6 拜訪狼公爵領地

「卡蒂雅，你要不要去席格蒙特的領地撿寶石？」

那天晚上，皇帝第一次與我共進晚餐，而他冷不防地如此提議。

我因此嚇了一跳，發出不小的音量：

「這是婚前旅行的邀請嗎？」

我心跳加速，還以爲終於要登上成人的階梯了，結果在皇帝回答之前，同桌的路茲便將剛入口的酒盡數噴出。

「噗呼！咳咳、咳咳，等等，未婚妻小姐，這是什麼過於厚臉皮的解釋啊？」

「咦？帝國的人不把結婚前的男女一起旅行這件事稱作婚前旅行嗎？」

「會這麼稱呼沒錯，但我猜皇帝陛下沒有和您一起去的意思喔。」

聽了路茲的話，原本狂跳不已的心臟開始冷靜下來。

「啊，這樣啊。」

聽他這麼一說，我纔想起艾卡特皇帝平時忙到無法一起用餐，怎麼可能有時間訪問狼公爵的領地。當我如此說服自己，皇帝卻歪着頭思索。

「一開始就同行是很難，但之後去會合是有可能的。」

「咦！」

「這是真的嗎！」

在我回答之前，路茲就先發出驚訝聲，席格蒙特則是期待得發出上揚的語調。

「是啊。」

看到皇帝點頭，席格蒙特喜形於色。

看來皇帝能到他的領地作客，讓他很是欣喜。

按照這個走向，我和席格蒙特一同前往狼公爵領拜訪將成定局。

不過，撿寶石是怎麼一回事呢？

我畢竟是席格蒙特這個公爵家當家帶來的客人，他們似乎願意對我盡到最基本的禮數。

我老實地發問後，路茲間不容髮地回答：

按照他的個性，我還以爲他會自鳴得意地開始炫耀自己的領地，結果卻不知爲何低着頭，話也不多。

「感覺是個難以攻破的城堡啊。」

「皇妃殿下萬歲！願我薩爾登帝國永遠繁榮！」

「我已經是薩爾登帝國的一員了。我會遵從帝國的習俗。」

──狼公爵領的領民會歡迎我嗎？

茫然地看着窗外景色時，我纔想起自從來到帝國後的這三週，席格蒙特一直待在皇宮裏。

但我很快就想到，席格蒙特會不會不喜歡我受到歡迎呢？

「這是什麼意思？」

「席格蒙特領地內的礦山能開採出五顏六色的寶石，我是在提議你可以去撿。話雖如此，你並不是這個國家出身的人，不必非得遵從我國的風俗，有需要的話，我會準備合適的寶石。」

我和席格蒙特在馬車中獨處，但他幾乎不開口說話。

最後就會導致我被當成外人。

「請問我去席格蒙特•沃夫公爵的領地撿寶石是怎麼一回事呢？」

我偷偷窺探他，沒想到反應與我料想的不同，他和剛纔一樣，低頭板着一張臉。

看到這樣的態度，我不發一語地歪頭，覺得很不像他。

但這個國家的新娘並不是染上夫家的顏色，而是彰顯自己喜歡的事物啊。

又或者，他有什麼想讓我拜訪狼公爵領的私人理由嗎？

狼族應該與我事前學到的一樣，血親之間的連結會相當穩固，但席格蒙特不知爲何一個人站在遠離衆人的地方，完全不和他們說話。

隨着馬車不斷靠近，已經可以看見城堡的細節，而首次看見的狼城比起美麗，更重視機能，屬於厚實且壯麗的建築。

席格蒙特總是以帶刺的態度對待我，所以我很擔心他的領民也會受到領主的影響，對我採取同樣的態度。

看見領民開心的模樣，我安心地鬆了口氣。

我畢竟在母國擔任指揮官，忍不住以進攻的角度脫口說出感想。

◇

他純粹是基於好心，想讓帝國人民接納我，纔給了我這個承襲本國風俗的機會嗎？

所有人一見到我的頭髮，皆瞪大了眼睛，與王都人民一樣，感激涕零併發出歡呼。

「您說難以攻破？別說傻話了！這座城堡是狼族代代繼承而來，固若金湯啊！請您更正，應該說『不可能攻破』！」

雖然艾卡特皇帝好心地這麼提議，但如果沒有遵從這個國家的風俗，而是讓皇帝準備寶石，我沒有遵照帝國習俗一事一下子就會傳開。

但狼族對我釋出明顯的敵意，使我不禁在心裏嘆了口氣，心想──當然會是這樣。

當我細細想着這些，外頭通知已經抵達傳送門了。

席格蒙特的直覺很靈，他分明已經發現我盯着他看了，卻執拗地盯着一點看，絕對不看我們這邊。

這時候，我開始在意另一件事了。

我因此越發不解，他到底是怎麼了？

還是說，他會命人把我帶到幾乎不產寶石的礦山，好讓我因爲「未來的皇妃只撿得到這點寶石」出醜？

「天哪，未來的皇妃殿下擁有一頭至尊之發！」

國民看到我這頭粉紅色的頭髮，都誤會我是「魔女」而歡迎我，但不可能連「八聖公家」也用同樣的態度對待我。

過了一會兒，遠處便可見威風凜凜的狼城了。

「意思就是您是陛下的未婚妻，而且即將舉行婚禮啦。」

我還是完全看不出他在想些什麼。

因此我追着他的視線，想知道他的心思到底放在什麼事物上。

沒想到他的視線前方，排列着十二名灰髮的男女。

儘管我心裏這麼想，但要是實話實說，席格蒙特的心情應該會變得更差，所以只好露出順從的表情。

但領民們一反我的預想，表現出歡迎的態度。

每個猜測都有可能，但我實在看不出皇帝的真意，只能直盯着他，想揣測出他的心思。

我興奮地如此回答，並對皇帝嫣然一笑。

我們以馬車和傳送門移動，爲了安全起見，席格蒙特也共乘馬車。

在我自我介紹後，衆人以冷淡的語氣各自介紹自己是席格蒙特的父親、母親、叔父和堂妹。

我期待着這麼說的話，席格蒙特的心情會好轉，但他只是直盯着城門口，咬緊牙關。

我感謝所有人的態度，從馬車的車窗對民衆揮手。

我猜想着對方應是是席格蒙特的家人，便走下馬車，帶着笑容面對他們。

儘管很好奇到底怎麼了，但我認爲此事不能過問，將視線挪向窗外。

隔天早上，狼公爵席格蒙特和我一同朝着他的領地出發。

狼城難以攻破，而且肯定相當費勁，但並不是絕對無法入侵。

這時候，一直沉默不語的席格蒙特抬起頭來，不悅地皺起眉頭。

雖然訝異他回到自己的領地後也是這副模樣，但我猜他大概不想讓我看到他如此的態度，就若無其事地撇開視線。

而我很快就轉換了心情，覺得他的想法根本不重要。

因爲目標是與皇帝和睦相處，無論事實如何，我只需接納他的親切，笑容以對就好了。

我笑着這麼回答後，艾卡特皇帝不發一語地點頭。

愈聽愈不懂了。

「在我國，皇族和貴族新娘會親自撿拾婚禮要佩戴的寶石，這是一種風俗。結婚禮服一定是白色，所以搭配好幾種顏色的寶石並不稀奇。親自蒐羅搭配禮服的寶石，然後在典禮亮相，有着新娘向賓客展示自己喜好的意思。」

不過聽說狼族都很重視同伴，總會想和同伴待在一起，所以這個可能性很低吧。

「是啊，不可能攻破嘛。」

我再度發問，艾卡特皇帝用手指敲了敲桌子。

其他「八聖公家」的公爵們都會輪流回到領地，只有他沒有回領地，始終留在皇宮。

應該說，這纔是正常的反應吧──我這麼告訴自己，開口感謝他們出來迎接。

「哎呀，是粉紅色的頭髮嗎！」

我們接下來要前往席格蒙特的領地。

「艾卡特陛下，謝謝您！我會期待您來到沃夫公爵領與我會合！」

原來如此，如果是沙法萊納神聖王國，新娘會佩戴與夫家有關的顏色的飾品出席婚禮，顯示自己已屬於那個家族。

原以爲是艾卡特皇帝有重要的任務交給他處理，但說不定是他有不想回到領地的理由。