6 拜访狼公爵领地

「卡蒂雅，你要不要去席格蒙特的领地捡宝石？」

那天晚上，皇帝第一次与我共进晚餐，而他冷不防地如此提议。

我因此吓了一跳，发出不小的音量：

「这是婚前旅行的邀请吗？」

我心跳加速，还以为终于要登上成人的阶梯了，结果在皇帝回答之前，同桌的路兹便将刚入口的酒尽数喷出。

「噗呼！咳咳、咳咳，等等，未婚妻小姐，这是什么过于厚脸皮的解释啊？」

「咦？帝国的人不把结婚前的男女一起旅行这件事称作婚前旅行吗？」

「会这么称呼没错，但我猜皇帝陛下没有和您一起去的意思喔。」

听了路兹的话，原本狂跳不已的心脏开始冷静下来。

「啊，这样啊。」

听他这么一说，我才想起艾卡特皇帝平时忙到无法一起用餐，怎么可能有时间访问狼公爵的领地。当我如此说服自己，皇帝却歪着头思索。

「一开始就同行是很难，但之后去会合是有可能的。」

「咦！」

「这是真的吗！」

在我回答之前，路兹就先发出惊讶声，席格蒙特则是期待得发出上扬的语调。

「是啊。」

看到皇帝点头，席格蒙特喜形于色。

看来皇帝能到他的领地作客，让他很是欣喜。

按照这个走向，我和席格蒙特一同前往狼公爵领拜访将成定局。

不过，捡宝石是怎么一回事呢？

我毕竟是席格蒙特这个公爵家当家带来的客人，他们似乎愿意对我尽到最基本的礼数。

我老实地发问后，路兹间不容发地回答：

按照他的个性，我还以为他会自鸣得意地开始炫耀自己的领地，结果却不知为何低着头，话也不多。

「感觉是个难以攻破的城堡啊。」

「皇妃殿下万岁！愿我萨尔登帝国永远繁荣！」

「我已经是萨尔登帝国的一员了。我会遵从帝国的习俗。」

──狼公爵领的领民会欢迎我吗？

茫然地看着窗外景色时，我才想起自从来到帝国后的这三周，席格蒙特一直待在皇宫里。

但我很快就想到，席格蒙特会不会不喜欢我受到欢迎呢？

「这是什么意思？」

「席格蒙特领地内的矿山能开采出五颜六色的宝石，我是在提议你可以去捡。话虽如此，你并不是这个国家出身的人，不必非得遵从我国的风俗，有需要的话，我会准备合适的宝石。」

我和席格蒙特在马车中独处，但他几乎不开口说话。

最后就会导致我被当成外人。

「请问我去席格蒙特•沃夫公爵的领地捡宝石是怎么一回事呢？」

我偷偷窥探他，没想到反应与我料想的不同，他和刚才一样，低头板着一张脸。

看到这样的态度，我不发一语地歪头，觉得很不像他。

但这个国家的新娘并不是染上夫家的颜色，而是彰显自己喜欢的事物啊。

又或者，他有什么想让我拜访狼公爵领的私人理由吗？

狼族应该与我事前学到的一样，血亲之间的连结会相当稳固，但席格蒙特不知为何一个人站在远离众人的地方，完全不和他们说话。

随着马车不断靠近，已经可以看见城堡的细节，而首次看见的狼城比起美丽，更重视机能，属于厚实且壮丽的建筑。

席格蒙特总是以带刺的态度对待我，所以我很担心他的领民也会受到领主的影响，对我采取同样的态度。

看见领民开心的模样，我安心地松了口气。

我毕竟在母国担任指挥官，忍不住以进攻的角度脱口说出感想。

◇

他纯粹是基于好心，想让帝国人民接纳我，才给了我这个承袭本国风俗的机会吗？

所有人一见到我的头发，皆瞪大了眼睛，与王都人民一样，感激涕零并发出欢呼。

「您说难以攻破？别说傻话了！这座城堡是狼族代代继承而来，固若金汤啊！请您更正，应该说『不可能攻破』！」

虽然艾卡特皇帝好心地这么提议，但如果没有遵从这个国家的风俗，而是让皇帝准备宝石，我没有遵照帝国习俗一事一下子就会传开。

但狼族对我释出明显的敌意，使我不禁在心里叹了口气，心想──当然会是这样。

当我细细想着这些，外头通知已经抵达传送门了。

席格蒙特的直觉很灵，他分明已经发现我盯着他看了，却执拗地盯着一点看，绝对不看我们这边。

这时候，我开始在意另一件事了。

我因此越发不解，他到底是怎么了？

还是说，他会命人把我带到几乎不产宝石的矿山，好让我因为「未来的皇妃只捡得到这点宝石」出丑？

「天哪，未来的皇妃殿下拥有一头至尊之发！」

国民看到我这头粉红色的头发，都误会我是「魔女」而欢迎我，但不可能连「八圣公家」也用同样的态度对待我。

过了一会儿，远处便可见威风凛凛的狼城了。

「意思就是您是陛下的未婚妻，而且即将举行婚礼啦。」

我还是完全看不出他在想些什么。

因此我追着他的视线，想知道他的心思到底放在什么事物上。

没想到他的视线前方，排列着十二名灰发的男女。

尽管我心里这么想，但要是实话实说，席格蒙特的心情应该会变得更差，所以只好露出顺从的表情。

但领民们一反我的预想，表现出欢迎的态度。

每个猜测都有可能，但我实在看不出皇帝的真意，只能直盯着他，想揣测出他的心思。

我兴奋地如此回答，并对皇帝嫣然一笑。

我们以马车和传送门移动，为了安全起见，席格蒙特也共乘马车。

在我自我介绍后，众人以冷淡的语气各自介绍自己是席格蒙特的父亲、母亲、叔父和堂妹。

我期待着这么说的话，席格蒙特的心情会好转，但他只是直盯着城门口，咬紧牙关。

我感谢所有人的态度，从马车的车窗对民众挥手。

我猜想着对方应是是席格蒙特的家人，便走下马车，带着笑容面对他们。

尽管很好奇到底怎么了，但我认为此事不能过问，将视线挪向窗外。

隔天早上，狼公爵席格蒙特和我一同朝着他的领地出发。

狼城难以攻破，而且肯定相当费劲，但并不是绝对无法入侵。

这时候，一直沉默不语的席格蒙特抬起头来，不悦地皱起眉头。

虽然讶异他回到自己的领地后也是这副模样，但我猜他大概不想让我看到他如此的态度，就若无其事地撇开视线。

而我很快就转换了心情，觉得他的想法根本不重要。

因为目标是与皇帝和睦相处，无论事实如何，我只需接纳他的亲切，笑容以对就好了。

我笑着这么回答后，艾卡特皇帝不发一语地点头。

愈听愈不懂了。

「在我国，皇族和贵族新娘会亲自捡拾婚礼要佩戴的宝石，这是一种风俗。结婚礼服一定是白色，所以搭配好几种颜色的宝石并不稀奇。亲自搜罗搭配礼服的宝石，然后在典礼亮相，有着新娘向宾客展示自己喜好的意思。」

不过听说狼族都很重视同伴，总会想和同伴待在一起，所以这个可能性很低吧。

「是啊，不可能攻破嘛。」

我再度发问，艾卡特皇帝用手指敲了敲桌子。

其他「八圣公家」的公爵们都会轮流回到领地，只有他没有回领地，始终留在皇宫。

应该说，这才是正常的反应吧──我这么告诉自己，开口感谢他们出来迎接。

「哎呀，是粉红色的头发吗！」

我们接下来要前往席格蒙特的领地。

「艾卡特陛下，谢谢您！我会期待您来到沃夫公爵领与我会合！」

原来如此，如果是沙法莱纳神圣王国，新娘会佩戴与夫家有关的颜色的饰品出席婚礼，显示自己已属于那个家族。

原以为是艾卡特皇帝有重要的任务交给他处理，但说不定是他有不想回到领地的理由。