1 沙法莱纳神圣王国公主的受难

那是一个月前的事。

我──沙法莱纳神圣王国第一公主卡蒂雅•沙法莱纳身在母国王宫内的某间会议室。

我在会议室沉重紧张的气氛中，一脸蠢样地张着嘴巴，盯着身为王太子的兄长。

因为我受王兄传唤，来到会议室后，王兄在一票大臣、骑士团长，以及贵族的簇拥下，笑咪咪地说出离谱的话语。

「啊？您说什么？」

尽管听得一清二楚，还是无法相信自己听到了什么，忍不住反问。

面对我的反应，王兄极其刻意地叹了口气。

「唉，居然要本王子把同样的话再说一次，你变得很伟大了嘛！我是说──你要嫁给萨尔登帝国的皇帝啦！」

我惊愕地瞪大双眼，拼命地反驳：

「这、这不可能！因为我要嫁给诺伊恩多夫公爵啊！结婚礼服已经完成了，要在三个月后举行典礼……」

见我在心慌之下，说出任谁都清楚至极的事，王兄再度叹气。

「你真的是不知变通耶！那套结婚礼服只能用在与诺伊恩多夫卿的结婚典礼吗？不是吧！你和萨尔登帝国皇帝的婚礼订在两个月后，到时候拿来用不就得了？」

「两、两个月后吗！」

与一国皇帝结婚，至少也要花费一年筹备婚礼。

仓促地在两个月后举行婚礼，实在太反常了。

不对，我国和萨尔登帝国其实已经许久没有来往，现在却突然开始安排我和皇帝的婚事，这件事本身就不对劲。

我回过神来，环视围绕在一旁的重臣，只见他们每个人都顶着难看的脸色低头。

看见他们这副模样，虽然已经为时已晚，但我理解了一定发生了某件不得了的事。

当我按着心脏跳个不停的胸口，咽下一口唾液时，王兄盛气凌人地大吼：

「萨尔登帝国的皇帝好不容易才肯娶你！要是他改变主意，我就伤脑筋了，所以才决定用最快速度结婚！毕竟你一个女流之辈，却担任骑士团的最高职位，身为魔法师，也被冠上了最顶尖的称号，简直一点都不可爱嘛！要是人家知道你是个什么样的公主，这椿婚事一定会立刻破局，所以我才会加快进度！」

我的声音在静谧的会议室里回荡──而无人接着道出否定。

王兄说完，盛气凌人地睥睨我。

而且，他向我求婚了。

沙法莱纳神圣王国。

所以我们订下婚约，预计三个月后要在大圣堂结婚。

「说是这么说，无论职位还是称号，都是看在你的身分地位才给的！你可别误会你是凭自己的本事拿到手的！」

我为了获得解答而发问，却没有人回应，于是我环视众人，只见聚在会议室中的重臣各个脸色发青。

「哈，卡蒂雅，所有人都忙着替你说话嘛！在全是男人的骑士团中，就算是你这种没有姿色的人，光是身为女性，就能轻松博得关注吧。哈哈哈，真不晓得你为了收服这些人，到底用了什么手段。」

然而王兄却对婚事将近的我说──要和萨尔登帝国皇帝结婚。

「听好了，你要嫁给萨尔登帝国的皇帝已经是既定事项！这件事绝对不会改变！所以，细节你们自己调整！知道了吧！」

我有一头及腰的粉红色长发及蓝色眼眸，大家都说我长得像如花似玉的母亲。

如果那名女性还活着，或许可以纳她为太子妃，让大事化小，但既然对方已经因为偶发意外丧命──即便是折衷方案，如今我国能做的事，就只有尽可能展现出诚意了。

他是个大我三岁的银色长发美男子，也是自幼就有往来的对象。

虽说是岛屿，面积却很宽广，大到不逊于多铎利大陆上的大国。

我国的王太子不只对帝国的候补皇妃下手，最后还抛弃人家。

问题在于陷入「命运之恋」后不到几个月，王兄落入了新的「命运之恋」。

◇

看见熟悉的未婚夫让我松了口气，但修伯特的态度却与平常不同，视线完全不与我相交，坐在稍有距离的位子上。

而那时的王兄已经对她完全失去兴趣，对于此事只单方面下达最后通牒──我有其他喜欢的女性了。我要和你分手。我会收养孩子，生了记得告诉我。

这个时候，上一个真命天女表示她「怀孕了」。

「王太子殿下，我对于与萨尔登帝国的皇帝结婚一事感到很错愕。方便的话，能请您解释事情变成这样的来龙去脉吗？」

「你要嫁给萨尔登帝国的皇帝已经是既定事项！这件事绝对不会改变！」

而他们都相信了双方自报的身分。

「王兄怎么会做出如此愚钝之事！啊啊，真不知那名女性承受了多少悲伤……」

骑士团的骑士们都是好人，并未嫌弃尚且年幼的我，而是把我当成女儿、小妹妹那般疼爱。

另外，我们也得知了那名千金出身萨尔登帝国被称为「八圣公家」的公爵家。

不幸的是，后来那名女性因一件偶发的意外命丧黄泉。

因为这个国家能用魔法的人非常稀少。

所以当我知道自己能使用魔法，便立志成为守护骑士们的盾牌。

要强大到所有人都觉得「战场无论如何都需要这份力量」，甚至足以压过「派她上战场太危险」的担忧。

我很清楚他们的心情，因此咬紧唇辫。

说到特别值得一提的事，应该是沙法莱纳神圣王国是人族的国家吧。

当我想到这里，王兄刚才的话语在脑中复苏。

而且她自幼接受皇妃教育，是萨尔登帝国皇帝的候补皇妃……

这简直就是直逼想像极限的糟糕恶事，我听完后脸上一片铁青。

「战场上会有很多人受伤！依照您的体质，一旦受伤就有可能会变成致命伤！」

在这种情况下，也有王兄迎娶萨尔登帝国的公主为妃的选项，但我记得帝国没有公主……

沙法莱纳神圣王国的王子与公主各有一名，而公主就是我──卡蒂雅•沙法莱纳。

「你的脑袋真的很差耶！像你这种派不上任何用场的小丫头，连为什么能和大帝国的皇帝结婚都不知道吗！你的价值就只有那个吧？因为你是历史悠久的沙法莱纳神圣王国唯一的公主！」

「啊！」

尽管我贵为公主，父王却只对王兄这个下任国王感兴趣，所以我自出生开始，就一直被放着不管。

这样的意见非常正当，所以为了让他们接受我上战场，我必须拥有压倒性的力量。

会议室中有好几名骑士团长，他们一听见王兄的话语，忍无可忍地道出反驳：

解释我为什么要嫁给萨尔登帝国的皇帝。

因为这层原因，即使王兄有着思虑浅薄和冲动行事的缺点，在男性拥有王位继承优先权的我国，未来会由他继任王位一事已不容置喙。

王兄说完自己想说的话后，踩着响亮的脚步声离开会议室。

◇

随后，我以稍微冷静下来的脑袋向王兄抛出疑问：

「……难道我是……为了弥补王兄惹出的祸端，才要嫁到萨尔登帝国？」

因此即使自成一岛独立，这个坐落在多铎利大陆附近的沙法莱纳神圣王国，仍比其他人族国家更为特殊。

萨尔登帝国也是其中之一，我们两国正式断绝邦交多年，所以实在不知道他们会要求什么。

一如王兄在交往期间自称伯爵公子，而非王太子，那名女性也自称是伯爵千金。

上一个女性看到这封冷酷的信件后病倒，在心力交瘁之下流产。

但现在该名女性去世，他的亲人杀红了眼找出那名背叛千金的对象，结果王兄掩饰身分的作为被摊在阳光下，大家都知道做出此事之人是沙法莱纳神圣王国的王太子了。

此外，王兄还有个女性关系混乱的缺点。

──根据大臣的解释，开端起于王兄。

王兄停顿了一会儿，接着看扁人似的勾起嘴角。

加上他做事合乎情理又会照顾人，重要时刻总是很珍惜我。

要是我这么说，骑士们的脸色一定很难看，所以我不会说出口。

「王太子殿下，恕下官直言，公主殿下自六岁起的这十年来，与骑士们朝夕相处，一路学习骑士的工作至今！而她近几年已成为一名出色的指导者，带领着我们向前！她能就任骑士团总长一职，是因为傲人的实绩获得认可！」

这样的反应令我感到事有蹊跷，但修伯特就座宛如一种信号，一名大臣抓紧文件，开始解释这整件事情的来龙去脉。

──这一天，我的命运往出乎意料的方向转动。

毕竟住在多铎利大陆上的是兽人、鬼人、龙人、精灵等人类以外的种族，人族基本上都住在多铎利大陆东方的雷米亚大陆。

人人都说他是思路清晰的公爵，而他同时也是我国的宰相。

王兄开始觉得上一个真命天女很烦，连原本频繁交流的书信也变得断断续续。

这是统治多铎利大陆东侧岛屿的国名。

「而且公主殿下能获准冠上『破灭魔女』这个本国最强魔法师的称号，也是因为她是这个国家最强的魔法师！殿下在众多战斗当中，以她的力量带领我等获得了胜利！」

我晚了好几拍才明白王兄那句话的意思，震惊得瘫坐在地板上。

我当场跪下，替那名去世的女性与孩子默哀祈福。

多铎利大陆上的所有国家都瞧不起孱弱的人族，所以与我国几乎没有来往。

「那么，萨尔登帝国提出了什么要求？重启贸易并给予优待？还是要我国割让部分领土？我不认为大陆的霸者会因为这点好处就消气……」

他是王国的忠臣──诺伊恩多夫公爵。

那位真命天女小姐和王兄很快就互许终身。

就在我完全搞不懂自己为何要嫁给萨尔登帝国皇帝，不悦地咬着下唇时，我的未婚夫修伯特•诺伊恩多夫公爵像是要接替王兄一般，走进会议室。

王兄看不起人似的嗤之以鼻。

「破灭魔女」这个魔法师顶尖称号，其实只是为了上战场所做的努力而衍生的结果。

也因此，我在母亲于我幼时去世后，就成天泡在骑士团里。

王兄面露浅笑，看向义愤填膺的骑士们。

王兄是我们沙法莱纳神圣王国王室唯一的嫡系男子。

这件事由此演变成国家问题，众人事后才知道，去世的那名女性是在多铎利大陆里握有霸权的萨尔登帝国的上级贵族千金。

面对这个帝国，沙法莱纳神圣王国这次完全理亏。

由于这样的王兄说出与事实相异的话语，骑士团长们纷纷不悦地咬紧牙关，于是我伸出一只手，示意他们忍耐。

而这样的我，喜欢上了我的青梅竹马。

这件事过于惊骇，我全身上下都开始发抖。

王兄不会亲临现场，所以不清楚我的实力，总爱用想像论事，把我当成笑话贬低。

沙法莱纳神圣王国位于多铎利大陆和雷米亚大陆之间，但与多铎利大陆的距离远比与雷米亚大陆的距离更近。

但我这个人娇弱得不像样，又是完全无法接受回复魔法的体质，骑士们都反对我上战场。

随后，我再度站起，面向念出资料的大臣。

王兄以一贯的态度数落我。

「我等现在之所以还能活着，都是因为公主殿下以『破灭魔女』的身分使用强大的魔法，并以骑士团总长的身分引领着我等！」

多铎利大陆以种族划分，建立了兽人之国、鬼人之国等国，还依照国力划分排名，而萨尔登帝国在大陆上是排名第一的国家。

半年前，王兄身上所有缺点同时作乱，使得他到国外游历时，谈了一场「命运之恋」。

没错，现状绝望到所有人都沉默不语。

这话说来很怪，但骑士团对我而言，是第一个像家一样的地方。

◇

既然没有人否定我的话语，代表刚刚说的话没有错，我要为了补偿王兄惹出的祸端，嫁入萨尔登帝国。

而且王兄说得那么斩钉截铁，帝国那边想必也答应了这椿婚事。

我猜王兄一定是大肆推销我，提议皇帝与我的婚事，以确保两国和平，而帝国也因此答应。

我国最有价值的事物确实是我，为了和平解决这个问题，由我嫁给帝国皇帝是最好的方法。

虽然我的脑袋如此冷静地得出答案，心却强烈地抗拒。

──我不要！我不想嫁给帝国皇帝。

如果只看条件，萨尔登帝国的皇帝可说是最棒的对象。

毕竟找遍整个大陆，也不存在身分比他高的对象。

再加上皇帝今年二十二岁，与十六岁的我门当户对，也没听说他身为皇帝有什么资质问题。

别说问题了，为了平息两国间的纷争，他能在这么短的期间选择结婚这个手段，足见他头脑聪明，而且有优秀的决断能力。

但是不管条件再怎么好，不管皇帝多么能干，我都不认为这椿婚姻能带给我幸福。

因为王兄夺走了皇帝的候补皇妃，他一定很恨我这个王兄的血亲。

更何况，我是人族，以皇帝为首的帝国国民想必会把我当成低劣的种族加以蔑视。

在那样的国家成为皇妃，我根本不可能会幸福。

而且我预计三个月后要和未婚夫举行婚礼。

所以我不可能和萨尔登帝国的皇帝结婚──虽然在心中释出强烈的抗拒，可是现在若做错选择，就极有可能演变成战争。

开端始于我国王太子不忠。

我国能选的解决之策，也就只有把王国内拥有最高地位的女性献给帝国，借此展现诚意。

──我要远嫁王国之外。

照理来说，这是绝对不可能的事。

他牵着我的一只手，按在下跪的他的额头上，宛如忏悔般向我表白。

「修伯特……」

在王宫庭园中，修伯特跪在我的面前，递出颜色与我的发色相同的玫瑰花。

我是沙法莱纳神圣王国的公主。所以我必须以公主的身分，正确地守护这个国家。

我与自幼就订下婚约、始终站在我这边、原本要成为丈夫的修伯特•诺伊恩多夫公爵对视。

「……和萨尔登帝国的皇帝结婚……」

啊啊，无论何时都陪伴在身边、站在我这边的未婚夫。

连你都要我嫁给帝国啊。

那时的我一定露出了放弃一切的表情吧。

我身为公主，明明从未在人前流泪。

没有一个国民会想把我拱手让给国外。

同时，想拒绝与一个素未谋面的皇帝结婚的心情也强烈地涌上心头。

那双笔直看着我的眼眸，丝毫没有任何迷惘和动摇。

看见他那张表情的瞬间，我便理解他已经做出舍弃我的决断。

出声呢喃后，那样的未来随即真切地逼近我。

我打从心底这么想。

唉，谁来在我继续说出没出息的话语之前阻止我吧──我抱着这个想法环视周遭，结果与修伯特四目相对。

修伯特，如果你反对我和皇帝的婚事，那我……

──眼泪自然而然沾湿我的脸颊。

然而，我也明白事以至此，都只是自己的任性。

我明白这是个艰难的心愿，但还是赌上最后的希望，恳求似的看着未婚夫。

毕竟绝对不会有人会想舍弃我国最强的「破灭魔女」。

我忽然想起他向我求婚时的情景。

「……………………这样啊。」

「我爱您……爱着您最真实的样子。」

求你说你要我留在这个国家，留在你身边！

尽管脑袋已经明白只能嫁到帝国，我的心依然不见棺材不掉泪，说出依依不舍的言词。

明明不论何时，我都能想起他当时热情洋溢的表情──但眼前的他却很冷静，那双眼眸已冰冷失温。

又或者，是像个与亲人失散的稚子，一脸不安呢？

不要，我不要，我不想嫁给修伯特以外的人。

无论是哪一种，我从未婚夫口中获得最不想听见的回答，一时之间也无法允诺或拒绝──只能茫然伫立在王城最深处的会议室中。

……修伯特，求求你。求你反对我和皇帝的婚事。

换句话说，情况就是如此严峻。

明明如此，在场的重臣却没有任何人反对我嫁到王国之外。

「如果公主殿下允诺这场婚事，殿下想必会以萨尔登帝国皇妃的身分，成为多铎利大陆最有价值的女性吧──恭喜您。」

因此我的身体开始颤抖。

修伯特以毫不慌乱的冷静表情及既不颤抖，也没有刻意使力的平淡语气这么回答。

「……三个月后，我已排定要和诺伊恩多夫公爵结婚，但看样子，永远不会有实现的一天了。我将穿着用于与诺伊恩多夫公爵婚礼上的结婚礼服，嫁去帝国。」