第四章 遇難與光

當我們抵達設置傳送處的山間城鎮卡爾加時，已經是離開工坊後的第二天傍晚。

與戰鬥那時相比，我右手的傷變得有些疼痛──不過已經做了必要處理，也沒什麼特別需要擔心的。相較之下，我更在意的是利茲蕾是否有耐性對抗傳送所造成的「暈眩」。唯獨在這件事上大多得取決於習慣和體質，誰也說不準。

「儘管好不容易纔抵達這裏，但我們還是立刻去傳送處吧。住宿的話，可以等到了北方的城鎮再安排。」

「好……的。」

或許是因爲進到城鎮後空氣改變了，利茲蕾顯得比在森林時更加不安。我暫且將她放了下來。這裏的地面與山地不同，是鋪裝過後的硬質路面。往來的行人鞋底掉落細小沙粒，薄薄地覆蓋在地上，發出細碎的摩擦聲。

「利茲蕾，就快到了。我的朋友雖然是個怪人……但是作爲一名醫生，他的醫術無庸置疑。爲了讓妳的身體恢復得更好，他應該能幫上我們。」

「啊……好。」

利茲蕾輕輕點了頭──手腳無法自由行動，最爲不安和焦急的肯定就是她自己。我拉低她毛茸茸且柔軟的兜帽，輕輕地拍了拍她的頭。

「利茲蕾。我們一起走吧。」

「……嗯！」

我重新揹起聲音似乎比剛纔更有活力的利茲蕾，走進傳送處的門。

「啊～～……恕難從命。」

「什麼……？」

聽到身爲店長的傳送師這麼回覆，我不自覺扭曲嘴角。房間裏面只有設置一張櫃檯和擺在中央的空白圓陣。店內冰冷，甚至沒有任何氣味──那個坐在櫃檯，打扮講究的男人一手拖腮，眼神毫不避諱地盯着利茲蕾。

「藥師大人，非常不好意思，長耳朵的那位不能夠跟着一起傳送。哎呀，其實以前也不是沒有這種人啦……就是愛好奇特──不是，我是說有特殊癖好的人啦。」

「不是……請你等一下。」

長耳朵這種詞是嘲諷精靈族身體特徵的蔑稱。我感到有點不悅的同時，開口解釋，想着必須說明詳情纔行。

「呃，這位是病患。我們這次是爲了治療纔要前往北方的。」

「喔喔。總之，無論如何這裏都是人類專用的。哎呀～～雖說她戴着頭巾，但光憑她的皮膚、眼睛、髮色還是一目瞭然呢。」

傳送師的目光轉向利茲蕾。那毫不掩飾的眼神彷彿在估算她的價值。

我們站在房間中央，可以聽見傳送魔法發動後發出「嗡嗡嗡嗡」的低沉聲響。就在我們聽着這聲音時，全身突然感受到一陣壓迫感。視野變得一片空白。

傳送師像是連滾帶爬地從櫃檯後面跑出來，開始着手準備傳送。

「你這是怎麼了啊，看起來很餓的樣子。」

我們訂了旅館，但是房間只有一張牀，只好擠在一起睡。我本來打算睡在地上，但利茲蕾卻堅持「那我去睡地上」，結果成了現在這樣。

我先將利茲蕾和行李卸下，接着從包包中拿出乾燥的樹枝來生火。

──寧靜的空氣流淌在房間裏。

「我、我馬上去準備，請您稍等一下……！」

但若原因出在先前跟蛇型魔物戰鬥時留下的傷，那就有點棘手了。這也不是休息一下就會痊癒的吧。果然是因爲毒素嗎？還是別的感染症狀？就算用混沌的腦袋思考，我也沒能想出什麼解決辦法。

那位大人朝我伸出粗糙的大手，繼續說道：

（得用救援魔法──）

第二天早上，風雪停息後，我們再次踏上山路。剛積起來的雪很柔軟，就算穿着雪靴也很容易陷入其中。好難走啊……我一邊在心中這麼想，一邊拖行着我的身體──當我意識到原因不只是因爲雪時，已是太陽逐漸升高之時。

（如果只是感冒的話倒還好……）

我和利茲蕾正處在暴風雪中心。正朝着友人宅邸所在的山峯前進──沿着這條山路，穿着雪鞋行走。

「聽說這座城鎮的特產是夾着豬肉、蔬菜和起司的油炸麪包喔。這料理很少見對吧？」

我連話都說不清楚，腦子也轉不動。但是我不能就這麼倒下。

（她睡得……還真熟啊。）

（雖然早有聽說傳送師由於服務客羣的關係，有不少老奸巨猾的傢伙……）

「不會……別這麼說。請你……不要在意。」

「──湯已經熱好嘍，請用。」

這就是傳送魔法。

「特殊貨物是嗎？」

利茲蕾說完後就陷入沉默。我想她也很累了吧？在不能動的情況下一直吹着風雪，身體應該也凍着了。

我的確是空腹，甚至餓到有點痛。只是我從來就沒有不是餓肚子的時候，所以不是很理解他的意思。

她怯生生地說着……儘管眼裏噙着淚水仍死命忍耐，但她並非因爲自己受到不公待遇而憤怒，而是擔心會造成我的麻煩。

「非常感謝您使用本設施～～！這裏是北方城市諾斯貝爾的傳送站～～」

我原以爲之所以會眼花，是因爲雪地反射了太陽的光，但看來並非如此。是我本身從昨晚開始就很不舒服，症狀現在纔開始顯露。

等意識到時，我又再度被吸引似的進入了夢鄉。

或許正因如此──當我初次見到眼前的這個女孩時，纔會無法對她置之不理。

「不過嘛……如果您執意要帶她同行，那就需要進行特殊貨物的申請，並支付相應的手續費。」

洞穴不算深，就好像是削掉被雪深深覆蓋的巖地所打造出來的凹槽一般。即使如此，風雪被擋住時，我仍舊覺得寒冷的感覺稍微緩和了些──那一剎那，疲勞感頓時湧現，害我差點倒下，但依舊死命撐着。

縱然看上去距離並沒有多遠，但實際上走到那裏要花上不少時間。

走在山路上的雙腿十分沉重──我的身體在發熱。最糟糕的是，全身都感到乏力。

我將魔力集中在指尖，想在空中描繪出圖示……不行，我還不能夠失去意識。我是爲了她，爲了救利茲蕾纔來到這裏。

「賣藥郎先生……對不起，給你……添、添麻煩……了。那個，我的事情……還是算了吧。」

雪上加霜的是，我的身體狀況不太好。

＊＊＊

耳邊傳來她安穩舒適的呼吸聲、布料下溫暖的體溫，還有隱隱約約的甘甜香氣。

自我懂事以來，我就已經沒有父母這類的存在了。

視線很快恢復，當我付完錢走出店後，便趕緊詢問她。身後傳來「我沒事」的聲音中帶着難以掩飾的疲憊。儘管傳送是依賴一種名爲魔力流的無形波動來運送的，但這並不代表不會對身體造成負擔。飛行的距離愈遠，積累的疲勞也愈大。

諾斯貝爾的空氣比起傳送前的卡爾加要冷得多，暴露在防寒衣物外的臉頰和鼻子甚至還有些隱隱發疼。呼出的氣凝結成白霧，這邊已然是寒冬。

「快到晚上了，我們去找個旅館吧。」

「要不要幫妳把湯熱一下？」

如此說着的我正要拿出鍋子時不小心手滑，鍋子掉到了地上。發出響亮的「鏘」的金屬聲響，在洞穴內迴響。

一股像花一樣的柔和甜美的香氣飄來。我猛然睜開雙眼，映入眼簾的是利茲蕾的臉龐。我不自覺屏住呼吸。

究竟要嘲弄到什麼程度纔會善罷甘休──雖然這事早已預料，但怒火還是從腹部深處咕嘟地湧上來。然而，是利茲蕾制止了我的憤怒。

甚至連尋找食物的力氣都沒有。這一生，我在小巷裏打滾、偷偷潛入田地、忍受謾罵和暴力，但是也差不多到極限了。如果不經常更換睡覺的地方，很快就會被趕走，因此我幾乎都要悄悄地躲起來睡覺，並縮短睡眠時間。

（這個樣子……看來不僅僅是因爲天氣和疲勞啊。）

利茲蕾發出平穩的呼吸聲。看着她那純真的睡臉，我不禁露出微笑。儘管我會在治療時接觸、觀察她，但似乎沒什麼機會像這樣盯着她的睡臉看。

「跟我來，我給你喫的──來，快跟上。」

說着，我把旅館分送給我們的湯遞到利茲蕾嘴邊。她咬了咬嘴脣，說了一句「麻煩你了」，才送入口。

「賣藥郎先生……？」

注視前方的眼睛、呼吸的肺部、帶手套的指尖，以及踢開積雪向前行的雙腳，全身上下都被冰冷的空氣貫穿，痛苦地抗議着。迎面而來的雪和那股疼痛，讓原本就很稀薄的空氣更加難以吸入肺部，喘不過氣。

「──唔！」

或許是從我的這個動作察覺到了什麼──聽見眼前的傳送師從喉嚨發出了一聲「噫」的怪聲。真有一套，不愧是與各種客羣打過交道的人。

──此外，我們很快就在旅館裏喫到名爲希吉洛佩的油炸麪包。不用多說，利茲蕾一邊動着耳朵，一邊高興地說：「充滿肉汁好好喫。」

在糟透了的視野中，我拚命睜大雙眼走在雪地裏，終於在白茫茫的景色中看到了些微的黑色──那是個洞穴。算我們幸運，我朝着那裏邁步。

果不其然，他用諂媚的聲音繼續說道。

起初，我看到的是一雙巨大的腳。它停在我面前，於是我便抬起低垂的頭。因爲以前也曾經有過渾身酒氣的大人心血來潮就跑來揍我，所以我只希望這一次不要太痛。

可能是因爲我們在山中跋涉，再加上傳送的疲憊所導致，我甚至夢見了好久以前的事。

大腦猛力搖晃的感覺和強烈的失重感向我們席捲而來，我緊咬嘴脣。以時間來算，只有短短一瞬間──「歡迎您的到來」，眩目的視野外傳來一道聲音。

＊＊＊

「沒關……系。不要勉強……」

（……真懷念啊。）

對我來說，所謂的大人是那些會朝着我丟石頭的人，而同齡的孩子則是會跟着他們一起指着我嘲笑。

「利茲蕾，妳還好嗎？」

「我沒有在勉強喔。不過……今晚可能要在這裏過夜了。」

外面的風雪聲聽上去愈來愈大，沒有要停的跡象。再加上寒冷和疲勞感愈發加劇。右手開始陣陣發麻，感覺變得遲鈍。

「對不起……利茲蕾，我有點──」

我不能一事無成地倒在這種地方──

那是一個我從未見過的大人。他的身材和腳一樣魁梧，額頭上長着兩根尖角。無論是他渾身都纏繞着繃帶，且有着黝黑的皮膚和破舊的大斗篷，還是背上的巨劍，最重要的是──他看我的表情，這一切都是我初次見到的。當我明白那個表情叫做笑容時，已經是一陣子之後的事了。實在是因爲那個表情跟指着我嘲笑的孩子們笑容太過截然不同。

背後傳來關切的聲音，我正準備回她「我沒事」，但隨後老實改口回答「對不起」。

「啊，費用就不跟您多收了，等到目的地再支付即可……」

「──我付你兩倍費用，可以儘快將我們送過去嗎？拜託你了。」

因爲要轉移，我重新揹起背架。利茲蕾則是高興地回了我一聲「嗯」並點點頭。

「賣藥郎……先生，你……還好嗎？」

那天，我靠着一棵樹坐在地上。因爲前一晚下了雨，地面溼漉漉的，但事到如今我已經不在意這些了。

（是我太自信了嗎──）

從諾斯貝爾到山腳下的那段路，我們可以舒適地搭着鹿車移動，但是在那之後就不得不步行了。儘管如此，一開始天空還很晴朗，但從雪花開始飄落到如今這般天氣卻是轉瞬之間的事。

曾經救下年幼時每天被伊爾達人扔石頭的我，是魔族──身爲哈弗歐加的他。雖然他的立場也是遭受人類迫害的人，但同時也是個強者。多虧有他，纔有今天的我。

那是我有生以來，第一次聽到那樣的話。

儘管如此，要是我將怒火訴諸於暴力，導致無法利用此地，最終受害的依舊是她。

（雖然利茲蕾沒說出口，但現在這個狀況一直沒辦法放她下來，她應該也很難受纔對……得找個地方休息一下才行。）

「……我們，住下來吧……！」

從明亮女嚮導的聲音中可以得知，我們已經傳送成功了，果然有一套。就算性格是那個樣子，但能夠考到據說非常難考的傳送師證照還是挺有兩下子的。

「他似乎會好好地把我們送過去。真是太好了呢，利茲蕾。」

聽到利茲蕾難得堅定地應允，我再次確認她對食物充滿強烈興趣。在傳送處所經歷的不愉快，大概也因爲這消息而拋到腦後了吧？

雖然我已經儘量讓聲音保持平靜了，還是能感覺到自己的臉在抽搐。就連此刻的請求，也因爲眼睛用力過度，感覺血管都要爆裂了。不曉得是不是因爲走火入魔──我的手自然而然伸向收納短刀的腰間。

看到這樣的她，我已忍無可忍。何止是腹部湧出怒火，甚至有一種令人發麻的熱度直衝腦門。

這是我的壞習慣。總以爲能獨自應付而不斷勉強自己。明明都被叮囑過了還這樣。

對於態度突然轉變的傳送師，我只是口頭道謝，說了句「勞你費心了」。雖然我也不吝嗇支付雙倍的價錢，但只要他願意取消把利茲蕾當作貨物處理，那便再好不過。

（啊，角……）

（我也……比預料中睡得還要熟嗎？）

「不用……顧慮我。」

白色的圓陣中浮現魔法陣，藉此標記傳送目的地的空間座標。

「抱歉，稍微有點……沒力……」

「不好意思，事情竟然變成這樣……」

＊＊＊

強烈的搖晃和衝擊讓利茲蕾不由自主地閉上了眼睛。然後她慌忙地朝一路以來持續揹着自己的賣藥郎呼喊。

「賣藥郎先生……！你沒事……吧？賣藥郎先生──」

沒有回應，只能聽見粗重的喘息聲。好奇怪──似乎發生了什麼事。

（賣藥郎先生是怎麼了……？）

她不明白。自己被固定在背架上無法動彈，眼睛也看不見……甚至連現在是什麼狀況都無法理解。

從昨天開始，賣藥郎先生的樣子就怪怪的。背後傳來的體溫比平常還要熱，呼吸似乎也很急促。

「我只是稍微有點累了……」

在洞穴裏，他曾用溫柔的聲音如此解釋。即使如此，還是爲了利茲蕾生火、把湯加熱、喂她喝下。利茲蕾整晚都在想，自己無法爲這樣的賣藥郎做點什麼，這讓她感到十分焦躁。

「賣藥郎先生……一定是身體不舒服……我該怎麼辦……」

爲什麼我這麼沒用？明明很想幫賣藥郎先生，想去求救，可是爲什麼連一步也邁不出去？我要怎麼做才能幫到他？

「我……真的是個累贅……一點用也沒有。」

說到底，賣藥郎先生之所以會來這裏，正是爲了帶她去見他的醫生朋友。然而，自己卻什麼也做不了嗎──

（我不要這樣。）

我想救他──救這個溫柔的人。

對眼睛看不見的自己來說，甚至不知道這個人的長相。但是，在我孤立無援、痛苦難受時救了我，並在我被嘲笑爲長耳朵時，爲了我生氣──做出這一切的人……

（都是賣藥郎先生……！）

「這次……輪到我……該想想辦法……！」

不能再說喪氣話了。我絕對要救他，救這位賣藥郎先生。

──我的全身開始發熱，就像那晚在森林裏唱歌時一樣，魔力在身體裏流轉。

「救救……賣藥郎先生……」

那聲音究竟有沒有發出聲響，連她自己也不知道。

（不行……不可以睡着。我還要救賣藥郎先生……誰來……）

突然間，儘管她仍躺在地上，卻感到腦袋晃了一下。是暈眩的感覺。

突然間，眼前一片光芒大作。那光芒太過耀眼，讓利茲蕾不自覺緊閉雙眼。那道光是從自己胸口發出。

（再強一點，再繼續再繼續再繼續──！）

「賣藥郎……先生。」

與利茲蕾的意志相悖，瀕臨極限的身體此刻想讓意識離去。

「不……行，還要繼續……」

項鍊持續發出強烈的光芒，甚至讓利茲蕾的眼睛感到刺痛。然而她卻不禁這麼想──

縱然一方面也是因爲魔力耗竭，但更重要的是利茲蕾半身都浸在雪中，熱量和體力正被迅速奪走。

（這是賣藥郎先生給我的項鍊……）

要是這隻手還能動的話，至少……能握住他的手。

在利茲蕾失去意識的那一瞬間，似乎聽到某人的腳步聲──她有這種感覺。

「……唔！」

利茲蕾將潛在的魔力全部注入項鍊當中，直到魔力耗盡。與此同時，項鍊的光芒也隨之消散。項鍊發出「啪嚓」一聲，寶石的部分破碎。

一直持續發光吧。再強一點，直到有人來救這個溫柔的人爲止。拜託、拜託了──

求救訊號。印象中，賣藥郎先生說過項鍊具備這樣的功能。

要是能夠將身體覆蓋在他身上，至少能幫他取暖。利茲蕾從眼中滑落的淚水順着臉頰流到雪地上。

「誰來……救救賣藥郎先生……」