17 被盯上的魔N

隔天，我一個人在位於皇宮庭園的涼亭內喝紅茶。

同時煩惱着自己無能爲力的事。

「唉，爲什麼艾卡特皇帝會那麼帥氣呢？」

與多年來陪伴着我的修伯特的婚約告吹後，我原以爲自己已經受夠戀愛了，但他的魅力大到連這麼想的我都快淪陷。能不能想個辦法啊？

如果只有出類拔萃的美貌到還好，但他連內在都很帥氣，我實在找不到方法抵抗。

長相姣好、聲音迷人、能力強、是個出色的領袖、有男子氣概、重情重義。

「啊啊，到底哪裏有缺點啊！」

我趴在桌上，發出呻吟。

我也不是石頭做的，見到美男子會讚歎他的帥氣，對方對我做出有男子氣概的行徑，我也會覺得心動。

唯一的救贖是他討厭我，但我總覺得最近討厭的程度好像降低了。而且他不愧是個美男子，面對不喜歡的我，也能做出誘惑的舉動。

尤其昨晚的他更是誇張。

他的行動或許沒有什麼深意，但我畢竟不習慣這種事，只能被他的舉手投足玩弄。

被他如此對待，就算我產生誤會，對皇帝抱有好感也是沒辦法的事吧。

還是說，那點小事對獸人族而言就像在打招呼，是我反應過度了？

「我是爲了彌補王兄的過失才嫁過來的，早就做好了各種覺悟，但根本沒想到會被無與倫比的美男子用迷人的眼眸勾引，對方還說出誘惑人的話語。這樣當然會被迷得神魂顛倒啊……」

唉，難道我在戀愛方面是很好搞定的人嗎？

就在我察覺自己這個美中不足的特質，大大地嘆了一口氣時，我的背部突然有股凍結般的感覺竄上來。

「咦？」

我被艾卡特皇帝近距離盯着看時，也打了個冷顫，但這兩者卻是本質相異的恐懼。

應該說，這是我待在母國時經常經歷的感覺。當我這麼想，便立刻從樹木縫隙間看見異形生物的臉。

席格蒙特之前說過皇帝的身體狀況不太好，剛纔的戰鬥一定會帶給他莫大的負擔。

我過去討伐過幾百、幾千只魔物，所以瞬間就明白出現在眼前的魔物，是平常窩在深淵的強悍種類。

我很驚訝他是先擔心我，便簡短地回答：

我道出對魔物的不滿。

接着，他死心似的閉上眼睛。

眼前的魔物是高階種，想必狡詐且行動快速。

而且依據魔物種類不同，有些魔物具有比人類靈敏好幾百倍的嗅覺或優秀的感知能力，它應該是活用那些特性，發現了我的存在，纔會跑出迷宮尋找吧。

畢竟一國之君根本不可能親自上場戰鬥，王兄學習劍術只是爲了當作以防萬一的自保手段。

彼此間的距離是十五公尺。

所以我解讀成「啊啊，畢竟我是惹禍的王太子的妹妹，當然會被討厭」。

皇帝以眼角餘光看我，不帶感情地繼續說：

但如果這麼做，威力就會比正常的魔法更弱，所以我必須把對手吸引到極限距離。

刀身是冰做成的，不只能斬裂敵人，還能讓對方凍結。是一把能連同性命一起冰凍的武器，也是普通人連碰都不能碰的特別寶劍。

當我看見在母國已經看到不想再看的身影，隨即想起席格蒙特說過──皇宮地下的古代遺蹟連接着迷宮。

我一直覺得這是正常的，所以很訝異皇帝居然擁有用來戰鬥的劍技。

我站起身，直盯着魔物看。

雖然我是不是真正的魔女還不明朗，但暫時變成魔女卻是事實。

公爵們討厭我是皇帝默認的事，我認爲他無意在這件事上說謊。

「我知道你和沙法萊納神聖王國的王太子是不一樣的個體。他的罪過不會波及到你。所以，我完全無意以此事譴責你。」

「…………」

我計算着魔力發動需要的時間，並緊盯着慢慢靠近的藍蜘蛛。

我認爲這不可能，因此忍不住提高音量回話：

「光是你有一頭粉紅色頭髮，一切就會被渲染得充滿戲劇性呢。明知是假的，卻還是相信這頭粉紅色頭髮是真的……總會把你當成魔女的眷屬。」

而且，他強到揮一刀就解決藍蜘蛛，毫無疑問是個卓越的劍士。

以眼睛測量我與魔物的距離。

接着，他將視線挪向藍蜘蛛。

我看到突然現身保護我不被魔物攻擊的偌大背影，不禁瞪大眼睛。

就算身體被絲線纏住，也不會影響魔法發動，所以我並未閃躲，開口詠唱──

皇帝像是要確認這番話的真實性，視線掃遍我的全身上下後，才放心地點頭。

而迷宮是魔物的棲息地。

它披着藍色鎧甲，所以毫無疑問是高階魔物。

我想起席格蒙特前幾天說過的話：

席格蒙特解釋過「古代遺蹟與迷宮相連，所以棲息在迷宮的魔物會入侵古代遺蹟」，同時也說過「魔物鮮少來到古代遺蹟之外」。

「咦？」

要是他知道我可能是魔女，會怎麼對待我呢？

我看見艾卡特皇帝大劍一揮的身影……他只用了一擊，藍蜘蛛就全身凍結，隨着一聲巨響落在地面。

我想他應該是碰巧路過，可是他沒有幫助我的義務，就算假裝沒看見，也不會有人怪他啊。

那是因爲我可能是真的魔女啊。

「怎麼會這樣？不只從深淵出來，還跑到迷宮之外了……」

聽見艾卡特皇帝一一羅列與魔女有關的事，我心臟的搏動加重。

「『火焰……』」

跟我前幾天使出的笨拙冰魔法完全不同。

「您爲什麼要救我呢？您明明討厭我啊。」

「但我聽說獸人族不會以個人，而是會以全族來看待事情！這是種族的思考方式，我予以尊重。而我是『惹禍的王太子的妹妹』，我覺得您討厭我也是無可奈何的事。」

此時，有人飛奔到我的前方，在絲線纏住我的前一刻，用劍將蜘蛛絲砍斷。

是魔物。

「啊啊，爲什麼不等一個月後再出現啊！」

即使一樣是蜘蛛型態的魔物，身披藍色鎧甲的攻擊力較高，細絲這項特性也較長且強韌。

所以在這裏解決是最好的選擇。

◇

而魔物是不是感應到這一點，纔會追着我來到這裏呢？

接着，艾卡特皇帝說出我意料之外的話語：

我的一隻手現在正在治療，據說痊癒要花一個月。

「若是這樣，就是你的觀察力不足了。我並沒有討厭你。」

我驚愕地大叫。

我做好一隻手會作廢的心理準備，伸出雙手。

可是，他卻說「我只是惹禍的王太子的妹妹」，理所當然沒有討厭我。是這樣嗎？

而迷宮一定有魔物，所以纔會交給率領騎士團的我去對付。

可是棲息於迷宮深淵的魔物卻跑到遺蹟之外了……原因大概出在我身上。

但我明明看似不會構成任何威脅，它卻似乎還是提防着我，緩慢地靠近。

「高階魔物也會入侵古代遺蹟。因爲古代遺蹟的一隅與產生魔物的迷宮相連，魔物受到魔女的僕人這種美味的餌食吸引，就會進入遺蹟。」

「沒、沒有，我沒事。」

「爲什麼魔物會從迷宮裏跑出來？我是聽說兩百年前，魔女住在這座皇宮中時，會有魔物渴求魔女而徘徊到地面……這應該是少見到必須回溯到久遠過去的事啊。」

「因爲『八聖公家』那羣人在獸人族中，尤其濃烈地承襲了這個特色嘛。」

我驚訝得瞪大雙眼。

還有十公尺……七公尺……五公尺。

「卡蒂雅，你有受傷嗎？」

他就像要整理自己的思緒，繼續說：

當我緊張地等待艾卡特皇帝的下一句話，他卻抬起頭來看我。

「……我曾經對你說過那種話嗎？」

「…………」

「嗚嗚……但也只能上了。不能再用我經過許多努力，才鑽研至此的魔法固然傷心，但總比死掉好一點。」

我實在無法理解他的行動，所以忍不住詢問：

儘管現在已經恢復原狀，但當時我的身體應該很接近魔女吧？

我什麼也沒說，仰望着皇帝，接着發現他的臉色是前所未有地差。

既然他們是獸人族，會這麼想也無可奈何，我以爲艾卡特皇帝也和他們一樣。

我也因此倒抽了一口氣。

就算不說，這點小事我也知道。我回以極其理所當然的話語：

既然如此，他爲什麼還要來救我呢？

「一、一國的皇帝居然這麼強嗎！」

艾卡特皇帝說出的話語正中紅心，我因此沉默不語，無法回答。

如果發動魔法，魔力一定會經過手臂，在受傷的狀態下使用魔法，後果不堪設想。

我把魔力完全鎖在體內，所以藍蜘蛛應該不會認爲我是個魔法師。

「八聖公家」的公爵們從第一次見面起就很討厭我了。

照理來說，這並不是魔法師一個人能應付的對手，但今天實在是無可奈何。

母國雖然沒有古代遺蹟，卻有好幾個迷宮。

要是拖拖拉拉地詠唱咒文，一定會在詠唱期間被攻擊。所以我應該要簡化詠唱。

「我起碼還是能察覺到這點小事。」

皇帝的推理能力高得令人害怕。他將點與點連接在一起，試圖找出真相。

艾卡特皇帝的劍上蘊含着冰的力量。

「最近皇宮淨髮生一些怪事。據說由魔女種植的桃夢花開花，魔女的使魔聖鳥啼叫。不只如此，現在連理應窩在迷宮的高階魔物都出現在地上……不對，發生罕事的不只皇宮。畢竟也在狼領發現了我國第三座古代遺蹟了。」

如果對魔物而言，魔女的僕人是美味的餌食，那魔女本人應該會是更美味的存在。

對了，他剛纔輕鬆斬落高階魔物，但要一刀斬斷那麼強的魔物，一定會被劍吸走相當可觀的魔力。

「唉，如果是這種等級的魔物，基本上要騎士和魔法師一起作戰，但很不巧，今天只有我一個人。」

在看到艾卡特皇帝那副受過鍛鍊的身體時，我就推測他應該很強，但沒想到居然強成這樣，所以驚訝地仰望他，只見他以認真的表情回望。

我的王兄是王太子，總有一天會成爲國王，所以只學了基礎的劍術。

「咦？是這樣嗎？可是『八聖公家』的各位……」

就算狼狽地逃跑，也只會被魔物追趕，到時候將會擴大危害。

在我眼前的是披着藍色鎧甲的巨大蜘蛛。

魔法師在詠唱時，無論如何都會出現破綻，所以與騎士共同作戰是基本原則。

就是現在──我這麼想，而藍蜘蛛似乎也有同樣的想法，跳起來對我吐絲。

要是沒處理好，可能再也沒辦法使用魔法。

雖然不太清楚，但總覺得會帶來對我不太好的結果。

換句話說，他說他沒有討厭我也是事實。

「是我太失禮了。我似乎誤會您了。」

擅自認定了艾卡特皇帝的感情，自己纔是那個有偏見的人，這實在令我沮喪。

艾卡特皇帝聽完只是聳了聳肩，表示他並不在意。

「你會這麼認定很正常。畢竟事實上，公爵們也因和你同樣的理由而有所誤解，覺得我討厭你。雖然這部分是因爲我在他們面前做出讓他們那麼想的言行就是了。」

◇

「咦？是這樣嗎？」

我不解皇帝到底爲什麼要這麼做，而開口反問。

接着，艾卡特皇帝諷刺似的勾起嘴角。

「就像你剛纔說的，要壓抑一個種族理所當然擁有的性質是很難的事。而獸人族會以全族爲單位看待事情，公爵們都覺得你身爲王太子的血親，自然應該承擔他的罪行。要壓抑他們的感情很難，所以我便與他們同仇敵愾，並表現出我會代替他們制裁你，好抑制他們。」

「這真是精彩的手段啊。」

獸人族是血氣方剛的種族，即使以「王太子與公主是不同個體，罪行不會連坐」，也不會有人聽從吧。

但皇帝與公爵們同仇敵愾，並表現出會代替他們制裁我的想法後，應該就讓公爵們勉爲其難將報復之事交給皇帝了。

皇帝在我不知道的時候幫了我。

「沙法萊納神聖王國離我國很遠，我們難以取得關於你的正確情報。所以我決定以自己的眼睛確認……而我現在知道你很聰明、有情有義，是個會爲了他人行動的人。也是個肯努力的人，會事先學習我國的語言和文化。你是個很出色的人。」

艾卡特皇帝當面誇獎我，我的臉都紅了。但他話鋒一轉，以嚴厲的眼神看着我。

「不過，我有一件事無論如何都無法原諒。那就是你的髮色。你隻身一人來到陌生的國家。我可以理解你有多不安，也不是不懂你想借由模仿魔女，藉助那份權威，讓國民認同你──雖然理性上可以理解。」

艾卡特陛下說着，咬緊嘴脣，垂落視線。

「但在感性上，我就只有這頭髮色無論如何都無法容許。無論是誰都不能這麼利用魔女。」

艾卡特皇帝真的很尊敬、崇拜魔女啊。

「我明白陛下的心情。但……在我國談妥與您的婚事之前，我的頭髮就一直是粉紅色了。」

我緬懷在母國的最後一段時間，並且開口：

我露出調皮的表情，開玩笑似的向皇帝立下約定：

艾卡特皇帝慌張地摟住這樣的我。

──婚禮將在兩週後舉辦。

我的一切都是在沙法萊納神聖王國培育出來的。

薩爾登帝國與沙法萊納神聖王國隔着一海之遙。

修伯特，過去我也從你身上學到很多事，並且一起成長。

面對這樣的皇帝，我忽然想起自己在母國與前任未婚夫修伯特最後一次對話的場景。

皇帝聽了我說的話後，浮現彷彿被攻其不備的表情，但馬上便覺可笑似的露出微笑。

皇帝抬起頭看着我，所以我也以認真的表情回看，希望他能明白我說的話。

「艾卡特陛下，爲了讓王兄償還他惹出的禍端，您選擇了我。未來我會證明您的這個選擇很正確。」

「我會用盡全力獲得帝國的接納。從我嫁過去那天起，帝國就是我的國家了。我會誠摯面對那個國家，並愛着所有國民。」

我想我一定是艾卡特皇帝尋求、希冀的魔女。

因爲我並不是什麼都沒帶就來到帝國。

畢竟之前都沒有正式的邦交關係，能獲得的情報想必不完整又有許多錯誤。

但我不能利用那個身分，我要以沙法萊納神聖王國孕育的卡蒂雅•沙法萊納的身分站在他的面前。

我會帶着這一切嫁給艾卡特皇帝。

一定沒問題。我能在這個國家獲得幸福。

「如您以前所說，我出生時是金髮。但在六歲時，卻變成粉紅色的頭髮。後來我的髮色就一直是粉紅色。如果您認爲我在說謊，請您去調查看看。」

謝謝你，還有，再見了。

我的腦中浮現我告訴修伯特的最後一句話：

大概是因爲與母國最後的回憶訣別了，我的身體不穩地往一旁傾斜。

我帶着我自己來到帝國。

「我帶着耗費十六年時間獲得的自己來到這個國家。您眼裏看到的我絕對沒有一絲虛假。」

當然了，艾卡特皇帝一定也明白這點，他沉默不語思索着。

「諾伊恩多夫公爵，謝謝你這段時間的照顧──再見了。」

接着，在心中這麼告訴自己──

我筆直看着艾卡特皇帝。

「從嫁給陛下的那天起，我就會把這個國家當成自己的國家。我已經決定要誠摯面對這個國家了，所以關於髮色的問題也不會說謊。」

看見皇帝憂心地蹙眉，我不知爲何覺得自己一定沒問題。

「這樣啊，那可真令人期待啊。」

我要不帶走任何東西前往帝國。這是我最後的尊嚴。

但是──我錯了。

這頭粉紅色的頭髮也不是與生俱來之物，是我在母國後天獲得的東西。

我對着修伯特這麼說。

所以或許你早已忘記我這個人了……但最後再讓我向你道一次謝吧。