第6話【高級探索者•遠山鳴人搜索任務 其2】

『這裏是先行車輛謝拉三號，即將抵達目標預定搜索區域──區域C。目前行程沒有重大阻礙。』

「中央車輛，謝拉二號，瞭解。維持陣形，繼續前進。」

「哼嗯，查爾斯，抵達現場後的搜索方案是什麼？」

「是的。目前我們將從搜尋遠山鳴人的遺體開始，遺物很可能仍然殘留。妳怎麼看？克拉克特別少校。」

「哼嗯，判斷得不錯，我沒有異議。」

與草原巨型蜘蛛遭遇以來，探索順利進行，未再遇到特殊狀況。

「看來總算能順利抵達，沒有遇到什麼大麻煩呢。」

「遭遇草原巨型蜘蛛，通常來說已經算是大麻煩了。」

「哎呀，不過多虧了你，這已經不算麻煩了。說實話，要是被奇襲，恐怕我們全員都難以安然無恙吧？」

聽到艾麗塔的話，味山搖了搖頭。

「有妳在的話，就算遭到奇襲也沒問題吧？」

「爲什麼？」

「妳會去救所有人。」

「啊哈。你很清楚嘛，只人。」

艾麗塔眯起眼睛，似乎心情格外不錯。

「看起來狀態不錯啊，把草原巨型蜘蛛那麼輕鬆地解決。」

「嗯，多虧了你呢。跟某個人相比，這只不過是小菜一碟吧？」

「嗄？在說什麼啊？」

「我是說那個差點能正面把我揍飛的傢伙。」

「妳在說什麼呢？這世上哪有能正面挑戰艾麗塔•艾士菲並且獲勝的生物啊？」

「味山，你在說什麼啊？要不是你的建議，雖然不會出現傷亡，但我們也不可能這麼順利地抵達目的地。」

「怎麼辦？艾士菲特別少校。老實說，這種規模的沉降現象十分異常。沒有前例。」

所以要殺了它。爲此必須繼續當探索者。

然而，比起那個怪物，更讓味山無法接受的是──

「她似乎沒有敵意，繼續前進吧。」

他只是想比別人稍微幸福一點地過生活，僅此而已。

『不會吧？她向我們搭話了！』

「啊，艾麗塔……」

艾麗塔滿意地笑了。

沒錯，這個工作從一開始就──

『今天是星期六啦！！』

『啊～嗯？哦，那個聲音是艾麗塔•艾士菲，和笨蛋蘇菲啊？唷～合衆國那些愉快的人形兵器們。怎麼了？集體出來野餐嗎？』

沙沙沙，嘎嘎嘎，無線電連接上了。

「不必擔心。看着吧，我們可是有星星相伴的。」

『嗄～？在這個把人當零食一樣消耗的巴別巨坑找人？艾麗塔•艾士菲，妳還是一樣缺乏玩弄語言的天賦啊。順帶一提，妳挑工作的眼光也不怎麼樣。』

看得出來艾麗塔猶豫了。

『那不是艾麗塔•艾士菲的聲音嗎……？』

「這是……」

這次的委託，真正認真考慮營救「遠山鳴人」的人，或許只有她。

像是將人推開的無線電通訊。

「你沒有放棄當探索者呢，只人。」

「真假？艾士菲的聲音聽起來像是快要爆發了啊。」

「……感覺氣氛有點緊張，你們認識嗎？」

「嘖，聽見了討厭的傢伙的聲音。」

『就、就算問我怎麼辦……』

理由僅此而已。

艾麗塔的聲音微微提高，隨後輕輕一笑。

車輛繼續前進，然後他們目睹了一幕景象。

「哎呀，那個聲音，啊哈，是妳啊？」

握着方向盤的謝拉二號向艾麗塔確認。

『──喂、喂，剛纔的聲音是……』

「你看，這就是所謂的感情越吵越好吧？」

在八月與那傢伙相遇並殊死搏鬥後，味山獲得了這個「能聽到提示的力量」。

『就是這麼回事。遠山鳴人連同他遺體上附帶的遺物一起，被地下城吞噬了。如果是小規模的沉降現象，或許還能設法尋找，但現在地形都徹底變樣了……艾麗塔•艾士菲，妳還把這個任務稱作找人嗎？』

即使想忘也忘不了的恐怖記憶。

『啊哈，妳還真是挺認真的呢。』

「嗚欸，別說了。別讓我想起那些不好的事……不過，那傢伙總有一天一定會由我來獵殺。」

她的猶豫一目瞭然，而她遲疑的原因，往往都是「他人」。

「這是地下城攻略史上最大規模的『沉降現象』吧……如果遠山鳴人的遺體沒有被怪物種吞食，但要是被這個捲進去的話──」

『這是在商量佔據地盤的事吧，艾麗塔•艾士菲。我無所謂，不過，妳最好做好這將是徒勞無功的覺悟。』

艾麗塔靜靜地注視着味山。

「別搶我的獵物啊，指定探索者。」

『沒辦法吧～我們可是被愚蠢的母國和探索者工會操得團團轉啊，真是的！全都怪「開拓者」那個正能量白癡和「魔彈」那個自戀狂掛掉了～結果輪到我們來執行什麼先遣調查？開什麼玩笑，居然把我這個弱女子拉來幹這種活～』

從通訊機器傳來一陣輕快的聲音。不，與其說是輕快，倒不如說是狂妄至極。

然而，同時那也是決定味山身爲探索者生存下去的關鍵事件。

「那個死耳朵嗎……？」

蘇菲打開車子的天窗，眯起眼睛望向那片景象。

「啊，對對對，是這樣呢，獨行探索者。那可是你的獵物呢。」

正當衆人驚愕不已時，車內傳來了通訊。正是剛纔的那個聲音。

「哦……是啊……其實那個人，算是老師和艾麗塔小姐少有的、對等的朋友呢。」

對這樣的自己而言，那隻怪物實在是太可怕了。

『笨蛋！在開心什麼啊！』

「OK，既然妳這麼說的話。」

他被艾麗塔•艾士菲認可，併成爲了她的輔佐。

『咦？等等，難道說，蘇菲•M•克拉克也在嗎？』

如同封存了南國深藍大海的雙眸，將味山那張板着的臉一同鎖住。

『午安，UE的探索者，真是個適合探索的好天氣呢。你們找到要找的東西了嗎？』

『IFF（敵我識別雷達）確認，是合衆國的悍馬車（裝甲車）隊！糟糕，真的是耶！怎、怎麼辦？』

「……嗯，已通過目視確認。」

蘇菲嘆了口氣，安撫着味山。

然而，這片區域實在是太過廣闊，四處都像是沼澤一般。

他只有這種小小的願望。

然而，那並不是積水形成的湖。

「真希望指定探索者別用那種緊張感十足的方式交流啊。」

然而，味山並不覺得那些話有多冷漠。

『對啊～像我這麼認真又貞淑的女人可不多見啊。那麼，第52顆星閣下，找我有什麼事嗎？我可是在兢兢業業地工作呢。如果是想聊點輕鬆愉快的女孩話題，不如等工作結束後，去那個笨蛋蘇菲家再說吧。』

「就算不當探索者，那個死耳朵也不會消失。只有親手解決它，我才能安心過日子。」

『露恩，難道妳剛纔都在睡覺嗎？聲音有點奇怪喔。』

沉降現象。在巴別巨坑，某些區域會突然融化並下沉。

而最大的一片沉降區域，宛如一座望不到對岸的巨大湖泊。

「……怎麼辦？」

顯然氣氛瞬間變得緊張起來。

『就是這麼回事，不可能還活着。這個任務在開始之前就已經失敗了。』

蘇菲的紅色眼眸微微眯起，彷彿被耀眼的光芒刺到了。

隱約能聽到對面一片騷動的聲音──

就像是用草原的地面當材料，熬煮出的黏稠燉湯一般。

『…………』

◇◇◇◇

『差不多看見了吧？第52顆星。』

草原上有一座湖。

「嗯～是啊。蘇菲？」

味山只人既沒有夢想，也沒有信念，更沒有目標。

味山突然向葛倫問道。

『……繼續讓車隊前進，妳很快就會明白。』

『這裏是謝拉四號。雷達有反應。開始識別……是UE的小隊。』

『這是什麼意思？』

『謝拉五號，這裏也確認了。他們正在合衆國地下城攻略室預估的座標點上。』

無線電在車內忽然響起。看來已經有其他人先到了目的地。

相比之下，蘇菲卻不耐煩地咂舌。

死耳朵，耳朵的怪物。

「……抱歉，難道是我搞砸了？」

艾麗塔瞬間皺起眉頭。就連第52顆星都覺得那隻怪物令人厭惡。

『可、可是，她是艾麗塔•艾士菲耶？』

『咦？真假……簽名……不是啦！你在氣勢上輸個什麼勁啊！可惡，大姐！快醒醒啊！是艾麗塔•艾士菲！這已經超出我們能應付的範圍了！』

「是啊……」

艾麗塔沉默不語。或許，只有她一個人這樣認爲。

『哎呀，聽起來是個誘人的提議呢。不過巧了，我們現在也在工作。我們在找一樣東西，不，應該說是在找一個人。』

對面的無線電顯得異常嘈雜。

「怎麼辦？艾士菲特別少校，搜索地點重疊了。」

『啊。哦～？啊……什麼？什麼啦？今天是星期天吧？連耶穌也在睡覺的日子啊。嗄？還是說那是老爹那邊的事來着？』

『午安～你們有聽到嗎～？哈囉～？我是艾麗塔•艾士菲。我們並不想和你們爭鬥～不過，我們也可以在這附近探索嗎？』

「根據附近的數據分析，區域C最有可能殘留遠山鳴人的遺物。我們沒必要白白地把地方讓出去吧？」

「哎呀，我覺得有喔，而且，比想像中還要近在咫尺呢。」

她的原則是，優先拯救他人，或是爲了讓同伴遠離危險而選擇撤退。

「艾士菲，去找吧。」

結束這凝結的沉默的人，是味山。

「咦？」

『嗄？』

「身爲阿爾法小隊的探索者，既然承接了搜索『遠山鳴人』的委託，就這樣毫不調查地返回可算是翫忽職守吧？」

「……這樣好嗎？」

「沒進行像樣的調查就這樣回去，可不行吧？啊，克拉克和葛倫，你們覺得呢？」

「真是個愚蠢的問題，味山。面對如此大規模的地下城現象，若不進行調查就返回，那可就有辱探索者之名了。」

「嗯～要是因爲危險就退縮的話，那一開始就不會當探索者了吧？」

「我們謝拉小隊將遵從阿爾法小隊的意向，請下命令。」

『啊，不好意思～這裏是日本小隊。我們對於調查也沒有異議。請指示～！』

「聽到了吧？艾士菲。」

味山咧嘴一笑，艾麗塔也被感染，嘴角微微揚起。

『嗄……？啊啊！啊啊！嘿嘿嘿嘿！！唷～剛纔在那邊說話的傢伙！就是你！你該不會就是那個笨蛋選中的輔佐，味山只人對嗎!? 』

「嗄？咦？是。」

『真的假的！！啊哈哈哈哈哈哈，喂，剛纔聽到了嗎？居然有人能對那個艾麗塔•艾士菲講出認真的意見～！難道是傳說中的帥哥？嘿，格林，我改變主意了！我們也直接進入區域C，和阿爾法小隊共同繼續這個任務！』

『真的假的!? 爲什麼突然又!? 明明剛纔妳那麼沒幹勁！』

『你很囉嗦耶，女人的心是善變的。要是不能理解這一點，可是不會受歡迎的喔。』

『工作中能不能別說這種話啊!? 』

「「「「……」」」」

先下車的日本小隊，坂田冷冷地甩下一句。

「……我在探索前，可從來沒和艾麗塔一起去過SPA呢。」

「謝謝。」

「沒問題啦，那些人是專家。」

「你在說什麼啊!? 我只是覺得啊！從剛纔開始就只有味山！在賺取艾麗塔的分數！這樣不行！這樣不行啊！」

防毒面具那無機質的眼部部分泛着微光，反射着從地下城天花板灑下的光芒。

車輛再次前進。

「真是難得啊，自作自受啦，味山只人。」

身後的車輛，日本車輛中，傳來了貴崎凜的通訊。

「我覺得這已經是最合適的措辭了。」

『這裏是謝拉六號，車內的日本小隊氣氛糟透了。都是你的錯，味山只人。』

「哎呀～連葛倫也這樣嗎？」

「好了，你們兩個別再欺負蘇菲了。來吧，蘇菲，沒事的，我也很喜歡妳喔。」

負責翻譯的葛倫這麼解釋。味山歪了歪頭。

「真是得意忘形……」

「嗯？」

味山同樣也舉起拳頭，回應臉上帶着一絲安心神情的她。

「也太直白了吧？選一下用詞啊。」

「……我和味山，妳喜歡誰？」

『啊，你也有和我泡溫泉呢～味山先生。』

「你的喜好也太明顯了？冷靜點，我可沒做什麼壞事。」

蘇菲的一句話猶如投下了一顆炸彈。

「這傢伙竟然擺爛了。」

「喵嗯。」

「啊啊……老師發出了不該從聰明人嘴裏發出的奇怪叫聲……」

貴崎勸阻着怒氣衝衝的坂田，並指向阿爾法小隊。

「看吧，阿只，那就是在質問我推的男公關，極限宅女公主的模樣啊。」

「阿只，你會死嗎？」

葛倫瞬間也變成了敵人，用老虎發怒時的表情盯着味山。

艾麗塔輕輕撫摸着蘇菲，她就像一隻抱着母親不放的無尾熊。

「只要不跟艾麗塔小姐扯上關係，這個人其實很優秀。但是一旦有艾麗塔小姐在，她就會變得跟一隻笨笨的小貓差不多。」

『這裏是謝拉五號，附近沒有敵方反應。受死吧，味山只人。』

如同無機質卻美麗的寶石般的臉龐。

新的炸彈透過無線電傳達。

「你看，阿只，這就是腦子被衝擊得支離破碎的阿宅，拚命想要引起我推注意的模樣啊。眼淚止不住了。」

「……是嗎？可是，妳看，昨天我不是還在妳家過夜了嗎？」

嗚嗚嗚，葛倫一邊擦拭眼角，一邊低聲呢喃道。

「那邊也開始了啊。這就是人際關係的微妙之處吧。」

「凜，氣氛變差了，我去一下。」

「……到達了，UE的車隊也在前方停下。要下車嗎？去死吧，味山只人。」

正當味山感慨世道無常時──

探索者都是笨蛋嗎？

『嘿嘿，唷，艾麗塔•艾士菲，前方一百米處會合吧。嗯，正如妳所說的，現在就直接回家也太蠢了。』

或是展開突擊步槍的摺疊槍托，或是拉動霰彈槍的槍機上膛。

「……這個問題是什麼意思呢？我不太明白啊～你們兩個都是重要的隊友啊。」

葛倫雙臂抱胸，不住地點頭贊同。味山則望向遠方的風景。

看來只要和艾麗塔單獨交流太久，而把蘇菲晾在一邊，就會變成這樣。

就在味山鬆了口氣，靠向座椅椅背時──

蘇菲•M•克拉克突然探身向前，依偎在艾麗塔身上。

艾麗塔微微一笑，舉起拳頭。

──是笨蛋嗎？

「停。」

「嗚！」

「時臣。」

他的視線只鎖定在那個正和同伴嬉笑的味山身上。

她的眼睛熠熠生輝，鼻息粗重。

「嗄？」

談話有了共識。至少看來不會再有爭執了。

艾麗塔的笑容變得有些僵硬。

「真是令人嘆息啊。我很擔心合衆國的未來。」

「那探索時不就完蛋了嗎！也就是說，工作時的克拉克一直都是一隻呆萌的笨小貓啊！！」

蘇菲一邊用臉磨蹭艾麗塔的胸口，一邊低聲呢喃。

「葛倫，難道克拉克……」

「一起觀賞沉降現象可以獲得分數嗎？」

「好了！到此爲止！現在專心探索！蘇菲，不要用那種眼神看我，不可以喔！」

「巴別語的翻譯壞了嗎？大家說話的語尾都變成我的壞話了啊。」

「長得好看就差點原諒她了，但說實話，挺讓人生氣的啊。」

「這是你今天最狠的表情了吧？」

被艾麗塔推開的蘇菲發出了無比呆萌的聲音。

「……嗄？」

「大概是想說艾麗塔小姐的好感度之類的事吧？」

『這和時臣沒有關係吧？』

看來剛纔的發言對無線電另一頭也產生了影響。

他們完全是一副事不關己的模樣。

阿爾法小隊一邊吵吵鬧鬧，一邊走下車。

情勢一下子變得詭異起來。

艾麗塔筆直站立，發出了響亮的聲音。

鬆懈的表情一瞬間消失無蹤。蘇菲的臉上不再浮現任何表情。

寬敞的車內響起了獨特的聲音。

味山實在是不敢說出口。

周圍全是敵人，明明是在地下城，怪物反而沒有人類可怕。

「哎呀哎呀，旁人的聲音真是悅耳呢。艾麗塔，妳喜歡我對吧……」

「分數……？」

嘎。輪胎彷彿咬住地面般發出刺耳聲響，車輛隨之停下。

『喂，等等，凜，我沒聽說啊。妳說探索的前一天想要獨處吧？』

「嗚啊艾麗塔啊啊啊啊……我一直都相信着喔，嗚啊啊啊。嗚嘿。」

呼──呼──鼻息粗重的褐色肌肉男，只有危險的氣息。

蘇菲依然抱着艾麗塔，開始嘟囔着什麼。

「注意──阿爾法小隊全員。」

葛倫望着殺氣騰騰的士兵們，低聲嘟囔道。

「不客──「喔喔，喔喔喔喔！艾麗塔，艾麗塔艾麗塔！妳看！好驚人，好驚人啊～～沉降現象～～～！」

這就是被計入國家軍事力量的現代英雄的模樣嗎？

「只人。」

嘎叩！咔吱！

謝拉小隊的全員不知爲何同時開始檢查手中的槍械。

「阿爾法二號（蘇菲•M•克拉克），Wilco。」

「什麼事？」

「什麼？阿只……？剛纔那是貴崎凜的聲音吧？你們泡了溫泉嗎？嗄？什麼啊！你這傢伙！阿只！！」

有人瞬間拆解並重新組裝手槍，有人拉動槍機滑軌。

「啊，這傢伙，把臉埋進艾士菲的胸口笑了起來。」

他們想要開槍嗎？如果是的話，想對着什麼呢？

「──和味山一起泡溫泉，感覺舒服嗎？」

「好啦好啦，嗯，當然啦，蘇菲。」

看來大家都被指定探索者耍得團團轉。無線電那頭的人似乎也挺辛苦的。

「阿爾法三號（葛倫•沃克），Yes, Ma9;am。」

葛倫也一樣。

臉上沒有憤怒，也沒有玩笑或恐懼。只有如風中飄散的灰燼般的神情。

「阿爾法四號（味山只人），瞭解。」

然後，味山也直直地看向艾麗塔。

「切換狀態吧。我們已經不在人的領域之中。阿爾法三號，確認委託目標。」

領袖氣質。

並不需要理由。擁有它的人，言語能吸引他人，行動能驅使他人。

艾麗塔的一句話，瞬間改變了當下的氣氛。

「Yes, Ma9;am。在第二層經判定爲SIA（探索時下落不明），對遠山鳴人遺體的搜索，此外，在假想敵國之前，搶先回收他可能持有的『未確認遺物』。」

葛倫回答了艾麗塔的提問。

先前那鬆懈的模樣已經完全消失無蹤。

「瞭解，委託目標已共享完畢。接下來，阿爾法二號，請提出本次行動的小隊方針，以及針對搜索目標的搜尋方法。」

尖銳的語調，失去光彩的湛藍雙眼，此刻映照着蘇菲。

蘇菲迎上了英雄的視線。

「Yes, Ma9;am。關於搜索目標，在搜索地點區域C，沉降現象十分嚴重。因此，我提議將使用謝拉小隊的地下探測雷達做爲行動方案一。此外，做爲行動方案二，我們將基於附近棲息的『怪物種』的生態數據，制定對怪物巢穴的搜索計劃。」

「行動方案二的制定依據是什麼？」

「是。探索者的SIA（探索時下落不明）判定原因中，百分之七十三•八是由於『怪物種的捕食』所導致的。在該區域──第二層『大草原地帶』，存在大量食性偏向人肉的怪物種，如草原巨型蜘蛛、獨眼草原巨猿、食肉白犀、巨型水豚等。因此，遠山鳴人遺體上殘留的『未確認遺物』，很可能已經轉移至某種怪物種的體內。」

「瞭解，行動方案一和二同時進行。查爾斯中尉，可以拜託你們嗎？」

「謝拉二號，查爾斯，瞭解，謝拉小隊將加快地下探測雷達部署。」

現在，這裏不是用詼諧的機智或出人意料的發言來吸引注意的場合。

對面的裝甲車設計與合衆國的車輛明顯不同。從那輛車上，一名栗色頭髮，看起來頗爲和善的青年快步跑了過來。

坂田只會對味山的話咄咄逼人，他突然蜷縮了起來。

「好。下一位，高級探索者貴崎凜，對於我們的行動方案，妳有任何意見嗎？」

那名女子突然伸手，搭上了艾麗塔的肩膀。

「──！」

「……已經不行了吧？」

「很抱歉，他是我的（※輔佐探索者）。」

「是，艾麗塔•艾士菲。」

「嗚喔!? 」

艾麗塔低聲嘟囔道。確實如此，這個男人完全沒有對他人的共情能力。

沒有夢想、信念，和目標的凡人，行動的理由，僅此而已。

「……嗄？」

「身爲輔佐探索者，我可以斷言，行動方針依然是救援。理由是，爲了艾麗塔•艾士菲的動力。」

而那張令人臣服的、絕美的臉龐，反而讓這些強烈的裝扮黯然失色。

「不，沒那回事。」

「喔……」

露恩溼潤的雙脣靠近耳邊，嘴角帶着一抹得意的笑意。

「──哎呀，處女們就是這樣，真正重要的東西就該早點搶先佔有啊～」

「這些話微妙地省略了關鍵部分啊。」

「存活的可能性幾乎爲零吧？沉降現象、怪物種生態系的熱點區域，再加上已經過了相當長的時間。」

「……哦，她是──」

「現在正在工作，請保持適當的距離。」

我不想一開始就認定救援目標已經死了，然後去執行搜索任務。

周圍的人因味山的發言而僵住了。

「失禮了，請繼續。」

「而且，我剛纔也說了，不管心裏怎麼想，一開始就認定人已經死了，然後去執行搜索任務，實在讓人提不起勁啊。以上，意見陳述完畢。」

被那個女人抱住，甚至連反應都來不及。

他所擁有的，只有──

「嘿嘿嘿，什麼啊～別露出那副高興的表情啊～艾麗塔•艾士菲。我們可是朋友吧～？」

對着舉世皆知的英雄，凡人不該說出口的話，他卻隨口吐露了出來。

「喔！你就是傳說中的帥哥吧！唷～初次見面！」

她無視了英雄言語中蘊含的壓迫感，與之平等對話。

「指定探索者小姐，妳美麗的頭髮上有蟲子喔。」

英雄向凡人發問。

爽朗的笑聲響起。

艾麗塔的提問來得突然，坂田一時無法回答。

「喔、喔，是喔。」

「到此爲止喔，露恩。」

「妳們的佔有慾可真強呢。味山先生可不屬於任何人喔。啊，不過我的第一次（※探索同行）是和味山先生呢。」

曾是軍人，如今仍隸屬於軍方的艾麗塔和蘇菲，以準確而冷靜的態度推進着任務。

「──我認爲這是最好的方案。我們日本小隊打算在謝拉小隊展開雷達時負責周邊警戒，但最終決定權在妳。」

「啊哈哈哈哈哈！！嘿嘿嘿嘿！什麼啊，剛纔那番話！啊哈哈哈哈哈哈哈！！那個艾麗塔•艾士菲竟然嚇到了！真是難得一見的場面啊～」

「……」

蘇菲提出的作戰方案，同樣是基於遠山鳴人已死亡的前提之上。

「啊……咦……？」

但是，她的話在這時戛然而止。

「可以拜託你們嗎？」

「這是給你展現精采表演的謝禮，帥哥。我的名字是斯凱•露恩。UE的指定探索者。我看到了喔……那個橘色自戀狂，愚蠢的魔彈，你送她上路的場面，我可看得一清二楚。謝啦。」

「呃，妳是誰？」

「！反對！我反對！味山只人的話全都──噗喔!? 」

謝拉小隊的成員們也被他的話徹底震驚了。

「……阿爾法四號，你的發言真正的用意是？」

「最後，輪到阿爾法四號……你曾在SIA（探索時下落不明）判定後成功生還，因此我想確認你的看法。關於遠山鳴人仍然存活的可能性，直覺也可以，請發表你的意見。」

唯一的例外是貴崎凜，她竟帶着一絲羨慕的神情，注視着這一幕。

「接下來，輪到同行的日本小隊。探索者坂田時臣，請發表日本小隊的意見。」

「妳確實強得離譜，但在精神面上卻有些不穩定。」

「啊，老師，冷靜一點。」

「橘色，魔彈……？爲什麼？」

這是被要求確認能爲任務做到什麼的場合。

「嗚喔……」

只有蘇菲注意到，艾麗塔的眼睛微微睜大了些。

「嗄？」

輕盈柔軟，還帶着萊姆的香氣。

「啊～！果然又擅自跳車了！大姐！我都說了多少次了！不要從行駛中的車輛上擅自跳下去啊！」

不知何時，那個女人理所當然般地站在了味山身旁。

「這樣啊。」

就在所有人都被他這番不識時務的話語驚得啞口無言之時──

「嘶～唔……嗯～不錯呢，味道很棒。有好好洗澡、運動、鍛鍊的男人身上的氣味就是不一樣～然後，這股甘甜的藍色血液的血腥味，你是個優秀的探索者呢～──你殺了不少怪物吧？」

涼爽的微風拂過耳畔。是那個女人的氣息。

「……嗨，露恩。在最糟糕的時機，被最不想遇到的人，看到了最不想被看到的一幕呢。」

蘇菲雙腿發軟，葛倫連忙扶住了她。

「就像好男人少說話一樣，好女人也是有祕密的。如果你想知道，我可以在我房間的牀上告訴你──」

「……可以請你說明嗎？」

「曾經有段時間想去考證照，但適性測驗沒通過，理由是缺乏共情能力。真是太過分了。」

艾麗塔和貴崎眼中的光芒消失了。

槍和軍刀，兩種武器悄悄地對準了斯凱•露恩的脖頸。

即使隔着夾克，依然能感受到那柔軟的豐滿，被緊緊地壓在味山的胸膛上。

「啊？」

「……爲什麼？」

「但是，我們依然應該以遠山鳴人仍然存活爲前提展開行動。」

「哦？怎麼了？這不是妳平常的狀態嗎？嘿～不過～傳說中的帥哥竟敢對開啓了工作模式的妳發表意見啊～這下子，露易絲那個笨蛋的反應肯定有趣得很～喂。」

在味山眼中，她就像一匹狼。在幽深的森林裏，對着月夜長嘯不止的生物。

「爲什，麼？凜。」

「像只狼一樣……」

貴崎用軍刀刀柄輕輕戳了坂田的心窩。

「少囉嗦，時臣。別再丟人現眼了。我能看在舊交情的份上睜一隻眼閉一隻眼，也是有限度的。」

這樣的話，心情會好一些。

在日本小隊中，唯一不被星星的話語嚇住的只有貴崎凜。

艾麗塔冰冷的目光緊緊鎖定着味山。

艾麗塔已經不再看向坂田。

「……真好啊。」

「在這種不穩定的局勢下，艾麗塔•艾士菲必須保持最佳狀態。而妳最強的時候，不正是想要拯救某個人的時候嗎？」

「嗯～？你很囉嗦耶，格林。別這麼生氣嘛，你是在喫醋嗎～？」

是艾麗塔和貴崎。

綠金交錯的長髮，露肚臍的破洞時尚裝扮，耳朵和嘴脣上點綴着閃耀的金屬飾環。

「……你是打算轉行當心理諮詢師嗎？」

貴崎用冷漠的目光俯視着坂田。

「不，我反而覺得，那是個非常準確的適性測驗啊……」

「那傢伙……瘋了嗎？」

那邊看來也是一團亂啊。

阿爾法小隊如同機器般開始運作。

「話說回來，拜託了，能不能別一轉眼就和其他探索者起衝突啊！真的，快住手吧！我們國家的這個笨蛋，真的很抱歉！」

「格林～別太操心了～會折壽的喔～」

「露恩，妳不要總是把周圍的人耍得團團轉啦。」

「哦？以妳來說算是不錯的玩笑呢。不過，妳自己有沒有意識到，世界上最沒資格說這句話的人就是妳自己啊？」

嘻嘻，斯凱•露恩咧嘴一笑，而艾麗塔則茫然地歪了歪頭。

看來指定探索者果然都是些個性鮮明的傢伙。

「能不能請妳別對我的艾麗塔這麼親暱呢？放蕩女。」

這時又一個更有個性的人加入了。是蘇菲。

「啊～好像聽到了什麼聲音啊～是哪個臭屁的小鬼在說話啊……哎呀哎呀！這不是蘇菲•M•克拉克嗎？個子太矮了，沒看到啊。抱歉抱歉！」

「哈。這個年紀就老花眼了嗎？還是趁早找個人來照顧妳養老吧。」

「謝啦，不過我賺的錢可不少，養老這件事不用妳操心～反倒是妳啊，還是一如既往地黏着艾麗塔•艾士菲呢～喂，難不成打算和她一起進棺材？」

「那不是理所當然的嗎？」

「……哦，是喔。」

面對一本正經說出這句話的蘇菲，露恩的嘴角微微抽搐，不禁後退了一步。

看起來這兩人之間似乎也有一定的交情。

「好了，妳們倆感情好我知道了，不過到此爲止吧。露恩，他們是妳的隊員嗎？」

艾麗塔用那雙湛藍的眼眸凝視着露恩，以及她身後那些UE的探索者們。

「嗯～就是這麼回事。雖說是這次委託的臨時成員。不過，已經是好朋友了，對吧？大家。」

「「「「是的！大姐！」」」」

「……嗯，是。」

「哎呀，真稀奇。只人竟然沒有在初次見面時就鬧出什麼麻煩。」

星星不懂人的心情。

「咦？小隊……？爲什麼？他不是探索者，而是凜的助手吧？」

「──嗄？」

「我倒覺得沒那麼誇張……嗯？等一下，時臣•坂田……好像在哪邊聽過這個名字……剛纔在車上也……啊！」

是因爲剛纔的那番交談嗎？

似乎在日本小隊中，艾麗塔已經將貴崎視爲唯一一個以個人身分關注的對象。

到了這個地步，他已經徹底派不上用場了。

味山絕對不敢說出口，妳至少佔了一半的原因。

然而，加劇的地下城醉意讓他無法做到這一點。

「……你也是嗎？」

「凜，這樣可以嗎？」

本人完全沒有惡意。

「時臣，別這樣。」

「……嗄？你看什麼看？喂。」

貴崎用略顯寂寞的聲音，比任何人都更快地繞到了坂田的身後。

比貴崎大四歲的大學生。

「你在說什麼？」

「是吧？剛纔在隊伍移動中，他明明不是阿爾法小隊的一員，卻對作戰行動提出意見。可當我們向他徵求意見時，他又答不上來。既無能又愛逞能，還很情緒化，簡直是最不想讓他待在部隊裏的那種類型。」

「那是理所當然的吧？」

「這傢伙，已經不行了啊。」

對味山只人的自卑感，以及近乎憎惡的情緒。

「欸，露恩，不行啊，妳說得太過分了。」

「然後你爸還是工會里的高層，想要取消只人的探索者資格的那個人吧！不好意思啊，我不太擅長記人名。」

「不要用那種眼神，看我……」

「喂喂喂喂，什麼？情侶吵架嗎？雖然我個人不討厭這種事……不過小鬼，能不能考慮一下時間和場合？」

「……是我的責任呢。」

「…………嗄？」

這正是地下城探索主要倚賴探索者，而非軍人的原因。

「──嗄？」

「嗄？」

「妳閉嘴啦，凜！妳總是這樣，不管什麼都只想着味山、味山……！明明那傢伙已經不在隊裏了！妳就只關心他！」

在場的所有探索者都察覺到了。坂田的樣子發生了變化。

坂田的動作完全靜止了。

「我──」

「哦，好啊。」

菁英的自尊心被粉碎了。

無論那本質是多麼無聊的東西。

「唔!? 坂田！貴崎！快閃開！！」

「……是我太不成熟了。」

巴別巨坑會揭露人的本質。

味山對那個疲憊不堪的探索者──被稱爲格林的人，莫名產生了一種共鳴。

「喂，艾士菲，別說那些容易引起誤會的話。不是隻人給初次見面的人惹麻煩，而是初次見面的人總是來找只人麻煩。」

此刻，味山已完全將坂田時臣視爲低一級的人。此後，他甚至不打算再理會對方。

但在艾麗塔看來，坂田的行爲只能被解讀成那樣。

艾麗塔和露恩的對話迅速地決定了一切。

未曾多言，味山與格林悄然地握住了彼此的手。

想要相信他們只是工作認真而已。

「哎呀，真是辛苦呢。」

她的手輕輕觸碰坂田的脖頸。

「……開什麼玩笑。」

「時臣，這裏可不是隻靠你擅長的政治手腕和交涉就能解決的地方。你說要聽旁人的意見，但你打算聽誰的？不就是我們小隊裏的人嗎？」

目光變得銳利而危險。坂田的抗性已經被突破，完全沉醉其中，幾乎接近錯亂狀態。

無論是多麼醜陋。

「好，那麼既然已經打過招呼了，露恩，我有個提議。要不要和我們合作？至少在這個區域內，先別爭奪獵物吧？」

如果沒有對這種醉意的抗性，人很容易被地下城吞噬，陷入錯亂。

「……辛苦了。」

「喂，味山只人，我在跟你說話。」

貴崎的語調驟然低沉下來。

「哎呀。」

如果說艾麗塔本質上是個嚴厲的人，那麼味山本質上則是冷漠至極的人。

英雄啪地拍了下手。

「咦？喂，凜，這麼輕易就答應好嗎？至少先聽聽旁人的意見再說吧？」

「從剛纔開始在講什麼啊。我是坂田時臣耶。坂田家的長子，貴崎凜的未婚夫……」

「地下城醉意」。

「時臣，那是以前的事了。現在的你醉了。冷靜點。」

「啊～……那個，該怎麼說，節哀順變。艾麗塔，妳還真是那樣啊，對自己感興趣的人之外，其他人真的完全無所謂。」

「嗯，艾麗塔•艾士……不，艾麗塔，沒問題。」

僅此而已。

「少囉嗦。」

強烈的情緒會成爲醉意的催化劑。

「你就是那個爲了把只人趕出小隊，夥同一羣人想圍攻他，結果被反擊的傢伙吧！」

「這、這話是剛纔還在胡鬧的傢伙該說的嗎？」

「別小看我……」

然而，坂田似乎並不這麼認爲。

就在那一瞬間。這裏是地下城。

TIPS€有敵人

即使指定探索者們看似在胡鬧，那也只是表面僞裝。他們並非真的漫不經心。

如果是原本的坂田時臣，他絕不會做出這樣的舉動。他會狡猾而精明地周旋，暗中貶低對手。

這也是除了像謝拉小隊這樣的特殊部隊，以及獲得許可的探索者之外，其他人被禁止使用槍械的原因。

味山靜靜地看着他們對話。

艾麗塔只問貴崎。

TIPS€坂田時臣被「醉意」吞噬囉

「沒、沒錯，艾麗塔•艾士菲！我是高級探索者，貴崎凜小隊的──」

「可是剛纔，阿爾法小隊問話的時候，沒人回答吧？那是爲什麼？時臣你也是。」

艾麗塔歪着頭，似乎察覺到什麼。

「因、因爲突然被問到……」

「……時臣，這裏不是學校，我們不是學生耶。」

「咦？是嗎？」

從剛纔開始，戴着防毒面具的謝拉小隊又在背後檢查槍枝了。

但本質上，他不過是用好青年的舉止和些許狡猾的措辭僞裝自己的小鬼罷了。

即使沒有言語，那裏也悄然誕生了一種奇妙的友情──被天才們折騰得疲憊不堪之人的惺惺相惜。

氣氛變差了。

可是，現在的坂田是完全認真的。

無聊的人際關係，在這裏就此終結。

他的步伐彷彿隨時都會向艾麗塔撲去。

比起露恩的話，艾麗塔那些毫無惡意的話反而更顯殘酷。

竟然認真地把無聊的地上紛爭帶進了地下城。

「凜……」

「什麼啊，艾麗塔，但事實就是這樣吧？這很麻煩耶。小隊裏有不明事理的傢伙可不行。」

「啊～連這種事都不明白嗎……日本分部的素質可真差啊。竟然給凜•貴崎配了這種傢伙，真是浪費啊～」

坂田時臣果然還是個孩子。

在情緒異常高漲的UE探索者們回應之後，滿臉疲憊的UE探索者格林也跟着回答道。

地下城的低語突如其來地響起，提示着危險。味山的身體在思考之前，本能地將坂田猛然推開。

「嘎啊！混蛋！你這傢伙竟敢對我！！這一切，都是因爲你！！」

被推倒的坂田爬起來，試圖朝味山撲過去。

咚！！

「咦？」

剛纔坂田所在的位置的地面被狠狠地鑿出一個坑。

某個東西從上方落了下來。

鑿出的地面，形成了一個並非人類的生物的足跡。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！」

笑聲。

「貴崎，退後！！」

「唔!? 」

咻！貴崎瞬間聽從味山的話，有個東西擦過了她的鼻尖。

有什麼東西，在那裏。

「──離開了？」

突然，氣息消失了。貴崎同時拔出了軍刀，四下打量着周圍。

「喂，大家保持警戒，周圍有些不對勁。」

在露恩的指示下，UE的探索者們試圖集中在一個地方──

「呀!? 」

突然，一聲尖叫響起。

不知何時，那隻怪物再次變得透明，消失在空中。

「是你一貫的直覺嗎？」

謝拉小隊的一名成員發出了驚愕的聲音。

他毫不猶豫地舉起手斧，朝着倒在地上掙扎的坂田揮去。

那隻怪物顯得懂得如何使用槍械。

哆。

「啥？怪物種！獨眼草原巨猿……不，太大隻了吧？」

TIPS€這是遠山鳴人的未竟之事。甲殼制戰鬥用金錘四號和舊式M1911手槍是他的遺物

謝拉小隊的無數槍口對準了味山。

「……啊哈，啊哈哈哈哈哈哈！是啊，確實如果狀態不好，工會的批發價就會打折。」

那隻怪物雙手握着什麼東西。

「嘻嘻嘻嘻。」

「只人！」

「不會吧!? 剛纔，牠到底是從哪裏出現的!? 」

怪物搖搖晃晃地舉起了手槍。槍口對準了探索者們──

「──瞭解，那就好，我來搞定牠。」

TIPS€那是被人知龍賦予透明化特性的存在，是肉人偶的試作品

TIPS€鬼裂沒有回應。它正在考驗你是否真的是味山只人

舉起槍械的謝拉小隊緩緩地以圓形展開，逐漸圍住了怪物。

「爲什麼你知道？」

「咿!? 」

「…………呃？」

但是，扳機並沒有被扣動。

「手槍……？」

牠出現了。從空無一物的地方，慢慢地滲出。

手斧的刀刃刺中的並不是坂田。

右手是錘子，然後──

味山舉起拳頭，指着怪物大聲喊道。

「不會吧？那傢伙拿着武器……」

如果沒有那個男人的行動，可能會有一個人死去。

「艾士菲！！怪物種！」

所有人的目光都集中在一個人身上。

味山沒有理會那些對準自己的槍口，喊出了隊友的名字。僅憑這一聲呼喊，已經傳達了他所有的意思。

「敵人只有一隻，進行應對，謝拉小隊，包圍牠。」

艾麗塔的聲音迴響起來。戴着防毒面具的謝拉小隊一起把槍口放下。

「──全員！」

「不要動！坂田！」

「艾士菲特別少校？」

味山以爲自己能夠像耳朵的大力和九千坊時那樣使用力量，他張開嘴巴。

「……艾士菲，這傢伙是線索。牠是和遠山鳴人對戰並活下來的傢伙。」

「呀──啊啊啊啊！！有、有東西，在這裏!? 啊，被咬了，救命──」

「你在幹什麼!? 」

敵人只有一隻怪物，可是探索者們已經開始被牠的異樣所吞噬。

「牠在笑……」

「做得好。艾士菲！」

面對着無法理解的景象，所有人都停下了動作──

「嗄？」

「你瘋了嗎!? 味山只人!? 」

「看起來不錯啊，比剛纔更像個怪物了。」

「「「「「………咦？」」」」」

「咦……怎麼回事!? 」

「雷達沒有反應，明明什麼都沒有啊！」

「咿，咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

「──停止射擊！別開槍！」

探索者們高聲議論。

「──！」

因爲擁有半吊子的知識，謝拉小隊，軍人們的反應遲了。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」

正好，味山將意識集中在自己身上。

「嗄!? 怪、怪物種!? 」

「喔喔喔喔喔喔……」

手斧狠狠地揮下，發出了像是刺入肉體的聲音。

在她背後，蘇菲捂着眼睛，肩膀顫抖着，葛倫則滿意地露出笑容。

「趕快除掉牠，除掉！啊，儘量別傷到眼睛！獨眼草原巨猿的眼球可是很值錢的！市價三十萬啊，三十萬！！」

「──那傢伙的武器，是遠山鳴人的裝備。」

有什麼不對勁。艾麗塔正要大聲喊出來，這時──

改成雙手握持的手斧，隨即揮了下去。

「嗚，哇……」

斯凱•露恩也跟着笑了。

噗啾。怪物拔出插在自己肩膀上的手斧，發出低沉的咆哮。

「咦？」

以一種完美的雙足行走方式，令人錯認爲牠是一個站立的人類。

鬼裂，將在可可裏喝到的那份神祕力量，在這裏使用──

「透明……！隱形力場……!? 不可能，怪物居然能使用!? 」

「等等，樣子有點奇怪，那是什麼……？」

「哈哈……原來如此，果然是艾麗塔•艾士菲選的人。」

「牠手中拿着的武器……看起來是探索者的道具，保持警戒。」

姿勢前傾，巨猿拖着大錘，舉起手槍，露出獠牙。

艾麗塔捂着肚子，笑了起來。

彷彿撕裂空間般現身的，是白色毛皮、針狀的體毛和長長的手。

在毫不猶豫的行動下，正在掙扎的坂田也發出了慘叫。

突然飛來的手斧「嗖！」的一聲，刺入了怪物的肩膀。

「哦，中了！打中了！」

在它前方，什麼都沒有的空間，斧刃深深嵌入，隨後──

「呃！」

「咳咳，嘎啊………」

藍色血液從空無一物的空間中流出。

不可思議的景象。怪物竟然握着人類的武器。

「艾士菲！」

正在掙扎的坂田，渾身沾滿了藍色血液，趁機爬着逃了出去。

──不。只有味山在瞬間做出了反應。

「是從哪裏出現的!? 」

「獨眼草原巨猿竟然變得透明，沒聽過這種事啊……」

「嗯……」

「等待射擊指令，注意誤射。」

「嘻嘻。」

「謝拉二號，請求指示……！」

並且，那個東西同時現身了。

顯而易見的異常。

那隻獨眼猿類怪物，肩膀被味山劃傷，流着藍色的血液。

那隻變得透明的巨猿類怪物的背部，被斧刃深深刺入。

是坂田。他突然仰面倒了下去。

艾麗塔忽然從隊伍中走出，把自己披着的探索外套交給蘇菲，然後徑直走向前方。

「謝拉小隊，待命。怪物就交給艾麗塔對付。嘶～呼～」

蘇菲以一副嚴肅的表情說道。

她輕輕地把臉埋進艾麗塔的外套，深深地吸了口氣。

「「「「是！」」」」

謝拉小隊展開了圓形陣形。

在如同競技場般的空間中，第52顆星與怪物面對面。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」

「真討厭的笑法，簡直像人類一樣。」

體格的差距顯而易見。

英雄的雙手各握着一支細長的黑色標槍。

怪物的巨大手掌握着一把大錘和一把手槍。

雙方開始緩慢地行動起來。

艾麗塔手中握着的槍尖劃過鋪滿草花的地面。

微風吹過，決勝就在一瞬間。

握着大錘的怪物在地面上飛奔，然後猛地將錘子砸下。

英雄理所當然地躲開了攻擊，然後猛踩怪物揮出的手臂。

「咕，嗚……」

喉嚨被標槍刺穿的巨猿口中，流出了藍色的血液。

兩支槍如同猛牛的犄角般架起，狠狠地刺穿怪物的喉嚨。

從喉嚨拔出的標槍，自下顎貫穿而上，直刺入腦頂，將其徹底穿透。

「咻～幹得漂亮啊～」

「天啊，那傢伙果然……」

他們對這個遠遠超越自己常識的最強探索者，感受到近乎恐懼的情感。

「他用的武器……還挺不錯的。」

探索依舊淡然地繼續進行。

他稍微想了一下那個再也不會相見的同行。

「如果帶回前線基地，就可以進行判別。回收吧。」

味山望着被運往車輛的怪物屍體，以及牠握持的武器。

「一擊必殺。」

「好哦，克拉克。」

顫抖的手，怪物手中握着的手槍槍口對準了英雄。

「咿，咿。」

僅僅合掌片刻，他便立刻追上了蘇菲。

「很順利，真不錯。」

毫無花招，正面迎戰怪物種，並以近戰徹底輾壓的女人。

「謝拉小隊，這怪物的武器，能判別使用者嗎？」

只有味山和部分探索者對此習以爲常地接受了。

周圍的探索者們目瞪口呆。

「味山，我想回收周圍的草花，幫個忙吧。」

那隻怪物已然不再動彈。

「嗯，謝謝，拜託囉。」

她連一滴汗都沒有流。

不過，牠至死都沒有鬆開手中的武器。

「咿。咿，啊。」