第二章 魔N与神秘访客

湖水不会因萝赛的改变而干涸。森林也一样，不会因为萝赛离去，便少了野兽或结不出果实。

可对萝赛而言，情况截然不同。湖是她珍爱的故乡，森林则是她赖以工作的地方。一旦湖泊与森林发生变化，她便再也无法像从前那样当一名魔女。在伟大的自然面前，区区一名魔女实在渺小。

这位微不足道的魔女一大清早便来到森林。笼罩湖面的晨雾乘风穿过树木缝隙，渐渐散去。

前些日子还开得绚烂的花朵，如今已完成使命，纷纷凋落。萝赛迈着稳健的步伐，走过铺满花瓣的林间小径。柔软的腐叶土每一步都想把她的脚吞进去，因此走在上头还得讲究一点技巧。

萝赛将落花一片片装进手里的篮子，专挑尚未变色的漂亮花瓣。当然，这也是药材。

一直弯腰捡花瓣是份相当累人的活儿，萝赛的腰很快就开始叫苦。她揉着酸痛的后腰，「嗯——」地伸了个懒腰。

就在这时，一道微弱的声音乘着林风飘来。萝赛以为是野兽的叫声，便摘下帽兜，抬手拢在耳后，警觉地环顾四周。

从声音的节奏判断，那似乎是人声。萝赛循声走去，声音也渐渐变得清晰。

「有人……在吗！有没有人——！」

那声音听来十分急迫，却闷得厉害，叫人分辨不出究竟来自何处。

萝赛小心地四下察看，寻找声音的主人——找到了。声音来自森林中一处豁然张开的深坑，那是狩猎野兽用的陷阱。

厚厚的落叶大概遮住了坑口，才让人一不留神掉了进去。想来是谁忘记填平这座废弃的陷阱。

——循着久远的记忆想来，这好像是祖母用过的陷阱。不过一定是萝赛记错了。没错，肯定是这样。

「有人……在上面吗？」

或许是听见萝赛踩过落叶的脚步声，坑里再次传来呼喊。

萝赛探头望进坑底。森林本就昏暗，坑里更是漆黑一片，看不清声音主人的长相。不过听那嗓音，似乎还是个年幼的少女。

「得救了……」

方才还惶惶无助的嗓音瞬间亮了起来。为了不让落入陷阱的野兽爬出来，坑壁挖得格外陡峭。一个小姑娘显然不可能凭自己的力量脱困。

更何况，万一——不，是亿万分之一的可能——这真是祖母忘了填的坑，萝赛或许也得负上一点责任。

萝赛无可奈何地脱下长袍，双手撑住陷阱边缘，一面小心不让自己也掉进去，一面将长袍垂进坑内。手边没有绳索，只能拿它代替。少女领会她的用意，一把抓紧长袍。

那嗓音悲痛得仿佛随时都会昏倒，吓了萝赛一跳。少女慌忙摸遍全身，寻找不见的东西。

不过，掉进陷阱的东西原来是药。萝赛望向深坑。那当然不可能是真正的『魔女秘药』，但少女为了拜师，竟已事先做出成品带来请她过目，这份心意倒是值得嘉许。

「请、请收我为徒！」

「我、我从小就一直……一直很向往……」

「怎么会……」

「那、那个，难道，真、真人……居然会在这种地方遇、遇见，那个……」

萝赛悄然退开一步，少女却随即「啊」了一声。萝赛歪头想问她怎么了，对方口中却只漏出一声意义不明的「咳、哼」。

「咦，我不要。」

「什——！」

萝赛以魔女的工作为荣，可魔女对人们而言终究是一种威胁。她必须把这一点牢牢记住。

「不用了，我办不到。」

少女身上那件做工考究的外套与鞋子，如今已经泥泞不堪。压烂的虫液和树根渗出的汁水留下污迹，只怕怎么洗也洗不掉。她的头发同样裹满泥巴，连原本的颜色都看不出来。泥块有些已经干透，令乱发像蒙了层粉，非得重新梳理不可。

萝赛怔怔望着少女。浑圆的大眼睛、丰润的脸颊，精心雕琢般的五官无一不完美端正。即使浑身是泥，依旧美得一目了然，着实令萝赛震惊。

「啊啊……人家明明特意准备好的……！」

话说到一半，萝赛忽然住了口。因为她想到，眼前这名少女或许真是魔女所生。

「自己爬……要我爬？这里根本没有可以踩的地方呀！」

「那我便告辞了……若妳是有事想找魔女，建议请父母替妳购买『魔女秘药』。」

「拜、拜托您了。那、那个，请、请和我握手！」

少女的指尖掠过身上某处时，她忽然发出一声细弱的悲鸣。

「魔、魔、魔女大人！」

这说不定还是萝赛第一次亲眼看见别人哭泣。

「我、我今天特意前来拜访……不为别的……」

「魔、魔魔魔、魔、魔女……！」

「……不、不是……我是，那个……」

「啊……有人陪我来的……」

少女吞吞吐吐，似乎难以启齿。那神情悲壮得仿佛只要说出自己的血统，最后一线希望便会随之断绝。

少女脸上写满震惊。

「啊，那、那个，啊……——我是您的仰慕者！」

所幸，萝赛只是白担心一场。少女用力收紧下巴，闭上双眼，再度睁眼时，眼中已找不到半点泪光。

「——难道妳继承了魔女的血统？」

「不敢相信……竟然掉到那种地方去了……」

「正在森林入口等候。」

近来接连遇上这种反应，萝赛不免有些失落。她明明早就知道，即便海利朱接纳了自己，也不代表全世界都会欢迎她。

然而，萝赛是一名魔女。

既然已把人救出陷阱，她的事应该就办完了。萝赛觉得继续留在彼此身边也没有好处，便拾起脏污的长袍，啪啪拍去上面的泥土。她刚披好长袍，准备离开，身后又传来少女「啊、这、我……」的含混声音。不知为何，萝赛觉得对方像是在挽留自己，便狐疑地问道：

少女顾不得那件名贵外套会不会弄得更脏，双膝跪上林地，拼命伸长脖子窥向方才的陷阱。好不容易才把人救上来，要是再掉下去可受不了，萝赛连忙站到她身后。

「……握手？」

「魔女大人……」

面对陌生女子时尚能对答如流，一听对方是魔女，想必便吓得动弹不得了吧。她虽出身贵族，终究还是个小姑娘，萝赛没打算苛求她多么明事理。

「我会重重酬谢妳。」

萝赛方才还担心少女哭了该怎么办，如今却已无暇体谅她。因为萝赛心中的混乱，比感动得浑身发抖的少女更甚。

一滴泪珠从少女黄绿色的眼眸中滚落。眼泪似乎一旦决堤便再也控制不住，她就这样颤着肩哭了起来。

原来不是魔女啊。萝赛佯装没有察觉，自己心里其实有那么一点失望。

「……仰慕者？」

「啊啊，偏偏还是这副模样……我、我真的本想改天再来……连见面礼都变成这样了……」

少女看见那件以高级布料包裹、如今已经压得扁扁的东西，顿时浑身一软，伏倒在地。看来就连爬出陷阱时，她也始终不曾松手。

萝赛将帽兜深深拉下，点头致意后便离开了那里。

魔女的身份由血统传承。人生下的是人，魔女生下的则是魔女。

「……这副模样，实在没办法……」

少女猛然伸出双手。

她莫名觉得浑身不自在，更惊讶地发现自己竟在担心：万一少女哭出来，该怎么办？明明无论谁哭谁恼，都该与身为魔女的萝赛毫无关系才对。

萝赛原以为她只是跟着客人来的，可迟迟不见有人寻找，再看她这副模样，说不定少女本人就是客人。萝赛怀着莫名的不安问出口，少女随即像踮脚伸展一般，从脚尖到背脊都绷得笔直。

「那、那个，我万万没想到，竟能在登门拜访隐居所之前就遇见您……唔唔……！真的完全没想到……」

皮革钱袋啪嗒一声从少女手中掉落，她却仿佛毫无察觉。掩着嘴的双手抖个不停，眼眸也再一次湿润。

少女望着坑底，失神地喃喃自语。萝赛也从她身后探头，想看看掉下去的究竟是什么，却什么也看不清。她再凝神细瞧，才隐约看见一点微光，仿佛正反射着透过树叶洒下的日光。

「见面礼？」

听这说话方式，萝赛原本便猜她不是附近的孩子，说不定还是一位贵族。若真是贵族，或许是随客人一道来的。毕竟会深入这片森林的贵族，无一例外都是来找魔女的。

少女一脸无计可施地回过头来。

或许是脱困后终于放下了心，她的声音里透出前所未有的不甘。

「为什么……这种地方会有陷阱……为什么偏偏是我遇上这种事……」

「向往？」

面对萝赛的确认，少女轻轻点了点头。

「……妳找我，是有什么事吗？」

少女似乎被萝赛的提议噎得说不出话，却还是一横心，开始猛蹬坑壁。森林的土壤松软，她若蹬得太狠，坑壁会不会整个塌下来，实在令人担忧。不过说出来也只会徒增她的不安。

少女费尽九牛二虎之力，总算爬出陷阱。一直通过长袍支撑着她的萝赛也已筋疲力竭。两人一同瘫倒在泥地上，呼哧呼哧地喘了好一阵。

「请问还有什么事？」

某种远超自己想象的事正在发生。萝赛深切感受到了一种前所未有的滋味。

「妳是怎么来到这里的？」

「原来如此。妳能独自回到入口吧？」

她大概正为此害怕，才格外垂头丧气，一遍遍摸着身体，确认是否还有其他异样。

「……？」

少女的脸蛋可爱得足以让世上任何人立正敬礼、听命行事，那声恳求又是如此柔弱可怜。

「我、我这辈子都不洗手了～～！」

「怎么会……难道……」

那份决意中仍残留着浓浓的不甘，少女却像要斩断留恋一般，硬是将目光从陷阱中拔开，转而望向萝赛。

「不、不见了！」

萝赛断然拒绝，令少女大吃一惊。她似乎从没想过自己会遭到回绝。

要是当真能收她为徒就好了。然而魔女并非想当就能当，也不是不愿当便能逃开的存在。魔女便是如此，暧昧不明地漂泊于世间。

少女那双嫩草色的眼眸渐渐泛起泪光。她要哭了吗？萝赛悄悄退后了一小步。

「我要是掉进去爬不出来，也会很为难。」

「我没有那个会很为难的。」

仰慕者？萝赛在心中重复了一遍。

面对一脸茫然的萝赛，少女掏出手帕，开始仔仔细细地擦拭双手。萝赛哑然望着她，只见少女满脸通红，拼命挤出一句句言语。

「妳能替我取回来吗？」

那双手抖得可怜，萝赛虽然不明所以，还是握住了它们。

「也、也是呢……突然找上门，还是这副模样……不但弄坏了见面礼，连为了请您过目而模仿魔女秘药做出的药，都掉进陷阱里……像我这样的人，竟妄想拜伟大的魔女大人为师，实在太不自量力……」

受惊的小鸟扑棱棱飞向远处。萝赛仰头目送它们，答道：

「不妨用脚去蹬坑壁，踩出落脚的地方。」

「多谢您！可以把我拉上去吗？」

她知道这个词是什么意思，却不确定自己理解的是否与少女想表达的是同一回事。毕竟所谓仰慕者，理应是对某人抱有相当好感才会用的说法。

若真如此，这将是她除祖母之外第一次见到其他魔女。萝赛按捺着胸中的激动，竭力维持一本正经的神色，问道：

「我改日再来。」

「给妳添麻烦了，我理当答谢。妳叫什么名字？」

少女将一只手按在胸前，仿佛正竭力压下心中翻涌的惊涛骇浪。她深吸一大口气，接着以足以震动林木的洪亮嗓音一气喊道：

「那么，那一位现在何处？」

「不，不是这个原因——倘若本身不是魔女，就不可能成为魔女。我无意收一个不可能成为魔女的人为徒。」

「不行，我没有把妳拉上来的力气，请妳自己爬吧。」

「办不到。」

萝赛报上名号。正准备从怀中掏出谢礼的少女顿时把眼睛瞪到极限，面容也僵住了。

少女沮丧地低头端详自己，不住伸手摸索。脏成这副模样，回去挨父母一顿训斥想必是在所难免。

「我是『湖畔善良魔女』。」

毕竟她活到今天，既不曾见谁对自己结巴成这样，也不曾被人请求握手，更没人宣称再也不洗被她握过的手。

∴　∵　∴

「头……好痛……」

摇摇晃晃的脚步一路打着摆子。

「您喝得太多了——只剩一小段路，请再坚持一下。」

三名男子走过仍笼罩在昏暗天色下、空旷无人的王城。脚步虚浮的男子走在最前，身后跟着两名佩剑骑士。

「你们就没有一点背我回去的慈悲吗？」

踉跄的男子——玛尔疆国第二王子亚修姆回过头，狠狠瞪向两人。漆黑如夜的发丝间，露出一双写满不悦的翡翠色眼眸。

城堡占地之广，几乎令人觉得永无尽头。作为权力象征的王城由多座建筑构成，散布于辽阔庭园之中，各自承担政务或起居之用。

亚修姆拖着醉得不听使唤的身体，好不容易走到王族起居区，可离自己房间所在的建筑仍有老远。他脚步虚浮地挪到中庭喷泉旁，倚着池沿蹲了下来。

飞溅的水珠洒在亚修姆身上，海利朱与葛欧涅斯则作为护卫侍立在他身后。几个月前，两人还同属第一王女薇萝拉的近卫队；王女出嫁后，他们便一同调入亚修姆的近卫队。

「劝您再休息一会儿的瓦哈席卿，是殿下自己不肯领他的好意吧。」

昨晚，亚修姆因公务受邀出席瓦哈席家的晚宴。宴会持续至深夜，瓦哈席家甚至替护卫们也备好了客房——谁知天还没亮，亚修姆便嚷着非要回城不可。两名护卫只得匆忙叫醒车夫，一面向苦苦挽留的瓦哈席家赔罪，一面乘马车疾驰而归。

「可、可是——海利朱！你也看见了吧！？那家的夫人只穿一件衬裙，就躺在我的床上啊！浑身揉进了香水和白粉……身材还像块火腿！」

亚修姆脸色铁青地嚷道，紧接着便「呜噗」一声，口中响起水声。这一嗓子又勾起了吐意。单看他趴在喷泉边干呕的狼狈模样实在难以想象，这位生着中性美貌、浑身散发艳色的亚修姆王子，无论在贵族还是平民之中都拥有极高人气。

「殿下，要吐出来吗？」

葛欧涅斯温声询问，亚修姆却只是微微摇头。

得知王子将在府上留宿，有人想攀附他一夜的心血来潮，盼着得到临幸，也不足为奇。过去便有几位家主悄悄将适龄女儿送进他的房间。不过，拿自己妻子到床上招待男人的丈夫倒是少见。

更何况那位夫人还是如此人物——亚修姆打开房门的瞬间便假装什么都没看见，撂下一句「我要回去了」，任谁见了都不免对他心生几分同情。

「就是因为殿下总躲着送到嘴边的艳福，才会传出您喜好男色的流言。」

「哼，我甚至想赞美一下瓦哈席卿，居然能对那块火腿动得了叉子。」

亚修姆骂完这一句，终于再也忍耐不住，双手撑着喷泉边缘僵在那里。不过他似乎连别人替自己抚背都嫌恶，谁也不许碰他的身体。海利朱与葛欧涅斯只好安分守在一旁，专心警戒。

海利朱周身散发出足以冻住喷泉的寒气。亚修姆会传出喜好男色的谣言固然是咎由自取，海利朱却半点也不想被卷进去。偏偏每回传闻替亚修姆安排的对象，十有八九都是海利朱。

「妳的奶妈在哪里？」

「难道——那个……关于魔女的传闻是真的？」

「听好……刚才你们提到什么魔女，绝对不许在那丫头面前说出口。」

「先前把你借给萝拉，好不容易才盼到你回来——结果呢！净顾着在外头找女人！」

「哎呀，欢迎回来。哥哥大人今天回来得真早呢。」

「因为是休息日。」

「呵呵呵，哥哥大人倒是很需要呢。」

露露像是在担心那位时刻陪伴自己的年老侍女，眼神顿时蒙上一层阴霾。

海利朱与葛欧涅斯依礼低头致意。少女显然早已习惯众人的行礼，只将一只手略微一斜，便准许两人抬起头来。

「够了，露露。」

「原来是这件事。不过哥哥大人，您这问题真奇怪。中庭本就是供人散步之处，晨间散步也需要理由吗？」

「以前不管怎么劝，你都会说闲着没事做，照样跑来上班……原来是为了女人？」

「『魔女的迷情药』如何？」

「凭早上怎么也起不来的妳？看来妳也不是特意早起迎接哥哥。」

「妳一向早上起不来，谁也不会从这么早便提防妳吧。说，偷偷溜下床做什么去了？可别告诉我，妳受了自己最爱的姐姐感召，也跑到外头四处游荡。」

「怎么，她没对你倾心？」

「哎呀……——我可不能劳哥哥大人如此费心。何况让您担忧也绝非露露所愿。为了让哥哥大人安心，我会暂时约束自己，不再外出。」

「等等，已经直接说到婚礼了吗！？我当然要去！」

「母后若听见『四处游荡』这种说法，可要昏过去了。」

「恕我不予回答。」

「属下明白。」

亚修姆猜出露露又要拍手，这回赶在「啪」声响起之前悄悄别过脸，总算躲过了声音的正面冲击。

兄妹二人的双眼同时亮了起来。为了表明自己绝不会再回答任何追问，海利朱只略一点头，向后退开一步。

「多谢您的祝福，露露殿下。」

「我问妳在这里做什么。」

海利朱的耳朵轻轻一动。

「这份心态值得嘉许。不过，哥哥也还是担心妳。明白吗？」

「妳怎么又提这种东西。」

「是！」

面对葛欧涅斯的问题，海利朱只简短地答了一句。

「别说了。」

亚修姆毫不掩饰心中的不快，板着脸对海利朱与葛欧涅斯下了严令。随后他挺直腰背，以任谁也看不出宿醉的堂皇步伐走向那道人影。

「露露，妳在做什么？」

「再说你这家伙——」

露露原想主动禁足，换取亚修姆撤去监视，如今终于明白这场交涉已经失败。她的真颜只在眨眼间显露一瞬，下一刻，脸上便又轻柔地绽开足以迷倒众人的笑容。

「喂，什么传闻？魔女？你们到底在说什么？为什么葛欧涅斯知道，我却不知道？」

「发生了一点事。」

露露始终笑盈盈地望着亚修姆。

「只请我参加婚礼！？你打算直到婚礼当天才把人介绍给我吗！？啊啊，太教人伤心了！我明明把你当成血脉相连的兄弟！」

「哎呀。」

「没错。」

再这样嚷下去，亚修姆嘴里恐怕真会吐出什么东西来。可面对如此拼命的他，海利朱仍是一脸不为所动，凉爽得如同喷泉溅起的水花。

「亚兹，你最近开始一到休息日就准时休假了啊。」

葛欧涅斯同情屡遭海利朱冷待的主人，便朝侍立身旁的海利朱开口：

这名语调温婉的少女，正是玛尔疆国第四王女露露。刚满十一岁的她绽开笑容，那抹笑颜甚至被赞誉为一国至宝。乳白色秀发沐浴着朝阳，泛起珍珠般美丽的光泽。

「什么！？」

海利朱过去被误认作盗贼时，曾在魔女的隐居所向警备兵报上姓名。何况如今，他既不隐瞒自己会去隐居所，也不遮掩正与魔女同住一事。消息辗转传进葛欧涅斯耳里，也不足为奇。

「海利朱，你自然是不需要的。被你用那张脸甜言蜜语地一哄，哪有女人不会倾心？」

「拜托了，好歹拿出一点体贴，体谅一下主人想转移注意力的心情！」

人影似乎发觉亚修姆看见了自己，身体猛然一颤。然而这里实在太过空旷，往左往右都无处可逃，只能惊慌失措地留在原地。

「看来照看妳这件事，对奶妈而言太过辛苦。今后一阵子，就由我来安排监视妳的人手。」

「哎呀，您可是哥哥大人与萝拉姐姐都视作兄长敬爱的人，露露怎么可能不为您的幸福高兴呢？送什么好呢……有了！」

「不是，我只是看见那边来了一位不得了的人物。」

隔了一拍，葛欧涅斯才重复一声「什么！？」。就连脸色苍白的亚修姆也从喷泉边抬起头，愕然睁大双眼，死死盯住海利朱。

被点名的人影浑身一僵——然后慢慢转过身来。她脸上浮现的并非认命的神情，而是一抹无比柔婉的微笑。

面对葛欧涅斯狐疑的询问，海利朱点了点头。

面对露露天使般柔软的笑容，亚修姆险些心软。然而这里离露露的房间很远，她又不自然地披着一身显然是为了躲避耳目的斗篷。她正打算神不知鬼不觉地溜出城，已是再明显不过。亚修姆不禁怀疑，她之所以能回答得如此若无其事，只怕是因为这并非第一次偷溜出去。

「那么我会送上婚礼请柬，请您届时留出时间。」

「……咦？」

「殿下希望我邀请您参加婚礼吗？」

「你在胡说什么……男人之间还要事无巨细地聊这种事，不觉得恶心吗？」

「——说起来……」

「叫你别说了。」

「凭我俩的交情，有什么不能说的！？」

为这种无聊话题一直使用敬语实在愚蠢，海利朱索性不客气地回了亚修姆一句。

「没想到一大早就能见到哥哥大人，今天想必会是美好的一天。」

「您问了什么？」

「你的猜测大概没错。」

「她最近膝盖好像很痛。」

「连妳也知道了……！？」

「海利朱，听说你请了一位女性住进宅第。我现在可以向你道喜了吗？」

海利朱冷冷回绝，亚修姆几乎带着哭腔答道：

「说点……什么……」

「话说回来，露露。我似乎还没听见妳回答刚才的问题。」

「殿下有这份心意便已足够。」

「别装模作样地打断我！」

「哦？」

露露「啪」地拍了一下双手。正强忍宿醉、装作若无其事的亚修姆哪里受得了这声冲击，只见他的头缓缓向后一仰，面容也痛苦地皱了起来。

亚修姆见海利朱一时答不上来，嘴角顿时咧出不怀好意的笑。

「哎呀，果然如此。你需要的是鼓励，还是庆贺？我送些什么才好呢？」

「就算您这么说，我们还在执勤。」

亚修姆身子一晃，似乎并不全是身体不适所致。然而当着妹妹的面，他怎么也不能狼狈倒下，只得勉强稳住双腿，望向海利朱。

亚修姆猜出那是谁，明知只是徒劳挣扎，仍用喷泉水洗了把脸，站起身来。

「喂——海利朱，这事我可没听说。」

亚修姆循着海利朱的视线转头望向城堡，只见中庭另一侧的回廊柱后，藏着一道披深色斗篷的娇小身影。

亚修姆这一句话，便决定了露露今后受到的监视将比从前更加严密。