我纔沒有笑。」

看到我慌張地抿起嘴，七瀨愉悅地露出得意的笑容。

「呵呵呵，你真的很喜歡日式炸雞塊呢。」

「……纔沒有。話說妳不快點回去嗎？」

就算我輕輕擺手趕她走，七瀨也沒有動身的意思，只是站在玄關扭捏地搓着手。

「還有什麼事情嗎？」

我提出問題後，七瀨看起來有些難以啓齒地說：

這麼說來也是。當年只在圖書室拚命用功唸書的七瀨，看起來就對戀愛沒什麼興趣。

「要是妳想成爲一個耀眼的女人，現在不是送日式炸雞塊給我這種人的時候吧？快點交上男朋友，然後做日式炸雞塊給他喫吧！」

「咦？爲什麼是北條同學？」

「咦？」

北條這麼說着，然後巡視各組員的表情。雖然從外表看不出來，他也有認真的一面，是個該做的時候就會好好做的傢伙。

大概是注意到我的視線，七瀨轉過身來。當我們四目相交的瞬間，她那豔麗的粉色蜜脣便微微揚起，隨後輕輕地向我揮了揮手。

對現在的七瀨而言根本不會太難。畢竟她化妝後是個美女，性格也意外地開朗，又是個善良的人。就像平常對待我的方式，假如她用親切的笑容去跟別人搭話，絕大多數的傢伙都會拜倒在她的石柳裙底下才對。大概除了我以外的男人都會如此。

關上房門後，我用微波爐加熱稍微冷掉的日式炸雞塊才喫掉。七瀨做的日式炸雞塊好喫得無可挑剔。或許有一天，她未來的戀人會喫到這個炸雞，到時候肯定很幸福吧。

追上來的人果然是七瀨。我皺起眉頭停下腳步。

算了，也沒辦法。雖然不想和大家有所牽扯，我還是會好好完成被交付的功課，不會讓任何人有意見。

「掰了。」

同組成員除了北條以外，還有和七瀨關係不錯的須藤早希。須藤腦筋轉得很快，並不是那種會喋喋不休、說些多餘的話拖延時間的類型。由北條和須藤兩個人主導，我們很快就決定題目和各自負責的部分。對於幾乎保持沉默的我，也分配了合適的功課。

「呃，就是更那種……也會做一些不是情侶就不能做的事情……吧？」

「……要是學到教訓，以後就不要在學校跟我說話如何？」

雖然我腦海中浮現的是更加直接的用詞，還是剋制自己別說出口。儘管如此，話中的意思似乎還是傳達到了。大概是沒想過那方面的事情，七瀨的臉頰變得紅潤，然後還低下頭。

「總有一天是什麼時候啊？大學只有四年而已喔？」

「才、纔沒有那種事情呢！因爲我想和相樂同學交朋友嘛！」

「……今天啊，小早問我是不是在和你交往。」

大概是掃了須藤的興，她滿是不悅地衝着我說：

「相樂！」

七瀨這麼說完之後連忙補充：「當然我也不是什麼可以說這種話的立場！」看來七瀨也有自己的喜好，我反省自己剛纔確實有點地圖炮了。

「呃……就算妳把交男朋友，說得跟炸日式炸雞塊一樣輕鬆……而且男朋友也不是那麼簡單就可以交到的吧？」

聽到七瀨的話，我不由自主地發出聲音。雖然我出生到現在沒有和任何人交往過，原來世界上的情侶都在做那種事情嗎？光是想像就讓人感到厭煩。

「啥？纔想說你終於開口了，竟然跟我說這個？」

「當、當然快樂呀！跟喜歡的人在一起，絕對會很快樂！」

「咦？什麼意思？」

這麼說出口後，我的胸口深處隱隱作痛，可是我選擇忽略那個感覺。

「妳想想，比如說那個傢伙如何？呃……好像是叫做北條吧？」

總覺得一股莫名緊張又尷尬的氣氛蔓延開來。真是糟糕，只要下錯一步棋，就會變成性騷擾吧？

我拿出智慧型手機跟北條互相交換了LINE的ID。上大學之後互相交換聯絡方式的人，北條是繼七瀨以來的第二人。現充型男的社交能力實在太可怕了。

提倡個人主義的我，完全不打算加入毫無意義的社羣。我纔不想和一羣根本不熟的研討班同學在社羣媒體上有所聯繫。

可是七瀨一臉疑惑地歪着頭。

轉過身後，我看到一個高挑的型男小跑步地朝我走來，來者是北條。我再次端詳這個傢伙，發現他還真是像模特兒。明明身高跟我差不多，腿的長度卻完全不同。

「可是一旦交往，不只會做那些事情而已吧？」

「妳啊，才被須藤誤會了不是嗎？」

叮咚！伴隨着提示音，我收到一個神祕中年男子擺着搞笑動作的貼圖。他大概是在等我吐槽，但是我什麼也沒說。

「你未免太以偏概全了吧？儘管北條同學是個好人……假如要交往，我可能對他沒什麼感覺……」

「對、對啊。不過……也不是說，是誰就可以……」

我的腦海中浮現出身同一個研討班，北條博紀的臉龐。他不僅是個大帥哥，個性還很陽光，連和我這種陰沉的傢伙說話也一視同仁。就連跟男生沒什麼交情的七瀨，上次的交流會也跟北條說上話。無論是誰，都會喜歡上那種開朗率直、擅長社交的男人。要是和那種男人談戀愛，大學生活肯定會充滿玫瑰色。

「笨、笨蛋，太大聲了！」

七瀨這麼說着，接着曖昧地笑了笑。

「妳不是想要交『很棒的男朋友』嗎？」

我歪頭提問，七瀨熱烈地回應：

「好了，我們來決定題目吧。要定什麼呢？」

「女生都喜歡那種傢伙吧？」

是這麼一回事嗎？我完全無法理解，而且無法理解也無所謂就是了。

七瀨有些困惑地回應，我則盯着她的臉小聲說：

「沒有那種事情。」

教授纔剛說完，研究室後方便傳來懶散的不滿聲，教授則狠狠地瞅了那羣人一眼。

「那麼，妳喜歡什麼樣的傢伙啊？」

「……嗯，謝謝你。」

……他說得確實有道理。我對於視野狹隘的自己感到有些羞恥，下次或許跟須藤道個歉比較好。

「……七瀨，妳去交個男朋友吧。」

「你說她以爲我和你在交往的事情？」

正要踏出研究室時，一頭亮栗色的秀髮映入我視線的尾端。那個人是七瀨。她將長髮捲起盤好在後腦勺上，然而結構太過複雜，我看不懂是怎麼綁的。

「咦？可是……」

一離開校舍走到外面，潮溼又令人難受的空氣便籠罩全身。雖然還沒正式宣佈進入梅雨季，最近總是在下雨，造成溼度異常地高。我總覺得去年六月還比較舒適宜人，這種溼氣是京都獨有的氣候嗎？

「可是妳也不是誰都可以吧？」

「但是我……」

「總、總而言之，要是妳有了喜歡的人，我會替妳加油。」

「總之，今後儘量少跟我說話。要是被傳出奇怪的謠言，可不會有男人靠近妳喔。」

「……那樣快樂嗎？」

「這、這個嘛……總有一天想要交啊……」

「唔！」

我提醒她並左右張望一下。要是被誰聽到而引發毫無根據的謠言，事情就麻煩了。

我所屬的研討班分組作業較多，對我這種毫無社交性的人而言非常痛苦，可是這門是必修，所以也沒辦法。就算心裏明白爲了將來出社會，培養最基本的溝通能力也是很重要的事情，然而和他人有所牽扯真的很麻煩。

北條將智慧型手機放回口袋裏，同時用聊八卦的口吻問了一個問題。

分組由教授亂數決定，由於我傍晚還有打工的關係，想早點說完早點回去。

我們研討班的教授不但面無表情還目光兇惡，因此被一部分的學生取了「藏狐」這個外號，取自「青藏高原真狐」的縮寫。我看着教授冷漠的眼神，想着確實長得有點像呢。

「要是突然有事無法來學校，卻沒有人可以聯絡，很不方便吧？」

「唔噫……」

雖然有些動搖，早已預料到會被問這種問題，所以我乾脆地回應：

「那麼就請各小組回去進行討論與彙整，下下星期五再請各位發表。」

他們那組的討論似乎不太順利，七瀨形狀姣好的眉毛有些下垂。和她同一組的，似乎還有木南。那傢伙看上去就不太正經。木南往七瀨的方向靠近，看起來在說些什麼。那傢伙多半對七瀨有好感吧？反正跟我沒有關係。

這麼開口之後，我才意識到自己有些說過頭了，心裏有些後悔。可是在我還沒來得及道歉之前，須藤先嚷嚷着說：「什麼啊！感覺真差！」以至於我錯過了道歉的時機。

七瀨大聲地說出這句話。

即使七瀨說沒關係，果然還是有人會亂傳八卦。畢竟像七瀨這種引人注目的美女，跟我這種陰沉又內向的男人走在一起，實在是太不自然了。

……今天還真是一個經常被叫名字的一天。

「相樂同學，等一下！」

「……我晚點還要打工，先走了。」

我不經意地移開視線，然後跨步走出研究室，緊接着背後傳來鞋子踩在地板上的聲音。

「OK～那我先拉一個LINE羣組喔～」

我打斷還想說些什麼的七瀨快步離去。在轉身離開之前，我最後一眼看到的七瀨露出相當難過的表情。

「你呀，知道合羣這兩個字嗎？」

「咦？我不喜歡那樣。」

須藤這麼說着，然後拿出智慧型手機。我對這樣的她說：

「相樂，你喜歡七瀨嗎？」

「爲什麼？難得上大學改頭換面了，跟我這種人在一起只會白白浪費吧？」

七瀨沮喪地低下頭，簡直就像一隻被訓話的幼犬。

「……我不這麼覺得。」

「那麼就這樣，大家先各自收集資料再作討論吧。時間選在星期五的研討班之後。午休時間也可以嗎？」

「嗯……我從來沒有好好想過……因爲我到現在都還沒碰上喜歡的人。」

「知道啊。我並沒有要妨礙你們的意思，只是不想要過度交流。」

「……在大學一起喫午餐、每天睡前講電話、兩個人一起去買東西，或是一起坐在鴨川河畔……」

是戳到痛處了嗎？七瀨頓時語塞。她環抱雙手，然後認真地陷入思考說：「這、這麼說來……」或許是在想像和男朋友一起度過玫瑰色的日常。

「話說回來，等妳交到很棒的男朋友之後，打算和他做什麼啊？我先說清楚，妳所謂的『玫瑰色』根本沒有一個具體的形象。」

爲什麼要對我這麼執着呢？能夠展露素顏的對象，真的這麼珍貴嗎？對於以玫瑰色的大學生活爲目標的她來說，我的存在只是個絆腳石罷了。

「不是說過不要和我說話嗎……」

……看吧。我擔心的事情發生了。

「有需要拉羣組嗎？剛剛已經決定好討論時間了，沒必要再互相聯絡了吧？」

「相樂，告訴我你的聯絡方式。我不會隨便把你拉進羣組。」

「這、這樣啊……說、說得也是呢。」

聽到我的話，七瀨發出「咦？」的聲音。我對眨着眼發愣的七瀨繼續說：

北條發出「哦～」的聲音附和，並且繼續說：

「因爲你剛纔似乎和七瀨小聊了一下的樣子，而且還一起參加交流會，我想說你們感情還真好。」

我在內心咂嘴一聲。看吧，果然被莫名奇妙地誤會了。

「不過你們沒在交往對吧？啊，這是早希在問的。說是不是你暗戀對方罷了。」

我也早就預料到會有這樣的誤會。陰沉又不起眼的直男擅自會錯意，迷戀上對每個人都很善良的美女，這種事情確實有可能發生。

「我們沒有在交往。何況我這種人和七瀨看起來也不配吧？」

我將準備好的臺詞說出口，可是北條似乎不太同意，歪着頭說：

「是這樣嗎？我覺得你們看起來很登對啊？」

「啥？哪裏登對啊？」

對於北條意外的回答，我下意識地反問。

雖然已經是陳腔濫調，化妝後的七瀨可是一個瞬間就能引人注目的美女。像我這種陰沉的男人，怎麼可能匹配？北條究竟是以什麼爲根據，纔會說出這種話啊？

「嗯……怎麼說……氣氛嗎？就是你們在一起時候的空氣之類的？」

「氣氛……？」

「七瀨呀，真要說的話，並不是那麼愛熱鬧的人吧？和我說話的時候也是，總覺得有點在勉強自己的感覺。」

「不……我想沒那回事。」

儘管我故作平靜，內心卻滿是詫異。沒想到已經有人看透七瀨隱藏在妝容背後，樸實無華的一面。果然在北條這種頂級現充面前，是無法矇混過去的吧。

「但是她和相樂說話的時候，感覺很自然。」

「……也沒那種事啦。」

七瀨和我在一起的時候，會顯得自然是因爲她沒有必要勉強自己裝模作樣。那也是因爲只有我知道她的真實面貌，就只是這樣而已，我們絕對一點也不登對。

果然我的存在，只會妨礙想過上玫瑰色大學生活的七瀨吧。被說和我這種傢伙很般配什麼的，絕對會對七瀨造成困擾。看來今後我需要比之前更加註意，與她保持適當的距離。

突然出現七瀨的名字，我下意識地回問：「怎麼說？」最近幾乎沒有和七瀨說話，因此我不清楚她的狀況。雖然想着不要深究比較好，須藤開始滔滔不絕地說：

「唉呀～話不能這麼說吧？晴子那組好像就不太順利。」

這種滂沱大雨很難騎腳踏車上學，就算穿着雨衣，大概也會變成落湯雞。雖然走路到學校要花將近一個小時的時間，搭公車又很浪費錢，所以無可奈何，只好用走的去學校了。

被相樂同學這樣一說，我受到了不小的打擊。原來和誰交往的含義，不僅僅是在鴨川河畔並肩坐着而已。一想到將來要和還不知道的某人建立那種深入的關係──比起憧憬，反而讓人覺得可怕。

◇◇◇

光看筆記本的內容，就可以預估他們那組的發表會有多精采，但是這些成果也將與她的組員共享。難道她不會覺得生氣嗎？就算這次分組作業稍微偷懶一點，七瀨也可以靠個人成績扳回一成，她可是很優秀的。

在那之後又過了一個星期，時間來到星期三。

我拿起桌上的筆記本，工整的字跡寫得密密麻麻。原本應該是組員要分工的作業，恐怕全部都由七瀨一個人承擔了。

「啊，這樣啊。」

北條冷不防地一說，須藤發出「唔！」的聲音頓時語塞。我用餘光看着這幅景象，一面心不在焉地想着七瀨的事情。

「晴子那組呀，大家似乎都不怎麼幫忙，完全沒有人當一回事，只有晴子一個人在努力的樣子。」

……看來我似乎很擅長找到她呢。

「……咦？」

開朗又平易近人的木南，從以前開始就經常和我搭話。儘管我覺得他不是壞人，總覺得在裝熟，然後還經常開一些不知如何反應的玩笑。

我陷入沉默後，北條有些玩味地笑着提問：

須藤雙手合十地這麼表示歉意。我不合羣也是事實，所以沒有理由要被道歉。

我看向枕頭邊充電中的智慧型手機確認時間，現在是早上八點五十三分。昨天打工到今天凌晨四點，回家沖澡後四點半才入睡，算起來大約睡了四個半小時，已經足夠了。

「因爲也有好好看着我的人呀。像是相樂同學。」

爲什麼只有我要做？當然也會有這樣的想法──即使如此，我仍舊沒有偷懶的意思。我不想認爲認真的人就喫虧，肯定有誰會看見我的努力纔是。

「相樂同學，你也在爲後天做準備嗎？」

「相樂，莫非你在擔心七瀨？」

遇到麻煩的事情就順勢推給別人，問他意見也只會說：「我不清楚。」然後逃之夭夭。等到最後關頭又說：「妳要是跟我說的話，我就會做了啊。」即使他沒有惡意，我也不想跟這種類型的人一起共事。

上了大學後，我默認自己「想要交很棒的男朋友」，然而對於目標，我並沒有好好想過具體該怎麼做，又想交什麼樣的男朋友。

在與眼前堆積如山的資料搏鬥後，我終於舉起白旗躺在地板上。看着佈滿陳年斑痕的天花板，同時深深嘆了口氣。

最近我和相樂同學幾乎沒怎麼說話。

「將被分配到的功課完成，是很普通的事情吧？」

我從法律相關的層架上取下幾本文獻後環顧四周，眼前映入一個彷彿背後有把尺架着、抬頭挺胸的背影，於是小小地聳了聳肩。

北條佩服地點頭。看來除了我以外的成員，都還沒完成自己負責的部分。反正發表會在下星期，時間上還算充裕，應該不會有什麼問題吧。

◆◆◆

──總之，今後儘量少跟我說話。要是被傳出奇怪的謠言，可不會有男人靠近妳喔。

北條露出帶有含意的笑容，拍了一下我的肩膀。

這麼說來，相樂同學和小早是同一組。縱然小早生氣地說：「那傢伙真是不合羣！」老實說我很羨慕。像他那樣嚴謹又認真的人肯定不會偷懶，會好好完成作業。

我被大雨猛烈拍打玻璃窗的聲音吵醒。縮在被窩裏瞥了一眼窗外後，看到外頭正下着傾盆大雨。

回想起來，高中時期也有類似的事情。本來應該由全部的人一起分擔的圖書室管理員工作，也只剩我一個人在做。他們嘴上說：「我們有社團活動很忙！」接着將工作推過來，結果感覺我幾乎每天都坐在圖書室櫃檯。

我沒有回答七瀨的問題，逕自提出疑問。七瀨垂下眉尾含糊地回答：「嗯……」

「……纔沒有。」

「……那麼就隨便妳想怎麼做吧。」

眼前的七瀨反射性地抬起頭來，接着小聲發出「啊！」的一聲。她環顧了一下四周，之後低聲細語地向我說：

──也會做一些不是情侶就不能做的事情……吧？

這時我感覺到隔壁房間有人走出來，那個人是相樂同學。他關上門走下樓梯，可能是現在要去打工吧。

「抱歉！我以爲你沒什麼幹勁，還看不起你。」

這次分到同一組的時候也是，一開始還很大器地說：「我什麼都可以做喔，儘管說！」可是開始分組作業之後──很難說他有什麼幫助。

須藤發完火之後，舉起拳頭用開朗的聲音說：

「我不管做什麼事情都不想偷懶。既然要做，就想要全力以赴。就算被說不知變通，我也不覺得認真做好每一件事情有錯。」

相樂同學肯定是在替我擔心吧。儘管如此，我還是覺得有些寂寞。當然，我並不是不想要有能夠一起過上玫瑰色大學生活的戀人，可是要是因此不能和相樂同學說話，我大概也不喜歡。

話說回來，前幾天看到七瀨很晚還留在研究室裏，昨天打工回來後又發現她房間的燈大半夜還開着，難道是在忙分組作業嗎？

我看了一下智慧型手機，發現小早傳了LINE訊息過來。通知畫面顯示「妳看這個！笑」這樣的訊息，並且附上一串影片網址。大概是小早喜歡的搞笑藝人的影片吧。雖然很不好意思，我現在沒有心情看。我沒有已讀她的訊息，而是選擇不讀不回。

「我呀，現在好像還不需要交男朋友。那個……果然……以時機來說，我覺得現在還不是時候。」

看過我整理的報告，須藤喫驚地張大嘴巴。

或許我還沒有作好要和誰成爲戀人的準備。如果真的是那樣，就應該好好告訴他纔行。

北條這麼說着，舉起單手示意，所以我也含糊地舉起右手。大學生之間打招呼很愛說：「辛苦了。」但是我完全不明白到底在辛苦什麼。

即使內心震懾，我仍然故作鎮定地回答：

她這麼說着，然後垂下眉尾問了句：「不行嗎？」

「那個，相樂同學。」

「快要中午了呢。我原本想說去便利商店買個麪包喫。」

今天第三節纔有課，上午完全是自由時間。雖然分組作業進行得很順利，後天就要發表了，還是多少做點準備比較好也說不定。我決定早點去大學，順道去圖書館。

「哇啊～整理得條理分明，也很好懂～速度也很快，你很厲害呢，相樂。」

我抬頭仰望天空，陰沉的灰色雲層似乎隨時都會下起雨來。還是帶把傘去打工的上班地點吧。

「就妳一個人認真做，很喫虧吧？」

我這麼說完，七瀨便輕輕垂下眼簾，修長的睫毛在白皙的肌膚上映出倒影。

明明知道自己不應該和她說話，我仍然無法置之不理。

「認真……是那麼不好的一件事情嗎？」

「早希，我話先說在前頭，現在進度最慢的可是妳喔。」

「不過這組都是認真的好孩子真是太好了！一起加油獲得最高分吧──！」

七瀨將身子靠過來，用不造成周圍困擾的音量低聲呼喊我的名字。

「……就算不被任何人認可？」

「啊～七瀨和悠輔同組對嗎？那麼很辛苦吧。」

「什麼嘛，真是冷淡的傢伙！薄情郎！」

「早安。你的頭髮翹起來了呢。」

「謝謝你擔心我。我很高興你跟我搭話。」

現在是深夜的凌晨零點時分。儘管很想喫一口巧克力，這種時間喫那種東西可是美容的大敵。前陣子額頭還長了青春痘，不多注意點不行。而且最近還有點睡眠不足。

這樣真的好嗎？就算我這麼覺得……行不行也不是我可以決定的事情。既然七瀨都這麼說了，也沒辦法不是嗎？

我撇開視線這麼說出口，七瀨則悶聲呵呵笑着。

「……全部都是妳一個人做的嗎？」

我緩緩走了過去，拉開她正對面的椅子坐下。

被她這麼一說，我不由自主地摸了摸後腦勺。可惡，以後一定要好好梳頭。

「……纔沒有。」

鴉雀無聲的圖書館內，只有七瀨的聲音靜靜迴盪。

七瀨坐在書桌前，肩披淺藍色的開襟衫，正在全神貫注地查閱資料，桌上則是推積如山的書本。

我帶有諷刺地這麼詢問，七瀨看着我微微一笑。

我撐起透明塑膠傘，一邊避開積水往大學的方向走去。看來這場雨纔剛下沒多久，能看到沒帶傘的上班族躲在屋檐下不知所措的樣子。

我這麼回答之後，七瀨就像鬆了口氣般表情緩和下來。接着她將書本闔上，然後視線落在左手的腕錶上。

「嗯……完全沒辦法彙整起來……」

說起來，她現在的姿態正是她「全力以赴」在大學改頭換面的成果。就算我打從心底覺得她是個笨拙的女人，也沒有把她當作笨蛋的意思。

木南以外的組員，也找些現在沒空的理由搪塞，完全不積極參與，結果分組作業幾乎變成我一個人在做。

起牀後，我在狹小的浴室洗臉檯洗臉。雖然注意到後腦勺有幾根頭髮亂翹，我卻懶得梳理。反正應該不會有人在意。

說起來，我完全無法想像自己會和誰交往，這個實在太難了。畢竟我至今連一個朋友都沒有，會這樣也無可厚非。

我很清楚七瀨是個認真又負責的人。假如不是這樣，高中的圖書室是不可能維持得那麼整潔宜人。她面對書桌的背影，與綁着辮子、戴着眼鏡的女孩重疊在一起。七瀨本質的這個部分，與當年一模一樣。

分組作業開始後過了一個星期，我這組的成員聚在一起討論進度。我趁着沒有排班的空檔，將自己被分配到的作業早早做完，提前交了出去。

「……咦？相樂，你有好好做功課嘛！」

不管怎麼說，眼下正忙着分組作業，實在顧不上那些。等發表會結束之後，再送點晚餐慰勞相樂同學吧。我邊想着這樣的事情，再度着手分組作業。

現在我正忙着研討班的分組作業。一般來說，應該所有組員都必須參與，可是除了我之外的三個人，幾乎不提供任何幫助。

「爲什麼要做到這種程度？隨便偷懶一下也可以啊。」

「總之，分組作業加油吧。打工也加油喔～那就這樣，辛苦了。」

抵達大學之後，我直接走到圖書館。入口處有像自動剪票口的機器，只要刷學生證就能進去。我將溼透的透明塑膠傘收進傘袋裏。圖書館的冷氣很強，讓人感到有些寒意。

我跟她搭話並沒有那個意思。看來七瀨實在太高估我了。

北條露出苦笑。他和木南的關係好像還不錯，大概很清楚那傢伙隨便的態度吧。

特別是和我同組的木南悠輔，我不太擅長應付這種人。

「外面是不是在下雨呀？我沒帶傘耶。」

七瀨看着我的透明塑膠傘說。她離開公寓的時候似乎還沒下雨。雖然大學裏的便利商店也有賣傘，從圖書館過去必須稍微走一小段距離，沒有撐傘肯定會淋溼。

我稍微遲疑了一下之後開口：

「……要一起撐傘嗎？」

七瀨驚訝地張大眼睛。

「咦？可以嗎？」

「反正我也打算去便利商店買午餐……就順便吧。」

要是被誰看到我們共同撐一把傘，說不定又會傳出莫名其妙的謠言，不過已經都無所謂了。雖然有點麻煩，假如被誰問到了，直接否定就好了。

我和七瀨交往這種事情，就算天塌下來也不可能。

「謝謝。」

七瀨笑着與我道謝的瞬間，腦中突然響起北條的聲音。

──我覺得你們看起來很登對啊？

怎麼可能會有那種事情。我凝視着眼前這個女孩的笑容，對北條的話嗤之以鼻。