第十章 刀匠千金，出發參觀教學

與貝里亞斯殿下談話後，我在放學後向莉爾赫蒂大人與蕾諾雅報告了發生的事。莉爾赫蒂大人一聽，便苦惱地皺起眉頭，將手抵在額頭上。

「……原來發生了這種事。非常抱歉，這是我的責任。給您添麻煩了。」

「別這麼說，這不是需要道歉的事情……」

「不，是我太輕忽自己的立場和影響力了。和卡特娜小姐一起鍛鍊太開心，都忘了自己該做的事。我下次會把這部分也列入考量。」

莉爾赫蒂大人露出悔恨至極的表情，斬釘截鐵地說道。唯有這事我完全幫不上忙，只能感到抱歉。

「可是，您不是主動找貝里亞斯殿下說話吧？我聽說兩位的關係很緊張，所以纔想儘量待在您身邊……」

「不，關係依然很緊張，彼此也看對方不順眼。但我不打算把事情鬧大……所以，我想應該沒問題。」

「……該怎麼說呢，卡特娜小姐真的是個超乎常理的人呢。所以貝里亞斯殿下才會那麼在意她吧……」

要說她超乎常理，我也無法否定。實際上，也被神明認定爲神子了。正當我這麼想的時候，莉爾赫蒂大人煩惱地嘆了一口氣。

「……貝里亞斯殿下以前也不是那樣的人。」

「……是這樣嗎？」

「是的。以前他對我和公主們都很溫柔，是個好哥哥。可是，他不知從何時開始，就不再對任何人敞開心房了。相對地，他開始致力於身爲王子的職責與教育。雖然也有人認爲他有了身爲王子的自覺，但我並不這麼認爲。」

那個貝里亞斯殿下是好哥哥？我無法把現在的印象和這句話連結起來，不禁歪頭感到不解。這時，我發現看到我這副模樣的莉莉蒂爾菲大人，臉上浮現寂寞的笑容。

「這也難怪。看到現在的貝利亞斯殿下，實在很難相信他曾經是個好哥哥。不過，他以前真的是個好哥哥。」

「……是從什麼時候開始改變的呢？有什麼契機嗎……」

「大概是在五年前吧。雖然說是契機，但我其實也不太記得了。從那時候開始，他就不再去拜訪公主殿下她們了……」

「您和側室的關係如何？」

「應該不是什麼壞事……老實說，就連拉塞爾大人也搞不清楚原因，所以不知道爲什麼貝里亞斯殿下會封閉自己的心。」

尤其周遭的人不認爲有發生過什麼足以成爲契機的事情，就算有原因，也只有巴爾艾亞斯殿下知道。

「……我還是無法理解。」

「是大小姐拜託拉塞爾大人幫忙的。」

「畢竟平常都是我被護衛嘛。不過考慮到將來，我覺得還是該累積經驗。」

「我並不討厭自己生在嘉德納侯爵家，但有時也會想忘記身份與立場，表現得像個夢想成爲一介騎士的少女。」

（要是有一天日本刀能夠流通，大家會不會因爲有日本刀而高興呢？）

雖然不知道那個本大爺殿下是抱着什麼想法，纔會變得如此頑固，但我除了「不爽」之外想不到其他形容詞。不過，就像我覺得他不爽一樣，他肯定也有非得做到這種地步不可的理由。唉，真麻煩。只要扯上貝里亞斯殿下，我就會只說出這種話。

「哦……最繁榮的商業城市啊。那城市會這麼熱鬧也是當然的。」

雖然我們聊得正起勁，但就像莉爾赫蒂大人說的，就寢時間已經迫在眉睫。明天還有行程，今天得早點睡纔行。

夜色漸深，時間也晚了。我望向窗外，看到一輪滿月高掛空中。

光是這樣就足以成爲觀摩對象的麥雅，其實還有另一個被選上的理由。

「拉塞爾大人……」

＊　＊　＊

「能聽到您這麼說，我感到很自豪。」

離開武器店後，我走在街上，心想自己所知的技能能爲他人帶來喜悅，真是件好事。

「真的很驚人呢。成爲流通據點的城鎮都像在互相競爭般繁榮發展，而其中發展最蓬勃的就是麥雅。」

「大小姐只是想去而已吧……護衛呢？」

另一方面，雖然我們姑且與貝利亞斯殿下說好要互不干涉，但畢竟不知道會發生什麼事，所以我想他應該也有想要就近監視王家相關人士的想法。

莉爾赫蒂大人這麼說完，開心地笑了出來。

「父親大人小時候也曾帶我來過這裏，所以我應該能幫你們帶路。」

「卡特娜小姐！你看！這是艾恩威爾領的工房打造的大劍哦！」

「我從沒見過這種加工方式。到底是怎麼做到的……這應該花了不少工夫吧？」

「就算這樣，也沒必要指定當我的護衛吧？而且，我也是剛剛纔聽說這件事耶？」

「真可惜……請問可以預約嗎？」

「……所以，你們兩個纔會特地擔任我的護衛跟來嗎？」

「原來如此。就算流通，價格也不低吧。」

「這個嘛……先逛逛整座城市吧。目前沒有特別想逛的地方，我想先感受一下氣氛。」

「不愧是艾恩威爾，武器方面果然是一流的。」

映入眼簾的商品令人目不暇給。從食物到飾品，有店家在販賣國外進口的商品，也有人爲了取悅路上行人而表演才藝。

「啊～啊～我聽不見。好了，我們走吧！」

「……重視切斷力的新型嗎？刀身雖然細，但這把劍的構造不尋常。」

「這形狀真罕見。有預定要流通嗎？」

「嘿嘿。」

在法政科的課程中，有一門是參觀領地並調查其實際狀況的課程。

因此，我的護衛莉爾赫蒂大人和蕾諾雅也跟來了。不對，以身份來說，本來應該是反過來纔對？

麥雅的市場人潮洶湧，甚至讓人覺得比王都還要熱鬧。當我被眼前的景象震撼時，莉爾赫蒂大人輕笑出聲。

「大小姐。」

因爲是打着護衛的名目，所以莉爾赫蒂大人和蕾諾雅也住在同一間房。

＊　＊　＊

「……對不起。那麼，我們以後就不用每天，而是各自決定日期。還有，卡特娜小姐也可以參加我們的茶會哦。」

每年都會挑選幾塊領地讓學生們前去參觀，所以會事先調查。這也是爲了防止舞弊的一環，也能讓學生們當作參考，可說是一石二鳥。

「咦？啊，真的耶。」

看到自己領地的特產品在遙遠的城市販賣，總覺得有種不可思議的心情。

基於這樣的想法，預算也花得毫不手軟，讓麥雅成爲一座繁華又堅固的都市。

「啊～～這個嘛，可以慢慢來……」

「……果然沒有在市面上流通嗎？」

看到莉爾赫蒂大人可愛地吐出舌頭，我忍不住嘆了一口氣。我不自覺地看向蕾諾雅，只見她也皺起眉頭嘆氣。我們彼此對望一眼，不禁露出苦笑。

「……哇啊，好熱鬧哦。」

當我對蕾諾雅的說明感到佩服時，莉爾赫蒂大人意氣風發地高聲說道：

「……這可不是可以丟掉的東西。」

拉塞爾大人和莉爾赫蒂大人其實也並非討厭貝利亞斯殿下，反而還很擔心他，對於他聽不進自己說的話感到心痛。

我夾在心情大好的莉爾赫蒂大人和一如往常的蕾諾雅之間，前往麥雅。

魔族是人類可憎的天敵。魔族所創造的魔物總是威脅着世界。魔物的棘手之處在於它們的出現總是神出鬼沒。魔物會毫無前兆地突然出現，甚至會摧毀小村莊。直到今天，人類都尚未掌握任何線索，來找出魔物出現的條件。

一看到武器店，莉爾赫蒂大人立刻雙眼發亮，蕾諾雅則對她深深嘆了口氣。

「呃，這個嘛……」

「不看不知道。不過，既然說是新型，我想確認一下。可以讓我看看嗎？」

「遵命。」

我們走進店裏，男性店員用銳利的視線看向我們三個女生。不過看到我們的制服和掛在腰間的武器後，他什麼也沒說。

「是啊，因爲從素材開始製作，加工費了不少工夫……」

「好了，難得有自由時間，我們走吧。卡特娜小姐、蕾諾雅小姐。」

「武器可是攸關人命的東西，只要質量夠好就夠了。所以大家纔會信賴艾恩威爾工房的武器，願意花錢購買。」

參觀課程除了聽領主等人演講，以及參觀城市的象徵與產業之外，也允許自由行動。擔任護衛的騎士科與魔導科學生，也會進行隱密行動的實踐，聽說也有人是看準這點纔跟來的。

「麥雅從以前就經常受到魔物襲擊，是能不斷擊退魔物的堅城。觀察這座都市是如何維持下去的，也是很重要的事。」

莉爾赫蒂大人似乎也察覺到這點，笑着帶過這個話題。之後我們聊起其他話題，直到解散。

「你感覺得出來嗎？」

「看那樣子，貝利亞斯殿下應該不會對我做什麼，所以請莉爾赫蒂大人以自己的事爲優先吧。」

「我是無所謂……」

在蕾諾雅的勸說下，莉爾赫蒂大人心不甘情不願地退下了。看到這一幕的店長雙手抱胸，露出無畏的笑容。

可能是聽見我們的對話，一名應該是店長的男性對我們說。

「咦？啊，是的。」

總覺得我開始習慣這種模式了。我答應後，從劍帶取下日本刀，連同刀鞘一起交給老闆。老闆從刀鞘中拔出日本刀，仔細端詳刀身。

我一邊想着這些事，一邊和莉爾赫蒂大人與蕾諾雅一起走在街上。

「……卡特娜？難道說，這位小姐是艾恩威爾家的？」

雖然我個人也願意和莉莉希爾德大人來往，但要是發展到那個地步，就會牽扯到派系問題，感覺會變得很麻煩，所以想拒絕。

這堂課必須事先指定搭檔，獲得對方同意才能組隊。

「表面上就當作是這樣吧。」

雖然只有自願的人可以擔任護衛同行，但除非有什麼特殊理由，大家都會參加，以累積經驗或賺取學分。

不過，貝里亞斯殿下認爲特別纔有價值。如果他的想法和我相反，那麼貝里亞斯殿下就是捨棄了普通，才讓自己變得特別。正因如此，纔會這麼想。

這句話和以前師傅教我的很像。在遙遠的其他城市聽到這句話，讓我高興得忍不住笑出來。

「……我還在考慮。」

麥雅是經常受到魔物襲擊的都市，因此說不定能成爲尋找魔物出現的線索。

在艾恩威爾領的工房所製作的武器，都被視爲名牌商品。在陳列架上時，都會高掛着工房的牌子，讓人一目瞭然。

「呃，還在研究中……你覺得如何？有需求嗎？」

「卡特娜大人，您有特別想去的地方嗎？」

要是表現得太興奮，可能會惹人生氣，不過這就像是一趟旅行。稍微開心一下，應該不會遭天譴吧。

我試着想象那樣的未來，感覺好像意外地不錯。雖然我只是想打造日本刀，但如果能幫上別人的忙，稍微努力一下或許也不錯。

「是海姆帕拉伯爵領的麥雅吧。那裏是流通點之一，也是繁榮的城鎮。」

「這樣啊……你腰上的曲劍是新型的嗎？」

「……你肯定是爲了這個纔跟來的吧？莉爾赫蒂大人。」

「啊，卡特娜小姐，這裏有武器店哦。要不要去看看？」

——正當我這麼想的時候，遠處傳來一陣高亢的鐘聲。

「唉，還是別想太多吧……話說回來，你已經知道這次要去哪裏參觀了吧？」

除了法政科的學生之外，還有騎士科與魔導科的學生以護衛身份同行。

「已經這麼晚了呢。差不多該就寢了。」

＊　＊　＊

店長將日本刀收回鞘中還給我。我接下後，將刀掛回劍帶上。這時，我注意到一臉渴望地看着日本刀的莉爾赫蒂大人。

貝利亞斯殿下所做的事，可以說和我完全相反。我雖然認爲自己是特別的存在，卻無法從特別這件事中找出價值。

「那麼卡特娜小姐，就由我和蕾諾雅來帶路吧。」

這應該是判斷我們組隊比較好吧。如果以護衛我的名義讓莉爾赫蒂大人跟來，萬一發生什麼事，我就能保護莉爾赫蒂大人。

麥雅這個都市正如莉爾赫蒂大人所說，是流通點之一。武器和糧食若無法送到需要的人手上，就只是無用的東西，所以送貨的人也很重要。

太陽下山後，我們回到預約好的旅館，在房間裏休息。

聽見鐘聲的瞬間，原本正準備就寢的我們立刻整裝，將武器佩帶在腰間。我們很清楚這鐘聲代表什麼意思。

這是——魔物來襲的警鐘。

「我聽說麥雅經常受到魔物襲擊，沒想到會在這裏碰上……！」

蕾諾雅露出焦躁的表情喃喃自語。莉爾赫蒂大人也露出嚴肅的表情，但還是藏不住緊張。

「……恐怕得避難了。希望當地騎士團和傭兵能順利擊退他們。」

就在莉爾赫蒂大人喃喃自語完的同時，有人用力敲了房門。

「卡特娜小姐、莉爾赫蒂、蕾諾雅，你們醒了嗎!? 」

「拉塞爾大人？」

「各位都起牀了嗎？太好了！我想各位應該已經知道了，麥雅郊外似乎出現了魔物羣。爲了以防萬一，我們要進行避難，請各位到大廳集合！」

「我知道了！我馬上過去！」

我感覺到拉塞爾大人聽到我的回答後，氣息立刻遠去。他大概是爲了通知下一個學生而四處奔走吧。

「我們走吧，莉爾赫蒂大人、蕾諾雅。」

沒想到會在這種時候被捲入事件，運氣真差。希望之後不要發生什麼事。我無法擺脫不好的預感，將手伸向日本刀的刀柄。

＊　＊　＊

「各位！請冷靜下來避難！不要慌！麥雅的騎士團已經前往處理了！城裏很安全！請跟着引導！」

聚集在大廳的學院學生們，在以拉塞爾大人爲首的帶隊教師指示下開始避難。途中城鎮居民也加入避難行列，儘管每個人都一臉不安，但避難引導並沒有發生問題。

「媽媽……」

「沒問題的，騎士團不會因爲魔物襲擊就崩潰。我們去避難，不要妨礙他們？」

「……嗯！」

住在麥雅的人們似乎已經習以爲常，他們看起來從容不迫，安撫着不安的孩子。這反而證明了麥雅經常遭受魔物襲擊。

學院的學生們反應也各不相同。大多數學生都因不安而臉色凝重，但也有幾個人在這種狀況下仍顯得冷靜，跟着避難的隊伍走。

「各位同學！請冷靜下來！先前往避難所！所有教職員負責引導學生前往避難所，並且指揮避難所的防衛工作！我是隸屬近衛騎士團，以及麥克拉倫侯爵家的下任當家，拉塞爾·麥克拉倫！由我負責指揮現場！請各位遵從我的指示！」

「呀啊啊啊啊啊啊!? 」

拉塞爾大人看着開始行動的狀況，伸手按住眼角。

「貝里亞斯殿下！！」

拉塞爾大人維持着一臉苦澀的表情，輕聲低喃。他爲了繼續指揮大家，轉身離去，我不禁凝視着他的背影。

「……我纔想問你，不要緊嗎？」

貝利亞斯殿下的話響徹四周，我不禁睜大雙眼，凝視他的臉龐。貝利亞斯殿下不知道我正看着他，繼續往下說：

本來火焰應該能照亮黑暗，但那火焰的顏色並不尋常。那是一團顏色黯淡，彷彿災禍的火焰。我感受到一股異常的氣氛，不禁起了一身雞皮疙瘩。

「……卡特娜小姐。」

「蕾諾雅也沒問題吧？」

「你沒必要出馬。你討厭引人注目吧？再說，後方最好還是別有後顧之憂。雖然要拜託你，讓我很不情願就是了。」

貝利亞斯殿下說完想說的話之後就衝了出去。我看到拉塞爾大人朝他的背影伸出手，但最後還是沒有追上去。

貝里亞斯殿下看也不看拉塞爾大人一眼，徑自邁步向前。他在途中向我搭話。

「卡特娜·艾恩威爾。這裏交給你了。」

『小心點。有魔族來了。』

在這樣的情況下，拉塞爾大人臉上浮現焦躁的神色，走向了貝里亞斯殿下。

他表情苦悶地閉上眼睛，彷彿忍耐着什麼似地吐了口氣，接着轉過身來大聲說道：

「蠢問題，既然是神子，就非得戰勝魔族不可。僅此而已。」

聽到這強而有力的聲音，所有人都看向了貝里亞斯殿下。他威風凜凜地走上前，大聲說道：

「——安靜！！」

「麥雅的居民啊，別害怕！這個城鎮不是已經跨越魔物襲擊很多次了嗎！那就去相信吧！相信現在挺身對抗威脅的我國勇士！還有別擔心！我會挺身對抗逼近城鎮的威脅！」

騎士團應該已經爲了討伐在外頭髮現的魔物而出擊了。在那之後隔了一段時間，火焰包圍了整座城市。如果這是爲了防止逃走，並且不讓人救援的策略呢？

彷彿在嘲笑我們，另一個地方又發出巨大爆炸聲。

「……迷你維大人？」

莉爾赫蒂大人因爲緊張，動作顯得有些僵硬。蕾諾雅像是要安撫莉爾赫蒂大人般，握緊了她的手。大概是因此稍微減輕了不安，莉爾赫蒂大人的表情也變得柔和。

「請等一下！不能讓陛下身陷險境……！」

「我並不是第一次遭遇魔物襲擊。只是，之前都有護衛在，這次難免會緊張。」

「……喂，你幹嘛擅自——」

——彷彿要背叛我的祈禱一般，轟隆聲響起。

「喂！」

「我們學校的學生雖然將來很有前途，但目前還是顆蛋。必須有人來引導他們纔行，這應該是教師的職責吧？」

「……贏得了嗎？」

『——卡特娜。』

我一邊回答在腦中對我低語的迷你維大人，一邊喃喃自語。彷彿要燒盡夜空的不祥火焰，現在也還在熊熊燃燒。

只要直接去避難，等騎士們討伐完魔物就能回到日常生活。我想麥雅的人們就是像這樣，一路克服了這些非日常的狀況。

接着，爆炸聲才姍姍來遲，響徹了整座城市。

「而且雖說是雛鳥，還有我國以騎士爲志向，讓人引以爲傲的布拉特福德的學生！我國的人民啊！別驚慌失措！抬起頭來！向前看！唯有充滿勇氣的最佳處理方式才能延續生命！將恐懼轉變爲勇氣！我！第一王子，貝里亞斯·格蘭阿蓋特就在這裏！」

莉爾赫蒂大人一臉不安地向我搭話，她身旁的蕾諾雅也露出同樣的表情。

兩人點頭回應我的確認，我推着兩人的背，引導他們進入避難的流程。

「拉塞爾，你去指揮負責帶路的老師和學生，指示他們如何前往避難所，並且負責防衛。」

「由你來保護……你也察覺到魔族來了吧？」

「……我知道啦。」

「沒時間跟你廢話了。」

「那位大人很任性。必須保護的對象是你纔對吧，貝里亞斯殿下……」

「貝里亞斯殿下！」

爆炸聲、慘叫聲、怒吼聲。這些不協調的聲音充斥在空氣中，而讓這樣的氣氛帶來改觀的人，正是貝里亞斯殿下。

「……是的。」

「……莉爾赫蒂大人。首先前往避難所。不先抵達那裏的話，根本無法防衛。」

貝里亞斯殿下在我耳邊壓低聲音問道。或許是因爲身爲神子的性質，他似乎也察覺到魔族的存在。

貝里亞斯殿下拔出收在背後的巨劍。從那把劍上可以感受到的氣息，與神器相當。他本身所纏繞的氛圍，逐漸平息了衆人因恐懼而陷入混亂的場面。

「不對。我是這個國家的王子，也是神子。此時不戰，更待何時？給我服從命令，拉塞爾。」

「我明白了。」

（難道……騎士團被魔物引開了!? ）

某人的慘叫聲響徹雲霄，同時圍繞城市的城牆竄出火舌。火勢蔓延，彷彿要包圍城市，將我們關在城牆內。

『……卡特娜啊。』

聽到這聲彷彿要吐血的吶喊，所有人都慢了一拍纔開始慌張地行動。有人引導大家避難，有人對學生下達指示，還有學生雖然感到困惑，卻也聽從指示拿起武器開始警戒。

「……沒問題吧？」

「這點殿下也一樣！既然如此，我……」

迷你維大人彷彿直接在腦中說話的聲音，以及所說的內容，讓我倒抽了一口涼氣。

周圍的慘叫和怒吼聲越來越大。他們應該沒有體驗過這種異常事態吧。

這時，我一度將視線投向了貝里亞斯殿下跑走的方向。他的背影似乎已經跑得看不見了。