序章 魔N的启程

她随手叠起脱下的长袍，塞进包里，又用靴尖在地板上轻敲两下。

装着最低限度行李的包很轻，萝赛能轻松背起。屋里所有窗户都被厚重的窗帘遮住，明明还是清晨，却漆黑一片。

明明并非永别，心头却仍泛起一丝离愁。

「……那，我走了。」

萝赛环顾屋内，轻轻低头行了一礼。

隐居所当然没有回答。它只是静静伫立，既不说话，也没有责怪萝赛。

门一打开，清爽的春风便穿堂而过。萝赛深吸一口气，在门上贴好字条，离开了湖畔。

今天是萝赛搬进海利朱宅第的日子——也是她踏上新生活的第一天。

长年单恋海利朱的萝赛，以他委托制作的迷情药为契机，不知为何，竟与他两情相悦了。

海利朱那场来势汹汹的求婚姑且先按下不提。由于他担心萝赛继续住在遭窃的破屋里，她便接受了这份好意，以食客的身份只在夜间借住他家。

虽说白天仍会像往常一样待在隐居所，但萝赛从未想过改变生活据点，面对新的环境难免有些不安。

离开这里究竟是不是正确的选择？即使已经走出隐居所，她仍没有把握。但至少，她愿意相信自己下定决心信赖海利朱的这份心意。

从今天起，她便要住进海利朱的宅第。宅第大致位于何处，海利朱先前与她一同上街时已经说过。

看来亚兹宅第并不在住宅区，而是建在远离喧嚣的地方，离萝赛隐居所所在的森林也不算太远。

海利朱也告诉过她路线，搭乘街头出租马车的话，就连萝赛应该也能独自抵达。沙费纳原定下午来接她，但想到他还有宅第里的工作，不好特意把人叫来，萝赛便决定自己前往。

只要下午前抵达就没有问题。她这么想着，早晨浇完水便离开了隐居所。

于是现在——尽管途中穿过了几间牲口棚，又硬闯了几处灌木丛——总之一路平安，她在中午前成功抵达海利朱的宅第。

「好……大……」

萝赛一边拍落沾在头上的叶片，一边喃喃说道。

「他说屋顶是黑色的……对吧……」

「是。」

「鸡的话，我会宰。」

萝赛像个人体模特般呆站着，塔菈手脚麻利地一件件替她套上衣服。

屋内只有一张不起眼的床、一只衣柜和一张小书桌，陈设简单至极。

——大小姐今天就要来。

塔菈打开衣柜，挂杆上吊着几套熨烫得整整齐齐的佣人制服。

塔菈说到一半，似是犹豫地垂下眉梢。

树篱修剪得分毫不差，呈现出圆润的造型。各色花朵想必也经过园丁精心照料，好让庭院无论何时都处在最佳观赏期。

「是啊……萝赛，妳该不会把刚才进来的地方当成玄关了吧？那是佣人用的侧门。」

「别磨磨蹭蹭的，真是。还有，瞧妳瘦成什么样了……以前那家没让妳吃饱饭吗？」

「……咦？这里才是玄关吗？」

「真是的，可没人告诉我妳是这么个小不点儿。瞧妳这一身还脏兮兮的！动作快点，跟我来。」

「站在那里做什么……妳是谁？有事吗？」

「是。」

女人似乎没发现萝赛的反应，边把手里的厨余倒进院中木箱，边继续说道。

开门的是个上了年纪的女人，手里还提着东西。她穿着颜色朴素的连身裙，外系围裙，头上包着白色头巾。

因为她没想到，海利朱竟会把她是魔女的事告诉其他佣人——除了早已知道她身份的沙费纳。

今天会吃什么呢？萝赛的鼻翼不由得翡动起来。她回想起海利朱曾作为伴手礼带来的种种美食，正悠然望着炊烟，宅第的门忽然从里面打开了。

「妳好像是被雇来当大小姐贴身侍女的，不过刚才也说了，我们这里人手不多。看火、打扫、洗衣、做饭、采购，各种活儿妳都得做。」

「那，高汤蒸鱼呢？」

其中一名男仆，萝赛以前见过。海利朱误饮迷情药时，正是他把海利朱扛来的。

房间比隐居所小得多，却干净得不必先挪开床上的杂物就能睡下。这里还有一扇小窗，阳光似乎能好好照进来。

塔菈交给萝赛的是一套毫无装饰的佣人制服：在朴素的细棉布连身裙外罩上围裙。她又拿出一顶与围裙同料的头巾，一并递给萝赛。

「是啊。」

「来，用这个仔细擦干净。」

见到如此气派的入口，萝赛这才明白自己方才走进的果然是侧门。她却丝毫不露声色，只若无其事地环顾四周。

萝赛至少还懂得顾虑：宅第主人求婚的对象，总不能拖着长袍，在屋里捣碎动物肝脏。

「是。」

「是萝赛。」

塔菈拿起一件又一件连身裙，往萝赛身上比量。布料虽然朴素，色调却很柔和，正适合年轻姑娘。

塔菈回过头，萝赛用力摇了摇头。要是她做得出那么像样的料理，也不至于长年拿莴苣当主食。

萝赛正抽动鼻翼嗅着香味，先一步走出餐厅的塔菈已经在门口回头看她。

——我真的可以仍以「魔女」的身份待在他身边吗？

塔菈走出房间。萝赛放下从隐居所带来的行李，跟在她身后。塔菈沿走廊快步前行，干脆利落地介绍着各个房间。

「妳也要在这里工作，先把这事记住。」

行李带不下，她并未把调制药品的器具带来，想必也不会在这里动手制药。即使如此，萝赛原已做好准备，在宅第期间装成一个正常人，因此对海利朱的宽容深感佩服。

塔菈轻轻点头，表示知道了。

阳光从随处可见的窗户洒入，填满整栋宅第。室内陈设清一色高雅不俗。原以为天花板不过涂满雪白灰泥，细看才发现上面雕有精美图样。

脑袋又拨浪鼓似的摇了起来。

她东张西望地环顾四周，附近再没有其他黑色屋顶的宅第。

萝赛一再告诫自己，她并不是以贵妇的身份被迎进宅第，不安却始终挥之不去。说到底，都是她自己迟迟拿不定主意；她实在不知道在这栋宅第里，该把自己摆在什么位置。

「搞什么！我说妳，第一天就迟到了啊！」

塔菈不知从哪里变出一只水桶和一把稻草扎成的刷子，一股脑塞给萝赛。

女人劈头一声怒喝，萝赛顿时不知所措。她似乎不像语气听来那么生气，却也谈不上热烈欢迎。只见女人大幅度招着手，叫她「快过来！」

「我叫塔菈。妳就叫我塔菈女士吧。」

萝赛将这股气味深深吸进胸腔，暗自决定等安顿下来后，再请人让她好好看看这些鸡。

眼前的宅第巍然耸立。她早已有所预料，却没想到会如此巨大，简直能装下好几栋萝赛的家。宅第经能工巧匠精雕细琢，美得如同一件艺术品。不仅高得难以置信，窗户也多得惊人。

当时萝赛戴着帽兜，对方应该没看见魔女的长相。如今这个满头大汗、拼命刷洗玄关的冒牌女佣就是那时的魔女，他似乎丝毫没有察觉。

能施展那么厉害的魔法，恐怕只有远古的大魔女。萝赛却仍认真点了点头。塔菈将心中的不安说给别人听，像是终于松了口气般笑起来。

萝赛至今接待过形形色色的客人，却从未受邀或主动造访过任何人的宅第。对她而言，贵族宅第始终只是想象中的存在。

萝赛指着一扇雕刻精美的门。

「就是这里。」

「园丁每月来四次，马夫也是外聘的，家里没有专职车夫。不过男人们个个都会赶车，今后若领到去远处办事的差事，只要得到沙费纳先生许可，就会派车送妳。」

萝赛倏地挺直背脊，快步赶到女人身边。

萝赛悄悄靠近铁丝网，鸡群立刻扑棱着翅膀欢迎她。泥土、饲料和鸡粪混杂成令人怀念的独特牲口气味，扑鼻而来。

「您好。我从今天起要在这里叨扰——」

女人注意到萝赛，面露狐疑。

塔菈一把将萝赛的连身裙褪了下来。萝赛近来从没被人这样扒过衣服，惊得发不出声音，只能直挺挺站在原地。

「同僚没几个，很快就能认全吧？妳来接替休产假的姑娘。手脚麻利点，好好干——嗯，就是这个尺寸。」

萝赛在催促下匆匆跟上塔菈。

「那至少会做鸡蛋蔬菜派……」

「妳叫什么来着，莫蕾？」

萝赛还没来得及说完，女人便用力点了点头。

「赶紧换好衣服，到厨房来。大小姐今天就要搬进来了，大家忙得团团转呢。」

宽广的庭院被灌木环绕，深处坐落着一座气派的马厩。看来这栋宅第甚至还有鸡舍。祖母在世时，萝赛也曾在隐居所养过鸡，顿时心头雀跃。

走在前面的塔菈停下脚步，丰润的手指转动一扇简朴房门的门把。萝赛听从示意走进去，只见房间与豪华的走廊截然不同，布置得十分朴素。

「佣人加上萝赛一共五个。老爷的事情几乎都会亲力亲为，不怎么费人照料——脸抬好，别动。」

「这里是布草间，转过那边的拐角就是浴室。大小姐的房间昨天已经收拾妥当，妳去厨房帮忙吧。会做番茄炖牛肚吗？」

——难道她要作为佣人住进这里？

塔菈最后替她在胸口系上缎带，前后仿佛只花了几秒。接着又啪啪拍了两下萝赛的胸口，像是在宣告大功告成。

「塔菈女士。」

楼梯就在一旁，从挑高天花板洒下的阳光柔和地照亮玄关大厅。花瓶里插着绚丽的鲜花，旁边整齐陈列着座椅与烛台。

看来真正的萝赛，姑且还是会以客人的身份受到这栋宅第款待。

「鸡舍里的还不能宰。今晚主菜的野鸡已经泡进香草浴了。没办法，妳去把玄关擦亮吧。」

塔菈本要离开房间，见萝赛捧着制服一动不动，又折返了回来。

「真是的，第一天就迟到。妳可得庆幸我家老爷宽宏大量。」

「既然是老爷选中的人，我想应该没事……不过妳可别惹她生气，更别败坏她的心情。不然啊，她拿魔杖一挥，就把妳变成青蛙了。」

话音落下时，两人正好来到玄关大厅。

被塔菈锐利地一瞪，萝赛倏地挺直背脊。无论回答是或不是，她都开不了口。

「妳以前宅第的夫人是位好人，算妳走运。那封推荐信写得可不得了。管家沙费纳连面试都省了，当场就决定录用妳。好好干吧。只要表现出色，就算休产假的姑娘回来了，老爷也会继续留下妳。」

原本低头看着塔菈双手的萝赛，听话地将脸转回正前方。

她使尽力气推开沉重的门扉，一片优美的入口庭院随之映入眼帘。

或许自己拜托海利朱只在夜间借住，被理解成了这个意思。真是那样的话，也只好努力干活了。萝赛望着塔菈夹杂白发的后脑勺，漫不经心地想。

听见这句话，萝赛终于弄清了眼下的状况。看来她被错认成原定今早报到的新佣人了。

从外面便看得出宅第很大，里面更是大得惊人。萝赛跟着塔菈沿走廊一侧前行，睁圆双眼四处张望。

「可不能让老爷丢脸，妳也得把衣服穿得整整齐齐。下午的制服和正式场合穿的制服，我待会儿会把同样尺寸的放进衣柜。」

一进宅第，迎面便是厨房。洁净的水池、摆满厨具的桌子，以及一座硕大的烹饪石窑，威风凛凛地镇在其中。

话还没说完，塔菈自己似乎也明白了。萝赛郑重其事地摇头。

萝赛依依不舍地告别了以甜香勾引她的糖煮苹果，乖乖追上塔菈的背影。

萝赛自认来得很早，没想到反遭斥责，惊讶得睁大了眼。

「每年星夜祭隔天，老爷都会给佣人放假，还会送礼物。这样的好老爷，妳上哪儿也找不到。更何况还英俊得不得了。努力干活可以——但妳可别爱上他。」

「长着这张脸，也难怪会遭人嫉妒。」

我就是那么以为的——萝赛没敢说出口，只是打开真正的玄关大门，准备打扫。

两名男仆爽朗地同她打了招呼，还熟络地邀她「改天一起去酒馆喝一杯」。

萝赛蹲着打扫玄关期间，也见到了其余几名佣人。

「这边。」

萝赛面不改色地听着，但内心相当惊讶。

「请问，这里确实是亚兹大人的宅第吗？」

萝赛张着嘴呆望天花板，塔菈朝她招了招手。两人走上打磨得泛出蜜糖色光泽的楼梯，塔菈以压得极低的声音问道：

屋顶上，风向鸡在风中转动，旁边耸立着一根气派的烟囱，正源源不断地冒出炊烟。大概是在准备午餐吧。

萝赛接过清洁工具，到方才得知的取水处汲来水，蹲在玄关前用刷子奋力擦洗。

最重要的是，厨房里满溢着一股轻柔甜美的香气。

「今天要来的那位大小姐……听说是个魔女。」

看来她心里依然害怕魔女，只是对海利朱的信任压过了这份恐惧。

塔菈猛地凑近，一把捏住萝赛两边脸颊，左右晃着她的脸细细端详。

寒暄过后，萝赛重新埋头擦洗玄关。

然而，塔菈趁料理的空档过来察看，却用双臂在胸前比出一个大大的叉。

「不行，完全不成样子。要这样刷，妳看好了。」

塔菈一把夺过萝赛手里的刷子，将高大的身躯缩成一团，亲自擦起地板。光听那震天响的动静，就知道她使了多大的力气。

「像这样。会了吧？那么剩下的——哎哟哟哟……」

示范完毕的塔菈刚一站起，便按住腰呻吟起来。

「怎么了？」

「最近腰疼得厉害。上了年纪，真是不服老不行啊。」

看来是猛然起身惹的祸。塔菈按着腰动弹不得，萝赛接过她手中的刷子，又扶她在旁边的楼梯上坐下。

「哎，不可以坐在正中央。」

「为什么？」

「妳说什么傻话。佣人哪能占用楼梯正中央。」

塔菈的声音满是震惊，仿佛在说，怎么连这种事都不知道。看来对一个能得到推荐信的女佣而言，这是理应具备的常识。萝赛却毫无愧色，若无其事地说道：

「现在没有人在看。要是需要赔罪，由我来赔罪。」

「……谢谢。坐一会儿就会好，妳先去忙吧。」

塔菈似乎因受到关心而不好意思，挥着手赶走萝赛。

看来她的腰着实疼得不轻。萝赛正想着要不要回隐居所拿些贴布来，一阵嘈杂的话声传入耳中。

「——她不在隐居所！？」

「她留了张字条，说会先来这边，可人还没有到……我正打算去警备队的值班室商量。」

听声音，外面似乎是海利朱与沙费纳。玄关大门为了打扫一直敞开，连外面的谈话都能听得清清楚楚。

「还不都是妳害的……」

「所以呢？本是为了迎接客人才打扫，为什么客人本人却在动手？妳不打算解释一下吗？」

「……妳在做什么？」

宅第主人不容分说，眼看便要带走萝赛，塔菈连忙从后方出声叫住她。

「塔菈女士，待会儿要不要我拿贴布给妳？」

「……因为很怀念。」

「把这里当成自己的房间，尽管放松吧。」

换成贵族千金，绝不容许说出这种话，海利朱却没有反驳。

今天的海利朱一身比平日更为雅致的服装，简直像个陌生的绅士。即使说得保守些，也是全国第一英俊，耀眼得令人目眩。

塔菈抬起头，呆呆地张着嘴看向萝赛。

「——她说话是粗鲁了些。」

海利朱烦躁地搔了搔头，难得漂亮的发丝顿时凌乱地翘起。

海利朱略带责备地发问，然而望着深绿色双眸闪闪发亮、正环顾房间的萝赛，他似乎败下阵来，深深叹了口气。

「从今天起承蒙您照顾了。」

「我会这么转告她。」

萝赛按着胸口说道，声音不知不觉比平时柔和许多。

一名少女披头散发地从路上跑来。

这样一看，才让人切实感受到海利朱的确是个贵族。他待在这间房里毫无违和，仿佛本就属于这里。

「听说莫娜是作为妳的贴身侍女招进来的——」

房间明明豪华雅致，却有一种仿佛置身森林的安宁。绿色与棕色相互统一，显然是海利朱为了萝赛命人匆匆布置的。

两人的视线结结实实撞在一起，仿佛都能听见「啪」的一声。

今天会到访这座宅第的有两个人。

「怀念什么？」

「非常抱歉，一直敞着大门。我们正在打扫玄关大厅……瞧，老爷回来了。还不快问候。」

萝赛慌忙快步穿过大厅。

单听海利朱的声调，便能真切感受到他有多慌乱。

知晓这一点的海利朱，总会认真接住萝赛诸诸言语的真实。

萝赛本就打算像以往一样在隐居所调制药品，心想大概不会有需要，却仍点了点头。

原本扶着塔菈肩膀的萝赛倏地站了起来。

「字条上究竟写了什么？」

「我一点也不害怕。」

塔菈惶恐得几乎浑身发抖，深深低下头去。

塔菈从萝赛身后现身，丝毫不露腰痛的迹象，朝海利朱恭敬行礼。

「啊，大小姐！刷、刷子还在您手上！！」

「若是弟子，我可以收；侍女就不必了。」

海利朱一边以仿佛动怒的声音同沙费纳说话，一边走过前庭，恰好望向这边。

大概容得下两座魔女隐居所……不，三座也不成问题。各处都有门扉，却根本看不出通往哪里。海利朱似乎发现萝赛盯着那些门，便解释道：

海利朱带萝赛来到的房间，宽敞得让她为之一惊。

海利朱似乎终于理清思绪，正欲开口——一道上气不接下气的声音传来。

「……我明白是怎么回事了。塔菈、沙费纳，这是从今天起要住在我家的魔女萝赛，往后拜托你们了。莫娜，妳也请多关照。」

「是。」

「哎呀，老爷。您回来了。」

萝赛羞于直视他，只好抽动鼻翼。

「……我忘了。」

「这、这位莫非是大小姐……！都怪我认错了人，实在万分抱歉……！！」

「……啊？」

萝赛的祖母是个严厉的人，毫无半点顽皮逗趣，说起话来总像在生气。塔菈也好，祖母也好，尽管语气强硬，却从不会侮辱萝赛。

一个是佣人，另一个是魔女。

萝赛与站起身的海利朱面对面，彼此轻轻行了一礼。清爽的风从窗外吹入，掀动了窗帘。

「非、非常抱歉！」

「马车在旁边的森林里掉了车轮——我已经拼命赶来了……！我叫莫娜，从今天起要在这里任职！还请各位多多关照！」

海利朱再次头疼般扶住额头，又握住萝赛的手，让她挽上自己的臂弯。

海利朱像要将这句话细细刻进心里般点了点头。

图样精美的地毯绒毛很长，几乎会将鞋子吸进去，仿佛站多久也不会疲倦。桃花心木制成的雅致家具件件泛着亮泽，墙面则覆着绿色织物。

萝赛在塔菈催促下，也轻轻低头行礼。

「是。」

「这样啊。」

「承蒙您照顾。」

萝赛是魔女。以名为魔法的谎言为生的魔女，无法说出魔法之外的谎言。

海利朱向佣人们投去体恤的目光，随后走到萝赛面前。

「这里每个人都值得信赖。今天刚来的莫娜也是沙费纳亲自挑选，不会有错。」

萝赛伸手扶住塔菈肩膀，轻轻让她抬起脸。

「房间已经替妳备好了。走吧。」

「多亏了她，我才知道这里是座很好的宅第，也就放心了。」

「我只是觉得……好像有汗味。」

赶来的少女莫娜猛然低头行礼，两条粗粗的辫子几乎甩到脸上。

无论塔菈说什么，自己都像雏鸟一样跟在她身后，让萝赛想起了与祖母生活时的习惯。哪怕只是一时的幻象，她也想再多嗅一会儿那股令人怀念的气息。

看到这一幕，仍没弄清情况的塔菈骇然瞪大双眼。

海利朱用宽大的手掌捂住脸，彻底沉默了。大概正努力理解眼前究竟是什么状况。

「她给人的感觉很像祖母。那头夹着白发的头发也是。」

海利朱站起身，来到萝赛身旁，伸手轻抚她的脸颊与太阳穴。拇指摩挲过发际，痒得萝赛扭动身子。

塔菈和沙费纳一脸疑惑地来回打量萝赛与莫娜。

海利朱一屁股坐上为萝赛准备的长椅式沙发。

海利朱的手指原本温柔而缓慢地移动，仿佛正在品味萝赛脸颊的触感，忽然停了下来，转而轻拍她的头顶。

最先反应过来的，是曾多次造访魔女隐居所的沙费纳。他猛然看向萝赛，随即优雅地躬身行礼。

「重新再说一次……今后请多关照。」

他脚步骤停，愕然之色明显得远远都看得出来。

只要看沙费纳朝谁低头行礼，哪一个是谁，根本不必思考。

从玄关悄悄探出脸来。

正如自己方才感受到的，即使置身这样的贵族宅第，她也可以纯粹作为「魔女」生活。确信这一点后，萝赛胸口一热。

依照突然现身的莫娜所言，原定今早前来工作的才是她。那么，方才一直勤勤恳恳擦洗玄关的那个人，又是谁？

「那扇门锁着，其他相连的房间妳都可以自由使用。需要用火时，请到厨房去，并事先告知其他人。」

「塔菈年纪也不小了，别捉弄她。再吓下去，魂都要飞了。」

萝赛望着置身辉煌房间、同样光彩照人的海利朱，喃喃说道。