第十二章 是爲了什麼，才揮舞那刀

「卡特娜小姐，我打從心底感謝你。」

「我、我知道了！我知道了啦！請快點抬起頭來，陛下和王妃殿下！」

在撐過魔族的襲擊後，又過了幾天。而現在，伊利迪姆陛下和克里斯蒂亞王妃正在向我低頭致歉。

地點是王城的某個房間。伊利迪姆陛下親自召見我，而我一走進房間，兩人就對我深深一鞠躬。要我不慌不亂，是不可能的。

「要是沒有你，我兒子早就沒命了。就算我們之間有過舊恨，如果連道謝都不行的話，我們真的不知道該怎麼辦纔好。」

「真的很謝謝你，卡特娜小姐。我真是的，一看到貝利亞斯受了那麼嚴重的傷，就嚇得臉色發白……」

這是在麥雅與魔族的戰鬥結束後發生的事。在那之後，貝利亞斯殿下被緊急送往王都。

之所以將他送到王都，是爲了讓他接受能夠使用治癒魔法的魔法師治療。雖然性命已經沒有危險，但傷勢確實很重。可能是治療得早的關係，貝利亞斯殿下雖然還無法起身，但似乎很有精神。

然後，我與魔族大打了一場。畢竟我溜出學校，還引起那麼大的騷動，其他學生當然會發現我不在。

我溜出去做什麼的謠言也傳開了。可是，唯一清楚目擊的拉塞爾大人什麼證言都沒說，沒有說出真相，所以還停留在推測的階段。

不過，那隻不過是沒說出真相罷了。莉爾赫蒂大人與蕾諾雅都掌握到真相，其他學生也開始推測與魔族戰鬥的人是我。

更進一步來說，相較於身受重傷的貝利亞斯殿下，我卻活蹦亂跳的，也加深了他們的疑惑與困惑。

在這種情況下，伊利迪姆陛下直接找我過去。我心中只有不好的預感。

「卡特娜小姐，你這次的功績是無與倫比的……不過，那並非你所期望的吧。」

「因爲我的義務就是以神子的身份與魔族戰鬥……」

「不過，你應該也不想過度引人注目。」

「這個嘛……嗯……」

不過，就算如此，我也沒有不戰鬥這個選項。這麼一來，我心中也浮現「總有一天，我再也無法隱瞞這件事」這種放棄的想法。

「……雖然你可能不希望，但卡特娜小姐是神子這件事果然還是該公開吧。」

「果然會變成這樣嗎？」

「什、什麼……？」

「後盾嗎……」

「這個國家對我來說也是祖國。如果可以的話，我會盡我所能。」

「哈，是因爲你決定不再隱藏真實身份嗎？你這個不敬之徒，竟然還理直氣壯起來了。」

「是啊，因爲我知道你要是死了，事情就會變得麻煩到讓我想死。所以你可別輕易地去送死哦，殿下？」

「笨蛋可當不了更差勁的人。」

「……我已經說過好幾次了，你從剛纔開始就太不敬了。」

「……那個不行，真的沒辦法。」

「可是，就算要厚待你這個專屬工匠，卡特娜小姐所做的武器也跟現存的武器不同。既然製法也不同，那我們也不能勉強你。老實說，我們也很猶豫該怎麼對待你。」

第一次遇到魔族，接觸到那種異質存在的厭惡感還殘留在我的內心深處。令人不快的觸感讓我非常不爽。

「……如果撇開感情和事情不談，你應該要帶我一起走纔對。」

第一次與魔族，以及魔神對峙後，他心想「不愧是被衆神敵視的種族」。

「……不過，我會考慮看看。我可不允許自己拿自己能力不足當藉口。要雪恥的話，就只能靠自己了。」

因爲今後肯定也不需要知道。

伊利迪姆陛下伸出手，像是要跟我握手。看到陛下的表情，我輕輕吐了口氣。他都這麼熱情地拜託我了，我也沒辦法薄情到不爲所動。我原本就傾向贊成，而握住陛下的手，就是我的答覆。

「是啊，我也會看開的。因爲我知道如果不這麼做，我根本撐不下去。」

「————」

「……什麼意思？」

「耐人尋味……這話怎麼說？」

伊迪亞貝納陛下露出做好覺悟的表情，王妃大人也從原本的溫和氛圍，變成表情嚴肅、站姿凜然的模樣。

王家會以後盾的身份支援我製作日本刀，而且也允許我培育除了我以外的日本刀使用者。不過，就算他們這麼說，我還是無法完全放下戒心。

王室的祕密什麼的，不管怎麼想都是麻煩事吧？我不要！雖然很想這樣大叫，但現在的氣氛似乎不容我拒絕？

就在這時，貝利亞斯殿下突然閉上眼睛，低聲說道：

「準神器級的武器需要很長的時間才能完成。再怎麼快也要花上百年，不是人類在一代之內能夠完成的東西。」

「正確來說，是等同於神器的武器，我們稱之爲準神器級……並非正牌的神器。」

什麼？我歪頭不解。王室想問我的事情會是什麼？

「沒有人認同的人不可能獲得他人的認同，而你必須認同自己需要的臣子。我不會讓你說出不需要任何人這種話。一個人能拯救的事物有限，你的發言具有打動人心的力量吧？既然如此，就該有效活用。還是說，你想用力量逼迫他人服從？」

「就算很難相處，也不能就這樣放着不管吧。只要彼此互相理解，然後互相討厭，即使如此，只要覺得有這樣的人在也不錯，不就好了嗎？」

他們害得貝利亞斯殿下受傷是事實。他們似乎對此感到很內疚，但得知殿下平安無事，他們應該也放心了吧。這絕對不能算是壞結果。

他說明了連王妃殿下都決定要援助我的來龍去脈。我不會成爲王族，國家會以援助的形式保障我的自由。雖然這很有吸引力，讓我想立刻答應，但那終究不是可以立刻決定的事，我臉上浮現煩惱的表情。

「看來你很有精神，真是太好了。要是你哭哭啼啼的，我可能會煩到想吐。」

對於我的問題，貝利亞斯殿下沒有回答。我也背對他，準備離開房間。

「拉塞爾大人也說過了吧，要你讓他們一起戰鬥。既然你是國王，只要心胸寬大地說一句『辛苦你們了』就好啦。」

「……我看了，那又怎樣？」

「是想問我的事情嗎？」

「援助……是嗎？」

躺在牀上的貝利亞斯殿下全身都纏着繃帶。即使如此，他似乎還有精神對我口出惡言。

「……不客氣。」

正因爲如此，纔不能置之不理。人類必須團結一致，對抗那股暴虐，就算再不願意也得這麼做。

「你之前也聽說過，莉爾赫蒂將來想擔任公主們的護衛吧？她們似乎爲了選擇適合護衛的武器而煩惱許久，聽說對你的刀相當感興趣。我正在思考，能不能利用這一點。」

「我應該能保證你的立場，並在事態變得棘手之前介入其中。而且我從以前就有一件事情想以王室的身份問你，可以讓我一併說嗎？」

「……這次多虧有你，我才能得救。謝謝你。」

貝利亞斯殿下像是很不悅地哼了一聲，別開了視線。對此我也哼了一聲作爲回應。我們果然還是看彼此不順眼，不管走到哪裏都合不來。

「那是王家所持有的諸神所賜予的神器，據說其中一把就是那個。不過，那是假的。那不是神器。」

「你有看到貝利亞斯拿的大劍嗎？」

「藉口……是嗎？」

「但是，如果無法保護，就沒有意義了。」

「……做到這個份上真的好嗎？」

聽到莉爾赫蒂大人問能不能利用她的話，只能想到一個方法。

同時我也理解了。看到貝利亞斯殿的大劍時，我有種微妙的不協調感，原來是因爲那把劍不是神器，而是等同於神器的武器。

「等你學會尊敬再說吧。」

「我認爲這是我身爲國王必須做的事，反而應該說我太晚行動了。自從貝利亞斯那件事之後，你似乎就疏遠王家，我一直在煩惱該如何應對，畢竟我並不想跟你起衝突。卡特娜小姐也是這麼想的吧？」

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「你是拯救貝利亞斯一命的恩人，我絕不會虧待你。今後的公開事宜必須經過協議，所以像這樣造訪王城的機會將會增加……不過，公開也有公開的好處。站在王室的立場，我們想成爲你的後盾。」

「……這和我自己的價值有關嗎？」

「……你要覺得丟臉是你的自由。我明白殿下不惜犧牲自己也要守護國家的心情。其中也有我想守護的事物。所以，就算我們討厭彼此，也不該互相敵對。」

「……真是個囉嗦又煩人的女人。」

從王城回到學院宿舍的自己房間後，我躺在牀上陷入沉思。無論如何都會想起在麥雅發生的事情。

「一百年……」

我向靜靜佇立的拉塞爾大人低頭致意，正要伸手開門時，貝利亞斯殿下小聲對我說：

「如果只是要保護你，最確實的做法就是讓你加入王室，但你並不希望這麼做吧？」

「……謝謝你，卡特娜小姐。」

「……是的。」

「當然，我們也不能白白保護你，需要一個表面上的理由。」

「不如說，你必須正確地理解纔行。因爲卡特娜小姐有點太輕視自己的價值了。」

「也就是說，要讓莉爾赫蒂大人制作刀，向您展示其有用性？」

「不過，我認爲有必要拉近距離。卡特娜小姐，你接下來所創造的東西，或許能拯救許多生命。雖然現在才這麼說有點晚，但我還是想拜託你忍辱負重，爲我們發揮你的力量。我向你保證，我們會盡可能提供支援，你願意和我們一起走下去嗎？」

「我也跟你一樣是特別的存在。這跟誰比較偉大，誰比較厲害無關。就算我們起爭執，魔族也不會管。反而會扯彼此的後腿。那樣是本末倒置吧？」

「卡特娜小姐似乎和莉爾赫蒂很要好呢？我從她那裏聽到了很有意思的話題。」

貝利亞斯殿下不悅地皺起眉頭，發出沉吟。他像是要將視線從我身上移開似的將臉撇向一旁，深深地嘆了一口氣。

伊迪亞姆陛下說的很有道理。在對抗魔族和魔物的戰鬥中，神器的有無會大幅左右戰局。要是能增加數量，任誰都會想要吧。如果用其他手段也難以量產，我也能理解自己爲何會變得無法自由生活。

「……你在意被那個魔族打敗的事嗎？你受的傷也是爲了保護小孩吧。正常戰鬥的話不會知道的。」

「不過……卡特娜小姐，你不一樣。別說一代，你甚至能夠量產純正的神器。我希望你再次確認其價值。要是你能夠量產神器的事實曝光，你很難在表面世界自由生活吧。」

「我想讓莉爾赫蒂擔任你的護衛。表面上會是爲了測試你創造的卡特娜的性能，而讓她以研究其使用方式的人員之一的名義參與。」

「……輸了啊。」

我「砰」的一聲關上門，離開了房間。我一次也沒有回頭，所以不知道貝利亞斯殿下的表情如何。

「……哼。」

「我遵守了約定。那些孩子都還活着。聽到你還活着，他們都高興得哭了。他們說『對不起』，還有『謝謝』。」

確實有祕密的樣子。王家保有的神器，其實不是神器而是以神器爲基準的武器，這點讓我很驚訝。

「不過，卡特娜小姐拯救了曾有過嫌隙的貝利亞斯。那麼我們等於欠了你一個大人情。爲了回報這份恩情，我認爲唯有保障你的自由才能報答。」

「呃，這個嘛，那是……」

「我本來就不認爲能一直隱瞞下去，只是沒想到會這麼快被發現而已。」

「——事情就是這樣。我來報告順便看看你。貝利亞斯殿下。」

老實說，伊迪亞貝納陛下這個提議，是值得舉雙手歡迎的好事。

「沒錯。名義上是研究，將來要作爲王家和貴族的護衛時的武器候補之一。如果是由王家直接委託你，也能讓你在工匠的領域上名正言順。如何？我認爲這是王家能提出的最佳方案。」

我們彼此都嘖了一聲。真是個讓人不爽的傢伙。不過對方應該也一樣。

謁見伊利迪姆陛下之後，我直接前往貝利亞斯殿下休息的房間。拉塞爾大人帶我們進房後，臉上浮現苦笑。

「……你說得倒簡單。」

那些孩子們似乎平安抵達了避難所，後來我也和他們重逢了。當時他們頻頻擔心着貝利亞斯殿下，讓我印象很深刻。

「……怎麼，要教訓我嗎？」

「那到底是？」

「嗯，我想讓你知道我們王家的祕密。」

「否則王家的威信可能會受到動搖。要是隨便隱瞞，無法預料事態會如何發展。既然如此，我認爲還是在此公開，掌握主導權比較好。」

「……還真是個不懂禮數的探病方式啊。」

……爲什麼這麼重要的事情，我們的女神大人卻沒告訴我呢!?

「正因如此，王室纔會爲了保障你的自由而提出援助。」

「膽小鬼能當國王嗎？」

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「……我不會說什麼需要你提防的話，我反而想借由推心置腹的談話來獲得你的信賴。因爲無論如何，你的協助都是不可或缺的。」

莉爾赫蒂大人看過我獻給王家的日本刀，因此產生興趣。

「這次的事情讓我有了想法。要隱瞞下去果然還是不可能的吧。我本來希望至少能隱瞞到從學院畢業爲止，但既然事情變成這樣，那也只能儘快公開了。」

如果魔族都像那樣，當然會受到忌諱與厭惡。魔神也是，即使只有短暫的對峙，也已經深刻體會到魔族的存在有多麼可恨。

那是不該存在於這個世上的存在。若沒有人打倒它，它就會繼續散播災厄。正因如此，才讓人感到不愉快。即使像這樣結束了戰鬥，心情也一點都不舒暢，感覺內心就要淤積起來。

「——你的嘆息相當沉重，實在不像勝利者會有的嘆息。」

突然有種壓迫感，彷彿連頭都抬不起來。

我記得這個聲音。雖然平常是更加稚嫩的聲音，但這是大人的聲音，我不可能忘記。我連忙抬起頭，看到女神就坐在我的牀上。

「維、維茲里爾大人！」

「慌張什麼？這不過是透過終端裝置的暫時顯現罷了。雖然比本體直接降臨的影響小，但維持時間也短。放心吧。」

「突然跑出來會嚇到人啦……既然你從終端跑出來，是透過迷你維大人嗎？」

「呵呵……！迷你維，沒想到你會幫我的終端裝置取這種綽號，真是愉快極了。那既是我也不是我，對吾而言，看見聽見那東西，就像在作夢一樣，相當刺激哦？卡特娜。」

「唉……」

原來本體和分身是這樣的關係啊。那麼嚴格來說，維茲里爾大人和迷你維大人並非完全相同的存在咯？

「而且我不是說過了嗎？」

「……什麼？你指什麼？」

「等劍完成的時候，我會再過來一趟。」

「……是啊？咦？那爲什麼是現在？」

「的確，那也包含了你所創造的刀的意思。不過，同時也是在說你本身。」

「……我？」

「刀就是要和你在一起才能發揮真正的價值。換句話說，你也可以視爲一把劍。爲了慰勞完成討伐魔族這項大任的吾子而來，有哪裏奇怪了？」

「……我可不是喜歡才戰鬥的哦。」

「嗯，我知道。所以你才一直悶在心裏，對吧？」

「……不需要？」

維茲里爾大人輕輕將我擁入懷中。他以安撫幼童般的動作輕撫我的背部，彷彿在安慰我。

「咦？因爲那只是我碰巧做出來的處女作神器啊？雖然是我最初完成的渾身心靈之作，但要問我是否滿意……」

「如果只有我使用的話，或許這樣也無所謂……不過這個神器也是維茲里爾大人的寄託，考慮到今後也要繼續使用，我希望能把它變得更好。」

「首先，需要有人來學習卡特娜小姐的手法。拉塞爾，你繼續跟在她身邊，以王室的見證人身份監督她，另外我也想跟教會商量一下。因爲向準神器祈禱的人是教會。就跟拉塞爾一樣，從教會挑選見證人比較好吧。然後，我會準備卡特娜小姐的工房。我打算以王命開設研究室，任命卡特娜小姐爲研究室長。」

「卡特娜小姐可以自行打造神器，但除了她以外的人是否也能重現，或是嘗試其他方法，都必須進行調查。考慮到設備的整備與維護，也需要聘請幾名鍛造工匠。關於這些人員，我認爲向艾恩威爾領的鍛造師詢問應該會比較好。」

「找我們工房的鐵匠嗎？我受過照顧的工房師傅們，都看過我鍛造的樣子，更重要的是，他們應該比較好溝通……」

「我反過來問你，你覺得你不會引發任何事端嗎？」

所以，比起以前，她更能接受這是神子的使命。因爲她找到了除了義務之外，必須戰鬥的理由。

「這樣未免太失禮了吧？」

「重新打造神器。居然能有這樣的機會，實在難以想象。卡特娜小姐說得沒錯，考慮到今後，繼承技術是很重要的。因此卡特娜小姐，我理解你想要重新打造的請求。不過希望你能夠等到準備完成。」

伊利迪姆陛下深深嘆了口氣。他像是要掩飾疼痛似地揉了揉眉心，接着重新面對我。

「笨蛋，你這個笨蛋！你這傢伙！不鬧出一點事情來就不甘心嗎!? 」

「是啊，那樣最好，畢竟我也很瞭解他。」

「爲、爲什麼非得重打一次不可……？」

「……這樣啊，原來她體內寄宿着女神維茲里爾大人啊，我竟然忘了這件事。」

我一報告完，哥哥瞬間雙眼失去光輝，跳起奇妙的舞蹈，然後用力地揪住我。我畢竟覺得過意不去，便乖乖地接受哥哥的擰臉頰懲罰。

「……維茲里爾大人。」

雖然纔剛謁見過皇帝，隔天就又提出謁見的請求，感覺有點厚臉皮，不過我一想到要行動就要趁早，就立刻拜託伊利迪姆陛下讓我謁見。

就算是討厭的對象，我也不認爲她遇到那種事是好事……啊，所以我纔會生氣。無論是爲我帶來這種不講理的魔族，還是在半路上停步的我。

「正確來說，我是在考慮要不要重新打造我現在的神器。」

如果貝利亞斯殿下不討厭我，如果我們的立場能夠互相合作，就算我討厭戰鬥，也比有人受傷要好得多。

我用力握緊拳頭，向伊利迪姆陛下提出訴求。沒錯，我只想當個刀匠！要是我的手法被人模仿，或是成爲某種參考，我的稀有價值或許就會降低！這樣一來，就沒有必要只對我一個人特別優待！

我討厭戰鬥。可以的話，我想只做自己喜歡的事情活下去。

「沒必要一直露出赤裸裸的心。你的心就像刀刃，所以需要刀鞘吧？好好休息吧。你的思念、痛苦，對我而言都是很珍貴的東西。你很努力了，卡特娜。」

「那是對於不講理的憤怒，以及對於自己的憤怒。那股憤怒無法輕易化解。」

聽到老家，我不禁露出僵硬的笑容。包含在邁亞發生的騷動在內，我得向伊利迪姆陛下報告，自己提議重新打造神器一事，讓她開設了研究室。

「哎呀……可是這樣一來，我們也不用擔心和王室起衝突了，不是嗎？你不覺得前途一片光明瞭嗎，哥哥!? 」

伊迪亞貝姆陛下嘆了不知道第幾次的氣之後，緩緩地從座位上站了起來。

一想到這裏，就覺得伊利迪姆陛下提出的方案，可說是正中下懷。如果能在獲得王室當後盾的情況下，進行刀劍的研究與鑽研，那自然是再好不過。

「……不能打新的嗎？」

「只是徒增煩惱而已！」

「嗯。那麼教會和工房就交給我處理。卡特娜小姐就聯絡老家的鐵匠，募集幾名幫手。你也需要聯絡老家吧？」

在維茲里爾大人的安撫下，盤踞在我心中的負面情緒逐漸緩和。不過，這股怒氣並未完全消失，只是暫時平息下來而已。畢竟這股怒氣已深植於我的內心深處。

「……憤怒？」

「哦，你變得會說這種值得稱讚的話了啊。」

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「我知道這是很貴重的東西，不過如果想量產的話，我應該辦得到。啊，不過刀以外的武器我就不確定能不能變成神器了……」

「關於這點，只能說都是魔族與魔神不好……」

「對卡特娜小姐來說，無論如何都需要重新打造神器嗎？不是隻要打造新的神器就能解決？」

伊利迪姆陛下很快就空出時間，拉塞爾大人便帶着我前往王城，擔任聯絡人兼嚮導。我們來到伊利迪姆陛下的辦公室。

「……在你心中燃起怒火。」

「神啊……！爲何要賜予我這樣的試煉……！」

「老實說，我只想當個打造刀劍的刀匠，所以並不希望我打造刀劍以外的武器。既然如此！如果有人能夠參考我的手法，讓我以外的人也能夠鑽研神器，那不是再好也不過了嗎？」

「討伐魔族，辛苦你了。我的神子兼劍啊，因此你大可放鬆心神。要鍛造鐵，冷卻也是必要的吧？」

「你沒必要爲了消除怒氣而戰。那份怒氣是你的權利，可以向這個世界訴說。你已經盡到打倒魔族的義務。不過，就算那不是你的期望也無妨。因爲你可以在這個世界腳踏實地，隨心所欲地活下去。」

「嗯？什麼事？」

「是的，陛下，正是如此。」

「……咦？重、重打嗎？」

「無妨。你說有事想拜託我，是吧？我不會吝於協助卡特娜小姐的。先說來聽聽吧。」

非常溫暖。沉澱在心中的污濁逐漸溶解。我沒想到能被理解，以及能讓人理解，是這麼令人安心的事情。

「嗯。首先要準備設備，然後是招集人員組成研究室。卡特娜小姐的神器重鑄要等研究室開設之後才能進行，這樣可以嗎？」

聽到我這麼說，拉塞爾大人發出驚慌失措的聲音。儘管伊利迪姆陛下沒有出聲，但她的表情也跟拉塞爾大人差不多。

……記得迷你維大人也對我做過類似的事呢，我邊這麼想邊走到維茲里爾大人身邊。

「……啊～嗯，是這樣沒錯。」

「好痛好痛，好痛哦，哥哥……！臉頰要被捏碎了……！」

我腦中又浮現父親快要口吐白沫昏倒的臉，忍不住在心中雙手合十。父親，真的很對不起！我沒有惡意！

「拉塞爾大人會繼續監視，這樣我就放心了……我們和教會的關係也不算差，如果照字面解讀，確實沒有任何問題……但你當室長這件事，只會讓我感到不安。這不就代表一定會發生什麼事嗎！」

我討厭傷害別人，也不想被人傷害。正因如此，我才無法容忍魔族，魔神的存在。那等於是毫不遲疑地踐踏他人重要事物的惡意災害。

哥哥迅速起身，朝我的頭連續使出手刀。與其說痛，不如說衝擊力道大到讓腦袋搖晃，害我差點暈眩。哥哥喘着氣，仰望天空。

「我覺得重新體認到神子必須揹負的東西，是一件好事。魔族和魔神，那是不應該存在於這個世界的。我無法容忍那種東西的存在。」

「不不不，那也是神器哦。不需要特地重打吧？」

混沌的象徵，帶來破滅，擾亂生命。那種扭曲的存在方式，無論如何都無法與我互相容許。

「好，我決定了！」

「這樣就好。卡特娜，你不需要消除那份怒氣。」

「嗯？提早是什麼意思？」

「是！」

用力捏了我的臉頰後，哥哥當場跪倒在地。我摸着臉頰，淚眼汪汪地看着哥哥。

「維茲里爾大人——請讓我重新打造您的神器吧！」

卡特娜研究室成立一事已拍板定案，爲了招募成員，得聯絡在領地的父親纔行。另外也得向在學院的兄長報告這件事，不過……

等到失去後才體會到有多重要，就太遲了。只要閉上眼睛，家人和朋友的臉就會浮現在眼前。我所期望的未來，也是我必須守護的重要事物。

「……拉塞爾，神器這種東西，就連我們也在煩惱如何量產的問題。」

我忍不住要對自己失望，覺得應該更早下定決心纔對。那個魔族傷害了許多人，也失去了許多事物。我忍不住要認爲，如果自己更早決定要挺身而戰，或許貝利亞斯殿下就不必受傷，或許就能守護更多事物。

「謝謝您，陛下。關於前幾天詢問的我今後的安排，希望能稍微提前。」

聽到我堅定的訴求，伊利迪姆陛下與拉塞爾大人雙雙望向遠方。

「嘖……總之王室都這麼決定了，我們也只能照辦吧。所以呢？既然要從我們這裏找工匠，你是打算從鄧肯師傅的工坊找人嗎？」

「……對卡特娜小姐來說，事情這樣就解決了，但身爲這個國家的國王，我不希望事情就這樣算了。不對，我很感謝她事前像這樣向我報告……」

「對真正有才能的人來說，像我們這種人的煩惱或許只是雞毛蒜皮的小事吧……」

我戰戰兢兢地將手伸向維茲里爾大人那彷彿要將我包覆起來的懷抱。

我需要更強大的力量。爲了實現自己的夢想，也爲了完成身爲神子的使命。而且在這次的戰鬥中，我也找到了自己的缺點。

「等等，卡特娜小姐。你剛纔說要重鑄神器？」

「是的。如果只是重新打造，我只要回老家一趟就能解決，但考慮到今後的事，我認爲必須向您報告，所以就先來向您稟報了。」

「可是，現在的神器已經用得最順手了。與其重新打造，不如重新鍛造，對我來說比較好用。」

「嗯……也就是說，卡特娜小姐想製造出更強大的神器？」

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「這次是我第一次和魔族對峙。儘管順利打倒了對方，我卻深深感受到自己的力量不足。爲此，我想我唯一能做的，果然還是隻能鍛造神器了。」

「說得也是，這樣我也方便。」

伊利迪姆陛下用手抵着額頭，像是在忍受頭痛似的這麼說。拉塞爾大人也默默點頭。

「麥雅去參觀教學時遭到魔族襲擊，然後你就在那裏戰鬥了，這件事已經傳開了。沒錯，你就是在那裏戰鬥！光是這樣就已經夠讓人受不了了，現在居然還成了王家御用的工匠？最後還預定要設立研究神器用的研究室？你爲什麼就是這麼不安分呢！」

拉塞爾大人沒有回答，只是露出一個模棱兩可的笑容。他的視線雖然朝向我，但我總覺得不好意思跟他對上眼，於是撇開了視線。

「準備？」

「你是不是覺得與其後悔，不如一開始就衝出去？所以你才願意讓步。看來那位王子的傷勢，對你造成了不小的影響。」

……被維茲里爾大人這麼一說，我才終於有所自覺。我之所以覺得貝利亞斯殿下不值得尊敬，並不是因爲我瞧不起他。而是因爲我知道，如果我站在必須尊敬他的立場，我說的話就無法傳達給他。

被說中痛處的我陷入沉默。維茲里爾大人對着陷入沉默的我招手。

「……不，可是，這可是神器哦，卡特娜小姐。」

維茲里爾大人，認同我價值的女神。我終於能打從心底感受到，你賦予我的特別，對我來說是必要的特別。

「……維茲里爾大人，我好像比自己所想的還要想成爲配得上您的對象。」

也就是說，這是爲了研究刀劍而存在的研究室。在這個世界，我的名字被拿來使用，所以就叫卡特娜研究室吧？沒想到王室竟然會爲了我準備工房，讓我有點惶恐。

「……姑且不論不講理，我本身嗎？」

「昨天才剛拜託您，今天就來打擾，真是抱歉，陛下。」

「過來。」

儘管兄長用銳利的眼神瞪着我，我還是移開視線閉上嘴巴。對不起，兄長。這個研究室是以會吵醒你爲前提。雖然這是我自己提出來的，但因爲要重新打造神器，所以也無可奈何。

「總、總之，我已經向父親大人報告過了，不過我也覺得應該要向哥哥報告一下……」

「雖然是必要的事情，但對將來只感到不安。」

「不過，既然已經跟王室和解，這樣子讓兄長繼承家業應該也沒問題了吧？對吧？」

「這樣反而會產生問題吧！你到底把我們家當成什麼了，我們可是微不足道的男爵家啊!? 你到底還想把什麼案件帶進來啊！這樣下去，父親遲早會倒下的哦!? 」

「我也不是喜歡才惹出問題的啊！」

我跟哥哥互相揪住對方的胸口，搖晃着彼此。這麼做之後，我們都覺得不舒服。我們放開手，用手捂住嘴，忍耐着嘔吐感。

「……喂，卡特娜。」

「什麼事啊，哥哥？」

「你是第一次跟魔族交手吧？有沒有受傷？」

大哥哥的表情變得嚴肅，這麼問我。他看着我的眼神中帶有擔心，我不禁放鬆了肩膀的力氣。

「沒事的，因爲受傷的是貝利亞斯殿下。」

「那也是件令人頭痛的事……總之沒事就好。」

「嗯。」

「……你真的覺得這樣好嗎？」

我想，哥哥的提問一定包含着各種意思。如果我繼續以神子的身份活下去，無論如何都無法逃離戰鬥。而且哥哥也知道我只是喜歡打鐵，並不是喜歡戰鬥。

所以才問我「這樣好嗎？」吧。哥哥經常對我做的事情皺眉頭，罵我「真麻煩」、「給我安分點」，但我知道他全都是爲了我好。

「不要緊哦，哥哥。而且和魔族對峙後，我才發現我和魔族似乎完全合不來。所以，我並不排斥以神子的身份戰鬥。」

「什麼叫合不來啊，你這傢伙……」

「我覺得有必須戰鬥的理由。」

接下來似乎會越來越忙。這樣的預感讓我忍不住露出笑容。

「那、那真是多謝了……」

「呃，拉塞爾大人就算知道我的身份，也沒有叫我大人啊。」

「容我再次重申，今後還請多多指教，卡特娜大人。我會誠心誠意地侍奉您。」

「啊，原來如此……呃，我姑且問一下，真的可以嗎？」

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「這是在觀摩課程時發生的事。當時您挺身對抗魔族，而貝利亞斯殿下也一樣。貝利亞斯殿下受了重傷，您應該也不保證不會受傷。就算將來想成爲近衛騎士，成爲公主殿下的護衛，我的力量也不夠。」

「……不知不覺間，連拉塞爾大人都要用『大人』稱呼我了。」

真是難爲我了。被他們用欣慰的眼神注視着，讓我渾身發毛，靜不下來。

她一定很高興貝利亞斯殿下有所改變吧。因爲以前的貝利亞斯殿下一定不會去依賴任何人。

「卡特娜大人，請小心別讓自己不小心上當哦。」

「莉爾赫蒂大人……」

「……就當作是這樣吧。」

拉塞爾大人帶我參觀了預計要當成研究室的工坊。他對我採取敬重的態度，總覺得有點寂寞。

「……謝謝，哥哥。」

「……啊，對了。既然如此，就不要叫我『大人』，請叫我『室長』吧。」

正如他本人所說，拉塞爾大人說這句話時看起來真的很開心。他的表情讓我忍不住想起兄長，然後想到了一件事。

莉爾赫蒂大人站起來後，笑着這麼說道。雷諾雅也站到她身邊，用溫柔的眼神看着我。朋友啊……說得也是，我跟她的確是朋友。

不過，如果雙方都能讓步，也就不會互相憎恨了。只要不麻煩，怎樣都無所謂。

「拉塞爾大人，請您至少先調整好表情再說。」

拉塞爾大人見我擺出這種態度，便垂下眉梢露出苦笑。

「請放心。如果是在沒有立場和阻礙的地方，我今後也想和您做朋友」

「雖說是護衛，但畢竟還是學生。只是學院內的護衛，應該說是卡特娜性能驗證的研究員吧。」

「卡特娜小姐！我聽說了！」

我猶豫着該如何反應，最後朝兩人伸出手。莉爾赫蒂大人握住我的手，而蕾諾雅把手疊了上去。

「……只是因爲受傷了不能動，所以才老實待着的吧？」

「您還是老樣子呢。我明白了，今後我會稱呼您爲卡特娜室長。」

「劃清界線？」

在學生生活方面，負責研究日本刀以及證明其性能，還有在改良準神器級的武器。

「他實在太有精神了，真讓人傷腦筋。」

她露出認真的表情，再三叮囑我。然後，這次換莉爾赫蒂大人和蕾諾雅跪下向我低頭。突然被她們兩人低頭拜託，我也不知該做何反應。

能夠光明正大做這種事的人，果然很有才能。我辦不到。

雖然我打算接受各種各樣的事情，但被人尊敬果然還是讓我靜不下來。老實說，我還沒有自己做了很厲害的事情的實感。

「以卡特娜室長爲首，研究員有莉爾赫蒂和雷諾雅，再加上我擔任監督，以及教會的外部顧問，以這四人爲中心進行運作。之後預定僱用工房的護衛和幫手，但人數應該不會太多。」

「護衛？是指莉爾赫蒂大人和蕾諾雅嗎？」

「要是他安分守己，就不會提出這種提議了。而且人家也說良藥苦口，這對貝利亞斯殿下來說想必是值得深思的建議吧。正因如此，他才無法安分守己。」

「您不喜歡嗎？雖然我實在不敢像以前那樣和您相處……」

「咦？」

撫摸着我的頭的手的觸感，讓我覺得這個人果然是我的哥哥。

「純粹是擔任顧問，改良工作會由其他人進行。伊利迪姆殿下想主導改良工作，所以我說不定會負責在雙方之間來回交換情報。當然，這也要卡特娜室長同意纔行。」

「咳咳，不好意思，我有點太興奮了。」

聽到意想不到的話題，我睜大了眼睛。這時，莉爾赫蒂大人點了一下頭，表情嚴肅地繼續說下去。

「其實我們之所以會收到這個委託是有理由的。我和蕾諾雅是卡特娜小姐的研究室成員，同時也擔任她的護衛。」

「……我明白了。」

「啊？貝利亞斯殿下嗎？」

「我想成爲您的助力，以及想變得比現在更強，這些都是我的真心話。爲了證明，還請您讓我在您身邊學習。」

像這樣用手指頭數一數，我便因爲要做的事和頭銜的重量而握緊拳頭。我甚至覺得這樣也不壞。

莉爾赫蒂大人露出笑咪咪的表情說道，但立刻切換表情，深深一鞠躬。

「要說和以前一樣的話，確實是這樣沒錯，但說不定會增加新的工作。」

這就是我必須承受的事吧。除此之外，我能爲莉爾赫蒂大人她們做的事，就是做出一把令她們滿意的日本刀，以及培育她們成爲使用者。

「你認爲這樣就好，那這樣就好。老實說，我並不打算陪你一起做你想做的事。即使如此，你依然是我的妹妹。如果你遇到什麼困難，覺得無法繼續前進的話，隨時都可以回來。父王和母后應該也會這麼想。所以你千萬別忘了這一點。」

＊　＊　＊

「她原本就是獻給國王陛下的新型武器開發者，實力也比我們強。雖然身份是大小姐比較高，但卡特娜大人是神子的話，連這點都能顛覆。」

「我可沒叫你向我道謝哦？」

「……如果只是當顧問的話。不過就算我出面，也不知道能不能順利哦？」

「哇……呃，莉爾赫蒂大人？」

「……可以不要加『大人』嗎？」

「呵呵，那麼……再次向您道謝，卡特娜室長。」

就算貝利亞斯殿下改變了，我也沒有話要對他說。反正只要見面，我們還是會互相叫罵。

「……那麼，再次請你多多指教咯？」

「就是這麼回事。因此，還請各位將這當成是劃分界線的基準。」

「等、等一下，你們兩個突然間在做什麼？」

一開始莉爾赫蒂大人還興奮地連珠炮說個不停，但稍微深呼吸後，就恢復平常的冷靜。

老實說，莉爾赫蒂大人比我弱小。她不是特別的存在，就是這麼一回事。不是特別的存在，無法像我一樣揹負職責。

「貝利亞斯殿下正在跟伊莉迪雅姆陛下交涉，問卡特娜室長能不能擔任既存準神器級武具改良的顧問。」

拉塞爾大人似乎還無法從監督我的任務中解脫。我個人是無所謂，但又擔心他會不會因此偏離原本的晉升之路。

「……就算理解，還是會感到不甘心。」

不用我說，想必莉爾赫蒂大人也很清楚。所以她纔會說後悔也沒用。即使如此，她還是無法完全抹去懊悔。她也很清楚，自己能被選爲我的研究室成員，是基於各種因素，並非單純以實力被選上。

莉爾赫蒂大人抬起頭這麼說，但我還是露出無法釋懷的表情。就算她這麼說，我還是覺得自己只是個微不足道的男爵千金……

拉塞爾大人雖然有些困擾，但還是藏不住臉上的喜悅，他喃喃說道：

「請記住在立場上，身爲神子的卡特娜大人在我之上哦？」

跪在地上的她，只把臉抬起來注視着我。那雙眼睛裏蘊含的強烈意志，讓我什麼都說不出口。對於立志成爲騎士的她來說，當時的事情究竟代表什麼意義呢？觸及了這個話題的我，什麼都說不出口。

話雖如此，我也不認爲自己能對其他人做出相同的事情。所以如果要說我是不是很厲害，或者能不能擺出一副了不起的樣子，答案是否定的。

「我本來就不認爲自己比你強哦？」

「……我只是去砍自己的敵人而已，纔沒有幫助那個只會橫衝直撞的笨蛋殿下。」

「室長？」

「不用客氣！這對我來說是求之不得的事，也是我的榮幸！」

「您是值得守護的人，請理解自己的立場。」

雖然被很多人這麼說，但我必須思考自己的立場會帶來什麼樣的影響。就算覺得麻煩，如果輕蔑、鄙視別人會報應在自己身上，就必須面對。

「卡特娜大人救了貝利亞斯殿下，我們欠您一個大人情。」

然後，過了幾天。我被安排到王都的鍛造工房，作爲我的研究室。

「即使如此，總比一開始就放棄好吧。而且就算卡特娜室長不接受這個提議，我也很高興。」

但是，這和莉爾赫蒂大人沒有關係。就連現在還在低頭道歉的蕾諾雅，也抱持着類似的想法也不奇怪。想要變強，因爲她們有必須守護的事物。

「追加？」

我的研究多與機密相關，因此以隔音爲首，爲了保護機密的設備都以緊急工程的方式設置。而且還是短短數天內決定的。進展速度實在太快了。

「那就拜託你了。」

「那樣的話，感覺像是職務名稱，會降低受人尊敬的感覺……」

很好很好，這樣就比被加上「大人」稱呼要來得容易應對多了。畢竟我也有自覺，自己是日本刀研究的第一人。既然如此，就算被稱呼爲室長，我也不會覺得彆扭。

「莉爾赫蒂大人……呃，有什麼事嗎？」

「前幾天我聽說卡特娜小姐要成立研究室了！恭喜你！」

我直視着兄長的雙眼這麼說。兄長也直視着我的眼睛一會兒，最後垂下肩膀嘆氣。

原本是因爲經營不善而被賣掉的宅邸，被王家買下後，正好在考慮要拆除重建，於是便賜給了我。

「你不會在意嗎？就是，立場突然顛倒過來之類的……」

「你在說什麼啊？」 莉爾赫蒂大人露出不可思議的表情，歪着頭說道。蕾諾雅也嗯嗯地點頭，彷彿在表示同意。

「結果拉塞爾大人的工作還是沒變呢。」

向兄長報告完回到宿舍後，眼神閃閃發亮的莉爾赫蒂大人迅速地走了過來，拉起我的手。由於宿舍裏的其他學生都好奇地看着我們，我和跑過來的蕾諾雅一起拉着莉爾赫蒂大人移動到沒有人的地方。

「爲無可奈何的事情懊悔也沒用。可是，我不想把現在的不成熟當作今後的藉口。所以對我來說，這個機會是千載難逢。卡特娜大人能給我這個機會，我只有感謝。」

接着，哥哥將手放在我的頭上，輕輕地撫摸着我的頭。

＊　＊　＊

在那之後又過了幾天，上完學校的課程後，我和莉爾赫蒂大人她們一起前往預定要當成研究室的工房。

因爲今天是和願意來研究室幫忙的鐵匠們，以及教會的人見面的日子。

「對了，聽說教會派來的神父是新來的吧？」

「是這樣嗎？」

「是啊，聽說他年輕有爲。」

在前往王都的途中，莉爾赫蒂大人像這樣拋出話題。

教會的最高長官是大主教，其下有輔佐大主教的助理主教，以及管理各教會的主教，再往下是祭司和助理祭司。

這個世界的教會並非信仰單一神，而是信仰在天上守護着地上的諸神。

教會是負責傳授諸神歷史和魔法的組織，同時也是魔法師的聯盟，感覺就像將傳授神之教誨的神官職責也一併吸收進來。

同時，我也知道他們是個救濟組織，會熱情地支援生活貧困的人和孤兒。

知道了那背後的故事，也就是在製造準神器級武器時將其作爲祈禱人員來安排的事實後，印象也隨之改變了。

即使是生活困苦的人，只要有信仰心就能在教會得到最低限度的生活保障。如果要說這一切都是爲了準備與魔族戰鬥，那我也無話可說。

雖然明白這是必要的事情，也知道任何人都需要喫飯才能生存，所以並不是什麼壞事，但抱着這樣的想法，我來到了預定作爲研究室的工坊。當我走進去時，首先迎接我的，是比在老家時還要熟悉的那張面孔——鄧肯師傅。

「哦！你來啦，大小姐！」

「師傅！師傅您特地跑來嗎!? 」

「我聽說有件大工作，一聽到跟大小姐有關，我就忍不住了！」

「我們也是！工房就交給年輕人去打理了！」

「嘎哈哈哈！」師傅開朗地大笑，同時用力拍打我的肩膀。

除了師傅以外，其他年長的鍛造師也露出同樣的笑容。在工房裏，每個人都是技術數一數二的高手。

「有老大你們在，就等於多了幾百個人手，謝謝你們。」

「不不不，我幾年前纔剛當上助祭。就算要從助祭升爲祭司，本來也得再累積一些實績……這都是託卡特娜大小姐的福。」

亨利老師要求握手，我也伸出手。我們輕輕握手，相視而笑。

「這是爲了派到卡特娜大小姐身邊而破例升遷，因爲教會方便這麼做。就某種意義來說，說我是以栽培你的功績爲由讓你升遷也不爲過。」

「是啊，彼此彼此！」

「……我差不多可以向您問候了吧？」

我正對師傅的話感到疑惑，就聽到一個熟悉的聲音。我不禁往聲音的方向看過去，那裏站着一個穿着祭司服裝，給人沉穩印象的人。

「我有從克萊那邊聽說事情的原委，而且我們疏遠的時間點剛好是卡特娜大小姐完成研究的劍的前後，而且那也不是能隨便說出口的祕密，所以我沒放在心上哦。我的目的是和卡特娜大小姐一起研究，調查能否將成果轉用到教會的準神器級武具上。請再次多多指教。」

我再次體會到自己真的受到許多人幫助。雖然至今爲止都是爲了自己，但若能以我的力量報恩，沒有比這更令人開心的事了。

「我是受教會之邀，擔任卡特娜研究室的外部顧問……好久不見了，卡特娜大小姐。」

咦？這是什麼意思？這麼說來，我從沒聽父親和亨利老師提過他們傭兵時代的事情。下次問問看好了。

「有亨利老師在，我就放心了。請多關照。」

「我？」

「沒那麼嚴重啦。只是稍微血氣方剛，太年輕氣盛了而已。」

「我本來就覺得這孩子會闖禍……但真的嚇了我一跳。」

「呃，神器的事情還請你保密……」

握手結束後，莉爾赫蒂大人露出奇妙的表情，看着亨利老師喃喃說道。

因爲聽說要集合很多人，我本來還有點緊張，不過重新集合後才發現都是認識的人。一想到這也是陛下的安排，我心中就充滿了安心感。

我握緊拳頭，鼓起幹勁，重新下定決心。

我露出曖昧的表情祝福他們，亨利老師傻眼地嘆了口氣，露出苦笑。

「今後我也會盡全力協助卡特娜大小姐研究神器。請多多指教。」

「亨利醫生!? 亨利醫生是祭司嗎!? 」

「亨利·亞普利特……過去以高超武藝聞名的傭兵魔法師。聽說你加入了教會，能見到你真是榮幸。」

「咦？」

「這、這樣啊……呃，我應該要恭喜你比較好嗎？」

「就說沒關係了！啊，對了。大小姐，還有另一張令人懷念的臉孔哦？」