第三章 澄澈之湖、芒草、壽喜燒與魔N之間的空隙

「我想開始推進婚事。」

海利朱以一貫冷靜的嗓音說出這句話時，兩人正在晚餐後閒談。

一股氣從蘿賽喉嚨裏湧了上來，害她發出難聽的「咳呃」聲。幸好及時閉緊雙脣，纔沒釀成慘劇，可這種聲音實在不想讓旁人——尤其是心上人——聽見。蘿賽拼命把紅茶嚥下去，捏住刺痛的鼻尖。

「呃，好，是，嗯，說得也是。這件事也該……嗯。」

什麼叫「這件事也該」？蘿賽在心裏吐槽自己。她表面佯裝毫不在意，其實早就十分掛心。

蘿賽再怎麼不諳世事，也不至於毫無打算地住進向自己求過婚的男人家裏。雖說她並不是以未婚妻的身份賴在此處，可如果不曾展望過更遠的將來——不曾把結婚納入考慮，她根本不會來到這裏。

求婚的人雖是海利朱，他卻從未催促作爲寄居客住進宅第的蘿賽成婚。蹄炎將嫁妝送來以後，兩人之間仍毫無進展，反倒是蘿賽先着急起來——如今，這一刻似乎終於到了。是嗎，是嗎。既然都已經來了，那也沒辦法。蘿賽以雙手指尖向上抵住即將笑開的臉頰，又覺得自己這樣似乎更顯怪異，趕緊鬆開了手。

蘿賽託着腮，以長袍下襬遮住嘴角。再稍稍放鬆一點，她恐怕就要屈服於滿腔喜悅，任由整張臉的肌肉鬆垮成一副傻樣。此刻若是獨自一人，她肯定早已高舉雙手，歡呼着一蹦三尺高。

坐在對面沙發上的海利朱，明明正談着如夢似幻的婚事，神情卻顯得十分凝重。蘿賽微微歪頭。

「有什麼問題嗎？」

「不……應該說，只要妳那邊沒有問題，我就會開始着手。」

說得真不乾脆。世間的人們想必都得慢慢學會，如何同這種態度的未婚夫相處吧。

未婚夫。蘿賽自己在心裏念出這個詞，自己又害羞起來。爲了不讓滿溢的情感浮上臉龐，她使勁繃緊五官，結果眉心與鼻樑全皺成一團，就這樣朝海利朱點了點頭。

「嗯，我想應該沒問題。」

「——回答得真不乾脆。」

海利朱不滿地挑起一邊眉毛，低聲嘟囔。蘿賽險些噗嗤一聲笑出來。

「真巧，我方纔也這麼覺得。」

「什麼？」

「沒什麼，呵呵呵。」

蘿賽從沙發上起身行了一禮，逃也似的奔進自己房間。那腳步輕快得彷彿正哼着小曲。

∴　∵　∴

「什……妳剛纔明明一句也沒提醒我！？」

蘿賽看也不看叫嚷的亞修姆，徑自一禮，轉身離開。

「妳——」

天色尚泛着紫意，他便不經通報、獨自造訪宅第，實在是個頗不懂規矩的男人。至少塔菈肯定會如此斷定。蘿賽不熟悉人世規矩，塔菈便教了她許多事情，還三令五申地叮囑：『不準接近奇怪的男人。』『就算對方拿着點心，也不許跟陌生人走。』

魔女生育後代並不需要婚姻。只要取得種子，魔女便能親手將孩子撫養長大。

她瞥了男子一眼，徑直朝他走去。男子投來銳利目光。蘿賽一步、一步逼近，在他身旁蹲下——那裏放着她方纔打水用的木桶。

海利朱從懷中取出手帕，直接塞給男子，接着無視還想追問的對方，轉身面向蘿賽。

『只要先結了婚，之後就可以隨她——』

她放下裝有新鮮溫熱雞蛋的籃子，拿樹枝颳起鞋底的泥巴。

「妳怎麼了？」

「就是她。她名叫蘿賽。改日我會再正式介紹，你先去換衣服。」

尚未走近，她便聽見交談聲。房門敞開着，從外頭可以望見海利朱他們的動靜。海利朱似乎正站着說話，亞修姆大概坐在一張位於蘿賽視線死角的沙發上。聽那悠然自得的語氣，他似乎已經換好了衣服。

這是蘿賽早已聽慣的鄙薄之言。她不露半點受傷神色，依舊一臉淡然地直視男子。海利朱卻挑起一邊眉毛，明顯流露不悅。

海利朱向坐在地上的男子伸出手。倘若對方真是蘿賽猜想的那個人，這態度未免也太不見外了。

之後可以隨她怎麼樣？海利朱後面的聲音越來越小，她沒有聽清——可這句話能接上的說法究竟有多少？讓她隨心所欲地生活？自己便可以爲所欲爲？讓自己隨心所欲？無論接哪一種，都離美好的想象十分遙遠。

大步穿過中庭的人是海利朱。蘿賽見狀，連忙開口提醒。

「不，我不是這個意思……」

海利朱斬釘截鐵地說完，終於截斷這場彷彿會持續到天荒地老的對話。接着他側身退開，好讓仍滿臉震驚的亞修姆看見蘿賽。

可是，她提不起心思出言反駁。蘿賽如今的精神狀態，根本無暇和這個方纔還滿身雞糞的男人糾纏。

「我還要去給田裏澆水，就先告辭了。」

魔女的長袍本身並沒有什麼特殊製法。不過，常人通常不會喜歡穿這種以暗色布料製成、帽兜又格外深的長袍——因爲乍看之下實在太像魔女。

不過，這個國家的貴族根本不必藉助那種咒語，婚後照樣會享受戀愛。

蘿賽既不受階級與家世束縛，婚姻對她而言甚至是一份活下去根本不需要的契約。可她仍答應海利朱的求婚，只因爲她愛他。既然身爲人類的他渴望這種屬於人類的生活方式，她願意接受。

蘿賽照常從塔菈手中接過裝有午餐的提籃。透過窗戶灑入室內的日光漸漸升高，也差不多到了她該動身前往隱居所的時辰。

男子閉上嘴後，海利朱以不容置疑的語氣說道：

「啊。」

亞修姆更衣期間，蘿賽把剛收的雞蛋送去給塔菈。王子明明來得突然，傭人們卻似乎早已習以爲常，臉上不見半分驚訝，轉眼便備好了替換衣物與熱毛巾。

蘿賽驀然回神，抬起不知何時已經低垂的臉。

海利朱無情地斷言，亞修姆只能啞然看着他，僵立在原地。

在蘿賽心中，所謂結婚，就是相愛的兩個人許下的一種約定——一種契約。

「既然是魔女，當然也是女人。」

蘿賽忘了，正因爲人們談起戀愛毫無顧忌，魔女這塊招牌才能一直掛到今天。

男子盯着牢牢黏在鞋底的泥巴，明顯向後退縮。蘿賽心中的反感也迅速膨脹。看來她與這個男人十分合不來。蘿賽很想把手裏的樹枝直接扔過去，只好重新拉低長袍的帽兜，藉此掩飾不快。

「請叫我魔女。」

「——妳是魔女？」

亞修姆毫不客氣地嘲笑海利朱淺薄的發言，海利朱隨後的沉默則把不服寫得明明白白。

蘿賽受這座宅第照顧已有兩個月，卻鮮少見到訪客。平日上門的總是那幾個人：磨坊老闆的兒子、回收爐灰的商販，還有郵差。

「沒見過的面孔。」

「原來如此。幸會，魔女蘿賽——還是說，我該稱妳爲蘿賽小姐？」

從方纔起，這句話便一遍遍在蘿賽腦中迴盪。因此，她幾乎沒聽見海利朱與亞修姆脣槍舌劍，更連海利朱的臉都無法正眼去看。

一道從未聽過的聲音響起。剛走出雞舍的蘿賽小心地合上舍門。

不過，蘿賽隱約猜出，這個不守常規的男人大概擁有不守常規也能得到寬容的身份。海利朱出身貴族，敢對他如此失禮又不會遭到怪罪的人，只可能地位比他更高。

「蠢貨。那不過是愚蠢男人一廂情願的妄想！」

「——就這麼結掉？」

先前輕浮的氣氛驟然一變，空氣中多出一股針刺般令人發麻的緊張。

那裏站着一名男子，年紀大概與海利朱相去不遠。他身材頎長，穿一身剪裁考究的紳士服飾。五官端正俊秀，既有幾分甜美，又透着與年齡相稱的成熟豔色。烏羽般的長髮束在腦後，幾縷髮絲漫不經心地散落下來，更添風流。映着晨光的雙眸，則如精心打磨的翡翠般璀璨。

「亞修姆——她就是『湖畔善良魔女』蘿賽。」

這男人天還沒亮便跑來，也不知是否想炫耀自己和海利朱關係親近；若只是爲了這種含沙射影的暗示，還請到別處去。無論如何，她可是即將開始商議婚事的未婚妻。再說一遍——未婚妻。蘿賽心中莫名燃起了對抗意識，索性無視男人的問題。

「這是現實，而且我是認真的。」

——祖母留下的魔法書裏寫過，遙遠異國有一句名爲「不倫乃文化」的咒語。

男子目瞪口呆地望着蘿賽灑水，難以理解地皺起眉頭。

「抱歉，這個男人說了失禮的話。突然冒出來，一定嚇到妳了吧。他是我的朋友，名叫亞修姆。」

「海利朱先生，那邊剛灑過水，很容易滑倒。」

男子一見她這副打扮，臉色頓時僵住。

「他沒再對妳做別的事吧？」

彼此彼此，她也沒見過這張臉。蘿賽站在雞舍前，定睛望向聲音的主人。

「你口中的女人，原來不過是個魔女。」

男子以爲海利朱沒聽懂自己的意思，正想重新解釋。可一看海利朱的臉色，他大概便明白了——海利朱是故意裝作沒有聽出那句惡言。

「那你一定是冒牌貨。我認識的海利朱絕不會這樣對待女人。」

「大清早一聲不響地突然跑來……你究竟在鬧什麼？」

「我再清楚說一次。你若再對她出言不遜，我就只能辭去你的近衛騎士一職。」

蘿賽抱起木桶，將手探進水中，一捧捧灑向雞舍四周。看雲層的模樣，今天似乎會暖和不少，她也該趁早去一趟隱居所。

「啊，糟糕。磨過頭了。」

「……賽，蘿賽。」

「……什麼？喂，喂，妳等一下！」

蘿賽不知爲何驀然停住腳步。她的心莫名沉重，雙腿再也邁不開。

換句話說，會毫不在乎旁人眼光，穿着暗色深帽兜長袍的人，基本上就是魔女。

「只要先結了婚，之後就可以隨她——」

蘿賽分明是在對海利朱說話，回答她的卻是大剌剌靠坐在沙發上的亞修姆。海利朱當即向他投去一道嚴厲至極的目光。

方纔諷刺蘿賽時還說得那麼流暢，如今被海利朱出言規勸，亞修姆卻張着嘴呆住了。

蘿賽是一名魔女，而魔女看重約定。

「這件事，即使是你，我也沒有商量的打算。」

「那我大概已經變成你不認識的我了。」

蘿賽暗自驚訝地看着海利朱將男子拉起。男子站穩以後，低頭看看沾滿污穢的屁股與衣服，滿臉嫌惡地皺起眉頭。

魔女以鼻音嗤笑一聲，亞修姆的臉頓時抽搐起來。

「回哪裏去？針山上的城堡？還是毒沼澤？妳該不會想說那片人跡罕至的森林深處吧。那兒雖是我家的庭園，卻只有一隻幾百年前便擅自築巢、擾人至極的蜂后。」

「那麼蘿賽，這個家住得可還舒心？」

「……海利朱，告訴我這是場夢。」

即將製成魔女祕藥的材料，已經被她研磨得遠小於所需尺寸。面對這場一目瞭然的失敗，蘿賽一頭倒向地板，震起「噗」的一片塵埃。

「——你在做什麼！」

蘿賽隨手扔掉那根沾着一團稻殼、被鳥糞黏得硬邦邦的樹枝。

然而，先前那句話偏偏出自那個一再懇求蘿賽嫁給他的海利朱之口，實在顯得太不合宜、太缺乏誠意。

蘿賽萬萬沒有想到，未來的丈夫竟會和摯友興高采烈地談論婚外情，一時大受打擊。

蘿賽還來不及提醒，一面出聲、一面向她走來的男子便腳下一滑。地面纔剛灑過水，本就溼滑，雞舍周圍還散落着稻草與稻殼，會打滑也是理所當然。

何況亞修姆還罵那是「愚蠢男人一廂情願的妄想」。最容易聯想到、可能性似乎也最高的答案——難道不是男女關係嗎？

男子在溼泥上滑了一交，一屁股坐倒，整個人都愣住了。雞糞和稻殼牢牢黏上他的衣服，舍裏的母雞像在嘲笑這副模樣，紛紛咯咯叫了起來。

蘿賽盯着男子看了一會兒，男子也盯着蘿賽。

就這樣一聲不響地出門也無妨，可蘿賽還是想先知會海利朱一聲，於是走向客廳。

「有客人來了，妳居然只顧着做這種事……真髒。」

海利朱聽見蘿賽的勸阻，當即放慢腳步。

「說起來，海利朱提過他新僱了一名女傭。喂，有位千金小姐住在這裏吧？妳見過她嗎？」

果然是她猜中的名字。所謂亞修姆，正是海利朱如今負責護衛的對象，也是前些日子曾以客人身份與她見面的蘿——薇蘿拉——的兄長，更是統治這一帶的瑪爾疆國王之次子。

蘿賽望向正拿海利朱的手帕、小心清理衣服污漬的亞修姆。海利朱沒有把對方當作王子對待，大概是因爲他正在微服出行。

蘿賽盤腿坐在四面環湖的魔女隱居所中央，不停轉動研杵。被雙腿牢牢夾住的研鉢，正將細微震動傳回她的身體。

蘿賽明明才讓他稱呼自己「魔女」，亞修姆卻偏偏直呼其名。想必是在報復海利朱方纔把蘿賽看得比他更重要。蘿賽坦率地感到不悅。

『只要先結了婚，之後就可以隨她——』

「他的確說了失禮的話，不過我也把他弄得和我一樣髒，已經滿足了。」

兩人對視半晌，宅第方向忽然傳來一陣急促的腳步聲。

「我說，海利朱。快笑着告訴我不可能。難道你的未婚妻就是——」

「難道海利朱，你……」

「我正想差不多該回去了。」

海利朱大概發現蘿賽在門外陷入沉思、停步不前，特意過來看看她的情況。蘿賽微微避開他的視線，答道：

「居然會調錯藥……這是多少年沒發生過了？」

剛繼承「湖畔魔女」之名的那段日子，她倒是每天都在失敗，可近來明明已經能做出連自己也滿意的成果。

蘿賽很清楚這次失敗的原因。

「只要……先結了婚……」

她的思緒徹底被早晨從海利朱口中聽到的那句話佔據。無論是每日例行的田間勞作，還是早已熟練的調藥步驟，只要略一走神便會出錯。蘿賽從未有過這種經歷，連自己都覺得困惑。

『我希望妳嫁給我。』

當時海利朱說出這句話，蘿賽還勸他『你只是仍受藥效擺佈』，他卻否認了。事到如今，難道他又想說，那句話果真只是迷情藥藥效未消的緣故？

蘿賽幾乎從未考慮過這種可能。她一直避世而居，儘管理智上知道人會說謊，卻或許從來沒有切身體會過。

面對一板一眼又總帶着幾分居高臨下的海利朱所作的告白，蘿賽竟以連自己都驚訝的自然態度，認真地接受了。或許是因爲她觸碰過太多海利朱的溫柔，纔再也無法把他的求婚當作貴族一時興起的玩笑。

彷彿雛鳥的印隨本能一般，她自然而然地相信了海利朱的話。

正因如此，她才無論如何也不敢相信，那句話竟會出自海利朱之口。

可是，只要有一瞬間將那個毫無保留地信任海利朱的自己視爲「淺薄」，從前一心相信他的自己便顯得愚不可及。彷彿已經朝前跨出一步的另一個她，正回過頭嘲笑仍停在稍後方、盲目信賴海利朱的蘿賽。

蘿賽選擇信任海利朱，決定相信他。作出這個結論的人是她自己，最終該爲結果負責的，也同樣是她。

究竟該懷疑，還是該相信——什麼纔是正確答案，蘿賽已經徹底失去了把握。

「……今天還是先回去吧。」

繼續留在這裏只會白白耗費藥材。蘿賽無力地起身，揚起一片地板積塵。她連拍去塵土的力氣也沒有，任由長袍下襬染成灰色，就這樣走出隱居所。

來到屋外，太陽已將落至山棱。今天計劃完成的事情，連一半都還沒做完。蘿賽輪流看看染成霞紅色的湖面與比平日更顯雜亂的室內，沮喪地垮下肩頭。

她關好門窗，將招牌翻向背面，又把鑰匙掛上頸間。正當蘿賽拿起船槳時，眼前的景象令她驚訝地睜圓了雙眼。

海利朱正站在棧橋與森林交界之處。他雖曾與蘿賽一同前往隱居所，卻從未來這裏接過她。僅是看見他出現在此處，蘿賽便大受震動。

莫非宅第發生了什麼嚴重到必須來接她的事？蘿賽懷着焦灼的心情，急忙划動小船。

之所以說是「原以爲」，是因爲海利朱不得不承認，或許真的是自己操之過急。談起婚事時，蘿賽臉上全無喜色。

「下一個是什麼？」

海利朱知道，蘿賽下意識的沉默就是答案。他輕輕閉上雙眼。

「這麼說，您難得休假，卻因爲那位客人增加了工作。」

蘿賽渾身驟然一軟。趕在她癱坐到地上以前，海利朱拉住掌中那條手臂，將她攬進懷裏。

「不是。他什麼也沒說。」

海利朱不由得輕輕一笑。他牽起蘿賽如枯枝般纖細的手指，緩緩單膝跪地。望着跪在面前的海利朱，蘿賽驀然睜大深綠色的眼眸。

「喜……喜……我們之間還有空隙呢……」

看來，即便是會弄得滿身鳥糞的男人，也還保有身爲王子的自覺。那麼海利朱陪朋友敘過舊以後，想必便將人交還護衛，得以好好休息了。

蘿賽一會兒舉手、一會兒放下，一會兒蹲低、一會兒又站直。如此慌亂了好一陣，她終於抬眼望向海利朱。

蘿賽平時從不打斷別人，此刻卻罕見地接連追問，彷彿與其由他親口告訴自己，還不如先由她說破來得輕鬆。

「我希望妳今後也一直住在那個家裏。」

何況蘿賽「無法說謊」。因此，每當她沉默不語或設法含混帶過時，海利朱有時便會懷疑，她是不是把真正的心意藏了起來。

『只要先結了婚，之後就等她慢慢喜歡上我——喜歡上這張臉以外的我。』

「妳既然願意來到我家，願意離開那座隱居所……就代表妳對我也並非毫無好感。」

連海利朱身邊的人得知蘿賽是魔女時，都曾以異樣目光打量她。失去自己這面盾牌以後，他不知道還能在多大程度上保護蘿賽。

更何況今後留在海利朱身邊，或許還會出現更多像這次的亞修姆一樣，將她從頭到腳評頭論足之人。

面對那近乎帶着哭腔的請求，除了「好」，他還能說什麼？

蘿賽以飽含決心的雙眼仰望海利朱。可當海利朱回望她的那一刻，兩道眉毛又立刻軟綿綿地垂了下去。

「等等等等等一下，不對，等、等——」

——也沒辦法工作。蘿賽差點把話說完，卻及時閉上了嘴。萬一海利朱追問原因，她沒有信心好好回答。他不知從蘿賽的欲言又止中想到了什麼，神情頓時扭曲起來。

∴　∵　∴

說完第十六遍「我的腰」以後，蘿賽沉默了好一陣。接着她低聲說了句「我明白了」，重新直起身，與海利朱拉開一步距離。

「怎麼了？」

「我喜歡妳。」

海利朱明知蘿賽——明知魔女不能說謊。強求一句真實的回答，在他看來幾乎就等同於強迫她親手交出心臟。

自從蘿賽說，自己除了亞茲宅第再無去處——海利朱便一直思考着她的事。

海利朱隨口一答，掌中握着的指尖便微微僵住。那雙一直望着他的眼眸睫毛輕顫，瞬間蒙上一層陰影。蘿賽陰鬱的神情險些令海利朱心折，他卻仍明確地告訴她：

「那座宅第住起來十分舒適，我也非常喜歡。如果可以，我希望自己能一直像現在這樣承蒙照顧。您提起婚事，我也真的非常高興。還有——」

「原來妳聽見了。」

「所以，我們就先這樣結婚吧。我也曾糾結什麼法律、什麼身份——可說到底，我就是想和妳結婚。妳可以等婚後再喜歡上我。」

她獨自生活至今，海利朱並不認爲蘿賽會草率決定結婚。然而，她是否後悔自己的決定，他同樣無法斷言。

「我似乎明白問題出在哪裏了。原來如此……我好像因爲魔女的本分，早已養成了凡事避免說得太明白的習慣……所以，嗯。所以請您稍等一下。」

「——今天這樣就好了嗎？」

「喜……喜、喜……聽說遙遠異國有一種叫作壽喜燒的食物……」

「妳要回去了？」

她大概想說，『我不打算反悔，既然答應住下就會一直住下』。這般迂迴的話術，是蘿賽長年磨鍊而成的防身武器，他不能逼她丟棄。

心上人竟然會來接自己，她彷彿誤闖進了某條不可思議的世界線。蘿賽從前朦朧描繪的未來裏，從不曾存在過這樣的事。

「發生什麼事了嗎？」

「嗯。」

「那就填起來？」

蘿賽臉上依舊沒什麼表情，嗓音中卻透出了焦急。海利朱察覺她的慌張，緩緩搖頭。

蘿賽本以爲即使適逢休假，海利朱也不至於讓護衛對象獨自回去，纔會這麼說。海利朱卻搖了搖頭。

「嗯。」

蘿賽那雙又大又圓的眼睛睜得幾乎要滾落下來。原本蒼白得令人擔心的肌膚，逐漸染上一層淡淡桃紅。她雙脣顫抖，臉頰紅透，終於像擠出來一般說道：

「是。繼續留在那裏也——」

來接她。蘿賽驚訝得一瞬間僵住。

「喜……喜……說起來，芒草一年四季都長着呢……」

「不，我讓騎士們在宅第周圍待命，不必擔心他。」

「……」

蘿賽夢囈似的一遍遍念着「我的腰」。她將額頭抵上海利朱的肩，把臉深深埋了進去。帽兜遮住了她的面容。

蘿賽一時竟答不上來。

「蘿賽。」

既然如此，他寧可儘早替蘿賽取得法律承認的身份。只要結婚、正式進入亞茲家，即使最壞的情形發生，自己不在了，世人也不能任意輕慢蘿賽。他的家人顧及體面，也不至於將成爲寡婦的她棄之不理。

「您說的『這樣就好』是指？」

「有一件事，我一直沒能說出口。」

「今天不是我值班，只是來接妳回去。」

蘿賽不僅表情少有變化，也不太以言語回應。海利朱如今倒是漸漸能看出，她偶爾是在慌亂、羞澀，還是高興；可若是蘿賽有意藏起的情緒，他幾乎沒有半點自信能夠看穿。

可是，直接問蘿賽是否後悔，又未免太過殘酷。

「……是啊。」

『所以，你打算不管三七二十一，先把婚結了？』

「喜、喜……喜歡這澄澈的湖呢……」

「那麼，原因是我。」

「當然。」

蘿賽似乎正在苦惱該如何傳達心意。數秒過去，她終於再次開口。

最後那個「等」字被吸進海利朱胸前。爲了填上空隙而遭他一把抱緊的蘿賽死死屏住呼吸，幾乎快要窒息。

「我是人類，或許也會有說謊的時候。將來有一天，妳說不定會懷疑我的話。我能給妳永遠不變的承諾，只有婚姻。」

「果然是亞修姆對妳說了什麼？」

「魔、魔女不會違背約定。」

四周瀰漫着一種彷彿全家人都在守望第一個孫兒初次站立的氣氛。海利朱屏住呼吸，靜靜等待。

掠過澄澈湖面的冷風，吹進兩人之間。

蘿賽的小腦袋連連上下晃動。

無論回答是還是否，那都會是她赤裸裸的真心。她可能會給出海利朱渴望的答案，也可能不會。後一種結果不僅會傷害海利朱，也會令那個親手傷了海利朱的蘿賽一同受傷。

「……再、再等我一下。」

即使亞修姆大笑着罵他是個蠢男人，海利朱也不在乎。蘿賽對他的感情，可以等婚後慢慢萌生。這樣即便在那段時間裏自己遭遇不測，他也仍能護她周全。

蘿賽面無表情地凝視立刻否認的海利朱。

「……喜、喜……」

「是嗎。」

「……」

怎麼可能只是玩鬧。海利朱抱住蘿賽的雙臂越發用力。

當然，最好是什麼也不會發生。可騎士這個職業，註定無法替完整的未來作保。變故無法提前預知，縱使預知，也未必能夠避開。

原來他還在擔心這件事。蘿賽不禁驚訝。她不願讓海利朱憂心，便斬釘截鐵地答道：

「腰、腰，我的腰……」

「對吧？」

由於魔女揹負的祕密，蘿賽自出生以來便始終避開人煙，悄然生活。她一向躲避與人來往，藏起自己的表情；如今不得不每天與人接觸，其中的辛苦，海利朱也只能想象。

蘿賽驚愕地瞪大雙眼，彷彿在說『這個人到底在講什麼』。海利朱頓時蹙緊眉頭，氣勢逼人地追問：

即便如此，他也不願她重回那種每逢聽見動靜便惶恐不安、只能躲進地下室的生活。就算蘿賽自己覺得無妨，海利朱也再無法忍受她度過那樣的日子。

蘿賽與塔菈等人似乎相處融洽，他從前纔沒有發覺問題。直到看見新來的莫娜面對蘿賽時的態度，海利朱終於生出隱憂。

率先道出的這份心意，也不知是否因爲初夏空氣黏膩潮溼，竟格外纏繞耳畔。蘿賽的手在海利朱掌心驀地一顫。

蘿賽注意到海利朱一直盯着她腳邊，也隨之低下視線。他看的似乎是她那始終沒清理的髒污衣襬。蘿賽若無其事地抬手拍了幾下，撣去上面的塵土。

所幸蘿賽起初雖對婚事感到困惑，卻沒有拒絕蹄炎帶來的嫁妝，因此海利朱原以爲，她正積極考慮兩人的婚姻。

她一時連自己方纔還在懷疑海利朱都忘了。爲了掩飾那份即將盛大爆發的羞澀，蘿賽連忙開口：

人有時或許明知會受傷——也會傷害別人，仍必須懷着覺悟向前邁步。

「……您是想讓我離開嗎？」

「這這這這這可不是鬧着玩的哦！？」

「喜……喜……」

「所以……」海利朱讓這兩個沙啞的音節滑過舌尖。

「不是。就算開玩笑也別這麼說，一點都不好笑。」

萬一有朝一日自己不在了，她會變成什麼樣？

「那麼，您是想先和我確認彼此對於婚後戀情的看法，之類的嗎？」

可是——海利朱睜開眼。面前的蘿賽仍舊面無表情，卻始終不曾移開視線，只定定望着他。她的心裏一定早已亂得厲害。

看着那雙溼潤的眼睛與顫抖的嘴脣，海利朱覺得自己已經猜到，她正準備說出什麼。他滿懷期待地挺直腰背。

「我、我也——」

她以爲自己有多麼迫切地渴望聽見那句話？海利朱的認真似乎盡數融進了嗓音，害蘿賽再度陷入沉默。他頓時懊惱不已。自己明明早就想到，若不盡量維持自然輕鬆的氣氛，這個魔女恐怕無論如何也說不出口。

然而，蘿賽緊緊揪住海利朱胸前的衣料，以不豎起耳朵便必定會錯過的細小聲音，怯怯鳴道：

「——我喜歡您。」

幸福瞬間充滿胸膛。海利朱任由一股前所未有的喜悅驅使，緊緊抱住蘿賽。

可愛得令他無可奈何。海利朱從來不知道，世上竟會有一個人讓他覺得如此可愛、如此憐愛。

他替蘿賽摘下帽兜，撫平淡紅色的額髮，又俯首將雙脣印在她的髮際。

手指擅自沿着臉頰遊走，將她的髮絲別到耳後。他吻上蘿賽的太陽穴，同時把鼻尖埋進她的頭髮，深深吸入那股既有女子芬芳、又浸染着藥草氣息的獨特香味。她實在太過可愛，令他疼愛不夠，怎麼也無法自持。

海利朱開始用指腹撥弄她耳邊的細小絨毛，胸口隨即捱了兩下軟弱無力的捶打。他不予理會，還想繼續觸碰，蘿賽終於使勁推開了他。

「怎麼了？」

「你你你你居然還問怎麼了，我纔想問您在做什麼！？」

蘿賽動搖得彷彿親眼看見星辰從天而降。海利朱伸出手掌，輕輕包住她的臉頰。

「既然已經兩情相悅，讓我觸碰妳也無妨吧？」

僅僅讓自己的鼻尖碰上蘿賽的鼻尖，一股甜蜜的酥麻便擴散開來。海利朱明明正沉浸於幸福之中，蘿賽卻仍紅着臉，一雙眼睛慌亂地轉來轉去。

「難、難道說，海利朱先生……您喜歡我？」

「什麼？」

她以爲自己都說過多少遍了？聽見如此過分的低語，海利朱不由得沉下嗓音。

「因因因爲，您用那樣的眼神，還、還用這樣的手……」

怎樣的眼神、怎樣的手？這雙眼睛與這雙手，明明一直伴他活到今天。難道蘿賽總算明白——或者說，終於切身體會到海利朱懷着多麼深的感情？

爲了堵住還在說傻話的蘿賽，海利朱又將那張同樣一路伴他長到今天的嘴湊了過去。

「不、不行，等等！請等一下，這種事、這種事必須再等等！」

「……是。」

「婚後我不會再忍了。」

海利朱懷着無比苦澀的決心收起獠牙，以斬釘截鐵的聲音說道：

「……」

海利朱咬得牙關咯咯作響，好不容易纔擠出一句「好」。蘿賽當真鬆了口氣，輕輕吐息。就連那陣氣息都甜美得要命，海利朱稍一鬆懈，便會忍不住吻住那雙柔軟的脣。

「所以，到底爲什麼不行？」

那聲「求您了」再一次帶上泣音，海利朱只能攥緊拳頭。

「怎麼回事？難道魔女禁止婚前接吻？」

「明白了嗎？」

海利朱的臉瞬間失去血色。畢竟蘿賽不能說謊。

「不是，雖說不是，可、可是我真的不行了……」

蘿賽以纖細的雙臂抵住海利朱，小聲漏出一句：「已經不行了，我快死了。」

「結婚以後，妳就得做好心理準備。」

太囉嗦了——海利朱正想採取強硬手段，這回蘿賽卻反過來捧住他的臉，主動將臉頰貼了上來，又小心不讓彼此的嘴脣相碰。

「什麼啊，原來只是這點小事。」

「……」

「可惡……」

「明白了嗎？」

「我還沒做好心理準備……！」

他這一生想必從未被迫作出如此艱苦的忍耐。哪怕曾在生死邊緣徘徊，也不曾這般痛苦。

「——海利朱先生，求您了。再等等。」

魔女勉勉強強地擠出這一聲回答。

「……」