序章

臺版 轉自 陽子ようこ@輕之國度

「你真的不後悔吧?葵。」

「嗯……嗯……沒關係。」

在全身冒着汗珠的狀況下，我已經和荻山葵持續對望了多少時間呢?

沒有冷氣的室內將盛夏的溫度變得更高，也更加煽動着我原奉就焦躁的內心。

身體方面已經快要來到忍耐的極限了。

然而，無論如何我都無法踏出下一步。

「可是，你看來似乎很痛苦呀。」

「才……纔不痛苦呢……!這是我自己本身期望的狀況呀!」

葵轉開臉，彷佛是想逃離我那已經陷入混亂的視線。她滿臉飛紅，向來強勢的雙眼也虛弱地眯了起來。沿着臉頰滑下的水痕，是汗水嗎?或者是?

「那個，拜託你了，昴。我已不想繼續迷惘了。至少這種時候你也……該像個男子漢呀。」

葵打破了不知道究竟是第幾次的沉默，抬着眼望向這邊。馬尾下隱約可見的汗溼後頸上，黏着幾根長長的髮絲。

看到這一幕，我產生了些微的罪惡感。如果自己能更有點出息，就不會讓她碰上這麼悶熱痛苦的狀況了吧。

「該像個男子漢……嗎?」

仔細想想，似乎從以前開始就一直被她如此喝斥至今。身爲青梅竹馬的她，總是拉着優柔寡斷的我的手，雖然嘴上嘮叨但依舊對我多方照顧。即使在下知不覺之間我已經追過她的身高，到了視線高度彼此逆轉的現在，這關係一定也沒有改變。

也對。正因爲如此，更少在這種時候必須由我來主導纔行。也必須尊重葵的這份決心，這份心意纔行。

「我明白了。那麼，我要行動羅?」

「…………嗯。」

雙眼緊閉。

我深深地吸人一口空氣，接着屏住呼吸。當儲存於肺部內的氧氣全部用完時就是時限。我如此告訴自己後，終於，爲了越過那一線——

——當我正打算把身體往前推進的那一瞬間，葵突然地睜大了雙眼。

從遠征地回來之後，每一個孩子們彷佛都覺得，連把時間用在消沉上也只是在浪費，紛紛帶着更高的熱誠，希望能進行更嚴格的練習。

「不，沒事。那麼，我就暫時出門一陣子羅，你自己多保重。」

話雖如此，但如果要問她是不是已經真的不介意集訓的存在，卻完全不是這麼一回事。只要看看她的表情，很明顯就能看出其實她的心裏還是想同行到了極點，因此這樣才讓人傷腦筋。

「毫無辦法……嗎?」

在正中午的終點車站閘門前引起了莫名的注意，讓我相當不好意思。也因爲站內的冷氣根本沒有發揮作用，我的背部又出了一身汗。

要是我能更有技巧地進行說服，葵是不足也能敞開心胸率直面對呢?一想到這一點，就覺得自己的無能有些可悲。

好!別再繼續思考多餘的事情了。從明天開始，就跟孩子們盡情地玩個夠，並盡全力好好鍛鏈身體吧!

上午我們進行了同好會活動暫時停止前的練習總結，接着前往老地方的漢堡店爲一成餞行後來到這裏，並在車站內嘗試最後的說服，但結果還是白費力氣。接下來，似乎就只能等待那傢伙自己改變心意了。

正可以說是，海邊活動的絕佳天氣嗎?

把沒出息的境遇老實托出後，葵就表現出這下真的沒有什麼好擔心的態度往後退了一步，揮着手打算跟我道別。

「……你倒是說說還有其它什麼呀?在之前的集訓，你不是才被蚊子咬得到處都是，喫了很多苦頭不是嗎?這次總該事先好好預防纔行。」

「如果她到今晚前能改變心意就好了，不過應該沒什麼希望吧……」

算了，光顧着嘆氣也不是件好事吧。如果自己一直掛念這件事，結果在孩子們面前展現出奇怪的表情，說不定反而會讓她們擔心。

「使用?你在說什麼?」

「如果買東西不會花太多時問，我也可以等你呀?」

「結果，還是無功而返嗎?」

「……怎麼了?」

「是嗎……我說葵。」

「啊……是……是這樣嗎?也對啦。那沒事了。抱歉，突然叫住你。」

「不了，我想應該會花不少時間，所以你今天就先回去吧。那……下週見羅，昴。」

「真不敢相信……受不了，講到在這種時候該使用的東西——」

我以教練身分隸屬於其中的慧心學園小學部女子迷你籃球社，在第一次的對外比賽中很可惜地落敗之後，已經過了一星期。

語畢，她緩緩地收回下巴，把視線移往下方。

根據氣象預報，接下來一星期似乎都會持續這種晴天。

「等……等一下!」

正是因爲如此，身爲我另一個活動場所的非官方籃球同好會的成員，也是從過去就和我共同切磋籃球球技至今的青梅竹馬的葵，卻頑固地一直拒絕參加此次的集訓，結果到了前一天也都不肯改變心意，讓我覺得非常遺憾。

「嗯，你也多保重。」

雖然不管是我還是社員們都沒有任何人責備她，然而她本人似乎無法接受毫無處罰的結果。真的是個一旦把話說出口就絕對不改口的頑固傢伙。

「哈哈，多謝關心，不過，這方面沒問題啦。因爲我媽也擔心同樣的事情，所以昨天已經塞給我大量的藥品組合了。」

由於離彼此住家最近的車站分別爲前後站，平常理所當然地，我們會搭乘同一班電車回家。然而今天接下來的時間，葵好像有想要自己一個人去逛的店。不知道爲什麼，只有這種瞬間，會讓我實際體認到葵也以「女孩子」的身分成長了呢。

看來葵也注意到衆人的視線，接下來的諫言她就壓低了些音量。所謂「之前的集訓」，是指上個月進行的遠征比賽。正如葵所說，那時我太過大意，結果遭遇蚊子大軍猛攻，落得相當悲慘的下場。

「也沒什麼認不認真，總之我根本不知道你要我使用什麼呀?」

我從左右輕輕拍打自己的兩頰，並走下樓梯前往月臺後，就感到盛夏的熱氣彷彿一道牆壁般撞上我的全身。雖然我覺得閘門外也熱得要命，但至少空調多少也發揮着功用。

雖然多次重複過的發言差點又脫口而出，但是在臨出口之際我忍了下來。

「該使用的東西?」

「我忘了重要的事情……!昴，那個……一定要確實使用纔行呀。」

「噢，原來是防蚊噴霧呀。」

據她所說，這是爲了反省上次遠征時，她自己一廂情願地胡思亂想，因此她要自律。

「咦?等一下，你……你是認真在反問嗎?」

「——那當然就是防蚊蟲的藥劑呀!」

被她伸出食指用力一指，總算恍然大悟的我雙手合掌拍了一下。不過葵這傢伙，又何必吼得那麼大聲呢，連路過的人都嚇了一跳回過頭來了。

即使我無法理解葵的心情，但這是她本人苦惱之後得出的結論。我決定予以尊重，默默地接受。至少，在這種時候我該像個男子漢。

而明天也就是從八月三日起，我們預定將前往社員之一的三澤真帆的別墅，在海邊進行特別集訓。可說是培養體力最佳地點的沙灘，是富裕的三澤家別墅纔會具備的室內設施。在這種良好環境下進行的練習，孩子們當然不必說，即使對我來說，應該也會成爲提升技巧的貴重機會吧。

「嗯?」

就算沒有這件事情，從今天開始的兩星期內，籃球同好會第三名成員的上原一成也因爲要參加補習班的暑期講習而遠征到東京去。明明沒有任何必要選擇一個人獨處呀。

——你果然還是不來嗎?從明天開始的集訓。