第八章 勇者

那是很久以前的故事。

在那个混沌的年代，信奉邪神之人肆意贬低对神与精灵的信仰，世间正处于一段黑暗时期。

「所以，您要将此物赐给我吗，『火之精灵』大人？」

「没错。」

萝兹．拉克巴德的祖先，初代拉克巴德曾与「火之精灵」接触过。

话虽如此，他并不是神官。当时他只是个没有店铺的流浪商人。

可这样的他之所以会与伟大太阳神的眷属、四源大精灵之一的火之精灵相遇，原因却微不足道。

他只是在旅途中，将坏掉的火之精灵像修好而已。

当时迷宫突然从地底涌现，人们的不安与不满在世间蔓延。

然后，仿佛看准了这个时机，怀疑精灵的可疑教义开始传播。

信仰荒废，疑心蔓延，世间动荡。

直到后来才查明这是邪教的阴谋。

当时，各国已陷入瘫痪，「神殿」代替它们挺身而出，封印了威胁到极点的大罪迷宫，并展开「太阳结界」保护各座都市国。在此之前，混乱始终不曾平息。信仰雕像遭人毁坏，恐怕也是这场阴谋的影响。

他修好了雕像，然后祈祷。仅此而已。

他的身边同样存在着对精灵的怀疑，可他不愿到了现在，反而向一直帮助自己的精灵吐唯沫。

「邪恶的教义蔓延，我曾一度动摇。你的祈祷给了我帮助」

即便火之精灵说他的行为帮上了忙，初代拉克巴德说实话也不太明白究竟帮在了哪里。

更何况，火之精灵赐给他的东西，对他而言还颇为棘手。

「火之精灵大人」

拉克巴德向缠绕着雄壮而美丽的白色火焰的人形──火之精灵说道。

实际上，亚佳音做得很好。尽管这是她第一次与龙战斗，但她依然完成了自己的职责。

『GYAHAHAHAHA！！』

龙和蒂丝，双方几乎同时行动──

她就是这样的人。七天就是这样的存在。勇者──一直以来都选择着这种生活方式。

他战战兢兢地握着对方交给自己的「灼炎剑」，开口诉说自己的难处。

初代拉克巴德并没有将剑的使命告诉自己的家人。

然而，它瞄准的并不是蒂丝。它将翼刃延伸而出，直取她身后的萝兹。

那颗先前被龙吐到外面的黑紫色真核魔石，如今回来了。它比之前蓄积了更为强大的黑紫光芒。

「────」

看到这一幕，小龙将翅膀伸长成爪子的模样。

保护萝兹的结界已经濒临极限，几乎无法再发挥错开空间位相的效果。

──说穿了，它之所以让那颗魔石吞食四周，是为了将其养肥，最后成为自己的饲料吗？

它的恶意实在太过鲜活，同时又卑劣不堪。倘若真是足称魔性的龙，绝不只有这点程度。龙绝非会为这种肤浅的小把戏式恶意而欣喜的存在。

她坐起身，然后被周围的景象惊得说不出话来。

说穿了，他只想问一件事：这种东西究竟要他怎么办？

「怎么了」

「──哈!? 」

她毫不动摇，笔直地举起红剑，一步也不退让。

蒂丝抓住转瞬即逝的空隙，施放魔术。小龙周围的空间随之扭曲。将万物系于大地的星之力骤然暴增数十倍，当场将龙压倒。蒂丝维持魔术，同时摆好剑架，向对手逼近。

蒂丝施加的昏睡魔术解开了。

而与那怪物对峙的是──

所谓「圣遗物」，是精灵偶尔赐予人类、内藏惊人力量的魔导具。

「唔。」

龙背着紧急粮食，发出嗤笑。但是，与之对峙的蒂丝并不畏惧。

初代拉克巴德被授予圣遗物的经过就是这样。

龙发出咆哮。那一瞬间，宛如黑暗底部的房间墙壁出现裂痕，开了一个洞。然后，黑紫色的光芒从那个洞里流泄而出。

◆◆◆

蒂丝纵身跃起，将那些试图撤裂萝兹的龙翼尽数击落──可就在下一刻，暴食之舌趁机在她的手臂上剜出了更深的伤口。

正因每一次都只能险之又险地挡下，舌头仍不时擦过蒂丝的铠甲，将其剜开。未被护住的部位遭到吞食，皮肤被撤裂，鲜血喷涌而出。

他虽听说过这种传闻，却一直认定，自己既然不具备与精灵相连的力量，那么终其一生都不会与圣遗物结缘。如今冷不防获赐这种东西，他坦白说只觉得困扰。再说──

就这样，「灼炎剑」被子子孙孙们代代相传，时光流逝──

「我是商人」

「原来如此。」

弹开，弹开，再弹开。

他们是败了，还是已经死了？

蒂丝精准看穿那场邪异暴食乱舞中的每一道间隙，不断将攻击弹开。然而──

有时是夺取一族的传家之宝并将其粉碎的野蛮行为，有时是拆散亲密兄妹的行径，但只要是为了保护居住在伊斯拉利亚大地的所有人，她都会去做。

蒂丝理所当然地想到了最糟的可能，并因此感到失望。这份失望并非针对那两人，而是针对将任务交给他们的自己。

「十年后，五十年后，两百年后，或者更久之后」

「────！」

这是自己的判断失误，当时就算来硬的，也应该要让他们回去。

恐怕是为了应对眼前的威胁。它的利爪不断变长，牙齿愈发尖锐，双翼也愈益庞大。唯有伤害敌人的机能一味膨胀，令它的外形异常得令人不寒而栗。

◆◆◆

「只要带在身边……」

从那恐怖的叫声，她马上就认出了其中一方。那是她在失去意识前看到的，异样的怪物。声音比她第一次看到时还要更加骇人。蠢动的影子看起来比那时还要大上许多，这应该不是她的错觉。

那么，它已经接近极限，也正因如此，紧接着一定会垂死挣扎。蒂丝早有预料，沉稳地摆好架势；答案很快便送到了她面前。

──与其说是成长，不如说是膨胀。

在蒂丝眼前，小龙的样貌正一刻刻地持续变化。

萝兹・拉克巴德醒了过来。

「乌尔!? 」

不过，他还是将获赐的「灼炎剑」奉为引领拉克巴德家走向繁荣的传家之宝。

可只要她从此处向外踏出一步，恐怕就会被这片黑暗吞没，沦为它的食粮。

「别着急，亚佳音。你做得很好。」

死灵术师创造出来的令人作呕的研究室已经面目全非。

「还真是宽泛啊……」

「唔，唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……！！」

『GAAAAAAAA！！』

龙将死灵术师化为那副姿态，既非祝福，甚至也谈不上诅咒。死灵术师从头到尾都只是一份供它吞食的饲料。

剑与舌头接触的瞬间，就像金属互相摩擦碰撞般，火花四溅。

既然如此，区区磨损自己的躯体、押上性命，又有什么值得犹豫？

不同种族之间，时间感觉上经常会出现偏差，看来精灵也是一样。但是，即便如此也太粗略了。

然而，即使与之对峙，蒂丝也绝不退让。

但是，不知道是否知道拉克巴德的困惑，火精灵淡淡地继续说道。

只要背后有需要保护的人，她就不会动摇。

「────！！」

「我只是商人，并非战士。」

在那之后，拉克巴德作为商人取得了成功。当然，这并不是因为灼炎剑的效力，而是初代拉克巴德纯粹的商业才能开花结果。

「我不会挥剑」

『GAAAAAAAAAAAAAAA！』

「喝啊啊啊啊啊啊啊！！」

空间深邃而昏暗，仿佛是太阳神的光芒也无法触及的深渊底部。

龙撕裂了蒂丝的手臂，发出嗤笑。看到那丑恶的模样，蒂丝确信了一件事。

『ＧＵＧＥＧＥＧＥＧＥ！！』

然后，黑暗中，有两道身影正在交战。

每当亚佳音因愤怒或不甘而发出低吼，蒂丝都会如此出声安抚她。

说完，火精灵像热浪一样摇晃着，从拉克巴德的面前消失了。

『ＧＵＧＥＧＧＥＧＥＧＥＧＥＧＥ……！』

『GAAAAAAAAAAAA！！』

「看来是这样」

「──蒂丝大人！！」

他认为，如果家人因为不知道何时会到来的使命而被束缚住，那也不是什么好事，而且家人也很快就把剑当作是守护引导自己的宝贵传家宝。既然如此，那这样就好了。

可就在双方行动的前一刻，乌尔竟从那个供真核魔石回归的洞口纵身跃入。这一幕令见多识广的蒂丝都不由得瞪大了双眼。

「『星坠』。」

那是一名身披红色铠甲、手持红色长剑的金发勇者──蒂丝。

她受的伤并不严重。就算脸上的皮肤全被削掉，只要还能挥剑就没问题。

『GYAHAHAHAHAHAHAHA！！』

然后，龙将翅膀伸向那道光芒。翅膀像树根一样分枝，抓住石头并缠绕上去。紧接着，黑紫色的光芒缓缓地流进小龙的身体。

那条舌头只要触及对手，便会将接触部位剜去、吞食。蒂丝用红剑一次次将它弹开。

精灵的声音仿佛直接在脑海深处回响，男人虽然被那份威严压得透不过气，仍总算解读出了对方话中的意思。

「意思是说，在未来的某一天吗……顺便问一下，你知道是多久之后吗？」

『ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！』

「那是一把剑，它会在某一天、某一处，斩断降临到你或你的血脉之人身上的宿命。它终将拯救你们，使你们免于那场注定到来的毁灭──哪怕它已失去了剑的形态。」

这和人类对人类的恶意是同一种东西。

「无需使用，只要带在身边即可。」

『GI!? 』

只有蒂丝在她脚边创造出来的结界散发着白色的光芒，仿佛在保护着她。

但后悔的事可以稍后再说。一切都等解决眼前的问题之后再行考虑。

这头龙并不正常。

这幅景象与迷宫最深处的景象非常相似，但萝兹当然无从得知。

「总有一天，它会完成使命，成为你的助力」

蒂丝并未因这个事实感到丝毫残酷。此刻浮现在她脑海中的，是那两名同行者。她托付两人破坏的黑紫色真核魔石，如今却出现在了这里。也就意味着，乌尔等人失败了。

他安然无恙。然而，此刻的蒂丝比起喜悦，更为乌尔偏偏跑到了最糟的地方而感到震惊。无论是这个地方，还是那头龙，都不是凭现在的乌尔所能应付的存在。这里是一口地狱的熔炉，即便不曾疏忽犯错，他也会如尘埃般轻易死去。

「乌尔！！很危险，快退下────！！」

蒂丝依据自己身为七天、身为勇者积累的经验与判断，立刻命令乌尔撤离，

「──我才不要。」

「咦!? 」

被立刻拒绝，蒂丝发出了奇怪的声音。

◆◆◆

「────什么……!? 」

乌尔跳进司令塔的瞬间，视野变得一片漆黑。

针刺皮肤般的寒气，以及令全身都要缩成一团的排斥感，双双刺穿了他的皮肤。

此地已沦为一片异界，仿佛将外界的一切异常进一步浓缩、熬制而成。

但最可怕、最令人不寒而栗的，并不是这个地方。

真正可怕的，是乌尔一路追赶的黑紫色真核魔石所投奔的存在。那是一具黑暗、扭曲而令人不寒而栗的异形──小龙。看见它的瞬间，乌尔便明白了一切。这才是一切异变的元凶。

『咕咕』

听见那声古怪鸣叫的瞬间，乌尔的身体蓦地僵住。他不想靠近。一秒都不想与那东西同处一地。他只想立刻转过身去，头也不回地逃离这里。这是他此刻最真实的想法。

「乌尔!? 」

恐怕正因蒂丝已经与那具异形激战过，才会落得如此惨烈。她全身各处都被剜去，鲜血淋漓，却仍傲然而立，耀眼如初，为了保护身后的少女挺立不动。看见这位黄金勇者的瞬间，乌尔狠狠咬紧牙关，仿佛要将即将从喉咙里溢出的怯懦一口咬碎。

「…………！！」

着地的同时，乌尔靠意志强行压住颤抖的双手，握紧龙牙枪，面向前方。

前方是那颗黑紫色真核魔石，以及用双翼将其抱住的龙。在龙的对面，黄金勇者将少女护在身后，挺身而立。

「乌尔！！很危险，快退下────！！」

『GAAAAAAAA！！』

乌尔长年作为无名氏求生，因而养成了求生本能，后来又在那座训练所将其千锤百炼。如今，兴奋与恐惧并未蒙蔽他的双眼。哪怕光是看着那头怪物就令人不寒而栗，他仍没有移开视线。

那里只有一双毫不动摇的眼睛。为了完成应做之事，他的意志已然无比坚定。

「亚佳音。」

「『雷火！』」

就连妹妹那句目瞪口呆的感叹，如今也传不进乌尔耳中。溢出的魔力之热一路传到枪柄。乌尔摆好那杆缠绕灼热力量的长枪，深深压低重心，将身体向前倾去。

「然后你这混账就一边任由手臂快被扯断，一边保护女孩吗！！真帅啊，勇者大人！！」

但是，即便以这个前提为出发点，乌尔还是有话想对她说。

他的眼中没有一丝动摇。

『GAAAAAAAA!? 』

「乌尔!? 你在做什么!? 」

乌尔一边回忆着龙牙枪的改造者，邪恶的人偶师的嘲笑，一边驱动魔导核。

「我才不要。」

但是，它不能去排除乌尔。如果认真行动，就会产生破绽，被蒂丝抓住。

一旦进入这个无处可逃的空间，与其躲在角落，不如挺身面对，或许还有生存的机会。

它迎击了──那条异常长的尾巴横扫过来，想要砍掉乌尔的头。

尽管只以毫厘之差避开，乌尔耳边仍响起铠甲与皮肉被咔啦啦剜开的声音。可他毫不迟疑，继续向前。

第四击──

──遇上紧急情况，可以把它锁定在长枪形态，再将维持用的魔力转去攻击。这样一来，就算魔力枯竭，说不定也能继续战斗呢。

刹那间，杀意的浓度骤然暴增。与小龙正面对峙的一瞬，乌尔才随着那份令内脏都为之震颤的恐惧，深切领会到：自己刚才竟然在向一头与己方存在层次截然不同的怪物发动舍身突击。

「……！！」

「要找乐子的话，就别擅自离开座位。」

可这也无疑意味着，他必须直接冲向占据战场中心的小龙本身。

无论乌尔是多么微不足道的小角色，当他握着武器迎面冲来时，就连小龙也无法置之不理。

「开玩笑的是你吧。」

──……不过，用掉魔力到无法使用咆哮的地步，却还要战斗，那也太蠢了。啊哈哈。

「可一到真正危险的关头，你就说我碍事？叫我后退？叫我逃跑？」

乌尔当场驳回蒂丝的命令，同时扭动了龙牙枪的枪柄。

所以，只要有一个能稍微分散其注意力的碍事者，战况就会对蒂丝有利。

龙终于耐不住性子，转过头来。

◆◆◆

当然，这可能是因为在龙看来，乌尔弱到根本算不上威胁。这是事实。

『G──！』

会死。乌尔会死。毫无疑问会死。

可即便如此，将那头龙怀中宝贝般抱着的真核魔石，逼到几乎遭到破坏的人，正是乌尔他们。小龙分明应该知道这一点，却仍将全部杀意集中到了蒂丝身上。

他主动将脖子伸进死地，为了帮助一个他视为妹妹仇敌的女人，竟然还选择相信对方、与对方协同作战──蒂丝完全无法理解乌尔的内心。

「乌尔！！」

「没问题的！！葛格是个超级大笨蛋！！」

「偏偏要把性命交给一个想要杀死妹妹的女人吗……!? 」

厌恶、愤怒、恐惧，以及自己所背负的一切──他已将所有情绪全部吞下。

尽管用雷烧掉了龙的舌头，蒂丝还是理解了乌尔的判断，感到惊愕。

然而，这种战斗方式哪怕不出任何差错，也看得见死亡近在眼前。

小龙明白，如果不把注意力集中在蒂丝身上，就会被蒂丝杀死。

这头异形怪物对突然现身的乌尔看都不看一眼。

「啊，葛格生气了」

蒂丝将对乌尔抱有的各种杂念，在这一瞬间全部抛开。

她嘴上说要杀死亚佳音，却始终关照她、养育她，并且尊重她的意志。她分明想要把乌尔推开，却仍听进他的任性要求，为他融通、给他建议，甚至还为他提供工作。

现在的自己绝对无法与之抗衡的怪物。它带着真正的杀意，向乌尔伸出暴食之舌。与胡乱挥舞的尾巴相比，速度完全不同。乌尔甚至无法做出反应。那东西逼近乌尔的头──

反观乌尔，他展现出了自此战开始以来最为极限的专注力。这份意识上的差距，将那仿佛永无尽头的实力鸿沟稍微填平了一丝。

乌尔无视蒂丝那悲鸣般的警告，冲了出去。

没错，乌尔并没有开玩笑。他一直都很认真，此刻更是百分之百地动了真格。

但是，那正如乌尔所料，只是随便应付。它甚至没有看这边一眼，就像在拍掉眼前的小虫子一样随便。

乌尔的身体遭冲击打飞，却在落地后立刻重整态势，重新飞奔。他没有停下脚步。他继续向前。

尚未成熟的冒险者、应当庇护的对象、他与妹妹之间的纠葛、过错、亏欠，以及七天的职责。

而且，

乌尔猛地一扭脖子，尾尖便擦过他的脸颊，鲜血喷涌而出。然而，这一击终究没有正中。他继续向前。

真正在开玩笑、真正不正常的人，明明是蒂丝。

如果它有余力，有优势，不管对方多么弱小，都应该排除危险。

「我一直都这么想，我说啊……！」

她是从乌尔身边抢走妹妹的讨债人，是曾宣称若有必要，就会将亚佳音「拆解」的女人。

接着，他看见了胜机。

「『变形机构封印・魔导核超驱动』」

「你这混账根本就不会演反派啊！！！！！！」

──就是因为它是这种胡来的武器，所以才会常时消耗微量魔力，以维持自身完好。

「蒂丝！」

听到妹妹的话，蒂丝也抛开了所有迷惘。

目标只有一个，就是龙怀中的黑紫色真核魔石。

◆◆◆

赶在那条舌头将乌尔的头颅剜开之前，蒂丝以雷火将其焚尽。

但它没有那么做，因为它做不到。它不能将视线从蒂丝身上移开，不然就会死。

他很清楚。可乌尔依然保持着冷静。

第一击。乌尔进一步压低身体，躲过了尾巴的一击。

「────」

「你……也没有余力了吧！」

小龙没有余力。它还没有完全捕食完真核魔石，因此恢复和强化都还没有结束。

──龙牙枪是一种超级愚蠢的武器。居然把大炮和长枪合体了。

暴食之舌仍然逼近，试图将蒂丝收割。蒂丝望向位于龙另一侧的乌尔，仿佛想从他那里得到答案。她的视线与在黑暗中奔跑的乌尔有了一瞬交汇。

龙牙枪仿佛在回应乌尔的愤怒，随之剧烈震颤。面对那颗黑紫色真核魔石，魔导核的异常反应已经攀上巅峰。与此同时，本应滴水不剩的魔力被硬生生拖了出来。魔光的热量覆盖了枪口张开的利齿，仿佛一头饿到极点的野兽在猎物面前润湿獠牙。

「当然是准备战斗……！」

这个联合攻击建立在非常危险的平衡上。这是个荒唐的联合攻击，必须相信对方，完全把性命交给对方，否则绝对无法成立。

『G──』

第二击。尾巴再度袭来，这次如长枪般笔直飞射。

乌尔在深邃得不见底的黑暗中飞奔。他如野兽般压低身体，将长枪笔直端在前方，一头冲向那抹黑紫辉光。

蒂丝明白他的意图，也完全能够理解。如果只从合理性出发，那么他的选择无疑正确。

「既然这样，就一定有空隙能让我硬挤进去！！」

『ＧＡＡＡＡＡＡＲＲＲＲＲ！！』

「你在开玩笑吗!? 」

──不想死的话，就睁大你的『眼睛』。不要逃避死亡的威胁。

对乌尔而言，蒂丝是他必须迎难而上的试炼，也无疑是他的敌人。

可怕的是，乌尔的判断完全正确。

乌尔公然摆出战斗架势，与骇人小龙隔空对峙的蒂丝见状，不由得惊声大喊。此刻，她仍在牵制小龙，试图阻止它靠近乌尔。

第三击。尾巴胡乱地拍打地面，瓦砾飞起，击中了乌尔的身体。

完成蒂丝原本交付的任务，本就是乌尔此刻唯一能为战局作出的贡献。

照心理上来说，他若是试图趁着这个破绽将自己杀掉，蒂丝反而更能够理解。

「你还清醒吗……!? 」

乌尔当然明白蒂丝为什么警告他。一旦他冲向那头怪物，这个此刻对他看都不看一眼的怪物，只要有一瞬间将恶意转向他──他就会死。

乌尔深切感受着自己此刻仍被她保护的事实，沉声答道。

如果乌尔踩空，如果小龙搞错杀意的分配，如果蒂丝抓到破绽的时机晚了──

在这短暂的一刻、这一瞬间，蒂丝承认了，乌尔就是那个能与自己彼此托付性命的搭档。她随即一步踏出，猛然冲向前方。

◆◆◆

灰与黄金从两侧夹住那头邪异的小龙，同时飞奔。

那是一场异样的协同，一次异常的夹击。

双方的实力差距过于悬殊，但这样的合作却能成立。

正因龙在那名灰色冒险者身上感受到了哪怕仅有一丝的威胁，这场夹击才得以成立。

因为龙对黄金的勇者，无法放松丝毫警惕，所以才能成立。

疯狂的平衡──因此，两人知道这样的合作很快就会崩溃。

「权能，准备。」

正因为理解这一点，蒂丝采取了行动。

「要用那个吗!? 连练都没练过就直接上!? 」

「用。剑继续维持，我会解除七成铠甲，那部分力量就交给你。」

绯红铠甲滑动着推起波浪，从蒂丝身上剥离。她将手掌高举向头顶的绯红球体，出声唱道。

「『赤锈的权能・劣化创造开始』」

绯红色开始改变形态。它蠢动、辉耀，逐渐将某种形体完整重现。那是一把雄浑而美丽的净炎之剑，剑身缠绕着狂暴烈焰。

「『模仿・灼炎剑』」

过去，火精灵授予初代拉克巴德的圣遗物即将显现。

『──ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！』

目睹这一幕的瞬间，小龙伴着惊人愤怒放声咆哮。然而，这股愤怒的背后同样是恐惧。无论如何都必须粉碎那把可恨的圣炎之剑──这份焦虑驱使着龙，

「你很着急啊，蜥蜴！！」

──乌尔趁龙的注意力完全被吸引走的间隙，将长枪刺向了它毫无防备的尾巴。

赶在龙发现异样、回过头来之前，乌尔已将炎剑投向它的躯体。炎剑正中龙那毫无防备的颈部。即便凭这把剑的锋利，也只能勉强割开它的皮肤；但灼炎剑随即卷起熊熊火焰，彻底遮蔽了龙的视野。

乌尔连受身卸力都办不到，身体重重撞在地上。他以那副狼狈不堪的姿势躺在原地，完全无法动弹，就连一根手指都动不了。仿佛刚才那个蹦跳、飞奔的自己从来都是假象。

足以焚尽一切污秽的炎剑共有五把，在蒂丝身后环绕成圆。

紧接着，死亡满溢而出。漆黑而骇人的鲜血彻底覆盖了整片黑暗空间。

听到龙的哀嚎，乌尔挑衅地叫道。

「──还、还没完啊啊啊！！」

「咬碎它！！」

但是乌尔并不知道。

「『五连制造』。」

枪刃当真如同一张利齿大张的嘴，狠狠刺入那团黑紫色光芒。

小龙用双翼宝贝般抱住的真核魔石，在它自己得以吞食殆尽之前，便已被那张模仿龙之形的虚假之颚先一步彻底吞噬。

龙的要害不是头，而是它的「心脏」。

「……！」

然后，蒂丝绝不会错过乌尔不顾一切争取到的良机。

龙的尾巴尖仍在继续释放光芒。

『ＧＩＩＥＥＥＥＥＥＥ!? 』

在眼下这个战场，只要往后退上一步，就会直接坠入深渊。丑态百出地大喊大叫也没关系。拼尽性命咬住对手，绝不松口。这是唯一通往胜利的道路，也是唯一得以存活的方法。

可过去从来没有到达这种程度。乌尔从未见过这种会产生剧烈转变、甚至令人不得不怀疑它究竟是否仍属于生物的怪物。不，这种东西根本已经连怪物都算不上。

「『饿龙牙』……！」

「蒂丝！成功了！！」

就在这场协同即将崩溃的前一刻，胜负的天平终于发生倾斜。

可乌尔突然感到一股灼烧般的高热。龙那长枪般尖锐的尾端蓦然分开，仿佛化作了乌尔的龙牙枪，即将从中朝他发射炽光。

与此同时，乌尔也已经到此为止。全身力量顷刻间尽数消退，他就这样仿佛坠机般从空中跌落。

乌尔当然知道，魔物早已远远偏离正常生物的范畴。他也曾亲身经历魔物改变成超乎常轨的形态。

乌尔现在的所作所为，就像将一根针刺进巨人的小拇指──而那名巨人只需一脚就能将他踩碎。这是无视根本性的力量差距，对一个原本绝不可能战胜的对手发动的蛮干。

『G──　　　』

「咕呃!? 」

「──那就动点脑筋！」

「！」

不要害怕。不要退缩。

当然，这根本算不上什么严重伤害。凭乌尔的力量，凭长枪的锋利，也不过只能稍稍刺穿龙鳞，为它带来这点疼痛。然而，小龙对眼前勇者发起的猛攻再度遭到阻碍。这仅仅是一次微不足道的踉跄，可乌尔却一丝不苟、锢而不舍地反复攻击。

与躯干相比大得异常的头颅被猛然扯断，飞舞到半空。漆黑鲜血飞溅而出，随即又遭炎剑当场焚尽。乌尔确信他们已经获得了胜利。

──蒂丝比它更快一步，将创造出来的灼炎剑扔了出去。

『G，GGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGG』

『GYAHAA！』

乌尔想要逃跑，但血液却如同亡者的手一般束缚住了乌尔的身体。溺死──这种恶寒让乌尔的身体僵硬。

失去头部，喷洒着鲜血与死亡，小龙变成了死龙。

枪身传回坚硬的手感。也许龙鳞又发生了性质变化，如今就连枪刃都已无法穿透。即便如此，乌尔仍使尽力气将龙尾砸向地面，当场死死压住。他竭尽全力，只为不让尾尖转向蒂丝。

然后它笑了。因为勇者轻易地放开了它最需要警惕的武器。

「怎，怎么回事……!? 」

龙决定彻底无视乌尔这块小石子。哪怕它因此被绊得跌倒，遭受重创，也要将这部分损害完全排除在考量之外。

「你究竟是什么鬼生物──不过……！」

就连吞噬一切的暴食之舌，在火焰面前也无能为力。

「谢谢你，乌尔。」

──唯独那个，唯独那个，无论如何都必须排除！

龙仿佛在如此呐喊，将所有注意力都集中在了勇者身上。

那位黄金勇者肩上所背负的东西，哪怕只有一点也好，也要抢到自己身上来！！

然后，火焰撕裂了死亡。

乌尔也清楚这一点。

『G──────AAAAAAGAGA！!? 』

「亚佳音！！」

「火之精灵啊。」

『ＧＩＩＩＩＩＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！』

因此，它没能及时戒备那抹灰色──乌尔正站在它身后，伸手接住了灼炎剑。

乌尔将手臂尽力向后收紧、蓄积力量，紧接着仿佛化作一支离弦之箭，将龙牙枪猛然刺出。

「什……」

蒂丝就只是把剑扔了出去。没有任何巧思，只是一次单纯的投掷。也正因如此，那把剑根本不可能命中对其戒备至深、畏惧至极的小龙。小龙如蛇般扭动躯体，在最后关头避开了飞剑。

「『赤锈的权能・劣化创造再开，开始复制』。」

「呃啊!? 」

龙的选择是正确的──除了它的选择来得太晚这一点。

这次是尾巴的中间部分发生了变化。针山般的刀刃刺穿了乌尔。

「呜哦!? 」

『GRRRRRRRRRR！！！』

他在千钧一发之际躲开了。

随着时间的推移，力量的差距会以明确的结果表现出来。

「有点痛吗──」

然而，早已知晓龙之要害的勇者毫不动摇。蒂丝呼唤那把仍处于制造中的灼炎剑，令锦造工程重新开始。她手中的灼炎剑仿佛发生分裂，一把与之完全相同的剑逐渐制造而成。

在转眼间便吞没整片空间的鲜血与死亡正中，黄金勇者手持耀眼炎剑的姿态显得无比辉煌。

蒂丝摆好刚刚创造而成的神圣炎剑，挥剑斩出。

事实上，那确实是假象。乌尔根本不具备足以在这种死地中纵横驰骋的实力，如今遭到反噬才是理所当然。

龙的选择慢了一步。然后──

龙惨叫着向后仰去。直到方才，它的躯体还能将任何伤势修复如初，此刻却已无法再生。被那把耀眼灼热之剑斩开的伤口上残留着火焰，至今仍在持续焚烧，不允许肉体愈合。

「交给我吧！！」

他的攻击开始不再奏效，小龙甚至已能腾出手来随意应付。而这也是再理所当然不过的事。

龙抱着真核魔石的翅膀形状发生了变异。原本在攻击乌尔的尾巴也迅速改变形状，烧焦的舌头在再生之前就扭动着爬了出来。龙将自己所有的武器都对准了蒂丝，准确地说，是她手中那把可怕的灼炎剑。

──蒂丝一把握住刺在龙颈上的灼炎剑剑柄，同时顺势将龙的头颅一刀斩下。

『ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！』

这东西，这头龙──根本就是一场灾害。

即便如此，乌尔仍然向前。即便对方只是腾出一点余力就能应付他，他也要逼迫对方将这一点余力花在自己身上。

「『轮炎・魂魄灭却』」

小龙被火焰重重包围，双眼遭到灼伤，顿时放声惨叫。邪恶魔性显露出如此明确的破绽，乌尔随即行动起来。

龙也察觉到，再这样下去自己会输。

『GARR!? 』

乌尔自以为早就明白，自己根本不该出现在这片战场。可即便如此，眼前的异变也仍然太过于异常。

『　　　G』

「如果要打中会动的目标」

「喝啊！！」

他用龙牙枪猛击狂暴的尾巴尖。

狂舞的火焰转眼便将龙的躯体层层削去，焚尽污秽，也照亮了那座已沦为迷宫深层的要塞。

乌尔那层仿佛还能与之周旋的「镀金」，已经开始剥落了。

不用说，自己的饲料遭人从旁抢走，小龙因而勃然大怒；面对它的杀意，乌尔根本不具备任何逃生手段。龙任由剑刃仍刺在颈上，张开大嘴飞扑而来，试图将乌尔一口咬碎。乌尔连稍微挪动都办不到，眼前的视野开始被龙那幽暗的大颚吞没──

但是，也许是因为视线朝向蒂丝，它无法瞄准目标，光线胡乱地向周围散射，乌尔差点尖叫出来。

乌尔将最后的力量全部凝聚到疲惫不堪的双腿，纵身跃向龙用双翼小心抱住的黑紫宝玉。

剑刃从下方向上猛然挥过，那道轨迹宛如升起的太阳，将黑暗一刀斩裂。

只能仰望那副景象的乌尔声音颤抖着。

『GARRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR！！！！』

然后，剑刃撕裂了龙的身体，砍飞了一只手臂。

尽管如此，乌尔仍狠狠咬紧牙关，仿佛要将惨叫与哀鸣一口咬碎，再度踏向前方。

龙头已被扯断，仅剩的躯干却仍在痉挛。起初，乌尔还以为这只是残存肉体的反射性抽动。然而，当漆黑鲜血从颈部断面喷涌而出后，却仍源源不断地继续溢出。流淌的血量无论怎么看都远远超出那具小小躯体所能容纳的程度。无头龙的躯体被鲜血层层包裹，逐渐改变了形态。

充斥整片空间的漆黑鲜血，转眼便遭火焰焚尽。无头龙原本正持续溢出死亡，此刻却仿佛产生了动摇，猛然震颤起躯体。

乌尔只能呆呆地看着不断变化的状况。

唯有黄金勇者采取了行动。

「『极坏，金刚，雷速，统御万魔，化为吾剑』」

她强化自己，握住灼炎剑，跳了起来。

蒂丝早已看穿，那具漂浮在半空的无头龙，正是将鲜血溢满四周的源头。

她将剑挥向龙的要害──那颗心脏。

「『魔断』」

『GE──────────────　　　　　　　』

那颗心脏，在这一刀之下当场两断。

七天的使命，天贤王的敕命──完成了。

◆◆◆

「蒂丝……大人……」

「……真是、不得了。」

见证了那项伟业的乌尔和萝兹，从上空感受到了空气的流动。

促使迷宫化的两处核心──龙与真核魔石已同时消失，空间因而恢复原状；而那座本已摇摇欲坠的司令塔，也终于再也无法承受蒂丝释放火焰的余波。

已经变得脆弱的天花板被当场轰飞，将正随黎明逐渐泛白的天空映入众人眼中。

那是一片黎明的天空，仿佛正在宣告这场骚乱已然结束。

乌尔和萝兹两人愣愣仰望在上空收剑的黄金勇者。

真的太惊人了。

她与那头龙在另一层意义上同样远远超越了乌尔的理解范畴，彼此的实力隔绝得太过遥远。当初在古利德训练所看着格连横扫学员时，乌尔就已看不懂他在做什么；可如今的蒂丝，还要更胜一筹。「从我身边抢走妹妹的放贷人之女」──这层带有偏见的眼光，早已飞得不知去向。

萝兹仍在纵声大笑，乌尔望着她，只是茂然道出自己的感想。亚佳音轻飘飘地飞到被留在原地的蒂丝身边，带着同情在她肩上拍了一下。

死灵骑士笑着如此说道，而它自己此刻的模样也已经残破不堪。

「疼疼疼，住手！」

「我也累了，要睡了」

「葛格我要揍你了」

「…………就因为这个？」

除此之外，他怎么想也想不出其他理由。

蒂丝问他，为什么要一路闯到这种地方，干出如此超越自身实力的乱来之事。乌尔也试着重新将自己的欲望化作语言，可最终只找到一个答案。

当时，乌尔借着势头冲入司令塔，它则替乌尔创造了落脚之处，随即便与已经冻结、逐渐崩溃的「大恶灵树」一同坠落。此刻，就连它的头盖骨上都已布满裂纹，然而──

「我ー累ー了ーーーーーー…………！」

『哦，小姑娘。你也浑身是伤啊？』

「呃……就因为这个就跑到这里来！！还那么乱来!? 」

「没事吧？小心点」

威风凛凛地挺立着的黄金勇者，七天之战士。

「我也必须变得像她一样才行」

「我可不想每次都叫你骨头或者老头子。不喜欢的话就自己想吧」

只因为这个理由就来到这里，赌上性命不断战斗的蒂丝无法反驳乌尔直截了当的反驳，陷入了沉默。

「好了，乌尔。」

乌尔出声哀叹，可除了始终笑得无比快活的萝兹以外，根本没有任何人理会他。

「为什──呜啊!? 」

此后，乌尔好不容易找到一块能让蒂丝裹在身上的布，将她包好后背了起来，再带上萝兹，一同走下司令塔。下楼途中，盗匪与死灵兵都不曾再度现身。整座迦南要塞被寂静包围，仿佛直到方才的大骚动根本不曾发生。

「萝兹大人没事呢。蒂丝大人和亚佳音大人还好吗？」

「我有啊？」

「乌尔大人，您没事吧」

妮娜和劳拉也在附近。妮娜似乎接受了治疗，正躺在地上，不过看到乌尔后她轻轻举起了手，看来并没有死，这让乌尔松了口气。

某种意义上，蒂丝这番话几乎等于全盘否定了乌尔的战斗，实在残酷得过分。

她就这样借着冲过来的势头，一把扯住了乌尔的脸颊。

倘若蒂丝就是这个世界最顶尖的强者，那么她所在的高度，也正是乌尔与静玖所要追求的目标。这目标当真遥远得令人头晕目眩，可他们同样不能就此放弃。

任何人都不得不承认，她才是立于这个世界顶点的存在。

「喂，你怎么了，蒂丝」

「嗯，我没事。谢谢你，冒险者先生。」

她神情爽朗，仿佛终于挣脱了长年束缚自己的锁链。她伸手指着蒂丝，眼角笑出泪花，仍在不停地放声大笑。

「……这堆瓦砾里可没有替换的衣服啊」

『咔咔咔，真亏你还没死啊，小子！』

她此刻的模样实在不得了。原本化作铠甲覆盖全身的亚佳音已经离开，身上的衣物也几乎破烂殆尽，落入了近乎半裸的状态。

『不用不用。洛克这名字不错！咔咔咔！！』

「是啊」

蒂丝随口敷衍着乌尔的追问。她的语气听来仿佛还有一点闹别扭，难道只是错觉吗？她就这样躺在地上，转头看向乌尔。

又不是非死不可。

「我叫静玖。是啊，我已经筋疲力尽了」

「不是小子，是乌尔，洛克」

「──好了，那么，来履行约定吧」

「是啊」

就在近处目睹蒂丝那副为难到了极点的表情，萝兹终于像是再也忍耐不住，放声大笑起来。

蒂丝听见这个答案，一时间哑口无言。接着，她因这个实在离谱得过分的回答而抓住乌尔的肩膀连连摇晃，再次追问。

「『────』」

「你总是擅自一个人做完所有事，又把一切全都背到自己身上，看得我火大。」

到达一楼的中庭后，发现静玖她们已经聚集在那里了。

「在那之前，你能不能先穿上衣服？」

「你就这样把自己的性命，交到了一个正打算杀死你妹妹的女人手里!? 」

不过乌尔没有生气。

「我要睡了，所以记得背我回去哦。」

静玖似乎也从外面目睹、听见了事情的全部过程。她注视着那座被轰开大洞、已变得面目全非的司令塔，低声呢喃。

所以，她现在正在临场即兴构筑。

被拍了一下肩膀的蒂丝一言难尽地沉默着。她抬头望向被自己轰飞、整个洞开的天花板，然后就保持着这个姿势，张开双臂，仰面轰然倒下。

静玖说完后开始构筑术式。

静玖有气无力地微笑着。说到底，哪怕有劳拉从旁协助，她也终究干出了连续两次使用发展魔术这种暴行。她就算现在立刻倒下，也一点都不奇怪。

「勇者大人你这是什么表情啊！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

他拉开蒂丝捏着自己脸颊的手，看向她的模样。和一直被蒂丝保护的乌尔不同，她浑身是伤，满身是血。

「你一个人说不定确实能打倒它。只是你会把我那份乱来也全部揽到自己身上，最后浑身变得比现在还要鲜血淋漓。」

「……呵」

◆◆◆

「你为～什～么要那么乱来？」

所以，他将这个答案说了出来。

确认龙已焚烧殆尽后，蒂丝便落回地面，随即快步直奔乌尔而来。

但静玖毫不在意，她喝下最后一瓶魔力补充药，深呼吸后用力握紧了魔杖。

她要重新缔结的，是原属于他人的使魔契约，而且契约对象还是不死者使魔。不用说，就连古利德训练所也从未教授过这种方法。

「啊，说起来你确实想杀掉亚佳音来着。我都忘了」

「你才是，静玖」

「人质，你看起来精神不错，真是太好了……」

「再说了，论理由够不够分量，你有资格对我说三道四吗，勇者大人？」

「好麻烦」

「洛克大人」

「哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

「太好了……刚才真是不得了啊」

「……」

死灵骑士洛克从心底发出愉快的笑声。可就在大笑之际，它的躯体已经开始徐徐崩碎。恐怕是因为它的主人、死灵术师已经彻底消灭。按这种速度下去，洛克也会踏上与其他死灵兵相同的末路。然而──

这就是乌尔投入战斗的唯一理由──也是它的全部。

那表情就像面对完全不听劝，冲进危险场所的儿子的母亲。

「这半裸状态要怎么背啊……亚佳音，你能变成斗篷吗？」

「萝兹？」

然而，她无视了乌尔的要求，直接睡了过去。乌尔的脸颊抽搐起来。

「那么，我们来缔结契约吧」

「是啊，我也是」

「你看，葛格很傻吧？」

「偶的判断、又没有错吧？」

「这我不否认。不过，我一个人也能打倒它。你根本不必那么乱来。」

「────」

「不认真回答的话，我会生气哦？」

「没事，两人都没死，只是睡着了而已」

以一向游刃有余的蒂丝而言，这是少见的反应：她有一点慌乱，也有一点生气。

亚佳音也彻底无视了乌尔的恳求，像是从半空坠落般一头栽到蒂丝身上，接着便摆出和她一模一样的姿势，开始沉沉入睡。

「忘……」

『嗯？这是你给老夫起的称呼吗？』

静玖跑到乌尔身边，先是看了看萝兹，然后看向乌尔背着的蒂丝。

这番过于离谱的发言令蒂丝脸色僵硬，已经从剑变回妖精姿态的亚佳音，则对乌尔又拍又打。乌尔嘴上连说「抱歉抱歉」，同时朝蒂丝耸了耸肩。

不过，乌尔觉得被这女人骂有点不讲理，毕竟她才是乌尔投身于危险战斗的起因。

过了片刻，静玖仿佛重新切换了心情，转过身去。她的视线所向，正坐着那名死灵骑士；它与妮娜等人之间，刻意留出了一段距离。

「哇……」

静玖且歌且奏，在反复修正数次的同时，创造着全新的术式。劳拉看见这一幕，不禁漏出一声赞叹。

乌尔完全不明白这究竟厉害在哪里。但他看见静玖与死灵骑士之间逐渐连起一条发光的线，它时而绽开，时而重新结合，这个过程往复重演。光看这份景象，他就明白：哪怕拥有静玖那般才能，这也仍是一场艰苦之极的工作。

『看起来很吃力啊。』

「有点，累了。」

『唉，要是撑不下去，那也无所谓啦。』

死灵骑士带着「真是没办法」的神态坐在原地。静玖若无法使魔术成形，它的命运明明就是照这样彻底消失，可它却完全不见焦虑。

『我什么都不记得，对这世界毫无留恋。就算消失也无所谓。』

理由很清楚。到头来他没有任何目的，完全没有执着于活下去的理由。

他之所以遵从刹那的享乐，试图与乌尔他们为敌，理由也正在于此。除了将自己交给一时兴起的享乐，他已无其他事可做。所以，他恐怕当真无所谓是否会在这里彻底消失。

在乌尔看来，这似乎是一件很寂寞的事。可他又找不到应该对洛克说的话。就在乌尔暗自思索该怎么办的时候──

「那么，您愿意和我成为家人吗？」

『哈啊？』

静玖若无其事地说出了一番意外之语。洛克发出一声发呆的怪叫，乌尔也随之露出古怪表情。

「既然没有活下去的理由，那就创造一个不好了吗？」

『什么？你要当我的妈妈吗？』

「哎呀，我还真多了一个大块头儿子呢。」

『女儿？』

「那就是一位似乎很值得依靠的父亲大人呢。」

『恋人？』

「总之──总算是解决了」

「『风啊，奏唱引导之歌，为渴望隶属于吾之灵魂者编织道路』」

在已经荒废的守护要塞中心，一名失去所有血肉的死灵骑士，正向银发的绝世美女宣誓效忠。

静玖把手放在自己的胸口，轻声笑了。

静玖伸出了手背。她的动作妖艳，却又如贵人般优雅。

静玖露出了困扰的表情。

「我是乌尔大人的所有物，所以唯独这种关系，还请您原谅我无法接受。」

「只要拥有魔力便不知疲倦，就算粉身碎骨也能重获再生，而且还具备身为熟练剑士的技量与洞察力。洛克大人，您实在太棒了。」

乌尔甩开这股恶寒。现在不是思考的时候。现在──

『老夫完全想不出你有什么理由非得为我做到这个地步。还是说，怎么了？』

「之后再骂你」

『咔咔，今后也请多多关照了，吾之主啊。』

「我原本以为，只要建立一段新的关系，就能成为您活下去的理由。」

「洛克大人，请成为我的仆从。作为交换，我会成为您心目中所期望的主人。」

『喂，小子。这姑娘可不妙啊』

比起虚假的家人，她本身更加有趣，更有魅力。

静玖如歌般咏唱、如曲般奏响魔术。仅仅经过数次尝试与修正，她便已完成重新缔结契约的术式。四周魔力化作光芒，在他们身边闪烁，构成了一幅仿佛精灵翩翩起舞的幻想景象。

静玖又露出了为难的表情。

「真棒呢。啊，不过」

虽然是开玩笑般的提议，但她似乎是真心的。

光的线条将两人连结起来。静玖的魔力在死灵骑士即将崩塌的骨骼中循环。完成再生的死灵骑士没有改变姿势，只是抬起头，然后发出喀哒喀哒的声音。

自己该不会正在旁观一场足以改变什么的决定性事变吧？

「──」

死灵骑士那颗肌肉已经脱落殆尽的头盖骨喀哒喀哒地晃动，发出不祥的声响。

面对那毫无顾忌、堪称绝世的笑容，洛克当场哑然。在乌尔看来，洛克原本释放的阴暗意念，仿佛被这抹笑容一口饮尽。

「是的，非常想。」

「之后我会训斥你的」

面对那份仿佛在试探、又仿佛在发怒的质问，静玖脸上绽放出了足以俘获世间一切人的满面笑容。

他笑着在静玖面前跪下，牵起她的手。

现在，他们至少应该稍微沉浸在胜利的余韵之中。

那副光景如同一幅名画般美丽──甚至让人感到一股莫名的恶寒。

「哎呀」

洛克把脸转向乌尔，指着静玖。

洛克许久都未动弹，却突然间又轻轻晃动起来，令骨头发出喀哒喀哒的声响。它在笑。它从心底感到快活，仿佛捧腹般大笑不止。

『你无论如何都想使役我吗？』

从移动要塞．噬岛龟遇袭事件开始的这场大骚动，就这样迎来了尾声。

『原来如此？成为你的仆从，能不能算是老夫活着的价值还很难说，不过看起来倒是很有意思。』

失去眼球的眼窝中，黑暗的空洞瞪着静玖。

『喂，小子。这丫头可不得了啊。』

「请多多关照，我的骑士大人」