第四章 成爲人體模特的魔N

「——呀哇啊啊啊啊啊啊！」

某日清晨，太陽尚未升起，蘿賽的慘叫便響徹亞茲宅第的走廊。魔女的長袍以前所未聞的「啪沙啪沙」聲猛烈翻飛。

「哎……喲！？」

蘿賽勢如疾風，從正走在廊上的管家沙費納身旁呼嘯而過。

大步狂奔的蘿賽臉色鐵青，渾身冒着不同尋常的汗。她有生以來從未如此拼命奔跑。可即使她已經豁出性命地邁動雙腿，現實依然這般殘酷。

「哇啊啊啊！？」

從後方追來的海利朱輕而易舉地逮住了蘿賽，像揪住貓咪後頸一般，將她晃悠悠地懸在半空。

蘿賽看向目瞪口呆的沙費納，懷着最後一點希望，含蓄地投去求救目光。

然而無情的是，那道求救信號似乎沒能傳到。沙費納垂眼看向手中文件，嘀咕一句「呃——接下來該做什麼來着……」，便匆匆離開現場。

海利朱重新將蘿賽扛上肩，邁開大步沿走廊徑直前進。蘿賽的四肢在半空晃盪，只能凝望沙費納漸行漸遠的背影，把一線希望寄託在他會回過頭來……然而沙費納直到最後也不曾回頭，徑自消失在轉角之後。

——先把眼下的情況擱置一旁。自從確認彼此心意相通以後，海利朱便當真像對待戀人一般對待蘿賽。

不，或許他們從前便已是名副其實的戀人，只是蘿賽果然如海利朱所言，心意始終沒能跟上現實。對蘿賽而言，多年來喜歡海利朱早已是理所當然；可海利朱喜歡她，卻從來不是。即使理智上明白海利朱抱有同樣的情意，她仍未能真切體會。

海利朱原本便不太顧忌身體接觸。自從那場「壽喜燒事件」以後，他觸碰蘿賽時更是變得無比坦然，從前的程度簡直無法相提並論。

不過，始終守着最後界線的親暱，就像兩隻貓兒嬉戲一般甜蜜溫柔。每當他牽起她的手、彼此雙腳相觸，或指尖撫過她的頸項，蘿賽便會在難耐的羞癢中，感到心中愛意愈發深濃。

然而蘿賽一點、半點、絲毫也不知道，這種如同曬太陽般舒適愜意的戀愛嬉戲，全靠海利朱拼盡全力忍耐才得以成立。

——砰！

關門聲將蘿賽從逃避現實中拖了回來。海利朱一言不發地回到自己房間，用力摔上門扉。重獲自由的蘿賽連忙轉身逃跑，奈何方纔那場生平第一次的全速狂奔似乎已經重創雙腿，沒跑幾步便摔上地板。海利朱不僅不肯搭救，還帶着懾人的氣勢步步逼近。蘿賽只好匍匐前行，好不容易爬到門邊，卻仍在那裏遭到捕獲。海利朱「咚」地以雙掌撐住地板，將趴在地上的蘿賽困在兩臂之間。

「噫！」

這已經是徹頭徹尾的恐嚇。就連盜賊團首領勒索別人時，大概都會表現得更文明一點。

蘿賽不敢回頭去看海利朱，只顧瑟瑟發抖。忽然，有什麼溫熱又無比柔軟的東西觸上她的頸項。意識到那是嘴脣的瞬間，蘿賽渾身僵硬。海利朱灼熱的吐息拂過耳畔，蘿賽放聲尖叫。

氣氛已經變得不同尋常。海利朱像要把過往的忍耐一次盡數傾瀉而出，攻勢猛烈，蘿賽只得拼命揮起白旗。

「那那那那那不是這個意思，唔——等、等等！」

海利朱溼潤的嘴脣貼上蘿賽臉頰，又因爲他仍在說話，軟滑地輾轉廝磨。已經數不清是第幾陣快意竄過蘿賽身體，令她渾身顫抖。

「……這樣啊。」

海利朱先前所說今晚將至的客人，想必就是蹄炎。被突然造訪嚇破膽的只有蘿賽，海利朱看來早已做好迎接準備。只是蹄炎來得實在太早，他們只得臨時派一名傭人替蘿賽前往隱居所。

平日可靠地遮蔽雙腿的裙子，如今已無比悽慘地宣告徹底敗北。戰勝裙襬的，是海利朱那隻粗糲的大手。它正毫無阻隔地撫過蘿賽的腿。

「本想晚些再告訴妳，今晚會有客人來。」

就因爲說了這句話，蘿賽纔會輸掉那場拼死逃亡。此刻遭海利朱步步進逼的她，別說「壁咚」，簡直已經成了「地咚」。

兩人陷入沉默。不過，蘿賽並不討厭這份靜謐。

一向靜謐的亞茲宅第玄關，此刻迎來了一位意外之客——熟識的行商蹄炎•坤。他自認是蘿賽兄長般——甚至父親般——的存在。

蘿賽從不覺得生活有所欠缺，可她與祖母過去的日子，無論如何粉飾也稱不上富麗。她實在難以相信祖母能備下那般豐厚的嫁妝。

「真的不行？」

「是祖母。」

「……我也得在場嗎？」

「我可以進去嗎？」

「也是妳認識的人。」

「早安。我可以靠近一點嗎？」

「……嗯、啊、好——」

蘿賽終於準備說出肯定的回答，海利朱卻猝然抽身離開。他動作敏捷地來到窗邊，向窗下望去。

她甚至已經無法好好操縱言語。海利朱雙手捧住徹底僵硬的蘿賽的臉，讓她望進自己眼裏。

這下是真的非常不妙。

他大概怕一回頭就會把蘿賽甩落，才絲毫不敢動彈。海利朱的嗓音裏滿是困惑。蘿賽覺得這樣的他也很有趣，笑得雙肩輕顫。

「——嗯。先披件外衣再過來。」

「——心情這麼好？」

「——妳醒了？」

她不但做了一場好夢，眼前這片後背又如此溫暖、令人懷念，而且就在自己伸手可及的地方。蘿賽竟擁有這般幸運，實在高興得無以復加。

「你該不會想說，這些也是剩下的嫁妝吧？」

「我做了一個夢。」

「對……對不起、對不起！我錯了！對不起——！」

「什麼樣的夢？」

隔着雙臂感受到的海利朱後背，和方纔夢中一樣溫暖。蘿賽偷偷讓嘴角軟綿綿地綻開。

一道壓低的嗓音彷彿在搔弄意識混亂的蘿賽耳畔。酥麻快意驟然灌入身體，激得連她耳邊的細小絨毛都根根豎起。

上回海利朱問她「要進來嗎」，蘿賽還擔心兩人的關係會就此改變，心中有那麼一點害怕。如今她似乎終於懂了，海利朱爲何始終不肯踏進她的房間——因爲那時的蘿賽還不是以未婚妻自居，而是堅持只作一名寄居客，是個猶猶豫豫、拖泥帶水的魔女。

想起方纔發生的一切，蘿賽的臉頰又染上桃紅。自己不知維持那副傻樣多久了。她受到的驚嚇，以及對這類事情有多麼生疏，想必都已被海利朱看穿。想到自己竟連整理衣服的餘裕也沒有，蘿賽羞恥地垂下頭。海利朱輕撫一下她的腦袋，又依依不捨地吻上她的耳後。

「問我能不能多碰一會兒的人，不正是妳嗎？」

海利朱揚起嘴角，以溫柔嗓音準許了她。蘿賽回房取來披肩，這才進入海利朱的房間。明明早已被本人發現，她仍像在瞞着誰一般，略微留意着自己的腳步聲。

「手伸進來了！伸進衣服裏了！」

「……蘿賽？」

蘿賽這個問題，清楚說明了兩人的關係已然改變。

「我正在寫信，通知大家我們要結婚。」

爲了讓祖母離世以後不得不獨自生存的蘿賽，遇上萬一時仍有所依憑——

望着海利朱的背影，蘿賽的身體不由自主地動了。她像要依偎一般，貼上那片寬闊後背。

蘿賽不懂人類習俗早已是公認的事實。何況這個既深居簡出又怕生的人，面對這類事情總得多花一點時間。沒錯，哪怕早十天告訴她也好，到今天至少應該能做好心理準備。

「……那傢伙難道有千里眼不成？」

「那我最好避開吧。」

肌膚貪婪地吸取喜悅，泛起一陣陣酥麻。

該不會又是那個無禮的王子吧？蘿賽不禁蹙起眉頭，海利朱卻不肯再說。他似乎以爲蘿賽會像尋常千金一樣，爲有客來訪而感到高興。

那是蘿賽第一次與海利朱進城時發生的事。

「好可愛……我好喜歡妳。——求妳了。」

想起蹄炎抵達時自己衣衫不整的模樣，蘿賽頓時感到一陣難以言喻的尷尬。她雖沒有類似經驗，但孩子與戀人親熱時被父母撞見，大概就是這般滋味。爲了擺脫這份扭扭捏捏的不自在，蘿賽把矛頭轉向從方纔起便不斷搬進屋裏的貨物，以鬧脾氣的孩子般尖銳的嗓音說道：

蘿賽完全跟不上海利朱突如其來的行動。她以手肘撐起半身，嘴脣微張，愣愣仰望着他。

「蘿賽。」

「對不起、對不起！是我不好，請原諒我！對不起——！」

海利朱彷彿連那層薄汗都覺歡喜，將臉埋近蘿賽頸側，深深吸入她的氣息。蘿賽「噫」地慘叫一聲，徹底僵成石像，一道粗糙溼熱的舌尖卻隨即爬過她的頸項。

「沒關係。啊，失陪一下。那件物品請放在這裏，那件則放到那邊的餐具櫃上——」

海利朱不知爲何語帶緊張。蘿賽放鬆頸項，將腦袋輕輕貼上他的後背。

「哎呀，真是抱歉。我竟把約好的時間整整記錯了半天。沒嚇着你們吧？」

那隻不規矩的手方纔還在撫摸她的腰，此刻竟將溫度直接傳上肌膚。蘿賽扭頭想看究竟發生了什麼，一見自己從掀開的裙襬下露出的雙腿，頓時愕然。

「我很高興。因爲真的已經好久沒有過了。」

蹄炎從前也說過同樣的話，蘿賽卻一直以爲那是誇張之辭。「魔女祕藥」固然能賣出高價，可用來製作祕藥的材料也無一不昂貴。魔女這門營生賺得多，花出去的同樣不少。

蘿賽以淚光盈盈的雙眼看向海利朱。他的眼眸也溼潤得如同那一次——如同喝下迷情藥時一樣。蘿賽顫着雙脣，緩緩張口。

這座處處受人類規矩約束的宅第，所有事務都由沙費納統籌。因此蘿賽一直以爲，自己又不是亞茲夫人，應該不必出面招待賓客。

「認識的人多了也很辛苦呢。您今天還不用去上班嗎？」

如果客人懷裏揣着大把金幣，她倒會歡迎。蘿賽在心中嘀咕，漫不經心地捻起桃色髮梢把玩。這纔想起自己還沒拿梳子梳頭，她一面以手指理順發絲，一面繞到海利朱背後。

「我雖然對妳懷有莫大的關心與滿溢的親愛之情，但這點感情還不足以讓我把這裏所有東西都送給妳。何況我不是說過嗎？先前那些嫁妝，大半都是拿大魔女生前託付給我的錢購置的。」

蘿賽轉開門鎖，將門輕輕推開。她從那道細小縫隙悄悄窺向海利朱的房間，發現他已經起牀了。

「蘿賽。」

蘿賽轉過身體，從正面抱上海利朱的脖子。她絲毫沒察覺海利朱渾身僵硬，只任由心意驅使，將夢境般軟融的嗓音與吐息灌進他耳畔。

海利朱伴着吐息低聲呢喃。蘿賽注意到他形狀優美的雙脣泛着溼潤光澤，頓時連全身都紅透了。

那嗓音似乎稍稍鬆了口氣，又彷彿泄去了大半力氣。不過蘿賽並未放在心上。

「怎麼了？找我有事？」

縈繞室內的氣氛驟然改變。海利朱的嗓音既像泄盡了力氣，又像不情不願地被迫接受現實。

「手還好好長着。」

「我可以再多碰您一會兒嗎？」

海利朱的手沿着蘿賽的腿向上遊移，撫過某個危險邊緣。蘿賽頓時發出比待宰羔羊還要悽慘的聲音。

「夢見海利朱先生揹着我的時候。」

被觸碰的地方陣陣作痛般發熱，黏膩的汗水從她全身湧了出來。

又或者，那種一向被她以爲是祖母喜愛勤儉的生活，其實是爲了替不久之後便要孑然一身的蘿賽擔憂？

「——好久沒讓人背過？」

蘿賽以爲身爲魔女的自己在場並不會討人歡喜，本想推辭，海利朱卻將她留了下來。

海利朱驚訝地望向這邊。他坐在書桌前，似乎方纔一直在寫什麼。

蘿賽做了一個好夢，心情愉快地下了牀，又不知不覺來到一扇門前。這扇門連接着她與海利朱的房間。自己會被安排住在這裏，說不定正是着眼於兩人將來會成爲夫妻。僅僅想到房間與海利朱相連，一股難以言喻的喜悅便湧上心頭。

「我不會做讓妳害怕的事。」

「不，妳留下。」

海利朱轉過頭，終於注意到蘿賽半起不起的姿勢。他苦笑着慢慢走近，伸手扶蘿賽站起。接着海利朱單膝跪在她面前，親手替她理好凌亂的裙襬。

面對突如其來的訪客，海利朱毫不驚訝，依舊神色自若地應對。蹄炎帶來的隨從們則在他身後進進出出，一件接一件地搬入大批行李。

坐在彼此身旁時，兩人的大腿偶爾也會相觸，可蘿賽從未如此直接地感受過他的體溫。

「嗯，暫時還有時間。」

「這樣啊。」

∴　∵　∴

——那天早晨，蘿賽也在平日的時辰醒來。

「可以。」

「等等——！手！您的手！手……！」

蘿賽越是掙扎，眼下的姿勢便對她越發不利。

「是的。」

「——下樓吧。看來客人到了。」

蘿賽玩得筋疲力盡，在回程馬車上睡了過去，海利朱便揹着她一路回到隱居所。也正是在那一天，蘿賽看見他與城中人們來往、被衆人喚作「海利朱先生」的模樣，才決定住進這座宅第。

蹄炎竟在朝陽尚未完全露面時登門，絕對是故意的。蘿賽狠狠瞪着他。他肯定就是存心想嚇自己一跳，而她也確實被嚇得不輕。

面對這場未知的事態，蘿賽除了哭喊什麼也做不到。

海利朱粗糲的手指佈滿硬繭，勾擦着蘿賽柔軟的肌膚，激起陣陣快意。那觸感既羞癢難耐，又舒服得令她險些失聲，蘿賽只覺得雙眼都在打轉。

「但但但、可可可、嗚啊啊啊啊……」

蘿賽來到坐在椅中的海利朱身邊。她顧慮離得太近會不慎窺見信件內容，海利朱卻主動側開身體，方便她看清自己正在做什麼。

名字被他以懇求般的聲音喚起，蘿賽再也無法思考，甚至想不起自己爲什麼覺得不可以。

想到祖母，蘿賽的心情頓時沉了下去。每當再次體會祖母留下的愛，她便會在欣喜之餘，想起自己過去種種不孝，因那份無能而悔恨。

「妳看起來很不高興呢……難道我破壞了什麼好事？不過正式成婚以前，妳可得守住貞潔哦？」

蘿賽還沉浸在思緒中，耳邊便響起如此露骨的話。她忠實順從內心的衝動，一腳踩上蹄炎的腳背。

「——現在可以去會客廳了嗎？」

蹄炎抱着被踩的腳，正誇張地大呼小叫。聽見海利朱邀請，他纔跟着走向會客廳，蘿賽則跟在身後。看來聲勢浩大的搬運隊伍已經完成了任務。亞茲宅第的會客廳裏擺滿屏風與衣架，上面整齊懸掛着禮服、布料和鞋子。

「哎呀，麻煩一下。可以請你們把那匹布掛到照不着陽光的地方嗎？那邊的飾品也一樣。」

「照他說的做。」

海利朱立刻讓衆人以蹄炎的意思爲先。蘿賽從剛纔便覺得，他對待蹄炎的態度柔和了許多。看來在她不知道的地方，兩人也已經有所往來。海利朱曾經甚至不許她收蹄炎的任何東西，如今大概終於承認，蹄炎是蘿賽父兄般的存在——是她的家人。

「這些已經是我精挑細選過的了。可我實在希望你們能由衷滿意，挑着挑着，不知不覺便把這個那個都帶來了。」

貨品擺滿會客廳，幾乎連落腳處都沒有，眼前兩個男人卻像早已習慣一般，靈活自如地穿行其中。

「不，幫大忙了——蘿賽也過來。」

蘿賽聽從海利朱催促，腳步虛浮地穿過一道道貨物縫隙。這些貨品彷彿都在翹首期盼自己獲選。蘿賽終於來到沙發坐下，蹄炎隨即在她面前展開型錄。他衣袖上意義不明的飾物閃過一道亮光。

蹄炎是一名周遊各國的行商，渾身打扮華麗得令人眼花。由於相貌帶着這一帶少見的異國風情，他有時看起來比蘿賽還年輕，有時卻又彷彿年長許多。

「西方最近正好流行一種款式，我覺得很適合蘿賽。」

堆積如山的設計冊一本本鋪開，將桌面擠得滿滿當當。

「款式讓她自己挑喜歡的就好。」

「新娘總會在意新郎的喜好。海利朱先生有什麼偏愛嗎？」

蘿賽原本還心存僥倖，如今看來，事情果然正朝着替她裁製衣服的方向發展。可她早已分別從蹄炎與海利朱手中收到多得塞不進衣櫥的禮服。蘿賽緊張地嚥下一口唾沫，正坐立不安地盤算逃跑，海利朱便「咚」地在她身旁坐下。

「有喜歡的款式嗎？」

「咦……」

蘿賽原以爲，結婚充其量只需立下某種「從此成爲家人」之類的誓約。她對婚姻儀式的知識匱乏到了令人絕望的地步。

「現在說，稍微有點……」

「咕呃呃呃……」

「怎麼，已經想好願望了？」

蘿賽再次仔仔細細地打量蹄炎帶來的禮服，只能陷入沉默，整張臉徹底僵硬。

蘿賽唯一能做的，便是保持垂直站立。今天從一大早起怎麼盡是累人的事情？她茫然望向窗外，才發現原本泛紫的天空早已染成湛藍。看來蹄炎上門以後，已經過去了好一段時間。

蘿賽是一名魔女。對魔女而言，約定極其重要。只要雙方都能獲益，即使羞恥得身體彷彿會當場炸成碎片，魔女也擁有暫且閉眼忍受的氣量。

海利朱方纔還滿臉喜悅，轉眼卻沉下臉，不悅地問道。

「不披長袍，就穿這個？誰穿？咦，難道……我穿？」

海利朱該不會就是爲了這件事，才特意推遲上班時間吧？蘿賽正暗自着急，左右肩上便分別披來琉璃色與紫紺色的布料。

「我一定會找機會穿給妳看。」

「原來妳會選這個啊——」

「畢竟還有別人在……」

「不會再讓您說完了！」

海利朱答得毫不遲疑。只要是蘿賽自己的決定，他似乎便全無異議。

海利朱僵硬的聲音傳入耳中。

蘿賽所指的，是一匹猶如冬夜湖水般漆黑的布料。

「端莊沉穩的顏色也很適合蘿賽。」

「也是。這匹布光澤鮮明，成衣想必同樣華美。而且聽說黑色婚紗還有一種寓意——『我不會染上除你以外的任何色彩』。」

海利朱把真心話當作直球迎面擲來，蘿賽再一次閉緊了嘴。

看來還是非得當場說出來不可。蘿賽頓時語塞。

「可蹄炎、蹄炎還在這裏……」

「……太可愛了。」

「畢竟我是商人。再說，黑色婚紗不是很有魔女風範嗎？」

海利朱說得落落大方，蘿賽反而畏縮起來。她實在太過害羞，遲遲不敢將願望說出口。

蹄炎這句話實在不能當作沒聽見，蘿賽忍不住插嘴，對方卻完全不肯理會。

「就連鸚鵡身上的顏色，應該都比這些沉穩一點吧……？」

蘿賽猛然捂住嘴，竟一時衝動，脫口說出了自己的願望。她連單獨告訴海利朱都覺得羞恥萬分，如今卻當着蹄炎的面說了出來，簡直是天大的失態。以後肯定會被他取笑個沒完。

「海利朱先生，抱歉在你滿懷期待的時候打斷。依我看，這個願望現在聽也沒什麼問題。」

「……我要那一匹。」

魔女不會結婚，森林裏的野獸更不會舉辦婚禮。

海利朱又要開口胡言亂語，蘿賽連忙用雙手堵住他的嘴。海利朱不知爲何顯得十分滿足。

「——這樣啊，我明白了。那麼改天只有我們兩人的時候再……」

「蘿賽，妳知道婚禮是什麼嗎？」

「這也是原因之一——但我無論如何都想親眼看看，蘿賽穿上這種禮服是什麼模樣。」

「等一下。」

騎士制服，正是蘿賽初次愛上海利朱時，他身上的裝束，也是令她再度傾心的裝束。她一直想方設法，希望能近距離好好看上一眼。可蘿賽從不會前往他的工作場所；即使去了，一個形跡可疑的魔女又能在不被其他騎士逮住的情況下靠近多遠？

「沒錯。要邀請賓客，舉行特殊儀式。到時便需要穿上這類華美禮服，當然不能再罩長袍。」

「看看這一帶。薔薇色、嫩草色、鬱金色……」

「……我的天，這倒是失算。早該讓妳多學一點常識的。」

「原來結婚還需要某種特別的儀式？」

「我明白蘿賽顧慮旁人眼光——不過暗色容易顯老。何況要稱作嬌嫩的新娘，妳的年紀也稍微大了一點。」

蹄炎忽然好聲好氣地請求，蘿賽頓時「嗚」地語塞。每回都是這樣。她根本不明白蹄炎究竟用了什麼手段操縱自己，卻總會不知不覺生出「那就現在選完吧」的念頭。

「……我會盡力而爲。」

蘿賽以狐疑的目光瞪着總想把她當孩子的蹄炎，海利朱卻憂心忡忡地問道：

「你還真喜歡討彩頭。」

她口中漏出一陣乾笑。

「我在這裏又怎麼了？反正妳無非是想讓他替妳弄來蟲腳、鳥尾之類的東西吧？」

蘿賽把「你們是說要我穿這個？」的心情全寫在問題裏。海利朱與蹄炎同時用力點頭。

「——我明白了。說好了哦。」

「可愛——」

原來如此。蘿賽彷彿聽見一件與己無關的瑣事，輕輕點頭。蹄炎拿起的，是一件肩頭裸露、連胸前布料也少得可憐的正式禮服。無論款式還是用途，都與蘿賽平時所穿那種村姑般樸素的連衣裙截然不同。

海利朱一看蘿賽吞吞吐吐的神情，整個人驀然僵住。緊接着，他耳尖微微泛紅，「咳」地清了清嗓子。

「怎麼了？」

「那就先說來聽聽，我也好提前準備。」

蘿賽知道逃亡計劃已被看穿，只能環顧房間。面對這片禮服之海、布料之浪，究竟要她從何選起？再加上海利朱坐得太近，冷汗頓時沿她全身滾滾而下。

見蘿賽不解地歪頭，海利朱與蹄炎雙雙愣住。蹄炎更誇張地大驚失色。

蘿賽暗自遺憾，等待他的裁決。誰知海利朱竟腳步虛浮地走來，一把用力抱緊她。

「……哈、哈哈。」

蘿賽以自己穿上禮服爲交換，提出想看他穿騎士制服。她不覺得這個條件有多麼不合時宜，可看海利朱的臉色，或許騎士制服禁止帶回家中。

蘿賽暫且無視蹄炎，抬眼望向海利朱。海利朱正以異常嚴峻的神情注視着她。

蘿賽或許還是第一次聽見蹄炎用如此困惑的聲音說話。

「只要妳肯穿，我一定會回禮。說出妳的願望吧。」

「咦？」

「當然。」

「只選一種就好嗎？」

「……婚紗？」

蘿賽回答得十分堅決。

面對設計冊，蘿賽只能滿臉爲難地低頭髮愣。海利朱與蹄炎索性讓她站起，將她當成人體衣架，一匹匹把布料貼上身體比對。

看吧，果然聽得一清二楚。蘿賽狠狠瞪向蹄炎，對方卻只回以笑眯眯的臉。這個狐狸精！蘿賽在心中怒吼。

蘿賽是一名魔女。魔女不會作無謂的打扮，因此蘿賽一想到要裝飾自己，便會感到遠超必要程度的羞恥，甚至連脣脂都不敢塗。若真有人說一句「一個魔女打扮成這樣，究竟想做什麼」，蘿賽的羞恥心大概會當場碎成無數尖片，反過來扎進心臟，令她一命嗚呼。

「……什麼願望都可以？」

「……」

「顏色還是明亮些好吧？」

「纔不是。那種花錢就能買到的東西，我怎麼會特意請求海利朱先生？我只是想請海利朱先生穿一次騎士制服——」

他的神情認真得不可思議。

「求妳了。」

蘿賽猛然抬頭。既然如此，事情可就另當別論了。

「哦。」

蘿賽以前所未有的認真態度陷入思考。她把自己的願望與旁人的嘲笑放上心中天平，甚至不必等它來回搖擺，天平便猛然倒向一側。

「今天不必把一切全定下來，不過布料最好儘早選好。」

四周遲遲沒有聲音，蘿賽終於回過神來。

「可以就這樣定下來嗎？」

「……咦？海利朱先生！您不是該上班了嗎？」

說到底，蘿賽甚至不知道蹄炎今天究竟爲何而來。

「一定要說話算話。」

蹄炎倒沒顯露多少不滿，只轉眼看向海利朱。

蹄炎剛纔還說婚禮會邀請賓客。那麼到時更會有人心想：「那個打扮得花枝招展的魔女究竟想幹什麼？」她當然很清楚自己算不上美人，可若被人視作一個不知分寸、拼命想把自己扮成美人的丑角，那實在難以忍受。

「咕呃！」

心上人如此認真地懇求，蘿賽當然也想欣然答應。可無論如何，終究還是羞恥心佔了上風。

「當然。嗯，妳想選幾種都行。」

蘿賽抿緊嘴脣，環顧室內。先不論蹄炎的個人推薦，他的確備齊了各式色彩與花紋的布料。蘿賽完全不懂應該怎麼挑，卻發現其中一匹格外吸引目光。那正是她最穿得慣的顏色。

「就算您問我喜歡什麼款式……」

「……難道你們平時一直都是這副模樣？」

「我保證，這輩子只求妳穿這一次正式禮服。所以無論如何，拜託妳。」

「對婚禮而言，如此奢華的禮服真的那麼重要嗎？」

「我今天改成中午再去，不用在意。」

「……很難辦嗎？」

「……咦？」

蘿賽再度發出慘叫，啪啪猛拍海利朱的背表示投降，總算令他鬆開雙臂。

「嗯。」

「唔唔唔……」

蘿賽瞥了蹄炎一眼。他裝出一副完全沒在聽這邊談話的模樣，可那傢伙絕對聽得一清二楚。蘿賽太瞭解他了。

蹄炎舉起的布料華麗得刺眼，令蘿賽渾身無力。

「……妳究竟想要什麼？」

「恭喜你啊，海利朱先生。如此受人愛慕。我從前提出交換條件時，可是被她勒令徒手抓滿六百六十六隻貓蚤。」

蘿賽從帽兜中露出臉來，狠狠瞪向蹄炎。

「蹄炎，你已經可以回去了吧。布料都選好了，不就夠了嗎？」

「不，他不必回去。妳們繼續把款式也商議得更具體些。我差不多該出門了。」

沙費納不知何時已來到近旁，海利朱一面將手臂套進他捧着的外衣，一面說道。

「禮服讓蘿賽依自己的喜好決定。沙費納，後面交給你。」

「屬下明白。」

海利朱匆匆交代完，便邁開大步離開會客廳，想來是要上班。蘿賽見狀，連忙追了出去。

「……怎麼了？」

海利朱注意到蘿賽啪嗒啪嗒跟在身後，狐疑地回過頭來。

「還有什麼忘了說嗎？」

「嗯。機會難得，我想送您出門。」

「……哦。」

原來如此。海利朱輕輕點頭。蘿賽過去從不曾像這樣送他出門，如今卻自然而然跟了過來，或許是因爲她也爲種種變化而有些飄飄然。

「還有，關於禮服……您有什麼希望嗎？」

「沒有，妳喜歡怎樣便怎樣。」

「那麼，有什麼絕對不能做的事嗎？」

「這也不必擔心。如果真有嚴重不妥，蹄炎自然會出言制止。他應該不會故意做出讓妳留下把柄的事。」

蘿賽想起，海利朱以前曾醋意大發，不許她收下「其他男人的禮物」。當時的誤會早已解開，應該不會有問題……不過，她還是想再確認一次。

「真的可以讓我和蹄炎一起決定嗎？」

「既然妳這麼高興，下回我再替妳挑些好喫的來。」

蹄炎饒有興味地觀察了蘿賽一陣，終於驚訝地問道。蘿賽鼓着松鼠般的臉頰，陷入思考。

「哦？」

海利朱騎馬前往工作，直到他的身影徹底消失，蘿賽纔回到蹄炎等候的會客廳。

他最厲害的一點，就是無論提出多少意見，最後作決定的人一定還是蘿賽。最終選出的每一樣物品都沒讓蘿賽留下半點不滿，品位又遠勝她獨自從頭挑選的結果。

這道斷面，無論怎麼看都正在誘惑她吧？

帽兜被他摘下，一吻隨之落上頭頂。與此同時，海利朱的拇指還在反覆揉弄她的掌心。蘿賽耐不住那陣令人發顫的觸感，忍不住喚了他的名字。

「妳也該累了吧？稍微休息一下。」

「只要不親嘴就行了吧？」

結果婚紗、頭紗、鞋子乃至珠寶，全都在當天一併定了下來。蹄炎作爲兄長般的存在實在煩人至極，一旦認真辦事，卻又可靠得無可挑剔。

寄信人的名字只寫了一個首字母。不過，如果來信者是委託人，倒也不足爲奇。沒有哪個傻瓜會堂而皇之地把全名寫在寄給魔女的信上。

「最近，我有幾位顧客忽然倒下了。」

今天就撐到晚上，等海利朱回來吧。蘿賽心中自然而然地生出這個念頭，又將臉頰用力蹭進海利朱胸前。

是這樣嗎？世人真會把這種觸碰方式叫作普通嗎？蘿賽腦中糾結不已。先一步走到屋外的沙費納大概擔心主人遲遲不見蹤影，又折返回來查看情況。

蘿賽揮了揮手，海利朱的動作卻驟然停住。他將已經準備邁出玄關的身體轉了回來，一把摟住蘿賽的腰。

「海、海利朱先生！」

方纔被壓倒在地時，蘿賽已經無比清楚地明白，自己實在太敵不過海利朱，幾乎連半點抵抗也做不到。

蘿賽聳聳肩，又拿起一個瑪芬。

「近來天氣忽然轉熱，或許是暑氣把人折騰垮了。」

「什麼意思？」

兩者相輔相成，或許便爲蘿賽帶來了加倍的喜悅。

「那麼就以一句話代替吻吧。送別心愛的未婚夫時，妳該說什麼？」

「我、我說過要等到婚禮。我明明說過要等到婚禮！」

她險些忘了，這個男人可是「蛞蝓糞球丸」。

嚴格說來，蹄炎並非她真正的親人。不過既然海利朱這樣理解，也用這份理解說服了自己，就不是蘿賽該從旁糾正的事。

「我們還沒結婚。」

不過，她也藉此換來了一份回報。一想到不知何時便能看見身着騎士制服的海利朱，蘿賽便期待得無法自已。

蘿賽咬得牙齒咯咯作響，抬頭怒瞪海利朱。可海利朱的神情分明在說：蘿賽這副兇惡的臉，一點也不可怕。

蘿賽從前的魔女生涯，向來與新鮮的喜悅無緣。早晨起牀照料田地，進入森林採集藥草與土壤，再調製魔女祕藥——她只是爲了活過當日，完成當日不得不做的事情。

「不知道嗎？那我倒也不是不能教妳。」

怎麼可能看錯！蘿賽剛纔親眼看見了，而且看得一清二楚。

蘿賽轉眼喫完瑪芬，連沾在指尖的碎屑也仔仔細細舔入口中。

蘿賽把嘴緊緊抿成一條直線。想起今早發生的事，熱意逐漸湧上臉龐。

「這個嘛。」

蘿賽猶豫再三，最後還是一口咬上本體。這一口與方纔不同，還多了果肉清脆紮實的觸感。軟糯與爽脆同時襲擊口腔，黃油香氣穿過鼻腔，再添上蘋果的酸甜，令蘿賽如墜夢境。

蘿賽實在不明白，自己揮手的動作究竟觸動了海利朱哪根心絃。他的慾念開關忽然開啓，蘿賽只能以驟然拔高的嗓音回答。

莫娜一聽見「休息」二字，立刻開始準備茶水。她還端出蹄炎帶來的茶點，想必對方早已事先交給了她。那是加入蘋果果肉的瑪芬。

蘿賽開始啪啪猛拍他的後背，海利朱彷彿終於認命，鬆開了手臂。

「……這種時候，妳不覺得未婚妻有義務給一個吻別嗎？」

「那是做黑道買賣的人落網時纔會說的臺詞，怎麼想都不該拿來對心愛的未婚妻說。」

究竟是何方人物，爲了委託魔女，竟會動用這等頂級信紙，甚至還灑上香水？

「妳看錯了吧。」

看見海利朱正抱着蘿賽，久經沙場的管家神色絲毫未變，只悄無聲息地退到玄關門邊。這位管家總是把氣氛讀得過於透徹。

「又不是蘋果，人哪會熱得壞掉。」

「海利朱先生！」

蘿賽正聽蹄炎說話，身旁忽然伸來一隻手。原來是莫娜想收走她喫空的盤子。蘿賽連忙側身，以免妨礙對方。莫娜臉色鐵青地向她點頭致意，收齊餐具後便匆匆離開房間。

「都說了，還沒親妳。」

「早——」

「似乎不是那麼嚴重的事。聽說他們總在喝葡萄酒或放鬆休息時突然不適。奇怪的是，等醫生趕到，症狀往往已經平復。」

瞭解婚禮這種文化以後，蘿賽終於明白，到了初冬時節，自己將淪落成比拍賣場上的羊還要可憐的模樣。一個瘦骨嶙峋的魔女，竟得極盡所能地盛裝打扮，在衆目睽睽之下接受神明祝福，實在是一場笑話。

蘿賽頭一次聽說這種事，雙眼頓時亮了起來。她從不離家，新知識向來都是由蹄炎這樣從遠方運來。每次結束漫長的行商旅程，他總會替她帶回許多書籍。

蹄炎似乎十分欣賞爲蘿賽帶來這些改變的海利朱。他的眼睛原本便細，此刻更是眯成了兩條縫。

「可以。無論當下流行的設計還是應守的禮節，他都比我清楚。」

海利朱前來，她會開心；能喫到甜食，她也會開心。

蘿賽顫抖着答了一聲「是——」。

看來，她答對了。蘿賽垂下臉，輕輕吸入海利朱的氣息。

「那麼，後半場開始吧——這件事的下文，等禮服全部選定以後再說。」

蘿賽仔細端詳鬆軟的斷面，咕嘟一聲嚥下唾液。

「請早些回來。我會等您。」

「……R？」

「不怕魔女的人才稀奇——不過，她今天好像比平時更害怕。大概覺得一個魔女和一個商人正在密謀如何毀滅國家吧？」

「不過是牽手而已，很普通。」

不過，海利朱沒有再強行吻她。他牽起蘿賽的手臂，慢慢掰開她的手指，讓兩人的掌心彼此相貼。

「不是這個！沙費納先生剛纔、沙費納先生他！」

「啪嗒」一聲，郵箱小門合了起來。蘿賽以頸間掛着的鑰匙將它鎖好，划船來到隱居所。她毫無儀態地一面推開玄關門，一面低頭查看剛取出的信。

「——我已經把妳帶離森林，不會再連妳的家人也一併從身邊奪走。」

要說蹄炎的顧客，那可都是身居足以左右這個國家命運之位的大人物。

「哈哈哈。」

「是疾病？還是中毒？」

「歡迎回來。妳的新婚生活看起來比我預想的還要幸福，我總算能徹底放心了。」

「好。那麼，路上小心。」

「在南方國家，不能長時間待在陽光下，可是人人都懂的常識。」

蘿賽被迫動用平時從不用的那部分腦袋，早已疲憊不堪，此刻蹄炎在她眼中簡直如同天使。

蹄炎似乎還有話想說，蘿賽卻將鼻樑皺起，硬是把他的話擋了回去。敞開的門邊，莫娜已經代替沙費納站在那裏。

「妳究竟是從什麼時候起，變得這麼愛喫甜食的？」

蘿賽終究輸給了心中的不甘，張開嘴。

與其說她愛上甜食，不如說她開始享受喫東西，而這段轉變果然還是源自海利朱。

蘿賽毫無儀態地用腳關上玄關門，同時拆開信封。作爲一封寫給魔女的委託信，它未免可愛得太過頭了。信封剪着蕾絲般細緻的鏤空，從中飄出甜美清爽的香氣；信紙上還以顏料繪有朵朵精巧鮮花。那些色彩鮮明的全是夏花，卻並非這片森林深處隨處可見的野花，而是盛開於貴族庭園、由園丁傾注心血與愛意培育出的花朵。

蘿賽把帽兜拉到下巴，好不容易纔擠出這句話。下一刻，她又被那雙有力的手臂捉了回去。

「您的手……」

「我明白了。讓我獨自決定實在很難，有他幫忙，我也輕鬆許多。」

無論怎麼表達，似乎都會顯得自我意識過剩，可蘿賽偏偏還是選了其中最令人羞恥的問法。

「妳竟然喫了這麼多，倒是出乎我的意料——不過，看妳喫得下，我便放心了。妳要是不肯喫，我原本可是準備強行塞進妳嘴裏的。」

「怎麼了？」

「那些症狀難道是——」

蹄炎帶着大批貨品登門以後，一個月過去了。

該先喫手裏那一小片，還是直接咬上本體？蘿賽苦惱了好一會兒，連這段猶豫的時光都顯得無比奢侈。

海利朱握住那隻手，讓十指一根根緊密交纏。蘿賽的雙脣又開始顫抖。

「您、您要做什麼……」

「我不是問這個，呃……蹄炎畢竟是男人？」

可是，一味隨波逐流對自己沒有好處。面對頑固不從的蘿賽，海利朱彷彿滿嘴都塞了苦蟲，面容苦澀地低吼。

∴　∵　∴

「蹄炎……此刻的你簡直好得無與倫比。」

原以爲一口咬下就會鬆鬆碎開，牙齒觸到的卻是柔韌彈牙的口感。越嚼越有嚼勁，蘿賽徹底被那份軟糯俘獲。用手向兩邊一扯，糕體便會順着紋理蓬鬆地裂開。

「我成爲騎士時便停止了社交往來，所以受邀出席的都是自家人與親近之人。妳不必想得太沉重。」

蹄炎笑眯眯地彎起嘴角。看見那張狐狸般的臉，蘿賽頓時渾身一顫。

「早？」

尺寸早已量好，婚紗似乎也在有條不紊地趕製。

魔女的人生原本便是如此，蘿賽也只懂得這般生活。在她心中，所謂「善良魔女」就是這樣的存在。

留在本體裏的金黃色蘋果經過甜味調製，正從瑪芬縫隙間探頭窺視她。光憑雙眼去看，蘿賽彷彿已經充分感受到那清脆爽口的質地。

望着胃口大開的蘿賽，蹄炎像是終於鬆了口氣。可這說法似乎與方纔的話題對不上，蘿賽不禁問道：

「……妳給我記住。」

「她看起來很怕妳啊。」

蘿賽懷着一股詭異的違和感取出信紙，剛讀起內容，嘴巴便茫然地張開了。

【——致崇高的湖畔魔女大人：

點綴庭園的鮮花正在微風中輕輕搖曳。不知美麗的湖畔魔女大人近來可好？

前些日子蒙受您非同尋常的關照，我謹致以由衷謝意。未能當面道謝，只得以書信相代，還望您寬恕。恕我談及私事，由於難以擺脫的緣故，我如今不得不減少外出。不過改日——我必定——會再次登門，親自向您問候。

日前讓您見到那般羞恥的模樣，實在慚愧萬分。然而能蒙這場奇緣眷顧，無論如何感謝時之女神也不足以表達我的感激。每逢看見清冽明月，我便會思念當日邂逅的凜然美麗的魔女大人，整夜任胸中情火灼燒。那是我一生中無比幸福、美妙而至高無上的時光。魔女大人英姿凜然，舉止嫺雅含蓄——每當閉上雙眼，一切便又歷歷在目。

倘若魔女大人是光輝閃耀的月亮，我便願化作星辰，永遠依偎在您身旁。若此願得償，世間再無更大的幸福。

魔女大人是照亮永夜之光，是遮蔽風雨的天之傘，是搖曳的慈愛之海，是溫潤的春日寒冰——】

蘿賽目光四處遊移，悄悄合上信紙。後面竟還有整整五頁這樣的詩句連綿不絕，而魔女隱居所那無數藏書裏，沒有一本寫過類似的東西。

不知爲何，蘿賽想起遙遠異國的一本書曾記載過一種叫作「中二病」的可怕疾病。患者會突然產生多重人格、左手隱隱作痛，甚至長出第三條腿——據說只有處於特定年齡、蒙受命運選召的孩子纔會患上，實在駭人。

「……原來是那個孩子。」

總之，寄信人的身份已經清楚了。一定是前些日子掉進陷阱、渾身泥濘的那名少女。

蘿賽重新展開信紙，眯起眼睛草草掃過。確認這並不是委託信後，她便隨手將信塞進書架縫隙。