第七章 死灵跋扈

同一时刻　卫星都市国阿尔特

「动作快！！加紧准备！」

卫星都市国阿尔特骑士团──骑士团长戴伦斯正彻夜筹备远征部队。

移动要塞噬岛龟遭袭至今，已经过去将近整整一天半，戴伦斯几乎不曾停下休息。噬岛龟事件本身都尚未妥善收拾，又要在这种情况下组织强行远征，简直是名副其实的地狱；可他依然不能让手中工作停下。

「团长，前往都市国外远征还是太花时间了……」

「从能做的开始做，必须加紧准备。」

一名队长出言劝谏，麾下骑士的状态同样不佳。说到底，肩负国防重任的骑士团，光是远征遥远的「人类生存圈外」便已极其勉强。戴伦斯清楚，一切都离万全准备相去甚远。

但即使如此，还是必须去做。

「七天的蒂丝大人已经先出击了！我们也必须行动！」

「七天」──听见这个称号，方才还在劝谏的队长也不得不肃起神情。戴伦斯对把这个词当作鼓舞士气的工具感到愧疚，却也知道那的确是事实。

世界的守护者已经率先冲锋，他们绝不能落在后面！

「团长！魔术师有报告！」

戴伦斯正拼命激励部下，一名骑士便飞奔而来报告。只看神情与语气，他便知道绝不会是什么好消息；可身在团长之位，无论如何都必须听。

「怎么了！」

「迦南要塞方向有某种疑似结界的东西，正在以惊人速度扩张……！」

「结界……？」

只凭这句话，戴伦斯还无法理解具体情形。骑士却以带着畏惧的嗓音继续说明。

「据、据魔术师报告，恐怕是迷宫本身正在向周边区域持续扩张……！其中也已经开始出现魔物。」

听到这句话的瞬间，在场所有人都哑口无言。

这不同于中小型迷宫无法继续抑制内部魔物、导致其大量外溢的「泛滥」现象。

「哈？」

死灵骑士竟只将空着的手臂斜横在前，便以臂骨卸开这一剑，令妮娜震惊得说不出话。紧接着，那条手臂狠狠击中她的颈部，使她一时无法呼吸，眼泪也随之涌出。

而且，光是这样就已经无法对付了，

『是，是这样没错？』

乌尔自身技艺与妮娜并无多大差距；然而与刚被饿者骷髅一击吓得身体僵硬的妮娜相比，这一枪至少没有半分犹豫。可是──

『是，是这样没错』

◆◆◆

妮娜听说死灵骑士远比普通死灵兵强大，可眼前差距早已不是这种程度可以概括。

在少女旁边听着的劳拉也露出了相似的表情。

唯有那名少年露出一副仿佛早已习惯，又仿佛无可奈何的神情。

死灵骑士仅凭单手长剑，便以拂去清风般的动作卸开枪击。它看不出用了多少力气，只轻飘飘地错开乌尔力道，随即一脚踢中失去平衡的他。

疑似乌尔少年搭档的银发少女站在后方，完全无视现场气氛，举起了一只手。

无论报酬多么诱人，都不会选择危险的任务。就算有人拜托自己做办不到的事，也不会去做。因为一直谨记着这些原则，才能活到今天。

搏动再度迸发。黑紫光芒如根须般扎进死灵骑士骨架，逐渐覆盖全身，令它的姿态显得愈加狰狞。然而，比外表变化更加骇人的是──

『ＧＡＧＡＧＡＫＡＫＡＫＡＫＡＫＡＫＡ！！』

饿者骷髅倾尽力量砸出一击，身体再度停顿。死灵骑士随即取而代之，再次发动攻势。

妮娜再次以毫厘之差避开饿者骷髅沉重至极的一击，同时朝留在后方的劳拉大喊。可她心底其实恨不得劳拉立刻施展魔术，赶来救自己。

这番提议实在太过出人意料，妮娜与死灵骑士不由得同时发出疑问。

该怎么说呢，少女这一轮步步紧逼实在厉害。原本还散发着浓烈邪气的死灵骑士，竟被逼得有些退缩。

与迦南要塞相距不远的卫星都市国阿尔特，也就此迎来了战斗。

巨拳即将砸落的刹那，妮娜的身体被猛然推开──是那名少年救了她。饿者骷髅的拳头再次只砸中空处，可妮娜半点也无法庆幸，身体至今仍未摆脱僵直。

死灵骑士说着望向饿者骷髅。它当然没有任何表情可供观察，但语气中隐隐透出的厌恶，想来绝非妮娜的错觉。

『老朽这样已经稍微……不，是相当克制了吧!? 』

「您也不是乐于作恶、主动想让双手沾染恶德，对吧？」

『话──虽──如──此，老朽也实在抗拒不了这道命令。没办法啦──』

『──与血气方刚的年轻人厮杀一场，似乎也别有一番乐趣哪？咔咔咔咔。』

『KAKAKAKAKAKAKAKAA！！！』

「可、恶！！」

「呜!? 」

因为无论怎么看，它的战斗技艺都远胜于妮娜。

『这、这个嘛……老朽对那个变成石头模样的恶徒，本来也没有半点忠诚。』

『可是啊，老朽抵抗命令也很辛苦。现在这感觉，具体来说就像整整一星期没吃东西，眼前却摆着肉还得强忍那股猛烈饥饿……』

饿者骷髅紧随其后再次行动，将两只巨拳合拢重叠，朝下方猛然砸落。

唯一值得庆幸的，是乌尔趁这次攻击造成的空档成功脱身──也仅此而已。

骨刃延伸得长若枪矛，又柔韧得宛如长鞭，以弹跳般的速度撕裂空气，一击便同时斩中再度逼近的乌尔与妮娜，将两人轰飞出去。

妮娜一时没明白乌尔究竟在说什么，稍后才意识到，他正在分析饿者骷髅的特性。

『嗯？』

相较于方才不断插科打诨时，死灵骑士如今散发的凶邪气息浓烈了许多。

死灵骑士给出回答，少女满意地点点头，绽开足以倾倒众生的微笑，断然说道：

『哦？』

死灵骑士亮起刀锋，踩着正在再生的防壁边缘疾驰，一口气逼近。饿者骷髅的膂力自然压倒性地更强，但眼前这名骑士同样容不得半点大意。

少女见状，只说了句「也就是说，克制本身仍做得到」，随即继续开口。

「它无法一边令周边迷宫化并加以支配，一边让自身行动。块头虽然大得吓人，却也不像绝对无敌。」

「！！」

「实在令人同情。还请您努力坚持。」

「不好意思，可以打扰一下吗，死灵骑士大人？」

「那位大人着急的理由……就是这个吗！」

死灵骑士甚至还能运用身为魔性所赋予的异能。

她的身体本能地明白，此地早已远远超出自己力所能及的范围，必须立刻逃走。偏偏这声本能警告，反而令全身僵硬得无法行动。

『嗯？』

『一睁眼便没有半点记忆，只剩这具孤零零的骨头身子。主人又是个脸色难看、性情恶劣，叫人摸不着头脑的魔术师，而且命令还不得不听。罢了，如今他似乎已经变成那副鬼样子啦。』

「咦？」

「少一边说这种话一边砍过来！！骨头老爷子！！」

与妮娜不同，乌尔眼中看不出丝毫放弃之意。

众人心底涌起一阵恶寒，仿佛眼前正是足以令人联想到那座曾由伟大魔女封印的「无尽森林・大罪迷宫拉斯特」的空前灾难。

鞭状骨刃再度如雨落下，接连割开乌尔与妮娜的身体，毫不留情地将两人打得难以招架。

「从您的话来看，您并不是自愿成为死灵术师的部下的吧？」

那副攻势无论如何都不像「有所克制」，偏偏死灵骑士的语气又不像在开玩笑。

她当时便下达了这项指示。原来那不只是为了讨伐袭击噬岛龟的盗贼，更是要让骑士团能够应付此类无法预料的事态！！

「──那边那个大块头，在脉动的时候不会动吗？」

『咔咔，还太嫩了──哪！』

『哦，你说的没错，小子。现在它又不动了。』

「您方才提到自己『稍有克制』，现在依然做得到吗？」

面对凌厉的死灵骑士与残暴的饿者骷髅，妮娜完全看不见任何能够扭转局势的未来。

更纯粹地说，双方作为战士的技术根本天差地别。妮娜只为活过每一天而握剑，对方的技艺却是在漫长岁月里一心为了杀戮而锻炼、运用，最终凝结而成的「业」。

即使到了此刻，他仍在寻找胜机。

「那么，我有一个提议，骸骨大人。请您现在立刻背叛死灵术师，转而协助我们。」

从事冒险者工作已经好几年，妮娜和劳拉至今仍未能升出白垩级，足见两人都只是本领平平的小人物。即便如此，她们仍设法活到今天，正是因为始终清楚自身实力的极限。

那番充满享乐意味的恐怖宣告，令妮娜心底发颤。

乌尔呻吟着滚倒在地。死灵骑士毫不留情地举起长剑，准备斩下他的首级；直到此刻，妮娜的身体才终于重新开始运作。

真的、真的错过了撤退时机。不，或许现在就该立刻叫其他人逃走──

率先行动的是乌尔。他迎向逼近的死灵骑士，笔直刺出长枪。

巨拳一击粉碎通道，骇人威力令妮娜背脊发寒。若遭正面命中，自己必然会化作一摊凄惨血肉。光是如此便已恐怖至极，眼下的威胁却还不止于此。

「呀!? 」

真的会死，会被杀死──就在妮娜产生这份预感、几乎陷入绝望的瞬间。

「！」

「妮娜！！」

──远征可能会花上一段时间，但还是先做好随时都能战斗的准备。

『而且要是到了极限，老夫最后还是会动手杀掉你们哦？』

「什么!? 」

『就算你这样问，老朽现在光是忍着不攻击、站在这里说话，就已经相当吃力了。』

『咔咔咔！一点嚼劲也没有，老朽当真会把你们杀掉哦？』

「……！！」

迦南要塞　防壁上方通道

死灵骑士指向背后的饿者骷髅。巨人再次发出黑紫搏动，动作也随之停下；面对这个如今堪称自己主人的存在，它竟轻易说出了对方弱点。乌尔听完，露出若有所思的神情。

「不行！！别过来，劳拉！！」

『──骨头可是意外地硬哦？小丫头。』

『咔咔咔！喂，可别愣在那里！！』

「呃啊!? 」

『「骨芯变化」』

由骨头制成的大剑改变了形状。

「向各都市国传达现状！能行动的部队做好战斗准备！绝对不能让魔物们靠近阿尔特！」

这一剑虽近乎孤注一掷，选择却不算差。妮娜向死灵骑士没有持剑的一侧倾尽全力挥斩，心想至少总能命中。

饿者骷髅再次挥舞起它那巨大的手臂时，妮娜的身体僵住了。

『GAAAAAAAA！！』

「啊啊！！」

「那么，请您背叛他吧。作为协助我们的报酬，我会设法让您摆脱并非出自本愿的奴役，尽情享受第二次人生。」

它大概正强行制止那只试图杀死众人的手，整副骨架不断颤抖。

『ＫＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！』

『咔咔咔！想赢就使把劲吧，小子！否则那家伙的地盘只会越来越大！』

失败了。错判了撤退的时机。妮娜不得不承认这个事实。

面对一步一步靠近的邪恶骑士，妮娜只能不断后退。

『什么事，胸脯很大的姑娘？』

「既然声音不受命令控制，您实在无法抵抗时，就请全力发出怪叫。准备攻击哪里，也请事前全部大声说明。」

『老朽原本可是战斗风格更酷一点的类型啊……』

「另外，发现饿者骷髅的动向时也请示警。我们没有备用通信魔具，所以麻烦您放声大喊。」

『老朽还真忙啊……』

「那么──」

把想说的话全数说完后，银发少女忽然将掌心朝向天空。

众人不约而同地发出一声「嗯？」，视线自然追向她掌心所指之处。

「『冰啊，歌唱吧；落下吧，泪水』。」

繁星闪耀的夜空中，一道巨大冰之术式已经成形，映照着星光与结界辉芒，璀璨夺目。

『唔！』

死灵骑士自然也察觉了头顶异变，立刻灵敏地举剑戒备，准备决定是闪身躲避，还是以剑卸开。就在它即将采取下一步动作时──

「请不要躲开哦。」

『唔!? 』

少女提出这句「请求」，死灵骑士的动作便猛然一颤，僵在原地。随后──

「『坠落冰块』。」

『唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 』

冰之术式精准抓住这处破绽，毫不留情地当头坠落。巨大冰块一举粉碎死灵骑士骨架，又砸穿脚下通道，将残骸一路轰落至下方地面。

「……」

这番行径实在过分得令人无话可说，众人全都愕然僵住。银发少女却不知是没有察觉那些目光，还是察觉后刻意无视，只可爱地握紧小拳头，说道：

「乌尔大人，趁现在，我们来处理饿者骷髅吧。」

击败魔物后获得的「魔石」，已被广泛应用于各种魔术设施。然而，仅凭这种力量还远不足以取代居于神殿的神官们。它固然能生火、起风、净水，也能令大地丰饶。

「你、这家伙──！！」

这种「加护」即使在都市民中也极其罕见，无名氏更是绝无可能获得。他们顶多只能请神官分借一小部分力量。

◆◆◆

「就算逃跑，迷宫照这个速度扩张，我们也逃不到哪里去。蒂丝还说过，阿尔特也会毁灭。」

『哎呀，本来是想杀小子的，不慎把同僚杀了。抱歉抱歉，咔咔咔！』

但是，魔术不同。魔术是只要居住在这个世界的人类，几乎谁都能使用。

苏生尸因为仍保有血肉，动作远比死灵兵敏捷。乌尔朝逼近的尸群发动「咆哮」，妮娜也挥舞长剑；然而仍有一具尸体穿过两人的攻击，直冲而来。

「现在可没工夫管你们……！」

掌握魔术本就耗时，施展时又需要高度集中精神，能够在战斗中驾驭它的人就更少了。哪怕有前卫护持，能在死亡近在眼前的情况下保持专注的人也屈指可数。

她能构筑出足以打倒哥布林与影犬的魔术。可她从未面对过那般巨大的魔物，甚至连能够击败它的魔术都想象不出来。

这话是谁对劳拉说的来着？

「『冰啊，与吾一同奏响歌声』」

『A？』

而正因为单纯，重要的是能创造出多强的魔术。

长此以往，它迟早会将整座要塞吞没，进而踏遍外面的森林与大地。倘若最终连更远处的卫星都市国阿尔特都被它抵达──他连想都不敢想。

那道劳拉原本连想象都无法想象的魔术，如今正要在她眼前施展出来。

在这种极限状况下，她终于完成了「发展魔术」。

「如果那里堆满了从噬岛龟抢来的东西，应该就有那个！快去帮我拿过来！」

那具尸体一边吐出残缺人语一边逼近，头颅已被烧得焦黑，还缺损了一部分。

然而乌尔选择战斗，并非因为失去了冷静。

「啊!? 嗯！！我知道，但是！！」

『它正接连吞食地下迷宫里的魔物！！那家伙根本没有极限！！』

行动方针已经确定，剩下的问题只在于，乌尔究竟能替静玖等人排除多少逼近的敌人──

老实说，劳拉没有自信。

但异变还不止如此。

「而且──！！」

然而，规模庞大到足以培育出全体都市国居民赖以生存的粮食──这样的魔术，人类至今仍无法掌握。

但是，劳拉在内心深处还相信着。

乌尔不由得佩服它竟能做得如此巧妙。

「『散牙』！」

搏动停止，饿者骷髅再度开始行动，朝众人胡乱挥舞巨臂。所幸它的瞄准极其粗糙，乌尔与妮娜拼命四处奔逃，接连躲过攻击。

『ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！』

「那家伙自己也不习惯目前的状况！所以每件事才都做得半吊子；错过现在，以后就再也没有机会了！」

「～～！！但是！我们还是没办法对付它啊!? 」

乌尔对此颇有把握。现阶段，饿者骷髅的攻击十分零散；它只会半途来回切换黑紫搏动与进攻，既要把迷宫扩张到周围，又无法专心作战。

然而，无论她成功施展了多么难以构筑的绝技，战况都不会体谅这番伟业，停下来等她。

既然如此，倒不如留在尚能掌握局势的此处奋力抵抗。

劳拉不过从旁辅助，帮忙构筑少女的魔术罢了。可即便只是如此，她也已深深体会到少女是何等精湛的魔术师。

能做的事屈指可数。所以，一切可用的手段都要用上。在此基础上──

乌尔确认饿者骷髅的敌意确实集中在自己这边，继续说道：

『Ｏ，ＯＯＯＯ……！！』

『ＧＡＫＡＫＡＫＡＫＡＫＡＫＡＫＡＫＡ──！！』

「………………好，现在正是必须撑住的时候。大家一起努力！」

乌尔认出那正是被自己热光烧毁的盗贼，立即摆开架势──然而。

通常需要数名熟练魔术师携手进行的术式构筑，她竟仅凭一人之力便不断向前推进。清澈如歌的咏唱之中，一杆巨大的「长枪」逐渐成形，仿佛一件艺术品。可它无疑也是一件兵器，专为击败邪恶的不死巨人而生。

「恶灵树……!? 」

乌尔相信着与自己分头行动的搭档。

也就是说，随着时间的流逝，那个饿者骷髅会变得越来越强大。

「等一下！！你们真的打算解决那种东西吗!? 不逃吗！！!? 」

太好了！劳拉想要欢呼。

听见少女的话，乌尔一时露出颇为烦恼的神情，最后还是──

正如蒂丝所说，真正必须设法解决的是那颗黑紫真核魔石。

『OOOOOOOOOOOOO！！』

饿者骷髅再度搏动，重新行动起来。而且，它分明已经转向了这边。

静玖的奇策成功将死灵骑士的位置微妙地推向半敌半友。然而乌尔也明白，局面不可能只凭这一点便骤然转为优势。

魔术是不论种族与地位，都会平等赐予人们的奇迹。

此刻的饿者骷髅根本心不在焉。

蒂丝的话绝不是在吓唬人。如果就这样放着不管，那玩意儿毫无疑问会毁灭阿尔特。

「好……厉害……！」

原本潜伏其中的「恶灵树」等魔物纷纷现身──不，应该说是被硬生生拖了出来。构成饿者骷髅腿部的部分死灵兵彼此相连，如藤蔓般伸入迷宫，将藏身其中的魔物拖出来，撤裂、咬碎。

『G、GGAAA啊啊啊……！！小、鬼……！女a！撕碎，吃掉……！！』

「妮娜！你知道仓库的位置吧！」

「攻击就交给静玖她们了……！」

死灵骑士固然棘手，终究不过是负责冲锋的尖兵。

这种精灵的「加护」，在神官中也只有被选中的人才能获得。

妮娜猛然变了脸色，抬头望向上方。乌尔也循着视线看去，立刻明白了原因。

◆◆◆

它正接连捕食迷宫里的魔物。

「虽然只是推测，但这家伙最弱的时候恐怕就是现在……！」

「『化作贯穿万物之巨枪，洞穿邪恶，爆裂吧』」

不知何时已经复原的死灵骑士喀哒作响，仿佛正努力替自己找借口，同时再次向乌尔挥剑。不过每一剑都故意大开大合，将周围不死者也卷入其中，接连斩碎。

若说这也算是平等的机会，恐怕只会惹人苦笑。

不能被未知异象的声势蒙蔽。若那颗「真核魔石」当真是死灵术师的最终形态，这便是由人类恶意引发的人祸；既然是人祸，其中就必然存在意图、疏忽与失败，也必然存在明确破绽。

死灵骑士没理会乌尔的感叹，出声大喊并指向重新开始搏动的饿者骷髅。乌尔怀着疑问望去，立刻发现了异变。

他摆出一副放弃思考诸多问题的表情，点了点头。

「噫……!? 」

计划再单纯不过：趁妮娜等人与那名死灵骑士吸引敌人注意之际，由担任攻击手的她们将魔术轰到饿者骷髅身上。

然而，劳拉此刻亲眼见证了那理所当然却无可奈何的现实──才能之间确实存在差距。

每当巨大的饿者骷髅一动，地面便随之开裂，露出藏在地底的迷宫。

妮娜放声质问，乌尔却不觉得这番话代表她胆小。

它发现这边才是真正的目标。

妮娜拼命朝苏生尸们挥舞长剑，近乎自暴自弃地喊道。她说得没错，乌尔也很清楚。

『AAAAAAAAAAAAAAAA……！！』

不死者正从饿者骷髅的手臂上接连掉落，朝他们发动袭击，恐怕全是先前的盗贼。那些尸体甫一着地，便发出骇人呻吟，挥拳扑来。

在这样的局面下，乌尔看不出半途逃跑能够带来任何活路。

「就算你这么说，也……!? 」

『叽咿咿咿咿咿咿咿！！！』

下一瞬间，死灵骑士放声怪叫着挥出长剑，干脆利落地斩断了那具尸体的脖颈。

『r、oooooooo……！！』

「『苏生尸』……！」

实际上，眼下局面本就远非他们这种小人物冒险者所能应付。

「可是……」

在这种状况下仍留在原地，根本是傻瓜才会做的事。

劳拉与静玖占据了一座塔的顶端，那里正好与饿者骷髅肆虐之处遥遥相对。

她们的作战非常简单。

『喂，小子！你的判断没错！！那东西只能趁现在杀死！快看！』

乌尔一边刺穿蠢蠢欲动的尸体，一边下达指示。

乌尔一边接连打断从要塞墙壁与通道里冒出的恶灵树，一边瞪向中庭中央再度开始搏动的饿者骷髅。

可在外活跃的冒险者当中，使用魔术的人并不多。

也许自己同样有机会成为伟大的魔术师。说不定有朝一日，自己能够出落成一名足以进入伟大之王居住的高塔地下，在「螺旋图书馆」任职的魔术师。

饿者骷髅以惊人的势头逼近而来，转眼便迫近咫尺。

就算顺利用魔术击中它，如果它顺势把塔扫倒，她们也会被压死。

「不……不，不行！！静玖小姐！！必须快逃──」

劳拉忘记了自己辅助的职责，紧紧抓住比自己小的少女，不由得叫了出来。不逃的话就会死。

「没问题……！」

若说劳拉真正体会到何谓才能之差的时刻确实存在，那么正是现在。

即使劳拉紧紧抓住她，即使饿者骷髅逼近到眼前，少女也丝毫没有动摇。她稳稳地举着掌中的「发展魔术」，直视着前方。

「我相信乌尔大人。」

『ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！!? 』

下一瞬间，从远处飞来的「铁球」击中了饿者骷髅的头盖骨。

◆◆◆

『咔咔咔！打中脑袋了！！好球！！』

「啊啊，可恶！还真是跑个没完啊！！」

饿者骷髅突然逼向静玖等人所在的高塔，乌尔怒吼着追了上去。先前为了避免攻击集中到静玖她们身边，乌尔特意拉开了距离，此刻反倒因此吃了大亏。为了保护她们，这次他必须全力靠近。

虽然真的一直在跑，但也不能停下脚步。

攻击已经托付给静玖了。

那么，自己这边就必须拼死完成职责，否则哪还有什么颜面！！

「饿者骷髅还在盯着劳拉她们哦!? 」

「突然动起来了……！！」

乌尔瞪着那具穿过中庭、试图爬上劳拉等人所在高塔的饿者骷髅，发出一声低吼。

他明白。这个敌人和宝石魔像不同。

乌尔知道，从移动要塞、噬岛龟第一货舱掠夺而来的战利品中，一定有那个东西。在迷宫遍地涌现的古利德领，它是不可或缺之物。

「诶!? 」

「嗯嗯!? 」

但是，另一位少女似乎完全不这么想。

她一口气喝干了两瓶魔力补充药，把剩下的那一瓶递了过来。

『ZIIIIIIIIIIIIII！！』

黑紫色光芒正从「恶灵树」中心溢出，劳拉不得不认清一个事实。

然而，先前嵌入饿者骷髅躯体的铁球在受到火焰炽烤的瞬间，突然绽放出强光。

「成、成功了！！好、厉害！！」

『KAKA、GA!? 』

劳拉很快意识到，那是一株植物。一棵颜色黝黑的巨树，正在不断向上生长。

劳拉慌忙接过魔力补充药，一边喝一边摇头。虽然喝下补充药可以恢复一定程度的魔力，但消耗的集中力却无法恢复。刚才的发展魔术，是在双方都有一定程度余力的状态下才好不容易创造出来的。而且──

「是我不好！多谢你救命！可恶！！」

这次传来的不再是摇动高塔的剧烈震动，而是一阵刺耳的摩擦声。紧接着──

当真只差一线。这场钢丝走得太过凶险，随时都可能丧命，让人连苦笑都挤不出来。

「它、逃掉了。」

摇晃很快就平息了。但是，劳拉也明白，那并不意味着事态已经得到解决。

「但，但是但是！那种东西还要再来一次!? 」

「『开帐』！！」

就在那一瞬间，饿者骷髅口中射出一道灼热的炽光，直取乌尔刚才所在的位置。哪怕他已被踢飞、拉开了一段距离，那热度仍足以灼伤皮肤。一次性的防护项链遍布裂纹，几乎当场粉碎。倘若正面命中，这件道具是否还能守住他的身体，恐怕很难说。

朝着由无数死灵兵形成的头盖骨深处，那颗脉动着的黑紫色心脏──

有什么东西从地下冒了出来。本以为是饿者骷髅复活了，但并非如此。像岩石一样粗糙的东西，从地下深处像柱子一样伸了出来。

『ZIIIIIIIIIIIIIIIIIGAAAAAAAAAAAAA！！！』

静玖承受的负担似乎比劳拉更重，她汗如雨下，却仍摇了摇头。

「『冰灵之破碎枪』」

「省略发射的步骤，只完成枪体。请快一点。」

而且，命中的冰枪不只是冻住了饿者骷髅。它深深刺入其中，绽放光芒后猛然爆散，与此同时，整尊冰雕都布满裂纹。

「噫!? 」

乌尔瞄准刚才砸入铁球的位置，将买来的最后一本「炎之魔本」投掷而出。那本魔本被紧紧捆住，以免书页翻开，即便如此也依然发挥了功效，掀起一团火焰。与饿者骷髅的体型相比，这点火焰根本不值一提，果然还是触及不到「真核魔石」。

长枪中蕴含着强悍无匹的冰结术式，根本不把数量庞大的死灵兵之盾放在眼里，将一切尽数冻结。

这就是被称为「迷宫爆破弹」、内部封存着特殊火药的铁弹。

『KAAAAAAAAAAAAAAAA！！！』

劳拉一边发出尖叫，一边支撑着随时可能倒下的静玖。

「什!? 什什什什……！」

怎么可能办得到！！

大恶灵树果然已经彻底锁定了她们。它正戒备着她们所拥有的、足以击败自己的力量。它绝不会再像之前那样，让自己的注意力半吊子地分散到别处。

静玖始终保持冷静，细致观察着对手的状态。就在她的魔术即将贯穿那颗黑紫色「真核魔石」之际，她看见藏在头骨里的黑紫石头「咚」地飞了出来，就此逃脱。

『GA────!? 』

──「发展魔术」必须由多名优秀的术者共同施展。可不能想着一个人完成哦？

「就算把那种东西造出来了……！！!? 」

但是，这家伙不一样。

『哎呀，我妨碍了主人的攻击──算了算了！你可别大意了，小子！』

◆◆◆

格连曾在训练所教过他，这是当冒险者时必须特别小心的事项。

「我不认为还有同等程度的魔物潜伏在地底。改换躯壳应该也有次数限制……我们继续猛攻。」

下一刻，爆炸骤然迭起。铁弹嵌在饿者骷髅体内爆炸，摧毁了支撑其躯体的骨架。它原本正要把手伸向静玖等人所在的高塔，整具身体却就这样从中部折断。

──正中目标。刹那间，那具令人毛骨悚然的不死巨人便化为了一尊冰雕。

可它的尺寸根本不在一个量级。而且，劳拉很快看出它不只是体型庞大，而是由多株恶灵树汇聚、黏合，强行拼成了这副形态。它和刚才的饿者骷髅一模一样。

光是打倒饿者骷髅，他们就已经拼尽全力。所有手段都已耗尽，这才好不容易将它击败。

宝石魔像从根本上说是一具机械造物。它陷入失控状态时虽会如野兽般四处乱窜，不断做出离奇的行动，但唯有「杀死敌人」这一目标始终不曾动摇。

妮娜将从仓库取来的「巨大铁球」抛给了乌尔。

看到这一幕，乌尔放声大笑，仿佛想藉此掩饰紧张与恐惧。收获的战果确实超过想象，但这还不够。必须尽快将它从静玖等人身边引开──

必须马上逃跑才行。然而静玖却丝毫没有动摇。

「又焦躁又慌张，还这么好懂，真是帮大忙了啊！！」

摇晃。不停地摇晃。本就已经岌岌可危的要塞高塔随之剧烈晃动。

这是攻略迷宫后，专门用来处理那些已沦为普通洞窟的空间的物品。它是一种特殊魔导具，能够迅速填埋洞窟，以免那里成为新魔物的栖息地。

这道发展魔术与华美的外表截然相反，它以摧毁敌对者为首要目标，是一道极具攻击性的魔术。它的威力在转眼间就将饿者骷髅击得粉碎。

再次发生震动，塔摇晃着崩塌。劳拉看到用来爬塔的外侧楼梯因冲击而崩塌，表情僵硬地哭了出来。然后──

仅是余波便将四周散布的不死者冻结，那道冰冷锋芒却分毫不偏，笔直射向饿者骷髅。

「……！！」

「……不、对。」

紧接着，整个要塞都响起了地鸣声。

「乌尔！只剩一发了哦！！」

又得从头开始打倒那种怪物？

「──劳拉大人，我们再来一次。请您帮我。」

『GA────────』

──这家伙被设置在这里，就代表迷宫已经被攻略完毕了。立刻去避难，不然会死的。

那颗砸进去的「铁球」只是嵌入了它那由骨头构成的躯体，根本触及不到黑紫色的「真核魔石」。

随着通信魔具中传来铃声般清脆悦耳的嗓音，一道苍银光芒从塔顶飞射而出。

这意味着一件事。

『GAAAAAAAA！!? 』

发展魔术是不向精灵祈祷，反而选择向其挑战的亵渎者之技。因此，绝不可轻率对待它──凡是认真钻研过魔术的术者，无不明白这个道理。

它的攻击毫无章法，只顾拼命扩张迷宫；它挥舞拳头，仿佛只想赶走眼前乱飞的小虫。可一旦发现足以危及自身的威胁，便会立刻抛下一切，急于将其排除──实在是太好懂了。

冰枪裹挟令人战栗的寒气，绽放着苍银辉光，飞射而出。

他刚想到这里，死灵骑士便从背后一记飞踢袭来，踢得乌尔在地上连连翻滚。他摔得满脸擦伤、鲜血淋漓，正想大喊一声「疼死了，你这骨头老头！」。

「怎，怎，怎么会……！」

可静玖做到了。

──听好了，要是小、中规模的迷宫里设置了这玩意，绝对不能靠近。

更多不死者为了保护堪称迷宫核心的饿者骷髅而现身，乌尔与妮娜不断挥砍、贯穿它们。所幸现身的魔物并不算强，凭着那股势头便能将其扫倒、击溃。遇上乌尔和妮娜难以应付的对手，死灵骑士则会挥剑将其斩裂。

劳拉不禁举起双手欢呼。由于和静玖分摊魔力，魔力被大幅削减，身体也使不上力，但那份疲劳感被抛到了九霄云外。劳拉带着确信胜利的表情，回头看向静玖。但是──

「『冰灵之破碎枪』」

「呃!? 」

但乌尔并不在意。说到底，这颗铁球既不是武器也不是兵器。

「正中靶心，你这混账东西！！」

面对大喊的死灵骑士，乌尔除了道歉和感谢之外，什么也说不出来。

但无论过程多么险之又险，乌尔都确实完成了自己的任务。他成功使那道恐怖炽光的矛头偏离静玖。

『ｇ，ａａａａ────!? 』

『小子──！！』

「喝、啊啊！！」

又打中了。这次是脊柱附近。可饿者骷髅仍旧毫无反应。

乌尔几乎没怎么练习过投掷，如今又是倾尽全力抛出，准头更是偏得厉害。不过好在目标足够庞大。

大恶灵树向塔顶伸出手。那宛如巨大铁锤的手，或许是因为瞄准得不够精确而没有直接命中，但塔再次剧烈摇晃起来。

然而，它却换了个身体？

教授静玖魔术的讲师们，个个都会在魅惑人心的静玖面前露出松懈神情，却唯独在这一点上从不让步。这正是他们身为优秀魔术师的证明──正因如此，连他们都坚信，发展魔术不可能由少数人，更不可能由单人施展。

「…………咦？」

乌尔喝干第二瓶「强壮药」，好继续鞭策已经开始疲惫的身体。

「『恶灵树』……!? 」

那颗黑紫色真核魔石──死灵术师最后的残骸，已经改换躯壳，进入了「大恶灵树」体内。

「我、我做！！」

没办法。为了活下去，只能做了。

劳拉以超越以往极限的集中力，全力辅助静玖。

◆◆◆

静玖等人再度开始准备时，乌尔等人也终于抵达了她所在的高塔附近，同样目睹了死灵术师改换躯壳的一幕。

「什，啊啊……!? 」

乌尔他们当然也直接面对了大恶灵树的出现。化为迷宫的整个要塞都在摇晃，地面涌出大树的地狱般的景象，让乌尔他们光是不让自己摔倒就竭尽全力了。

『唔，呜!? 』

同时，大树内侧发出的黑紫色光芒贯穿了死灵骑士的身体。他的身体剧烈地痉挛，握着的大剑的剑尖慢慢地转向乌尔和妮娜。

「老头!? 」

『嘎啊！！』

但是，在攻击乌尔他们之前，死灵骑士强行将剑尖从乌尔他们转向自己，贯穿了自己。虽然腹部满是空隙，但剑刃还是粉碎了几根骨头并贯穿了身体。不知是否因此而恢复了正常，死灵骑士用力地摇着头，点了点头。

『别担心！先不管这个，现在正是机会！小子！！』

「真的假的……!? 」

现身的大恶灵树放声咆哮，疯狂肆虐。它不断将迷宫里涌现的魔物吸收进躯体，体型也随之越来越臃肿；无论怎么看，这都不像是所谓的好机会。

然而，死灵骑士却带着无比笃定的神色继续说了下去──尽管实在很难从那张骨头脸上看出来。

『打刚才起，我就根本没收到什么像样的命令！！它也完全驾驭不了那头树木怪物，连站都站不稳！这种状态打出的攻击，本来能中也中不了！！』

「说、说起来，『脉动』也没再出现……？」

妮娜接着说道。确实，死灵术师自从现身便不断发动的黑紫脉动──也就是迷宫的扩张，如今已经停止。

它如今所做的，尽是操纵周围魔物、将其吞食以自卫的行动。

『它都快死了，吓得慌慌张张的！！能杀掉它！！』

它的准头根本没有定下来。死灵术师还没能将构成大恶灵树的树群完全置于支配之下。

但是，砸下来的巨大木臂，在这种状态下开始分支。

所有行动都是为了创造龙巢，为了造就一座能够吞噬伊斯拉利亚大地的新生大罪迷宫。他一直深信，一切都严格遵照计划进行──原本应该是这样的。

传回的答复令人无法判断它究竟是福音还是凶报。乌尔完全不明白静玖在说什么，自然而然地把视线投向了她们所在的塔顶。

就是这个。

「!? 」

玛姬卡修好了原本破烂不堪的龙牙枪，并将一颗魔导核装进去作为心脏。从安全性来看，那无疑是件相当可疑的东西。乌尔明知如此仍照用不误，可它之前应该从未显露过这种反应。此刻，那颗魔导核正剧烈搏动。

但是，就在启动魔导核的瞬间，乌尔察觉到了异样。

『嘎啊啊啊啊！！！』

乌尔释放了「咆哮」，将体内剩余的全部魔力倾注其中。它化作一道远比乌尔预想更强的光芒，将大恶灵树的头部焚尽、轰飞。

「『魔导核启动』。」

「呜，嘎啊啊啊啊……！！」

还能活下去。得救了。他才刚这么想──然而，

「乌尔大人」

──为什么？为什么？为什么？

在他焦急的眼前，那把枪突然掉落，他见状松了口气。

「等一下啊！！!? 」

道具就是拿来用，用完就丢的东西。既然如此，这个结局是必然的。

铃音般的嗓音从通信魔具中传来。无论那意味着福音还是凶报，乌尔都毫不犹豫地作出回应。

「我相信静玖。」

那杆原本应该坠落的白银长枪，此刻却被一抹灰色紧紧握住。

乌尔伴着雄吼强行驱动因冰冻而僵硬的躯体。他将不输给那道绝对零度之白银的热量，硬生生从自己体内拖了出来。

庞大的躯体无法自如活动，又杀不尽那些四处乱窜的小飞虫；他被白银长枪洞穿、粉碎，只得拼死吞食其他魔物，慢得焦头烂额。

──这孩子是将一切罪恶混杂其中的特制品。要好好把它养大，让它毁掉一切哦？

话虽如此，也不能一直握着这种东西。会被冻死的。

──还没完，还没完！这份诅咒！这股怨恨！我还一丝一毫都未报偿！

他沉溺于死灵术这种不祥的魔术，因而遭到国家放逐，却又任性地对一切心怀怨恨。走投无路之际，他遇上了那个女人，并从此对她陷入狂热信仰。

这是一种奇妙的脉动，与初遇饿者骷髅时如出一辙。魔导核的启动声愈演愈烈，即将发射的魔光也变得更为狂暴，仿佛一头面对猎物、低声咆哮的野兽。

压倒性的全能感与饥饿感从体内溢出，填满了他；他为之欢喜得浑身战栗。

显然有某种异变正在发生，但乌尔不再思考。他现在只有一件事要做。

就这样，他挥舞着力量，吞噬，挥舞，吞噬，

他丑态毕露地垂死挣扎，不断吞食，此刻仍在拼命试图毁掉那杆重新瞄准自己的「白银长枪」。

「黄金锤」为护手加装的「鹰脚」，稳稳抓住了静玖创造的魔术巨枪。

『GAAAAAAAAA！！！』

然后为了完成自己的职责，他开始向外扩张迷宫。

──竟敢，竟敢这么做。

──如果把迷宫的真核魔石直接当作魔导核来使用，就能做出很厉害的东西！

不是可恨的太阳神及其仆从精灵，而是我等神的仆从──龙。

「～～！」

◆◆◆

出色的魔术师并不一定同样擅长战斗。

「我把它扔下去。」

分叉而出的枝干化作棘刺，一齐朝这边突刺而来。乌尔已被寒气冻得身体僵硬、动弹不得，根本无从闪避──

妮娜与死灵骑士挡在乌尔面前，保护了他。然而，妮娜的身手终究不及死灵骑士，未能完全挡住攻击，棘刺就这样贯穿了她的身体。

挥下的拳头擦过乌尔他们所在的地方。

他满怀这股愤怒，挥动了自己的力量。

乌尔深信，无论身处何种险境，只要是她，就一定会──

…………咦？

死灵术师虽然是卓越的魔术师，但在战斗经验这一点上是彻头彻尾的外行。

妮娜强忍疼痛，高声呐喊。乌尔领会了她的心意，重新将脸转向前方。

「什么!? 」

在旁人看来，这个答案再必然不过。

「但是，要怎么攻击!? 」

然而，他本人无法承认这个事实。

「──现在管不了那么多了！！」

哦哦，吾神啊！敬请观看！看您的仆从如何吞噬居于伊斯拉利亚的那群家畜！！

但他的头脑依然冷静。

重拾意识后，他先是惊讶不已，意识到这是龙赐予的力量后又欢喜若狂，最后则燃起了滔天怒火。

「静玖！怎么──」

『ZRRRRRRRRRRRRRRRR！！』

『ZIIIIIIIIII！！』

但乌尔没有屈膝。他张开双腿，在剧烈摇晃中稳住身体，将龙牙枪的枪尖对准大恶灵树，令枪口张开。他要把怪物的注意力从塔顶的静玖等人身上引开。

「看吧，果然又乱来了。」

大恶灵树的躯体本就是胡乱捕食后拼凑而成，此刻在冲击下猛烈摇晃，踉踉跄跄。它牵动着那些仿佛将躯体缝固在地面的树根，摇撼、破坏着整座要塞。

──不可饶恕。无论如何，都不允许任何人妨碍吾师的夙愿，妨碍吾等之神。

枪尖所指之处，正是那颗黑紫色真核魔石。

「喝啊啊啊啊啊！！」

死灵术师从师父那里领受了这道命令，他的一切行动，正是为了将一切彻底毁掉。

令人连疼痛都能清楚感受到的寒气，冻得乌尔浑身发抖。这也理所当然：这道发展魔术打从一开始就不曾考虑过会被人徒手抓住。不过，不知是出于幸运，还是静玖特意做过调整，乌尔握住它的瞬间，魔术并没有直接将力量轰在他们身上。

「『咆哮』！！！！」

◆◆◆

「哈，咕！！」

对方分明已经陷入狼狈，这正是机会。死灵骑士的判断没错。问题在于──

「果然又干出这种乱七八糟的事……！」

黑紫色光芒恶狠狠地瞪着乌尔。顺从这股敌意，大恶灵树的庞大躯体被强行驱动起来。

透过通信传来的嗓音异常虚弱。她恐怕已因魔力枯竭而濒临死境。她正待在一座随时都会崩塌的高塔上，此刻又眼看就要失去意识，已经没有时间了。只能上。

然而，等他回过神来，他已经失去了手脚和身体，变成了黑紫色的石块。

「那个女人绝对会搞出什么名堂！！」

如今，他们确实已经没有能够打倒那头怪物的手段。

而如今，他却已被逼入绝境。

他将那些不值一提的盗匪收为仆从，袭击移动要塞，大肆搜刮魔石。

它如今已经来不及通过迷宫化再生，要塞的外形开始土崩瓦解。在这场崩坏之中，乌尔等人仍只能拼死稳住脚步。他们将那些伴随瓦砾从上方坠落的魔物从防墙上推落，或是挥剑斩击，每个人都已拼尽全力。紧接着──

「又来了……!? 」

『ZIIIIIIIGAAAAAAAAAAA！！!? 』

「冰灵之破碎枪」从天而降。

乌尔还来不及反应，落下的冰枪就以它的重量粉碎了防御墙。

正如妮娜所说，我方的底牌也几乎都打完了。强壮药也喝太多了，身体开始痛起来了。虽然一直节约着龙牙枪的「咆哮」，但最多也只能再用一次。

『嘎啊啊！！』

「你相信的是这个!? 」

既然如此，自己就替她争取时间。

从立志成为冒险者以来，乌尔与静玖建立起的关系虽然短暂，却又浓厚得无以复加。好事也罢，坏事也罢，他都被静玖折腾得团团转。所以他确信，静玖一定会有所行动。身陷绝境时，她不会低下头，只会把脸转向莫名其妙的方向，然后干出一件惊天动地的大事。

「！喂！！」

可大恶灵树同样明白，就在乌尔手中，正握着一份足以杀死自己的威胁。

他遵照她的命令，为了养育她所诞下的龙，不断摸索创造龙巢的方法。

如今的他，与那些曾遭他如消耗品般操纵的盗匪和死灵兵毫无两样。对那头邪恶之龙而言，对把力量赐予他的师父而言，他也不过成了一件方便的工具。

「不……」

只是它无法连毁灭性的寒气都挡下。

「拜托……了」

他没有好好锻炼过投掷技术。

能对盗贼们奏效，是因为有静玖的辅助。

乌尔很清楚，自己并不具备毫无练习便能把东西投中目标的天赋。

所以，他要瞄准最容易命中的部位──大恶灵树躯干的正中央。

「给我碎掉吧啊啊啊啊！！！！！」

乌尔把自己当成大炮，射出了白银之枪。

『GA──』

那杆长枪不偏不倚地命中了──结果当然没有这么理想。它果然还是稍微偏离了目标。但它中了。幸好大恶灵树本身庞大得过分。

接着，静玖等人的魔术与第一发毫无二致，转瞬间侵蚀了大恶灵树的躯体，使其不断冻结。

没错，与第一发完全一样。也正因如此──

『──！！』

乌尔也很清楚，死灵术师最后的残骸既然明白这一点，就一定会垂死挣扎。

赶在黑紫色光芒仿佛痛苦挣扎般从大恶灵树内部溢出之前，乌尔已经行动起来。

「老头！！来帮忙！！」

『咔咔咔！！』

乌尔冲死灵骑士大喊，同时将一瓶高级回复药扔给浑身是血、倒在它身旁的妮娜。

乌尔跳上近在咫尺、已被冻结的大恶灵树手臂，拔腿飞奔。大恶灵树的躯体在「冰灵之破碎枪」的作用下接连崩碎，可他奔跑的速度比脚下立足处崩塌得更快。

那颗黑紫色真核魔石拼死撞破已经冻结的大恶灵树躯体，逃到了外面。从它刚刚显露原形时便已存在的「裂纹」变得更大，可它仍能活动。

『它又要掉进地底，披上别的魔物躯壳了！！』

「我知道！！」

然而下一刻，乌尔脚下便出现了一块结实可靠的落脚处，与即将粉碎的大恶灵树躯体截然不同。

身旁的死灵骑士将大剑刺入大恶灵树仅剩的完好部分，用骨芯将崩碎的躯体连结起来，在乌尔面前创造出一条道路。

「──哈啊？」

然而，并非如此。

『去吧！！』

──它又要回到地底迷宫吞食魔物吗!?

他知道。他当然知道，可就是追不上。尽管如此，乌尔仍拼命踏出一步──下一刻，他一脚踩穿了已经龟裂的大恶灵树躯体。

『「骨芯变化」！！』

乌尔猛蹬地面，以逐渐崩碎的大恶灵树躯体为落脚点，追赶死灵术师，一口气冲进了司令塔。

「都惹出这么多事了，居然还想给我──逃!? 」

他更加用力地握住龙牙枪，咬紧牙关。

黑紫色的真核魔石飞向那个洞。

片刻之后，乌尔终于明白了这一行动的意图。

乌尔沿着那条路飞奔。然而，就在这段时间里，死灵术师的「残骸」终于从大恶灵树躯体上掉落下来。

紧接着，在整具躯体逐渐崩溃之际，大恶灵树尚且完好的部分竟用尽最后一丝力量蠢动起来，朝蒂丝应当正在作战的司令塔猛烈撞去，在上面砸开了一个大洞。

短暂的失重感袭来，令人肝胆俱寒。一想到自己就要坠落，乌尔的身体便蓦地僵硬。

它夹着尾巴逃走了。

明白这一点的瞬间，乌尔暴怒得眼前一片血红。