第20話 追蹤與反轉

在賽莎莉亞的引導下，我們沿着『琥珀之森』前進。

她與

土精靈

進行密切通信，追蹤着希露可的足跡。

「……有點、奇怪」

稍微放慢下來的賽莎莉亞，停下腳步回過頭。

「怎麼了嗎？」

「那個，有點難以啓齒……我沒有看到希露可小姐的腳步中有任何的猶豫。她似乎是出於自己的意願，與伊爾文・伯爾伍德一起行動的」

「怎麼可能」

或許是因爲太過驚訝，我不由自主地脫口而出。

我無法想像有強烈責任感的希露可，會在我們不知情的情況下跟隨那個男人，何況她看起來非常討厭伊爾文。

「應該是有什麼理由。可能有不能告訴我們的事」

「那麼，就只能追上去問了！」

「嗯。直接、問、希露可」

瑪麗娜和蕾茵點點頭，然後看着我。

我跟着點頭回應兩人，並轉向賽莎莉亞。

「正如她們兩人說的，我們要直接向希露可確認。請繼續追蹤她的足跡，賽莎莉亞小姐」

「好的。走這邊」

和在島嶼周邊調查時一樣，賽莎莉亞以毫不停滯的步伐走在前頭。

當希露可和黑暗精靈嚮導們消失的時候，我一時不知所措，幸好有她在。

我們默默地在『琥珀之森』裏前進了一段時間。

現在，狹窄的獸道已經被低矮的樹木和蕨類植物覆蓋，連腳下都看不清楚了，就在此時，妮妮跳下來站到我前面攔住我。

泰姆斯的臉上滿是汗水，露出膽怯的表情搖着頭。

「────……！」

潔米她們甚至都喘得肩膀上下起伏。

「沒想到、會變成這樣」

由於花了很多時間追蹤，大家都感到相當疲勞。

說完，妮妮消失在樹叢中。

「希露可是被泰姆斯先生找去的對吧？　瑪麗娜」

最強烈地繼承了我的

存在證痕

的蕾茵，可能已經察覺到這種氛圍。

「──森林的」

「我回來了」

蕾茵的聲音讓我回過神來，注意到了臉頰隱隱刺痛。

「泰姆斯先生，我聽說是你把希露可叫出來的。是伊爾文的指示嗎？」

「走吧……！」

「伊爾文呢？」

「沒看到希露可小姐的身影，但是看到了泰姆斯先生他們」

就像熟透的水果的皮被剝開，或者像蛹中的成蟲飛出來……泰姆斯他們失去了在這個世界的形象，變成了其他物種。

然而，我從艾爾蘭長老和希露可那裏聽說的

樹木精靈

應該更接近樹，或者就是樹本身。

我被這種異常情況吸引了注意力，此時有人輕輕地拉了一下我的手。

「追上了嗎？」

我用手勢指示前進，然後一口氣跑到目的地。

穿過樹林後到達的地方，是一個像在密林中突然空出來的場所，我們的出現讓黑暗精靈

警衛

顯得非常慌張。

「賽莎莉亞小姐，快退後！　要來了，各位！」

聽到我的話，所有人都拔出武器，擺好架式。

經過幾分鐘，妮妮回來了。

如果要比喻，其形狀接近於木製的人體模型。

「聽希露可說過，可能接近於

樹木精靈

」

站在我旁邊的賽莎莉亞也注視着妮妮消失的方向。

我大聲地質問。

發出意味不明的低語，原本是泰姆斯的那東西轉向我們。

「不知道啊、這種事情」

「我們是追蹤你們過來的！　希露可在哪裏！」

「──……──呃」

無論如何，能夠找到關係者已經是萬幸了。

「不知道……！　我們被騙了」

然而，他們的話語卻含糊不清，顯得有些混亂。

「

啓動

！」

不應該是這樣的人形。

這可不妙。好像有不好的事情即將發生。

儘管還有着人型，但也像是植物。

雖然有強化魔法的輔助，但在密林這種不熟悉的地形中奔跑是很喫力的。

「我去偵察一下。在發出信號前，請先躲起來」

我想都沒想就展開掛在腰間的

多重強化卷軸

。

有些不對勁。雖然對我有敵意，但卻從來沒有見過他這個樣子。

泰姆斯他們紛亂地回答。

「不，不是。對了，我叫她出來的。被叫出來了嗎？」

「好，我們正面接觸吧。首先，要聽聽他們的說法」

緊接着，泰姆斯他們當場

反

轉

了。

這樣子可能不太像我，但強烈的語氣應該能充分地將內心的情感傳達給他們。

「

土精靈

的聲音也一致。可能是泰姆斯師兄他們吧」

我曾有一瞬間考慮過要不要突襲，但如果他們和希露可一樣有原因或理由，就應該確認一下。

然後，失去了眼睛和嘴巴的頭部，帶着明確的殺氣鎖定我們。

「什麼啊，這個……根本不是

影人

嘛」

這是近乎條件反射的行動。

「嗯。來叫她的、就是泰姆斯先生」

是先行還是分開行動……或者是躲起來了呢。

「我們爲什麼……」

「怎、怎麼會來到這裏!? 」

「真正的、森林之──……」

「對，我們是──」

「終於……」

皮膚上浮現出年輪的紋路，頭髮像是細藤綁在一起，身體各處都長滿了像葉子的東西，眼睛和嘴巴呈現出光滑的凹凸造型。

「尤克。有點、奇怪」

「只有泰姆斯先生他們四人」

「前方有人影」

悲鳴的低語在周圍迴盪，四個樹人開始向這邊移動。

「如果還有意識的話，就快停下來！」

即使知道希望渺茫，我還是大聲呼喊……但他們並未停下。

「我上了……」

在不停下來的他們面前，瑪麗娜彎下身，像風一樣衝過去，從特製的劍鞘中迅速拔出鋒利的刀。

化爲斬擊的閃光，輕易地劈開前頭樹人的身體。

「──！」

「──……！！」

或許還殘留着同伴意識，剩下的三個樹人似乎在大喊着什麼，並揮動手臂。

「〈

玻璃盾

〉！」

我揮動手指，對瑪麗娜施加防禦魔法。

在魔法發動的瞬間，像尖銳的荊棘一樣的東西從地面冒出，將她給擊飛了。

「哇哇」

「接住了！」

雖然防禦魔法讓她沒有受傷，但瑪麗娜仍被擊飛出去，妮妮在空中接住了她。

穿着鎧甲的瑪麗娜應該相當重，真不愧是妮妮。

「小心！　這些傢伙、會使用精靈魔法」

「可能是、在使役、瘋狂的精靈」

潔米和蕾茵放出用於牽制的〈

魔法箭

〉似乎也被某種精靈給阻擋。

如果這時候有希露可在就好了……！

「我們上！」

我拔出腰間的細劍，對自己施加了幾個強化魔法。

然後，再加上蕾茵和潔米的魔法，應該就能夠壓制住他們。

如果前衛有三人，就應該能儘量封鎖其行動。

剩下的敵人有三個。

「對手很強，要互相配合阻止他們的行動。我也要上了」