第四章 真澄

一

這是個難以入眠的夜晚。

真響死了心地起身，在關了燈的房內，注視着充電中手機的亮光，抱着膝蓋坐在榻榻米上。泉水子也注意到了，但無法向她搭話，睜着眼睛躺在牀上。

（所有有生命的事物，有朝一日都會死去。可是，當喜愛的事物比自己先走一步，就會非常難過。這些都是天經地義的事情……）

泉水子如此心想。這恐怕跟是人還是馬，壽命長或是短，都沒有關係吧。泉水子尚未經歷過親人的死亡，但即便是很少見得到面的紫子，如果與她生離死別，自己也會非常難過吧。

（因生命的死去而悲傷，是什麼樣的感覺呢……）

泉水子重新思索起最根本的問題。會覺得難過，是因爲自己喜愛的事物肉體腐朽了，將從這個世界消失，再也無法觸摸到對方，再也無法與之交流。既然如此，又該怎麼定義真澄的存在纔好呢？

「真夏同學有什麼感覺呢？見到死去後又返回人間的真澄的人，對死亡有什麼想法呢……）

泉水子的思緒也轉到了真澄身上。雖然真澄無法共同分擔姐弟兩人的痛苦，但仔細想想，他無法理解死亡的悲傷，也是理所當然的。真澄本人大概也不清楚並非所有人都像自己一樣，還會回到這個世界。

縱使泉水子從未經歷過特別椎心刺骨的事情，但只要一想到死亡，還是覺得悲傷沉痛。身爲旁觀者都如此難過了，她更加擔心直接面對死亡的真夏。此外，真澄完全不具有這類的情感，反而還能開懷大笑，這點也令她心生些許恐懼。

腦袋不停思考事情後，好長一段時間泉水子都睡不着，但最後還是不知不覺墜入夢鄉。可能也是因爲白天太累了吧。她作了很多支離破碎的夢，但張眼醒來的時候就忘了。

看向時鐘，確認已經早上了以後，泉水子看向真響，發現她沒有罩着外衣就倒於一旁睡着了。即便泉水子起牀，她也沒有醒來。泉水子猜想她可能是天亮之際纔好不容易睡着。爲了不吵醒她，泉水子躡手躡腳地走去洗臉、洗頭髮。

早晨的空氣非常清爽，金色的朝陽灑落下來，宣告着今天將是好天氣。洗完、吹乾頭髮，重新編好辮子後，泉水子也不再覺得睡眠不足，身體湧出了活力。

（還有一點時間，去散散步吧……）

就讓真響再多睡一會兒吧。泉水子走出旅館的玄關，發現深行就站在庭院。他將手插進口袋，正準備走回旅館，身旁沒有看到真澄。

「早安，昨晚睡得好嗎？」

「還可以。」

深行回答。隱約可以看出他的睡眠不算充足，但沒有嚴重到會讓他神情憔悴，臉上還是標準的一號表情——泉水子心想。

「真澄還在睡嗎？」

「看起來是……因爲真夏很會賴牀。柴田學長完全沒有發現，也沒有發生任何奇怪的事情。自那之後，真夏有再聯絡過妳們嗎？」

「沒有嗎……」

確認公車站的時刻表後，公車大約會在十五分鐘之後抵達。雖然沒有時間喫午餐，但與其往後拖延，兩人還是決定直接搭乘這班公車。

泉水子還有些怔愕，真夏的爺爺就親切地問：

「這是真夏的想法喔。」

到了早餐時間，儘管真響一臉無精打采，她還是勉力起牀，趕上了喫早飯。接着聽到了坐在餐桌旁的泉水子和深行的提議後，皺起臉龐斷然說道：

真響一臉不甘不願，但還是小聲回答：

「考試前在圖書館。他還說了類似要我別站在真響同學那一邊，加入他的陣營那種話。」

「怎麼可能！」

泉水子錯愕地反駁。

「昨天真是承蒙您的照顧了。」

真澄未對泉水子的發言表現出興趣，大概是回到了真夏喫飯時就不聽他人說話的狀態。真響先看向他後，點一點頭。

「就是這一點和高柳的式神不一樣嗎？」

真澄插嘴。由於他無懈可擊地冒充成真夏，狼吞虎嚥地喫着早餐的他這麼一問，只覺得是真夏在說話。

泉水子將臉蛋湊向真響說：

聽完泉水子說的話，深行尋思了半晌後，說道：

「不會。雖然和還活着的真夏同學並非完全相同，但我也感覺不出來他已經死了。」

「爲什麼一直都沒有說？妳和高柳之間做了什麼不能告訴我的事情嗎？」

「我覺得真正影響真響同學的人，應該是真夏同學。因爲真響同學只有針對真夏同學的事情纔會格外意氣用事。雖然真夏同學有時候也會啦。」

「因爲我們已經決定站在真響同學那一邊了，所以有說和沒說都一樣吧？而且你討厭他，我想你可能也不想聽啊。」

對於不好的預感，泉水子也抱持相同的意見。

真響試探性地看着他。

「來到這裏以後，我開始覺得，真澄太強會不會也是一個問題。尤其現在的宗田反而是被真澄玩弄於股掌之上。」

「那我也要。」

「雖然不想嚇到馬匹，但既然是真夏的朋友，應該能守規矩吧。你們儘管走進去沒關係。」

老人似乎這時才發現真夏不在身旁，四下張望後打開大門，探頭看向會館內部。

等待公車到來的期間，兩人都大口吃着買來的燒餅。咀嚼着野澤菜的時候，泉水子突然覺得很奇妙，不曉得真澄能否體會空腹的感覺。

兩人登上短短的坡道，走近會館後，後方是一片闢建了窪地的具樂部佔地，上頭可見細長狀的馬廄和以柵欄圍起的馬場。四周環繞着山丘密林，涼爽宜人的綠意美不勝收。

泉水子心跳漏了一拍。因爲深行說的「我們兩個」太過出乎意料，擂鼓般的心跳聲在體內激烈迴盪。

「我打算喫點長野當地的燒餅填填肚子，妳呢？」

「爲什麼？」

「我說你啊，就算是因爲在戶隱，從昨天起就有點任性過頭了吧？」

「喔？你們不是鳳城的學生嗎？沒想到會在這裏又遇到你們。」

「不管是哪一邊，妳完全沒有搞清楚。真是的，起碼有點自覺，明白自己被人盯上了吧！」

「比起我的心情，你果然更以那傢伙的心情爲優先吧？我昨天也問過你，你從什麼時候開始這麼偏向真夏那一邊了？」

「嗯，高柳同學說過會在學園祭的時候一決勝負，還說之前不過是前哨戰而已。」

兩人在公車站旁的土產店買了加有炒野澤菜的燒餅。泉水子忽然發現，自從去年的畢業旅行以後，這是她再一次和深行兩個人單獨外出。

「應該是回馬廄收拾整理了吧，要我叫他過來嗎？」

上午的會議結束後，深行和泉水子便趁其他學生討論著午餐要喫什麼的時候，偷溜出旅館，急忙趕往公車站。

身穿工作服的人朝深行點點頭。這個人應該就是三村。

「就算真響去了，也只會明白地突顯出你們之間的感受有多麼不同。就算泰比死了，妳也不會太難過吧？反倒覺得鬆了一口氣。露骨地展現出這份差異，不太妙吧？」

（……與兩個世界接觸的同時，又要在表面上表現得跟一般人一樣，這點內心需要相當堅強。也需要就算發生了不好的事情，也能面帶笑容不被他人察覺的意志力。）

真澄喝着味噌湯，抬眼瞥向真響。

此外，泉水子也不由得想，不論是誰，或多或少都會在羣體中這麼做吧。唯獨這點和一般常人一樣。因此她也覺得，自己只是因爲一直住在深山裏，還不太習慣而已。

半路上，兩人遇見了從具樂部裏駛出的貨櫃車，便靠向路邊，等待貨櫃車經過，卻沒有意識到爲何會有貨櫃車。車子離開後，兩人再一次看向會館入口，只見穿着工作服的人和疑似具樂部員工的人正站在門廊外說話。

「不，不是的。我們是聽說宗田同學在這裏纔會過來。他昨晚沒有回到集訓地點，請問現在還在這裏嗎？」

「你們來看馬的嗎？對騎馬有興趣嗎？」

「如果你們兩人的看法徹底分歧，我也無法維持住真澄的姿態喔。」

「那傢伙給妳的感覺是已經死了嗎？」

「真澄的確很強，畢竟我們也親眼見識到了那傢伙吞噬式神的場景。身邊有這種弟弟，宗田明明站在絕對有利的情勢上，但她卻沒有這種自信，還想網羅一起對抗的夥伴……感覺光靠真澄，就能一舉殲滅敵人了吧？」

由於公車行駛的一路上都立有巨大的招牌，兩人沒有迷路地抵達了騎馬具樂部。從馬路可以看見的地方有着小木屋風格的建築物，這棟建築物應該就是具樂部會館。

「那就拜託你們了，就這麼辦。」

「他什麼時候告訴妳這件事情事情的？」

「不必麻煩了，我們自己過去找他吧。請問如果看見宗田同學，我們方便走進馬廄嗎？」

「他不希望妳去，而我也這麼認爲。至少在那傢伙想一個人獨處的時候，妳就陪陪我嘛。」

「鈴原妳真的什麼都不明白耶。」

「嗯。」

泉水子搖搖頭。

「我也這麼覺得。是不是泰比死掉了，真夏同學無法在電話中好好說明呢？」

「這麼說來，他好像也要我向你轉達呢。但我忘記了。」

（那麼，剛纔那輛貨櫃車就是……）

從那時候到現在，我也改變了很多啊……既可以平心靜氣地搭公車，也可以平心靜氣地自己買東西喫……）

「我也不曉得，或許她覺得夥伴也很重要吧。」

泉水子傾首。

泉水子暗暗倒吸口氣。由於對方身穿棉質襯衫和一般長褲，一時間沒有認出來，但那是真夏的爺爺。他看起來比在道場會面的時候矮小，像是尋常可見的長者。儘管如此，他朔兩人投來的視線還是比一般人銳利。

泉水子很想對他說，就是因爲深行老是在瞬間態度丕變，他們才很難敞開心胸說真心話，但最後還是決定閉上嘴巴。因爲她真的忘了高柳那件事，對於自己直到現在都沒有說，也在心裏稍微反省了。

深行露出焦躁的神色。

「我們會代替妳去，所以妳別擔心。一到了自由活動時間，我們就馬上出發，帶真夏同學回來。雖然對真澄很不好意思，但欺騙如月學姐他們也不好，所以還是請真夏同學本人待在這裏比較好。」

泉水子微微縮起肩膀。

「剛纔說了是靠他們兩人的意志吧，也許就是這一點不同於利用術式束縛、操縱式神的高柳。宗田他們因爲是兩個人才會那麼強，但相對地也難以掌控。」

對於深行的看法，泉水子也覺得有幾分道理。但是，她總覺得原因早在很久前就存在了。

「什麼意思？」

「算是吧。因爲這不是光靠一個人，而是靠兩個人的意志才能辦到的事。也許直到真夏滿意爲止，我有時候也該讓步吧……」

真響本想反駁什麼，但又轉念一想閉上了嘴巴。似乎是承認了他的說法。

「我今天當然也要去啊，你們以爲我能就這樣放着他不管嗎？那傢伙老是教人放心不下，我一定要去罵罵他纔行。」

「難道這就是條件嗎？宗田你們兩個人必須對真澄抱持着相同的看法？」

大概是稍微安心，或是下定了決心，真響之後就恢復了開朗活力。真澄則表現得像真夏一樣，看不出來他是否一整晚都擔心着弟弟。

「嗯，我們去看看吧。我也覺得不能讓真夏同學一個人落單。」

「沒有。不過，真響同學一直沒睡，等着他的電話。」

馬廄共有三棟，規模遠比學園的還大。深行和泉水子在第一棟馬廄裏沒有發現人影，在第二棟馬廄才找到了真夏。

「請問，泰比怎麼樣了？」

深行陷入沉思。接着他將手插進頭髮，撩起髮絲後說：

與深行一同打招呼後，泉水子鼓起勇氣問道：

泉水子不假思索地脫口而出後，深行大喫一驚地看向她。

「你們也聽說泰比的事了嗎？早上牠嚥下了最後一口氣，剛纔正好請業者送往處理場了。」

深行迅速打岔：

「既然那傢伙認爲姐姐和真澄留在這裏比較好，那至少我們兩個去一趟騎馬具樂部，看看他的情況比較好吧？」

深行立即回道：

「你說鬆了一口氣是什麼意思？」

深行以驚人的速度繼續喫着燒餅，不久後才問：

深行惡聲惡氣地說：

深行也一臉若無其事。就算突然有人提起昨晚那件事，他也一概宣稱那是惡作劇，說笑地矇混帶過。泉水子也向他們看齊，當作這些事情沒有什麼大不了，同時暗暗心想，他們從以前就訓練有素了。

但深行沒有回答泉水子的問題，只是嘟嘟噥噥地發牢騷說：

「看起來不像他們那麼毛骨悚然喔。我想是因爲真澄不像是隨時都要分解，而是非常強烈地存在於那裏。可是，如果問我是不是完全不害怕他，又好像有點不太一樣。」

真澄持續主張：

「這種事情妳自己動腦想啦！」

「我總有一種不好的預感……就算真夏是爲了宗田着想。」

深行說，回想般地又接着道：

「我會待在這裏，直到真夏主動想說些什麼之前，我們就乖乖參加集訓吧。真夏打算將這個機會讓給我，我也想好好享受喔。」

真響狠瞪向真澄，但他似乎毫無所覺，泰然自若地接着說：

「這種事情要早點說啊！」

「我們就是因爲活着，纔會像現在這樣喫東西吧。不喫飯的話，就會肚子餓。真澄果然是很不可思議的存在呢……」

「明明式神被真澄吞噬了，高柳現在卻一點也不消沉，這點也讓我很在意。」

疑似是泰比曾經待過的馬房空空蕩蕩，飼料桶等東西都已收拾撤掉，地板連角落也清洗得乾乾淨淨，形成了一個無馬使用的圍欄。真夏單手拿着鐵鏟，當作是柺杖抵着地面，注視着清理乾淨的馬房。

「真夏同學。」

「啊，你們來啦。」

真夏看見逆光下出現的兩人，面露訝異地說，但語氣十分單調沒有起伏。看起來像是筋疲力盡到了連表現情緒的力氣也沒有，眼睛也有點紅腫。

「不好意思，讓你們白跑一趟了。已經沒辦法向你們介紹泰比了。」

「沒關係啦，我們也不單是爲了這件事纔過來。不過，泰比是匹怎樣的馬呢？」

泉水子體貼地詢問後，真復彷彿馬兒還站在那裏般，再次看向馬房。

「牠的毛色是黑鹿毛，偏向黑色，但腳尖是白色的呢。這種馬一般稱作白腳蹄，但泰比的白色部分比白腳蹄的馬還少，所以我才爲牠取名爲泰比（※Tabi，日文漢字寫作「足袋」，爲日式短布襪之意。）。不過最近，牠的顏色看起來比以前黃了一點……即便是馬，上了年紀以後，也和人一樣呢。」

「牠是真夏同學的第一匹馬嗎？」

「還很小的時候，我騎過適合當時體型的小馬練習。可是，在別人奉勸還太早了的時候，我就很想騎泰比了。那時候的泰比也很血氣方剛，我和真澄兩個人常常被牠摔下來。」

「那牠算是很長壽呢。」

泉水子自認說得小心謹慎，但真夏突然不發一語。片刻過後，才低聲說道：

「馬的壽命，是由馬主決定的。」

「咦？」

「馬只要無法站起來，就會越來越衰弱。因爲身體具有極大的重量，躺着的時候，內臟會受到壓迫，如果一直無法起身，內臟就會開始壞死。當然，馬會非常痛苦。獸醫會下達判斷，但決定的人是馬主。」

深行顯得很喫驚，小聲問道：

「是安樂死嗎？牠早上嚥下最後一口氣，指的就是這麼一回事？」

「沒錯。施打藥劑，讓牠的心臟停止跳動。也就是投藥安樂死。」

「你一直在旁邊看着嗎？」

真夏點點頭，話聲非常平靜。

真響停在距離泉水子數步遠的前方，全身僵硬，注視着馬匹。緊接着聲音有些顫抖地對馬說道：

真響一邊努力撫平激動的情緒，一邊問向真夏：

真夏嘆一口氣，再次倚靠在柵欄上。

「真夏？」

「看，妳完全不明白……卻在不明白的狀態下略過這個問題。可是，妳擁有未來。再繼續和我有所牽扯的話，甚至會葬送掉妳的未來。」

「快點和真澄交換。一直待在這裏，也排解不了悲傷的心情吧？」

回過頭，眼前竟是不知何時趕來的真響。她的臉頰有些泛紅，頭髮被風往後吹，緊緊握着兩隻拳頭，穿着牛仔褲的雙腳張開站在那裏。看起來既像非常生氣，也像大受打擊。

真夏沒有否認，用有氣無力的口吻接着說：

「你在說什麼啊？」

「妳明明不可以過來啊……」

「阿深說不定能成爲不錯的準女婿呢。你跟真響很登對。如果我留下這句遺言，你會怎麼做？」

真夏細聲說：

真響纔剛反駁完，更加低沉沙啞的嗓音就接着響起。兩人的爺爺走上前來。

「我不回去。回去的話，真澄就會失去容身之處。」

「你爲什麼要說這種話呢？」

泉水子問，突然心生不安，不等他回答就接着說：

「真澄毫髮無傷吧？身爲人類，當然會更重視受傷的人或是難過的人啊。你甚至不明白自己現在很難過吧？」

經她這麼一說，那的確不是尋常的馬匹。泉水子也承認這一點，卻無法肯定那是真澄。對方只是像馬一樣動了動黑色耳朵，沒有回應真響的呼喚。感覺上是一種心靈無法相通，疏遠冰冷的存在。

從泉水子的背後響起了尖銳的問話聲：

真夏堅決地向姐姐宣告。

「對啊，你明明總是做些和真響同學截然相反的事。事到如今才說這種話，太奇怪了吧？」

「你這樣想根本是大錯特錯！」

「……我會好好想想，怎麼做對真響纔是最好的。」

泉水子問，但真夏搖了搖頭默然不語，半晌過後才又說：

「我不要。」

「這種像是老爺爺的臺詞算什麼？竟然還說遺言，你太離譜了吧！」

「……對我來說真響最重要，對真響來說我最重要，這種情況已經沒辦法再持續下去了。」

泉水子和深行都大喫一驚，真夏也瞬間屏住呼吸，望着站在前方的姐姐，之後緩緩地吐出了大氣。

「回答我，真澄其實只屬於真夏嗎？其實和我完全沒有關係嗎？」

真夏也拒絕了爺爺的提議。

「真夏同學，我們回去吧。你難過了一整晚，又熬夜，應該好好睡一覺。你很累了吧？」

真夏衝上前，將手放在披着黑色鬃毛的馬匹脖子上，接着無能爲力般回頭看向真響。

深行厲聲駁回。

（難道是……泰比……？）

身旁沒有跟着照料的人，看起來像是自己擅自走出了馬房，呼吸自由空氣。馬兒有着充滿光澤的焦褐色毛髮，以及長長的黑色鬃毛和尾巴，鼻樑和腳尖帶有一點白色。如果是從馬廄走出來的，泉水子一行人應該會注意到，但馬兒卻彷彿憑空出現一樣。

「朋友和真響都來接你了，你爲什麼不回去？泰比已經享盡天年了，如果你的意志力軟弱到無法接受這項事實，將來該怎麼辦？如果無論如何都不想返回集訓地點，就回來我這睡覺吧。再繼續待在這裏，只會對其他馬匹造成困擾。」

「你想讓什麼事情結束？」

「你是基於什麼想法才這麼說的啊？你認爲自己也不是人類嗎？」

真夏說，語氣聽來像是死了心。

「我們兩個人都是爲了真響而存在。」

「我總覺得現在是讓一切結束的好時機。現在的話還來得及。至少要在我們再也召喚不出真澄，日後我又讓那傢伙孤單一個人之前。」

深行斷然回絕。

老人的話聲更是陰沉。趁着真響呆若木雞時，真夏越過她拔腿狂奔。

「即便是現在，民法上只要父母允許，十六歲也可以結婚喔。」

「爺爺說得沒錯。真響會身體強健又長命百歲，然後招贅夫婿，生下小孩養育他們，就和一般正常人一樣回應周遭衆人的期待。和我不一樣。」

「那只有女性，男性是十八歲。」

「真是的，你已經完全迷失自我了。這些全都是泰比過世的關係。我們要儘快離開這裏，跟我來。」

真響的目光犀利，氣勢咄咄逼人地走向他。

真響不容分說地想拉過真夏的手，卻被他甩開。見到弟弟這樣，真響非常驚訝。

「你完全沒有搞懂吧？就算要騙人，我也是有忍耐限度的。你以爲我還能繼續若無其事地假裝真澄就是真夏嗎？」

「我也很清楚，真響不可能一輩子都和我在一起。但是，真響還不明白……」

「真夏！」

「……我現在想的事情和真響不一樣。」

「真夏同學！」

「你在說什麼啊？」

「你們說的話跟做的事情完全不一樣吧？既然如此，爲什麼你們都不明白我的心情呢？」

真夏喃喃自語地又繼續道：

「我說你們，現在還在玩假扮真澄的家家酒遊戲嗎？真是不像話，年紀都這麼大了。」

「不是的，絕對不是那樣。」

「也許還有方法可以讓牠康復。就算沒有，單是等着死去，馬也會在不曉得我們會做什麼的情況下，既痛苦又難過地努力活到生命最後一刻。也許讓牠自然死亡，泰比會更加心滿意足吧。但牠實在太痛苦了，我決定讓牠解脫。可是，我們永遠也不會知道，人類做的決定是否正確。」

「可是，真澄很活力充沛吧？這對真澄來說事個好機會。經過這次的事情，我想了很多。泰比死後，我總算明白了。我們人類可以不用聽天由命，下定決心結束一切。」

（真澄……？）

泉水子不由得和真夏一同注視深行，以防錯過他的任何細微反應。深行有些不知所措後，彷彿打定了主意，說什麼也不會在當下表現出失措神情。

「說啊，真夏。你說讓一切結束的好時機是什麼意思？」

「不是的。」

「妳爲什麼把真澄丟在那裏？妳明明不能選擇我啊。這樣一來，真澄就會判定對妳而言，我比較重要啊。」

泉水子也揚聲大喊。在真夏奔往的前方，出現了一頭未裝上馬鞍也未繫上繮繩的馬匹，優雅地佇在原地。

「你一直以來都這麼認爲嗎？」

「我並不是因爲泰比死了才難過。是我自己親手殺了泰比，如果還因此對牠的死感到難過，就太自私任性了，也對泰比很失禮。我真正難過的，是沒有了泰比的守護以後，不得不獨自去面對的自己。」

「我會說很噁心！」

真響只是一味重複問句。如今再也掩飾不了不安，逼近弟弟。

聽到這些話後，真響也無法再反駁，瞪大了眼睛動也不動。她像在尋找什麼般仔仔細細地端詳弟弟的表情，平靜地問：

真夏緊咬着牙根般說：

深行和泉水子好一會兒都不曉得該對他說什麼，呆站在原地。連先前擔心真夏，互相討論的時候，他們都沒料到真夏會面臨如此黑暗的深淵。

真夏轉頭看向深行，始終望着遠方的雙眼重新聚焦，稍微變回了平常的他。

「爲什麼你不一樣呢？」

「現在反倒是真澄更能開心地和大家玩在一起。我很少會認真想事情，所以想趁這個機會好好想想。」

深行蹙起眉。

「我只是試着模擬爺爺腦袋裏的想法而已。因爲他會要求真響帶她認識的男生朋友來，就是爲了這件事。如果是阿深，我倒是不介意推薦你爲準女婿喔。」

「……我不想回去。」

深行終於開口說話：

泉水子等人一言不發地目送他離開後，宗田爺爺在身後清了清喉嚨。

真夏說，同時輕輕鬆鬆跨坐上馬背。沒有馬具對他來說，似乎不構成任何障礙。馬兒載着真夏往前踏步，轉眼間轉爲疾奔，繞過具樂部的佔地後，消失在林中道路。

「所以你纔不叫宗田過來嗎？可是，你姐姐也很擔心喔。」

泉水子很想揉揉眼睛，但有着黑鹿毛色的馬就栩栩如生地站在那裏。她腦袋一片混亂地看向真響。

「爲什麼沒辦法？」

「真是的，真澄，你在開什麼玩笑？」

「因爲我是真澄的另外一半。」

「決定什麼？」

催促真夏後，總算勉強將他帶到了馬廄外。因爲泉水子他們認爲，待在明亮的陽光底下，心情會比待在馬房裏開闊吧。真夏雖然移動了腳步，但似乎不想走向具樂部會館。走向圍繞住馬場的柵欄後，就此停住。馬場上沒有馬，真夏用兩邊手肘倚在柵欄上，眺望着對面的樹林。

「怎麼可能讓真澄陪我們比較好？詳情之後我再告訴你，但宗田和我們昨天可是喫足了苦頭喔，所以現在纔會來接你。畢竟你是人類，偶爾會沮喪失落也很正常。你幹嘛這麼客套，不讓你姐安慰你啊？」

「幸好我有來。我本來想交給他們兩個人，但越想越覺得這樣解決不了事情。你到底在說些什麼啊，泰比死掉這件事讓你這麼難過嗎？」

聽到了這番只能說是誤解的話語後，泉水子屏住呼吸，但看向板着臉孔的老人，他似乎是真心如此認爲。宗田爺爺皺起眉，不耐地看向真夏。

「別在交往之前，就直接跳到女婿那裏去啦！你也很沒有常識耶。就算是開玩笑，也別在對方還只有十六歲的時候說，那是哪個時代的事啊。」

「我不要。」

「是千惠美阿姨開車載我來的。她就在入口等我們，快點回去吧。」

「……真響不可能一輩子都和真澄待在一起。真澄也非常清楚這一點。」

「爺爺這麼說——不僅殺了泰比，也殺了真澄。老叫我們要煉身心，結果卻害死了真澄。」

「嗯……」

「你要面對什麼事情？」

深行錯愕地說，泉水子也出聲附和：

「你們兩個平常想的事情就完全不一樣了吧？」

「不論怎麼往後拖延，我都會比妳早一步去真澄那裏。既然如此，不如趁現在真澄想待在妳身邊的時候還比較有利。」

「真響……妳爲什麼來了？真澄呢？」

真夏遲遲沒有回答，之後混着嘆息說了：

「看樣子，讓真夏那小子稍微冷卻一下腦袋比較好吧。等他想開了，就會回來了。你們也回自己的旅館吧。真響也別再陪他一起瞎起鬨，真澄、真澄地說個不停。對那孩子不會有好處。」

泉水子轉過頭。宗田爺爺顯得老大不高興，一旁的三村也露出了憂心忡忡的表情，然而，由此可知兩人都沒有看見馬匹。如果見到應該已經死去的馬出現在眼前，不可能還會冷靜地站在原地。清楚親眼看見了靈活躍動的馬匹後，這種落差令泉水子感到喫驚，但畢竟他們不知道直一夏是騎馬離開。

大概是習慣了這種情況吧，真響沒有反駁爺爺，繼續凝視着真夏消失的綠色樹林。宗田爺爺和三村等了一會兒後，便折返回具樂部會館。

真響的肩膀大力一聳，用力嘆了口氣，終於有力氣和朋友說話，來回看向泉水子和深行。

「不好意思喔，事情演變成這樣。我本來不想白費你們的好意，可是你們離開之後，我突然胸口躁動不安……雖然，最後好像造成了反效果。千惠美阿姨還開着車等我們，一起回去吧。」

深行開口說了：

「妳爺爺說的話其實也不算有錯。現在的真夏，不管別人說什麼都聽不進去，讓他稍微冷靜一下，可能比較好溝通吧。」

「如果是這樣就好了。」

真響答得虛弱無力。

「真夏竟然會和真澄個兩個人單獨離開……這神事還是第一次……。而真澄變得無法回應我，這也是我第一次看到……」

「可能是因爲真夏同學很難過，真澄也想安慰他吧？」

泉水子說，想讓真響寬心，但她卻左右搖頭。

「不，我不這麼認爲。可是，我也不清楚究竟發生了什麼事。真夏爲什麼會說出那種話，又在想些什麼，我突然間都不明白了。在我開口插話前，那傢伙對你們說過什麼嗎？」

「呃……」

泉水子支吾遲疑。因爲「準女婿」這件事情難以啓齒。但是，她還是儘可能如實轉達：

「真夏同學說了類似妳應該會身體強健、長命百歲，但自己不一樣這種話。因爲他說得很理所當然，反而更讓人在意。」

真響呻吟般地應道：

「嗯，果然是這件事嗎……」

深行審慎地發問：

「如果不能問，妳可以不用回答……但真夏是不是被診斷出了什麼疾病？」

「我覺得，不一定非得判定真澄是不好的存在吧？真澄是好是壞這種事情，或許是不應該說出口的。」

深行停下腳步，納悶地看向泉水子。

教授平靜說完，隔着鏡片注視深行。

「爸爸！」

泉水子急急忙忙表示。她昨晚都沒有睡，一直在想某件事情。

緊接着，教授似乎是心想抱怨也於事無補，急忙結束自己提出的話題。

泉水子也無法給予更多的說明。

（神隱……說得真是沒錯……）

「妳弟弟是否說過，他覺得執行部的氣氛讓他很難待下去這種話呢？」

「怎麼辦？真夏要是……就這樣一去不回……」

看完簡訊，真響隨即撥打了無數次電話，但真夏都沒有接聽。終於她改變了撥出的號碼，發出近乎悲鳴的聲音朝着電話大喊：

「今晚的失蹤不管怎麼看，都不像是惡作劇。他是怎麼了呢？因爲宗田同學看起來有點像是容易遇到神隱（※指被妖怪或神明擄走的小孩，通常引申爲人突然離奇失蹤。）的人，我很擔心呢。」

「我投降了。到了這個地步，也只能等真夏改變主意回來了。我無法靠自己一個人召喚出真澄，也沒辦法到真夏身邊。」

「不，這我們就不清楚了。不過我想，真夏確實直到最後都和真澄在一起。」

「妳冷靜一點，怎麼可能不知道？」

不停有人打電話或當面詢問真響，關於真夏有可能會去的地方，有沒有什麼頭緒，但她都無法明確回答。在她身旁的泉水子，非常能明白真響爲何含糊其辭。因爲真夏也許正待在誰都看不見的空間裏。

「宗田現在非常虛弱，別讓她出去外面亂跑比較好。妳就留在房裏陪她吧。」

泉水子暗暗同意。現在的情況，正好可以這麼形容。

宗田教授和靜枝都與不久前彷彿判若兩人，神色顯得十分蒼老，讓人看了於心不忍。泉水子切身地感受到，骨肉親人擔心真夏的心情正是如此迫切。宗田父母開車離去時，時間已過凌晨一點。距離天亮，也只剩幾個小時了。

「真響……妳說真夏被真澄帶走了，是怎麼一回事？」

「今晚妳就和我們一起住爺爺家吧。妳這副看起來快昏倒的樣子，只會讓大家擔心而已。」

泉水子說完，當事人略微皺起臉蛋。

截至目前爲止，真響絕不肯掉下一滴眼淚，這時終於用雙手捂住臉龐，痛哭失聲。

一想到真夏內心盤旋着死了比較好的這種想法，泉水子也不禁感到坐立難安。現在他已經受到了那一方的誘惑，甚至察覺不到真響的嘆息。

泉水子不由自主開口：

見他走出玄關，深行和泉水子也跟着走到外頭。移動到停好的車輛附近後，教授才轉身面向兩人。

「在騎馬具樂部，聽說我父親只看見了真夏跑進森林深處。但那一帶對真夏來說就像自家的庭院一樣，他不可能會迷路。」

夜深人靜之際，真響的父母兩人一同造訪旅館，他們向上前迎接的千惠美低頭致歉，表示爲她造成了困擾。

深行有些過意不去地回答：

這下子，學生會執行部的學生也無心休息玩樂了。千惠美開始四處打電話詢問探聽，深行也打了電話給兩國，但他們那邊也沒有人見過真夏。

「我會想成爲學園第一，也全是爲了讓真夏活得久一點。明明一直、一直以來我都是爲此而努力，只要能讓他活着，我也打算往後這一輩子都竭盡所能。他爲什麼就是不明白呢？」

「我也這麼認爲。」

「我怎麼可能冷靜得下來，因爲……真夏他看也不看我一眼啊。」

來到了走廊的角落，泉水子切入正題。

真響再三保證，玲奈則一臉尋思地說：

「妳不用放在心上，因爲其實我也相當良心不安。昨晚那件事，妳弟弟該不會以爲我是在欺負他吧？」

「真夏同學會回來的，他不會就此丟下妳不管。他也說了『還在考慮』呀。」

「相樂同學，還有鈴原同學……方便借一步說話嗎？」

真響的情緒激動起來，聲音顫抖，忽然噤口不語。她強烈的心願傳達了過來，泉水子也跟着顫抖，思索着爲什麼。

「搜索真夏的準備就交給我們，還請你們多多留意真響的情況。這麼晚還打擾你們，真是非常抱歉。」

玲奈的表情也有些尷尬。

真響用力搖頭，動作透出了絕望。

「妳爲什麼不阻止他呢？明明我一直警告你們，別再裝作真澄還在的樣子了。至少媽媽也感覺得出來會發生不好的事情啊，終於演變到了這個地步……也要怪妳一直陪着他起鬨。」

（就連擁有如此強大羈絆的真響同學他們，有時候也會看不見彼此。然後，即便只是細微的摩擦，就會增強操縱神靈的力量。真澄說不定會在這種時候演變成危險的存在……）

「我認爲，這世上大概沒有人可以做到和他們兩個人一樣的事情。這並不是一件精通術式就辦得到的事，看起來也像是與生具來的某種能力。我也曾聽見他們詠唱護身真言，但我覺得那些真言完全不具意義。」

所有人看起來都沒有睡好，天空泛魚肚白後，也確定了事態並沒有出現變化。宗田家在打來了好幾通電話後，最終宣告已經報警處理。

教授短短地吐一口氣，聽來也像是自嘲的嘆息。

「他沒說過。而且他也不是會在意這種事情的人。」

「聽說依現在的醫療，還無法查明原因以及施加治療。但是，真夏的心電圖很少出現異常，就算運動，也不會出現令人頭疼的症狀，運動神經甚至比常人好上一倍。可是，真澄以前也是這樣。所以我的家人才會不想回想起真澄，纔想當作他不曾存在過……爲了還活着的真夏。」

真響彷彿在對空氣說話般，恍惚失神地接着說：

真響既無法起身出現在早餐桌旁，其他學生也全然沒有心情召開學園祭的研討會。儘管宗田的父母說過他們無須出動，但衆人還是一致決定，與其靜靜待着不動，還是去附近搜索看看。

「妳這孩子真是的，又說這種話……」

「但是，我自身只專於研究，從未修行過，也不曾加以實踐。我只是心想起碼能稍微引領他們，但實際上並不明白髮生了什麼事。說來慚愧，但我和我父親都無法清楚看見真澄。據說以往的親人中也出現過靈能者，但所有的文獻都沒有關於三胞胎案例的記載。」

「他的心臟和突然猝死的真澄一模一樣，僅此而已。」

「爸爸，你快點過來！真夏要被真澄帶走了！」

他的語調很溫柔，聽不出來他心急如焚。但可以感覺出真響的父親正認真不過地對高中生提出問題。

教授伸手扶住鏡框，嗓音沉重地接着又說：

真響探頭看向玄關，見到了父母后，大聲呼叫，衝上前去。泉水子也在附近，只見宗田教授看向女兒，臉上浮現着再清楚不過的擔心，全然看不到先前在花園派對上展現的沉穩表情。

真響只是越哭越厲害，已經到了無法好好講話的狀態。靜枝責備完後，似乎馬上就感到後悔，讓女兒坐在玄關旁的沙發上，挨在她身邊安慰着她。

靜枝冷不防厲聲說道。大概是看見真響哭泣，自己也無法保持冷靜了吧。

「這三個孩子似乎是特殊的返祖現象……好像可以回溯到太古神話。所以現代沒有任何人可以給予他們指引。至於母親，又很忌諱兩人召喚出的真澄。大概是生下他們的人特有的直覺，感覺到真澄是不好的存在。」

深行對泉水子說：

「……再繼續待在這裏，也只會爲各位造成困擾，我們會回家裏待命。如果到了早上，真夏還是沒有回來，我就會向警方提出搜索的請求。請各位按照原訂計劃，繼續舉辦集訓吧。讓各位擔心了，真是非常抱歉。」

泉水子不禁眨了眨眼望向仄香，但仄香非常認真地睜大了有着灰色瞳孔的雙眼，詢問真響。

「相樂同學，你對真響同學的爸爸說過，在你的親人和認識的人中，沒有人可以做到和他們兩個人一樣的事情吧？」

教授說完，靜枝也站起身，向在場衆人致歉，接着小聲對真響說：

宗田教授向千惠美和聚集而來的學生們，詳細地詢問了真夏消失前的情況。大家都想盡可能幫上忙，此起彼落地紛紛說明，但始終沒有出現可以掌握到真夏行蹤的線索。

「沒錯，就修驗道這方面而言。」

真響以細若蚊蚋的聲音說完，仄香就搖了搖頭。

不久過後，仄香和玲奈從會議室回到了女生房間。學生會長看向掩飾不了蒼白神色的真響，語帶關心地出聲說：

來到女生房間的拉門後頭，真響纔對泉水子說：

「不好意思，給大家添麻煩了。」

「因爲昨晚宗田同學消失的方式實在太完美了，一瞬間我還以爲他就是原因所在。早上我也因爲這件事稍微調侃了他一下，可能不應該那麼做吧。不過，我完全沒有排擠他的意思喔。」

騎馬具樂部的三村等人和戶隱宗田家的人們，聽說都已前往樹林附近展開搜索。然而，山中的能見度只是越變越低。

真響用沉重的口吻回答。

「等一下，我有事情想和你商量。」

「……由於這件事情伴隨着很多危險，我平常總是耳提面命地告誡他們，精神修行非常重要，但也許反而過於鼓勵他們了。因爲我以外的周遭旁人，也開始注意到那兩個孩子了。」

三人搭乘千惠美駕駛的車輛回到旅館，但當天直到晚餐時間，真夏和冒充真夏的真澄都沒有出現。但是，真響的手機收到了簡短的訊息。

教授朝泉水子點點頭，但看起來有些不以爲然。接着話聲變得頹喪，自言自語般地說：

宗田教授環視學生，眼神與深行互相交會。

「你是否也能召喚出真澄呢？就算你沒辦法，你的親人或是認識的人當中，是否有人可以做到這種事情？」

「雖然叫妳打起精神來也無濟於事，但今晚就先等等看宗田同學會不會回來吧。大家一起討論過了，由於我們不熟悉這片土地，就算摸黑出去找人，說不定反而會有更多人迷路，所以今晚就先耐心等候。不過，如果天亮後妳弟弟還沒回來，我們就分頭出去找人。畢竟他也可能是因爲這種地形而遇難，想回來也回不來吧。」

二

「他爲什麼就是不明白呢？最爲我好的事情，就是他長命百歲，然後待在這裏呀。明明想來想去，這纔是最理所當然的答案。怎麼會以爲兩個弟弟都成爲神靈，力量增強就足夠了呢。真是不敢相信。」

泉水子只能拚命安慰她。真響的腦袋已經陷入了一片混亂，明顯意志消沉。在其他人面前還能佯裝堅強，但就連堅強的假面具也在逐漸崩毀。

「那又怎麼了嗎？」

「您的意思是，能否施展術式嗎？」

「我可以肯定，絕對不是因爲這件事。」

深行猶疑了一會兒後，下定決心般開口：

「所以我早就說過了，這樣下去不是辦法啊！」

「嗯……是啊。」

「那些真言是我告訴他們的。」

我還在考慮。我果然應該變成和真澄一樣的存在，才能夠待在真響身邊吧。

真響低垂着頭，有些凌亂的髮絲垂落在臉頰上，看起來的確是她比較像遇難者。彷彿失去了依靠般，臉色蒼白憔悴，連存在的氣息也變得薄弱。但是，聽見母親這麼說，她還是用力搖頭。

「我覺得他並沒有離開妳喔。他一定是太爲妳着想，現在有點想太多了。」

「……其實真夏比較親近真澄這件事，我也早在一開始就知道了。我和真澄無法像他們兩個人一樣融爲一體。可是，畢竟是我和真夏一起召喚出真澄的啊。所以我完全想不到真夏會離開我，選擇留在真澄身邊。」

「真響告訴過我，你們是他們最親近的朋友，而且還能心平氣和地看見真澄。你們知道真澄究竟做了什麼事情嗎？」

「我也不知道，我什麼都做不到。我甚至不曉得真夏人在哪裏……」

「不要，我要在這裏等。待在爺爺家的話，真夏和真澄都不會回來。」

「就算叫雪政嘗試宗田他們做的事情，他也辦不到，因爲等級和朗誦加持祈禱文差太多了。畢竟他們是直接將神靈變成自己的兄弟。」

「那姬神呢？」

泉水子下定決心說出口後，深行大喫一驚，小聲反問：

「什麼『那姬神』呢？」

「你不覺得姬神應該知道怎麼召喚真澄嗎？」

「妳在說什麼啊？」

「我沒辦法和姬神說話，也沒辦法問她問題。可是，你已經和她說過話了吧，所以我——」

「等一下！」

深行倉惶失措地環顧左右。

「不可以在這裏談論這件事。必須改到絕不會被人聽到的其他地方纔行。」

深行帶着泉水子走出旅館，走進道路前方的樹林，站在樹蔭底下後，這纔開口說話：

「不要突然提這麼危險的事情啦！妳到底在想什麼？」

「因爲我想不到其他辦法了啊。」

泉水子握緊兩隻拳頭，急迫地覺得已經沒有時間猶豫了。

「今天就是真澄的忌日喔。如果真夏同學去了另外一邊再也不回來……就算出動警察找人，可能也找不到他。」

聞言，深行並不驚訝，似乎也考慮過了這個可能性。

「妳是指真澄創造出來的，那個像是另一層空間的地方嗎？」

泉水子點點頭。

「我一直在想，相樂同學只是被捲進來，明明和這些事情沒有關係，你一定覺得很困擾吧。可是，聽完真響同學的爸爸說的那些話，我才瞭解到其他人甚至無法看見真澄，光就你曾和真澄面對面相處這一點，我想現在的情況就和平常不一樣了。而且你又和姬神講過兩次話。」

深行有些無措地說：

鬥嘴這段期間，四周已經徹底變暗。不過，還是能辨別出地上的景物和藍色的天空。穿過樹林，可以看見前方是一面擋住了去路的陡峭巖壁。巖壁黑壓壓地朝天聳立，上方也生長着外形扭曲的樹木，但絕壁的大半面積都直接裸露出了岩層表面。

「這也只是剛好而已。」

「我也很討厭姬神啊，很怕她，也不想再變成她了。每天也都在想，如果自己沒有這種體質就好了。可是，現在不試試看所有自己辦得到的事情的話，真夏同學真的會消失的。」

深行顯得無比震驚，用像是第一次認識泉水子的眼神看着她。

「真澄，你這樣子不行，怎麼能惹哭真響同學呢？現在馬上把真夏同學送回來。」

見到出乎預料的巨巖，泉水子驚愕地問：

泉水子說，忍不住想緊咬住牙根。

「妳真是一個有趣的人呢。待在這種地方時，好像反而自己一個人更加堅強。這麼奇怪的女孩子很少見喔。」

「好像哪裏都一樣，那我就在這裏解開頭髮吧。」

「咦？沒有變化？」

「……你怎麼穿成這樣？」

「妳這種說法，簡直像在說手機收不到訊號一樣。」

「難道……真澄快要消失了嗎？」

終於泉水子劃圓地走了一圈，停下腳步一看，只覺得自己置身在空氣與方纔的空間更加不同的空間。映在眼中的樹林還是和剛纔一樣，但是，一種扎着肌膚般的刺痛感卻異於往常。

真澄一副理所當然地答。

轉頭看去，穿着浴衣的真澄就站在深行原本該在的位置上。他沒有環抱雙手，而是將兩手插進浴衣兩邊的袖子。

「嗯，我討厭看到真響難過。」

泉水子原本忘得一乾二淨，也只覺得是作夢，但站在這個與現實脫離的空間後，當時的感覺就清晰浮現。

然而，眼前卻沒有半個人。

「既然如此，妳也想起來了當時我問過妳，要不要被我搭訕吧？」

巖戶是什麼啊？——泉水子滿腹疑惑，一邊緊緊追着真澄的話語：

泉水子用手指梳開麻花辮後，站在原地，雙手交握，閉上眼睛等着那一刻到來。

「之前我們不也在半夜裏見過面嗎？」

「因爲看到學生會長這樣穿，我覺得很好看。畢竟真夏的衣服都沒什麼意思。」

如果這是現實，就會利用挖土機、炸藥或是用起重機吊起鐵球鑿開巖壁吧——泉水子一邊如此心想，一邊走到巖壁前方，伸手觸摸岩石。巨巖無法輕易撼動的重量感傳達到了手心。

泉水子重新打起精神，將披散開來的長髮撥往身後，雙手抆腰。

「在更裏面。」

深行語速極快地接着說：

跟着真澄往前走後，灑落着早晨陽光的林道就如日暮般轉眼間變得昏暗。黑暗果然會引人心生不安。而且不只是變暗了，更有一種越來越遠離現實的感覺。彷彿朝着深夜夢中的底層，往下走着坡道，明明實際上是往山上走，卻有一種下降的錯覺。

三

「妳覺得那傢伙不會回來了嗎？」

在樹林裏走了一會兒後，兩人來到了一處較爲寬闊的空地。由於泉水子全然沒有頭緒，不曉得什麼樣的場所適合姬神降臨，總之就停下腳步。

「很不知所云。」

泉水子大口深呼吸。

由於真澄身上的白色浴衣和仄香之前穿的浴衣十分相似，泉水子一瞬間啞然失聲。而且，他把頭髮變長了。見識過他穿女生制服的模樣後，就算看到這副姿態，她也不會誤以爲真澄是女生，但這身打扮相當適合他。

泉水子暗暗屏息。到了這時候，她終於能肯定，真夏是受到了真澄的影響，纔想讓自己變成永恆不變的事物。

「不是我惹哭她的喔。」

「爲什麼會有這片岩壁？真夏同學是怎麼進去的？」

「鈴原同學真是個路癡呢。」

泉水子披着散開的長髮，瞪大了雙眼呆站在原地。姬神遲遲沒有降臨，相對地，深行卻憑空消失了。

「不知道。可是，如果換作是真響同學去了不應該去的地方，我們也必須去接她纔行。」

「門？」

幾分鐘過去了。

然後響起了有些錯愕的聲音。

泉水子忽然回想了起來，說道：

真澄停下腳步，邊說邊努起下巴示意巖壁。

「門在哪裏？整片岩壁都是嗎？」

真澄的口吻相當佩服，又繼續問道：

泉水子解下了綁在兩條辮子尾端的橡皮筋。雖然不明白編麻花辮爲何會變成一種封印，但姬神降臨的時候，確實都是在頭髮散開的狀態下。

「她現在就很難過喔。」

「我兩邊都不會選。」

「不論是真夏同學還是我，另外一邊都還有人在等着我們。供品又是什麼？麻煩你用更像人類一點的思考模式說話。」

「恐怕沒辦法喔，因爲他在巖戶的深處。」

「因爲這裏是戶隱啊，所以會有這種東西。」

「嗯，算是吧。」

「我想起來了，可是，現在最重要的是真夏同學。我一定要帶他回去。」

「真夏同學，你在裏面嗎？快點出來！」

「那只是剛好而已啦，又不是我主動召喚她的。」

「不曉得，但必須試試看纔行。」

泉水子試着大聲呼喊，但無法傳達出去。感覺得出聲音被岩石彈了回來。她回頭看向真澄。

（我應該……回得去吧？）

「真夏同學在哪裏？」

「現在的話，她只會難過一下子而已。等到今後我和真夏都消失了，真響會哀傷嘆氣很長一段時間。」

真澄不疾不徐地搖頭。

「咦咦～我說的話這麼讓人不知所云嗎？」

「我覺得由妳代替真夏也無妨喔。鈴原同學無庸置疑地擁有成爲供品的價值……就和以前的真澄一樣。鈴原同學，如果我說妳和真夏只能一個人回去，妳會選誰呢？」

「也是我的想法。」

「咦……？」

「那一帶很深，是黑夜喔。進入黑夜也沒關係嗎？」

真澄用有些自鳴得意的語氣說：

「那是真夏同學的想法嗎？」

（現在不可以感到害怕……）

泉水子歪過頭，爲了改變方位，繞行地走了幾步路。剎那間，她覺得氣息改變了，於是轉過身想告訴深行這件事情。

張開眼睛後，深行只是環抱雙手，閒閒無事地站在那裏。什麼變化也沒有。深行一副百無聊賴地發表評論。

深行先是沉默了數秒，問道：

「是方位不對嗎……像是在深山裏就進不來之類的。」

茫然自失了一會兒後，泉水子總算察覺到，消失的恐怕不是深行，而是自己。她在變不了姬神的狀態下，直接以泉水子的姿態倏然進入了其他空間。

「姬神太危險了，危險到她一出現，我們根本預料不到會發生什麼事。既不能保證她會聽我們的話，之前村上學長那麼厲害的人也斷言過，她的危險程度等同天災。還要我們儘可能別讓她出現，也不能讓任何人知道。」

「而且你又和真澄睡在同一個房間。」

（怎麼辦……這樣一來，真夏同學完全被關在裏頭了……）

「我也不是自己高興才這麼做的。如果真夏沒有這個打算，也不會發生這種事情。那傢伙是自己跑進去的。」

「我知道是我把你牽扯進來，可是，爲了找到真夏同學，如果有我能幫上忙的地方，就算我不想做，我想還是得做。等我解開頭髮，變成姬神以後，你能代替我誠心拜託姬神嗎？」

「這就是巖戶。」

「讓我和真夏同學說話。」

「必須打開那扇門纔行。」

「若要由妳主動召喚她，可能還少了一點東西吧。」

「別說得這麼簡單！」

深行似乎也死了心，不再製止泉水子。

「這可是很大的賭注喔。自己主動呼喚姬神，天曉得會發生什麼事。這樣做真的好嗎？」

「戶隱有很多層空間喔。」

泉水子意志決絕地說完，真澄就意外老實地說：「往這邊。」然後邁開步伐。

她跨出相同的步幅試着後退。感覺到氣息再度改變了，但也僅此而已，深行並沒有突然出現在原本的位置上。她再繼續邁步。

泉水子拚命在心中告誡自己。但是一想到真澄說過自己是路癡，以及自己並不認得回去的路，她就不由得擔心起來，腦袋更不由自主地想像，要是真澄將自己丟在這裏，她會不會無法回到現實世界，一直留在這個空間裏徘徊。

「結果都一樣。你爲什麼撇下真響同學，和真夏同學一起走掉了呢？明明知道真響同學不會爲此而開心。」

「嗯，既然哪裏都一樣，就快點動手吧。」

真澄好一陣子都默不作聲地走着，這時冷不防開口：

「等一下，妳辦得到這種事情嗎？」

「長時間變作真澄以後，我也有點不想要就此消失呢。正確地說，是這樣子很無趣。可是，如果要真響在我和真夏之間選一個人的話，她會二話不說選擇還活着的真夏吧。與其那樣，不如從一開始我們兩個人就合而爲一比較好。」

「我一直在思考，有沒有什麼辦法能夠回報真響同學至今爲我做的事情。到頭來，好像只有這個辦法了。我也希望自己有能力採取其他方法，但還是隻有這麼做才能幫助到她吧。」

深行再次確認後，泉水子咬着嘴脣，點了點頭。

「那麼，請帶我去巖戶。」

「裏面是指哪裏？」

「只要還待在戶隱，我就不會有任何改變。可是，我很喜歡真響和真夏召喚我過去。要是人類不是這麼善變的生物就好了。」

泉水子開始感到焦急，慌忙動起腦筋思索，接着忽然注意到了真澄說過的話。

（因爲這裏是戶隱……所以會有巖戶。）

她憶起了戶隱神社供奉的諸神。戶隱最有名的傳說——就是天手力雄命投出了天之巖戶後，形成了戶隱羣山。此外，仄香和玲奈前往參拜的，是相傳爲了打開天之巖戶而跳舞的天鈿女命。

仄香當時爲了守護學生會而跳的那些特殊舞步也浮現到了眼前。

（也許現在我能做的，就只有跳爺爺教我的舞了。搞不好打開巖戶的方法就是跳神樂舞……）

但是，自從升上高中以後，泉水子就再也不曾跳舞。

因此她不由得猶豫，這樣的自己，還能在這種地方集中心神跳舞嗎？她想到的方法也許沒有錯，但真要實行的話，情況又另當別論。不知不覺中，她伸手摸索着胸口一帶，然後發現自己並未攜帶本該插在胸襟上的扇子。

（啊，沒有扇子，明明如月學姐就有帶來。早知道會發生這種事情，我就該準備一把扇子。沒有扇子的話，我也無法跳舞……）

瞬間，泉水子懊悔地咬住嘴脣，突然間她轉念一想，錫杖曾爲了深行出現。此處的空間異於現實，說不定只要祈求，扇子就會出現。

「真澄，我想要扇子。」

「我早有預感妳會這麼說。」

真澄很快接話，從懷中抽出扇子，遞給泉水子。

「那麼，妳加油吧。」

既然接下了扇子，就不能回頭了。泉水子下定決心，環顧四周，確認是否寬敞得足以跳完所有舞步後，站在正中央。

這裏並不是高聳入雲的山巔，而是反方向穿透直達現實的底層。天空陰暗，岩石散發的壓迫感讓人感到難以呼吸。在這裏別說能敞開心胸、伸展四肢了，反倒只要有一絲鬆懈，就會墜入漫無邊際的恐懼，想要逃離這裏。

泉水子完全想像不到自己會在這種地方跳舞，也是第一次跳舞的時候鬆開了頭髮。但也因此體悟到，頭髮比想像中更妨礙跳舞。因爲泉水子的頭髮始終不肯老老實實往下垂落，而是輕飄飄地隨風飛揚。

但是，現在不是抱怨東抱怨西的時候了。

「真夏同學，快點出來。去那一邊是錯誤的。真夏同學回來，我們纔會最開心啊。」

雖然她認爲真夏多半聽不到，但還是開口說了。接着踏出步伐。

梓弓之弦，或張或弛，爲君之思，實勞我心；

「妳太魯莽行事了吧？嘴上說要變成姬神，爲什麼跑來這種地方，又做這種事情啊？我的計劃都被妳打亂了。」

「話說回來，都要怪妳被其他紳靈迷惑，傻乎乎地就跟着對方走，結果纔會變成這樣。」

「那個，相樂同學……你好像長了翅膀耶？」

泉水子心中一邊隱隱爲這份力量感到害怕，但促使扭曲加速，又產生了一種快感。泉水子湧出了自信，更是昂揚地高舉起扇子。

深行焦急地看向宗田姐弟。

「變成真澄的只是一部分而已。要是連關在巖戶裏的東西也跑出來，他就再也不是真澄了。會變得比我和真響還要巨大。」

「在裏面的是真澄！不叮以打開！」

「……呃，該不會真夏同學比較知道怎麼回去？」

快語說完，真夏吸了一口氣。

「太好了，變回原來的真夏同學了。大家都在等我們喔，快點回去吧。」

「可是我從前天晚上起就沒喫東西，全身沒有力氣……」

「我們只努力召喚真澄過，但從來沒想過怎麼將他送回去……」

「……我之後再臭罵你一頓，搞不好還會揍你。但我現在沒有力氣，就先這樣吧。」

真夏的聲音氣若游絲。

「畢竟我以前從來沒有嘗試過嘛。」

泉水子很想哭。目前爲止她一直壓抑忍耐，但至此終於被恐懼佔據了心房。擁有鱗片的巨大生物正推擠着巖壁的裂縫，試圖跑到外面。她根本無法在這種東西跟前冷靜鎮定地跳舞。

「……邪魔外道，魍魎鬼神，毒獸毒龍，毒蟲之類，聞錫杖聲，摧伏毒害……」

真響發出了顫抖的聲音：

宛若水木　搖曳隨波

「只是錯覺。」

「現在我明白了，真澄之前也是差一點就要吞噬掉真夏了吧？」

「宗田你們呢？有沒有什麼辦法？」

深行旋即將攻擊的炮火轉向真夏：

（……要被喫掉了！）

「都要怪我啦。鈴原同學只是爲了我好才趕來。」

深行朝着真響和真夏大吼。比起用雙眼確認，泉水子更先透過氣息得知深行也停在原地，轉過身來。泉水子竭力撐起上半身，但不由自主在起身之前確認後方的情況。然後僅瞥了一眼，她就定在原地動彈不得。

「不可以打開巖戶！」

「被你丟下了以後，我當然來不了啊。是相樂帶我來的。」

泉水子訝聲大叫。因爲並不是換了一副姿態，眼前的人千真萬確是真夏。泉水子目不轉睛地重新凝視後，對方看起來還是真夏。面前的人帶有溫暖的體溫，也沒有散發出刺人的危險氣息。

真夏無精打采地附和。

「妳振作一點！既然是妳打開的，應該也有辦法關回去吧？」

深行仰頭看向巖戶。戰裂的最高點又再往橫裂開，某種形似巨大頭顱的平坦物體正一邊搖晃，一邊試圖擠到外面。

泉水子回嘴後，深行更是接着抱怨：

（不行，一想像那是蛇……就真的會變成蛇……）

「什麼啊，你的意思是全都是我的錯嗎？」

「可是我真的看到了。」

可能是太過耀眼，她一時間無法在蛇平坦的頭顱上找到眼睛。連綿覆着珍珠色鱗片的胴體從巖戶的縫隙間往外長長延伸。本體還在巖戶裏，但光憑頭部，就能毫不費力地觸碰到泉水子。看起來之所以不如想像大，是因爲頭顱朝着比巖戶更高的高空伸直。

話是沒錯，但很難讓人信服。話又說回來，深行一派冷靜沉着地單膝跪在泉水子身旁，將錫杖抵在地上的畫面也很不尋常。

「一開始並不是真夏同學吧？直到剛纔，在這裏的都是真澄吧？」

蛇瞬間化作光箭，彷彿鎖定目標的閃電般疾速落下。緊接着一旁響起了劃破空氣的某種聲音，聽來像是鳥類的振翅聲。

「回去的話，是走這一邊嗎？」

深行心浮氣躁地說：

泉水子再次大叫出聲，覺得不會再有事情更讓她驚訝了。她大感不可置信地看向臉色不太好看的深行。

泉水子戰戰兢兢地開口：

真響始終將手放在弟弟身上，彷彿怕一鬆手，真夏又會再次消失，這時，她突然用力捉緊真夏的手臂。

泉水子嚇了一跳，這才注意到周遭的景色。自從覺得空間因爲舞步而搖晃扭曲後，風景就產生了變化。四周暗得無法清楚看到遠處，眼前也變成了樹木比方纔少的荒地，地面滾落着凹凸不平的堅硬岩石，找不到來時的直線道路。另外，真夏回來了以後，取而代之地換真澄消失了。

泉水子的震驚未平復，但真夏的道謝讓她很開心。泉水子展露笑容，品嚐任務完成的喜悅。

其餘三人也循着真響的視線望去。因爲一行人忙着尋找回去的方向，好一陣子都沒有留意巖戶的動靜。在必須抬頭仰望的巨巖壁面上，出現了一條縱向的長長裂痕，裂縫中迸出了星光般青白色的光芒。在凝視的期間，戰裂又一點一點繼續擴大。

（錫杖……？）

「咦咦！騙人！」

泉水子甚至無法閉上雙眼，只見一對黑色翅膀擋下了下墜的白光，然後耳中傳來了深行搖動錫杖金環的聲響。

「這不是現實。」

在藏青色的夜空中，浮現了一顆月亮般清澈亮潔的白色頭顱。

她不該分心的。心中暗叫不妙時，腳就被石子絆倒。深行牢牢捉住她的手也不由得鬆開，泉水子猛力往前撲倒在地。

深行倏地伸長手，搖晃泉水子的肩膀。

梓弓之弦，或緩或急，君子來兮？君子不來？

由良瀨戶海石間

「那繼續跳舞呢？」

雖然撲倒時感受到了劇烈的衝擊，卻沒有馬上感到疼痛。因爲後背感受到的威脅更加讓人難以忽視。停下腳步後，泉水子才明白巖戶已經遭到破壞，裏頭的東西正緊迫在泉水子們的身後。

泉水子忍不住反駁後，一旁的真夏不得不尷尬地介入調停：

「裏面是真澄的全體，也是真正的真澄。真澄的全體就是那麼巨大。全部都跑出來的話，我們很輕易就會被吞噬了。」

真夏細聲有如耳語：

「別停下來！繼續跑！」

泉水子每次參加運動會，從來只會得最後一名，因此這說不定是她有生以來第一次達到的新紀錄。頭髮往後飛揚，她不禁心想，箭步如飛指的就是這種情況吧。不久，她察覺到每當他們飛也似地跨出一步，金環聲就響起一次。抬眼看去，只見深行另一隻手握着錫杖。

「不行，我已經怕得……沒辦法再跳舞了。」

「妳怎麼來的？真澄明明不在。」

「我不知道。我做得到的事情，只有跳舞而已。」

「爲了讓我出來，鈴原同學幾乎把巖戶打破了。」

「正確地說……現在大概也是。」

「總之別呆站在這裏了！快點逃吧！空間不同的話，說不定逃得掉！」

到了可以聽見彼此聲音的距離時，真夏小聲道歉。真響一句話也沒有說，走向真夏，然後張手用力環抱住弟弟的肩膀。維持了數十秒以後，纔開口說道：

「我覺得大概是這邊。咦？真響來了！」

「咦咦？這是怎麼回事？」

「真響……對不起……」

「爲什麼相樂同學辦得到這種事情？」

突然有人在近處大喊，泉水子停下舞步回過頭，發現真澄變成了真夏。短短的頭髮，身上是T恤、短褲加上帆布鞋。

泉水子放聲高歌，在腳掌緊貼住地面跳着舞步的期間，深切感受到了這裏果然不是現實世界。舞步發揮出了泉水子難以想像是自己造成的強大作用。次元的空間開始搖搖晃晃，肌膚感覺得到巖壁的厚度逐漸變薄。同時也可以感覺到扇子翩翩翻轉時造成的微風，有如香氣般往四面八方蔓延擴散。

「我之後再說明。鈴原，姬神怎麼樣了？」

「你爲什麼做得到這些事情……」

有船枯野　燒以製鹽

真夏神色認真地應道。面頰有些消瘦這一點，也的確很像真夏。

泉水子拚了命地在心中提醒自己，但不是蛇的話，又只能想到比蛇更可怕的生物。一旦見到了鱗片，就無法改變腦海中的既定印象。

高舉起鐮刀狀脖子的蛇下一步要做什麼，連泉水子也猜想得到。

真夏詫異地大喊，泉水子看過去後，也懷疑起自己的雙眼。黑暗中，有人影不斷走近。而且不是一道，是兩道——真響和深行正並肩一同走來。

聲聲動人

泉水子先是緊緊閉上眼睛，然後再一次張開。光之巨蛇撤退了，自己則維持着起身到一半的姿勢不動，並沒有被喫掉，還好端端地在原地。四周再次被黑暗籠罩，但延展在泉水子上方的黑色羽翼依然存在。

「嗯，我好像終於明白了，也終於清醒了。」

「我也知道啊……」

「開什麼玩笑！只能任由他跑出來了嗎？這下子有生命危險吧！」

「我之後再說明。」

深行捉起泉水子的手腕，拔腿狂奔。一旁的真響和真夏也開始奔跑。但是由於四周昏暗，腳下土地又不平穩，四人無法發揮出最快速度。儘管不是現實，跑着跑着也開始上氣不接下氣。

「那是什麼？」

「鈴原同學，謝謝妳過來找我。我差一點就搞不清楚這個道理了。如果我死了，會給予真澄過多的力量。」

由於跑步速度不同，泉水子好幾次都險些往前摔倒。被深行拉着的手腕彷彿快要斷裂，被牢牢緊握的手腕也多半會留下淤青，但現在不是喊痛的時候。在對巖戶的恐懼驅使下，泉水子一邊跌跌撞撞，仍是以最快速度飛奔。

餘木造琴　撫琴殍蹤

泉水子瞠目結舌地注視着發光的裂縫，如今才明白自己做了什麼好事。巖戶已變得薄如蛋殼，就像受到雛鳥的衝撞而出現裂痕般，開始崩塌瓦解。

「破壞巖戶……咦？可是真澄不是已經在外面了嗎？」

「我不可以想變成和真澄一樣的事物。真澄也和我們一樣，擁有僅屬於他的意識。那傢伙想破壞巖戶，跑到外面來。」

泉水子猛力搖頭，鬆開的長髮左右飄揚。

「既然你有自知之明，就快點負起責任將這個奇怪的地方變回原樣！這種情況從一開始就是你造成的吧？」

巖壁的裂縫變得越來越寬，逐漸可以看見某種綻放着白光的物體。物體的高度足足超過十公尺，白光的部分頻頻蠕動，看起來就像散發着珍珠光澤的巨大鱗片層層連接在一起。是個讓人渾身寒毛直豎，再明顯不過的威脅。

聽深行的口氣，可知他其實並不冷靜沉着，遠比外在的表情更緊張不安。

「我能做的，頂多是當妳的護身，無法對抗那種東西，將他關回去。因爲我很擅於認清自己的極限。不請姬神降臨的話，這個局面將一發不可收拾。」

「雖然你說得沒錯……」

泉水子依然癱坐在地，和深行一同看向巖戶。對方依然近得教人毛骨悚然。儘管方纔襲擊泉水子的白色頭顱目前已縮回裂縫，但還是可以清楚看見令人渾身發軟的一幕光景——在大幅裂開的巖壁縫隙中，不僅僅一顆白色頭顱正在裏頭互相推擠。

深行也越說越激動：

「那種怪物再多來幾頭，天曉得護身還有沒有用！妳解開頭髮了吧？快點變成姬神啊！」

「我也想啊，可是不知道爲什麼，就是變不了嘛。」

泉水子也束手無策。她撩起披散在臉頰上的髮絲，卻什麼也變不了。

「是不是因爲我太討厭姬神了，所以變不了呢……」

「明明連累我到了這種地步？」

深行用十足懷疑她誠意的口吻說。但是，他沒能再說下去，重新握好錫杖。因爲白色頭顱再次自巖戶中滑了出來。

這回頭顱的位置較低，似乎想模仿蛇的動作在地面上滑行。蛇一邊前進一邊左右搖擺發光的軀體，彎彎曲曲的身體看起來比巨杉神木還要粗壯。深行低聲嘀咕抱怨：

「……明明是臨時變成的姿態，學得倒是維妙維肖。」

「好像是呢。要汝現在對付九頭龍大神，負擔還太大了。」

深行喫驚地看向泉水子。泉水子也嚇一大跳，忙不迭搖頭。

「不是我說的！」

說完，兩人不約而同看向身側。不知何時，一名身穿和服的女性已站在兩人身旁。女性的身材高佻，頭髮也相當長。瞪大雙眼注視了幾秒後，泉水子小聲問向深行：

「姬神？」

深行也是大驚失色。

「可是，這是怎麼回事……」

泉水子一時間說不出話來，嘴巴一張一合，重新審視了好幾次後，終於虛脫無力地開口：

「我說妳啊，多把自己平常想的事情說出來啦。」

泉水子忍不住莞爾微笑。真夏已經沒事了。

紫子撩起髮絲，仰首看向杉木樹梢，接着又說：

姬神頻頻以錫杖敲擊岩石，清脆地搖響上頭的金環。她的雙眼炯炯有神，臉龐昂揚，一頭緊貼着後背的長髮微微搖曳，意氣風發地挺直胸膛，詠歌般朝着蛇頭繼續勸道：

泉水子吸了一口氣。

「咦？」

「是啊，泉水子。所以我和妳不能太常見面。」

「媽媽。姬神在媽媽身邊，纔會說剛纔那樣的話嗎？」

「我們後來就站在奧社的狛犬（※置於日本神社入口兩側的守護獸雕像。）前面。沒想到會跑到這種地方來。你們沒事吧？那之後有沒有受傷？」

集訓剩下的時間一眨眼就過去了。

姬神優雅從容地說道：

泉水子沉默不語，思索着這些事情。這時，深行忽然沒頭沒腦地冒出一句：

但那並不是身穿和服的姬神。女性穿着短夾克搭上合身七分褲，脖子上纏着雲朵般柔軟的圍巾，高眺的身材與姬神十分相似，但頭髮長不及肩，幾乎脂粉末施。不過，是一位不怎麼需要化妝的美麗女性。從她提着小提包，穿着不像要登山的時髦鞋子這兩點來看，似乎是開着自家汽車前來的觀光客。

「今後我能將姬神留在自己身邊的時間已經不多了。我本想在妳獨當一面之前，儘可能讓她留在自己身邊久一點，繼續當個沒有臉的女人，但我也不曉得這樣可以持續到什麼時候。」

「……她長得好漂亮。」

「錫杖借我一用。」

「不行啦，我沒有那麼堅強……」

（……媽媽並不是不在乎我。明明是我不回玉倉山，她卻始終留意着我，情況危急的時候，還是勉強自己來保護我。）

「的確，這裏存在着異於山伏的組織，是山伏無法踏入的場所。既然已經大意地暴露出自己的長相，他就不能過來。不過，在這方面，我等同是無臉的人。」

紫子笑吟吟地回望深行。

真夏和真響的身體狀況都沒有糟到必須躺在牀上休息，但仍因爲承受了不少壓力，兩個人的體重急遠減輕，再加上醫生的判斷，最終兩個人沒有和其他成員一同返回學校，而是留在家裏多休養幾天。

「沒錯。有時候甚至連名字和地址也沒有。」

泉水子反駁後，內心也有些認同深行說的話。雖然她不至於感受到了母親的溫暖，但起碼稍微可以理解紫子的立場了。

「媽媽是否有過不想變成姬神的念頭呢？」

泉水子大嘆口氣：

「這個……等去玉倉山我再告訴妳。」

啓程那天早上，泉水子走出旅館後，真響握住她的手，一本正經地說：

白色巨蛇聽話地回到裂縫裏，緊接着巖壁的皸裂也逐漸合起。等到再也看不見向外流泄的光芒時，巖戶已恢復到了原本的厚度。

空間本身的飄浮感也驟然消失，灰暗的天空更是變得澄澈，地面湧現出了紮實的重量感，岩石的硬度感覺起來也和以前一樣。戶隱的巖戶再次一如往昔遭到封印。

「但是，只有這件事情，即便是父母，也不能告訴妳詳情。因爲究竟要愛什麼、如何活下去、當中又有哪裏存在着陷阱，這些都只能由每個人自己去決定。人類是深不可測的。有多少人，就會有多少試驗，也會有多少失敗。這次是我適度地平息了混亂，所以妳真正的試驗往後纔會出現。」

錫杖在她的手中化作煙霧消失無蹤，也不再見得到深行肩膀上的黑色翅膀。四周急遠變得明亮。姬神沒有移動半步，但明顯可以看出她正破解空間，往上飄浮。再繼續發呆下去的話，就會錯失與她交談的寶貴機會！因此泉水子慌忙叫住她：

她不肯見我啊——正想這麼說時，陽光透了下來。是早晨的陽光，但對於尚未適應光線的雙眼來說太過刺眼，瞬間周遭的一切都彷彿綻放着金色光芒。

真夏和真響一同從後方的階梯跑下來。兩個人儘管都經歷了可怕的事情，看起來倒很鎮定，只不過還是隱藏不住疲憊的神色。

泉水子感到錯愕。

紫子略微正色，看向女兒。

「那麼，我重新再說一次。」

重新再說一次？要說什麼——泉水子有些戒備地繃緊身子，等着後續。但在聽到下一句話之前，卻聽到了真夏的聲音。

「可是，我的母親……」

深行沉默了半晌，然後開口說道：

「你在說什麼啊，她明明一把年紀了。媽媽可是比爸爸還大四歲喔。」

「姬神大人，從今以後我也能像現在這樣，作爲獨立的個體嗎？並非在我變成姬神時，而是在我還是我的狀態下和您見面嗎？」

紫子僅是一派從容不迫地答，但表情顯得有些開心，滿意地望着深行。

「媽媽，妳怎麼會出現在這裏？」

「你的父親從以前就經常協助我。多虧雪政引開了他人的注意，我才能隱姓埋名暗中行動。那個人的行事作風會如此招搖，也是基於這個原因。但是，既然我已經來過戶隱，之後可能也不方便在學園祭上露面了。其實我本來想在學園祭時去見你們呢。」

「騙你又沒有好處。」

紫子像在說明微不足道的小事般，不帶情感地滔滔不絕，但內容非常沉重：

「既然如此……我會加油的。」

「咦！這位是……紫子小姐嗎？」

「你們根本不明白現在的自己有多麼不安定。沒辦法，因爲你們正處在那樣的年齡。也沒有察覺到誕生到這個世上，就是一種等同生死格鬥的冒險。對於擁有靈能的人而言，當自己不再是小孩時，要怎麼改變自己，是一項格外艱難的抉擇。只要前進的方向出了一點差錯，就有可能直接步入死亡。與神接觸的能力因此而化爲烏有的案例也所在多有。你們都是尚未出現結果的存在。」

「沒錯，我很堅強喔，泉水子。」

「雖然一度非常緊張驚險，但也可喜可賀地結束了，就當作大家是來這裏休息充電，促進感情吧。相對地，後半段暑假將會瘋狂趕進度，請各位做好覺悟。」

思索了一會兒後，深行吞吞吐吐地開口：

深行神色恍惚地輕聲說：

仄香說，並沒有太過沮喪。

如今泉水子和深行身旁，仍然站着一名女性。

「妳很多時候都讓人措手不及。」

雖然平安找到了真夏，但畢竟出動了警察，因此宗田姐弟還有很多後續事宜必須處理；執行部成員也因爲太過擔心，心情始終都心浮氣躁。結果只顧着玩，集訓就這樣結束了。預計擬定的學園祭企畫也沒有討論出多少成果就帶回去處理。

當然，這是泉水子第一次親眼見到姬神。

「現在先沉睡吧，九頭龍大神。如今時機尚未成熟。有朝一日，汝當將自所有的束縛中得到解放。只要汝還是不曾面目驟變的神之身，不出多少寒暑，翹首期盼的那一天終將到來。既已等到今日，再等到那一天也無妨。現在先就此沉睡吧。」

「算了，集訓就是這麼一回事。」

真響立即提議：

泉水子說出長久以來的疑問。由於這個問題卡在心頭太久了，她的聲音甚至有點顫抖。

「所以只要我還活着，我就會保護妳。雖然不能常常和妳見面，也無法保證可以永遠保護妳，但只有這點希望妳能明白。」

紫子說得理所當然。實際上，她看起來的確很堅強。高佻苗條的身型沒有一絲贅肉，看起來既強韌又嫵媚。

「阿深、鈴原同學！太好了，你們回來了！」

「你看，你老是這樣。之前我也曾明白地對你說過，想更瞭解你在想什麼啊。從一開始就無視我的人，明明是你。」

「我馬上就要撤退了，你們就等一下另外兩位朋友吧。他們應該會從後面的石階走下來。」

「無臉的人？」

「騙人！」

僅丟下這句話，紫子就頭也不回，沿着杉木步道颯爽地離去。

泉水子還啞然失聲時，紫子就迅速掏出太陽眼鏡戴上。看起來跟雪政平常戴的太陽眼鏡有幾分相似。

「如果你能努力走到鳥居，旁邊就有蕎麥麪店，那裏有東西可以喫喔。」

「雪——我父親說過他無法來到戶隱，但紫子小姐沒關係嗎？」

深行一臉驚慌失措。由於發生的一切都教人太過震驚，兩個人都失魂落魄地呆站在原地。見到這樣的兩人，紫子露出了惡作劇得逞的表情。

「這樣一來就好了。九頭龍大神再次留下了一顆頭顱，進入巖戶。即便是神，偶爾也需要紆壓透氣。只是其中一顆頭顱的話，就讓祂作作美夢吧。將這顆頭顱作的夢，稱之爲真澄也無妨。前提是還能繼續召喚祂的話。」

深行瞪大了雙眼，仔細端詳着紫子，然後脫口而出般問道：

「雖然我只是猜測……但難不成宗田教授是『上忍』？」

由於危險的氣息消失了，泉水子甚至覺得四周怱然變得萬籟具寂。

由於周遭晦暗，看不清楚花紋，但姬神將外褂當作罩衫般披在身上。在蛇綻放出的青白光芒照耀下，外褂呈現出了紫色色澤。底下的衣服是淡色的無花紋和服及深色褲裙，只要再往上多罩幾層，看起來就會像是十二單衣（※日本平安時代，王公貴族女性所穿的宮廷禮眼，也是現代日本皇室女性的最正式禮服。）。臉蛋和雙手都非常白皙，在黑暗中格外醒目。這位女性有着和風美人類型的清麗五官，但又讓人看不出她的歲數，嘴角隱隱微笑，顯得非常雀躍期待。

「泉水子，真的很謝謝妳。我絕對不會忘記泉水子爲真夏做的這些事情。相樂也是，我希望你們站在我這一邊的時候，根本預想不到你們會給予如此重要的援助。」

泉水子回答了真響的問題後，真夏筋疲力竭地靠在深行身上。

姬神簡短下令，自深行手中拿起錫杖後，測試性地一揮，再將錫杖立於岩石上。接着一字一句清晰地說了：

「沒事，我們都毫髮無傷喔。太好了，大家都平安無事。」

「所以總是沒有『媽媽』的感覺啊。」

「我搞不好會半路昏倒喔。還有好長一段石階要走喔。」

「你們兩個，這樣子可不行喔，怎麼能現在就去招惹那麼厲害的角色呢？單看你們還特地跑來戶隱，就知道你們都太自不量力了。現在明白了嗎？」

姬神只是敲着錫杖，對巨蛇說話，情勢轉眼間就產生變化。

泉水子抬手遮住眼睛，再急忙放下時，立即明白自己回到了現實世界。但是，眼前並不是自己進入其他次元時，集訓旅館附近的樹林。

「汝還一無所知。」

「妳聽我說，沒有半點迷惘的人才奇怪喔。」

「讓人措手不及的是你纔對吧？」

「但我想他絕對不會表現出來喔。就算想找，你也找不到蛛絲馬跡。」

「明明是你經常什麼都不說，很多事情也沒有告訴我。既然你這麼說，那也好好說明一下剛纔的『之後再說明』吧。現在已經是『之後』了喔。」

泉水子感到挫敗。現在就算聽到紫子這麼說，她也不想去想像將來還有比剛纔的經歷更可怕的事情。

明顯異於原先地點的巨大杉木並列於道路兩旁，筆直地往前延伸。道路也相當寬敞，儘管沒有鋪設石板，卻打理得乾淨整潔。前後兩方都看不見鳥居或神社，但依據清淨的程度，可知這條路是神社的參拜步道。從遙遠上方的樹梢往下灑落的日光也清澈透明，散發着神域特有的氛圍。靜寂之中還能聽見鳥兒的啁啾聲，早晨的冷空氣清爽宜人。

支吾其詞到最後，深行這麼回答了。泉水子皺起臉龐。

「許久以前，最初在戶隱設置修驗場的山伏將往昔供奉的地主神封進巖中，令其沉睡，並在上頭建造寺廟，即是九頭龍大神。如今雖然依舊受到供奉，但長久以來未再出現過直接呼喚祂的人。最終，戶隱山上曾繁華一時的修驗場也式微衰落，人事皆非，第一位修行者將其封進巨巖的法術也遭到遺忘。然而，九頭龍是強大的神祇。若任祂在外遊蕩，人類皆將束手無策。」

深行和泉水子一同目送她的背影，緊接着深行大爲感動地說：

「問汝的母親吧。」

姬神回答，緩緩搖頭。

「甚至分辨不出來紫子小姐和姬神有多少差別呢。」

「我不想變成姬神，是不應該的嗎？想變平凡也是……」

「紫子小姐真是一位了不起的人。」

「不，沒有妳說的這麼誇張啦。」

泉水子搖頭，絕對不是因爲謙虛。她總覺得自己做的事情不值得受到表揚。倘若紫子沒有出現，事態將毫無挽回的餘地。

「可是，我很開心可以稍微幫上真響同學的忙。」

「妳這已經不是幫忙的等級，而是任誰都辦不到的事情喔。明明我和真夏滿腦子都只顧着自己……」

真響深切反省地說，泉水子頓時不知所措。

「這些事情光靠我的力量是辦不到的，所以妳別把我想得太厲害。」

「泉水子妳……難不成其實……」

真響話只說到一半，面露遲疑，間隔了幾秒之後，便話鋒一轉改變話題：

「我會趁暑假這段期間，仔細回想這次發生的事情。雖然思緒還有點混亂，但我也會再一次重新審視我、真夏和真澄三個人之間的關係。在九月開學前，我會想清楚的。」

「嗯……」

泉水子點點頭，想起了紫子說過的話。真響他們的關係，好像確實可以形容爲艱難的冒險。

（誕生在這個世上，就是一種等同生死格鬥的冒險……）

泉水子不由得深深體會到，自己也是這樣。紫子從以前就不是一個溺愛孩子的母親，雖然特地趕來，但這一次當然也不會對泉水子露出寵愛的表情。留下的話語，也都讓泉水子無法對未來感到樂觀。

（趁着暑假，我也好好想想吧……）

返回東京時，由於沒有真響同行，泉水子感到有些寂寞。當她孤伶伶地站在月臺，等候列車進站時，深行似乎也因爲真夏不在了，自己一個人看著文庫本。泉水子心想這是個好機會，走向深行。

「那個，我想說說自己現在的想法。」

「什麼？」

「真響同學一開始在戶隱測試你的時候，你什麼也沒有做，是因爲想隱藏自己真正的實力嗎？」

深行將視線從文庫本往上拉，大感無趣地回答：

「有那種心力的話，我就不會這麼辛苦了。我也想爲了自己使用啊。」

（下集待續）

「我也有件事情想問妳，可以嗎？」

深行闔上手中的文庫本，看向泉水子。

〈九條錫杖經〉　《修驗道祕經入門》羽田守快着　原書房

《古事記　下卷》　仁德天皇

（我果然完全搞不懂深行在想什麼……）

http://www.eic.or.jp/ecoterm

泉水子喫驚得險些往上跳起，深行冷冷地說：

「這是因爲和宮同學他……」

泉水子只是連連眨了好幾下眼睛。因爲搞不懂深行爲何問這種問題。

《戶隱神社　太太神樂繪卷》　戶隱神社

在見識了戶隱以後，再一次發掘故鄉的優點吧。置身在肌膚最熟悉的空氣、水和樹木之中，再給自己一次機會，重新檢視自己吧。泉水子用力吸了一口氣，心情非常輕鬆愉快。

【引用文獻】

《戶隱流忍法體術》（DVD）　武神館DVD系列　初見良昭

【參考文獻】

卷首關於「瀕危物種紅皮書」的術語解說，引用自EIC網站上「環境用語集」中的部分內容。

「你爲什麼會在意這種事？」

「可以啊。」

「有時候無法使用力量嗎？」

「這件事等去了玉倉山以後，再好好討論吧。」

本人既說過他是泉水子創造出來的，泉水子也已經解開了和宮悟這個姿態。當時是泉水子跳的舞使得玉倉山上飄蕩的神靈幻化作了少年。可是，在知道自己造成這件事之前，和宮就已經存在於班上同學中，和宮爲什麼是和宮那樣的長相，她也不得而知。

「咦咦咦——！」

《萬葉集　第十一卷》　第二六四〇首

「那什麼時候可以使用呢？總覺得我事先知道比較好。」

「不，和我目前還不曉得該怎麼稱呼的傢伙。」

「和野野村先生嗎？」

「沒爲什麼。我只是在想，既然和宮不像真澄一樣有什麼模特兒可以參考，爲什麼會是那種外表。」

越是交談，泉水子越覺得深行這個人難以理解。但是，比起氣氛尷尬無法說話，還是可以交談比較好吧。至少在這件事上，深行自己也這麼說過。

「和宮悟爲什麼和高柳一條長得很像？」

《諸神軼話》　川副秀樹着　龍鳳書房

泉水子一時語塞後，深行做出結論：

「是……玉倉山上的人嗎？」

暑假還有一半的時間。

「沒錯。」

「雖然不關我的事，但妳的喜好真是莫名其妙。」

《名山的日本史》　高橋千劔破着　河出書房新社

泉水子歪過頭，完全一頭霧水。

突然之間，泉水子非常想念故鄉的紀伊羣山。竹臣與佐和也一定會準備各種泉水子愛喫的東西，等着她回去吧。在經歷了這麼多事情以後，現在她已能打從心底渴望回家。

「也就是說，高柳那種人是妳喜歡的類型吧？」

（無論如何，我們會一起回玉倉山……）