十八 此時此刻的森林小屋

『哥哥。

您能讀到這封信，意味着我已無法回到森林了吧。

如果只是因爲您逗留在宅邸，與我恰好錯過，那便再好不過。但若不是如此……

請保護好被留下的米莎。

那個被我藏在這森林深處養大的孩子，不懂得人心的惡意。

她一定會受到許多傷害吧。

還有，如果可能的話，請爲她找回屬於『森之民』的道路。

雖是我的孩子，但我認爲，她從未受過教導，卻比任何人都擁有族人的驕傲與力量。

或許是爲人父母的偏愛吧。

而且，雖然未曾確切確認，但她似乎繼承了族人的力量。

按理說，我本該更早將託付於您，但軟弱的我，終究無法從心愛的女兒身邊鬆開這隻手。

哥哥。

我想哥哥是明白的，但我非常幸福。

我從未後悔選擇遠離族羣的森林、與摯愛之人共度人生的那一天。

我真的、真的非常幸福。

感謝您長久以來的守望。

請原諒我這個任性自私的妹妹直到最後。

我最愛的女兒，就拜託您了。』

字跡略顯凌亂，透露出這封信寫得十分倉促。從家中異於尋常的凌亂景象，也能立刻想象出她是多麼匆忙地離開了這裏。雖然歷經數月，字跡已有些難以辨認，但屋前留下的衆多馬蹄印，也傳達出了當時的緊迫情形。

即便如此，她仍不忘給自己這個即將來訪的人留下一封信——萊恩有些猶豫，是否該稱讚妹妹這份重情重義。又或者，以蕾亞絲的敏銳，她或許已經預感到了什麼。

更何況，這件堪稱王弟醜聞的事件，早已悄然流傳。萊恩已經掌握了相當接近真相的信息。

若是直奔故鄉而去倒也罷了，但蕾亞絲十數年的記錄，絕非可以沿途搬運的分量。若要託付他人，又擔心情報泄露。

即便如此，妹妹那微笑着說出「幸福」二字的臉龐，至今仍鮮明地浮現在眼前，讓萊恩無需再去多想其他。

那些是現今還不能公之於衆的、過量的知識結晶。是妹妹在這片森林中孜孜不倦進行的研究成果。她本人大概也無意公開，但作爲研究者的天性，讓她無法對有疑慮之處置之不理吧。雖然與以治療外傷爲主的自己方向不同，但這些日積月累的成果，在萊恩看來也相當出色。若能將這些思想融入當今的醫學，即便不是戲劇性的變革，也必定能切實地將藥學的一部分推向更好的方向。

他藉此勉強熬過了在心中肆虐的情感風暴。

即便是見慣了死亡的萊恩，讀到這封已成唯一妹妹遺書的信件，心中也備受煎熬。

（既然如此，向她投以憐憫便是大錯特錯。哪怕在旁人看來，那是見不得光的陰暗生活。）

看到對方疑惑的表情，萊恩瞬間收起表情，搖了搖頭。

看着沉默的迪諾亞克，萊恩露出了苦澀的笑容。明明說了並非來責備對方，結果自己卻說着類似的話，他對此也有些無奈。看來，那些自以爲已經嚥下的感情，並不是那麼容易就能消失的。

卡因藉助這股力道，拍打着有力的翅膀飛向天空。

然後，它從喉嚨深處發出「咕」的一聲低鳴。

在指定的時間，他來到後院那座被遺忘的小藥草園。只見一個男人隱藏在茂密的樹蔭下。

凱因靜靜地聽着萊恩的話語。

萊恩將手中的信紙狠狠揉成一團，扔進壁爐，點燃了火。

至少那個男人，遵守了最低限度的規則吧。

對於既不辯解、只是默默低頭的迪諾亞克，萊恩也並未想出什麼責備的話語。大概是妹妹那幸福的笑顏，奪走了萊恩的責備之言吧。

萊恩一直守到火焰將所有東西燒盡，處理完灰燼後，才離開了屋子。

這聲低語並未傳入迪諾亞克耳中。

「抬起頭來。我不是專程來責備你的。」

凝視着焚燒祕密的紅色火焰，萊恩這次低聲說道。

若是說出口，那壓抑着的風暴恐怕就要噴湧而出了。

聽到這帶着幾分慵懶的聲音，迪諾亞克抬起了頭。

萊恩告訴他，雖然相隔稍遠，但他們當時身處同一戰場。迪諾亞克聞言，露出了愕然的神情。他完全沒想到萊恩當時就在那麼近的地方。

「不。沒什麼。我馬上去找她。」

萊恩坐在長久無人踏足、已然冰涼的客廳椅子上，讀完了藏在暗櫃中、寫給自己的信，然後緩緩吐出一口氣。

「有什麼問題嗎？」

作爲『森之民』最早接受的教育之一，這句話對於常年孤身奮戰在戰場上、見識過各種惡意的萊恩來說，更是感同身受。

然而，萊恩彷彿絲毫不知迪諾亞克的心情，他戴上兜帽，背起腳邊的揹包。他的腦海裏，正忙着搜尋從這裏前往紅津的最快路線。

它在高空盤旋了一圈，畫出一道弧線。目送着凱因的身影迅速變小直至消失後，萊恩也邁開了步伐。

藥物輕易便能化爲毒藥。

在米莎已離去的宅邸中，獨自與創傷後遺症抗爭的迪諾亞克，因一隻突然從窗戶飛進來的「傳鳥」而得知了來訪者的存在。

「那麼，再會了。有事的話我會放出卡因。」

看到日記的第一頁日期，正是她離開故鄉森林的那一天，萊恩感到心中某處隱隱作痛。在此之前的日記，大概是禁止從村子裏帶出來的吧。

然後，他在門前環顧四周，冷不防地吹響了一聲指哨。

那是妹妹寫下的日記。

那間失去了居住者、也不再有人來訪的小屋，略顯寂寥地佇立在那裏，彷彿在守護着其中珍藏的、那些溫柔日子的回憶。

聽到萊恩的話，迪諾亞克提出爲他準備馬車，卻被拒絕了。而且，眼見萊恩馬上就要出發，迪諾亞克感到自己的表情黯淡了下來。

然後，他默默地在已無人居住的家中四處走動，將搜出的幾樣物品同樣全部扔進了壁爐。

被如此輕描淡寫地說中了現狀，迪諾亞克不禁一驚。萊恩回以苦笑。

萊恩將信筒系在卡因的腿上，然後高高舉起手臂，方便它起飛。

他想起了妹妹那決不動搖的決心，以及深藏於內的剛強外表下，那溫柔的笑容。

這場造訪，始於突兀，也悄然結束。

彷彿是在回應一般，萊恩不禁微微一笑。

萊恩輕描淡寫地丟下告別的話語，頭也不回地消失在了樹叢之中。

稍作猶豫後，萊恩最終還是將那本冊子扔進了自己的包裏。由自己負責保管，待時機合適時交給米莎，應該就沒問題了。

「……偏偏是那裏啊。」

露出的熟悉色彩，讓迪諾亞克瞬間繃緊了肩膀。

他像往常一樣輾轉戰場，卻在想起約定之時趕來這裏，或許是冥冥中的感應吧。在前往妹妹住所的路上，他聽到了一些不安的傳聞。

（對不住了，蕾亞絲。這些來之不易的成果，我本想帶回村裏好好利用，但活人優先。大致的內容我已經記住了，能記下的部分，我會找機會傳給後人。）

聽到萊恩的話，迪諾亞克垂下了頭。

回來的結果是，他保住了自己的性命，卻失去了最重要的人。

但更重要的是，對女兒米莎來說，這將是珍貴的遺物。

他沒有回頭再看身後的小屋一眼，徑直大步離去。那背影中，已不見凝視壁爐火焰時的嚴峻神色。

「抱歉。我是來見米莎的。她在哪裏？」

察覺到迪諾亞克微僵的表情和身體，萊恩低聲說道。

「真是個傻妹妹啊。」

「喲，卡因。好久不見了。」

「我聽說消息後，正想去探望你時，你已經撤離了戰場。嘛，我當時也無法立刻行動。我的部下們判斷迅速，也不知是幫了倒忙還是做得對……這還真不好說。」

那人確認到來人是迪諾亞克後，便輕輕掀起了披着的斗篷兜帽。

「米莎她們也走了，你一個人很寂寞吧？我打算去找米莎，卡因要不要也一起來？」

那獨特的口哨聲時而高亢時而低沉，在寂靜的森林中迴盪。當最後一個音符消散時，一陣沉重的振翅聲響起，一隻鳥兒降落下來。

那一天，妹妹能從故鄉帶走的，只有幾件衣物、出生時父母贈送的寶石，以及母親曾說旅行時需要而使用過的手杖而已。

那背影不帶絲毫留戀地離去，直至完全消失。即便如此，迪諾亞克仍久久佇立原地，一動不動地凝視着那個已不留任何氣息的地方。

迪諾亞克對此感到有些無所適從，微微動了動身體，腰部到腿部立刻傳來一陣刺痛。

隨即，他深深地低下了頭。

並非每日都記，似乎只是在心有所感時隨筆記錄。裏面混雜着作爲藥師的新思考，以及對日常生活的回憶。

對藥師而言，這堪稱寶藏般的知識。

但也正因如此，在沒有管理者的情況下，這些信息絕不能流出外界。這種深林之中，雖然不太會有人闖進來，但萬一的情況也是可能發生的。不如說，若是有人知曉妹妹的真實身份，或許會出於好奇而來。萊恩判斷，這些知識絕不能落入那種人之手，於是決定毫不留情地將它們全部銷燬。

即便葬禮辦得再隱祕，也堵不住悠悠衆口。

如果可以，哪怕只有片刻，他也想和他聊聊。

萊恩像對老朋友說話般溫柔地呼喚它，用手指輕輕撓了撓它的脖頸。被叫作卡因的鳥兒舒服地眯起眼睛，歪了歪頭。

能與他談論蕾亞絲的人少之又少。

即便如此，他還是先趕到了這裏，然後發現了這封信。

那隻鳥擁有猛禽般銳利的爪子和眼睛，正是米莎她們飼養作爲通訊工具的傳鳥。

迪諾亞克輕輕搖了搖頭，作爲對這句簡短道歉的回應，然後將米莎的現狀告訴了萊恩。

他咬緊嘴脣，在心中咒罵道。

她遠離故鄉，身處這樣的森林之中，卻從未說過一句辛苦。她珍視着掌中的寶玉，期盼着每月一次的探望，平靜而安穩地生活着。正如她本人所言，她應該是真正幸福的吧。

話音剛落，萊恩的眉頭便皺了起來。

「那麼，先幫我把信送到那個不成器的義弟那裏吧？我也會隨後趕去的。」

深邃的森林之中。

「你受傷的消息已經傳到我這裏了。據此推測傷勢的經過和可能留下的後遺症，並不困難。別用那種看怪物似的眼神看我。」

（傻妹妹啊。）

「啊，說起來你背部受傷了。看來神經上還留有負擔。」

這個與記憶中如出一轍的說話方式的對手，正如他所說，眼中並未浮現出憎恨或悲傷。那雙與摯愛妻子相同的、美麗的翠綠色眼眸正直直地注視着他。

萊恩凝視着熊熊燃燒的火焰，有些猶豫地把玩着手中的冊子。

萊恩靜靜地凝視着這無言的低下的頭，嘆了口氣。