第135話 王家的儀式④ 雜牌軍

魯德克的東北部，這一帶集結了幾個貴族領地，被稱爲哈羅德地區。

哈羅德地區的名字來自於這裏飼養的哈羅德牛。嗯？哈羅德地區是因爲牛而受到評價的嗎？

總之，哈羅德牛是魯德克乃至北大陸上最爲出名的牛肉，無論是肉的本身還是相關的加工品，像是乳酪等，都比一般的牛更受歡迎。

它在南大陸也很受歡迎，在魯德克中是和礦產並列的主要特產之一。

哈羅德牛的特點在於其高品質的脂肪。這些牛在與帝國形成防波堤的山脈與溫和的丘陵地帶中茁壯成長，味道上融合了甘甜具有絕妙的風味。

特別是頂級部位，據說能在口中融化……當然，我從未嘗試過。這不是那麼容易能進入平凡人的口腹之中。

哈羅德牛爲這個地區帶來了巨大的利益。貝羅莎家就是其中一個在受益後變得強大的貴族家族。

雖然它的領地與王家祠堂的所在地相距甚遠，但那裏在某種程度上可以說是登塔克魯斯·貝羅莎的地盤。

管理王家祠堂的是奧貝拉家，一個擁有神殿附近城鎮的有些特殊的貴族。

這個家族存在的目的僅爲了保護王家祠堂，據澤蘭多王子所言，他們是最古老的貴族之一，從儀式開始就一直存在。這個家族的存在就是依靠王室提供的資金來維持的。

設計上前住王家祠堂的道路是從奧貝拉家所管理的城鎮一直延伸到山腳下。由於有高度差，從城鎮觀看，可以看到王室成員前往祠堂的景象，相當壯觀。

我們聽着澤蘭多王子的解說，花了幾天的時間到達祠堂所在的城鎮。

一路上，第九騎士團只是跟在我們後面，沒有給予任何麻煩，但同時也沒有發揮護衛的作用，感覺他們有些無所事事。

「哦，澤蘭多王子！你長大了！」

到達在祠堂的城鎮，舉雙手歡迎的是奧貝拉家的當主哈爾韋利·奧貝拉。他是一個已經步入老境，帶有溫和氣質的人。

「哈爾韋利大人，好久不見。」

「一路辛苦了。在前往神殿的十天中，請好好休息。護衛的各位也請進。」

在哈爾韋利先生的帶領下，我們走進了城鎮四周環顧着。雖然聽說這個城鎮不算太大，但建築物大多都相當壯觀。

仔細一看，大部分是旅館。考慮到城鎮的大小，人羣相當多。每個人都向我們揮手或歡呼。

我直接表示了我的感想，沙薩比回答了我。

帝國可能入侵這種含糊的情報，但說出士兵數量時又明確得過於奇怪。首先，他們是從哪裏入侵的呢？第九騎士團之前在做些什麼呢？

「不過，爲什麼沙薩比你這麼瞭解？你不是沒有參加上一次的儀式吧？」

「帝國的行動有點可疑。」

「是帝國軍嗎？」我問道，他微微苦笑着回答。

換言之，這是想把拉皮莉亞大人的士兵從城鎮撤離，以削弱城鎮防禦力的策略。實在太過明顯了。真是笨拙的手法。

我覺得這個熱烈的歡迎非常特別，不過，原來這是一種表演呢。

「是的，就是這樣。因爲想盡可能吸引更多人前來，以尋求一些回報。」

「這個城鎮的主要目的是爲了前來祠堂的相關人員提供住宿。特別是在儀式期間，人們從周邊地區湧入，希望能一睹爲快。」

當我們好奇地問這是怎麼回事時，他說收到了一則消息。說有可能帝國的士兵潛入了領地，而且比第九騎士團的本隊更早到達。

首先，在這個時機上，無法理解爲什麼只有如此少量的帝國士兵前來。

我明白了，也理解了沙薩比悠閒報告的意思。

他說的話太混亂了。

「士兵數量約爲3000人。我們必須迅速進行調查。我手下的第九騎士團有2000人。再從第10騎士團調遣1000人。那個叫羅亞的傢伙不可信任，所以讓拉皮莉亞隊出動。」他這樣主張着。

「……確實是個陷阱。」

「好的。」

我們剛到祠堂城鎮稍事休息時，他立刻開口說：

他的言論令人無奈。

然而，登塔克魯斯一再重申相同的主張。

拉皮莉亞大人用眼神問我「你沒問題吧？」，我點了點頭回應。

「沒有呢。」

……真是的，各種各樣的雜貨混在一起啊。

部隊出發後不久，沙薩比來到我這裏。

「感謝。」登塔克魯斯以一臉完全沒有感謝之情的表情機械式地說道。

看來他們對此也相當精明。

「啊，所以儀式開始還要等上十天時間嗎？」

「看裝備的樣子是的……他們的裝備非常類似帝國軍，但舉止看起來更像是一羣混混，而非真正的士兵。」

「那這附近的人們呢？」

威克哈特和我有點困惑地交換着話語。

「……這是個陷阱呢。」

無論如何，如果傳出帝國士兵入侵的消息，正在這座城鎮的遊客可能會引發恐慌，所以不能忽視。

「好的，那拉皮莉亞隊出動吧。」

在我旁邊，尼菲亞輕輕嘆了口氣說道。

「首要目標應該是澤蘭多王子，所以不要放鬆對城鎮周邊的警戒。」

聽完他的話，我和拉皮莉亞大人都皺起了眉頭。

登塔克魯斯開始行動了。

說起來，沙薩比確實在儀式的準備期間消失了一段時間。

「敵人來了，我報告一下。」他悠閒地說道。

「當時我過來開會時，聽到了哈爾韋利大人的講述了。」

在沙薩比的話語中，我非常期待着品嚐哈羅德牛料理，但最終那天晚上，我並未品嚐到哈羅德牛。

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「嗯，大部分應該是爲了這次儀式而聚集的觀光客。你看，大家都在關注着這邊吧。」

「對了，羅亞大人，你嘗過哈羅德牛嗎？」

「是的，沒錯。因此，王室提供支援，領主負責管理這個住宿地。可以說整個城鎮都是一個旅館，領主是負責保持房間清潔，隨時迎接王室成員的經理人。」

「嗯，畢竟是王室嘛。另外，現在王子到達城鎮了，接下來人數會更多的。」

「……真是奢侈的情況啊。」

「那你可以期待一下，晚上將有哈羅德牛的無限供應。」

「如果帝國士兵入侵，作爲第九騎士團，我們不能坐視不管！又或者這是第10騎士團引導而令帝國士兵出現了!? 」

「……怎麼說呢，真是一羣雜牌軍呢……」

「但儀式有時候可能幾年甚至數十年都不會舉行吧？」

就這樣，帶來的4000名士兵中，有3000人匆匆出擊去尋找帝國軍。