第7话【阿尔法小队撤退战】

「看看这个，味山，这是在沉降现象采集的花草样本。数值不对劲。」

「……我不太明白。」

苏菲正晃动着试管状的器具，里面装的是融化的土壤。

即使看着递过来的终端装置，上面也满是公式般的数字和英文，完全看不懂。

「这是拉顿科技开发的简易物质年代测定器，简单来说，就是用来测定物质年龄的机器。然而，这些融化的土壤和花草的数值，测出的结果竟然属于『地质年代』的范畴。」

「克拉克老师，用一句话让笨蛋也能明白的话？」

「也就是说，地下城的存在可以追溯到恐龙时代之前。」

「喔喔，很浪漫呢。」

「嗯，太浪漫了。不过，目前为止从未有过这样的研究结果。我们多带些样本回去，在岛上的实验室进一步调查，或许能发现更多线索。」

「我来帮忙。」

「多谢了，味山。」

确保周围的安全后，所有人尽可能地开始周边调查。

就在这时──

「喂～格林，真的假的～早点把通讯接上啊，要是不先报告，会被工会啰嗦个不停的人可是我耶～」

在稍远的地方，正在使用可搬式卫星通讯设备的UE小队正吵嚷着。

「那个，怎么了吗？」

味山下意识地向他们搭话。

「啊～？不，没什么。只是我们这边的杂务员一直在嚷嚷，说从刚才开始前线基地那边的定期联络一直没来～对吧？格林。」

「是的，我们这边也试着用车辆的通讯设备联系了，但一直没有回应。」

「啊，这么一说确实是呢。查尔斯中尉，我们这边的通讯情况如何？」

「糟了，要坠毁了！！」

『──怪物种正朝地面前进。』

『机器人呢!? 指定探索者不在的话就用机器人！启用哥利亚！召集驾驶员！』

在这个有地下城的世界中，被宣告最糟糕的情况。

「……你早就知道了吗？味山。」

『呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！！!? ？？？』

「艾丽塔。」

可搬式扬声器型地下城专用卫星电话开始运作──

钢铁巨人在地下城的天空中飞翔，不，准确来说，是坠落。

「不行呢，也联系不上艾莉莎，应该判定基地出了什么事吧，苏菲，这样可以吗？」

『从刚才就一直在联络！但没有任何回应！！拜托，谁来回应一下！这里是第二层贝塔前线基地，目前──』

「喔喔，贵崎，辛苦了。妳没受伤吧？」

蕾雅•阿特曼的心灵感应遗物，它被启动就意味着──

「嗯，基地里还有艾莉莎。我正在连接与她的加密通讯，再等一下。」

『不是机器人！是机动兵器！哥利亚（机动兵器）早就全体出战了！！正在对付「耳朵的怪物」！！』

提示回应了味山的追问。

苏菲捂着耳朵大声喊道，然后──

「什么事？葛伦……」

「喔。」

被怪物咬伤的肩膀只能勉强进行应急处理。

「──嗄？」

『是艾丽塔吗？没时间了，长话短说，情况糟糕透了。』

「……看来是紧急状况呢。」

艾丽塔启动了指定探索者专用终端装置，AR画面在空中浮现出「呼叫中」的讯息。

「基地的通讯设备那么完善，竟然无法正常连接，这可真少见啊。」

「核武攻击!? 啥!? 啊──」

那种恐怖的经历，可不想再来一次了。

苏菲的质问让味山僵住了。就在他即将做出回答之际──

「…………咦？」

为了冷静下来，他平稳呼吸。

「糟了。如果这是真的……那就满足了联合国重置计划的启动条件。」

「没有问题。我们还得汇报沉降现象的扩大发生，以及使用武器的独眼草原巨猿。并非毫无收获，要说贪心一点的话，我还想知道其他区域的探索进展……」

「断、断掉了……刚才的，歌声，是什么……？」

「……这样好吗？」

「那个难道是，幸存的机动兵器──！」

「这是在简报时提到的，紧急情况时的……！」

「不行呢，我的终端装置也没有反应。不过奇怪的是，讯号状况似乎并没有变差……」

『──Mayday，Mayday，Mayday！有人吗？请回应！这里是第二层贝塔基地所属，哥利亚驾驶员！求求你们！快来支援！』

「啧！让我来，格林！嘿！这里是UE指定探索者，『星见』斯凯•露恩！贝塔基地！请回答！发生什么事!? 」

「是啊，他还是早点撤退比较好。OK，明白了。我们的探索期间还有三天，等完成基本调查后，我们也先回基地吧。」

直接在所有人脑海中回荡的，是一口性感沙哑的嗓音。

苏菲尴尬地闭上了嘴，脸上露出了前所未有的窘迫表情。

地狱般的声音从无线电的另一端传来。

『召回执行搜索任务的指定探索者！「胡桃钳」！「独立狙击」！「星见」！「王剑」！「女史」！──「第52颗星」！』

『NOT　EYES　NOT　ARMS　NOT　BRAIN　I　AM──』

但是，在这种时候低语的，往往是──

『NOT　HEAD』

「喂、喂，怎么了!? 蕾雅•阿特曼，快回答！贝塔基地毁灭!? 怎么回事!? 」

「不，没问题，我们会应对的。」

「等、等一下，那到底是怎么回事……」

钢铁巨人在空中拚命挣扎，似乎在与某种存在搏斗，挥舞着巨大的手臂──

苏菲，不，现场所有人都抬头望向天空。

「──艾莉莎？太好了，妳平安无事呢。请说明情况。」

一直在关注这边情况的艾丽塔替味山确认了通讯状况。

惨叫、怒吼、爆炸声、咆哮。

「……有种不祥的预感。」

「啊？」

「老、老师，那个……」

『听得见吗!? 这里是探索者工会，第二层贝塔基地，蕾雅•阿特曼！现在，我以我的权──不对！是用遗物直接向大家传达声音！！』

「……抱歉，这是机密事项。」

「那是什么……哥利亚正遭受袭击？」

TIPS€重置计划──在巴别岛诞生之初，由联合国背后的「委员会」制定的全球性行动方案

『什么？什么东西啊？这群家伙！！是从哪里出现的!? 啊，呀！』

『沙，沙沙沙沙沙沙沙──』

『让蕾雅•阿特曼使用遗物！！请求支援──』

「艾丽塔!? 」

「躲开！快躲开！」

「……克拉克，那个让人感到不祥的计划，到底是什么？」

露恩大骂，格林目瞪口呆。

『贝塔基地遭到突如其来的怪物种袭击，已被撤底摧毁。摧毁基地的怪物种正朝第二层的电梯前进。我们这些幸存者一边撤退，一边努力防守这片区域──照这样下去，牠们会抵达第一层，然后，估计还会继续往上前进吧。』

「嗄？可恶！喂！回答啊！喂！」

伤势是一回事，但在那种地下城醉意的状态下，已经不可能继续探索了。

TIPS€万一有怪物种从巴别巨坑现身于地表，并且无法在二十四小时内于巴别岛内消灭，合众国及其周边盟国将对巴别岛发动核武攻击，以彻底清除威胁

「等等，我正在看……这是什么……喂，喂喂，开什么玩笑……」

「赞成，艾丽塔，这可不是个好情况。」

响彻脑海的声音涌入了所有人的意识。

「对啊。抱歉，贵崎，情况改变了。」

『现在，贝塔基地遭到大型未知怪物种袭击，已被毁灭！！重复一遍！贝塔基地已毁灭！啊！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！!? ？不要不要不要！我要死了!? 空中有鲨鱼！!? 啊啊！乌贼缠绕着雷电！!? 麒麟!? 那是麒麟吗!? 牠的鬃毛是火焰啊！而且牠的头快要碰到五百米以上的地下城天花板了!? 不～！不要过来～！艾莉莎•蓝月！！跟说好的不一样啊！！我没听说会这么危险啊──』

一提到通讯不良，味山不由得想起了上次的探索。

伴随着露恩格外响亮的怒吼，短暂的沉默之后──

『不要，我不想死，我不想死啊啊啊啊，不要吃我喔喔喔喔，我的脚──』

「嗯，我没事。只是，说来惭愧，以我们小队的状况来看，恐怕难以继续探索。」

听到谢拉小队的报告，艾丽塔歪了歪头。

「它在和什么战斗……」

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！!? ？？』

「这是什么？直接在脑海里……？」

「谢拉小队，车辆已准备就绪。」

叽──突然，在场所有人的脑海中响起了声音。

「啊，接通了，太好了……这里是UE小队，格林•史托克。向贝塔基地进行定期报告通讯。」

像公事包一样的机器。

「那个……我们这边也是一样。从刚才开始一直尝试发送战斗报告，但始终无法连接。」

阿尔法小队的成员们也都在为通讯问题而苦恼。

「对了，露恩，妳的遗物能看见什么吗？」

突发状况让味山的思绪有些跟不上。

贵崎的视线落在了坐在地上的男人──坂田时臣身上。

「哦，不，那个……」

「喂！谁都行！快回答！报告情况！！到底发生什么事!? 」

机体喷吐着黑烟，腿部推进器喷出火焰。

是艾莉莎•蓝月的声音。

「这是……」

艾莉莎的声音变低沉了。

『──啊，可恶，差点死了。还活着吗？阿特曼。好，既然还能尖叫那就好。没办法，这里是地下城。天上飞着比鲸鱼还大的鲨鱼也不奇怪。继续使用遗物，我来说话。这个声音是苏菲吗？至少阿特曼的遗物已经和阿尔法小队的声音连上了。』

「味山先生，现在方便吗？艾丽塔•艾士菲也是。」

爆炸声。

一直被某种存在纠缠的机器人终于力竭，坠落在地。

伴随着黑烟与尘土，它重重坠落。

『沙沙沙沙沙沙。』

「──!? 是求救通讯！信号源是……识别完成！来自眼前这台机动兵器──哥利亚的驾驶员！」

『──这、这里是！这里是！贝塔基地所属，哥利亚驾驶员，海涅•卢西安！目前正与「耳朵的怪物」交、交战……！根据基地的命令，正在执行迟滞作战，试图将「耳朵的怪物」引开──啊啊！机体损耗率百分之七十六！腿部受损，推进器损坏……！不会吧？右臂也无法动弹了！啊啊!? 』

『──哔哔哔哔。这里是战斗辅助AI「弗瑞」。现在代替战斗中的驾驶员，透过开放频道向附近友军发送救援请求。目前，我和海涅正与「耳朵的怪物」交战，友军机体所有驾驶员已全部阵亡。』

驾驶员已完全失去掌控，一无所知。取而代之的，是AI的机械声透过通讯频道响起。

『救救我……』

「──阿尔法小队，进行支援。救援眼前的机动兵器。」

英雄本能地行动起来，从正要乘坐的车辆中跳出──

然而，可是──

『──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！这里，这里是……第二层，电梯区域防卫所！大量未知怪物种来袭!? 不行了！要死了！大家都要死了！』

『救救我。』『父亲……对不起，我被吃掉了。』『女儿，好想见女儿一面……』『这种死法，我不要……』『要是能活得更自由一点就好了……』『艾丽塔•艾士菲……』

呼救的声音不只一个。

那是无数生命走向终结的声音。

「啊──」

能够选择许多选项的人，有时正因选择过多而迷茫。

英雄亦然。艾丽塔的动作在那一瞬间停滞了。

那一瞬间，决定了机动兵器与驾驶员的命运。

贵崎并没有幼稚到无法理解艾莉莎的话的程度。

『我就直说了，我代表工会，命令妳与「耳朵的怪物」交战。报酬是两亿日圆……抱歉。』

贵崎凛以一种甚至带有清爽感的轻松态度，同意了在此地赴死。

「时臣，你不愿意和我一起死吗？」

「谢拉二号。」

露恩露出了前所未见的愤怒表情，从腰间拔出一把巨大的廓尔喀刀。

是耳朵。

「啊啊……」

TIPS€耳朵的怪物正在品味着周围的声音

「抱歉，时间宝贵，小鬼该睡觉了。」

世界的声音恢复后，所有人听到的第一声，是从那耳孔中回荡而出的扭曲声响。

「──了解，可是现在，『耳朵的怪物』就在眼前。」

噗。

啪哒。一对巨大无比的耳朵晃了晃。

『凛•贵崎，有听到吗？』

「已经在做了！」

「唔唔唔！！启动车辆！UE小队！跟上合众国的车！」

扭曲的头颅。额头的位置变成了下巴，下巴的位置变成了额头。嘴巴仍在一张一合地动着。

「喂、喂，那是……什么啊？」

「──!? 」

『探索者工会紧急委托……不，这是命令。立即中断对远山鸣人的搜索，在谢拉小队的护送下，立即前往第二层电梯区域，挥洒妳的力量，歼灭怪物种，拯救人类，履行第52颗星的职责。』

「艾莉莎……？」

他自己或许都还没察觉到自己已经死了。

戴着防毒面具的男人猛击了坂田的后脑杓。

「飞出去吧！怪物！！」

「凛……妳……」

苏菲的指示精确而冷静。露恩的脸扭曲了起来。

怪物在嗤笑。

那个出现了。

铿。怪物从机动兵器的残骸中抽出了它的左臂。

这只怪物绝不会让眼前的猎物逃脱。

「了解。」

「开、开什么玩笑！！叫我们对付那种怪物──！这不就是诱饵吗！！这不就是叫我们去死吗！」

从化作残骸的机动兵器驾驶舱中，某种东西缓缓爬出。

「咦？耳朵的怪──？里哪在物。」

『艾丽塔•艾士菲，有听见吗？再这样下去大家都会死。』

有人低声呢喃。

「艾丽塔，祝妳武运昌隆。那个人就拜托妳了。」

「格林──可恨！！」

「GYAHAAHAHAHAAHAHAHA。」

TIPS€耳朵的怪物记录了它杀死的所有人类的声音，拼接起牺牲者的声音，重新复述出话语

果然做出反应的，是指定探索者。

耳朵的怪物的耳孔开始收缩。

留下的──只有一个人。

它似乎已经明白，再也不会有惨叫了。

『什么？应该有三架哥利亚在阻击它才对……不，原来如此，这个怪物。连新世代的主力兵器都撑不过十分钟吗……？真是遗憾啊，不过日本小队，探索者工会向你们下达紧急委托。这是无法拒绝的命令。』

「OH、SORRY！（哎呀，难道弄坏了吗？）」

「这是我的命令！身为指定探索者命令你们！唔！格林•史托克的尸体就留在这里！」

「苏菲！！」

轮胎咬紧地面。人们分成了离开的人与留下的人。

『──哔哔哔哔。警告，驾驶舱内出现入侵者──驾驶员的生命受到威胁。弹射，弹射，弹──逃生装置损坏。』嘎吱，叽叽叽叽叽。

怪物。

「还能撑多久!? 」

「是，我有听到。」

扑通！耳朵沉入了融化的地面。

「开什么玩笑，开什么玩笑开什么玩笑！快、快逃啊，凛！不行！绝对要，一起，一起逃──」

怪物转瞬之间就杀死了一个人。

苏菲听从艾丽塔的指示，挥起彩虹色的鞭子。

混杂的无限通讯，在机动兵器的AI声音做为最后的讯息后彻底中断。

「OH、LONGTIME　NO　SEE（好怀念啊，一直想再见到你呢。）」

「──!? ？？」

它的耳孔，彻底转向了仍然活着的人类。

倒下的坂田瞬间就被抬上了车。

艾丽塔对贵崎凛再也说不出任何话。

轻松越过了三名指定探索者的警戒和防线。

「遵命，这应该是最好的选择。」

「啊──」

不是讨伐，而是战斗。离谱的报酬，然后加上一句：「抱歉」。

唯一可以确定的是，刚刚，又有一个人死去了。

准遗物──虹色之绳。可无限延伸，呈鞭状的装备。

「OWWWWWWWWWWW!? UMMMMMMMM!? WOW!? 」

「艾丽塔，就是这么回事。让我们各自完成自己的职责吧。」

「妳、妳在说什么啊？凛，欸，凛──」

这只怪物连全长八米的机动兵器都能轻易破坏。

「啊。」

像过于肥胖的幼儿般的身体，短小的四肢，而脖子与头部的位置，却连接着一对巨大的耳朵。

艾丽塔的声音变得僵硬。

那只徒手摧毁机动兵器的怪物，将它的耳孔对准了这边。

「啊……」

『啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 「耳朵」!? 耳朵在驾驶舱里面！！不要不要不要不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，谁来，谁来救救我!? 不要过来！不要！耳朵抓住我的手臂，不行，那个不能往那边弯曲──啊啊啊啊啊啊啊！!? 手臂啊啊啊啊啊啊！救我！救救我喔喔喔喔喔！哥哥！前辈！弗瑞！！对不起对不起对不──呃噗……啊，肚子，好痛，好痛，好痛啊啊啊啊啊……不要，把内脏，搅得乱七八糟啊啊啊啊啊……咦？脖子，住手，那边不行──转不过去，拔掉……』噗啾。

「凛……」

它的耳孔吞噬并咀嚼着世界上所有的声音。

坂田的脚步在那一刻停住了。

「不知道！完全没有手感！谢拉小队！启动车辆！耳朵的怪物的速度很快！怪物的尸体也不要管了！露恩，没时间回收格林的遗体了！妳明白吧!? 星见！」

「咦？」

异变。有人想要尖叫，然而，声音无法发出，不，连一点声音都发不出来。

仿佛有人按下了世界的静音按钮。

『Hello. Nice to meet you！ Good game nice fight！！ Enjoy！（午安～幸会！精采的战斗！好好享受吧！）』

人的耳朵。那是一副扭曲相连的双耳形态。

来自工会的委托，也就是说──

贵崎凛的任务是充当诱饵，将耳朵从阿尔法小队引开。

在所有人眼前，坠落在地的钢铁巨人再也无法动弹。

苏菲的鞭子缠绕住怪物的身体，直接将它甩飞出去。

「什么？」

「怎么这样？格林他──」

那一瞬间，已经是之后的事了。

这就是一切。

格林•史托克的头倒转了过来。

「给你添麻烦了。」

『──哔哔哔哔哔哔。驾驶员失去生命迹象（死亡）。』

车辆的直列六缸涡轮引擎全力运转，四驱轮胎卷起草叶，疾驰而去。

转瞬之间，贵崎凛的身影已从车辆的视野中消失。

「贵崎凛似乎已经与耳朵的怪物交战了……耳朵的怪物没有追过来。」

在沉重的气氛中，没有人回应查尔斯的声音。

因为所有人都知道贵崎凛的命运，知道她接下来会迎来什么。

「阿尔法小队，点名……」

那位什么都无法拯救的英雄，以疲惫至极的声音低声呢喃。

「阿尔法二号，没问题。」

「阿尔法三号，还能撑住……咦？」

接下来是阿尔法四号，然而无论等多久，那名男子的回应始终没有传来。

「他不在……？」

时速一百公里的车内。

艾丽塔的声音也随着时速一百公里的速度被带向远方。

「──只人，你在哪里？」

然而，那声音中却带着一丝高涨的情绪。