第一章 困惑的魔N

夜里早早就寝，清晨则在日出前醒来。

自从借住亚兹宅第，萝赛便过起了正常人一般的生活。毕竟田地还留在隐居所，她无论如何都得一早离开宅第。

再者，不必防备夜间访客也很好。虽说遭遇强盗后，她已不再接待夜客，但只要有人来到栈桥，铃铛就会响，而铃声一响，萝赛便会醒来。如今她才知道，半夜不被人或野兽触发的铃声惊醒，能够一觉安眠，是何等幸福。

往返宅第与隐居所时，会有宅第的马车负责接送。

没有人强迫她参加传闻中的舞会、晚宴或游园会；白天待在隐居所，夜里回宅第，日子过得自由自在。

天色尚未破晓，萝赛便被烤面包的香气唤醒。

多么奢侈的清晨。萝赛在柔软得前所未有的被窝里蠕动一阵，像只蓑衣虫般探出脸来。她抽动鼻子，让小麦香气填满鼻腔的每一个角落。

萝赛每天都会请人替她准备午餐要带的面包。擅长厨务的塔菈，居然连面包都会亲自在家烘烤。

配料会随当天烤的面包而变，有时夹火腿，有时抹果酱，各有不同。不过就算什么都不加，萝赛也一样喜欢。

今天是什么面包呢？她的嘴角不由得放松。自己再也回不去那种以莴苣度日的生活——萝赛已经清楚明白了。

尽情吸饱香气后，萝赛慢慢钻出被窝。她一边在脑海里安排今天的工作，一边打开衣柜。挂杆上整整齐齐挂着海利朱为她备下的衣装。

每一件都不算华美，却全是品质上乘的好衣服，裁制得结实，似乎足以应付森林生活。裙摆不蓬松展开，而是笔直垂落——这是这个国家时兴的样式。

在此之前，萝赛只有一套日常衣物。倒不是穷困所致：对平民而言，这并不罕见，何况魔女总会披上长袍，根本不成问题。

她原本认为毫无必要，可看着这些漂亮连身裙，一颗心仍像普通女孩般雀跃起来。一想到它们还是心上人送的，更是如此。

他大概是想着萝赛，一件一件替她置办齐全的吧。

——噷。

轻轻一声，仿佛空气从中漏了出去。萝赛羞耻得忍无可忍，朝连身裙打了一拳。无辜遭到迁怒的裙子只像被微风吹过，轻轻晃了晃。

把心上人送的礼物当沙袋捶了一阵，萝赛以手背拭去汗水。明明才刚开春，她却冒出一身讨厌的冷汗。

一想到海利朱和其他人可能会觉得「哎呀，她还真是卯足劲打扮呢」，就羞耻得无地自容。不过，只要以「没别的衣服可穿，没办法」说服自己，似乎就穿得出门。至于母亲留下、裙摆磨破又满是污渍的旧连身裙，如今早已成了抹布。

「……好，穿吧。」

尚未梳整的刘海、倦懒的眼神、刚刮过胡子的洁净下巴，还有比平时更不设防的领口。要萝赛一口气承受这一切，刺激实在太强。

可是，假如早知道海利朱在家，她就会比平常再早一点钻出被窝，也会更早挑选连身裙。不，别说这些，她说不定连提早醒来都心甘情愿。萝赛「唔唔」地皱起鼻梁。

萝赛早已习惯与人互不干涉。她轻轻低头行礼，莫娜也匆匆离去了。

「不，完全没有。」

「哈、哈哈。」

被他捏住的两片布料往上提起，扣子也一颗一颗钩入扣眼。方才解开扣子，应该是因为萝赛扣错了位置。

「……妳该不会没有扣好吧？」

「啊，呃，大、大小姐……！」

「她平时总是那样吗？」

到头来，萝赛只挤出一声干笑。原来让人照顾，是一种如此令人局促的处境——她不禁困惑。过去独自随性度日时，即使不说谎，岔开话题也轻而易举；如今与人相处却愈来愈困难。

「……早安。有什么需要我帮忙的吗？」

不过？萝赛歪了歪头。海利朱的语气的确不含怒意；既然如此，这股气氛又是什么？

「那么，趁您不在时，我会替您整理房间。」

海利朱大概发现萝赛正困惑不解，身后传来他挪动身体的动静。

说「好了」的人明明是海利朱，他却纹丝未动。海利朱正挡在门前，萝赛若想离开，必须请他让开。然而要将这件事说出口，似乎需要一点勇气。不知为什么，她完全被某种自己不了解的东西震慑住了。

萝赛选了一件略带灰紫的蓝色连身裙，颜色很像春日晴空。袖口虽有刺绣，装饰却不多，色调也很沉静。对不习惯打扮、甚至会为此害臊的萝赛而言，挑选起来比较容易。

安心松懈下来后，萝赛感觉衣服在长袍里面倏地从肩上滑落。她本就瘦得像把骨头，又生着溜肩，衣服滑落是常有的事。

怎么可能不在乎。要是真的无所谓，该有多好。萝赛狐疑地望向发出这番莫名抱怨的海利朱。她心里明明闹得天翻地覆，他却似乎一点也不懂。

「长袍。」

萝赛望向镜子，眉尾可怜兮兮地垂着。换一套衣服实在太麻烦了。

这回答听来不像海利朱平日那般干脆。他肯定没听懂吧，也没办法。除非海利朱能够客观看清自己的模样，否则萝赛大概永远也无法与他分享这份油然而生的崇敬。

海利朱小心翼翼地问那名逐渐敛去气息、几乎要与墙壁融为一体的魔女。

「凡是关于妳的事，再怎么夸张也不过分。」

萝赛正在出神，没听懂便反问了一声。海利朱不知为何露出苦涩表情，仿佛心窝挨了一拳，最后还是把话说完。

海利朱缓缓伸手，神情严肃地碰上连身裙的扣子。

借住亚兹宅第已有一阵子，她却是头一次见到一身居家打扮的海利朱。她觉得自己再也没有勇气睁开眼睛，偏偏那副模样已清清楚楚烙进脑海，以至于双眼紧闭，仍被那份光辉撩拨得浑身难受。

她纳闷地摸索衣领，这才发现上面有扣子。

「您说「这种态度」，可她没有因为我是魔女就逃跑，我认为她已经相当忠于职守了……」

「像这样——」

「知道了。」

连身裙与房间都是海利朱替她准备的。若为隐瞒扣子一事而转移话题，或许会被他理解成她对这些安排有所不满。

人总会依据他人的评价，决定某个人应处的位置。过往这种做法带给萝赛的尽是负面结果；如今自己却像个普通人一样被视作人群的一员，多少令她有些无所适从。

她把手探进长袍，将衣服向上拉。可未扣好的后领敞着，很快又滑了下去。

「——把长袍敞开。」

虽不太明白，萝赛却有种自己正被珍而重之的感觉。她紧紧蹙起眉心，嘴巴歪成一团，好不容易挤出声音。

原本就在亚兹宅第任职的佣人，很快便接纳了萝赛。最初那场将她错认成新人的误会，似乎反倒发挥了作用。此外，大家信赖海利朱挑选的姑娘，而先前与萝赛略有来往的沙费纳又待她十分亲切，这两点想必也影响不小。

发出可爱惊叫的，是与萝赛同一天来到宅第的女佣莫娜。宅第共有五名佣人，但只有管家沙费纳与女佣莫娜住在这里。塔菈一手包办所有餐食，虽然清晨来得很早，夜里似乎也会较早回家。

萝赛推开房门。门突然打开，外面传来一声受到惊吓的「呀！」

萝赛大吃一惊，在长袍里足足蹦起一颗苹果那么高。结果踩住长袍下摆，脚下一滑险些摔倒；一条手臂从后伸来，揽住她的腰，才没让她跌下去。

「喂，别闹。很危险。」

「呃——那个……扣子……」

「不，不过……」

可奇怪的是，这么麻烦的事情，竟也没有令她多么难受。

海利朱满眼狐疑，低头看着在长袍里不知穸穸窕窕做些什么的萝赛。

其实并没有萝赛感受到的那么久。十秒，或是十五秒——明明只过了这么一点时间，她却猛然觉得筋疲力尽。海利朱刚才究竟在看什么？她决定认定，他只是在替自己确认扣子是否全部扣齐。

萝赛鼓起勇气，仍低着头，向站在身后的海利朱问道。

「咦？」

「妳在做什么？」

莫娜以理性压住恐惧，颤声询问萝赛。要拜托怕自己怕成这样的人替她扣好衣领，未免太残忍了。

「不用。」

没有什么见不得人的。毕竟他不是打算现在脱掉她的衣服，而是要帮她穿好。一定是这样。

每天早晨像这样与可爱的连身裙搏斗，已经成了萝赛在亚兹宅第屈指可数的日常活动之一。

海利朱已经彻底起疑，灵巧地扬起单边眉毛。

像是为了鼓舞自己，萝赛猛地一把攥住衣架。

「怎么回事？」

「这样啊。」

萝赛当然不是在玩。她转头望向说话的人，果然正是她料想的海利朱。

只听「啪」的一声，扣子似乎被解开，连身裙对身体的束缚也随之一松。怎么回事，跟说好的不一样啊！萝赛内心慌得不行，嘴里却一个字也吐不出来。她只能睁大双眼、紧抿嘴唇，逐一追随着海利朱双手的触感。

其实萝赛并不觉得没扣好会有多不方便，他不替她扣也无妨。不过既然海利朱满意，那就好。没错，这种事已经无所谓了。萝赛现在只想立刻离开，因为她总觉得这间房的空气里，正充斥着某种肉眼看不见的东西。

「我是在问，那姑娘平时对妳也是这种态度吗？」

萝赛是魔女。普通的魔女不会找人帮自己更衣。

「我会告诫她一声。」

「呃，不，那个——」

结束了吗？萝赛想开口询问，口中却干涩得发不出声音。只要稍微一动，仿佛就会碰到海利朱的指尖，她根本不敢动，只能维持原状等了几秒。

祖母一直独自更衣，母亲想必也是如此。萝赛直到今天才知道，世上竟有把扣子缝在后面的衣服。

「……好了。」

海利朱捏住连身裙的布料。不知他是否察觉萝赛脑中已乱成一团，动作慎重得过分。恐怕比剥去熟桃的薄皮还要温柔。

事实上，比起莫娜，塔菈等人想把萝赛当成真正的「大小姐」迎进门，才显得奇怪得多。

海利朱推门进入一间房，看来是布草间。两人原本就在萝赛房门前，若只想避人耳目，进她房间理应最近才对，为什么偏偏来这里？萝赛正想随口问问，回头却见海利朱满脸不悦地俯视自己，便紧紧抿住嘴唇。沉默是金。

然而莫娜不同。每次见到萝赛，她都会显露明显的恐惧。毕竟不同于其他佣人，她对海利朱想必还没建立起信任。她既没有投来轻蔑目光，也不会故意刁难，可每次脸色都会吓得发白，着实在暗地里刺伤了萝赛。

她默默凝视镜中的自己，勉强扣上伸手所及的几颗扣子，随后披起长袍。反正这件长袍不会脱，背后的扣子没扣好，想必谁也发现不了。

萝赛的视线飘向八竿子打不着的方向，海利朱见状眯起双眼。

「我只是在体会，与神邂逅的信徒会是何种心情。」

她动作僵硬地转过身，轻轻把长袍从肩头褪下。裸露的背部虽不至于全露，却想必仍能看见不少肌肤。她究竟自行扣好了多少？皮肤是否多少藏住了一些，还是正暴露在外？越是在意他的目光，她越能感觉到热意往肌肤聚集。

「……那个。您生气了吗？」

「妳真的一点都不在乎我啊……」

领口松垮得相当厉害。难道衣服本来就是这样？萝赛拉了拉领口，它软趴趴地来回晃动。这副不成样的模样实在让人不安。魔女毕竟整天都要不停活动，领口如此松垮，岂不是每动一下，衣服都快从身上掉下来？

萝赛全身的力气像灵魂升天般一泄而空。她任凭身体顺其自然，缓缓地……闭上了双眼。

一段谁也动弹不得的时间悄然流过。那股压迫感太过强烈，萝赛连头也不敢回。

只有第一天，因为要穿过街区，她才脱下长袍。待在宅第时，她照旧身披长袍生活。无论为了保守魔女的秘密，还是让萝赛逐渐习惯与人相处，这都有其必要。

不过，既然海利朱今天在家，真希望有人能事先告诉她。海利朱的值勤时间本就不规律，一到现场更是说变就变，所以谁也无法预测他何时会待在家。

「是……」

她以手背触碰脸颊，烫得吓人。照这样看来，恐怕连脖子都红透了。萝赛羞得微微低下头。

「……差不多可以了吧？」

「嗯。您找我有什么事来着？」

「请适度一点……拜托您，适度一点就好。」

萝赛漫无目的地望着莫娜的背影，身后忽然有人出声。

「谢谢您，帮大忙了。」

萝赛虽然不熟悉贵族宅第的运作，却多少了解佣人。很少有贵族会老老实实亲自来到魔女家，替那些渴求「魔女秘药」的贵族奔走的，主要都是下级佣人。对贵族而言，这些佣人的价值，往往低微到一旦失去信任就会立刻被逐出家门。要让自己的判断左右某个善良之人的一生，对萝赛而言实在太过沉重。

塔菈等人越亲近，萝赛便越紧张，丝毫不敢松懈。对从未与人长久深入相处的她而言，要一边交往，一边不让人掌握「无法说谎」这个弱点，也实在令人疲惫。

萝赛悄悄挣出海利朱的手臂，贴到墙边。为了找回内心平静，她现在只想一直膜拜眼前这片毫无凹凸的无机质平面。

尽管如此，听见海利朱的话，萝赛仍从脚趾尖到头顶「啪」地僵成一块，恐怕连一根汗毛都没有晃动。

替萝赛扣好颈边的扣子后，海利朱的手停住了。

萝赛无比后悔，竟逼他把话说得如此赤裸。

更何况，闭上眼睛后，其他感官反而愈发敏锐：刮胡子时用的肥皂香气，以及揽在腰上的手掌触感，全都变得鲜明无比。

「……这次又在玩什么？」

「那就拜托妳了。」

「……扣子居然在后面……！？」

「……」

「不用那么夸张。」

嘀嗒、嘀嗒——端坐在亚兹宅第走廊里的气派落地钟，静静刻画着时间。

萝赛谨慎再谨慎，拼命不让嘴角松开，同时在胸前交握双手。

清晨的布草间里，只回响着两人的呼吸与衣料摩擦声。萝赛开始不安地怀疑，房里的空气是不是变稀薄了。越在意海利朱的指尖与呼吸，她自己的呼吸便越浅。

她敷衍地拿梳子理了几下头发，把脑袋从领口钻进去，再套入双臂。以缎带束紧胸下后，萝赛望向镜子。

听见她细若蚊蛋的回答，海利朱拉住萝赛的手臂。尽管算不上优雅的引领，萝赛仍唯唯诺诺地跟了上去。不知为何，她强烈觉得绝不能反抗。

「——！」

谁知海利朱竟把手指滑进萝赛衣领的缝隙，触上她的后颈。指尖就这样沿着颈项贴了上来。仿佛全身瞬间起满鸡皮疙瘩，萝赛双膝一软。

「——我正在忍耐想做这种事的冲动。明白了吗？」

「明、明白。」

萝赛软绵绵地瘫坐在地，双手捂住后颈。方才那段持续许久的沉默，想必是因为海利朱一直低头看着她通红的脖颈。

回想起来，海利朱为她扣扣子时，指尖一次也没有擦过肌肤。萝赛自己虽没替别人扣过扣子，但若非小心到了极点，一定会碰到才是。

「我先去餐厅了。」

说完，海利朱便离开布草间。萝赛从不吃早餐，本来去餐厅也无事可做，可等心绪平复，她仍朝那里走去。

来到餐厅后，本该先走一步的海利朱却还不见踪影。萝赛觉得奇怪，探头望进厨房。正哼着小调翻动煎锅的塔菈发现了她。

「哎呀，大小姐，怎么了？您要用早餐吗？」

「不用。」

只能说真话的萝赛，与海利朱以外的人交谈时必须尽量少开口。佣人们似乎因此认定她只是怕生。

「您难得过来，至少喝杯茶如何？」

「那就有劳了。谢谢。」

萝赛轻轻低头，塔菈便笑盈盈地开始备茶。她做事可靠，对职务要求严格，却不同于萝赛的祖母，并不缺乏亲和力。

塔菈替无所适从地站着的萝赛拉开一把厨房椅。

「要加牛奶吗？今天正好拿到了新鲜牛奶哦。」

「要。」

「多加些，还是只加一点点？」

「一点点就好。」

萝赛借他的手站起，再把那瓶蚓蚓藏进长袍，往玄关走去。

光听这句话，简直像他正怀疑魔女跑来对鸡施展可疑魔法；但从海利朱的语气听得出，他其实觉得眼下的状况颇为有趣。

萝赛在咳嗽间连连点头。可她自己也觉得，究竟是不是真的没事，实在很可疑。

「那么，妳藏着什么？」

海利朱单手轻巧推开玄关门，却维持原姿势停住。萝赛好奇发生了什么，从门边探头一看，只见塔菈双手叉腰，正以恶鬼般的面孔怒视他们。

「妳说的是哪则童话故事啊？这么不安的话，我会替妳跟她说。妳爱怎么做就怎么做吧。」

「嗯，还算乖吧。」

「您明明是在那么恩爱的双亲膝下长大，该不会打算让大小姐做您的情妇吧！？」

「我不是叫妳别叫我少爷吗？还有，那不是我，是兄长干的。我只是在马厩前放哨，不让马夫靠近——」

长袍之下，萝赛的脸「啪」地亮了起来。海利朱见她如此开心，原本露出满意神情，视线一垂，却立刻又皱起脸来。看来是看到了蚓蚓。

塔菈把沙漏放在一旁，重新回到炉灶前。萝赛将脸颊啪嗒贴上桌面，等待沙漏流尽。煎蛋的香味、匆忙来去的脚步、餐具叠放的声响——一切既新鲜，又怀念，还令人心痒。它们装作若无其事，悄悄抚过萝赛心底柔软的地方。

萝赛望着海利朱发愣，走在入口门廊时脚下一绊。她瞬间清醒，却终究没能避免摔倒。

「真、真的吗！」

「那为什么要我瞒着塔菈？」

「好疼……」

「那您方才不是在鸡舍里鬼鬼祟祟地说什么「要瞒着我」吗！」

「话说回来，妳这么急匆匆地跑来做什么？」

∴　∵　∴

她珍而重之地把瓶子抱在怀中，像安抚婴儿般不断轻抚。不知不觉，马车已回到亚兹宅第。

海利朱张大嘴巴，发出一声呆愣的反问。看来塔菈的怒火并非冲着萝赛，而是烧向海利朱。

萝赛决定听从海利朱的建议。她用手指捏起几条蚓蚓喂鸡，再往瓶里轻轻盖上一层花坛的土。她以海利朱递来的手帕蒙住瓶口，用麻绳系牢。多少能透些气，这样应该可以撑上一阵子。

站在那里的是这座宅第的主人——海利朱。

海利朱以手掩住嘴角，身体微微往后退。

「她应该不会生气。」

「哎呀，您和老爷约好了？二位感情这么好，真是再可喜不过。」

海利朱断得斩钉截铁。萝赛手里拿着他不喜欢的东西，不知为何向前迈了一步。

萝赛怯生生把指尖放到海利朱掌心。海利朱以手掌牢牢包住她摇摆不定的指尖，熟练地扶她下了椅子，便若无其事地迈步走去。感到无地自容的反而是萝赛。区区几步路也要人护送，怎么可能不害臊。

萝赛照海利朱的指示打开瓶盖。他看清瓶中蠕动之物的瞬间，端正的脸庞顿时扭曲，脸颊也抽搐起来。连这种表情都很英俊。

萝赛总忍不住把塔菈与祖母重叠起来，才拜托海利朱替她保密。不过看他的反应，或许根本算不上什么大事。

「妳没事吧？」

「妳没事吧！？」

「我借住的房间。」

「……进妳房间的人会当场昏倒。」

为什么需要冷静？萝赛歪着头喝下一口奶茶，下一瞬间终于明白「冷静一下」是什么意思，险些把口中奶茶喷出来。她死死闭住嘴，拼命咽下，随后猛烈咳嗽起来。

「喔。」

海利朱慌忙跑到摔倒的萝赛身边。

「您回来了。」

不知为何，每当萝赛说出「您回来了」，总会出现一阵不自然的沉默。海利朱像只吃进陌生食物的鹿，嘴巴嚅动好一会儿，才克制地答道：「我回来了。」

萝赛宝贝地抱住瓶子，藏进长袍。海利朱仍一副欲言又止的眼神，盯着她的腹部——准确来说，是藏在长袍里的瓶子——却没有再说什么，只转身走向宅第。

况且当时的蚓蚓都从庭院菜地里捉，祖母肯定也不愿看见田里一条蚓蚓都不剩。

「好、好有趣……」

「蚓蚓。」

「……一口气喂那么多，再怎么说也不太好吧。」

「是。」

要是萝赛摔交时瓶子不慎破裂，这座豪华的门廊转眼便会爬满蚓蚓、洒满泥土。海利朱发现她半眯着眼瞪过来，罕见地露出尴尬神情。

「……不会被骂吗？」

夕阳之下，萝赛跳下马车后并未前往玄关，而是直奔鸡舍。她踏着羽毛般轻盈的步伐站到鸡舍前，对聚到铁丝网边的鸡群「咯咯咯」地打起招呼，庆祝感人的重逢。

「都有乖乖的吗？」

「您就只会强词夺理！过去从没听您说过珍惜哪位女性，如今忽然带个女人回家，原来就是为了这种事吗？您突然像换了个人似的变得深情，大家都以为少爷终于会安定下来，正一起松了口气……实在太过分了！」

萝赛坐下后，茶壶轻轻搁到桌上，外面又罩上一只保温套。保温套由许多艳丽布片拼缝而成，或许是塔菈亲手做的。

「是——呢。」

「明白了。」

「……妳要搬去哪里？」

萝赛认命地交出藏在身后的瓶子。透明瓶中，她辛辛苦苦收集的东西正不断蠕动。

看来从她下马车时便已被看见。萝赛藏在背后、握着瓶子的手骤然收紧。

「因为我知道塔菈女士每天早上都会好好喂食……所以想，拿零食给它们，大概会挨骂……」

「少爷，塔菈真是看错您了。没想到，没想到……您竟会对尚未成婚的姑娘出手！」

海利朱退一步。萝赛再逼近一步。海利朱又逃一步。

「妳要让我等到什么时候？」

「……啊？」

「她会不会以为，魔女阴森森地笑着说「嘻嘻嘻，先把它们养得又圆又胖，留着以后吃」……？」

「……塔菈，怎么——」

「是……」

塔菈「哇啦哇啦」地连声责骂。看这情形，海利朱大概从小就拿她没辙。宅第内似乎没人能够阻止塔菈，几个人脸色苍白地躲在走廊拐角，远远注视着这边。

「不，抱歉。我来扶妳。站得起来吗？」

萝赛开心得不由自主说出了口。平日总是自己被逼得无路可退，如今反过来步步逼近海利朱，纯粹令她觉得愉快。不过，萝赛的快乐未必也是海利朱的快乐。见她还要继续逼近，海利朱像要制止般加重语气，说道：「所以——」

「那是……」

萝赛满心雀跃，兴奋得在乘上定时来森林边缘接她的马车时，就连随车男仆都投来狐疑目光。

海利朱替她拉开餐厅椅子，萝赛坐下后，为掩饰难为情而恶言相向。话虽如此，宅第确实宽敞得不能断言绝无迷路的可能。但海利朱在自己座位落座，同时摇头说了声「不是」。

放在这种地方，恐怕会被园丁拿去用掉。

「多么令人悲叹……！怎么会变成这样！塔菈再也无颜面对夫人了！」

「妳现在可不是一个人。」

「我怎么冷静得下来！我从您幼时便服侍至今，上次让我这么失望，还是少爷在台风天没得到老爷许可就骑走他的马！」

「我并不想主动一直盯着它们看。」

海利朱总算出现，对正喝着浓红茶——只加了一点点牛奶——的萝赛说道。

「没什么……没有值得海利朱先生在意的事。」

「我当然没那么想。塔菈，妳先冷静——」

「我去冷静了一下。」

「……那些是……」

「那我就藏到床底下。」

萝赛的身体在长袍里猛地跳了一下。

「……知道了，知道了，够了。我都不知道该从哪里吐槽。」

「……您讨厌蚯蚓吗？」

饲养家畜的方针因人而异。萝赛以前养鸡时，祖母一向不喜欢她拿零食喂鸡。听人说，祖父母往往宠爱孙辈，还会瞒着孩子的父母，偷偷塞给他们零食。萝赛完全不记得祖母对自己做过这种事，无法理解那种感受，但此刻的她大概与之相近。

日常服的下摆沾着泥土，一看便知他刚结束工作回来。萝赛望向四周，恰好看见马夫正把他的马牵走。

「嗯，没事——」

「什么嘛，原来只是这种事。」

「妳是打算把那些喂给鸡吧？」

萝赛垂头丧气地说。几条活力十足的蚓蚓试图爬出瓶口，被她用手指一一弹了回去。重新落回瓶里的蚓蚓加入底部蠕动的同伴。大量蚓蚓被萝赛一股脑塞进瓶中，身躯纠缠成旋涡，几乎分不清哪端是头、哪端是尾。

看他神色认真得过头，萝赛觉得未免小题大做，仰头望去，却没能和海利朱对上视线。因为他正盯着萝赛的腹部——也就是装满大量蚓蚓的小瓶。

「总之，等一下。妳以为的那些事，我什么都没做。」

「小心点。真出了什么事怎么办？」

「可以请您……替我保密吗……」

祖母——不对，是塔菈女士。

不可能出现的回答令萝赛大吃一惊。她正要打开瓶盖取出里面的东西，连忙转过身，将小瓶藏到背后。

塔菈将海利朱的早餐摆上餐桌，又不容分说地把萝赛的茶壶也端进餐厅。萝赛「啊」了一声，依依不舍地盯着茶壶，海利朱却向她伸出手。是要她握住吧，她知道。知道是知道，可是……

「您是在自己家里迷路了吗？」

形势瞬间逆转。萝赛一面抓住又从瓶口探出身子的蚓蚓，一面嘟起嘴唇。

「这些全是在森林里找到的，不是从菜园抓来的。而且每一条都受了伤，不适合拿来制药——」

「可惜了。这座宅第里发生的一切，都会传进我耳朵。……话说，除了我，妳还能要求谁替妳保密？」

萝赛「噫」地发抖，下意识便想使尽全力低头认错。

「什么嘛，原来妳在这里。」

海利朱打开玄关大门。那扇坚固门扉非得萝赛使尽全力才能推开，他却单臂轻松开启。每每看见那强健手臂，她的心就会怦然一跳。

「刚才大小姐摔倒时，少爷还说她「已经不是一个人」了呀！」

「……所以说——」

面对塔菈的猛攻，海利朱完全招架不住。就连萝赛也找不到插嘴的空隙。

「我都照顾大小姐一个多月了！原本还在担心她迟迟没有月事……没想到，没想到您竟早已做出这等不义之举……！」

各种事情错综交织，似乎令塔菈产生了极其离奇的误会。不过听完她的主张，倒也并非完全无法理解事情为何会拧向如此奇怪的方向。

「少爷！您到底有没有在听！」

「我在听。妳先听我说——」

「哎呀！男人就是这样，只要自己理亏，立刻就想叫女人闭嘴。塔菈我绝不容许您做出不诚实的事！」

塔菈终于泪眼汪汪，甚至吸起鼻子。她认定海利朱对萝赛做了蛮横无礼之事，想必失望极了。海利朱更是气势尽失。

「我认命了。」

萝赛虽面无表情，心里早已慌得不行。她从长袍里伸出手。

「……大小姐？您这是……」

塔菈看清萝赛伸出的东西，「噫」地倒抽一口气。她大概看见了泥土缝隙间不断蠕动的蚓蚓。

「这就是我拜托他瞒着塔菈女士的东西。还有，塔菈女士以为在我肚子里的……也是这个。」

瓶中蚓蚓扭来扭去，拼命彰显着存在感。

沉默降临现场。原本在远处提心吊胆观望的其他佣人，也纷纷露出难以形容的表情。

「蚯……蚓……？」

「我……想拿去喂鸡……」

塔菈大概终于发现自己误会了，瞪大双眼叫道：「哎呀！」

「老、老爷，实在万分抱歉……」

海利朱似乎完全没有放在心上。比起误会，更明显的是他只想尽快结束这段话题。

萝赛猛地递出蚓蚓，塔菈的惨叫顿时响彻四周。

海利朱站起身，一时语塞。他全身上下打理得一丝不苟，想来正要去上班。可上班前独自坐在这扇根本打不开的门外，究竟有何用意，萝赛怎么也想不明白。

不知不觉绷紧的空气忽然一松——海利朱扬起了嘴角。

「本来就是。」

「——我只是想确认妳还在不在。」

萝赛这才知道，这扇门竟与海利朱的房间相通。那头同样昏暗，看不清全貌，她仍竭力想多窥见一点房里的情形。

萝赛再无别处可去。海利朱似乎直到此刻才想到这一点，蓦地露出恍然之色。

萝赛感激地接受了他的好意。薄被上飘着洁净的皂香，还有海利朱的气息。

「不，这我也知道……」

「哎呀呀。」

「不——」

「您在这里做什么……？」

∴　∵　∴

塔菈失意地叹了口气，躲在走廊转角处观望的佣人们也纷纷瘫倒在地。

「所以我不是说了吗？」

萝赛只能裹着薄被，怔怔注视那扇重新合起的门。

「不……只是出门上班前——啊，不，没什么。」

「只、只要老爷准许……」

萝赛从来没感受过什么人的气息。她一面佩服海利朱还有这种了不起的本事，一面又觉得无奈。

萝赛望向海利朱。他苦着脸点了点头。

淡红色发丝轻轻离开触感柔滑的丝绸床品。萝赛伸手扶住床边的床头柜，站了起来。

「您怎么了？居然这么吞吞吐吐的。发烧了吗？」

「能见妳一面就好。妳再睡会儿吧。」

「看是看不见。不过就算隔着门，还是能隐约感觉到里面有人。」

「不会。今天只是碰巧醒了。」

海利朱板着脸答道，接着又像是打心底不愿说出口一般，低声嘟囔。

鞋尖似乎撞上了什么硬物，萝赛被那声轻响惊醒。

塔菈以几乎叹哑无声的嗓音回答。她的语气听来，显然强烈盼望海利朱开口拒绝。

海利朱把手掌按上萝赛睡得乱蓬蓬的脑袋，肆意揉乱她的头发。

「这样啊。」

「我想把这个放在房间里……」

「海利朱先生……找我有事吗？」

「——说得也是。」

那声音轻得平时根本不会引人在意，此刻却不知为何勾起了萝赛的好奇。她揉着惺忪睡眼，从床上坐起身。

「……您能透视吗？」

塔菈笑眯眯的，似乎把这当成玩笑。唯有知道城里人确实如此看待萝赛的海利朱，深深皱起眉心。

门锁只能从她这一侧打开。萝赛捏住充当锁闩的金属扣件，轻轻将门解锁。

说罢，海利朱便消失在门的另一头。萝赛察觉，他方才似乎放过了自己一次，却不明白那份宽容究竟所指为何。

熄了灯的房间漆黑一片，唯有月光从窗外倾泻而入，在地毯上框出一幅方方正正的名画。

方才还分明存在的好奇心骤然烟消云散，取而代之的是胆怯。

不知为何，她觉得一旦应了声，自己和海利朱之间的一切都会就此改变。

海利朱问向像只乌龟般伸长脖子的萝赛。萝赛正要顺势答一声「好」，却在开口前仰头看向了他。

「没有。」

这张床头柜，正是前几天蹄炎运来的三大驴车嫁妆之一。

海利朱像是陷入了沉思，神情变得郑重起来。就连眉心紧蹙的模样都美得出奇。美人的脸再怎么看也不会腻，可萝赛难得发现了一样比海利朱的脸更令她在意的东西。

门一打开，海利朱便出现在眼前。他不知为何正背靠门扉坐着，被萝赛开门一带，顿时失去平衡，一肘撑在地板上。

「妳平时也总是这么晚还睡不着吗？」

海利朱垂眸望着萝赛，眼神静谧如冬夜的湖畔。

「我当然在啊。」

萝赛虽不明白接受海利朱的邀请究竟意味着什么，本能却先一步察觉，令她不由得畏缩。

海利朱本还在斟酌措辞，一看清萝赛的模样，便立刻折回房内，取来一床薄被裹住她的肩头——因为萝赛身上只穿了一件衬裙。

「！？」

海利朱察觉萝赛的举动，沉默片刻后，轻声问道：

萝赛按捺不住好奇，伸长脖子，从海利朱身侧窥向他的房间。

「何况我本来就是因为隐居所有危险，才到这里避难的。除了这里，我还能去哪里？」

海利朱布置的房间里，错落摆着蹄炎为她挑选的家具。萝赛并不讨厌这副不甚协调的光景。

她随手轻抚过床头柜，循声而去。

——咚。

「没关系。比起被人误会会吃人，这已经好多了。」

「那个，接下来——」

方才明明是萝赛先提问，海利朱却避而不答，反过来问起她。萝赛心想，贵族老爷就是这副德行，却还是点了点头。

两人都像见到刚从坟墓里爬出的死人一样，大惊失色。海利朱必定没料到萝赛会察觉他在这里，更没想到她竟醒着。

声响来自一扇门。门后是与萝赛所借房间相连的隔壁房间，也是这里唯一上了锁的门。萝赛来到门前。

「——要进来吗？」

「我竟也对大小姐产生如此有损清誉的误会……」

海利朱又尴尬地说道。不，说不定他是在难为情——为了自己明知答案，竟仍会感到不安。