Scene.5

昨天練習差不多即將結束時，奈那突然打電話過來，還提出「明天在ALL GREEN集合」這種唐突得誇張的要求。

然而，無論如何我已經做好了心理準備。在確認過大家的預定，知道沒有問題之後，我當場就給予肯定的回覆。

而今天八月三十日，就成了命運之日。

這是一場久未碰上，絕不能落敗的戰鬥。觀衆有真帆、紗季、日向妹妹、葵、萬里。還加上柿園和御莊寺，甚至連竹中都來到了現場。

「我特地來觀賞你沒出息的樣子！」

晃着刺蝟頭講出這種話的少年，應該是出於真心吧。是真心也好，因爲這下子會讓我感覺更不能輸。

跟全中學學體育大賽的決賽比起來，觀衆人數是異常懸殊地稀少。即使如此，對我來說他們卻是和那時一樣，甚至是比那時更值得倚靠的觀衆羣。

無論如何我都得報答從大家那裏獲得的恩情，而且還要以具體的形式來報答。

「這根本是在浪費時間，有夠無聊……」

在我們全員集合來到現場等待了一會兒之後，以一副散漫態度的龍一爲中心，三名宿敵終於也在屋頂上現身。

「可是龍，你嘴巴上雖然這樣說，那時卻很乾脆地接受了戰帖……哇好痛！」

「別給我亂散佈奇怪的謠言！」

一來到我們的正面並列後，奈那的腦袋就被龍一毫不留情地拍了一記。剛剛奈那的發言是真的嗎？如果是真的，老實說這甚至是讓人覺得感謝的情況。

當然要是我真的開口道謝一定會把龍一惹毛，甚至還有可能危及到比賽本身，因此我什麼都沒有多說。

「真抱歉啊，百忙之中要你抽空。」

「不是光道歉就可以解決！我這邊今天也是從傍晚就得去參加社團活動耶。」

即使如此，他還是來了嗎？這傢伙的內心深處，是不是依然沒有放棄身爲選手的我呢？

「我不會讓你覺得喫虧……反正你也因爲在縣內找不到競爭對手而感到很無聊吧？所以我就好心成爲你的對手吧。」

「我來這裏不是爲了聽這些廢話！要是你認爲自己跟之前已經多少有些不同，那就立刻讓我瞧瞧吧。要是情況太糟，我可會立刻掉頭回家！」

「嗯，無所謂。那麼開場白就到此爲止，開始比賽吧。之前是由我們先攻，所以這次就從你開始。」

可惡！要是之前能夠再多進行一個步驟……作爲試金石就好了，真弓或許太過強大了。

「你……笨蛋……！幹嘛靠過來！」

「咦？」

雖然有點像是趁人之危，但計算比賽時間的時鐘已經開始走了。是注意力被會話吸引住，集中力不足的龍一你自己不好。

加油！目前的壓力和對手的魄力應該都非比尋常吧？然而這就是中鋒，肩負內側關鍵的臺柱成員的真正工作。

大概是看不下去情勢繼續膠着，脫離智花而現在無人防守的奈那繞到了龍一的後方，從近距離要求龍一傳球。正如龍一所說，比起前來附近支持，隻身闖入有效位置的做法反而比較容易讓他找出生路。奈那由於過於焦急，纔會判斷錯誤。

「嗚！果然還是太早了嗎……」

算了，也或許龍一認定智花是置身於和他本身無關的世界裏的人，所以才能如此平靜。

「愛莉，不用擔心！我、萬里、葵還有大家都可以保證！你一定可以贏過真弓同學！」

「不過，我們不會輸。就算我個人無法取勝，只要隊伍整體沒有輸就好！」

我稍微拉開自己和龍一之間的距離，並對着智花站立位置的遙遠前方送出了地板傳球。

「所以在我方進攻時，我也沒有打算只執着於一對一哦？我們是以隊伍爲單位，爲了打倒你們這支隊伍而來。」

「很棒的投籃！智花！」

而且，如果只有奈那單獨一個人，那可比龍一好應付得多了。對於目前已經在精神方面恢復正常的智花來說，應該幾乎可以完全封鎖對方。

「………隨便你。反正比賽會在下一個回合就結束。既然你們要使用雙人包夾來防守的底細已經掀牌了，那根本沒啥好怕～」

「你們是白癡嗎！那種球怎麼可能追……咦！」

「真是的，你終於連腦袋都出問題了嗎？長谷川。到底要怎麼練習，才能在經過短短數天之後，就變得能阻擋原來根本束手無策的對手？」

「那麼，就來讓他認清事實吧！這並不是跟他無關的事情！」

「嗚！好的！」

「龍～這邊！」

最後，攻防是真弓佔了上風。雖然愛莉的努力讓人很想毫無保留地稱讚她，但後來還是對方的衝鋒力取得優勢，也被對方闖進了禁區裏。結果真弓就在籃下順利射籃成功，這下雙方變成了2-2平手。

「……嗚！」

「冷靜下來！仔細回想之前學過的技巧！沒問題！愛莉你一定辦得到！」

這一剎那，那嬌小的身軀猛然往下一沉，頭上只綁起一邊的頭髮則向上飛舞。智花以如同要沿着地面爬行的規律動作鑽過奈那的身邊，並用她那伸長到極限的右手，讓剛在地上彈了一下的球往側面方向反彈回去！

真了不起啊，智花。能讓那個狂妄的龍一認同到這種地步的選手，可找不出幾個哦！

等到葵和萬里帶頭把大家引往球場外側之後，我和龍一進行禮貌性的傳球。接着這場雪恥戰就在連整列敬禮都被省略過去的情況下，淡淡地開幕了。

「怎麼可能辦得到，對吧。」

「長谷川！把球傳給愛莉！」

「呃，我要上囉？」

和智花相遇，而且還像這樣站在同一個球場中，爲了同一支隊伍並肩作戰的事實，讓我高興得無以復加。

「昴大哥……是的！今天的我能把昴大哥的傳球看得非常清楚！我也覺得無論多遠，自己一定能成功追上去接下！」

太嚴格了？不，沒有那種事。萬里是對愛莉有信心。他相信即使面對真弓，愛莉也一定可以毫不畏懼地與對方抗衡。

彷佛是在重現前回的比賽。

只是無論她基於何種想法行動，在這個瞬間，這個選擇都算是正確的一步吧。

球場外面傳來葵的鼓勵，孩子們也紛紛吶喊助陣，讓愛莉那纖細的肩膀上承受到最大等級的期待。

「你這混賬，居然敢叫我白跑一趟，膽子也大得……」

算了這也當然，他應該更加確定了吧？畢竟雖說是被完全地趁虛而入，然而他手上的球卻被別人給輕易抄截走了。

如果能辦到這一點，才終於能來到真正的起跑在線。

哼，「下一回合」嗎？他居然沒說「這個回合」。意思就是連龍一本身，都認爲我方接下來的攻勢有可能成功。

那名少女的敏捷度絕非一般。

一定是因爲我們是如此地期望着這一刻，期望着能像這樣互相稱讚彼此的一瞬間。

「沒這回事！纔剛開始而已，報仇的機會多的是！」

這是我在當上大家的教練，還差點被日向妹妹把球抄走之後才注意到的盲點。在將來重建起球隊之後，這也是我無論如何都想要拿來應用的防守戰略……不過總之，現在……

當然，我完全沒有打算要捨棄試圖追上龍一的志氣。總有一天，我一定要親手抓住目前還遙不可及的這傢伙的背部。

她的程度遠超過小學生！

「沒錯，籃球是團隊運動。目前我在多方面都比不上你，這的確是事實，然而，並不代表這一點就會導致我們直接敗北。面對無法一人壓制住的對手，就兩個人一起挑戰。我們會靠這樣而獲勝。」

「是……！」

那麼我該怎麼辦呢？

「拜託你，給她機會吧！」

「如何啊？非常難以發動攻勢吧？因爲要是同時有個尺寸和自己相近的選手，和另一個比自己矮小很多的選手同時前來防守……就會讓視野被切割開來。」

「是！」

「我……我成功了昴大哥！」

託此之福我們才能輕鬆地重新恢復成人盯人防守。當龍一條件反射性地把球送出後，智花立刻迅速回到原來的配對防守位置。

你應該不知道吧？畢竟你根本沒碰過被小學生雙人包夾的狀況嘛。

哈哈，我們兩個都說出了，滿不符合自身個性的豪言壯語呢。

「………………我明白了！」

「你果然會那樣想。不過呢，其實這還頗難對付哦。」

「啊～真是有夠煩人！真弓！實在沒辦法所以就特別交給你吧！」

球靠着長傳一口氣被送到了籃框附近，局面轉換爲愛莉對真弓的禁區決鬥。很快地，我們就面對了必須展現下個成果的狀況。

「嗚…嗚…嗚～！」

這次則是一開幕就採取雙人包夾——我和智花一起展開防守。首先我要靠着這個，來改變龍一的想法，要讓他從正面來面對這場比賽。

我們衝向彼此，握起對方的手。感受到的手掌溫度以及彼此的汗水，對我來說這簡直就像是寶物一樣。

在我也出聲激勵她之後，比賽立刻開始產生變化。背對愛莉的真弓保持着這個姿勢直線行進，試圖靠着運球強行突破來把愛莉擠往內線。要是因爲害怕而後退那就完了，話雖如此要是自暴自棄地勉強推擠回去，則會形成犯規。勇氣和忍耐……必須以絕佳的平衡來發揮這兩種相反的力量，並讓對手停留在原地。那個喜愛平穩的善良少女，現在正面對着如此殘酷又精密的任務。

「對……對不起……長谷川先生……」

「雖然我也明白這樣過於急性子，不過我感覺今天不會失誤！我總覺得只要是傳給智花你，無論送到什麼位置都一定能串連起來！」

「我絕對不想……絕對不會拖累昴大哥！」

智花負責奈那，而愛莉負責真弓。跟之前相同的人盯人防守在球場上散開。兩人的表情都很僵硬，但累積至今的成果確實在背後支撐着她們。她們一定會讓我見識到一如往常……不，是更進一步的活躍表現。

「我中學時，你和我在個人技方面根本是天差地別。到了現在，依然還有非常大的差距。我怎麼可能在短短几天之內，就成功追上這樣的對手呢？」

「是我們這邊拜託你跑一趟，我不會再多說什麼任性要求。」

「是……是的！」

也是太晚注意到智花那嬌小身軀，從旁邊偷偷接近的你自己不好。

「很棒的抄截！智花！」

接下來她沒有停止動作，而是讓左手更往前伸展一步，並換成往地面方向利落施壓，一次、兩次。她保持着壓低的姿勢，運着球縮短了自身和籃框間的距離。

這是因爲趁着龍一尚未發現，智花再度從死角殺出，試圖抄截他手上的球。

「我說你的腦袋還真樂觀啊長谷川。以小學生來說，這個小鬼的確相當有一套……但是光這樣能當得了我的對手嗎！」

「……真麻煩……」

我對着在原地運球並以極爲不爽的態度逼問我的龍一，誠實地敘違我的結論。

龍一原本打算使用擅長的刺探步法來闖過我的右側，但又實時察覺危機猛然剎住腳步，把球放到背後保護。

「啊，嗯，瞭解？」

「什麼？你是認真的嗎？只要你讓我再失望一次，我就當場離開。說不定你根本沒有進攻的機會哦？」

當我內心充滿迷惘的那瞬間，至今爲止都一直保持靜觀立場的萬里……也就是愛莉的親哥哥，以堅定的語氣對我大喊。

「加油吧智花！回想起練習時的情況，慢慢來！」

「嗚……嗚嗚……」

「智花，切換！」

原因就是當兩名防守球員的身高有着極端的差距時，只要注意我的動向，那麼無論怎麼做智花都會被擠到視線範圍之外，反之亦然。在發動攻勢時一方面要確認兩人的行動，甚至還要進一步施展出全速切入——這種事情即使是龍一應該也無法輕鬆辦到。

「跑吧！智花！」

這還用問，當然也是相信愛莉！

「愛莉，加油！」

龍一充滿不屑地這麼說道，粗魯地把球又回傳給我。

按照這傢伙的習慣，他纔不會做什麼測水溫之類的動作，恐怕會立刻仗着個人技巧，直接進攻吧。

在攻守交換各自歸位的途中，垂頭喪氣的愛莉張着動搖的雙眼對我低頭道歉。當然我完全沒有責備她的打算，問題是該怎麼辦？要是就這樣結束，無論勝敗，我害愛莉受的傷都會無法痊癒。話雖如此，在毫無計劃的情況下把球傳給她，恐怕也只會讓她更加失去自信……

「……萬里？」

「……啊？」

在差不多隻有短短一秒內發生的這些事，卻如同慢動作播放般鮮明清晰。

敵方的攻擊回合再度從龍一的手上展開。這次他應該也完全不打算傳球，所以！

奈那別說進攻，連想運球也有困難。被迫停在原地的她，搶在回合結束喫下決定性敗北之前，把球傳給了真弓。

我要靠這個方法，來把龍一從旁觀的位置給扯下來。我要改革他的思想，讓眼前這場比賽，對所有人來說都成爲隊伍和隊伍之間的對抗。

「………………這就是你的答案嗎？長谷川。」

和毫無感慨的龍一完全相反，奈那的眼神狼狽地亂晃着。龍一之所以不感到驚訝，大概是因爲他已經認定，就算智花做得到那些動作也沒什麼好奇怪了吧？

然後，那總算向上伸展的身體彷佛長出了翅膀，輕巧地飛上半空。以三個顏色組成的球體脫離了她的手掌，經過籃板，最後被吸進了籃框裏。

「……！」

「喂！繼續打吧長谷川，不要拖拖拉拉！」

「我不相信，怎麼可能……爲什麼能接到那樣的球……？」

智花不斷忽左忽右地移動，幫忙擾亂敵方的意識。如此一來就會讓人顧慮到可能會在無意間犯規，所以遲遲難以發動一口氣的攻勢。因爲我本身也曾經歷過，所以非常瞭解這個情況。真的，個子矮的人也擁有許多隻有個子矮才特有的優勢呢。多虧孩子們以更強調這一點的形式讓我瞭解到這個道理。

只是爲了達成這個目標，現在……如果我不能當場阻止龍一的進攻，就再也不可能讓她們兩人在這場比賽中獲得射籃的機會。

「愛莉！快回想起之前的練習！」

「上啊，愛莉！讓她見識一下我們有多厲害！」

「哦～愛莉～加油～」

「沒辦法參加比賽的不甘心，我們全都託付在愛莉你身上了！」

球一傳到愛莉手上，來自大家的鼓勵就此起彼落地響起。愛莉緊抱住球，以正好和剛纔相反的形式，用背部擋着真弓並直直站在禁區邊緣。

「我不會逃避……！我不會逃避……！拜託動吧！我的身體……！」

從那位置跨出去的一步，或是到籃框爲止的數公尺距離，似乎都很遙遠。

愛莉的表情絕對不是在畏懼。她緊咬着脣，不斷告誡自己絕對不能放棄，持續鼓起幹勁。

然而，對手實在太難纏了。真弓那簡直異常的存在感，讓愛莉遲遲無法跨出最初的一步。

數秒間的停滯。聲援也停了下來，現場出現短暫的沉默。

「呀……！」

最後膠着狀態終於被打破，下一瞬間，愛莉跌坐到了球場上。鼓起全部勇氣跨出的前進步伐，被殘酷地擋了回來。

「須賀，那是防守方——真弓同學犯規吧？」

「不必特地確定也很明顯吧？真是的，完全不知道怎麼運用自己的身體。」

該說是運氣好嗎？剛剛那是對方的過失，因此球權仍舊掌握在我方手上。

問題是——

「嗚嗚。」

愛莉癱坐在地上，一直無法起身。可惡，不妙！要是因爲這樣而讓她產生更嚴重的畏懼心態，就會非常難以讓她在這場比賽中取回自信。

「抱歉，我要暫停一下……喂，你有在聽嗎？須賀。」

「………………那傢伙，的確是……」

「……放馬過來！好好來打一場真正的籃球吧！」

接下來愛莉投出一個越過禁區線的跳投。讓一顆完美利用了籃板，毫無多餘之處的擦板球滑進了籃網！

萬里帶着關懷的眼神，緩緩將自己那雙大手伸向愛莉的頭頂。他是想要溫柔安慰陷入消沉的妹妹吧。

「我不願意只是那樣！」

萬里教導的正面迎戰之勇氣，葵教導的迴避力道之技術……還有雖然是畫蛇添足，但我也冒昧地教導了她包括射籃在內的各種基礎技術。藉由三人之手，終於成功引導愛莉成爲一個能獨當一面的中鋒。

「哦哦！投得好！愛莉！」

等愛莉回來之後，我伸手碰觸她的肩膀，帶着微笑傳達出我率直的感想。看到她開朗的表情，連我的內心情緒也跟着喜悅飛揚。太好了，這下我似乎總算能夠償還自己的罪過了。

「什麼鬼話，我比較帥！」

一瞥，龍一再度確認了隊友的位置。真弓在籃框附近，而奈那則在另一側，各自受到愛莉和智花的緊迫盯人。

「不必焦急，只要你能將現在辦得到的事情盡全力發揮出來，那就夠了。」

「是嗎……那麼，你覺得對方可怕到什麼程度？」

「你有多少年不曾像這樣反駁哥哥了？」

然而，逐漸地，她的嘴邊……在理解了問題的真正用意後，她的嘴邊就慢慢浮現出了笑容：

與其要像這樣把她丟進不擅長領域的勝負中，還不如讓她發揮自身的優點。換句話說就是那種懂得巧妙的進退時機，並靠着纖細又靈巧的手指而學會長距離射籃，能對應內外線狀況改變自身位置的，歐洲風格的中鋒選手。

「啊……對……對不起！」

「什……什麼程度……？呃……呃……」

接着他繼續不發一語地來到茫然呼喚自己的妹妹正前方，蹲下來伸出右手：

「關我什麼事！哼，話說你也去了七芝嘛。哼哼，你不出手幫忙長谷川，真的沒問題嗎？」

「嗯，對啦，說得也是。尤其是愛莉，只要她有意願，她就有可能成爲任何一種選手。她擁有的才能就是這麼地了不起。」

勢均力敵的力量對抗陷入膠着後又過了零點幾秒。愛莉使出step back 0;注：後撤步1;，突然失去抵抗力的真弓一時煞不住腳步，踉踉嗆嗆地失去了平衡。

不過，還沒結束。還有好幾個必須克服的課題。

「怎麼可能！當然現在這樣就好了，只要她能不畏縮地正面迎戰對方的中鋒，就已經非常足夠了……不過啊，總有一天……」

像這種令人如此高興，如此自豪的事情，可說是人生難有幾回。

這奇妙的問題讓愛莉相當困惑。

在萬里即將離去之際，龍一斜着眼對他搭話。看來正是因爲龍一總算察覺到萬里的真面目，先前纔會那樣死盯着萬里瞧。

感到不可思議的我再度把視線轉往籃框下方。

「沒事嗎？」

看到懶散地哼了一下鼻子後纔開始展開進攻動作的龍一，往奈那的方向瞄了一眼，我也以眼神對智花示意。

「等一下，萬里同學！你不打算認同自己的妹妹？」

我發現萬里的眼中似乎閃過一絲淚光。

「真的嗎……太好了，真的太好了。」

龍一來到負責配對防守他的我面前，這時智花並沒有跟過來。因爲正是我要求她必須像目前這樣，仔細盯緊奈那。

「……嗚！對不起。明明我已經決心不再逃跑了，可是，我的腳還是會不聽使喚。」

「嗯～老實說那不是我喜歡的風格。果然中鋒還是要靠強韌的體魄來稱霸內線才引人注目不是嗎？」

球場外面，葵和萬里似乎正開心地暢談着。在互相合作、共同指導愛莉的過程中，這兩人似乎也打破了彼此間的隔閡。

愛莉表現出無法全盤相信這些鼓勵話語的樣子，一臉歉疚地垂下頭去。恐怕是無論結果爲何，她都沒有實際體認到自己本身的確超越了真弓，所以纔會無法以正面態度來看待現狀吧。

正如先前那番話裏提過的那樣，萬里充滿感慨地拉着愛莉的手幫助她起身。接着他轉過身子緩緩走開：

「愛莉！就是現在！」

「…………哥哥……」

「——不過啊，愛莉。」

「嗯，當然。你並不是自己想象中的那種膽小鬼，所以今天的對手你也絕對可以克服！」

「嘴巴上雖然這樣講，不過我看你還挺樂在其中啊，須賀。」

接下來，愛莉終於毫無遺憾地發揮出至今爲止的成果。她堅毅地看着正前方，爲了自己該做的事、能做的事，以全力使出運球強行突破，從正面迎戰比自己還年長的對手。

「咦……？」

然而他又立刻背對着愛莉停下腳步，先深吸一口氣之後才喃喃說道。

但不久之後，他的臉上逐漸充滿平穩的微笑。

「我想問你一件事情。今天的對手，真的那麼可怕嗎？」

以現在這時機來看，只要奈那無人防守，龍一肯定會毫不猶豫地傳球給她吧。爲了讓我們無法輕易選擇雙人包夾的戰術，他應該會利用隊友來牽制我們。而且還會做足準備，趁機對我發動一對一攻擊，打算像之前那樣把我打個落花流水。

好啦，接下來對我來說，就是最關鍵的場面。即使面對靠個人技巧無法取勝的對手，只要以團隊單位來作戰，就能和對方團隊戰個勢均力敵，甚至佔得上風。這就是我長谷川昴提倡的信念，也是我理想的籃球。

「嗯……！」

紗季的敏銳觀察，確實地看穿了愛莉的風格。

彷佛驚訝得不知如何是好，愛莉微張着嘴，停止任何動作。

正如同她的判斷。長年培育的幼苗，現在終於開始逐漸開花結果。

最後我和快步走出場內的萬里彼此點了點頭，然後就再度前往認真對決的舞臺。至於球要交到誰的手上——這當然已經確定了！

「嗯，謝謝你，哥哥。正因爲哥哥你對我這麼溫柔，我才能鼓起勇氣和你重新和好……我真的辦到了吧？我確實鼓起了勇氣。」

「靠你一個沒問題嗎？」

我拿着球走出邊線之後，龍一先不屑地應了我兩句，纔過來防守我。

無論如何我都認爲，比起對爭奪籃下霸權來進行強化的老式風格美國中鋒，歐洲式風格纔是愛莉的理想目標。

「喂喂！那樣不行啊，不可以硬把她拖進你自己的得意領域裏。」

愛莉欠缺的部分，就是那種能無畏地迎戰對手的堅強精神力。雖然這是必要條件，但是我總覺得，強制她打那種硬是卡在內線裏，相互拉鋸的強力籃球似乎也有哪裏不對勁。

「須賀，繼續比賽吧。從我方的發球開始。」

「……嘿嘿，哥哥你比她可怕好幾倍。可是，我已經……再也不會害怕哥哥了。哥哥這麼溫柔，還這麼可靠……我最喜歡哥哥了！」

「愛莉，很棒的投籃……我很感動。」

「爲什麼我們這邊的兩個女人會被小學生壓制住啊，真是麻煩得讓人受不了。」

哈哈，這樣實在太不解風情了，所以我還是當作什麼都沒看到吧。

他們兩個靜靜地，但充滿敵意地互瞪着對方。萬里心裏應該也累積了不少對這傢伙的不滿和怨恨吧？聽到他說要把一切交給我們時，我實在非常感謝，同時也讓我緊張得更加振作了精神。

「…………」

「可是……」

「咦！」

「我討厭自己……我已經受夠了這麼沒用，總是無法幫助任何人的自己！但身體卻完全無法按照我的想法行動……開始禁區單打，就算我想努力，我的腳也會因害怕而不聽使喚……」

萬里一時還沒有從震驚中回神。

他的動作突然地完全停止。這是因爲愛莉突然大聲叫喊，而且音量之大，簡直讓人無法相信那是出自於平常溫柔婉約的她口中，讓萬里也嚇了一跳。

聽到妹妹苦惱的沉吟聲，萬里就像是覺得很有趣那般展顏微笑。接下來，他以似乎帶着點狂妄的態度回過身子，再度提出相同的問題：

我把球從邊線外丟向場內，並直接送到了在低位待機的愛莉手上。

「不用你說我也知道。好啦，隨便你想怎麼開始。」

「嘿！」

「你只是跌倒了一次而已呀。而且剛剛那個是對方犯規，並不是愛莉你輸給對方。」

「是！」

而且那也是葵過去曾經想到達的境界。很遺憾她的身高實在不足……或者該說她天生該待的位置是前鋒，因此未能達成。不過要作爲愛莉的師父，身邊已經找不到比她更適合的選手了。

我必須儘快提出建議，想辦法鼓勵她纔行。打了這個主意的我向龍一要求暫停，然而，看樣子他根本沒在聽我說話。似乎一臉訝異地瞪着愛莉那個方向……？

「啊～目前沒問題。」

「……你們那邊只有這種沒在用腦的大少爺嗎？不管是哪個傢伙都只會說些夢話。」

「長谷川先生……嘿嘿，謝謝！爲了要多少再幫上一點忙，接下來我也會繼續努力！」

「好……好棒哦！就像是……葵小姐那樣！」

「哇？」

「……？」

不過我可不會讓他這樣做。

「那……那還用說！我當然不打算強制她。不過實際上沒人知道吧，接下來愛莉將會以哪種風格爲目標。」

「別在意，完全沒關係。我反而很高興。我一直都沒能讓你講出心裏話。所以看到你像這樣把內心想法直接表達出來，真的比其他事情都讓我感到開心。」

不知何時闖入球場內的萬里來到愛莉的身邊，低頭望着自己的妹妹。

「放屁。被個小鬼纏在身邊晃來晃去，害我連運球都沒辦法好好運，現在可是滿肚子不爽……所以不得已，我就好心陪你交交手吧，用你最喜歡的團隊合作模式。」

看起來他終於有這種打算了。不光是靠個人的突破，打算也把和隊友的傳球合作納入考慮範圍內，來場三對三的比賽。多虧智花和愛莉的奮鬥，我才能把龍一拖上這個舞臺。

「嗯……沒事……對不起，明明哥哥你特地教導我那麼多事情……」

一愣。

「不需要，已經足夠了。憑我們的司令塔、我自傲的妹妹還有妹妹的朋友這三個人，就能夠贏過你們。」

「嘻嘻，雖然時間不夠沒能教她後仰式跳投，不過愛莉一定會越來越厲害哦，絕對會！」

在極爲靠近籃框的地區，展開了一場關鍵性的攻防。面對毫不畏懼地使用身體來抗衡自己的愛莉，真弓也不服輸地踏穩腳步阻止她的進攻。

「………………哈哈，真是好久沒有看你這樣了，愛莉。」

「我還覺得好像在哪裏看過你，原來是橋田的大塊頭嗎？居然在比賽中闖進球場裏，真是越來越像某個見習廚師了。」

「什麼程度？對於愛莉來說……例如，她是比我還要可怕的對手嗎？比起剛剛纔被你大聲反駁過的我，那女孩更恐怖嗎？」

「愛莉！」

「嗯，我會試着努力！更加更加努力！」

聽完這堅強的回應後，滿足的萬里這次真的打算走出球場。

「……咦？」

「……哥哥……」

這一瞬間，他猛然往前踏了一步！

爲了要突破我的右手側，龍一踏出左腳，爆發出銳利的鬥氣。這是假動作嗎？還是真的打算切入……？老樣子，我完全看不出來。

「嗚！」

我打着碰運氣的主意，賭他是要切入。爲了阻擋龍一的進攻，我靠着淬鍊到極限的反射神經往右跨了一步。

「自暴自棄嗎？真是不學無術！」

然而我的預測落空了。龍一立刻翻轉身體，朝着門戶大開的另一側悠悠哉哉地開始運球。

——不過，很遺憾。

「呀！」

「什……麼……！」

智花已經先行逼近了過去。兩人的肩膀撞在一起，讓少女的纖細身軀整個往後仰。

不管看在誰的眼裏，都是帶球撞人，龍一犯規。

「你還好嗎，智花？痛不痛？」

「是！我沒事！比起這個，我擋住了！我擋住他了，昴大哥！」

「嗯！你真的很可靠呢智花！是我的最佳拍檔！」

「………………………哇～」

難得看到智花這麼天真地笑鬧着，我忍不住一時衝動伸手捧住她的雙頰並緊緊抱住她。雖然我自己也覺得以肢體互動來看似乎做過頭了，不過我就是高興到了這種地步，是不是能特別網開一面原諒我呢……！

「……去防守奈那只是做做樣子嗎？剛剛那個時機，如果不是一開始就打定主意要使用雙人包夾並無視於傳球的可能性，絕對不可能來得及吧。」

龍一以有些想不透的態度，對着我們提出質疑。他似乎判斷我們的作戰是一開始就當作奈那不存在，腦中只有必須逮住空檔發動雙人包夾的念頭。因爲如果不是這樣，智花的協助一定會來不及，不可能像剛剛那樣，分毫不差地趕上了他正打算發動切入的時機。

如果只憑剛纔的那一次防守來判斷，的確會讓人產生這種想法吧。

「不必擔心，接下來多的是讓你確認的機會……不過在那之前，首先輪到我們攻擊。」

既然如此，只要這一次就好。

這或許是非必要的自我主義。然而即使是那樣，我也無法忍耐。

「愛莉……嗯！昴……昴大哥！那個，也請儘量傳球給我！我也不能輸！我要成爲昴大哥的最佳拍檔……只有這個位子，無論如何我都希望自己是第一名！」

「智花…：嘿嘿！那就來比賽吧！比比看誰可以爲了長谷川先生，做出更多的貢獻！」

「不必你說我也會那樣做，而且還會毫無保留……！」

到頭來，我並不想輸，也不想要輸了之後卻什麼都沒做。

「上吧！」

龍一的個人技巧，尤其是那個充滿鬥志的刺探步法，根本沒辦法找出任何破綻。即使研究影片再多次，在短短時間內就想要靠着普通的方法來擋住他，根本是天方夜譚。

話雖如此，實際上我已經沒有再度使出下手投籃的打算。能在一開始就投進已經算是某種奇蹟了，要是還想繼續倚靠運氣，絕對會引起籃球之種的不快。

唔唔唔，這場比賽結束之後，好像有點可怕？

一瞥。龍一把視線投向智花和奈那的配對防守。

「好了，接下來要傳給智花，還是傳給愛莉呢……哈哈。」

這次是沒有使用刺探步法的轉身過人。我晚了一步才做出反應，來不及趕上……但沒問題！

手裏還運着球的我以沒有抑揚頓挫的語調這麼說道，而龍一也以一臉沒什麼興趣的態度冷淡地反問了我一句。

隊友即將展露出的表現，讓我難以抑制內心的期待，然而我本身又該怎麼傳球呢？

——還沒，智花。還可能會傳球。

那個愛莉，那個極爲內向又怕生的女孩，居然說出了這種發言。明明現在還在比賽途中，這下子卻讓我不由自主地因爲成就感而感動得顫抖。

然而，我不經意地突然注意到。

「由我先攻可以嗎？」

只要一個地方就好，我想要贏過龍一。

當我一來到籃框側面角度幾乎爲零的位置，立刻轉了個九十度的彎以變換方向。接下來，我在試圖阻擋的龍一面前直接往上一躍，高舉起右手。我用指尖扣住球，運用手腕力量以確實甩動到底的感覺，讓球輕飄飄飛上空中。

「…………你會後悔哦？」

我急速往前衝。就像是要沿着禁區界線平行移動那般，我帶着龍一往斜方向前進，並縮短自己和籃框間的距離。

一瞥。

龍一的視線已經強烈到幾乎可以殺人，被他一瞪，智花嚇得躲到了我的背後。我慢慢摸着她的頭，一邊擋在前方告訴她別害怕，同時對於她連續展現出傑出反應力的行動百般嘉獎，

「長谷川先生！」

只是，那個。

就算將來一個月內連一次都投不進也無所謂。

「我明白。我說，這算是回敬之前的比賽……從現在開始，要不要來打一對一啊，須賀？要是你能夠防守住我的進攻，比賽就可以算是扯平哦？」

「怎麼可能……！」

「……哈哈！因爲默契太好，我甚至覺得有點恐怖！能和智花同隊一起打球的機會要是隻有這一次，那還真是太可惜了。」

我咧着嘴僞裝出充滿自信的態度，對龍一笑着說道。

好～就是這樣！更生氣吧！你的感情越是激昂，我們就越容易看穿。

「喂，只有嘴巴上逞強也——」

「隨便，如果是一些小奸小計的作戰那還另當別論，你倒是說說，只有短短几天能讓個人技巧有多少改變？既然你敢放話說你已經有了改變，那就讓我瞧瞧吧？」

我怎麼覺得，在外野約有兩位，對着我投射出極爲強烈的敵意呢？

基於正面意義而多方猶豫之後的結果，我把球傳給了愛莉，然而這一球又導引出了決定性的場面。

到目前爲止的結果，幾乎全都是靠智花和愛莉兩人所建立的功勞。我頂多只是先安排了事前準備。以真正的意義來看，在這場比賽中，我完全找不出任何贏過龍一的部分。

明明我根本沒有餘力去想這些，然而不知不覺之間，我已經開始打心底享受這場對決了。

雖然射籃本身很遺憾地未能投進，但除了正面方向，還被迫必須應付後撤步這種「後退」攻勢的真弓，似乎就無法立刻做出乾脆果決的防守動作。趁着她並沒有往前施壓，也沒有退一步擺出對應動作，只是站在不前不後的位置上猶豫之際，愛莉就靠着轉身過人逮住她的空檔，成功擺脫了防守。雖然運氣不佳，被籃框彈開的球正好掉到了真弓的正前方，因此以結果來說這回合已經結束，不過若是以球技優劣來判斷，無論是誰都看得出來是哪方佔了壓倒性的優勢。

靠着協力防守奪走球權的我和智花對着彼此展露笑容。至於旁邊的龍一則不斷用腳尖猛踹地面，彷佛是要發泄出內心的挫折感。

啊～也許真的是那樣。以現狀來說，球能不能進，要依靠的運氣成分實在過高。

——也沒有資格感到喜悅。

球場外面越來越熱鬧，雖然我莫名地冒出了冷汗……不過先把這事放一邊去。

「好啦，輪到我們防守。放馬過來吧，我會讓你明白，剛剛到底是不是瞎貓碰上死耗子！」

「真是的！今天我就先退讓了，不過下次一定要五個人一起堂堂正正地一決勝負哦！」

就如同過去已經重複過好幾次的情況，敵方攻擊依然以龍一爲起點。被我以高姿態百般挑釁似乎讓龍一非常不爽，他只是惡狠狠地瞪着我，還閉上了之前一直喋喋不休的嘴巴。

怎麼樣？儘量對我評價過高吧！只要能讓他覺得我除了普通切入外還會這一招併產生警戒心態，那麼就算是龍一，反應速度應該也會變遲鈍。

「……嘖！」

「嗚嗚……龍……」

請讓我稍微要一點任性。

「看招！」

「須賀，看來是我們獲勝了。」

——我是這孩子的教練。爲了能繼續以這個狂妄的身分自稱，我必須更加、更加地努力。我想要成爲能夠配得上那如同寶石般燦爛光輝的男人。我一定得辦到，否則我甚至會認爲，自己出生於世上接觸籃球並沒有意義。

「昴大哥……嘿……嘿嘿。」

而這場賭注，我獲得了勝利。描繪出拋物線的那顆球先往後方彈了一下，接着是前方又一下。戀戀不捨地在籃框上來回彈跳了幾下之後，才靜靜地掉入籃網。

但是這個人辦到了——湊智花她辦到了。我真的認識了一個很不得了的女孩啊。

「嗯。這下，我算是盡了責任……剩下的，就只有在一對一勝負時輸給你而造成的個人怨恨。只要清算完這件事，就可以說總算把欠債全都還清了吧。」

我故意裝出囂張笑容如此提案，而龍一則以簡直想用目光射殺我的眼神回瞪。

「……滿足了嗎？」

這就是分水嶺，換句話說，也就是龍一的眼中染上殘酷神色的那一瞬間。在這之前，基於對傳球可能性的考慮，我會讓智花去防守奈那。一旦察覺到他有了變化，我就會立刻送出暗號告知智花，組成雙人包夾。正因爲在這次的三對三比賽中，智花和奈那的實力有着決定性的差距，所以我們才能靠這一招來完全壓制住他們的攻勢。

「嗯！」

好了，首先要進行事前的準備工作。總而言之，就是要讓自己在敵方那邊的印象更加擴展。

「scoop？你是病急亂投醫了嗎！」

分毫不差！當躲過我的龍一把臉孔轉向籃框正面的那瞬間，智花就擋在他的面前阻止了他繼續前進。趁着他甩着一頭茶色頭髮灑着汗水踉嗆停步時，我從斜後方再度縮短彼此間的距離，逮住一瞬間產生的破綻，瞄準球伸出右手——奪下！

另一方面，只要他決定不傳球，他的氣勢就會如（食人）魚得水般地充滿侵略性。一旦走到這一步，他就會死也不願意把球再傳出去，腦中也只剩下「用個人技巧突破」這一個選項。

「嗯？」

「你讓一個小學生……讓愛莉講出那什麼話……！」

我接下他粗魯丟回的球，回到開始線。好，下一次攻擊要從哪裏開始……

這是怎麼回事？向來總有謙讓傾向的那兩人……智花和愛莉她們，現在卻露出了既清純又正直而且還很美麗的笑容，滿懷幹勁地約定着彼此要堂堂正正地進行球技競爭。

「喂！你們兩個都太奸詐了～！」

「嗯，我不會輸給你哦，愛莉！」

——還沒。

即使如此，當規定時間只剩下最後一分鐘不到時，比數上我方還保持着八分的領先。除非出了什麼嚴重的失誤或事故，否則這是不可能逆轉的差距。

當然，實際執行時可不是像嘴上說的那麼簡單。只要智花接到暗號後的衝刺稍微晚了一點，防線就會被龍一突破；而且我們能用來練習這協力防守的時間實際上只有一天。老實說我原本相當不安，不確定在實戰時這招究竟能不能立刻發生效用。

只要隊伍獲勝就好。這是我的信念，因此我不打算後侮。自己就算不是比賽中的英雄，不是王牌，那也無所謂。只有這個方針，我堅持不肯改變。

「長谷川，你這個混賬……」

之後，形勢可說是完全一面倒地倒向我方。但是龍一不愧是中學MVP，偶爾還是能夠突破我和智花的包圍網。再加上籃框較高，因此愛莉和智花的投籃命中率都比平常差了些。

「全部還清？你有把握嗎？還是你以爲自己有把握？」

「……看你那一臉得意的樣子真讓人火大！」

「我說過了吧？就算社團沒在活動，我也不認爲自己是在摸魚。」

這個着火點並不是指他正準備要使出個人技巧的那一瞬間，而是會出現於稍早的時機。在龍一還把傳球當作選項之一放入考慮範圍內的期間，他的魄力就會明顯減弱。大概他真的打從心底討厭傳球吧？所以纔會那麼露骨地表現出窮極無聊的表情。

我要在那個認定「反正長谷川昴只會一些平凡的攻擊模式」，並且遊刃有餘地準備好應付我的內心裏，埋下迷惘的種子。

所以大家，抱歉了。

奈那含着眼淚狠狠咬着牙。至於龍一似乎已經看開到連發怒都懶，只是面無表情地以平淡的態度繼續打球。和中學對戰時相比，這時候他每次發動攻勢時表現出的熟練度，更是完全凌駕於當時之上，讓我好幾次都嚇出一身冷汗。看來傳球之類的選項已經被他完全排除在外，他固執地想要突破我和智花的雙人包夾，所以反而變得更容易防守，但我卻完全無法感受到勝利的喜悅。

「…………」

只有一次的投籃將會化爲枷鎖，限制他的自由，

就算我講出如此任性的宣書，但智花、愛莉還有爲我打氣的大家……都沒有插口講出任何一句話。彷佛從一開始就知道我會做出這種行爲，他們只是緊閉着嘴互相點點頭，然後把球場交到了我和龍一兩個人的手上。

光是想到這些，心跳就持續加速。身爲控球后衛，這真是一場極爲幸福的比賽。

「………………哈哈，我知道了，那我就不客氣地上了哦！愛莉！」

不過，如果成功率有五十%那麼投兩次就會進一次，就算只有二十%，五次也會進一次。

只有這一球，我拼了命也要投進……

剛剛的音量，是不是有點……太大聲了……？

——好！快過來！

龍一的鬥志有一個大概能稱爲「着火點」的瞬間。

「要是沒有把握我怎麼會來？」

是啦，這也是理所當然的事情。

「唔～人家也想成爲搭檔～」

「……不可能！我怎麼會被長谷川和一個小鬼給封鎖呢！」

他微微提高了左腳的腳踝。

在不知不覺之中，我的腦海已經全部被智花佔滿了。

「爲什麼！爲什麼你們可以那麼完美地看穿我進攻的時機……？」

「我怎麼可能會告訴你，這可是把影片看到快爛了才找出的破綻。順便說一下，並不是那種『移動腳步時會有習慣性動作』之類的明顯破綻哦。」

不過，果然還是不夠。我想要讓之前慘遭痛擊的自尊心也能痊癒。

「那個！如果可以的話，也請儘量把球傳給我！我……我也……希望長谷川先生能認同我是你的搭檔！」

而且，這樣只不過是靠奇襲來搶得先機而已，並不算是我真正地將他甩開。

這樣，還不夠。

所以下一次，就該靠着實力，來克服我的最大障礙。

在七芝籃球社停止活動後，直到今天爲止，我並沒有悠悠哉哉地閒混度日。

有智花、真帆、紗季、愛莉、日向妹妹待在我的身邊。

五人的專注和天真，讓籃球本質上的樂趣與困難，以新鮮的色彩再度展現在我的面前。

還有葵、一成、柿園、御莊寺、竹中也待在我的身邊。

之後又認識了萬里。

即使有諸多不便，但無論是多麼辛苦的基礎練習，他們都願意協助我。還幫助我留住了對球場大小的印象、傳球時的感覺以及幾乎逐漸淡化而去的，對勝負的直覺。

我就是在這種，周遭滿是重要同伴們的環境下成長茁壯。

而現在，我要在這裏證明這一點。

……所以拜託了，大家。今天也請把力量借給我。

「輪到你進攻了，須賀。」

「不需要。」

「咦？」

「反正你擋不住我，只是在浪費時間。或者你想說在防禦面你也有什麼祕密對策嗎？」

「……沒有，只能聽天由命硬拼而已。」

「那就不需要。長谷川，只要由你進攻就可以了。看看是我能擋下你，還是你能闖過我，以這樣來分勝負就夠了。」

「…………感恩。」

如同剛纔老實招出的內容，目前我沒有任何能在人盯人防守下阻止龍一攻勢的對策。雖然不甘心，但這裏還是心懷感謝地接受他的提議吧。

「真……真帆……還有日向妹妹和紗季。」

下次和龍一見面的時間，大概會是明年吧。

如同流水般捉摸不定地四處飄蕩，並侵蝕球場上零星散佈着的空檔。這一定就是我該拿來作爲目標的理想之姿。

明明是這樣，我卻因爲過於看重這場比賽，爲了「輸人不輸陣」而白費力氣，纔會落入連竹中都無法突破的低潮。

「……啊……嘿……嘿嘿。」

這樣就好，他並不是讓我想培養交情的對象。

在我安撫智花的同時，愛莉應該也感到很不安吧？我才正覺得向來剋制的她難得會以如此匆促的口吻來提問，結果她又立刻畏縮了起來。

「………我可不認爲自己輸了，長谷川……不算完全輸。」

「呀！輪到我了！阿寺！」

……如果硬要比喻，那就是水。

相反的，講到完全不表現出幹勁就逮住對手破綻趁機傳球的技術，我已經花費了好幾年不斷研究，並得出了還不錯的結果。

「這下，我已經贏了兩回合。」

這都是託智花的福。因爲她藉着每天早晨和我持續對戰的過程，把長谷川昴這個選手的本質看得比我本人還要透澈，所以我才能找到這個答案。才能在面對當年根本束手無策的須賀龍一時，像現在這樣稍微給了他一點威脅。

聽到讓人如此開心的回答，我不禁露出笑容。

「……喂，長谷川，在短短几天裏，你做了什麼？原本你這傢伙只會使用破綻百出又沒什麼屁用的假動作，爲什麼突然能把起步動作的速度提高到那種程度？」

既然如此，我只需要把那個「靜」的動作，應用到個人技巧上就好了。

龍一似乎很訝異。說不定他會氣得大吼：你到底有沒有幹勁！

「那當然，我也不認爲自己贏了……不算完全贏。」

爲了抹去她的這份不安，我往前走了一步、兩步，以更爲溫柔的動作摸了摸智花的頭。

語畢，龍一咧嘴一笑，這次才真的頭也不回地離開此地。

嗯，當然我也得把自己的真心話確實傳達給愛莉。雖然眉毛不斷抽動的萬里似乎面目猙獰得有些可怕……不過，我怎麼能因爲這種程度的事情而猶豫不前呢。

「今天真的很感謝你們，你們兩人都太棒了！最重要的是，能和你們兩人一起組隊打籃球，真的讓我非常開心。」

我凝視着那向上望的雙眼，以及泛着紅暈的雙頰。刻意多花了些時間，慢慢地，傳達出我內心關懷慰勞她的感情。

不管是誘敵時，還是切入時。

我自己撿起球，回到罰球線和咬牙切齒的龍一默默對峙。

終於等到在實戰中測試的機會了。

我當然有幹勁。

「好奸詐好奸詐好奸詐～！我們也想成爲阿昴的搭檔！」

我轉頭一看，只見兩名親愛的隊友正依偎着彼此，臉上帶着甜甜微笑。

「……再一次，再試一次吧，長谷川。」

「說什麼夢話！」

「哈……哈哈，我當然知道。不只是智花和愛莉而已，慧心女籃的大家都是我重要的同伴，也是我的拍檔。」

不過，那是指「我有投入鬥志」時的情況。

「愛莉！還有智花！」

「當然，你是個很棒的拍檔。甚至讓我覺得如果時間能夠暫停，一直保持着同一狀況的話，我真想和智花你一起繼續打着籃球。」

那我呢？

「這是商業機密……雖然我很想這樣回答，不過畢竟也得感謝你們纔行。也好，就當作是謝禮吧。我只是察覺到了……察覺到自己身體最有效的操縱方式。」

「你也一樣，還有那打算的話就儘管放馬過來！前提是，你還有接受自己的龐大身軀又會被耍得團團轉的勇氣的話！」

「快回答我的問題。」

「你說操縱方式？」

這時，雖然只有短短一瞬，但我似乎看到龍一露出了微微的笑容。

「等一下～～～～～！」

「……怎樣？」

由真帆帶頭，孩子們爲我發出了歡呼。另一方面，葵和萬里則露出了彷佛遭到狐狸戲弄的狼狽表情。哈哈，何必驚訝成那樣呢？

「我欠缺像你那種能讓人把假動作信以爲真的才能。不過或許可以稱爲補償吧？要是『相反』的狀況，我倒是從以前開始就能自然做到……意思就是，我相當擅長於在自己明明抱着某種打算時，卻擺出彷佛根本沒有這回事的樣子。」

「唔……唔喔～～～！太棒了阿昴！」

這是個完全無法模仿，也是個絕對無法立刻獲得的才能。不管我在誘敵動作裏投注多少精神，只要一拿來和實際的切入動作相比，看起來就有那麼點虛假。

所以我率直地講出了自己的想法，接下來按照順序一一和愛莉、日向妹妹、紗季、真帆進行充分的肢體互動，並對她們至今的辛勞表達我的慰問與關懷之意。

「大哥哥～人家也是～人家也可以成爲搭檔～」

奈那他們喋喋不休了一堆之後，總算願意交出球場。

「萬里，接下來會變忙哦。爲了追上那傢伙，同好會本身必須進行更多的特訓，另一方面，對慧心的……尤其是對愛莉的指導，我還想繼續請你幫忙。你願意配合我們嗎？」

由於直到最後關頭我才察覺到這一點，因此意識改革尚未結束。然而，雖然這是個剛誕生不久，如同嬰兒般的技術，不過總之還是在實戰裏成功了一次。

龍一前腳剛走，我就立刻前往萬里身邊伸出拳頭尋求他的協助，而那隻大大的手掌立刻毫不猶豫地握住了我的拳頭。

「啊～可惡，果然來這一趟一個是錯誤的選擇！晚一點去社團時要是爲了發泄而大鬧一番，感覺又得聽羅裏羅唆的學長講一堆不合理的抱怨……喂！奈那！回去了！」

我把高昂的情緒藏入內心，衝向龍一。

被三名女孩同時圍攻，我不知道該怎麼回答纔好。

「哈哈，當然，這不需要你告訴我。」

我們兩個就這樣，以燃燒着野心的眼神望着彼此。好一陣子之後……

「……我也很高興自己有順利接住昴大哥送出來的傳球……那……那個！我……我有成功……當上昴大哥的拍檔嗎？」

「這還用問嗎！不管是練習，還是指導，我都願意！」

「……嗯，所以下次就在完整的球場上分出高下吧。使用整場，五對五，七芝對伊戶田。」

真的非常感謝。謝謝你，智花。

「那……那個……我……我……不！就是說啊！不好意思在兩位正忙的時候打擾！」

我下定決心，準備轉身面對愛莉……就在此時……

「嗯，你想看幾次都行。但你最好徹底記住，雖然很遺憾，不過畢竟以後暫時見不到了。」

真是個不服輸的傢伙！話雖如此他的主張的確正確啦。

測試那個多虧了智花和竹中才讓我成功察覺出的……我本身的可能性。

龍一打的是攻擊性強烈到堪稱罕見，甚至連對手之心也會被其征服，彷佛火焰般的籃球。

我們一起默默地走回底線，以我的連續攻擊來重新開始。

「什……麼……？」

沒有屈身的低姿勢過人，接着是帶球上籃。在所有的動作結束之前，我的心都風平浪靜。

——明明像現在這樣就好了。

就像傳球時那樣，先把「那種打算」埋藏在內心深處之後纔行動。

「什麼！我怎麼可能想要那樣！等……等一下啦龍！……你……你們給我記住！」

「哼！你就好好掙扎吧！至少找齊五名社員給我瞧瞧啊？不然我只會覺得有一點點點點點點困擾。因爲那樣我就沒有機會把你打得一敗塗地。」

「囉唆啦！臭屁個什麼啊！打輸只能挾着尾巴逃走的狗！」

仔細想想，我和這傢伙或許是各自位於相反兩端的選手。

「你已經玩夠了吧！難不成是想要這些傢伙讓你加入嗎？」

「嘿嘿，謝謝你，哥哥！」

「來吧，讓我瞧瞧。如果你還使得出什麼花招的話！」

話雖如此，大家的主張的確很有道理呢。這次只是湊巧拜託她們在旁觀戰，但只要能步上球場，五人一定都會成爲我可靠的隊友。這一點可說是完全不用懷疑。

我們互瞪了好一會之後，龍一才滿懷恨意地用食指指着我說道。

「啊哈哈，也沒什麼好忙啦……」

他只要是個明確的敵人，只要是個指標，這樣就夠了。

「喂！香椎！」

龍一這個選手，總是四處散佈自己的滿腔鬥志，而且，擁有讓自己的誘敵行動無法被別人看穿的能力。

就這樣，我們得以所有人一起，毫無遺漏地共享勝利的喜悅——

智花原本以優雅的動作抬頭望着我，這時眼中卻突然出現一絲不安的神色。

「破綻百出又沒什麼屁用嗎……算了，的確是那樣吧？尤其是看在你這種傢伙的眼裏。」

「……？」

喊叫形成的和聲傳了過來，少女們紛紛衝進了球場裏。

「雖然小智和愛莉今天的確都大展了身手！可是我們也已經下定決心，只要有機會和長谷川先生同組一隊就會各自努力！」

有是有……不過以我的例子來看，似乎不要隨便展現出來反而比較好。

只要我能完全掌握這份感覺，身爲選手的我一定就能更上一層樓。

「廢話，你自己也承認在防守面上擋不住我。我就退讓一百萬步，當作是五五波平手吧！所以，這場勝負就先欠下了……到明年爲止！」

旁邊傳來另一個滿是喜悅的聲音。

在臨走之際，龍一表情不變地在萬里面前停下：

射穿籃網之後，我纔回過身子。龍一留在原地，連一步都沒有動。

「…………」

將所有的感情隱藏起來，進入行雲流水的領域。

「嗚……嗚嗚……可是！」

進攻成功了。我連續閃躲過龍一的防守，把球送進了籃網之中。

「…………」

「我可沒輸吧…………………沒完全輸。」

首先，我要儘可能放鬆全身的力道。對了，來看看觀衆們的樣子吧……哈哈，大家都擔心得講不出話來。讓各位如此不安，實在過意不去。

「不……不可以摸額頭哦大師！」

「…………喂，你們兩個在做什麼？柿園、御莊寺！」

一一以爲事情結束而感到安心的我面前，卻突然跳出兩個不但很故意地閉着眼睛，還一個勁地把頭往前伸的女高中生。這是想要我怎樣？

「因爲因爲！發現自己好像被排擠在外，感覺很差呀！而且只要看到隊伍就會自然而然地想去排排看嘛！」

「是呀！大師！還有呀，我想只要我們這麼做，葵也可以趁亂混進來讓大師你摸摸頭嘛！」

「什麼？」

御莊寺接在莫名其妙理論後講出來的流彈發言掃中了葵，她滿臉通紅地表現出憤慨反應……

嗯？她是在什麼時候也走進了場內啊？

算了，這種小問題並不重要，嗯。

「呃……這次也很感謝你的多方關照，葵。」

「咦……咦——！爲什麼你真的來摸我啊昴！」

「呃，也沒爲什麼……雖然你應該不會感到高興，不過我真的很感謝你，所以想說應該用具體行動來表示一下……」

「才……纔不需要呢你這個笨蛋！大笨蛋！笨蛋大笨蛋！」

她生氣了……呃，這也當然啦。

在那之後，我本來以爲得費好大一番工夫才能讓葵恢復好心情，不過實在很意外，她滿乾脆就收起了怒氣。

「好！那我要上了哦，愛莉！」

「是……是的！」

或者該說不知道爲什麼她心情似乎相當不錯，由於都已經來到這裏了，所以我們借用了剛奪回的場地，並乾脆就這樣順勢開始舉行聯合比賽。而葵一直都保持着笑容，沉迷於籃球比賽裏。

愛莉的成長當然也會讓葵感到非常開心吧。

而且，說不定……她也爲了我稍微成功雪恥的事情感到開心……因爲我已經讓她連續看到我沒出息的模樣好一陣子了。

「嗯？怎麼了？」

希望自己可以成爲，不會讓智花那美麗籃球技巧蒙羞的高超選手。

是呀，我也來訂個目標吧。

我抬頭望着雲層之間隱約可見的湛藍天空，心中如此默默許願。

「我……我……從今以後也會更加更加努力。目標是希望下次……可以成爲最……最好的……！成爲昴大哥身邊的最佳搭檔！」

接着，在百般猶豫之後，她以有些高亢的聲音這樣宣佈，然後立刻紅着臉一溜煙跑走了。

「最佳搭檔嗎？」

這真是讓人非常感謝，又極爲期待的宣言。

我思考着這些事情，一邊帶着笑容追逐着球。這時智花來到我的身邊，紅着臉微微一笑。

「嗯，我也是。因爲是聯合比賽，所以就算我和智花你同隊，隊伍間也還能取得平衡。真是太好了呢。」

「那個……我很高興自己能被昴大哥當成搭檔。還有現在，能像這樣再次成爲隊友，我也感到很開心。」

智花先重重點了點頭，才吞吞吐吐了起來：

「是的！那個……還有……」

「嗯？」

「咦……哈哈。」

「昴大哥。」