第三章 奔驰的黄金

胡子男的头颅顺滑地落了下来。

或许是因为那一记斩击太过锋利，竟连切断肉体的声音都没有，反倒让眼前的一切愈发缺乏现实感。

胡子男的脸上仍带着浑然不知自己已经死去的呆滞神情，脑袋在半空翻了一圈，咕噜噜滚落地面，直到同伴脚边才停下。无头躯体像是这时才想起该流血一般，猛然喷出大片鲜红；即便如此，现场仍弥漫着一股仿佛恶劣玩笑般的不真实感。

「哎呀。」

在这一片凝滞之中，唯有蒂丝若无其事地行动着。她轻巧避开胡子男缓缓倒下的身体，脚步轻盈地逼近那群望着同伴头颅、兀自愣神的盗贼──

「嘿咻。」

蒂丝再度挥动手臂，速度之快，当真连肉眼也无法捕捉。下一刻，站在那里的两名盗贼便已经身首异处。

「……等……」

身旁同伴的头颅倏然消失，剩下的男人仿佛终于挣脱了僵直的束缚，正要向后退去，额头却蓦地多出一个窟窿。

「你这──」

另一名男人正要拔出腰间佩剑，上半身与下半身便保持着拔剑的姿势骤然分离，当场毙命。

「……噫！」

「捕缚。」

「──收到。」

不过一息之间，周围的同伴便被屠戮殆尽。最后一名盗贼终于理解发生了什么，失声惨叫，却被蒂丝剑尖伸出的红色细绳层层缠住，捆得动弹不得。

直到这时，乌尔才终于发现，蒂丝手中使用的武器正是亚佳音。

「亚佳音──」

「乌尔，快动！」

然而下一刻，蒂丝一声凌厉的命令便将乌尔麻痹的思绪狠狠拍醒。他猛然回神，立刻瞥向静玖；她早已开始准备结界。

「乘客就交给你了。」

亚佳音、蒂丝，还有方才受尽凌虐的少女──她们现在怎么样了？乌尔的思绪才刚转向三人，本应已经吐尽光热的龙牙枪便突然开始奇异地搏动。

不过，死灵兵的增援并没有出现在可见范围内。那就没什么好犹豫的了。

那些火焰只焚烧敌方的死灵兵，将它们接连轰飞。这件魔本正是获救的明奈交给他们的一部分商品；她当时说着「拿去用吧！」，没想到竟发挥出远超预期的效果。

乌尔才刚将枪尖转向那边，巨型死灵兵便高高举起拳头。在那只巨拳挥下之前，乌尔猛然冲上前去，踏步的同时挥动龙牙枪，横扫敌人已经严重烧焦的左腿。

面对扑面而来的毁灭之光，蒂丝一步未退，手中蓄势已久的剑随即挥落。

「噫，噫噫噫噫噫……！」

「死灵兵……不，是死灵骑士吗？」

乌尔一板一眼地重复着师父传授的战术──那是即使毫无灵巧可言的他，也能付诸实行的战法。

至少，周围已经不见敌人。乌尔才刚确认这一点，结界便随之解除──

咆哮从轰鸣的魔导核中喷薄而出，横扫整个大厅。包围人质的死灵兵被成片烧毁、毫不留情地轰飞。直到视野内的敌人尽数沐浴烈焰，魔导核也终于抵达运转极限。

「太阳神大人……！」

「蒂丝！」

──如果对方有数量优势的话就逃走。如果逃不掉的话，至少绝对不要停下脚步。

挥击、粉碎、贯穿，始终不停奔跑。

「好大……！」

「『咆哮』！」

「不过──可比宝石魔像脆多了，喝！」

那既不是故障导致的误动，更像某种奇异的共鸣。就在下一刻，一阵骇人的冲击骤然爆发，天花板上应声破开一个大洞。

赶来途中，他曾轻轻发射过一次，方才的远程炮击又耗去一次。经历与宝石魔像的战斗后，龙牙枪固然有所成长，却仍不可能无穷无尽地连续发射。

蒂丝回头一看，只见倒地的萝兹身旁不知何时又出现一具死灵兵，正把她扛上肩头。

静玖的声音传来。乌尔循声望去，只见一批没有遭烈焰焚烧的死灵兵开始涌向结界。它们单独一具固然脆弱，汇聚成群后，数量所形成的暴力依然可怕至极。

思绪飞转间，乌尔正要将计划付诸行动。可有人比他更快──

『喀喀喀──好厉害！这下可难办了！』

他的确说过，体形大上一些也有办法对付，可凡事总该有个限度。更要命的是，那颗大得荒唐的骷髅头竟张开巨口，开始凝聚与龙牙枪「咆哮」相仿的光热。乌尔只觉得眼前发黑。

一具身高约三米的大型死灵兵浑身浴火，却仍直冲这边而来。看那势头，丝毫没有在烈焰中就此崩毁的迹象。

──然而，死灵兵用手中的刀刃挡住了魔术。

「乌尔，你进结界里稳住乘客。」

饿者骷髅的力量眼看就要释放，蒂丝只得放弃追击。死灵骑士似乎也看穿了这一点，它抱起萝兹，纵身跃出饿者骷髅在天花板撞开的大洞，就此逃离。

「『咆哮』！！」

「果然没这么顺利啊，该死！」

『──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！』

「银级……甚至是贤者层次吗？看来为了准备这个术式，也已经杀了不少人。」

「不行，不能顾此失彼。你专心看住俘虏。」

「……来不及了吗。」

明明应该已经把她周围的敌人扫荡干净了才对──蒂丝皱起眉头，当即举起一只手。

乌尔急忙跃上结界顶部，低头盯住手中的龙牙枪。

亚佳音精神十足地应了一声，令蒂丝微微一笑。随后，她再次瞪向饿者骷髅，举起手中那柄残破不堪的剑。

静玖的呼喊如同一声斥责，将乌尔拉回现实。他不再逃避，拼命转动思绪。

炸裂的死灵兵碎片割破乌尔的皮肤，他却始终没有停下脚步。

大批瓦砾轰然坠下，将死灵兵一并卷入、压得粉碎。乌尔一面闪避，一面抬头仰望。透过巨大大厅顶部的破洞，本应能看见代替太阳神守望世人的精灵星光。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──』

『嘎!? 』

失去一条腿后，巨型死灵兵顿时失去平衡、弯下腰来。乌尔扬起龙牙枪，朝逼近眼前的上半身猛然挥落。死灵兵的躯干被一击斩断，身体四分五裂；即便如此，它仍在拼命挣扎，却还来不及把手伸向乌尔，便已彻底崩解。

乌尔不禁骂道。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！』

「只求它至少能撑过这一击……！」

『嘎、啊啊啊啊啊啊！！』

「……！结果……怎么样了……!? 」

然而，也有单凭这本焰之魔本无法解决的敌人。

「乌尔大人！」

静玖设下的结界，挡得住那具巨型骷髅释放的光热吗？恐怕不行。那种东西绝对挡不住！这座大厅位于建筑上层；若是自己跳进结界、打穿地板，赶在结界崩溃前让人质从洞口逃走，或许还有机会!? 可龙牙枪已经耗尽魔力，要拿什么开洞？手边还有魔本吗？又能保证所有人安全下到下一层吗!? 这个办法真能成功吗──不，无论如何都只能试了！

「乌尔大人！！」

乌尔守在结界内，将乘客护在自己身后，眼睁睁看着蒂丝一剑斩开饿者骷髅释放的光芒。不知究竟出于何种原理，她挥剑留下的轨迹竟呈一片漆黑。毁灭之光仿佛被那道黑色吞噬一般从中裂开，绕过了蒂丝脚下的结界。

那具死灵骑士能够流畅开口，与其他死灵兵显然截然不同。蒂丝再次抬手，正准备朝它放出雷电──

「什么……!? 」

◆◆◆

「开、开什么玩笑……!? 」

双脚落上一楼的瞬间，乌尔便以「突击」贯穿数具死灵兵，将它们撞得粉碎。他全力向前疾驰，绝不给敌人包围自己的机会。

一颗巨大无比、真正堪称庞然大物的死灵兵头颅。

「好……！剩下的……!? 」

「哎呀呀，还真够狠的。」

「嗯！」

然而下一刻，新一批死灵兵便仿佛早已守候多时，一口气涌入大厅。眼看它们朝结界保护下的人质蜂拥而去，乌尔咂了咂舌，纵身从栏杆跃下。

『喀、嘎嘎喀喀喀喀喀喀喀喀！！』

「唔──这把剑也太钝了，真亏他们一直拿这种东西用啊……」

「啊!? 」

破坏的轰鸣平息后，乌尔抬起头来。天花板的大洞之外，已经看不见那具巨型饿者骷髅，唯有星空静静横陈，仿佛怪物从一开始便不曾存在。然而四周焦黑的痕迹，以及死灵兵烧灼破碎的残骸，都以触目惊心的姿态证明了方才的一切。

魔导核无法立刻恢复，「咆哮」暂时不能再用，敌人又多得惊人。单独一具死灵兵虽不强，一旦遭到包围围殴，却只有被活活折磨致死的下场。既然如此──

然而，他没有看见星光。取而代之、出现在洞口的是──

『喀喀喀──啊！!? 』

『喀──啊啊啊啊啊啊！!? 』

「唔……！！」

静玖微微一笑。与此同时，一道蓝色结界以被赶到一处的乘客们为中心展开。乌尔确认结界成形，纵身跃上栏杆，令龙牙枪张开巨颚。

激战之中，静玖的咏唱声从楼上传来。与此同时，一件被称作「魔本」的魔导具从上方抛下；书本在半空展开的瞬间，无数火焰魔术齐射而出。

『啊啊啊啊啊啊！!? 』

「『展开吧，焰之魔本』。」

乌尔站在结界上，让龙牙枪张开巨颚，随即旋身横扫。炽烈光热绕着结界烧过一圈，将所有试图逼近的死灵兵几乎尽数轰飞。

施术者不仅仅是在使用死灵术，更是个货真价实的恶徒。面对这个事实，蒂丝不禁叹了口气。

蒂丝用盗贼留下的破剑，接连斩开仅存的几具死灵兵，随后轻盈一跃，落在静玖展开的结界顶部。

「『雷火』。」

「突击！！」

死灵兵的躯体未必非得由人骨构成，然而聚集在四周的骸骨士兵，却全都取自真正的人体。哪怕掘开坟墓，强行唤醒长眠的死者，数量恐怕仍然不够。若非亲手制造更多尸体，根本收集不到足以驱动那具巨型骸骨的灵魂。

「要追吗!? 」

「交给我吧。」

静玖张开的结界虽然十分坚固，面对那仿佛蔑视一切、意欲焚尽万物的饿者骷髅，却仍远远不够。

金色的少女站在结界上。

『啊啊啊啊啊啊！！』

◆◆◆

雷光即使遭到格挡也未就此消散，仍击碎了那具死灵兵的一部分躯体，却没能造成致命伤。更棘手的是，它残缺的身体竟开始逐渐复原。

「看来会变得相当麻烦啊……」

乌尔一面高声喝止那些濒临恐慌的乘客，一面与众人在结界中苦苦支撑。足足过了十几秒，光与声音掀起的风暴才终于平息。

「冷静下来！谁也不许乱动！！」

「『──』」

为了避开萝兹，蒂丝施放的魔术既迅猛又锐利，径直射向那具死灵兵──

「体形再大一点，也还是有办法对付嘛……！」

然而单是逸散的余波，便让结界发出刺耳悲鸣，剧烈震颤起来。

「……！」

就在这时，正负责捆住最后一名盗贼的亚佳音忽然大喊。

「乌尔大人！」

静玖飞扑而来。乌尔本就已经精疲力竭，又被她近乎冲撞般抱住，费了好一番力气才站稳脚步。

「放开、快放开…………总算是撑过去了吗……？」

「是的，但是……」

静玖望向自己方才以结界守护的数十名乘客，脸上浮现出痛苦的神色。乌尔也明白其中缘由。

「好痛……好痛啊……」

「妈、妈妈──！」

静玖的确保护住了所有乘客，可他们并非安然无恙。早在乌尔他们赶来之前，众人便已经遍体鳞伤──他们遭死灵兵一路驱赶，最后被强行聚集到这座大厅。有人满身鲜血、放声痛哭；有人则紧紧抱住一动不动的家人，不肯松手。四下哀号遍野，宛如人间地狱。

「这可怎么办啊……」

「我还能使用治愈魔术……」

静玖面露难色。

乌尔明白她为何为难。静玖能够使用魔术的次数有限，考虑到方才已经将结界维持到极限，恐怕只剩一两次机会，根本不足以治疗所有伤员。况且在如此混乱的状况下，只要她出手救治其中一人，其他伤者势必一拥而上。届时场面失控，搞不好反而会造成更多人受伤。

「你们两个都没事吧？」

就在这时，蒂丝出现在两人面前。她的模样十分狼狈：为了吸引盗贼的注意，她至今仍只穿着内衣；或许还受到方才斩开灼热光束的影响，身体各处都沾满煤灰。倒不如说，能只狼狈到这种程度，已经堪称奇迹。

「蒂丝──」

「蒂丝．葛兰．菲尼克斯大人！！」

乌尔有满肚子的问题想问。然而还不等他开口，一名乘客便从人群中冲了出来。那人满脸憔悴，几乎是扑到蒂丝身上，抓住她放声喊道：

「我，我有事想拜托你！」

「驳回，鲁巴斯。」

然而还没听见请求的内容，蒂丝便毫不犹豫地一口回绝。

驾驶员抚摸着缠满绷带的脑袋，痛得低声呻吟。静玖则报以安慰般的微笑。

「您平安无事就好，操者先生。」

「现在开始为伤者分类。轻伤者移到一旁，接受不使用魔术的普通处置。大量失血或痛得无法行动的人，将由治疗魔术救治；绝对不要擅自挪动他们。」

那些怀抱着毫无动静的亲人、迟迟不肯松手的家属，全都浑身颤抖地望向蒂丝。

「嗯，对不起。」

最终，女人哭得失去力气、瘫软下来。蒂丝将她抱进怀中，始终承受着她所有的悲恸。

「为什么!? 」

「那么，能够使用治疗魔术的人继续举手。」

若非受到伟大之王布下的太阳结界庇护，人类实在太过脆弱。只要稍稍踏出结界，长有骇人尖牙与污秽利爪的魔物便会扑上前来。

「现在没时间同情他。乌尔，清理一下周围，腾出地方；静玖，准备治疗。」

太阳神的光辉从天花板上的巨洞倾泻而下。沐浴在阳光中，那名金发少女正面承受着他人的悲恸与绝望──她的身影美丽得无可救药。

骑士团的救护队虽然中途赶来支援，其中却没有任何一名术者及得上蒂丝。结果，所有命悬一线的重伤者，最后仍全由她一手负责治疗。

蒂丝继续发号施令。乘客之中学过魔术的人依言举手；静玖自然也不例外，乌尔则抱着姑且一试的心态跟着举起了手。

乌尔放下手来，其他许多人也做出相同动作。最后仍然举手的，连静玖在内也不过十人左右。

这一句话让许多人骤然停下动作，几乎同时屏住了呼吸。

静玖此刻正在替这座噬岛龟的驾驶员治疗。所幸他的伤势很轻；换言之，救援已经推进到足以顾及这类轻伤者的阶段。

然而，面对那些饱含不安与恐惧的目光，蒂丝只是若无其事地如此说道。

说到这里，静玖回头望了一眼。那边──

「嗯，多谢你了。」

「练习？」

从天花板破洞中露出的天空渐渐泛起青蓝时，现场的混乱也已经大致平息。静玖虽然耗尽了魔力，却依旧没有停下救治工作。

「啊，啊啊……」

「请您也救救我父亲！！」

不久之后──

在人类生存圈之外受了濒死重伤，周围又没有疗愈院，几乎就等于必死无疑。更糟糕的是，不知是否出自盗贼之手，噬岛龟如今已经远离卫星都市国阿尔特；无论掉头返回，还是等待救援，都需要很长时间。

「做不到。」

蒂丝话音刚落，男人的妻子便浑身颤抖地紧紧抓住她的手。泪珠不停滚落，女人一次又一次向她低头致谢。

女人依旧不肯放弃。她哭喊着，试图强拉蒂丝走向停放遗体的地方；蒂丝却纹丝不动，绝不肯假装自己还能救治。女人因此死死瞪住她，仿佛蒂丝才是杀父仇人。

◆◆◆

「更何况，我不可能丢下这里的人，优先去救她一个。驳回。」

「听好了！！」

乌尔亲眼目睹了足以称作奇迹的神迹。

「被你救下的食堂大叔送来了慰劳品。用莫尔乳和莉莉果做的水果奶酪，还用魔术冰到了最适合入口的温度。」

「做不到。即使用死灵术令尸体复生，那也不会再是你的父亲。」

「不对！！可是……可是，他刚才明明还活着啊!? 」

放贷人为什么会反复练习这种魔术？疑问险些脱口而出。然而还不等乌尔开口──

「……好了，接下来请您好好静养。」

一声沉闷的脆响骤然响起。女人扬起手掌，狠狠打在蒂丝脸颊上。紧接着──

蒂丝简短地宣布治疗结束。孩子与妻子都被这过分干脆的宣言弄得一愣；然而当蒂丝松开手后，男人已经发出安稳而规律的呼吸，方才还一片铁青的脸色也重新恢复血色。

「在场懂得魔术的人，举手。」

「明白。」

老人所在之处，是安置那些在蒂丝开始救治以前便已断气之人的区域。死者自然不可能再接受她的治疗；无论多么声名显赫的神官，也绝对无法令其死而复生。

「把他们全部送到我这里。」

或许确实该说是不幸中的万幸：即使死灵兵大肆破坏，在天花板上撞出一个巨洞，大厅依然没有坍塌。人们不必搬动那些失去意识的伤者，便能直接在原地展开治疗。

她面前躺着一名在死灵兵袭击中身受重伤的乘客。男人腹部裂开一道巨大伤口，已经失去意识；一名似乎是他妻子的女性与几个孩子紧紧握住他的双手，守在一旁看着他接受治疗。

◆◆◆

这份憎恨毫无道理，这番指责也未免太过分。蒂丝的所作所为明明值得赞颂，绝不该遭人怨恨──哪怕自己的妹妹同样遭人掳走，乌尔也如此认为。他正要上前护住蒂丝，却先一步被她伸手制止。

「为什么……为什么没有救他……！！」

「最后，是失去意识的人，以及疑似有生命危险的人。」

在这个世界，出乎意料的死亡绝非罕见之事。

在蒂丝清楚明确的指挥下，还能行动的人们彼此点头，开始忙碌起来。她根据性别与种族区分人员，将每一项工作准确地分派下去。

「人质们被集中到这里，真是不幸中的大幸。」

「接下来只要静养，就不会有生命危险了。」

「『────』……嗯，结束了。」

「为什么！！为什么啊……！！」

「复苏级魔术只能把人从死亡边缘拉回来。可是，你的父亲已经受到太阳神迎接。」

「不，我们也只是恰巧在场，尽了一点力而已……况且，真正的功臣是──」

黎明已经到来，投身救援的金发少女蒂丝，却仍持续吟唱着魔术。

所谓「葛兰」，是「神殿」内部的阶位。神殿连接神灵与人类，肩负着管理世界之责；而葛兰，便是其中的第三位阶。

「『────』」

「盗贼们大概也怕杀掉我以后，不知道噬岛龟会变成什么样吧……可是，他们终究给各位乘客造成了这么大的灾难。无论怎么感谢你们都不够。」

「好──」

「……！！」

蒂丝轻轻呼出一口气，随即面向乘客高声喊道：

「啊──累死了。亚佳音──借我躺一下。」

蒂丝的回答依旧轻描淡写，然而她仍牢牢回握住女人颤抖的手，又伸出另一只手，温柔地拍了拍那几个抱着父亲痛哭的孩子。

「乌尔，帮我固定住他的身体，绝对不要让他移动。」

迷宫在世间显现，各种各样的魔性之物也随之充斥大地。

那道嗓音强劲而锐利，仿佛足以撕开笼罩四周的混乱与绝望。乘客们一时忘却疼痛，所有视线都集中到高台上的蒂丝身上。

金发少女依然留在那里，继续从死神手中抢救生命。

「不必客气。能把人救回来就好。」

蒂丝冷酷得近乎无情，面不改色地将无可反驳的正论砸向鲁巴斯。他原本就已经苍白的脸色愈发难看，双肩无力地垮了下来。就连只是局外人的乌尔都不免觉得可怜；蒂丝却无视瘫坐在地的鲁巴斯，转而望向乌尔与静玖。

那份管理并引导世界的职责与权威，此刻如灯火一般照亮了众人。

「可、可是！再耽搁下去！！」

这句话一出口，便再没有任何人继续举手。

结果理所当然。复苏魔术是治疗魔术的最高峰，能将濒临死亡之人从鬼门关前拉回；它不仅威力最为强大，也属于世间最难掌握的魔术之一。蒂丝似乎早已料到，只低声说了句「果然如此」，便再次抬起头来。

「那么，能够使用复苏级治疗魔术的人呢？」

等到卫星都市国阿尔特的骑士团赶来救援，之后的一切便进展得飞快。

乌尔默默将甜点送进蒂丝口中，与亚佳音一起慰劳着她。这与彼此是否存在雇佣关系无关，她理应得到这份照顾──毕竟整整一夜，蒂丝都不眠不休，将一个又一个伤员从死亡深渊中拉了回来。

就这样，最后一名重伤者也完成治疗，蒂丝的工作终于告一段落。

「拜托了！神官大人！！」

「噬岛龟的工作人员当中同样出现了死伤。因此，身居葛兰官位的我将暂时接管此地。所有人都必须听从我的指示。」

「冰冰的、甜甜的、酸酸的。」

「快点过来啊！！既然死了，就把他救活啊！！」

「你想求我立刻去救被掳走的萝兹吧？驳回。毫无准备地冲出人类生存圈，而且还是在夜里，简直蠢得无可救药。」

「我想吃点东西。」

「谢、谢谢您！真的……真的太感谢您了！！」

说完，蒂丝便准备以这副模样走上高台、面对所有乘客。乌尔见状，连忙脱下自己的外套披在她身上。

蒂丝静静坐起身来，转向女人，毫不迟疑地回答。

「真没想到，你连复苏级魔术都能使用。」

乌尔深深拧起眉头，凝望着她的身影。

「……」

蒂丝开口道歉。女人则握紧颤抖的拳头，一次又一次砸向面带悲伤微笑的她。沉闷的撞击声接连响了许久。

一名女人仿佛一直等着治疗结束，见蒂丝终于停手，立刻冲到她身旁。女人浑身是血，却并非自己受了伤。她脸色惨白，以染血的手直直指向自己方才抱在怀中的男人──一位已经再也不会动弹的老人──放声喊道：

「这个大厅原本就兼具紧急避难所的功能。」

◆◆◆

「对不起。」

所有人心中都隐约明白──来不及了，那些人已经没救了。

「因为练习过很多次嘛……」

可即使待在结界内部，那份守护也绝非牢不可破。

正因如此，都市国才会设立骑士团，骑士们才会日复一日地拼命训练。

为的就是万一遭遇足以突破太阳结界的威胁，仍能挺身保护人们。

都市民同样会明智地频繁前往神殿，向精灵献上祈祷。如此一来，神官便能运用人们祈祷所化的魔力，反过来守护众人。

每个人都知道，这个世界始终与死亡的恐惧相伴。

每个人也都知道，毫无道理的死亡随时可能从意想不到之处降临。

至少，他们自以为已经明白。

「仅仅从道理上明白，和真正亲身面对，终究是两回事呢。」

蒂丝目送那名女人被卫星都市国阿尔特的骑士搀扶离去，轻声说道。她脸上已经恢复平日那抹轻快的笑容，脸颊却仍留着被女人掌掴与殴打的伤痕。

「就算这样，你也不用挺身而出吧」

「没事，我已经习惯了」

至于她为什么会习惯这种事，乌尔已经不再追问。

「要休息一下吗？」

「可以的话，我真想现在立刻倒头大睡……可惜应该没这个时间吧。」

顺着蒂丝的视线看去，只见一群人正朝这里走来。其中一人，正是饿者骷髅遭到击退后曾哭着恳求蒂丝的鲁巴斯。走在他前方、领着众人而来的兽人女性，发色则与混乱中遭人掳走的少女十分相似。

兽人女性来到蒂丝面前，恭敬地低下头。

「初次见面，蒂丝．葛兰．菲尼克斯大人。我是萝兹的姑母，名叫秋理。」

「我知道你。你在阿尔特和萝兹共同经营『幸运鸟』商店，对吧？」

「我有个请求──」

「没问题，我接下了。」

「彼此彼此」

「倒不如说，她超级讨厌蒂丝喔？」

「你当真要亲自去救人？」

「嗯」

「──乌尔大人，辛苦您了」

「我不是在说这个──」

被他继续追问，蒂丝忽然停下脚步。「唔嗯。」她偏头想了想，随后笑了起来。

「你们去了只会碍事，所以乖乖留下来等着，好吗？」

「所以，刚才发生什么了吗？」

所以，乌尔并不担心亚佳音。

「不能交给骑士团处理吗？」

◆◆◆

「就算这样……」

然而面对静玖的追问，乌尔只能沉默，因为她一语中的。此时此刻，他心里没有半点「占了便宜」的感觉。

「等，等一下，蒂丝」

「所以，即使你们不来请求，我也会设法救人。不过，若想让萝兹获救的可能性再提高一点，你们也愿意出力吧──『幸运鸟』商店的各位？」

「既然你决定要帮蒂丝，我就不拦你了。是亚佳音自己做的决定吧？」

「不是」

若要把自己的性命置于险境，这个理由实在轻描淡写得令人愕然。

「她说，只要我能保持现在的自己、好好派上用场，就不必把我拆得四分五裂。」

蒂丝仰望上方。她视线尽头，是大厅天花板上的巨大破洞──那正是巨型死灵兵「饿者骷髅」撞开的洞口。

种种情绪在乌尔脑海中打转，却无论如何都化不成完整的言语。越是说不出口，他便越感焦躁，只得急切地继续追问。

「……」

「…………」

面对这样的乌尔，蒂丝却笑着说了句「真是一板一眼」。

静玖丝毫不知道自己竟如此撼动了都市民的心。结束祈祷后，她转身慰劳乌尔；乌尔一面回应，一面终于放松绷紧的身体。他原以为自己早已习惯会闹出人命的险恶场面，看来心底终究还是一直紧张着。

「……」

「不，算不上吧？」

「那你为什么非去不可？这样一来，蒂丝你自己不也会有危险吗？」

以静玖为中心，都市民的心意渐渐汇聚为一。

不知不觉间，责难骑士的声音已经止息。等所有遇难者都被送入神殿，银发少女双手合十、为他们祈祷时，都市民也纷纷仿效她的动作，为死者献上哀悼。

正如蒂丝亲口说过，即使讨伐死灵术师的行动失败，亚佳音也有本事独自逃回乌尔身边。那个女孩就是如此顽强。

「……这我已经做好觉悟了。但是，真的可以吗？」

「……！当然愿意，蒂丝．葛兰．菲尼克斯大人。」

「约好什么？」

「没什么，只是局面变得对我们非常有利，仅此而已。」

乌尔毫不迟疑地回答。他已经从蒂丝的随从洁娜手中收取定金，契约正式成立。既然身为护卫，就有责任保护即将前往险地的蒂丝。

「谢谢您」

「因为葛格一没人看着，就像随时会死掉嘛？」

「讨伐盗贼可不属于护卫的工作。哦，当然，就算我在这次行动中丧命，也不会算作你们失职。至于费用，我会吩咐洁娜一分不少地付清。」

没错，这个局面对乌尔他们极为有利。若只考虑利益，实在没有半点值得抱怨。

留下这句话后，蒂丝与亚佳音便同会议室中的骑士一起，从设在噬岛龟尾部的乘降口离开要塞，搭乘马车前往阿尔特骑士团总部。

乌尔还在愕然发怔，蒂丝便已经招呼附近的阿尔特骑士，与众人一起动身离开。他连忙追上去，一边赶路一边问道：

对于阿尔特居民──不，对于这个世界的所有人而言，「移动要塞」都是维系生活的命脉。如今，这项重要设施竟被盗贼盯上、袭击，甚至遭到纵火。如此暴行发生在都市国近郊，不闹得人心惶惶才奇怪。

「那么，您其实是在挂念蒂丝大人？」

「你想嘛，萝兹也没有非死不可的道理，对吧？」

「我会担心那个抢走妹妹的放贷人？」

亚佳音不满地嘟囔着，伸手啪啪拍打乌尔的额头。悲哀的是，他完全找不到反驳余地。蒂丝看着兄妹两人的互动，愉快地笑了起来。

但他也明白，继续呆站在这里不过是浪费时间。乌尔转过身，打算先回大厅；才走到半途，便看见了──

这也是理所当然。

「实在闲得发慌，就去帮忙收拾移动要塞吧。」

「事情就是这样。乌尔你们留在噬岛龟上等我。」

「那个叫萝兹的女孩，是你的朋友还是熟人？」

「我们是你的护卫。」

「放心吧，我会努力把妹妹完好无缺地还给你。我也告诉过她，如果我死了，她尽管回到你身边。所以你不必担心。」

「我都说了不是这个……」

「亚佳音不会有事。情况一旦不妙，她至少懂得找准机会溜之大吉。」

说着，蒂丝伸手指向乌尔。她脸上的笑容荡然无存，以冷彻的声音清楚断言：

「别担心啦，葛格。我会跟蒂丝一起去。」

不过，这总比一个人反复钻牛角尖要好。乌尔正想着，静玖便朝他露出微笑。

「可是，乌尔大人似乎并不怎么甘心呢。」

「你们什么时候做了这种约定？」

「我不觉得你们能派上用场」

「……是遇难者吗？」

说着，乌尔把自己与蒂丝的谈话原原本本告诉了静玖：蒂丝将与亚佳音一同营救遭掳的少女萝兹；他则因为实力不足而被拒绝同行；即使如此，这段时间的护卫费用仍会照常支付。

蒂丝以平静语气说明着现状。的确，越听越能明白，某件刻不容缓的事态正在暗处持续推进。

静玖正和其他骑士一起搬运担架。乌尔原以为他们是在转移伤员，仔细一看却并非如此。

「乌尔大人。」

乌尔一时无言以对，亚佳音却在他面前竖起大拇指。她一副仿佛故意不肯察言观色的爽朗模样，反倒让乌尔稍稍放松了肩膀。

◆◆◆

「不是吗？」

秋理再次低头致意，周围的店员与鲁巴斯也一同深深鞠躬。

「嗯。因为我跟蒂丝约好了嘛──」

「……静玖？」

「倒不如说，不赶快救她就糟了。」

「嗯。那么我先去阿尔特骑士团总部和他们商议，乌尔你们留在这里待命。」

「你想请我救出萝兹，对吧？没问题。不过，我不保证她一定能活着回来。」

骑士团是守护都市国的中流砥柱。他们以都市本身的防壁与「太阳结界」为依托，日复一日训练如何迎击逼近城池的魔物。骑士团并非从不主动出城讨伐，但若要转守为攻，无论如何都需要时间准备。

「眼下能立刻出动，直接闯进敌营救出萝兹的人，大概也只有我了。」

「我也想啊，可他们终究是都市防卫方面的专家。」

「最重要的是」

「抱歉，我也来帮忙。」

他遇到了静玖。

悲鸣与怒吼交织成一片，骑士团拼命安抚都市民，以免人群彻底失控。然而其中也有人不讲道理地对骑士破口大骂：「你们之前到底在做什么！」

「那孩子是我仅存的亲人。她虽然笨拙，却比任何人都肯努力。请您务必救救她……！」

她正在搬运的，是已经断气的遇难者。其中还能看见一位老人，似乎正是方才哭着恳求蒂丝的女人之父。遗体全都伤痕累累，光是看上一眼便令人心痛；静玖与骑士们此刻正一言不发地将他们逐一抬出大厅。

看来静玖早已注意到他在加入搬运前的异样。乌尔只好耸了耸肩。

蒂丝连请求内容都没听便爽快答应，秋理惊讶得睁大了双眼。一旁的乌尔也不禁皱眉，蒂丝却只像是理所当然般耸了耸肩。

「他们都是阿尔特的居民。我们必须送他们回到故乡。」

结果，乌尔想说的话一句也没能传达出去，只得被独自留下。他瞪着迅速远去的马车，心中始终无法释然，最后深深叹了口气。

「有个死灵术师，胆敢袭击作为都市运营命脉的移动要塞；其技量推测已达到『银级』、『贤者』层次。如今，这家伙又指定要一名处女少女──她毫无疑问会被用于某种不堪设想的仪式。」

愿死者获得安宁，愿铁锤降临在邪恶歹徒头上──

现在不是一个人闹别扭的时候。乌尔反省过后，便与静玖一起投入工作，将遇难者送回他们的故乡──卫星都市国阿尔特。

静玖再度追问。乌尔沉默片刻，只能挠着头试图蒙混过去。

在这种情况下，协助骑士搬运遗体的银发少女静玖，本就醒目的容貌更是吸引了无数视线。

「您是在担心亚佳音大人吗？」

那个容貌美得足以让每一名路人回首的少女，如今正汗流浃背地搬运遇难者。她以饱含悲悯与慈爱的目光注视遗体；这副景象，逐渐抚平了居民心中无处宣泄的怒火。

然而，蒂丝仿佛认为这句轻描淡写的回答已经足以说明一切，再度迈开脚步。不久后，一行人抵达貌似会议室的房间；其他骑士已经聚集其中。蒂丝这才回过头来。

乌尔自认是亚佳音的监护人，却不打算强迫她服从自己。倒不如说，根本没有这个必要。亚佳音外表固然年幼，心智却颇为成熟，也远比看起来坚强。

跟在蒂丝身旁的亚佳音开口补充。乌尔越听越无法理解。

遭人强行驶离航线的噬岛龟，此时已经重新返回阿尔特港。港口与卫星都市国阿尔特近在咫尺，运送遗体本身并不费事；然而众人一穿过国门，便发现整座阿尔特都像失火一般乱成了一团。

没错，他根本不担心蒂丝。说到底，她可是企图将妹妹亚佳音拆解掉的放贷人；就算蒂丝遭死灵术师杀害，对乌尔而言也只有好处，亚佳音那件事说不定还会就此一笔勾销。

所以，他对蒂丝没有半点担心。只不过──

──我不觉得你们能派上用场。

──你们会碍事，所以就老老实实地等着吧。

──抱歉了。

回想起蒂丝当时的模样，乌尔露出仿佛咬碎苦虫般的表情，没好气地说道：

「我只是单纯很火大──居然被那个放贷人当面宣布不够资格参战。」

「哎呀。」

「她抢走我的妹妹，却又在这里演起正义使者，更叫人火大。算什么啊。」

「哎呀。」

静玖仿佛颇感佩服，一再点着头。

「……干什么？」

「原来『担心』这两个字，也能被您说得如此尖酸恶劣呢。」

「烦死了」

「好痛喔。」

乌尔伸手捏住静玖的脸颊。至于他是因为害羞才如此掩饰，自然要当作秘密。

「那你呢？你怎么看这次的事？」

「我是乌尔大人的所有物」

静玖斩钉截铁地回答，仿佛在说自己根本不需要拥有意见。乌尔闻言，顿时皱起眉头。

「我这个人可是很珍惜自己所有物的。还不至于为了任性妄为，就把你的想法踩在脚下。」

而在忙碌众人的正中央──

「利用护卫工作的空档承接冒险者公会委托。这和我们事先说好的一样。」

在古利德的训练场里，格连曾把冒险者的行事准则连同拳头一起，实实在在地砸进乌尔脑中──既然要拿命去赌，至少也必须换来足以令自己满意的收益；绝不能贱卖自己的性命。

卫星都市国阿尔特的骑士团规模并不大。

「是你亲口说的──这叫『娱乐』。」

她被彻底驳倒。蒂丝叹了口气，无奈地耸起肩膀。

「魔术师不够，就向魔术师公会请求支援！现在不是顾及面子的时候！」

「啊，是！针对噬岛龟袭击事件，公会已经决定向协助击退犯人的人员发放二十枚金币。」

「然后让蒂丝大人独自前往吗……？若只抽调极少数人，骑士团仍能派出一些骑士。」

面对他无比沉痛的神情，蒂丝只报以轻松的微笑，说了句「我明白」。

「位置应该就在阿帕斯山脉的山脚附近。但更详细的情报目前还……」

委托　发布

那里站着金发少女蒂丝。她始终目不转睛地审视阿尔特骑士团搜集来的文件与地图。这时，她的随从洁娜走上前来。

乌尔与静玖不约而同地望向神殿对面的建筑。那里悬挂着一面绘有利剑贯穿巨龙之纹章的招牌──正是两人所属的冒险者公会。

「蒂丝大人，负责追踪死灵兵的魔术师传来消息。」

◆◆◆

「我们会尽力扫清其他阻碍，让蒂丝大人毫无后顾之忧地讨伐最大威胁──那名死灵术师。」

绵萌显然被室内紧迫的气氛压得有些喘不过气，神情十分紧张，却仍与其他公会职员一同把资料递了上来。那是冒险者公会过去承接委托的记录。要求调取资料的蒂丝见状点了点头。

静玖总是将自身看得比任何人都轻。依照这份扭曲的价值观，就连犯下罪行的盗贼，在她心中或许也比自己重要。然而她的目光毫无动摇，始终笔直注视着乌尔。

「那就再准备新的！动作快！」

「阿尔特的冒险者几乎都是白垩级，就连铜级也多半年事已高……不过，正巧有一名刚晋升铜级的冒险者来到了这里。」

「看来我们的意见一致……」

骑士队长点头领命，随后又以满脸苦涩的神情向蒂丝深深低头。

「最近一次就在昨天。一支商队遭到袭击，两名白垩级冒险者在事件中被掳走。由于对方选择绑架而非杀害，我们当时便怀疑那可能是人为策划的强盗事件。」

「偏偏紧接着就发生了这件事吗……」

「对方故意让大批死灵兵在国境旁边现身。你们当然不能调动大规模兵力离开阿尔特。」

※警告：已确认疑似具备银级实力的术者，务必提高警戒

「这样还能在冒险者公会面前留下好印象，说不定也能从中分到一点好处。」

然而反过来看，这也说明敌人无论如何都想把骑士团牢牢牵制在阿尔特。

却不是因为两人提出了荒唐无理的要求──

「我不希望……再有更多人陷入悲伤。如果有我能做到的事，我想出一份力。」

既然如此，他们也立刻动身讨伐盗贼──事情当然不可能这么简单。心中拥有动机，并不会降低前往穷凶极恶、甚至敢袭击移动要塞的死灵术师据点所需承担的风险。即使贸然发起挑战，他们究竟能做到什么程度也毫无把握。

报酬：金币一枚

「找到能够立刻出动的人选了？」

「──…………」

蒂丝陷入了为难。

「所以你选了这个委托？我先说好，死灵术师──」

「非常抱歉，蒂丝大人。阿尔特骑士团果然无法立刻行动……！」

「这可是稍有不慎便会丧命的危险工作。」

骑士之间顿时掠过一阵紧张。正面听取报告的蒂丝只点了点头，示意她继续。

「这样一来……」

蒂丝说着，正将目光转向骑士队长，会议室的大门却在下一刻开启。一名身穿冒险者公会制服的女性职员出现在门外。

［救援委托．救出遭绑架的冒险者］

「这附近有什么设施吗？」

蒂丝瞥向负责统筹现场的骑士队长。明明应当是这里的最高负责人，男人面对她时却难掩紧张，只沉着脸摇了摇头。

「请说」

乌尔对此嗤之以鼻，开口说道：

亚佳音藏进蒂丝衣服里躲避骑士们的目光，此刻正偷偷小声提醒她。灰发少年与貌美的银发少女堂堂正正走入房间，径直来到蒂丝面前。面对她略显锐利、仿佛责怪一般的目光，乌尔只耸了耸肩。

「什么!? 」

［讨伐悬赏对象「移动要塞：噬岛龟袭击犯──死灵术师」］

移动要塞竟在近在咫尺的地方遭到袭击，这份屈辱令阿尔特骑士团总部上下一片杀气腾腾；即便如此，所有人仍在全力推动应对工作。

「明白了。我会让人去找。还有……」

在蒂丝示意下，名叫绵萌的公会职员神情紧张地点了点头。

「这几天以来，阿尔特境外北部陆续出现了目击死灵兵的报告。由于事件发生在都市国之外，我想消息可能还没有传到骑士团。」

「我想也是。这样看来，冒险者方面大概也不能抱太多期待…………哦？」

「虽说有风险，却也是份报酬丰厚的好差事。考虑到我们目前的目标，再合适不过。」

「最多只能带一两个人。人数这么少，他们还能发挥平日训练的团队配合吗？」

「是！……另外，我还有件事要报告」

「这不正合你意吗，蒂丝？」

「嗯，谢谢」

「那就反过来将计就计。让骑士团留守，使对方误以为『计划成功』，进而放松警惕。」

蒂丝似乎从答案中确认了自己的猜测，轻轻点头。然而完成递交资料工作的绵萌，却仍没有退出房间。

「身体就是本钱的冒险者，不能在毫无回报的情况下把自己置于险境。」

那句话带着一股骇人的迫力。乌尔不知道，这究竟源自她信奉的所谓邪灵教诲，还是源自她本人的扭曲价值观。但至少，他已经确认了静玖的意志。

「果然是仪式条件之一吗……嗯，谢谢。你可以退下了。」

在议论纷纷的骑士之间，蒂丝忽然抛出一个问题。此时问起性别听来颇为奇怪，她的神情却无比认真。

「……说来惭愧，恐怕很难。阿尔特骑士本就很少经历真正的生死搏杀。」

报酬：金币二十枚（暂定）

亚佳音偷偷补上一句。蒂丝依旧沉默了好一会儿，最后才以仿佛试探、又仿佛威吓的语气说道：

「我是冒险者公会阿尔特分部的绵萌。资料已经带来了。」

「被绑架的冒险者是女性吗？」

「为此或许不得不杀掉那些盗贼。即便如此？」

「格连大人也曾不厌其烦地这么告诫我们呢。」

静玖闻言，露出有些难以回答的神情，偏头思索片刻。随后，她再次面向被送入神殿的死者，双手合十。

骑士们平日里最常奔波处理的，其实是移动要塞港口带来庞大人流与物流后滋生的治安问题。阿尔特骑士团就这样既未遭受重大人祸，也未蒙受严重魔灾，一路度过了迷宫林立的时代──直到今天为止。

「派去侦察的使魔遭到破坏。看来敌人预先布置了相当周密的干扰术式……」

这也理所当然。卫星都市国无论面积还是人口都远不及大罪都市国，骑士团规模自然同样有限。魔物这一外部威胁固然不会因为都市大小而消失，但危险程度较高的大型魔物，往往会被人口更多的大罪都市国吸引过去。

遭到如此大规模的死灵术正面袭击后，骑士团无论如何都必须把战力留给阿尔特的防卫。考虑到他们本来的职责就是守护都市国，这个决定理所当然。

「葛格一旦认定了，就谁的话也听不进去喔？」

「呃、啊，是的！她们名叫妮娜和劳拉。」

「别说清水沟了，只要是我能做到的，什么活都尽管交给我。」

更重要的是，他们根本得不到足以冒险讨伐盗贼的回报。

骑士队长颇感意外。他对阿尔特境内的冒险者也有一定了解，记得这里应当只有些既没有显赫功绩，也无意主动投身险境的人。绵萌有些尴尬地点头，仿佛也承认他的判断并没有错。

恰恰相反，两人的主张有理有据，让她找不到任何拒绝的理由。正因如此，蒂丝才感到为难。

无论那份「所有物」契约是否存在，如今静玖与乌尔都是同一支队伍的伙伴，这一点毋庸置疑。乌尔从未打算无视她的意见。

「另外还有一件事，是关于您要求我们寻找的协助者。」

两起事件毫无疑问出自同一名犯人。死灵术本就是一种单单使用便会受到警戒的危险魔术；很难想象同一时期竟会出现两个利用它作恶的术者。

「既然犯下过错，就必须赎罪。绝对如此。」

说到这里，乌尔把目光投向绵萌。她连忙点头。

听见这句话，蒂丝立刻狐疑地皱起眉头。待她看清从门外走进来的两人，那份怀疑顿时化为确信。

「那么，请把记载这一带历史的资料也找来。时间范围就定在『迷宫大林立』发生后不久。」

──凭你们应付不来。蒂丝正要把话说完，乌尔却像是早有预料，先一步摇了摇头。

「──没错。真是自作自受啊。」

「我没打算错估自己能做到什么。」

「没有……我记得那附近应该只剩下一些废墟。」

「那就请你们拼命派上用场吧，铜级冒险者。」

「嗯。」

「葛格、静玖。」