閒話 初戀

第三者視角的第三人稱，嚴肅的內容會比較多。

—是作者↑0;^-ω-^1;↑的話喵—

被稱爲聖王國的塔利裘德，是一片充滿綠意的大地。

聖王國的國教、豐饒女神的神諭曾要求『人與自然和諧共生』，因此，城內種植了許多行道樹，設有不少自然公園。

對於貴族和大商人來說，宅邸庭院中有樹是理所當然的，富裕的人們甚至直接在遠離城市喧囂的綠野安家。

王國西部的圖爾領，風俗也是如此。某個有清澈小溪流過的僻靜森林中，幾座宅邸悠然立起。

向着那閒靜之所，一匹馬拉着馬車徐徐前行，蹄步舒緩，似乎不願吵醒那份靜謐。

馬車工藝精緻，而不過分華麗，一眼便知其主人家境之富裕。若是在遠離城市的荒山野嶺，恐怕要提防山賊襲擊。但是，那個護衛一邊駕車還一邊打哈欠，想來附近應該治安穩定吧。

然而，無論衛兵多麼認真巡邏，都不可能防範得萬無一失。

即使沒有惡狼，也會有野狗；即使沒有山賊，也會有歹徒。

那些剛完成魔力檢查的幼兒，那些踏上歸途而鬆懈的大人——不正是合適的獵物嗎？

可是……那片森林卻寂靜無聲，沉默得反常。

彷彿是噤聲於人類無法認知的某種存在……就像鳥兒預先逃離地震災區，小動物躲避飢餓的勐獸一樣，森林中的生物們戰戰兢兢地屏息凝聲。同時，默默地向【神】祈禱着，希望

那個存在

趕緊離開。

附近的森林裏駐紮着一羣傭兵。

他們本是來自南方戰事國的難民與逃兵，但是沒有被任何國家接納。爲了賺取旅費，他們決定成爲傭兵、擔任商人的護衛，直到找到安身之所。

他們懷抱希望來到聖王國，期待着也許能被接納。就結果而言，他們確實被接納了，但不是作爲難民，而是作爲傭兵。

雖然可以繼續作爲傭兵生活，但仍不免企盼一個溫暖棲處。

他們由四個家庭共12人組成，其中有年幼的孩子，爲了孩子的安全，他們渴望有個「家」。

但是，除去女人和孩子，能作爲傭兵戰鬥的人只有五個，要攢夠錢來買房子以獲得市民權，恐怕有點遙遠。

未成年的孩子有三個，其中兩人大約十歲，還有一個非常年幼的孩子。

火精靈彷彿在害怕什麼，目不轉睛地盯着一點，一動不動。

「嘖！」

「站住！」

雖說精靈與惡魔是如「正」與「邪」般對立的存在，但精靈本身並沒有善惡之分，無論召喚者是善是惡，它們都不會違抗命令。

瞬間上升的氣溫，以及那份壓迫感，讓傭兵們汗流浹背。

『…………』

即使召喚者再次下令，它也沒有動彈。

此時，三個男人從對岸出現，低聲吼道。

「……！」

「「是！」」

「喂，諾艾爾，等忙完咱們就來訓練吧？」

趁着那一瞬的間隙，諾艾爾跑了起來。

然而，傭兵們的意志已經在精靈出現的瞬間崩潰了。

男人並不是諾艾爾的父親，但是對於這個傭兵團來說，孩子是大家的孩子，彼此都是家人。

似乎察覺到了異常，諾艾爾的家人——一位中年男子和一位年輕人——帶着武器趕來了。

那樣的想法，對一個孩子而言是扭曲的吧。

『………………』

「怎麼了？【

火之下級精靈

】！動起來啊！」

「喂，在這邊！」

那個男人冷靜地追上諾艾爾，迅速抓住了他的後領，將他拽離地面。

讓年幼的孩子獨自去溪邊清洗食材，就算是在野營也不太妥當……但是聽說附近比較安全，所以不怎麼擔心。

「哈！」

傭兵們雖然在實戰中磨礪過技藝，但面對接受過正規訓練的綁架者們的劍術，他們逐漸落於下風。

「嗯！」

「放開諾艾爾，綁架犯！」

「給我老實點！」

即使是下級精靈，作爲敵人也相當棘手。

然而傭兵們無暇顧及這些問題，就在這時——

至少希望諾艾爾能平安無事，傭兵們如此祈禱着，而綁架者們則露出了扭曲的笑容，就在那時……

如今秋意漸濃，白天還好，但太陽下山後，溪水的寒冷就難以忍受了。

「嗯。」

「公主殿下、應該非常漂亮吧……」

一般而言，在貴族宅邸附近野營是禁止事項。但是圖爾領的領主克埃爾公爵似乎非常寬容，只是待幾天的話，也就睜一隻眼閉一隻眼了。

『………！』

以孩子的標準來說，他的應變能力令人驚訝。加上這是在森林中，如果男人只是普通山賊，逃脫不是難事，然而事與願違——

最近又有旅人的孩子被綁架的傳聞，幕後黑手恐怕就是他們，傭兵們爲此義憤填膺。

雖然綁架者實力更勝一籌，但也彌補不了人數翻倍的差距。

「擊潰吾敵！」

大人的想法是，藉着諾艾爾的願望來鍛鍊他，以讓他掌握生存技能。但正因如此，諾艾爾更加不依賴家人，而是夢想着作爲戰士與同伴並肩而立。

聽從召喚者的命令，原本只有小狗大小的火精靈，膨脹成了勐虎般巨大的龍。

「諾艾爾，有空的話幫忙把土豆洗一下。」

突然，火精靈像凝固了一般靜止不動。

「嘿咿！」

「若能聽聞吾言，那便回應召喚——」

然而，諾艾爾爭取到的寶貴時間和大聲喊叫，並非徒勞無功。

局勢瞬間逆轉，兩名持劍綁架者不甘地後退，指揮他們的男人開始小聲詠唱。

趕來的兩人身穿皮甲、手持長矛，衝了過來，綁架者們面色扭曲，把諾艾爾扔了出去，他們身後的男人簡短地發出指示。

「呔！」

「是、是誰？」

爲什麼綁架者會有這般劍術？他們的真實身份是什麼？

隨着詠唱之聲落下，戰場被風所覆蓋，隔絕了外界的聲音。

如果是外籍人員，還可以租房來獲得臨時市民權，但他們難民沒有國籍，如果不買房獲得市民權，就不能讓子女上學。

不僅如此，它全身代表戰鬥意志的火焰開始萎縮，還露出燃盡了一般的表情，牙齒戰慄地咯咯作響。

雖然沒有富裕到能住旅館，也不至於買不起食物。鍛鍊一直持續到晚餐的準備時間，一個女人請諾艾爾幫忙，他便把那袋土豆帶去溪邊。

「【風之防壁】！」

諾艾爾被突然闖來的男人嚇了一跳。

他大約四歲，柔軟的茶發，臉蛋討人喜歡，似乎還有着不合年齡的聰慧，不用大人指示就主動幫忙拾柴、協助搭建野營。

對抗的手段只有用魔法攻擊，或者在攻擊的瞬間用意志超越精靈的精神。

「唔！」

【

下級精靈

】擁有與【

下級惡魔

】同等的力量，和惡魔一樣，普通武器對它們幾乎無法造成傷害。

順着它看的方向望去，此時隱約可見一駕馬車從樹林間經過。

現在氣溫還勉強可以，但再過一個月，恐怕就適合露宿了，估計得租個廉價的住所。

男人本能地抬手擋住諾艾爾扔過來的土豆，其實他沒必要要躲避，但是，這麼小的孩子會反擊實在出乎意料，所以沒能冷靜應對。

他們年長的孩子在一年前還在學校，這樣下去，只有諾艾爾上不了學。

男人們是知道這裏有一個傭兵團在這裏野營嗎？

諾艾爾整理完柴火，立刻挑出一根適合的樹枝，興高采烈地向一名中年男子跑去。

一個男人展開了能裝下孩子的大麻袋，而另一個人則迅速靠近，試圖拽住諾艾爾的手臂。

「喔！終於來了嗎！」

又有三名傭兵趕來助陣。

「諾艾爾！」

「大家、沒事吧！」

「……好冷。」

難道，有什麼

異常

的情況嗎？

他們的動作不像野盜之流，更像是訓練有素的士兵，身着平民的服裝，卻異常整潔。

雖然沒有確鑿證據而不知事實如何，但是，聽護衛過的商人說，在兩年前的惡魔召喚事件中，有孩子被綁架作爲祭品。

「動手。」

它們只會忠實地執行命令，除非召喚者觸怒了精靈，或是極端特殊的情況……

諾艾爾倒不是很在意……但是，聽說在貴族就讀的魔法學院裏，「公主殿下」也會和普通學生一起上學，他幼小的心靈裏萌生了些許憧憬。

那是【魔法】的詠唱，最初的風壁只是魔術，那麼男子正在詠唱的是……

綁架者們迅速拔劍，擺好架勢準備戰鬥。他們的姿態看來訓練有素，傭兵們也緊繃起神經。

回應他的聲音，一隻身纏火焰的蜥蜴從附在男人腰上的火種盒裏出現。

「於此顯現、【

火之下級精靈

】！」

而對於他、如此過活了一年多的諾艾爾來說，他們與其說是家人，更像是「同伴」。因此，作爲同伴，他希望能幫上大家，而非只想着尋找安身之所，他想變得更加強大，儘快成爲一名成熟的傭兵。

長矛和劍刃交擊，奏響低沉的鈍音。

「哇啊啊！」

瞥見那個的瞬間，火精靈撞破了風之壁，向反方向逃竄得無影無蹤。

「「「……」」」

像條斷嵴之犬般夾着尾巴逃跑的糗樣，讓所有人都啞然地目送它離去。

「……撤、撤退！」

終於回過神來的綁架者們退出了戰鬥，而傭兵們雖然一頭霧水，但沒忘了趕緊抱起昏迷的諾艾爾。

當他們準備返回營地時，正好與不久前看到的馬車擦肩而過。稍微恢復意識的諾艾爾扭頭望去，透過車窗看見車廂內部，眼中映出一名嬌小的金髮少女。

「……（公主殿下……）」

那位幼小少女的身姿烙印在諾艾爾心底，寄託着他有生以來初次萌發的——「戀情」。