第四章 瑞穗

一

十二月的結業式在二十二號。

家住在遠方的學生，有不少人都預計趁這天返家。但是，泉水子、深行和宗田姐弟決定在學園留到二十五日。因爲深行沒有忘記要舉辦與泉水子約好的「自己人活動」，真響和真夏也答應參加。

然而，到了結業式前一天，情況有些尷尬。成員依舊不變的四人圍着自助餐廳裏的白色桌子就坐，喫完午餐後，深行開口說：

「其實我收到了二十四號晚上的家庭派對邀請，受邀對象是在場所有人。由安潔莉卡主辦，她說其他還會再邀請十個左右親近的朋友。我們的預定計劃該怎麼辦？」

「咦咦！在巴黎嗎？」

泉水子忍不住反問，深行用無言的眼神看向她。

「要是受邀去那麼遠的地方，當然無法出席吧。聽說安潔莉卡的父親大人在東京都內租了公寓。這是我們的邀請函。」

深行將信封交給三人，收件人寫着每個人的名字。綴有聖誕節裝飾的卡片上，標示着日期與地點。泉水子自是不用說，連宗田姐弟也是第一次遇到會正式發邀請函的派對，不由得新奇地端詳着卡片老半天。

「地點在港區，安潔莉卡的父親大人果然很有錢呢。」

真響呻吟後，朝深行投去探究的目光。

「那麼，這件事爲什麼會經由相樂告訴我們？你對安潔莉卡說了什麼嗎？相樂最近跟安潔莉卡走得很近呢。」

泉水子急忙觀察深行的表情。這件事她也想問。

深行毫不在乎被誤會，一派鎮定地回答：

「別搞錯，中間人是克勞斯，我也是透過他才知道。那傢伙好像對安潔莉卡說鈴原在學園派對上玩得並不開心，另外也說了參加派對的很多會是留學生吧。不過，這是鈴原雪恥重新打扮的好機會喔。」

泉水子猶疑不決，再次審視起邀請函的內文。以無經驗的程度來說，KTV、電影和家庭派對之於泉水子，同樣是未知的事物。光是到市區遊玩就是一大活動。

「如果我們四個人一起去的話，去哪裏都可以啦……」

雖然深行保證會再找機會辦聖誕節活動時，泉水子還以爲兩人要初次約會，但她當然沒對任何人這麼說。後來聽到他很乾脆地向真響和真夏提議這件事時，泉水子有些泄氣又有些安心，心情十分複雜。不過，對泉水子來說，四人一起行動確實最爲自在。如今只要是和這些成員，不論是什麼事她都想體驗看看。

（……可是，安潔莉卡舉辦的派對，讓人有些在意呢。）

真夏對家庭派對興致缺缺，抓起卡片搖晃着它說：

「是否會使喚式神是與陰陽師的分界啊，我會劃清界線是當然的吧？我現在還是不承認高柳是最厲害的術者喔，只是覺得就算有式神應該也能忍耐。」

真響瞪大眼睛。派對隔天，真響和泉水子都很平常地度過。

「嗯，太好了。」

真響沒有表現在態度上，但笑容非常得意。

「啊！這麼說來真的耶，不再一直睡覺了。」

深行反問後，接着說：

「妳只要把式神想成是波奇的玩具就好，反正身爲神靈的真澄更高一級。而且真澄也一樣啊，因爲鈴原同學允許，才能舒服地待在這裏。妳發現了嗎？我們就算召喚那傢伙來學園，也不再像之前一樣對身體造成很大的影響。」

「放輕鬆、放輕鬆，泉水子老是容易緊張。現在在這裏的人，都已經是命運共同體啦。雖然高柳還有點問題，安潔莉卡他們也有問題。」

「你的意思是，我們變成透過泉水子的雙眼在看事物嗎？」

「我會接受邀請。我想參加看看安潔莉卡舉辦的派對。」

原本始終安靜聆聽的深行，一臉沉思地撫着嘴角。

按照最初的預定，她原本打算學園派對那天把禮物混在獎品裏，若無其事地送給深行。結果卻沒能送出去，默默留在自己身邊後，她越來越覺得這個禮物很無趣，幾乎要放棄送給他。

「鈴原不是一無是處的人，現在已經可以辦到很多事情。不光是讀書，也開始用自己的力量，將這所學園變成安全的地方；不再被姬神附身，也能讓陰陽師站在我們這一邊。聽到姬神隊的時候，我發覺所有事情都開始改變了。我必須更加深入思考，自己該怎麼做才能發揮作用。」

（穗高學長說過，圍繞着這個世界的萬物根源都是相同的，人類是其中的一部分。人類也是廣大自然界的一分子……）

「融合肯定不會太難吧。我們已經知道，山伏、陰陽師和忍者，根基都是日本自古以來相同的事物。不過，大人有他們自己的考量，所以我們的後盾和高柳的後盾很難融合爲一。不過，如果我們能在學園裏同心協力，也許不久的將來，大人們也會攜手合作。」

「難不成是什麼意思？既然觸手可及，一般都會努力啊。輸了會不甘心也是人之常情，我和別人沒什麼兩樣。」

從班導手中接過成績單，泉水子回到座位上提心吊膽地察看內容後，忽然打了個哆嗦。那是自己至今一次也不曾體會過的成就感。

「這件事我絕不想在高柳面前說，但清楚看見式神以後，我反而很鎮定，好像不再覺得它們絕對不能存在……」

「安潔莉卡邀請的朋友，該不會包括高柳吧？」

泉水子露出笑容，將手提袋放在旁邊坐下。

「高柳說姬神的力量會讓事物變質或增殖，就是這個意思嗎？聽到『團體』這個說法時，我也還無法認同，但聽到宗田你們這麼說，感覺我們似乎在有意和解之前，就已經慢慢融合了。不光是神靈和幽靈，因爲待在姬神的結界裏，我們也受到影響嗎？」

「那安潔莉卡和她的父親大人呢？我會問『該感謝他嗎』，意思是能不能相信他？」

「咦？是嗎？」

深行一無所覺，說出有些刺耳的話。

泉水子盛讚後，真響毫不害臊地說：

泉水子訝異地詢問後，深行轉而露出苦笑。

「是啊，宗田確實很了不起。」

「只是主要科目的總分而已，單憑這樣還不能多說什麼，但我不會再讓高柳一個人囂張下去。泉水子呢？」

儘管如此，打開成績單時，深行仍用出乎泉水子預料的開朗嗓音說：

「所以啊……」

「……纔沒有這回事呢。我早就已徹底放棄成爲候補，所以當理事長在派對會場上對我說了類似的話時，我很意外也很高興，於是開始心想：『別以爲自己沒有資格，只要轉換想法就好。』只要和泉水子在一起，站在保護泉水子的立場就好。而且派對途中式神失控時，我很認真地覺得這個女孩需要保護。」

「變化相當大呢。是這麼一回事嗎？」

「是因爲不再被數學的分數扯後腿吧？特訓沒有白費呢。」

真響像在回想般說，真夏應道：

「爲了不帶來不好的影響，我也會努力改變自己。我現在很清楚地意識到，不多多向他人學習的話，自己一個人真的會做出無可挽回的事情。所以，讓我和大家在一起吧。」

泉水子計算着朝手提袋伸手的時機，聽得有些心不在焉，但最後一句話讓她抬起頭來。

泉水子在膝蓋上用力交握兩手手指，極盡所能地表達想法：

「最好挑選不華麗，平常會用的小東西。要依品味而非價格選禮物，像是看到時覺得特別而想笑的東西，或是方便使用的東西。」

「哇，十四名嗎？做得不錯嘛。」

真響歪過腦袋後，以勉爲其難的語氣又說：

「能不能網羅爲姬神的協助者，就看今後的交涉情況吧。」

「安潔莉卡的父親大人，正考慮將我們以團體的形式提名爲世界遺產候補吧？你們有什麼想法？該感謝他嗎？」

深行點點頭。

深行沒有察覺泉水子想開口說話，逕自說了起來：

「如果學園裏的氣氛不再劍拔弩張，我和鈴原當然很感激。但站在宗田的立場，妳還是無法接受吧？」

真夏笑了起來，泰然自若地說：

被弟弟這麼一說，真響抬起下巴擺高姿態。

「哇，大進步耶！泉水子比我還要厲害嘛！」

「泉水子，我和真夏今天要稍微嚴肅地探討一下學問的必要性，接下來可以分開行動嗎？」

「之前的計劃比較好啦。只有我們幾個去KTV包廂唱歌，就不用顧慮東顧慮西的吧？」

真響給了她重要的建議：這種時候，不能挑選太昂貴的東西，這樣反而會造成收禮者心理上的負擔。

「那麼，爲了試探他們的真心話，應該參加這場家庭派對囉？這樣的話，我不介意參加。」

就是因爲這樣，泉水子纔有些提不起興致，並不是看到邀請函後有不好的預感。但真夏都表示要參加了，泉水子沒有理由拒絕。她下定決心開口說道：

「也就是姬神隊囉？姬神隊聽起來真不錯耶！我覺得這樣很有趣。」

泉水子點了點頭，真響感到有趣似地瞅着她。

真響靠在椅背上，雙腳交疊。

「我沒有問，但很有可能。」

「我好像還有很多事情連自己都不清楚……當時也有很多事是親身經歷過後才發現。我這麼沒用，真是對不起。」

泉水子錯愕地說。她是真的不明白深行悔恨的心情。明明深行不久前還一臉若無其事地說，只要有前五名就夠了。

冬日晴朗的陽光穿透偌大的玻璃窗，明亮地照射進來。靠近陽臺的位置簡直像坐在日光室裏一樣。考試結束後，學校只要上半天課，因此自助餐廳內相當空曠。環境清靜又舒適，來喫午餐的學生似乎多數都一直坐着不走。泉水子四人也一樣，他們脫了外套、穿着V領毛衣，傭懶地坐在椅子上。

泉水子聳起肩膀，決定等稍微聊聊天之後再提送禮的事。

「說到不清楚，我也覺得很不可思議。我是什麼時候也能看見式神呢？明明之前還無法理解泉水子說的式神與人類的差別。」

真響伸長手，輕輕拍了拍泉水子僵硬的手臂。

深行語調平平，不是別有深意的口吻，但泉水子突然在意起來，觀察深行的表情。

真響恍然驚覺說：

（好……太好了！）

「我從一開始就沒這麼想過喔。所以說，是真響太意氣用事啦。」

「鈴原呢？如果有不好的預感，妳大可以拒絕喔。」

「我也比以前看得更清楚了。就是那個吧？因爲校園變成鈴原同學的領域，很多事情都在慢慢改變吧？」

真夏再次拿起桌上的邀請函端詳。

「相樂同學這麼優秀，已經夠了吧？不需要再和我拉開差距。」

走上二樓的學生會室，深行確實已經坐在裏頭。

「真響同學好厲害—實現了妳訂下的目標呢。」

「我聽說了喔，真響同學終於從高柳同學手中奪下學年第一名，沒有被任何人超越呢。」

「難不成，其實相樂同學的目標也是第一名？」

深行有些訝異地望着真夏後，重新坐好看向泉水子。

泉水子心裏浮現之前穗高對她說過的話。

泉水子有些在意深行爲什麼別過臉龐，看起來是不想被人看見自己的表情才這麼做。她也發現深行關於派對，沒有發表過任何自己的想法；而且覺得深行其實很想參加安潔莉卡的派對，反而才默不作聲。

泉水子眨眨眼，但看見真響的眼神，發現自己的心思全被她看穿了。況且真夏在期末考也沒有考不及格。

「我猜相樂已經去學生會室，快去好好向他道謝吧！」

「我考了第一名喔。第二名又是相樂，第三名是高柳。」

但是，泉水子的安心並非因爲考了這麼高的名次，而是隻要達到這個成績，就能大大方方地向深行道謝，有藉口可以將一直藏在書包裏的聖誕禮物送給他。

真響跑來，在C班教室的門口招了招手。泉水子的麻花辮一跳，急忙衝上前去。

真響似乎真的大喫一驚，拉高了音量。緊接着爲了不被周遭的人發現自己爲了成績大聲嚷嚷，又變回小聲說道：

「我也有些發現這一點。而且我從前光是遇到考試，就緊張得腦筋一片空白嘛。不過，要我以後變得像真響同學那樣，還是不可能喔。雖然相樂同學說過要我抱着超越真響同學的想法。」

「我考了十四名。」

與真響出門逛街、挑選衣服和飾品時，泉水子也順便買了禮物。佐和給她的零用錢還剩下很多，可以買的東西多不勝數。

「妳原本認定自己不擅長數理吧？其實不然。解題的方式也許和我不一樣，但鈴原能靠着直覺很快知道正確答案，是因爲不習慣纔在中途算錯。」

聽真響這麼說，泉水子也只能承認自己需要受到保護。一想到自己要是一直沉在黑暗裏，現在腹部深處仍會發寒。她意志消沉地說：

「宗田又有什麼想法？我比較想問問妳。」

「鈴原的成績可以在短時間內上升這麼多，證明妳以前有多麼不用功讀書。明明只要集中精神就辦得到。」

「對，達到目標了呢。多虧有相樂同學教我。」

要送給外公竹臣的文鎮，和送給佐和的廚房用品，她都毫不費力地找到十分獨特的東西。但因爲不曉得對方的喜好，很難挑選要送給深行的禮物。再三煩惱之後，泉水子選了手套。總覺得如果是帽子和圍巾，深行只會戴自己感興趣的東西。但是，這份禮物能不能讓他開心，泉水子還是沒有自信。

真夏咧嘴笑說：

真響稍微望向四周後，撥開及肩的頭髮答道：

「真響同學，怎麼樣？」

發現泉水子到來，深行從電腦熒幕抬起目光。不過，他打從一開始便顯然不怎麼擔心泉水子的成績。因爲她已經把所有科目的考卷拿給深行看過，他應該不會比真響驚訝。

期末考的成績排名，竟是全學年第十四名。

聽到這句話，深行狀似不經意地別過臉龐，一邊手肘靠在椅背上，眺望着外頭的景緻好一會兒才說：

泉水子很高興室友達到的成就，對深行笑着說：

「那算了吧……雖然我很想這麼說，但有件事讓人很在意呢。」

「然後啊，今天我想謝……」

「深入思考……什麼事情？」

「高柳和宗田他們身爲術者，可以保護姬神，纔會成爲團體的一員吧？那些傢伙雖然有些不和，但我現在已經可以預見，他們將來會以靈能力隱藏起鈴原的力量。他們具有一同成爲世界遺產候補的天分，但我沒有。」

泉水子喫驚地倒吸口氣，強烈否定：

「纔沒有這回事呢，相樂同學包括在內喔！之前你不也和高柳同學一樣消滅了式神嗎？荒野狩獵出現時，點醒我的人也是相樂同學啊。」

深行冷靜地進行分析。

「我可以看見式神、可以揮舞錫杖，都是借用和宮的力量。鈴原也明白這一點吧？這並非我自身擁有的力量。一旦和宮想要離開，這些能力很輕易就會消失。這樣子是不行的。」

「爲什麼不行？就算是和宮同學的力量也沒關係吧？」

泉水子忍不住脫口說出真心話。

「最能夠幫助我的人，自始至終都是相樂同學喔。我想和宮同學就是知道這一點，纔會待在相樂同學身邊。」

「待在學園的這三年或許維持現狀也沒關係，反正我好像習慣和宮了。可是長遠看來，這種不在鈴原身邊就無法發揮的能力，稱不上是真正的守護。舉例來說，當鈴原在日本，我在國外的時候，妳認爲和宮會不惜跨海跟隨我嗎？」

深行似乎已經考慮過許多次，說得毫不遲疑。泉水子不住眨眼，重新坐好望向深行。

「相樂同學想去國外嗎？」

深行挺直背脊說：

「還沒有決定，我的意思只是要考慮所有狀況。我還不曉得該怎麼發揮自己的能力。可是，我開始覺得自己不能再悠悠哉哉地慢慢準備。這種事情不是在高中第三年找到目標就好，應該要儘早嘗試。」

「嘗試……去國外嗎？」

「我聽說了交換留學生這件事。」

深行爽快地據實以告，泉水子頓時全身僵硬。她瞪大雙眼屏住呼吸，但深行似乎不認爲自己說的話丟下了震撼彈，語調輕快地繼續說：

「班導對我說，等升上二年級，要不要考慮看看爲期半年或一年的留學。畢竟也有壞處，我還在考慮，但確實有些事情只能趁現在學習。我想當自己的主宰，也從一開始就不打算將姬神身旁的位置讓給別人。既然要成爲團體的一員，我需要有不同於高柳和宗田他們的實力，必須在術式方面以外成爲戰鬥力纔行。」

泉水子頭暈目眩地想，深行根本不懂。在這寶貴的三年裏，泉水子有什麼期望，又爲了什麼留在這裏，他根本一點也不明白。

（只有短短三年而已，要是深行那麼長時間都不在，根本沒有意義。不可以考慮，必須待在我身邊纔行。就算深行沒有成爲特別的人物，保持現在這樣，就已是我最大的支柱啊……）

「我去見見她。」

「咦！那太任性了吧。明明最初是相樂提的，我正想叫他當個稱職的護花使者呢，雖然我和真夏也會一起去。」

「當然。」

「真響同學，對不起，我得先去一個地方。我可以和相樂同學一樣，直接去派對會場嗎？」

「對對對，就是她。她現在在玄關，說急着要接妳回去。」

「真響同學嗎？爲什麼？」

「我們等一下正要去參加家庭派對……」

泉水子又皺起小臉。

泉水子不情不願地回答，悲觀地大嘆口氣。

（更何況山伏說聖誕節快樂，怎麼看都很奇怪……）

中山瑞穗絕不是粗心大意的人，泉水子只想得到是聯絡上出了某些差錯。她小跑步離開房間，走向玄關。

泉水子嘟起嘴脣。

泉水子想起早川佳樹，心想原來如此。再加上，真響真的常常很快就取得許多消息。除了她自身很聰明外，可能還有爲她額外補充資訊的人吧。

「妳在說什麼啊，今天是聖誕夜吧？在去安潔莉卡家之前送給他吧？」

真響看向泉水子，忍俊不禁地大笑出聲。

泉水子好不容易纔用沙啞的嗓音問：

「送了妳就知道啦。泉水子親手送他的話，對相樂來說肯定有特別的涵義。」

「沒這個必要，雪政已經告訴深行這件事。」

「下車後我再告訴妳詳細情況，不能在這裏聊太多。」

兩人做好外出準備，離出門還有一點時間，這時舍監西條敲了敲房門，探頭進來。

「我每次都馬上就搞不懂相樂同學在想什麼……」

停頓幾秒後，瑞穗一臉爲自己冷漠的態度感到懊悔地說：

聞言，真響眨了眨眼睛。

「咦？但相樂先生不是去美國嗎……」

「最好不要使用電話喔。泉水子覺得，我沒有用電話或簡訊把妳叫出來，特地跑一趟學園是爲什麼？就是因爲妳身邊有太多難以應付的人。妳的室友也是其中之一。」

真響好奇地探頭看向聖誕卡片，但似乎沒料到寄件者是那個相樂雪政，很快又走開，繼續整裝打扮。

「嗚哇！泉水子，妳的臉色真的很臭。難得打扮得這麼可愛，妳自己也看看吧。」

但是，她完全沒料到相樂父子年底和年初都不會在玉倉山露面。對泉水子而言，這件事是相當大的打擊。

「那個，爸爸也知道這件事嗎？」

「我今天早上手機收到簡訊，相樂同學說他突然有急事要出門，會在派對會場和我們會合。」

泉水子用顫抖的話聲說：

泉水子一瞬間臉色慘白。

「泉水子，妳冷靜下來聽我說。」

見泉水子沒有答腔保持沉默，真響揚起微笑。

「媽媽受了什麼傷？發生什麼事？媽媽有多危險？」

YUKIMASA

泉水子光是要帶着僵硬的笑容這麼說就已耗盡全力。她抓起自己的黑色大衣和小提包後，便轉身背對真響跨步飛奔。

聖誕卡片在中午過後送到，當時泉水子和真響正換上參加派對的服裝。安潔莉卡舉辦的家庭派對從三點開始，但如果要從學園出發，就要接連轉搭京王線電車和地下鐵，粗估花一個半小時比較妥當。

「鈴原同學，妳認識中山小姐嗎？」

大概是想到雪政，深行輕嘆口氣說：

「反正那些都是以後的事，還不曉得會怎麼樣，妳可以不用想太多。這件事我也還沒向雪政提過。」

「只不過，發生了這麼多事情，我得先找到銷聲匿跡的雪政纔行，所以今年冬天可能不能去玉倉山了。聽說那傢伙去了美國。」

泉水子也知道，深行沒有理由非得在玉倉山度過長假。冬季的返鄉車票並沒有像暑假一樣，一同準備深行的份。因爲身爲母親朋友兼醫生的中山瑞穗，正爲了學會來到東京，並主動表示願意陪泉水子返鄉。

「我可能會放棄送給他。反正不是什麼重要的東西，一直帶着走來走去，禮物的包裝紙都變皺了。」

「因爲錯過時機以後，就不敢拿出來了。」

「沒有不幸塞車的話，大概一個半小時吧。」

我今年決定送妳一份最初也是最後的聖誕禮物。

「可是，那在港區喔。泉水子一個人知道怎麼去嗎？」

瑞穗小聲制止她，擔心計程車司機會聽見。

「中山瑞穗小姐的話我認識。」

「啊，是妳說過要和妳一起回去的人嗎？」

「他回日本了。在各國飛來飛去就是他的工作。」

泉水子默默不語地盯着裙子的膝蓋處瞧，見她不發表任何感想，深行納悶地看向她，但是，似乎沒有發現她爲何有這種反應。

「還不一定，也要看去哪裏。」

「泉水子大概不知道吧，但宗田真響和宗田真夏出門時，一定有影子守護者跟着他們。學園學生中也有類似的存在。和他們一起行動的話，雖然擁有強大的保鑣很有幫助，但要想保有祕密會很難。」

「放心吧，瑞穗小姐說會送我過去。」

「但是，親人最好儘速趕過去。車子已經在等我們，妳去拿外套吧。可是，這件事不能告訴妳的室友。」

二十四日，泉水子在女生宿舍裏收到一張銀白雙色的聖誕卡片。

（可是，如果我就這樣沒有去聖誕派對會場，最終會讓真響同學他們擔心吧。深行現在在哪裏呢……）

（這是在捉弄我嗎……）

「我想相樂同學聖誕夜會收到更棒的禮物。他說每年都會收到。」

瑞穗將臉龐湊近，以近乎耳語的低聲說：

泉水子想開口這麼說，卻在前一秒驚覺，一旦說出這些話，等同自己主動說了她需要深行。這樣一來會束縛住深行，亦即做出她一直以來提醒自己絕不能做的事。

在泉水子心目中，瑞穗一直是穿着白袍的醫生。如今，沒有走進大廳、站在玄關等候的女性，正穿着剪裁精良的米色風衣外套，但仍一眼就看得出是本人。她的身材高挑，有些過瘦，束起的頭髮用條狀髮夾固定住，有着一張骨骼線條分明、強悍有力的五官。

「對了，泉水子，妳爲什麼沒把聖誕禮物送給相樂？」

泉水子感覺就像遭到迎頭痛擊，領悟到自己置身在多麼封閉的世界裏，還爲了不值一提的小事心情大起大落。她突然被迫認清，自己視而不見的事情實在太多了。

泉水子無措地看着卡片，有些沒好氣地心想。明明沒向她知會一聲就從學園消失，「猜猜看會是什麼」算什麼嘛。

泉水子怔怔地看向西條。

正門外的停車場裏，停着瑞穗搭乘至此地的黑色計程車。泉水子近乎撲倒似地上車後，大概是瑞穗已經告知了目的地，司機一言不發地發動車子。車子行駛了好一段時間後，泉水子仍舊無法理解突然發生的事態，覺得自己碰到的事情就像一場惡夢，世界彷彿爲之一變。

「怎麼辦？瑞穗小姐記錯回去的日期，提早一天來嗎？」

瑞穗只是難以啓齒地如此回答。

泉水子正要從手提包裏拿出手機，瑞穗果決地說：

泉水子嘀咕後，真響口齒清晰地說：

「咦咦！」

泉水子穿着連身裙，外罩短版開襟外套，另外配戴了項鍊和胸花。長長的麻花辮一如往常，但因爲多戴了鑲滿水鑽的髮箍，很有參加派對的感覺。泉水子應該爲打扮得漂漂亮亮開心纔對，心情卻一點也不興奮。她照向衣櫃的全身鏡，唯獨表情死氣沉沉。

泉水子大驚失色，與真響面面相䝼。

泉水子再也按捺不住，問坐在身旁的瑞穗：

（怎麼會變成這樣……）

「我什麼也不能說。」

「瑞穗小姐，不好意思，其實今天不是回去的日子……」

二

泉水子點點頭，回到房間，硬是假裝什麼事也沒發生似地打開房門。

忽然間，她想起手提包中的手機。

「告訴她，妳要先去其他地方再過去。妳也不想讓朋友跟着失去好心情吧？」

話還沒有說完，瑞穗倏地捉住泉水子的上臂。正驚訝於她強大的握力時，泉水子發現瑞穗的臉龐沿着頰骨都非常僵硬緊繃，沒有像泉水子造訪診療室時那樣，露出讓她安心的笑容。

泉水子咬着嘴脣，注視窗外，在心底深處發出吶喊：爲什麼偏偏在聖誕夜這一天！明明是所有人快樂齊聚、喫着美味食物的一天，這輛計程車內部卻彷彿被隔絕開來的另一個次元。自己還爲了派對盛裝打扮，如今成了無知又愚蠢的行爲。

猜猜看會是什麼？

「咦！是這樣嗎……」

「要多久時間纔會到？」

「噓！」

「請妳不要慌張，但儘快和我一起離開。紫子在工作時受傷了。我要帶泉水子過去，但不能讓其他人知道地點。」

「那是因爲對方也不太懂泉水子的心情啊。妳爲什麼不敢送禮物呢？明明我都保證過，那傢伙絕對會很開心。」

泉水子，聖誕節快樂！

「傷勢很嚴重嗎？」

（我早就知道媽媽的工作非比尋常，可能很危險。可是，我一直裝作不知道、裝作沒看見，事到如今才發現，其實我早就知道，就算有一天發生這種事也不奇怪……）

泉水子一臉困惑地站到她跟前。

「真拿妳沒辦法耶。好吧，歐洲有些地方還會連續十二天慶祝聖誕節，不管到了年底還是新年，我勸妳都別放棄送禮物喔。浪費禮物的話就是大笨蛋。」

「那我可以傳簡訊吧？如果是相樂同學的話，我可以告訴他媽媽的事情吧？」

「如果相樂先生贊成，並且願意出錢的話……你會去留學嗎？」

泉水子雙眼圓瞪地望着瑞穗。

「意思是媽媽的事……我不能告訴戶隱的人嗎？」

「下車後我會告訴妳。」

計程車行駛於中央高速公路，灰色道路與泛灰的隔音牆綿延往前延伸。

泉水子一心祈禱着快點抵達目的地，因爲太過心急如焚，完全沒有留意地名的標示。不過，泉水子原本就不熟悉全國地理，就算看見路標上的地名，幾乎都不知道在哪裏。因爲太過陌生，她也估算不出移動距離，覺得都心所有的高速公路看起來都一樣。

下了中央高速公路，奔馳一會兒後，泉水子發現車子再度駛上高速公路。泉水子既沒有方向感，也不太注意車子往哪裏走，儘管如此，她還是慢慢發現，路標上的白字隨處可見寫着橫濱。她終於意會過來。

（若是橫濱的話，這裏不是東京，而是神奈川縣。如果是這樣，我們並不是駛向東京都心，而是南下……）

穿過高速公路的隧道，進入市區後，地名的標示寫着「橫濱公園」。駛進大街，景色變得開闊以後，眼前是先進的高樓大廈叢林。不過，放眼望去並未看見和都心超高大樓等高的建築物。計程車行駛在標着「縣廳」的林蔭大道上，在十字路口右轉後停下車。

「醫院在哪裏？」

泉水子走下計程車，環顧四周，卻無法在高樓大廈裏找到醫院的蹤影。她焦急地等着瑞穗付完車資走下車，嗓音尖銳地問。

瑞穗目送計程車離開後，立起風衣衣領，突然放緩語氣說：

「抱歉，泉水子，我願意做任何事以表示歉意。其實我說紫子受傷是騙妳的。」

泉水子無法闔上嘴巴，好一會兒啞然地呆立原地，感覺眼前一閃一爍。

「……騙我的？」

「我承認自己做了很過分的事。爲了極機密地將泉水子帶出來，我必須讓妳陷入恐慌。因爲我不能讓妳去參加貝爾納魯先生的家庭派對。」

瑞穗的語氣是帶着確信的醫生口吻，說得很誠懇，也非常冷靜。泉水子注視着瑞穗，不曉得該放心還是該生氣。

「爲什麼？」

「因爲貝爾納魯先生會從我們手中奪走妳，將妳當作研究材料。」

（研究材料……）

泉水子開始有些明白狀況了。但是，被瑞穗欺騙對她造成更大的重創。

「太過分了！竟然說謊讓我心急，簡直像在對付一個蠻不講理的小孩子。」

「山伏組織很擅長準備這一類物品。像相樂雪政有多少張僞造的證照和護照，泉水子大概想像不到吧。」

「妳差不多可以諒解我們了吧？如果泉水子還無法接受搭船去香港，可以和大海另一邊的大成談談。都到這裏了，打電話也沒關係。要和他說話嗎？」

「深行也會一起去嗎？」

泉水子這下子終於明白，深行會有急事先離開學園，就是因爲這件事，心情總算放鬆下來。對於這趟讓她嚇得六神無主的香港之行，也開始覺得好像可以樂觀看待。

泉水子用有些恢復活力的聲音問：

「船？」

泉水子現在也能一邊思考一邊與瑞穗對話，在意的事情當然是安潔莉卡的父親是怎樣的存在。她認識瑞穗很久了，但這還是瑞穗頭一次以山伏組織成員的身分與她說話。泉水子邊走邊慎重地問：

泉水子安靜地望着她，隨即前方的瑞穗將手機貼在耳上回過頭來，吟吟一笑，鞋跟喀喀作響地走回來，朝泉水子遞出手機，

泉水子倒吸了口氣，但同時覺得這很有可能。雪政除了教職外，還有護士執照，怎麼想都很可疑。泉水子正感到不知所措時，瑞穗以示公平似地又說：

「我記得妳是那位想證實姬神力量的人吧？我之前也在醫院接受過檢查，所以略知二一。妳打算帶鈴原去哪裏？」

灣內看不見水平線，遠方對岸的工廠區域和跨海大橋包圍住海面。對泉水子來說，確實是難得一見的景緻。暮色將至，對岸、大橋和停泊的船隻開始點亮橘色、白色和紫藍色的燈火，就像聖誕樹般光輝閃耀。明明是十二月，卻奇異地一點也不冷。撫過臉龐的風有點涼，但只要穿着外套就不覺得冷。

「是我，妳已經聽說了吧？只要照瑞穗小姐的指示去做準沒錯，我會去機場接妳喔。」

「是大成喔。」

深行不慌不忙地直視身穿風衣外套的中年女子，略微修飾語氣問道：

正想接着問「雪政沒有一起嗎」時，深行氣喘吁吁地停下腳步，厲聲說：

看見泉水子神色憂鬱地歸還手機，瑞穗安慰地說：

「不，深行，雪政已經回國了喔。」

「這跟雪政沒有關係吧！那傢伙在美國。」

泉水子安靜地思考着。

「那麼，如果媽媽根本沒有受傷，她現在在做什麼？」

「別相信她！」

「爸爸，可是這太突然了，我……」

「那我可以打電話給深行嗎？或是傳簡訊？」

遲疑一會兒後，泉水子說：

轉過頭，深行高跳的身影正跑着穿越人行道。

「妳已經不是小孩子了呢。的確，在暗地裏形成的組織，也常常與黑社會掛鉤，我承認並非所有活動都光明正大。但是，在大人的社會里，沒有一個地方是沒有內幕又公平正當的。所有人都追求利益，變得越來越不單純。在這種情形下，不能說只要不是不爲人知的組織，而是正式公開的機關的話，就是正確的。有時正當的機關做的事還更加惡劣喔。」

「爲什麼……要從香港搭飛機？」

「深行不是因爲相樂先生告訴了你，才趕來這裏嗎？」

泉水子依然半信半疑，將手機貼在自己耳邊。

「……喔。」

「可是，瑞穗小姐也利用我做研究吧？」

穿過國際客輪航站的標牌之前，瑞穗的手機響起。她停下腳步，用英語對話了好一陣子。泉水子停在原地，等着她講完電話，同時無助地望向目的地。附近沒有大型建築物，顯得蕭條冷清，似乎要再走一段路纔會到航站。

「那個……喂？」

棧橋那邊看起來也通往一般街道，但車流量多的公路轉了個彎後，往旁遠去。車道對面的建築物羣點綴着聖誕燈飾，明亮繽紛，但泉水子兩人走着的海岸步道相比之下暗得多。可能是仿效從前的煤氣燈、造型復古的街燈太暗了。感覺就像置身國外。

泉水子解釋，但深行沒有解除警戒，依然神色嚴峻地說：

「威脅是指將我當作研究材料嗎？」

（什麼啊……）

「我們不是現在就要出發。直到妳的心情平靜下來，先等一會兒吧。這也是妳第一次看到港口吧？深行應該不久後也會抵達這裏。」

「可是，我什麼東西都沒有準備，也沒有帶過夜的行李……更何況，我根本沒有護照。」

「快離開那個人！」

「咦？是這樣子嗎……」

聽見深行的語氣，泉水子不住眨眼。深行向來對長輩彬彬有禮，難以想像他會這麼說話。

「可是，爲什麼要跑來橫濱呢？」

「她正忙着揭露真相。」

「這下子可以證明，泉水子的靈能力，會朝向妳由衷信賴的人傳播喔。發現姬神的能力時，最重要且最獨特的，就是這項對他人的傳達能力。」

瑞穗突然換上正經八百的語調。

見泉水子點頭，瑞穗從風衣口袋裏掏出手機，動作熟練地操作觸控式熒幕。爲了遠離大馬路的車子噪音，她背過身子往前走幾步，用速度很快的英語對接起電話的人說了幾句話，似乎成功接通加州的電話。

泉水子在震懾中沉默不語，瑞穗彎下腰端詳她的表情。

不安並未消失。突然被迫搭船前往國外，不感到不安才奇怪。但到頭來，也許泉水子就是生活在會做出這種要求的特殊人們之間。

「鈴原！」

瑞穗也有自知之明地點點頭，再次安撫泉水子。

泉水子不禁想起荒野狩獵。如果那就是將入侵的威脅視覺化後的產物，是貝爾納魯先生帶來的嗎？

（……與其煩惱深行會去海外，我也一起出國就好了。什麼嘛，我怎麼都沒有想到呢……）

在泉水子看來，飯店的豪華內部裝潢，跟之前與佐和及大成一起住過的東京飯店沒有兩樣。但是，橫濱的街道那種冷漠的人工感較淡，感覺得到悠久的歲月與沉穩氛圍。一走進公園，藍色海面一望無際的港口風景近在眼前。大海非常平靜，沒有波濤洶湧，海面微微晃動，但單是有豐沛的海水在一旁盪漾，這些用水泥建蓋的建築物便給人自在的感覺。

「相樂先生在哪裏？」

這時，身後傳來呼喚聲。

瑞穗這種比起女性，更有男子氣概的態度，與紫子有些相似。她是母親大學時代的好朋友，這也是泉水子很快與她親近的理由。泉水子的怒氣已慢慢平息。

瑞穗刻意以沉穩的語氣回答。

「妳爲什麼要跑來這裏？打算搭船嗎？」

「泉水子，他真厲害，沒想到真的找到這裏。在親眼見到之前，我也還有些懷疑呢。我明明排除所有物理上可行的追蹤手段，他卻能準確地找到泉水子在這裏。是因爲還在關東地區，太簡單了嗎？你爲什麼辦得到這種事，我實在很想仔細調查清楚。」

「泉水子，和我一起搭上從這裏去香港的船吧，然後再從香港搭飛機到美國。待在妳父親身旁，應付各種不同的狀況吧。」

「綁架？纔不是呢。」

「泉水子的護照很輕易就能準備好喔。」

泉水子連忙抬頭，心情首度變得開朗些許。

發覺雙方沒有共識，泉水子大喫一驚，終於開始覺得事有蹊蹺。

「抱歉，所以我現在才向妳道歉啊。鳳城學園已經變成一個分不清在哪裏會怎樣遭到監聽的場所了。」

「安潔莉卡說過，她父親會將我們視爲一個團體，提名爲世界遺產候補。我們都覺得可以接受這樣的安排，可是，這樣的想法與山伏組織牴觸嗎？」

「不過，本人那種不會露出破綻的才能則又另當別論。雪政擁有不論面對何種場面，扮演起專家來都毫不遜色的罕見能力。」

中山瑞穗回答深行的疑惑。瑞穗走向泉水子，將手搭在她的黑色大衣上，饒富興味地又說：

瑞穗用教人喫驚的淡然語氣這麼說。

「現在還不行。和妳一樣，他也有很高的可能性在其他地方被人盯上，必須先甩掉追兵再來這裏。不過，妳不用擔心，雪政會替他排除跟蹤的人。」

「你一個人過來嗎？」

沿着水泥建造的海岸堤防，受人悉心照料的公園擴展延伸。與公園平行的車道這一邊，林立着飯店等大型建築物。瑞穗和泉水子走進其中一間飯店，坐在午茶區裏高布林織錦制的椅子上，點了蛋糕套餐。悠閒地花一點時間喝茶後，兩人順便在公園散步，一路走向大棧橋碼頭。

瑞穗略微陷入沉思，語氣鄭重地說：

泉水子尷尬地看向瑞穗。她正掛斷電話。

泉水子還想說話，大成卻匆匆忙忙掛斷電話。泉水子不由得看向手機的顯示時間。加州比日本時間慢十七個小時，換算過來，那邊是昨晚的十點過後。大成通常是太陽昇起後才睡覺，現在可能還是工作時間。

發現泉水子臉上的陰霾一掃而空，瑞穗也顯得如釋重負。

「有時候這也是難免的。一定要來喔，我等妳。」

「我會補償妳沒能去那場聖誕派對，也可以喫飯店的耶誕晚餐。不過，現在時間還早，先喫點蛋糕和喝茶吧。也可以選中華街的飲茶餐廳喔。」

由於始終惶惶不安，一見到深行，泉水子終於放下心口大石。

深行也穿着便服，但走輕鬆休閒路線，連帽外套外又穿着一件黑色夾克，下半身是牛仔褲加帆布鞋，兩手空空沒有帶任何包包。

「我最近忍不住在想，要從哪方面切入，才能判定山伏組織做的事是對的呢？就算那是爸爸在做的事情。總覺得有太多事情都把我矇在鼓裏……」

瑞穗滔滔不絕地說道。

瑞穗有些喫驚地看向走在身旁的泉水子，然後小聲笑了出來。

穿過公園，在石板步道上走一會兒後，在往大海的方向，一塊寫着「國際客輪航站」的銅色標牌架在頭頂上方。

泉水子感覺到瑞穗是認真的，慌了起來。就此前往國外的話，實在太突然。

（我過於一無所知，幾乎沒有可以用來判斷的依據，所以才只能遵從最親近的大人說的話，前往他們要求我去的地方吧……）

「可是，妳的能力越是醒目，越會被各方人士盯上。泉水子可以將學園內部變成妳的聖域，但不代表能防禦所有入侵學園的壓力。有時外部的大人也需要伸出援手，讓妳遠離威脅。」

「妳仔細想想自己在做什麼。妳被綁架了還完全沒發現嗎？」

「如果去國內的機場，很容易就能從搭乘航班追蹤到我們的行跡。我們必須用障眼法。從橫濱港大棧橋到國外的客輪沒有定期航班，所以能成爲很好的掩護。若去香港大概要在船上住一晚纔會到，幸好今晚有一艘搭起來很舒適的私人包租客輪要出航，我們可以搭個便車。」

「因爲要搭船。」

「你沒有見過中山醫生嗎？她是媽媽的朋友，是我每次都和相樂先生一起去做檢查的那間醫院的醫生喔。」

「咦？什麼？」

「是啊，就是利用泉水子的力量去做某些研究開發。」

「他已經掛斷了嗎？那個人老是急急忙忙的。」

泉水子瞪大眼睛。

「泉水子開始會舉一反三了呢。沒錯，從妳出生以來到現在，負責監看妳的研究者就是我。紫子將這份工作託付給我是我的驕傲，我今後也不打算把研究工作讓給任何人。」

他真的打算去參加派對嗎？泉水子甚至有些懷疑，但如果是深行與真夏，確實有可能這麼穿。總之，那身裝扮非常便於他腳步輕盈地跑來，泉水子對他綻開安心的笑靨。

「不，這也是我們的期望。泉水子今後如果能夠一統學園裏具有靈能力的學生，正可說是我們長年來的心願。讓妳進入鳳城學園就讀，也是因爲大成他們有這方面的期待。」

「哎呀，我沒說嗎？他應該已經在來這裏的路上。」

「雖然一開始她說媽媽受傷是騙人的，可是，這件事爸爸和相樂先生也知道喔。」

「事前不能告知泉水子任何事，其實就是這個緣故。沒有半個人認識我，這也是我這次被派來保護泉水子的原因。但是，在開始行動之前，我不能去學園。過早行動的話會被發現。」

「瑞穗小姐，這是怎麼回事？」

「從這裏搭船去香港，再從香港搭飛機到加州的大成那邊。」

瑞穗簡潔回答，深行敏銳地追問：

「爲什麼要用這種方式出國？真的是去大成先生那裏嗎？」

「這件事你父親早就知道了喔。」

「別把我和父親混爲一談，我纔不接受！」

見深行不肯退讓，泉水子膽顫心驚地說：

「那個，是真的。剛纔打了電話確認，爸爸也說他會來機場接我。」

「妳有確切的證據說那絕對是本人嗎？妳是自己撥打大成先生的電話嗎？要煞有其事地編輯錄音，再讓鈴原相信，這點小事很輕易就能辦到喔。」

泉水子不由得捂住嘴巴，想起自己確實覺得有些奇怪。大成的那通電話內容很單方面，而且太快就掛斷。但是，因爲大成是有可能那麼做的人，她當下並沒有起疑。

深行說着激動起來。

「更何況，如果把鈴原帶去美國，所有事情就能圓滿解決的話，大成先生老早就叫女兒過去了。就是因爲有不能這麼做的苦衷，才讓妳留在日本。現在這麼做太奇怪了！」

泉水子也漸漸覺得深行說得有道理。事情的發展從一開始就有些不對勁，然而，她卻在不知不覺間被瑞穗說服而接受。泉水子移開一步，掙脫瑞穗放在肩膀上的手，抬頭看向高挑的她。

「瑞穗小姐，妳說過因爲不能讓我參加安潔莉卡的派對，才用這種方法催促我吧？也說過是因爲安潔莉卡的父親會將我當作研究材料。真的是這樣子嗎？」

深行冷聲接話：

「想將鈴原當作研究材料的人是妳纔對吧？貝爾納魯先生的提議至少還說得通，用欺騙方式想帶走鈴原的妳才比較可疑。」

瑞穗微眯起雙眼看向深行。

「喔……雪政的兒子居然會說這種話。」

深行斷然宣告：

「我要帶鈴原回去。現在鳳城學園好不容易慢慢變成鈴原的棲身之所，直到可以接受妳爲什麼要特地帶她離開之前，我不會讓她去任何地方。」

瑞穗聳了聳肩，像在表示真傷腦筋。

雪政開口，一貫輕柔又帶有些許促狹的聲音傳過來。

深行小聲問：

「現在只能這麼做吧！別廢話了，快跑！」

「快走！」

「我從一開始就覺得山伏組織很可疑。嘴上說要保護姬神，但很明顯你們也想得到姬神吧？能不能把鈴原託付給你們，我實在非常懷疑。現在連鈴原也有這種想法喔！」

「要去見紫子小姐嗎？現在應該已經抓住所有綁架犯。我們是從客輪內部開始行動的喔。」

「泉水子，幸好妳平安無事。我很擔心會不會出什麼差錯呢。」

深行跟着一起越說越激動。

想到要搭乘這種交通工具橫越大海，泉水子有些打冷顫，

「也許吧。我不想用暴力帶走你，所以希望你安分地和泉水子一起搭上去香港的船。等上了船，就和泉水子一樣，我也有很多時間可以說服你。」

「這是必要的。深行，我可以說是爲此才進入公安部。泉水子的能力越是爲人所知，越有難纏的組織會盯上她。」

前來欣賞夜景的人們走上略陡的坡道，前往客輪航站的屋頂甲板。夜空之下，當代藝術風格的木板建築呈現出和緩的丘陵狀。適才泉水子聽說過，這裏被稱爲「鯨魚背」。

「我會盡可能絆住他們，鈴原繼續跑吧！」

（這下子不可能平安無事，這個結果不可能到達更好的未來……）

「也就是按兵不動嗎？你們事前就知道會變成這樣？」

（……我怎麼會沒有發現……）

兩人轉身背對玻璃門，衝下來時的方向，經過幾個爲他們非比尋常的模樣瞪大雙眼的路人。

（啊，不一樣，沒有剛纔那些男人的冷意……）

天色完全變暗，灣內的照明更是明亮璀璨。除了他們一行人外，附近還有其他人在走動。幾道成雙成對的人影悠閒地往同一個方向漫步，似乎不是準備搭船的乘客，而是來欣賞港口的夜景。石板步道從中途起變成鋪着木板的緩坡，鞋底隱隱感覺得到木板的彈力。木板圍牆外側，可見靠岸客輪的白色上半部。點着燈火的窗戶重疊了好幾個樓層，大小等同飯店建築物。

「什麼帶他回去，別說得這麼簡單！」

泉水子臉色鐵青，沒有半句反駁。深行更加戒慎地看她一眼後，嘆了口氣說：

深行上氣不接上下地接着說：

「中山瑞穗的研究倘若只限於山伏組織內部，那是受到認可的。她是紫子小姐的朋友，接受紫子小姐的委託也是事實。但是，事到如今她輸給誘惑，與海外人士進行交易，試圖帶走泉水子。她知道泉水子開始在鳳城學園裏鞏固山伏以外的守護勢力後，擔心再也無法接近她。佔有姬神是不被允許的行爲，但越是近在身旁看着姬神的人，越是難以抵擋想得到她的誘惑，這也是人之常情。不能保證身邊的人就不會背叛。」

「棧橋入口有水上警察局，妳就逃進那裏。聯絡宗田的話，他們可以命人保護妳。都到了這種地步，就算是其他組織也沒關係，向他們求救吧！即使妳在山伏的家庭長大，但如果那裏是萬惡的根源，逃跑也無所謂。別對他們言聽計從！」

大概是看見兩人的模樣，穿着西裝的男人們從容不迫、精神抖擻地朝他們走近。這羣人和被噴了催淚瓦斯的那羣人不一樣，一眼就能看出他們毫髮無傷。深行現在只能眼睜睜看着他們越走越近。泉水子將臉蛋埋在深行的背上，完全不去看前來抓兩人的男人們。

「是啊，我們私下串通以統一口徑。雖然可以的話，我很希望她中途回心轉意，但終究還是迎來逮捕她的這一天。」

泉水子沒有抬頭，更是用力抓住深行。因爲深行有可能會暴跳如雷地衝上去揍人。

但是，這隻到看見了入口玄關旁的紫子爲止。紫子穿着樸素的灰色褲裝，隻手撐着牆壁，臉部朝下，頻頻用手機與他人聯絡。無層次的剪齊頭髮垂至肩膀，幾綹髮絲滑落在白皙的臉頰上。察覺泉水子一行人到來，紫子抬頭微笑。雖然笑容有些猙獰，但說話語氣很溫柔。

「如果這是你的計劃，我絕對會狠狠揍你一頓。我會花一輩子的時間痛扁你！做出這種事情，到底是哪個傢伙還好意思對鈴原說自己是騎士？老是隻會講些甜言蜜語！」

胸口深處激烈地敲打着警鐘。事態的發展不單對泉水子不利，對深行也非常不利。姬神的未來所迎來的最糟劇本，大概就是遵循這樣的發展吧？這種朦朧的預感掠過心頭。

（泉水子，快跑！）

（好重，好冷，好僵硬……）

「你的父親並不是來送孩子們前往香港，而是爲了救出落入叛徒手中的公主，騎着白馬十萬火急地趕來喔。在場的山伏同伴也是。這次是紫子小姐的逮捕行動。」

（我很害怕都市裏不計其數的眼睛，覺得東京裏頭有很多黑影和可怕的視線。現在明明遇到那些駭人事物的真面目，但如果與我最親近的山伏就是他們的同伴，我到底該怎麼辦纔好……）

「深行會怎麼樣？」

泉水子和深行對他這番話都有些不知該如何回答，悶不吭聲地杵着不動後，雪政以輕快的口吻問道：

但泉水子採取的行動，卻是跑回頭緊緊抓住深行後背的夾克。除了覺得逃跑也沒有用之外，她更是不想自己一個人逃跑。要是這時候鬆開手，她總覺得有什麼事物會遭到切斷，再也無法回到原樣。

「別說蠢話！妳想改變命運吧？」

深行可以飛也似地逃下坡道，但泉水子沒有辦法。她被深行拉着手，雙腳跌跌撞撞，爲了不要跌倒就已竭盡全力。剛纔只是讓綁架犯們稍微退縮而已，根本不可能在只有這麼一條的路上甩掉他們。

「你沒發現嗎？比起泉水子，我對你更有興趣。泉水子是力量的泉源，絕無僅有，但接受她力量的人形形色色。查明他人在何種條件下會受到泉水子的影響，接受力量的人又具有什麼特質，這些地方纔有研究價值。所以，我非常希望深行與我們同行喔。」

「……咦咦！」

泉水子這時總算注意到瑞穗身上，有着和包圍過來的男人們同質的氣味。瑞穗一開始在女生宿舍玄關抓住她手臂的時候，她其實就發覺不對勁，但基於從前就認識瑞穗的認知，矇蔽了自己正確的判斷。

深行的氣勢瞬間矮了一截，滿腹疑惑地問：

「別開玩笑了！」

泉水子不禁要依言朝深行踏出步伐時，瑞穗抓住她的手臂拉向自己。

深行怒不可遏地還想抵抗，但其中一名男人壓低話聲，在深行耳邊低語：

泉水子完全不敢相信眼前發生的事。素未謀面的男人們散發出異樣的氣息，所有人都比深行高。他們不是式神也不是靈，而是千真萬確的人類，但泉水子從未接觸過給人這種感覺的人。

無計可施之下，深行與泉水子被綁架犯們團團包圍，一同走向碼頭。

「那麼，妳是鈴原的停止器吧？這是山伏的安全對策嗎？」

「什麼事也不會發生的，泉水子會乖乖聽我的話。因爲我花了很長一段時間，在她身上建立起條件反射作用，讓她絕對不會忤逆我。」

雪政抽動嘴角微笑。不是苦笑，而是覺得不痛不癢的笑容。

「原來如此。我原本還以爲，只要說服泉水子，你也會無條件尊重泉水子的意志，看來我的假設錯了。」

「要來不及了，快點！」

「你哪些話纔是真的？」

「妳能成功逃跑纔是最重要的！帶着和宮回去吧。不管對方有沒有在妳身上建立起條件反射作用，和宮都能獨立行動。別被那女人抓去做研究！」

有人發出短促的尖叫聲，似乎是碰巧在入口玄關撞見這一幕的人。身着西裝的男人們雖沒有發出叫聲，但都屏着呼吸往後退縮。他們用單手捂住眼鼻，不停揮手、腳步踉艙。泉水子此刻根本沒有時間去驚訝深行爲什麼身上藏着那種東西。深行往最近的男子的小腿肚踹一腳，再向目瞪口呆的瑞穗噴出催淚瓦斯，接着衝出包圍網。泉水子與他牽着的小手被用力一拉。

「過來這邊吧，和我一起回宿舍。」

「乖乖就範吧！」

「抱歉，這是不可能的，深行。」

泉水子也總算抬起頭，眨了眨眼。她從深行背後悄悄觀察，前方是一羣穿着暗色西裝的氣派男人，當中雪政最矮，但還是一眼就看得出他是老大。他張開雙腳站在正中央，穿着深色西裝，栗色髮絲明亮耀眼，比任何人都迷人帥氣，微笑也比任何人都俊美。

「不管情勢變得再糟，我都不可能收回和宮同學！一旦產生那種心情，根本就無法阻止。和宮同學已經幾乎是深行了。與和宮同學在一起，就等於和深行在一起啊！」

蘊含在這些男人們體內的事物非常沉重，是隻爲物質心動的人類的波動，是無以改變的沉重波動——

「你的心腸也太惡毒了！明明是山伏同伴還這麼狠，所以你這個人才會老被所有人懷疑。」

深行瞟向泉水子，隨即再度瞪向瑞穗。

深行也清楚這一點，在步道變回石板路時突然放慢腳步。

泉水子一行人走着，看得出是警車的廂型車從旁呼嘯而過，看來有逮捕行動是事實。頃刻間，制服警官站在大廳前的左右兩側，開始用擴音器呼籲民衆此處禁止通行。

深行無視瑞穗說的話，朝泉水子伸出手。

「因爲瑞穗小姐說媽媽受傷……」

瑞穗說的是真的，泉水子什麼也做不到。從被瑞穗抓住的手臂，又重又冷的感覺流入泉水子體內，讓她全身徹底僵硬，甚至引發不了細微的波動。

聽到這些話，被瑞穗帶走時的慌亂心情重新復甦。如果母親的職業不是如此特殊，泉水子也不會那麼輕易相信瑞穗吧。看着眼前神情堅毅的便衣刑警，彷彿怎麼打也打不死的母親，淚水突然湧上眼眶。

「妳已經讓鈴原感到害怕了。再繼續強迫她的話，沒人能保證會發生什麼事喔。」

深行放開手將泉水子往前推，自己則停在原地。

「沒錯，明明也把我的檢查資料寄給她。」

深行焦急地看向身後，抓住泉水子大衣的肩膀，試圖讓她改變方向。

（是相樂先生……）

「難道相樂先生是知道了瑞穗小姐的陰謀……故意假裝協助她嗎？」

對於母親紫子正在工作這件事，泉水子沒有多少真實感，更遑論逮捕的對象是瑞穗。她感覺腳底下輕飄飄的，再度走在方纔被威脅時所行經的地方，但因爲發生太多讓她暈頭轉向的事，她覺得自己已經麻痺到沒有知覺。

但是，泉水子無法繼續往前跑。她向前踉艙數步後停下來，帶着泫然欲泣的表情轉向深行。

由於行走時與他人保持距離，不可能向陌生人求助。深行也默不吭聲地走着。瑞穗和四名男人離開緩坡，走向航站大廳。入口玄關是一整面的玻璃牆，外頭是寬敞的汽車迴轉處。那是通往出入境大廳的入口。穿過中央的自動門時，泉水子一直低着頭走路，身旁的深行冷不防抓住她的右手。

「別管我！」

認真打量的話，就能看出差異。雖然都穿着西裝，受過鍛鍊的感覺也很類似，但雪政等人一點也不沉重僵硬，不是一羣只用暴力使人屈服的人。

但是，泉水子無法輕易安下心，今天受騙上當讓她喫盡了苦頭。因此，她對雪政說：

泉水子緊閉着雙眼抓住深行，透過深行的緊張感，她知道男人們停下腳步，也感覺得到數個人的氣息。尤其是深行倏地背部僵直、彷彿隨時要甩開泉水子的時候，在深行開口之前，她就察覺到對方是誰。

「在這種不利的情況下，妳在說什麼啊！」

深行倒抽口氣僵立不動，但這也無可厚非。最後，他用無力的嗓音咕噥：

「咦……」

從泉水子的角度看不見瑞穗的表情，但她似乎露出得意的微笑。

「我想你可能要唱獨角戲了，但我欣賞你的鬥志。我承認深行非常努力，畢竟泉水子現在是那副樣子。但是，你的指責我要原封不動地還給你。我們怎麼可能將應該成爲世界遺產的姬神，賣給海外的研究機關呢？這種行爲是國家級的犯罪，被公安逮捕也是理所當然。」

深行驚慌失措地說完，轉身背對泉水子，向緊追而來的男人們擺出備戰架勢。他已做好這次要大打出手的覺悟，打算儘可能拖延時間。

深行錯愕地說：

「中山小姐，妳這是如假包換的犯罪行爲喔。」

「別小看大人的手段，小鬼。我們也準備了電擊槍和麻醉藥，多得是把你當成貨物搬運的方法，但可以的話，你也想和平解決吧？能輕輕鬆鬆離開日本，我們也求之不得。如果不想丟臉、想靠自己的雙腳走路的話，現在就乖乖聽話。」

泉水子目不轉睛地凝視雪政。

雪政嘆了口氣。

「我想和深行在一起！不管去哪裏都沒關係，就算去國外也無所謂，我要和深行在一起！」

明明沒有開口，深行的指示卻傳進泉水子腦海。一瞬之後，深行從口袋裏掏出小型噴霧劑，朝同行男人們的臉部按下開關。刺激性的臭味轉眼間灌入鼻腔，是催淚噴霧劑。

泉水子呆若木雞。深行受恫嚇後安靜下來，被男人們壓着肩膀走向她們。深行看向瑞穗說：

「所以說，爲什麼偏偏在這種不利的情況下說這件事……」

「既然如此，爲什麼瑞穗小姐對我說相樂先生會過來？你是瑞穗小姐的同伴吧？以前就一起行動吧？還有醫院的檢查等等行爲。」

深行不容分說，用力推了泉水子一把。泉水子再度往前踉跆，但這次依然停住腳步沒有奔跑。自己的心意與想說的話，突然變得清清楚楚。

「我辦不到！」

「這也是無可奈何。真要說的話，我的工作算是監督組織內部，當然要滿口謊言，也會做出類似詐欺的舉動。但是，即使被人懷疑或怨恨，我都不在乎。我只要對鈴原紫子忠誠就夠了。」

不知何時，四名身穿西裝、體格壯碩的男人如黑影般現身，站在深行周圍。深行駭然想往後退，但手臂和肩膀頃刻間被抓住，遭到壓制後動彈不得，簡直像在逮捕犯人。

「我知道，妳沒有錯。事情發展成這樣，我也非常遺憾。雖然讓妳留下痛苦的回憶，但其實我們早在很久前就知道瑞穗的背叛行爲。只是，如果要一舉擒獲譫騙她的組織，只能在犯案現場逮到他們。」

在紫子的注視下，深行明顯不知所措，但努力不退縮地又問：

「意思是爲了改變姬神的未來，需要國家等級的防衛嗎？」

「也可以這麼說，今天這件事是一道關卡。看到泉水子平安無事，你大概不會明白我是多麼鬆了口氣吧。」

紫子看着泉水子從手提包裏拿出手帕、低頭擦去淚水，如此說道。她的語氣淡漠，也沒有做出任何像是上前擁抱的舉動，但注視着女兒的眼神中蘊含深厚的情感。

「泉水子實際上還沒有意識到，自己的力量會牽連到多少周遭的人。要求其他人爲自己犧牲，會很痛苦吧。但是，這也無可奈何，姬神擁有的力量，光靠自己一個人是無法支撐的。」

「那個，我可以問個問題嗎……」

深行猶豫了相當久，把心一橫問道：

「我覺得姬神果然和紫子小姐很像，和鈴原本人相差非常多。像是說話方式和表情，最主要當然是性格。」

「是嗎？」

紫子嫣然微笑。在深行看來，那個微笑的妖豔程度也和姬紳如出一轍。

「我見到的姬神真的是鈴原嗎？最近鈴原不再突然被附身，我可以確定姬神現在還在紫子小姐那裏吧？」

「深行，這聽起來像在說你還想見到姬神喔。」

紫子用調侃的話聲說，深行露出老大不高興的表情。

「就是因爲不想被這麼說，我才猶豫要不要問。但是，我想確認清楚姬神到底是誰。」

紫子意外乾脆地回道：

「泉水子與姬神是否是同一個人，全憑個人的見解吧。姬神回溯過去以後，最仔細重頭來過的應該是我的人生。站在她的立場，會最想改變生下自己的人的生存方式也是當然。因此，她各方面都受到我個人特色的影響。所以姬神後來的性格，與最初的人格相比，可能受我的人格影響更深。總之，你們要怎麼想都可以。」

深行有些呆若木雞。

「原來是這樣子啊……」

（原來是這樣子呢……）

泉水子將手帕按在鼻子上，也暗暗想道：心情彷彿輕鬆許多，又好像沒有，心境非常複雜。

「我本來一直以爲，媽媽根本不在乎我。」

「嗯……」

冬季的玉倉神社，是個與山腳下人們隔絕開來的冷清場所，泉水子睽違已久地感受着山上冷冽清澈的寒氣。但是，由於母親和女兒相偕返家，靜謐稍微遭到破壞，輪流值班的所有神官全上山了。

走出南紀白濱機場，野野村慎吾開車前來迎接她們。開車回玉倉山的話，得跨縣行駛三小時以上，但見他特意趕來，泉水子比搭直升機一下子就回到玉倉山還高興，心中漸漸湧起回到故鄉的真實感。

「而且，我今天也增加不少自信。」

泉水子絲毫沒有心情去看清想帶走自己的男人們，目光只搜尋着米色的風衣外套。

停頓一會兒後，深行又補上一句：

「這句話本身就是暗示，有可能是爲了讓妳認定自己無法抵抗，但瑞穗不具有可以長期支配妳的力量喔。只是一時的權宜之計，好讓妳乖乖聽話吧。」

「女人對雪政破口大罵的場面，我早就已經看膩了，但我絕對不想向他那種習以爲常的態度看齊。不過，我好像也該收回剛纔說過的話。」

紫子說了從前雪政說過的話，稍微掬起女兒的麻花辮。

逮捕行動將屆尾聲，周遭匆忙地跑來跑去的人們都只留意着護送車輛的動向。一直站在原地不動，十二月夜晚的寒意悄悄竄向腳下。泉水子發現，互相依偎的那一邊更讓她感到安心。

發現自己白白紅了臉頰，泉水子當然氣惱，但和紫子像這樣對話，也讓她覺得很不可思議，一點都不覺得兩人長年來幾乎沒說過話。近距離接觸後，可以知道紫子是個相當鬼靈精怪的人，這點總讓泉水子覺得有些熟悉。

「超越了之於生物的善惡喔。但正因如此，敬畏牠們纔是正確的。不論生物做了什麼，神明降下災難，心懷敬畏祈求訑們息怒纔是正確的。」

三

「我好像常常受到他人暗示，是體質上容易被施加暗示嗎？」

「妳是說神明在地底的岩漿裏嗎？」

「我灌注進去的願望能否實現，還要在不久後的將來才知道，所以再保持一陣子吧。妳的力量也還稱不上安定，而且——」

「山伏組織比我想的還認真地保護鈴原。姑且不論那傢伙的性格，但依雪政的所作所爲，再多給予一些認同好像也未嘗不可。單就組織中有把妳擺在第一位的紫子小姐這點來看，果然其他組織還是比不上山伏。」

紫子倏地露出打趣的表情，再度看向兩人。

「這次我無論如何都想親自送泉水子回來喔。我也知道，都是因爲我對妳放任不管，妳纔會親近瑞穗。」

（深行早就已經是我的救命浮木……）

「因爲妳有容易相信他人的一面吧。但是，這未必是壞事。」

（爲什麼媽媽這麼受歡迎呢……）

紫子剛起牀脂粉末施，但她平常也不是濃妝豔抹的人，因此在早晨陽光照射下，頂多只是皮膚看來有些暗沉。不過在泉水子眼中，這模樣還比昨晚的母親討人喜歡。略微垂下眼瞼的表情沉穩，動作文靜，優雅地慎選措詞。

野野村像是感到耀眼似地看向紫子，露出笑容。

「巖座……古代日本人認爲，諸神會降臨在特別的岩石上。因爲他們透過肌膚知道，這種岩石是從又深又炙熱滾燙的場所衝出地表。因爲日本位在火山帶上，與溶岩噴火、地震和湧出的溫泉都有很深的淵源。我是這麼認爲的。」

這天霧很晚才散去，但一旦散開，就是冬季晴朗的好天氣。泉水子和母親一同穿梭在寒風中看來益發屹立不搖的杉樹羣，和葉子都已掉光的灰色雜樹林之間。

「佐和管家已經準備了豐盛的美味佳餚喔。」

「媽媽，妳果然不是請了假吧？」

紫子用非常溫順的口吻說。

沙啞又陰沉的聲音說道，雖然音量不大，卻刺進聽者的內心。一旁的刑警拉過瑞穗的手臂，不再讓她說話。

泉水子哭着點點頭後，深行有些遲疑地伸手抱住泉水子的肩膀，將她拉向自己，消除兩人間的空隙。

雖然紀伊半島氣候溫暖，但像玉倉山地處內陸，而且海拔高達一千公尺以上，嚴寒時期的氣溫甚至會下探到零下十度。十二月道路的結冰情況還不算嚴重，但一到年初，山頂附近常常無法讓車輛通行。

「別哭得這麼難過啦。」

能夠向紫子傾吐瑞穗說的那些話，泉水子非常感激。不快點傾吐的話，那些話語彷彿會悶在泉水子的心裏化膿。紫子也兼作向案件相關人士做筆錄，想鉅細靡遺地瞭解詳情。多虧如此，母女兩人闊別已久的談話還不算尷尬。

即使站在陽光底下，山上澄淨的空氣還是寒冷。在廣大的靜寂之中，紫子的聲音聽來像在避免引起迴音。她用前所未有的小音量說道：

深行的預定計劃沒有變更，照之前所說的和雪政一起留在東京。既然都已經發生紫子陪自己回家這項奇蹟，泉水子也不敢再奢望更多。

紫子笑嘻嘻地說：

「嗯，案件的善後工作也還沒結束啊……」

深行用比平常坦率的聲音接着說：

「可是，爸爸打算做的事情，也算是對我施加暗示啊。不會有不好的影響嗎？」

泉水子用渾渾噩噩的腦袋瓜思索時，身後傳來教人緊張的騷動。紫子一瞬間表情僵硬，因此泉水子在回過頭前就已經約略猜到。一大羣男人正走出入口玄關，雖然很難區分，但他們似乎是帶走被捕犯人的刑警們。

「事後想想，姬神會降臨到泉水子身上，似乎只是單純跑出去玩。大概是想自己親眼看看深行是怎樣的孩子吧。」

「歡喜？這樣的話，真是一件好事呢……」

中山瑞穗出現在一行人的最後面，往上束起的頭髮鬆開，神色看來非常憔悴。雖然看不清楚，但顯然戴上手銬。眼睛看來像是哭腫了，但也有可能是催淚瓦斯的關係。

「放心吧。妳有很多同伴，以後還會陸續增加。同伴越來越多的話，紫子小姐的負擔今後會慢慢減輕。」

想起紫子說的，她可以說是爲此才進入公安部，新的淚水又湧上眼眶。紫子很強，但此刻泉水子第一次覺得，紫子也很令人心疼。

雖然這麼說，但紫子途中除了買酒，也買了不少其他東西。對於不曾繞路去其他地方的泉水子而言，這是初次體驗，和母親一起走進店裏後大開眼界。

回來那天的晚餐，豪華的程度根本算是宴會，最後果真吵吵鬧鬧地喝酒唱歌。泉水子的肚子也喫得很撐，雖然想盡可能待久一點陪大家，但要和酒鬼們坐在一起畢竟有極限。

紫子將側臉朝向深行，目光銳利地看向封鎖現場的制服警官。

「騙人！」

紫子在候機大廳的椅子上交疊雙腳，揚起嘴角微笑。

「相傳頭髮是靈力的來源喔。」

至於紫子是如何交待自己的工作，完全是個謎，可能是做爲護送泉水子的保鑣吧。但是，她不露聲色地以家長的身分，理所當然般與泉水子一同前往羽田機場。泉水子與母親並肩走在一起，恐怕是自四歲以來的事。

出門迎接的竹臣與佐和也是笑容滿面。聽說紫子年輕的時候，經常與父親竹臣唱反調，但自從將泉水子託予神社照顧、去了東京以後，偶爾回來時已很少會父女吵架。這也是因爲久久才露面一次的紫子一回來，一定就開始飲酒作樂。竹臣和她的酒量都很大。

（姬神特地來看深行……這麼說來，姬神在重新來過之前的人生，不曾遇見深行囉？）

「咦！」

泉水子像是連同雪政的份感到心痛如絞。數不清有多少次，她都和雪政一起造訪瑞穗在大學醫院的研究室。這麼多年來，泉水子向瑞穗商量的煩惱，比對母親說的話還多。今日一事造成的傷痕，在胸口深處永遠也不會乾涸，永遠也不會痊癒吧。

「岩石，也就是礦物，即使是我們認爲離生命體最遙遠、硬化後動也不動的事物，一旦處在地球的中心就不一樣了。它們擁有遠比地上生命要高的波動。這纔是地球真正的生命，有機生命體也許只是其小小的仿造物。這樣的存在來到地表後，照着太陽光得知了自己遙遠的本源。那就是歡喜。所謂諸神，歡喜就是本質喔。姬神恐怕也是這樣的存在。」

瑞穗低着頭，看也不看站在入口旁的泉水子他們一眼，卻注意到一段距離外站在車輛迴轉處的雪政。他的容貌就是如此引人注目。瑞穗抬起頭，對他投以充滿憎恨的目光。

「媽媽……妳還好嗎？」

（瑞穗小姐本來是非常優秀的醫生，人生卻就此葬送掉了，果然我纔是元兇嗎……）

泉水子提及瑞穗說在她身上建立起條件反射作用的事，紫子很乾脆地駁回：

樹叢綠意消失的季節，也是玉倉山上遍地可見的奇巖各自突顯自我的季節。兩人像在寒暄一般，繞着幾顆再熟悉不過的岩石行走。

「關於姬神，直到我死之前，我應該都是憑坐，代代的教誨皆是如此。所以坦白說，她會附在泉水子身上，我也非常驚訝。因爲附在本人身上，聽來很自相矛盾……」

紫子說到一半住嘴，泉水子納悶地看向母親。

「嗯……」

泉水子忍不住將麻花辮拉到眼前。

身旁的深行說。紫子與其他刑警走開之後，他才比較容易與泉水子攀談。

「大成和瑞穗這件事沒有關係，這點我可以明確向妳保證。況且，大成的一舉一動我都會牢牢盯着。」

泉水子喫驚地問母親。從來沒有人說過這種話。紫子對女兒淺淺微笑。

這會是一條漫長的道路吧。泉水子一邊想着，一邊退回自己房間。她試想了許多關於姬神、紫子和自己的關係，但終究敵不過睡意，結果完全不受樓下的吵鬧聲干擾，沉沉墜入夢鄉。

「野野村先生，謝謝你。開車的話，就能中途稍微繞去其他地方買美味的東西呢。」

然而，沒想到紫子洗完澡後，很快就重振精神。吹乾洗好的頭髮、一絲不苟地穿戴整齊後，她邀泉水子一起出門散步。

紫子輕撫着岩石表面說：

「而且，泉水子已經能像現在這樣，在事前就產生質疑，今後也會慢慢不再非自願地受到暗示吧。」

泉水子靜靜地心想，在化爲話語之前，在爲心情定義之前，不知不覺間就已經是這樣了。

「那我可以改變這個髮型了嗎？」

橫看豎看，很明顯神官們都是爲了不放過與紫子喝酒的機會才齊聚一堂。但是，用碗喝酒的紫子一點女人味也沒有，映入眼簾的言行舉止簡直像是忘了自己是女人。與其說她有魅力，泉水子更覺得是粗枝大葉，但紫子深受愛戴依然是事實。

（我有朝一日也能變得像媽媽一樣嗎……）

紫子也顯得非常開心。

「妳長長的麻花辮很可愛啊——深行是這麼想的。」

（啊，對了，是姬神……）

三人搭乘的車子行經熊野本宮大社，在沿着熊野川上游興建的道路往北前進。

「頭好痛。」

「我知道。我說的是美味的當地酒。」

泉水子慌忙往後縮。

但是，這無疑是宿醉的症狀。

雪政靜靜站在原地，目送被帶往警方廂型車的瑞穗，看起來完全不受她的話語影響，臉上依舊帶着淺笑，態度悠然自得。

（瑞穗小姐……）

「而且啊，我也需要稍微透透氣。畢竟逮捕不是一件教人開心的事……」

紫子和大失所望的泉水子一起坐在桌前，喫着已經爲時不早的早餐，身上仍穿着當作睡衣的浴衣。她勉強喝了口佐和煮的味噌湯後，立即躺在椅背上。

「嗯，是騙妳的，覺得可愛的人是我。」

泉水子在紫子的陪同下回到玉倉山。

「我絕對會詛咒你一輩子！」

她可以明白深行說的話，紫子確實很像姬神。

紫子的返家時間很短暫，隔天早上就接到工作上的電話，下午將派直升機前來接她。

「而且什麼？」

泉水子放下心中的大石，但也皺起臉龐。

紫子發出呻吟，搖搖晃晃地走向浴室。泉水子不由自主地嘆了口氣。到頭來，可以和母親說話的時間根本少得可憐。每次都是這樣。

泉水子與深行同時驚叫出聲。恐怕兩人心裏都想着：她也太給人添麻煩了！

泉水子凝視着岩石根部。

「古代山伏是一羣爲了修行而待在山裏，在山中行走期間遠比任何人都瞭解礦物的人，也是一羣焚燒護摩、使用火焰的人。換言之，那是個精通提煉金屬的組織。他們熟知地底下的礦脈，能夠從山裏提取出金銀和水銀。在人類社會里，這種能力依據使用的方式，有時也會淪爲詐欺犯或江湖騙子。

現代山伏中，仍有其後裔在某處繼續生活。在遙遠的過去找出他們，授予他們驗力的姬神，也擁有同樣的性質。一旦錯估姬神的本性，神明的純粹就會淪落爲人類的醜惡吧。很遺憾地，要對人類的這種行爲感到絕望非常簡單。」

泉水子沒有看向母親，小聲問道：

「我該怎麼做纔好？對於自己出生就是這個樣子，我可以埋怨到什麼程度？媽媽又曾經有多麼怨恨呢？我一直想問妳這件事。」

紫子沉默半晌，忽然放鬆地笑了起來。

「泉水子還沒有徹底拓展自己的視野喔。總之先生活一段時間，再稍微拓展視野看看吧。對內對外都拓展的話，不單隻有好事，也會遇到討厭的事和醜陋的事。但是，不害怕這點的話，妳便會找到出乎意料的禮物。明明活着，不收下禮物未免太可惜了。」

「媽媽收下了禮物嗎？對於現在的自己和在公安部工作，真的心滿意足嗎？」

「如果是問生下妳這件事，我不後悔喔。如果泉水子想問的是這件事的話。我會變得這麼堅強，都是因爲有泉水子。」

泉水子一臉不滿地看向母親，覺得她這些話只是口頭說說。

「媽媽變強到甚至不害怕姬神的未來嗎？我絕對沒辦法那麼堅強喔。」

泉水子加重語氣後，紫子改變肩膀的方向，從正面直視泉水子，接着眯起雙眼沉穩地說道：

「如果是指成爲世界遺產一事，妳可以不用害怕。我這一代必定會讓事態往好的方向發展。當然，誰也無法確定未來會發生什麼事，最終仍會變成妳的選擇吧。但是，我至今做過的努力，和姬神爲了未來所做的事，全都不會白費。對了，鳳城學園是嶄新的存在喔，是過去的姬神從未見過的場所。也就是說，泉水子將從那裏嘗試未來新的可能性。」

「……那麼，我在學園遇到的那些人，都是全新的存在囉？」

紫子伸出一隻手，捧起女兒一邊的麻花辮，以指尖摩挲，愛憐地往下撫去。這個撫摸的動作，和之前附在泉水子身上的姬神做出的行爲非常相似。

「是啊。妳在鳳城學園裏遇見那麼多學生，命運已經開始偏離原本的軌道。綁了辮子的我的泉水子，是全新的我生下來的——全新的泉水子。我們在這個世上都是獨一無二的存在，這是當然的吧？」

「如果是全新的我，可以改變人類滅亡的未來嗎？要怎麼改變呢？」

泉水子屏住呼吸問。紫子掛着微笑，輕輕搖頭。

「不可以問我，妳必須自己找到新的答案。爲妳鋪設這條道路，大概會窮盡我畢生的心力吧。但是，能夠完成使命，我感到非常驕傲。還有，這不是什麼特別的事，只要是得到生命的所有存在，都會像我這樣走在將希望託予後人的道路上。」

母親的話語，聽來就像是姬神本人在說話。但泉水子覺得，不需要嚴格區分開來。往上回溯母親、女兒和姬神的血緣，所有人類的心願——希望人類迎接更美好未來的心願——全都凝聚在一起。想爲人類找到更多希望的光芒，就是橫跨數千年歲月的姬神，最真切的願望。

玉倉山的停車場遼闊到足以供直升機起降，步出神社境內後，還要再走十五分鐘左右纔會到。聽得見旋翼發出響徹山頭的轟隆巨響，即便泉水子再不願意也會知道迎接紫子的人到了。

「各方面部不一樣喔，相當不一樣。」

「也許吧。等到想告訴妳的時候，可能已經沒有時間了。但是，沒辦法，今後我也無法和妳一起生活吧。雖然度過一個關卡，但不代表已經看到終點。」

雪政走下直升機，似乎只是爲了協助紫子踏上高掛的階梯。紫子一臉理所當然，動作熟練地握住雪政的手坐上座位。

泉水子向母親道別，後退到安全的位置後，直升機宛如迫不及待般起飛昇空。泉水子佇立在原地，目送機影直到它變成空中的一個小點。這時，泉水子才終於意識到，這就是雪政所說的聖誕節禮物。

「他沒事。」

「咦……你們會見面嗎？」

「在東京，雖然一進入冬天，也常常有乾爽的大晴天，但還是看不見星星，真教我喫驚呢。因爲大氣混濁，而且地面到處都太明亮了。」

「正如妳截至今日都不依賴我過活一樣，妳今後也必須在沒有我的情況下往前進。這是我早已做出的選擇。因爲泉水子不向我學習任何事情，亦會成爲未來的可能性。所以，泉水子先從別認爲自己活不久這件事做起吧。」

「人與人之間的連結，必定是千變萬化。愛情與憎恨也不可能都是同一種形狀，絕不會變成簡化後的童話故事。泉水子如果想了解其中的複雜性，也活到我這個歲數吧。有些事情到時妳就會明白。」

「很辛苦嗎？」

「今晚看來確實可以清楚看見星星呢。」

紫子也停下腳步，手扠在腰上，擺出優雅的姿勢旋身看向泉水子。

泉水子大驚，忍不住停在原地。

泉水子又是大喫一驚。雖在玉倉神社長大，但泉水子一次也不曾自己從山腳下爬上玉倉山。

（相樂先生雖然那麼說，但感覺不能太期待……）

「嗨，泉水子，與媽媽團聚還開心嗎？」

「你怎麼到這裏的？該不會是飛過來的吧？」

深行穿着夾克的身影在光芒中浮出。確認了泉水子站在眼前後，深行兩手支着膝蓋，精疲力盡似地大口喘氣。泉水子覺得，深行簡直像是穿越了異界而來。

但是，從小即使是晚上，泉水子也不害怕走這條路：總爲其他事大驚小怪的佐和與竹臣，也不會說這樣很危險要和她一起去，而且從來不曾叫待在山頂的泉水子回家。他們認爲這是泉水子的「修行」，尊重泉水子與山頭的交流。

紫子露出耐人尋味的笑容回答：

她搗着吐出白色吐息的嘴角，仰望夜空，上頭鑲嵌着無數閃亮的星斗，是地面燈綵完全無法比擬、從遙遠得教人迷醉的彼方傳送過來、蒼白的高貴光輝。

「雖然我還完全沒有踏進棺材的打算，但如果會死，一定比泉水子還要早。妳就想成我們是絕對不可能做壞事的家系吧。泉水子可以試着想像自己在我這個年紀的未來喔，因爲那一天勢必會到來。」

雪政帶着微笑回過頭，用充滿關懷的口吻說：

「等我考到和深行差不多的成績，媽媽纔會在乎吧。而且這次的好成績，也算是多虧深行才能達到，稱不上是我的功勞。」

泉水子反駁後，真響露出意味深長的笑容。

泉水子在外套底下多穿一件衣服，再慎重地圍上圍巾、戴上手套，拿着手電筒走出家門。太陽一下山，境內巨木底下便漆黑得伸手不見五指，誰也無法不帶着手電筒就走來走去。玉倉神社的高度接近山頂，因此她爬上山頂無須太久時間，但沿路都是可能失足的陡坡；縱然是大白天，也有踩空細狹步道的危險。原本這裏就是入夜後不該出來走動的地方，即便是在這裏出生長大的泉水子，也必須小心謹慎地留意腳下。

紫子這次在回答前停頓了幾秒。

泉水子無法立即動彈，也忌憚着不敢大聲質問。眼前的廣大黑暗不讓她這麼做。當可以聽見上山的腳步聲時，泉水子心想是年輕的神官嗎？因爲對方的步幅很大，飛快地大步走近。泉水子這纔想起要打開手電筒，但張皇失措地呆站在原地時，對方轉眼間就登上山頂，手上的手電筒發出亮光。

「媽媽怎麼會知道？而且，這和媽媽有什麼關係？」

泉水子皺起小臉回嘴：

「不……我沒有說。」

聽說泉水子和深行差點被綁架到海外，真響非常喫驚，但看見泉水子平安歸來，也有餘力說俏皮話。

「我不能說。但是，有關係喔。」

後來真響也查不到泉水子去哪裏，擔心之餘和真夏一起出席了安潔莉卡的派對。港區的公寓裏沒有發生任何可疑的事情。雖然在會場裏看見高柳，但他們仍在聖誕派對上度過相當愉快的時光。就連不擅長社交的真夏，也從頭到尾保持着良好禮儀，兩人還和貝爾納魯先生聊了天。貝爾納魯先生是位不停說笑話的風趣男性，真響也說自己比當初預想的還對他有好感。

泉水子好一會兒清空內心，只是感受着夜晚站在其中，但結束之後，她回憶起許多事情。

佐和得意地說完，又問：

「深行的情況怎麼樣呢？」

「……早知道相樂先生要來，佐和就會準備一些東西了。」

「他是可以一起死去的人——我是這麼想的。」

泉水子現在會傳手機簡訊與深行聯絡，但因爲她說過只要寫些日常瑣事就好，深行就真的只寫些日常瑣事寄過來，完全沒有提及離開東京的預定計劃。泉水子也不想聽到他明確地說自己無法過來，所以沒有主動問他。

紫子用着打趣的口吻，看向泉水子的雙眼。黑色瞳孔裏有光彩跳躍着。

（啊，果然不一樣……）

泉水子加強語氣說得激動，但紫子全然不爲所動。

「這種事一定要問才知道嗎？因爲大成非常可愛啊。」

「我搭了雪政的直升機過來，他卻在山腳下就把我丟下來，說什麼要我向和宮還願參拜，但絕大部分肯定是故意找碴！走到一半天色還暗下來，結果花了我五個小時。那個混帳！」

「我指的多多擴展視野，就是這方面的事。這世上在妳不知道的地方運作着的事情，可是多如繁星喔。」

紫子以一貫淡淡的口吻說，彷彿只是在說不久之後的預定計劃。

「這樣根本沒有回答到我的問題，妳只把我當成小孩子。在像這樣覺得無法和妳溝通的期間，我會越來越疏遠妳喔。」

（深行在宿舍做些什麼呢？真響同學和真夏同學已經回長野的家了嗎……）

「纔沒有達到呢。我又不是隻想打扮給相樂同學看。而且見面以後，我一直都穿着外套。」

紫子向神社的人們道別，拿起提袋，泉水子則送她到停車場，趁着可以與母親單獨走路的最後機會，問了現在纔敢問的問題：

「那當然啊，都市的空氣太多灰塵了。」

（媽媽其實根本不能離開工作崗位。她是勉強自己，製造出與我在玉倉山共度的時間……）

瞭解泉水子習性的佐和立即心領神會。

「咦！爲什麼？」

「看來泉水子註定再怎麼爲派對精心打扮，最後都會白費工夫呢。不過，相樂都趕到妳身邊了，也算達到最初的目的吧？」

「可是，你們一直分居，完全沒有見面，也沒有一起做任何事情，爲什麼還能當夫妻呢？」

泉水子瞬間感到渾身虛脫無力，因爲她沒想到母親會毫不害臊地公佈答案。

（怎麼回事？發生了不得不來叫我的大事嗎……？）

「我靠着自己的雙腳，一路從山腳下爬上來的！」

泉水子覺得紫子是在逃避提問、岔開話題，有些生悶氣。她順着怒氣將原本不打算說出口的問題丟向母親。

泉水子覺得，自己可以更加開拓視野。有必要的話，自己也可以到國外。即使留在國內，如有必要，亦可跨海架起橋樑。凝視着遠方的羣星，她覺得這些事情輕而易舉。

泉水子倒吸口氣，用壓低的嗓音問：

「不，抱歉，我沒有時間去神社。因爲我們趕時間。」

「是鈴原嗎？」

「媽媽爲什麼和爸爸結婚呢？」

「但相對地，可以看見漂亮的霓虹燈吧？」

「媽媽，妳太奸詐了！」

既沒有直升機的聲音，泉水子這個時間待在山頂的話，即使只是車子駛進停車場她也聽得見。她完全想不通深行怎麼會出現在這裏。

「這表示他是最喜歡的人吧？和爸爸有什麼不一樣？」

「我雖然以紫子小姐爲優先，但不久後也會讓那傢伙過來這裏。妳就等着他吧。」

因此，打算送給深行的聖誕禮物成爲返鄉的行李之一，如今在玉倉山。但是，如果深行到了正月仍未出現，加上聖誕禮物又在行李箱裏受到擠壓，包裝紙只會變得越來越皺吧。

「啊，要去看星星吧？」

佐和的語氣依然萬分惋惜。

（但是，儘管如此……這也不是我真正的願望……）

（爲了改變未來……媽媽比我更早就爲此活到現在。明明媽媽的媽媽二十歲左右就去世了，她那時比我更加孤單，卻有着遠勝於我的堅強意志……）

佐和煮的特製料理還剩下很多，因此泉水子提早喫了晚餐。接着，在將碗盤收回廚房時，她問佐和說：

對女兒微笑之後，紫子轉身再度邁開步伐。泉水子跟在她身後，但覺得自己不能再說半句話了。紫子絕不輕易說出口的強烈覺悟，明明白白地傳達過來。

「我可以泡可可亞放進保溫瓶嗎？」

「穿着外套悠閒漫步也別有一番風趣啊。撇開綁架案不說，你們竟然在橫濱看了港未來區和跨海大橋的夜景，根本是非常浪漫的約會路線嘛！既然成功與相樂獨處，說不定反而還比參加派對幸運。妳順利在很好的氣氛下送了聖誕禮物給他嗎？」

聽到這個問題，泉水子着實有些不甘心。

「哎呀，紫子小姐雖然是畢業自東京大學，但這可是泉水子小姐的大進步，她怎麼可能不在乎呢？」

泉水子一面泡可可亞，一面漫無邊際地向佐和訴說自己看見的種種光景。

「爲什麼呢？紫子小姐一定會很高興喔。」

深夜從橫濱回到學園宿舍後，泉水子向房裏的真響一五一十地坦白說出當天的始末。泉水子和瑞穗離開以後，原來是真響立刻打電話通知深行。眼尖的真響不可能沒有發現泉水子的異樣。聽說深行當時在JR立川車站大樓，說是在申請護照。

靜默地在杉樹間的小徑上走了一會兒後，紫子柔聲說：

留意着腳下的同時，一人獨處的泉水子讓思緒奔騰。

「……可是啊，我一邊準備考試時，都一邊鼓勵自己，等考完試回到玉倉山，就可以盡情欣賞星星。當地的人說，鳳城學園還算是看得見星星的地方，但根本不一樣；如果不是非常顯眼，也無法發現流星。」

（站在這裏就是我的基本。今後不論什麼時候，我都會回來這裏吧。但是，不會和原先孤獨的我完全一樣。去了東京以後，有些事情徹底改變了……）

「啊，雪政嗎……」

「妳怎麼知道我和大成完全沒有見面呢？泉水子難道沒有想過，也許只是妳不知道我們見過面而已嗎？」

關掉手電筒讓眼睛適應後，更是可以看見無數細小的光點。夜空直至四方的棱線形成半圓狀，彷彿只包覆住泉水子一個人。

久違地登上玉倉山山頂，呼吸好像變得比以前急促，但腳步並未不穩，泉水子抵達了山頂的空地。真論危險的話，下坡纔是大問題，但她現在先不去想。

「妳這次考試考到很好的名次，這件事向紫子小姐報告過了嗎？我想應該由本人自己說，就沒有多嘴。」

來到高地的停車場，由於幾乎沒有車輛，直升機已經遊刃有餘地降落。一認出紫子，便輕盈從駕駛座跳下來的人物，竟然是相樂雪政。泉水子始料未及，不禁感到相當難爲情。

「那麼，媽媽對於總是一直在身邊的相樂先生又有什麼想法呢？難道沒有想過不是和爸爸，而是和相樂先生結婚嗎？」

佐和幾近責怪地說，泉水子搖了搖頭。

「因爲太倉促了，我沒能帶禮物出門，留在宿舍裏。」

「我在橫濱的港口看過了喔。像是港未來區的大樓和摩天輪等等，燈光都很華麗繽紛。摩天輪的霓彩還一直五顏六色地變化，鮮豔得教人眼花撩亂。」

見雪政迅速要坐回駕駛座，泉水子鼓起勇氣問：

這時，泉水子猛然回神，不再仰頭望着星空，察覺到了某種氣息。起先她還不明白自己爲什麼這麼想，但旋即發現有人正從神社的方向爬上來，泉水子珍藏的、一人獨處的寂靜遭到破壞。至今從未發生這種事，她的心跳開始加快。

（……也是啦。爸爸很喜歡遊樂園，又很喜歡蛋包飯，而且每次都說不贏佐和，我也覺得他很可愛……）

深行依然氣喘吁吁，悔恨不甘地說：

「因爲走車道不知道要走到什麼時候，我纔想抄近路，結果差點遇難。」

深行似乎比泉水子第一眼看到的還要疲憊困頓。望着他癱坐在地面，泉水子這纔想起自己帶了保溫瓶。

「我有可可亞，你要喝嗎？」

「要。」

泉水子將可可亞倒在瓶蓋杯裏遞出去後，發覺接過的深行沒戴手套。對於深行突如其來出現在這裏，她的震驚尚未平復，但好像漸漸明白雪政的企圖。

（……說不定禮物指的不只有媽媽……）

深行喝了一口後抱怨好甜，泉水子還以爲他不喜歡，但他似乎很感激有溫熱的可可亞，結果一口氣全喝光了。泉水子試着倒了第二杯，他照樣喝得一滴不剩。

等了一段時間後，泉水子才問：

「你怎麼會這麼早就想來玉倉山呢？我還以爲你就算能來，也要等到正月。」

「事態改變了吧？所以我纔想先向鈴原說一聲。」

深行撥起瀏海，發現頭上黏了不少枯葉，皺起臉龐。

「我之前說過自己可能會去留學，但這件事不算數了。妳遠比我以爲的還要危險，在鳳城學園裏建立起的靈力守護根本沒什麼作用，大人們很輕易就能破壞。更何況，鈴原太容易被普通的伎倆騙走了。」

「我不會再那麼容易被騙，我也學到教訓了嘛。」

最後一句話讓泉水子忍不住回嘴，但聽到深行改變心意不去留學，安心的情感大幅湧上心頭。由於太過開心，反而忍不住多此一舉地確認：

「可是，你放棄留學真的沒關係嗎？我覺得自己沒有資格叫你不要去喔。」

「如果我要去，妳會一起去吧？妳這麼說過吧？」

「嗯。」

泉水子十分難爲情，但老實地肯定後，深行簡短笑了起來。那是調皮少年的得意笑容，而非長袖善舞的老成微笑。泉水子再遲鈍也知道，這纔是他真正的模樣。

「既然如此，我想到新的主意。鈴原，與其害怕被他人當作研究材料而惶惶度日，索性妳自己研究自己吧。若能成爲比任何人都瞭解自己的專家，妳就不用害怕那些研究者。所以，妳首先要繼續升學，進入大學的研究室。我也會幫忙。」

泉水子瞪大雙眼。

「我還沒有告訴妳，我爲什麼跑來這裏見妳。」

「自己研究自己嗎？」

「我現在真的很謝謝你來了喔。還有家裏——」

「你覺得我真的可以和你考上同一所大學嗎？」

深行打包票。聽到斯巴達主義的深行這麼說，泉水子反而能預見今後的苦難，但新誕生的希望依舊在她胸口膨脹擴散。她開始覺得，只要拚命努力就能實現。

「不只這三年，鈴原再多維持學生的身分久一點吧。藉此保護自己，然後趁着這段時間變得更強，也可以進研究所。只要妳還是學生，我肯定能待在妳的身邊。因爲我也打算趁緩衝期間讓自己成爲更有用的人。」

「不一定非得上東大不可，其他還有很多適合的大學。」

深行說得果決，像在表示自己早已拋下堅持。

「我已經聽得夠多了。」

如此思索時，泉水子憶起放在自己房裏的禮物。天氣這麼冷，手套一定能派上用場。但是，要直接說出口讓她有些遲疑，因此迂迴地向深行提議：

「想懷抱希望的話，必須從自己覺得辦得到的事情開始做起呢……」

「難得來了，再稍微欣賞一下這片漂亮的星空吧。」

「閉嘴。」

再度關掉手電筒後，深行直接以手包覆般握住泉水子戴着手套的小手，然後兩人並肩仰望着星空。深行小聲地說：

深行幾近命令地說，然後彎下腰，湊近臉龐。

和宮悟最一開始原本試圖阻止泉水子離開玉倉山，也非常排斥身爲入侵者的深行。但在星光之下，現在的深行看起來與山頭融爲一體。即使來到離山頂極近的地方，他身上仍感覺不到半點異於山中靈氣的氣息。

（所以，我今後還能繼續活下去。爲了和深行一起找到新的發現，爲了收下活下去的禮物……）

「那麼，從現在起必須和外公及佐和商量纔行，因爲我一次也還沒有拜託過他們，說我想上大學。」

忽然之間，泉水子也能夠看見那條道路微微綻放着光芒——是從前一次也不曾見過，延伸向遠方的白色道路。她發現紫子說的別再去想自己活不久了，就是指這件事。

深行這項提議太出人意表，泉水子好一陣子沒能意會過來。深行說的話，彷彿只是臨時起意的空想。

（我現在總算明白了。我就是爲此才離開深山，和宮同學也才與深行合而爲一……）

「深行，你肚子餓了嗎？外頭又很冷，要回去嗎？」

興沖沖地脫口而出之後，泉水子自己也相當驚訝，但同時領悟到自己已抓住某些事物。

「鈴原有潛力喔。我知道妳會努力。」

泉水子輕喃回道。包括深行沒有說出口的話語，她覺得自己已全都收下。

「這種事不是做不到。和我一起考上大學吧，讓學會也站在自己這一邊，鞏固守護勢力。只要不落入惡劣傢伙們的手裏，備齊足以不被利用的知識和準備工作，便能出國在條件優異的大學裏進行研究。」

泉水子還不知道的事情，就如星星那般多。