17 被盯上的魔N

隔天，我一个人在位于皇宫庭园的凉亭内喝红茶。

同时烦恼着自己无能为力的事。

「唉，为什么艾卡特皇帝会那么帅气呢？」

与多年来陪伴着我的修伯特的婚约告吹后，我原以为自己已经受够恋爱了，但他的魅力大到连这么想的我都快沦陷。能不能想个办法啊？

如果只有出类拔萃的美貌到还好，但他连内在都很帅气，我实在找不到方法抵抗。

长相姣好、声音迷人、能力强、是个出色的领袖、有男子气概、重情重义。

「啊啊，到底哪里有缺点啊！」

我趴在桌上，发出呻吟。

我也不是石头做的，见到美男子会赞叹他的帅气，对方对我做出有男子气概的行径，我也会觉得心动。

唯一的救赎是他讨厌我，但我总觉得最近讨厌的程度好像降低了。而且他不愧是个美男子，面对不喜欢的我，也能做出诱惑的举动。

尤其昨晚的他更是夸张。

他的行动或许没有什么深意，但我毕竟不习惯这种事，只能被他的举手投足玩弄。

被他如此对待，就算我产生误会，对皇帝抱有好感也是没办法的事吧。

还是说，那点小事对兽人族而言就像在打招呼，是我反应过度了？

「我是为了弥补王兄的过失才嫁过来的，早就做好了各种觉悟，但根本没想到会被无与伦比的美男子用迷人的眼眸勾引，对方还说出诱惑人的话语。这样当然会被迷得神魂颠倒啊……」

唉，难道我在恋爱方面是很好搞定的人吗？

就在我察觉自己这个美中不足的特质，大大地叹了一口气时，我的背部突然有股冻结般的感觉窜上来。

「咦？」

我被艾卡特皇帝近距离盯着看时，也打了个冷颤，但这两者却是本质相异的恐惧。

应该说，这是我待在母国时经常经历的感觉。当我这么想，便立刻从树木缝隙间看见异形生物的脸。

席格蒙特之前说过皇帝的身体状况不太好，刚才的战斗一定会带给他莫大的负担。

我过去讨伐过几百、几千只魔物，所以瞬间就明白出现在眼前的魔物，是平常窝在深渊的强悍种类。

我很惊讶他是先担心我，便简短地回答：

我道出对魔物的不满。

接着，他死心似的闭上眼睛。

眼前的魔物是高阶种，想必狡诈且行动快速。

而且依据魔物种类不同，有些魔物具有比人类灵敏好几百倍的嗅觉或优秀的感知能力，它应该是活用那些特性，发现了我的存在，才会跑出迷宫寻找吧。

毕竟一国之君根本不可能亲自上场战斗，王兄学习剑术只是为了当作以防万一的自保手段。

彼此间的距离是十五公尺。

所以我解读成「啊啊，毕竟我是惹祸的王太子的妹妹，当然会被讨厌」。

皇帝以眼角余光看我，不带感情地继续说：

但如果这么做，威力就会比正常的魔法更弱，所以我必须把对手吸引到极限距离。

刀身是冰做成的，不只能斩裂敌人，还能让对方冻结。是一把能连同性命一起冰冻的武器，也是普通人连碰都不能碰的特别宝剑。

当我看见在母国已经看到不想再看的身影，随即想起席格蒙特说过──皇宫地下的古代遗迹连接着迷宫。

我一直觉得这是正常的，所以很讶异皇帝居然拥有用来战斗的剑技。

我站起身，直盯着魔物看。

虽然我是不是真正的魔女还不明朗，但暂时变成魔女却是事实。

公爵们讨厌我是皇帝默认的事，我认为他无意在这件事上说谎。

「我知道你和沙法莱纳神圣王国的王太子是不一样的个体。他的罪过不会波及到你。所以，我完全无意以此事谴责你。」

「…………」

我计算着魔力发动需要的时间，并紧盯着慢慢靠近的蓝蜘蛛。

我认为这不可能，因此忍不住提高音量回话：

「光是你有一头粉红色头发，一切就会被渲染得充满戏剧性呢。明知是假的，却还是相信这头粉红色头发是真的……总会把你当成魔女的眷属。」

而且，他强到挥一刀就解决蓝蜘蛛，毫无疑问是个卓越的剑士。

以眼睛测量我与魔物的距离。

接着，他将视线挪向蓝蜘蛛。

我看到突然现身保护我不被魔物攻击的偌大背影，不禁瞪大眼睛。

就算身体被丝线缠住，也不会影响魔法发动，所以我并未闪躲，开口咏唱──

皇帝像是要确认这番话的真实性，视线扫遍我的全身上下后，才放心地点头。

而迷宫是魔物的栖息地。

它披着蓝色铠甲，所以毫无疑问是高阶魔物。

我想起席格蒙特前几天说过的话：

席格蒙特解释过「古代遗迹与迷宫相连，所以栖息在迷宫的魔物会入侵古代遗迹」，同时也说过「魔物鲜少来到古代遗迹之外」。

「咦？」

要是他知道我可能是魔女，会怎么对待我呢？

我看见艾卡特皇帝大剑一挥的身影……他只用了一击，蓝蜘蛛就全身冻结，随着一声巨响落在地面。

我想他应该是碰巧路过，可是他没有帮助我的义务，就算假装没看见，也不会有人怪他啊。

那是因为我可能是真的魔女啊。

「怎么会这样？不只从深渊出来，还跑到迷宫之外了……」

听见艾卡特皇帝一一罗列与魔女有关的事，我心脏的搏动加重。

「『火焰……』」

跟我前几天使出的笨拙冰魔法完全不同。

「您为什么要救我呢？您明明讨厌我啊。」

「但我听说兽人族不会以个人，而是会以全族来看待事情！这是种族的思考方式，我予以尊重。而我是『惹祸的王太子的妹妹』，我觉得您讨厌我也是无可奈何的事。」

此时，有人飞奔到我的前方，在丝线缠住我的前一刻，用剑将蜘蛛丝砍断。

是魔物。

「啊啊，为什么不等一个月后再出现啊！」

即使一样是蜘蛛型态的魔物，身披蓝色铠甲的攻击力较高，细丝这项特性也较长且强韧。

所以在这里解决是最好的选择。

◇

而魔物是不是感应到这一点，才会追着我来到这里呢？

接着，艾卡特皇帝说出我意料之外的话语：

我的一只手现在正在治疗，据说痊愈要花一个月。

「若是这样，就是你的观察力不足了。我并没有讨厌你。」

我惊愕地大叫。

我做好一只手会作废的心理准备，伸出双手。

可是，他却说「我只是惹祸的王太子的妹妹」，理所当然没有讨厌我。是这样吗？

而迷宫一定有魔物，所以才会交给率领骑士团的我去对付。

可是栖息于迷宫深渊的魔物却跑到遗迹之外了……原因大概出在我身上。

但我明明看似不会构成任何威胁，它却似乎还是提防着我，缓慢地靠近。

「高阶魔物也会入侵古代遗迹。因为古代遗迹的一隅与产生魔物的迷宫相连，魔物受到魔女的仆人这种美味的饵食吸引，就会进入遗迹。」

「没、没有，我没事。」

「为什么魔物会从迷宫里跑出来？我是听说两百年前，魔女住在这座皇宫中时，会有魔物渴求魔女而徘徊到地面……这应该是少见到必须回溯到久远过去的事啊。」

「因为『八圣公家』那群人在兽人族中，尤其浓烈地承袭了这个特色嘛。」

我惊讶得瞪大双眼。

还有十公尺……七公尺……五公尺。

「卡蒂雅，你有受伤吗？」

他就像要整理自己的思绪，继续说：

当我紧张地等待艾卡特皇帝的下一句话，他却抬起头来看我。

「……我曾经对你说过那种话吗？」

「…………」

「呜呜……但也只能上了。不能再用我经过许多努力，才钻研至此的魔法固然伤心，但总比死掉好一点。」

我实在无法理解他的行动，所以忍不住询问：

尽管现在已经恢复原状，但当时我的身体应该很接近魔女吧？

我什么也没说，仰望着皇帝，接着发现他的脸色是前所未有地差。

既然他们是兽人族，会这么想也无可奈何，我以为艾卡特皇帝也和他们一样。

我也因此倒抽了一口气。

就算不说，这点小事我也知道。我回以极其理所当然的话语：

既然如此，他为什么还要来救我呢？

「一、一国的皇帝居然这么强吗！」

艾卡特皇帝说出的话语正中红心，我因此沉默不语，无法回答。

如果发动魔法，魔力一定会经过手臂，在受伤的状态下使用魔法，后果不堪设想。

我把魔力完全锁在体内，所以蓝蜘蛛应该不会认为我是个魔法师。

「八圣公家」的公爵们从第一次见面起就很讨厌我了。

照理来说，这并不是魔法师一个人能应付的对手，但今天实在是无可奈何。

母国虽然没有古代遗迹，却有好几个迷宫。

要是拖拖拉拉地咏唱咒文，一定会在咏唱期间被攻击。所以我应该要简化咏唱。

「我起码还是能察觉到这点小事。」

皇帝的推理能力高得令人害怕。他将点与点连接在一起，试图找出真相。

艾卡特皇帝的剑上蕴含着冰的力量。

「最近皇宫净发生一些怪事。据说由魔女种植的桃梦花开花，魔女的使魔圣鸟啼叫。不只如此，现在连理应窝在迷宫的高阶魔物都出现在地上……不对，发生罕事的不只皇宫。毕竟也在狼领发现了我国第三座古代遗迹了。」

如果对魔物而言，魔女的仆人是美味的饵食，那魔女本人应该会是更美味的存在。

对了，他刚才轻松斩落高阶魔物，但要一刀斩断那么强的魔物，一定会被剑吸走相当可观的魔力。

「唉，如果是这种等级的魔物，基本上要骑士和魔法师一起作战，但很不巧，今天只有我一个人。」

在看到艾卡特皇帝那副受过锻炼的身体时，我就推测他应该很强，但没想到居然强成这样，所以惊讶地仰望他，只见他以认真的表情回望。

我的王兄是王太子，总有一天会成为国王，所以只学了基础的剑术。

「咦？是这样吗？可是『八圣公家』的各位……」

就算狼狈地逃跑，也只会被魔物追赶，到时候将会扩大危害。

在我眼前的是披着蓝色铠甲的巨大蜘蛛。

魔法师在咏唱时，无论如何都会出现破绽，所以与骑士共同作战是基本原则。

就是现在──我这么想，而蓝蜘蛛似乎也有同样的想法，跳起来对我吐丝。

要是没处理好，可能再也没办法使用魔法。

虽然不太清楚，但总觉得会带来对我不太好的结果。

换句话说，他说他没有讨厌我也是事实。

「是我太失礼了。我似乎误会您了。」

擅自认定了艾卡特皇帝的感情，自己才是那个有偏见的人，这实在令我沮丧。

艾卡特皇帝听完只是耸了耸肩，表示他并不在意。

「你会这么认定很正常。毕竟事实上，公爵们也因和你同样的理由而有所误解，觉得我讨厌你。虽然这部分是因为我在他们面前做出让他们那么想的言行就是了。」

◇

「咦？是这样吗？」

我不解皇帝到底为什么要这么做，而开口反问。

接着，艾卡特皇帝讽刺似的勾起嘴角。

「就像你刚才说的，要压抑一个种族理所当然拥有的性质是很难的事。而兽人族会以全族为单位看待事情，公爵们都觉得你身为王太子的血亲，自然应该承担他的罪行。要压抑他们的感情很难，所以我便与他们同仇敌忾，并表现出我会代替他们制裁你，好抑制他们。」

「这真是精彩的手段啊。」

兽人族是血气方刚的种族，即使以「王太子与公主是不同个体，罪行不会连坐」，也不会有人听从吧。

但皇帝与公爵们同仇敌忾，并表现出会代替他们制裁我的想法后，应该就让公爵们勉为其难将报复之事交给皇帝了。

皇帝在我不知道的时候帮了我。

「沙法莱纳神圣王国离我国很远，我们难以取得关于你的正确情报。所以我决定以自己的眼睛确认……而我现在知道你很聪明、有情有义，是个会为了他人行动的人。也是个肯努力的人，会事先学习我国的语言和文化。你是个很出色的人。」

艾卡特皇帝当面夸奖我，我的脸都红了。但他话锋一转，以严厉的眼神看着我。

「不过，我有一件事无论如何都无法原谅。那就是你的发色。你只身一人来到陌生的国家。我可以理解你有多不安，也不是不懂你想借由模仿魔女，借助那份权威，让国民认同你──虽然理性上可以理解。」

艾卡特陛下说着，咬紧嘴唇，垂落视线。

「但在感性上，我就只有这头发色无论如何都无法容许。无论是谁都不能这么利用魔女。」

艾卡特皇帝真的很尊敬、崇拜魔女啊。

「我明白陛下的心情。但……在我国谈妥与您的婚事之前，我的头发就一直是粉红色了。」

我缅怀在母国的最后一段时间，并且开口：

我露出调皮的表情，开玩笑似的向皇帝立下约定：

艾卡特皇帝慌张地搂住这样的我。

──婚礼将在两周后举办。

我的一切都是在沙法莱纳神圣王国培育出来的。

萨尔登帝国与沙法莱纳神圣王国隔着一海之遥。

修伯特，过去我也从你身上学到很多事，并且一起成长。

面对这样的皇帝，我忽然想起自己在母国与前任未婚夫修伯特最后一次对话的场景。

皇帝听了我说的话后，浮现仿佛被攻其不备的表情，但马上便觉可笑似的露出微笑。

皇帝抬起头看着我，所以我也以认真的表情回看，希望他能明白我说的话。

「艾卡特陛下，为了让王兄偿还他惹出的祸端，您选择了我。未来我会证明您的这个选择很正确。」

「我会用尽全力获得帝国的接纳。从我嫁过去那天起，帝国就是我的国家了。我会诚挚面对那个国家，并爱着所有国民。」

我想我一定是艾卡特皇帝寻求、希冀的魔女。

因为我并不是什么都没带就来到帝国。

毕竟之前都没有正式的邦交关系，能获得的情报想必不完整又有许多错误。

但我不能利用那个身分，我要以沙法莱纳神圣王国孕育的卡蒂雅•沙法莱纳的身分站在他的面前。

我会带着这一切嫁给艾卡特皇帝。

一定没问题。我能在这个国家获得幸福。

「如您以前所说，我出生时是金发。但在六岁时，却变成粉红色的头发。后来我的发色就一直是粉红色。如果您认为我在说谎，请您去调查看看。」

谢谢你，还有，再见了。

我的脑中浮现我告诉修伯特的最后一句话：

大概是因为与母国最后的回忆诀别了，我的身体不稳地往一旁倾斜。

我带着我自己来到帝国。

「我带着耗费十六年时间获得的自己来到这个国家。您眼里看到的我绝对没有一丝虚假。」

当然了，艾卡特皇帝一定也明白这点，他沉默不语思索着。

「诺伊恩多夫公爵，谢谢你这段时间的照顾──再见了。」

接着，在心中这么告诉自己──

我笔直看着艾卡特皇帝。

「从嫁给陛下的那天起，我就会把这个国家当成自己的国家。我已经决定要诚挚面对这个国家了，所以关于发色的问题也不会说谎。」

看见皇帝忧心地蹙眉，我不知为何觉得自己一定没问题。

「这样啊，那可真令人期待啊。」

我要不带走任何东西前往帝国。这是我最后的尊严。

但是──我错了。

这头粉红色的头发也不是与生俱来之物，是我在母国后天获得的东西。

我对着修伯特这么说。

所以或许你早已忘记我这个人了……但最后再让我向你道一次谢吧。