第五章 爲了朝那片星空展翅高飛

☆☆☆　memory of black feather V　☆☆☆

在流鬥放棄跳舞之後，我仍未停下腳步。

在舞臺上的失敗經驗很可怕又難受，我也曾無數次想過既然流鬥都不跳了，自己也乾脆放棄算了。

但是，每當這樣的喪氣心態湧現時，我總會想起流鬥樂在其中的表情。

那個最熱愛跳舞的男孩。

讓我與舞蹈再次系起緣分的男孩。

他享受舞動的模樣，無數次在我腦中播放。

沒錯。

那個舞蹈狂熱者不可能爲了這點小事就跳不了舞。

所以我要反其道而行。

這份心情究竟是爲了流鬥還是爲了自己，我也不清楚。

但此刻我有了念頭──我想在那個快樂跳舞的男孩身旁，再次邁開舞步。

因爲流斗的舞，永遠是那麼地耀眼。

他樂在其中的舞，就像夜空中閃亮的星。

是一道溫暖的光芒，照亮了迷途的我。

他跳得不顧一切、熱血又笨拙，樸實而努力，就是如此魯莽。

卻又美麗而帥氣，綻放的光芒足以奪去我的目光。

彷彿牽起我內心無形的手，拉着我前往正確的方向。

他散發的光芒就是如此強而有力。

我想再一次看見那顆星。

就連這麼細微的情緒變化，似乎都逃不過老師的眼睛。她對我淺淺一笑。

「呃，我不是在說這個……」

「你不用在意。不要胡思亂想，專心跳舞就好。」

「故意是指什麼？」

遊佐小姐聽我說完，露出嚴肅表情……不，是用犀利眼神朝我瞪過來。

此時忽然聽見野鳥的啼聲傳來。

遊佐小姐露出的微笑很自然，看起來非常動人。

「…………咦？」

難道老師是想幫忙驗收我的舞嗎？

「是棕耳鵯呢。這種秋天的野鳥不太怕人，所以在賞鳥界特別受歡迎。不只在山區，市區的公園等地方也能見到牠們的蹤跡。」

八櫻老師對我揮揮手，引領我前往某個地方。

「這麼一大早？」

「能多爭取一點構思的時間當然是最好不過啦。啊，我是指服裝造型。既然都要拍了，我希望能捕捉星蘭她們最可愛的瞬間。也不是需要特別費力的活啦，思考什麼樣的衣服最上相，這樣的時間也很有樂趣啊。」

遊佐小姐裝模作樣似地撥起頭髮，而我向她解釋。

「妳剛纔去哪裏了？」

不明所以的一番話令我歪頭不解，然而遊佐小姐沒有再多說什麼。我內心仍留着疑惑，但一大早耽誤人家太多時間也不太好吧。

──我聽見了空氣被劃破的聲音。

眼前有一面用來檢視舞姿的大鏡子。

簡單進行了暖身運動。

「……………………………………………………………………………………」

我帶着半信半疑的預期，開始伸展身體。

「去場勘今天外拍的地點。因爲下過雨之後，取景的方式也大有不同。」

＊＊＊

「……昨晚下過雨嗎？」

她的動作靈巧而有力，舞步俐落分明。

遊佐小姐拍了一下胸脯，露出可靠大人的笑容。

身穿黑色套裝的大姐姐正在祭典會場俐落地幹着活。

「話雖如此，太緊張也會影響到表演的水準。不用繃緊神經，保持自然就好。我們換個地方說話吧。」

要在老師面前表演，的確挺讓人緊張。在別人的注視下跳一遍，或許是一個不錯的練習，能模擬正式上臺的狀況。

「……少年，你剛纔那樣是故意的嗎？」

我不清楚這舉動能不能用「報恩」來概括，總之這一次換我來把流鬥帶回舞蹈的世界，就像過去他爲我做的那樣。

我來成爲那個契機，讓他有一天能再次起舞。

「嗯，交給大姐姐我吧。」

「……老師，妳在做什麼？」

主題曲《My music is My dance》。

將山間的冷空氣吸入肺部，感覺到精神獲得些許的振奮。已經習以爲常的紅葉景色，想到今天就是最後一天，也難免感到寂寞。雖然不至於想把這幅畫面深深烙印在記憶裏，但我還是漫不經心地跳望着山間景色，結果發現轉紅的繁葉大多帶着水氣。

拿出手機一查，昨晚似乎下了一場滿大的雨。我在內心慶幸着還好沒跟祭典的時間重疊。

全力達成自己的使命，同時還能樂在其中，有這種思維非常了不起。

一抵達廣場，老師便操作平板，開始播放起某個音檔。

是我們要跳的歌。出自動畫《沒有天分的音樂劇》。

到底是怎麼形成這個氛圍的？

「放在舞臺西側靠邊，聲音比較能反射到觀衆區。」

感覺隨時就要崩塌的內心，好像有一些東西從中滿溢而出。

我討厭一個人孤零零的。

「哦？會嗎？我在模特兒時代是走氣質美人路線的說。」

回頭一看，發現遊佐小姐正在關車門。

我小心翼翼離開房間，避免吵醒房內還在睡眠中的友人們。

「……？」

望向身旁，一個人也沒有，只有自己的練舞室感覺格外空曠。

「……原來啊。天生就這麼會撩啊。大姐姐我開始擔心你的未來了。」

高地廣場──

正當我在心裏鼓足幹勁，下一秒──

這一星期聽到滾瓜爛熟的旋律已經化爲身體的慣性，幾乎能一聽見音樂就能反射性地跳起舞。

「「「是！！」」」

但在不經意的某些瞬間，我會這麼想。

＊＊＊

只要我還沒有停下舞步，流斗的世界就不會跟舞蹈絕緣。

八櫻老師已經跳起了舞。

曲子還沒播完，我卻先停下了舞步。

這麼一大早，她要出發去哪裏呢……不對，是已經出過門回來吧。她按下遙控鑰匙鎖好車門，走過碎石路朝我接近。

我心想或許有機會一睹聲音的主人，試着抬頭一看，但要在如此廣闊的山景之中找出蹤跡實在不太現實，於是作罷。正當我想像着不知道那究竟是什麼鳥時──

比賽的日子我總是起得特別早。這次雖然不是競賽性質，只是祭典的舞臺表演，但身體感受到的緊張卻很相似。

欸，流鬥。

所以──

老師似乎從眼神或態度中讀取到我的困惑，對我叮囑了一番。

距離彩排還有一段時間，原本決定這段空檔就讓身體休息，但實在靜不下心來。我打算走出旅館稍微散個步，結果自然就順着這一週已經走慣的路線，不知不覺來到了公園。

我丟出了眼前所見的疑問，結果老師好像此時才發現我的存在。她似乎想起什麼事而抬起臉，然後對我點頭示意。

「我的意思是，妳把爲了星蘭她們努力工作視爲一種樂趣，非常地帥氣這樣。」

在躍動感中仍留意細節動作，大膽而細膩，讓我不禁看得入迷。

爲了成爲他的動力，我會繼續舞動下去。

……我完全被折服了。

我好寂寞喔。

現場就像熱血沸騰的運動類社團。

上面映出了一個女孩孤零零地佇立原地，帶着泫然欲泣的表情。

正當我對老師這種接近精神控制的手腕感到毛骨悚然時──

跟我一起……

面對這股令人不太自在的視線，我回問「怎麼了？」結果這位當過模特兒的大姐姐板着臉問我。

的確，我現在該做的事情就是專注在舞臺──我的表演上。感覺自己心神不寧晃來會場的舉動好像受到責備了一樣。

這次換我鍥而不捨地提出邀請，讓舞蹈不要從流斗的世界中消失。

「你來得正好，我們聊一下吧──所有人休息十五分再回來繼續。趁這段時間好好喘口氣。」

定睛一看，鋪滿碎石的停車場地上形成了幾個水窪。

希望儘可能讓老師看到最佳的表演。

再次跳舞吧。

「遊佐小姐，星蘭跟乃羽就請妳多多關照了。」

目送星蘭與乃羽出發之後，我來到了祭典會場。

「八櫻老師！這個器材要搬去哪裏呢！」

昨天我纔跟乃羽在這裏一起看了煙火。

那是誰也聽不見的微弱悲鳴。

「總覺得遊佐小姐很帥氣耶。」

鞋底與地板的摩擦聲聽起來徒然而空虛。

負責現場音響的帳篷──應該可以稱爲音控區？由八櫻老師俐落地發號施令，工作人員們也毫不猶豫地遵從她的指示，旁人如我也看得出來她深受信任。畢竟大家都喊起她「老師」了。

精準抓住鼓點的對拍方式，光看都覺得痛快。

在他能重新振作的那一天到來之前，我會一直在他身旁繼續跳下去。

只要有這個目標在，我就有跳下去的動力。

舞蹈的魅力自然不在話下，她的表情更是緊緊抓住我的心。

彷彿在命令「看着我」。

老師露出的笑容，就像自己身處於世界的中心，獨佔所有人的視線。

她只跳了短短四小節而已。

但從這段小試身手的舞蹈中，我能感覺到凝聚了累積的努力。花了長久時間打好穩固基礎，穩如泰山的核心是支撐跳躍性動作的絕對根基。

毫無預警的一段舞，讓我難掩驚訝。

「仔細聽好了，舞織。這一段你的Down（下律動）有過於強調的傾向。如果獨舞倒是無所謂，但這次是雙人舞，要仔細保持與搭檔的動作一致。黑咲大概不會主動說出口，你要負責觀察跟配合人家。」

「………………呃、不是、那個、咦？」

「你嘴巴張那麼大是怎麼了？今天會下糖果雨嗎？」

老師一邊仰頭看着晴空，一邊開了個不知該不該笑的玩笑。

「嗯哼。」老師見我沒理解眼前狀況而整個人僵在原地，便若有所思地點了點頭。然後不知道她想到了什麼，踩着清脆的皮鞋聲朝我走近，一把抓住我的手。她順勢一拉，我的手被迫摟住她的腰間──

「欸、這、這是幹麼啦!? 」

「你摸摸看，我相信應該就能領會到。」

領會到什麼鬼？

我帶着動搖不安，但還是聽話地把注意力放在老師的腰上──

「這、這是……」

明明隔着衣服，這肌肉的觸感卻令我戰慄。

幾乎沒有絲毫的贅肉。我聽說女性很難練出肌肉，但她的六塊肌與造就川字線的腹斜肌都清楚主張着存在感，同時又保有柔軟的彈性。

「怎麼樣？舞織，你對於這身肌肉應該有頭緒了吧？」

腹斜肌可說是跳舞時最重要的肌肉。

「……欸，舞織，差不多夠了吧。喂，你沒聽到我說話嗎？喂！」

「老師，原來妳是舞者嗎？」

她的痛苦理所當然遠超過我區區的想像。

我卻還是……

本來平靜的口吻，轉爲戰戰兢兢的試探。

「我不後悔全力以赴，那場表演我有信心說我盡了全力……所以呢，若要說有什麼後悔，可能就是害我的搭檔對我的傷感到內疚吧。對方覺得放任我逞強、我再也無法跳舞，這兩件事他都有責任。」

因爲老師她……剛纔跳舞的她，真的笑得好開心──

我苦苦哀求着發熱的雙眼，對自己這麼說。然而──

是定義上的問題嗎？應該說我並不清楚老師經歷了什麼而自稱引退。或許每個人的看法有所不同，我個人是認爲如果喜歡跳舞，就算是當成興趣的業餘程度，只要敢跳就大可自稱爲舞者。

「……欸，你也太不知節制了吧？雖然是我叫你摸的沒錯啦。」

老師遙望着天空，想必是想起了往昔的記憶吧。

她說自己沒有後悔，這句話究竟有幾分真？

已經盡了全力？

我可能想像了一下。

「因爲受傷。」

老師臉上仍掛着落寞的笑容，把手放在自己的大腿上。

然而──

我不會自作多情地認爲自己能同理老師的感受。

「某次參加大型比賽時，不小心太逞強了。那是一場雙人舞競賽，是我跟搭檔一直夢寐以求的舞臺。」

「──喔，抱歉，講了這麼多無聊的往事。我並不是想得到你的同情，只是覺得要提供建議，先讓你瞭解我的經歷會比較有說服力罷了。剛纔的事情你可以忘掉。不必要的部分聽聽就算了，留下你覺得有幫助的建議來吸收就──」

自己也無法好好整理出想說的話。

「住口、別說啦～！現在這個世道對八卦很敏感的！要是被惡意散播出去怎麼辦！我還想保住教師這個飯碗啊！」

從老師親身經歷中感受到的沉重，讓我的心被一股難以言喻的情緒擾亂。

套裝上撲鼻而來的氣味，是令人想依靠的大人香氣。

一邊說道。

我兩手抓住老師的腰，試圖儘可能實現這份渴望──

不準哭。

比方說隸屬於某間劇團、定期舉辦舞蹈公演，如果是這種以舞蹈維生的專業舞者，那使用引退這個說法也就合理了。剛纔她展露的驚人舞技，跟所謂的專業相比也毫不遜色。

沒有勇氣伸出手爭取自己渴望的未來。

被老師一說，我才發現淚水已滑落自己的臉頰。

「……剛纔妳跳舞的模樣，很、很樂在其中……」

「怎麼這樣，再讓我摸一下啦！說到底，是老師先誘導我摸上去的吧！根本沒過問我的意願，說來就來！」

明明隔着衣服，這緊密吸附手掌的觸感充滿了惡魔般的誘惑。我停不了手，指尖蠢蠢欲動，好想永遠摸下去，可以的話真想去除衣服的隔閡。

「舞織，你擁有能貼近他人心情的長處，但這同時也是你的弱點。體貼他人的心情，等於同時揹負了對方的痛苦。所以有時會像現在這樣，爲了別人的傷痛而哭泣吧。」

老師按着自己的大腿──應該是大腿後肌的傷吧。這個部位容易引起拉傷，一旦受傷就很難完全復原……不，既然是引退，也有可能是更嚴重的傷……比如說韌帶那些……

帶着寂寞的風，彷彿穿過了開在我心頭正中央的洞。

看來我遇見理想型的肌肉，導致剛纔失去了理智。對於自己幹出如此大膽的舉動感到驚愕的同時，我深深吐氣，平復躁動的心跳。

我只能哭泣。

然而，經過老師剛纔的糾正，讓我感覺到她有一套與我不同的明確基準。

她的舞卻彷彿駕馭了秋風，美麗動人，自由奔放，強而有力。

對於老師而言可能已成往事，她的口吻帶着溫柔。

雖然我沒辦法代爲承受這份無法分擔的苦痛。

不知何時，頭頂出現了溫暖的觸感。

「……因、因爲，妳剛纔看起來真的好開心……」

「…………咦？」

氾濫的情感勾起多餘的思緒，稀釋了老師的話語。

光是想像，內心就有一股如此龐大的失落感襲來。

沒有後悔？

如果換作是自己無法跳舞的話。

老師用手按住的大腿部位，一路微微顫抖到腳尖。

「………………受傷……」

老師溫柔地撫摸我的頭。

所以我無法說出有意義的話語。

我的嘴違背了自身意志，擅自代替我斷斷續續吐露心聲。

一陣風吹過。

她花了多久時間恢復，才能像這樣笑談往事？

老師一邊露出些許落寞的笑容，一邊回答我。

雙手意猶未盡地在空中扭動着十指，我開口對老師頂嘴。

原先落寞的微笑扭曲成驚愕的表情。

前舞者。

根本在騙人。

「……」

這樣的我，肯定連流淚的資格都沒有。

老師用力抱緊了我的頭。

老師好像說了些什麼，但我的耳朵早已聽不進去。

老師猛然一個轉身，我的手從她的腰間鬆脫。

「你、別用那種可疑的說法！被別人聽到怎麼辦！」

「──」

她用那握緊的手，一邊在套裝上捏出了皺褶……

這個詞讓我產生了違和感。

「……我剛纔明白到，老師很喜歡舞蹈……很熱愛跳舞……所以、聽到妳無法再跳了……覺得妳應該很難受，這麼一想、眼淚就……咦、我在說什麼……？」

扭轉身體、保持重心──更極端來說，保持體幹穩定是跳舞的首要關鍵。在這一點上，腹斜肌扮演着不可或缺的角色。

我只是非常恐懼。

光是流露出同情，這反應就對她太失禮了。「我懂不能跳舞的痛」這種話我死也說不出口。因爲我無法跳舞的原因是我的內心太軟弱，是我選擇了逃避不去面對。

那麼實際經歷這一切的老師，到底承受了多大的痛苦呢？

「所以，我抱着能再次跳舞的期待，努力進行復健。也多虧這樣，我恢復了一定的活動程度，但若要認真跳舞就完全喫不消了。我只是想在學生面前虛榮一下……結果你看，光是剛纔那一小段舞，就讓我腿軟了。」

我害怕獨自承擔。

好久沒遇到這麼美的肌肉了……不，或許這是第一次。

緊緻的腰部肌肉營造出腹部的凹凸有致，保持優美的全身輪廓線條。輕輕按壓下腹部則感受到充滿彈性的回饋，證明了就連公認最難練的斜內腹肌，她都鍛鍊得很紮實。

然後我用近乎確信的口吻，問出了剛纔摸完老師肌肉所歸納出的結論。

「什麼？」

「我興奮極了！我是第一次見識到這麼美的肉體！老師的身體摸起來太讚了！但妳卻這樣！」

僅僅四小節，老師只跳了這麼一小段時間。

某種項目的運動選手或許也是有力選項之一，但剛纔看了她跳舞，可能性應該很低吧。那身舞技可不是一朝一夕能練成的，她投入了大量時間在練舞上──那段舞的動作已足以讓我做出這番推敲。

看見她的顫抖後，老師雲淡風輕般地笑着的模樣──讓我胸口深處一陣揪痛。

最重要的是，她跳得很盡興。

我已經進入忘我狀態，揉着老師的腰部肌肉。

拜託，別哭了。

……難道她以前是專業的舞者？

「…………真是令人傷腦筋的學生啊。」

「是『前』舞者，現在已經引退啦。」

老師將視線轉回我身上，頓時住口。

「……舞織……你、在哭嗎？」

這絕對不是老師所期待的反應。她只是單純想給我建議，才提起當年往事。

如果有一天必須爲了無可奈何的理由而放棄最愛的舞蹈。

被勸阻到這種地步，我終於猛然回神。

但我心中穿梭而過的那陣風，卻永遠帶着冰冷的顏色。

「給、給我差不多一點，舞織！不準這樣對女性的身體摸來摸去！」

但──

「這樣笨拙的處世態度，人生一定過得辛苦。無法怪罪別人，只能靠自己的內心去面對恐懼。一個不小心就可能會被肩上的重擔壓垮，再也無法振作吧。」

「太、太驚人了……！多麼完美的肌肉啊……！」

這身完美的肌肉形狀，堪稱典範。

因爲設立一個目標，也就伴隨着失敗的可能。

也有可能像那天的約定無疾而終，讓自己蜷縮在原地。

夜空中浮現的星星因爲遠觀才顯得美好，如果試圖摘下它，那無盡的距離會令人心灰意冷──腦海中掠過了這樣的胡思亂想。

「但是，選擇了這條路的你，讓我感到很驕傲。想必也有很多人的內心，因爲你伸出的那雙手而得到救贖，你不需要裝作沒發現這一點。不要只注視自己缺少的部分，我相信也有很多笑容是因爲你選了這條路，才能獲得到的。」

老師的話語替我掃去了腦海中心煩意亂的迷霧。

就像一直以來揹負的沉重包袱消失，內心豁然開朗。

啊啊，原來啊──直到現在，我才終於發覺到。

我並不是渴望誰的鼓勵，不是想要誰給我答案，也不需要有人爲我照亮該前進的方向。

我只是希望有人能支持我選擇的路。

「你不用迷惘。」

老師就像讀到了我的心思，她溫柔的聲音流進我內心深處。

「這個世界充滿了不想去看的現實、不想去聽的惡意，把那些當成別人胡說八道就好，你大可以專注在更純粹的目標上，坦率面對自己的內心。你該相信的是身旁洋溢的溫暖笑容纔對。」

腦海中自然浮現出星蘭與乃羽的笑臉。

真正渴望的東西。

那份溫情，讓我心中茫然漂流的恐懼變得微不足道。

我現在流淚的原因，已與剛纔截然不同。

這可能是我人生中第一次如此袒露出自己的一切。

埋着臉哭泣的懷抱裏所傳來的溫度無比堅強，接納了我的心。

「當個溫柔的舞者吧。成爲一個有能力揹負他人心意跳舞的舞者。這不是我擅自對你立下的期許，我堅信你能夠做得到。」

「……嗯……好！……」

或許我沒出息的內心不值得相信，但我能相信那些願意信任我的人對我說過的話。

「……嗯，沒問題的。」

「嗯，知道了。」

一陣風聲忽然橫穿而過，帶着冰冷的溫度。

我們的上臺順序是今天最後一組。

剛纔的換裝似乎比預期花了更多時間。

悠馬講得很起勁，我拍了一下他的頭。雖然這不是我要的答案，但身爲原作粉絲的他激動成這樣，那應該是有充分還原動畫中的形象吧。

不過──

……果然還是有那麼一點害怕。

善於察言觀色的友人對於我的決定並未多加過問，點頭表示同意。

＊＊＊

我的心臟怦怦作響。

不如說她是擔心社長公務繁忙，原本似乎想一手包辦治裝工作，但奧莉維亞阿姨傳來了語帶責備的訊息，說「天下哪有父母會捨不得把時間花在自己兒子身上」。也因此害我被遊佐小姐懷疑是奧莉維亞阿姨的私生子，花了半小時向她解開這個誤會。

八櫻老師的聲音十分平靜。

「怎麼樣，悠馬，有沒有哪裏怪怪的？」

「……什麼？土石流？」

「聽說大雨引發土石流，部分道路被封鎖了。」

時間與地點都已接近正式上場，這股真實感令我的心跳開始鼓譟。

唯有此時此刻，我緊緊依靠這個能接納我一切的人，仰賴她的堅強。

通話的對象是……遊佐小姐？

我確認自己緊緊握拳的手心裏，充滿了力量。

順帶一提，這次服裝的準備主要是由奧莉維亞阿姨代勞。據聞她緊鑼密鼓地幫忙及時趕上，實在對她抬不起頭來。

格外現實的幻想讓我的腦袋差點一片空白，而我勉強讓停滯的思緒繼續運轉。

我下定了決心。

失敗也無所謂，享受舞蹈吧。

彩排地點位於舞臺後方，要推演正式上場的流程，一邊與活動工作人員進行討論，一邊確認有無問題。其實最理想的狀況是使用實際的舞臺來彩排，但工作人員也忙得不可開交，我不好意思強人所難。

我思考這代表着什麼意義。

「……這是、真的嗎？」

「……！」

時鐘上顯示的此刻時間，乃羽應該已回到旅館，彩排則是在半小時後開始。我可能有點一板一眼了，但這樣的性格是天生使然，我也沒辦法。

「你知道昨天夜裏下了一場大雨嗎？」

別說表演，就連祭典本身都結束了，她根本無法及時趕到。

心跳仍然怦怦作響，但是感覺不一樣了。

並非不安造成的心亂如麻，而是明確意志所產生的激情鼓動。

還是老師邊摸着我的頭邊說出的細語。

「乃羽帶去外拍現場了，她說預計會請專業造型師幫忙完成着裝跟妝發，彩排時間直接過來會合。」

空氣充滿壓迫感。

爲了讓自己能在那些歡笑中，也跟着笑逐顏開。

「……舞織。」

只要有乃羽一起，我覺得自己好像能做到──我相信可以。

紅棕色的典雅背心搭配黑色的和式外褂，可以稱爲復古風格嗎？原作的下半身是穿着寬鬆的絝裝，但穿這樣跳舞太危險，於是改成類似款式的長褲。造整體氛圍就像從西洋與日本各自萃取出雅緻時髦風格揉合而成。嗯，自己說起來也有點不好意思，但挺適合我的嘛。

爲了得到我真正渴望的許多笑容。

根據今天的節目表安排，在我們的舞蹈表演結束時，祭典活動也將一同迎接落幕。

不過，畢竟乃羽是第一次進行模特兒拍攝工作，或許還不夠熟悉而多花了時間吧。搞不好考量到行程有所延誤，她沒回旅館而直接前往祭典會場也說不定。這非常有可能。

在腦內回想祭典的活動流程表。

「最快也落在你們上臺時間的一小時後。」

「黑咲她們所搭乘的車，受到連帶產生的交通堵塞的影響，被迫繞路前來會場，抵達時間似乎會延後不少。」

抵達會場。

祭典已經開幕，歡愉的嘈雜聲瀰漫現場。

閒聊就先到此爲止。

就算再跳舞──也沒人看了。

一股不祥的預感在我的心頭緩緩擴散。

快點思考，想點辦法、想辦法想辦法想辦法想辦法。

乃羽的服裝形象也跟我的風格相似，但爲了增加視覺的華麗感，添加了許多新的配件，多到甚至需要附帶穿脫的說明書。她正擔心自己一個人沒辦法搞定，遊佐小姐便提議幫忙着裝。

乃羽她──趕不上了。

用打探般的眼神掃視周圍，想看看乃羽她們是否已經抵達──

如果跌倒了，就一起受傷，一起哭泣，然後一起站起身，再次共同跨出步伐就好了。想必這纔是所謂的「搭檔」存在的意義。

「……」

用盡全力跳吧。

「……咦？」

表演服同樣也是遊佐小姐幫忙帶來的，據說是透過時裝品牌「亞林•晨曦」旗下的商品中找出設計相似的款式，再經過加工改造來貼近原作的形象。所以細節處有所不同，加上需要跳舞，有一些設計難以忠實還原，不過整體看起來的感覺大致上沒問題吧。

現在慌亂也無濟於事，想想具體的辦法吧。現在該怎麼辦，怎麼做纔對。我纔不會放棄。怎麼做才能解決眼前問題？

跳舞吧。

今天的服裝是參考動畫《沒有天分的音樂劇》所設計的舞臺表演服。

佔用了現在最得勢的女強人CEO的寶貴時間讓我十分過意不去，但想必奧莉維亞阿姨並不需要我的道歉，順利完成表演纔是最好的報答方式纔對。我心想好好加油吧，握緊了手中的服裝，對自己精神喊話。感覺到記憶中的奧莉維亞阿姨笑着對我說「有這份鬥志纔對嘛，流鬥。」

悠馬身上穿着與昨天同一套的黃色浴衣，不知道是不是特別中意。剛纔他一個人俐落地完成了着裝，可能覺得悠哉地慢慢走也不好意思，他把木屐換成了普通的涼鞋。就是因爲他能展現這種不着痕跡的體貼，讓我實在無法討厭這個人。

「悠馬，該出發去會場嘍。」

「對了，黑咲同學的服裝呢？」

老師見我疑惑不解，淡淡地道出事實。

「呵呵，我這番話作爲建議，是不是有點太抽象了呢？」

我微微屏息。

「……是，好的……不會，遊佐小姐妳不用道歉，誰都不願意這種事發生……是，那就麻煩妳以孩子們的安全爲第一優先。」

這些感受透過肌膚傳來。

無論是乃羽在滿天煙火下告訴我的話。

不用說也知道，乃羽不在場，我當然無法跟她跳舞。

跳舞吧。

撲通撲通跳動的心臟開始發疼。

身上的服裝是主角們在動畫最後一集演出音樂劇時的舞臺服。

但是臉色卻不太對勁，就像在掩飾着內心的動搖。

實際上幫忙溝通聯繫的人，其實是遊佐小姐。

當事情開始偏往不好的方向，很難不察覺到苗頭不對。

「原來啊。我看原作時一直搞不懂外褂內裏的設計，原來長這樣。當然，畢竟是二創服裝，跟原作或許有所出入，不過我聽說最近的漫畫家也會參考Coser的服裝設計，反向輸入到原作裏──」

都是宛如星光般耀眼而溫暖的路標，支持着我總是迷惘的內心。

八櫻老師開啓的話題，乍聽之下與眼前狀況毫無關聯。

老師一邊露出打趣般的笑容，一邊抱緊我的頭。

「老師，發生什麼事了嗎？」

拍攝的行程表我有先聽說了，預計能在彩排前提早到場。至於乃羽的服裝，到時候就會揭曉了吧。我一邊抱着些許期待，一邊不經意地瞥向時鍾──

到時候不可能還有觀衆留在現場。

「沒回答到問題啊。」

堅定了自己的意念，我帶着滿腔熱血轉移陣地。

我經過主辦單位的帳篷，取得同意後進入後臺。

八櫻老師在後臺露出嚴峻的表情，不知道與誰進行聯繫中。她緊貼着手機說話的聲音，彷彿夾雜着驚愕與不甘心──

「……具體來說，會晚到多久？」

我看着鏡中着裝完畢的自己。

我擅自幻想起眼前所見的觀衆臉孔轉爲失望神情，雖然明白這是荒謬的幻覺，但又覺得那些表情就如同一面鏡子，映照出我內心的不安。

着裝準備。

零碎的對話無法確認內容，但我感受到一股凝重的氣氛。

…………沒轍了吧。

在這份溫暖的包容下，我繼續哭了一陣子。

我起心動念。

根本想不到任何解決方案。越是具體思考，越是被迫認知到束手無策。無情的現實好像在我耳邊輕聲嘲笑。

「舞織，遊佐小姐說想跟你談談。」

「咦，啊、好……」

我茫然無措地伸出手。

接過的手機沉重得令我的手發抖。我無法正確接受現實。或許我還在作夢吧──有如逃避現實般的這股思緒，穿過我的腦海。

「抱歉，狀況演變成這樣……」

「呃、不，這不是遊佐小姐的錯……」

我不知道自己的思緒跟對話後來中斷在哪裏。

我早已陷入一片混亂。

因爲，土石流這種意外實在是……已經不是能用拚勁或勇氣這種個人的努力度過難關的程度了。

造化弄人。

這麼說也不爲過吧。

不知道該去責怪誰，找不到怒氣發泄的出口，也不知道從何反省起，甚至不確定該不該爲此沮喪。

不知道，不明白，想不透。

思緒明明在運作，我卻早已放棄尋找解決辦法。

頭暈目眩。

感覺周遭的聲音越來越遠，自己像被全世界隔絕在外。

然而──

「放開我，星蘭！都到了這個地步，我只能用跑的過去──」

「別說傻話了！這種山路哪有人行道，我怎麼可能把重要的朋友扔下車啊！這裏才發生過土石流耶！乃羽妳冷靜點！」

我們早已心有靈犀，這種小事當然懂。

乃羽應該很難過吧。

我重新戴好了舞臺裝的帽子，堅定地做出宣言。

所以這一次輪到我了。

電話那頭帶着哭音的聲音主人，與擅自萬念具灰的我不同，她試圖努力對抗不講理的現實。

牽起她的手，替她鼓勵打氣，成爲幫助她再次振作的力量吧。

但是，如果又像那一天發生失誤。

放棄理想吧。

這次是逼不得已。

腦海中浮現出好幾句鼓勵的話語，現在不是該逞強的時候。我跟乃羽是同班同學，以後也會繼續作伴。又沒有要遠走高飛，跑去美國那些遙遠的地方。這次錯過了，未來多得是機會一起跳舞。

一個人的孤單就到此爲止。

就現實面來說，如果要一個觀衆都不少，應該辦不到吧。

如果又像那一天，我們的舞再次迎向悲傷結局的話。

通話不知何時已經結束。

她等待許久的搭檔總算願意振作起來了。

「…………」

但這根本不構成任何放棄的理由。

我都明白。

我們會不會又像那一天再次分離。

因爲，都是我害的。

這就是乃羽現在的恐懼。

「我來跳舞墊時間，我不會讓任何一個觀衆離場，直到乃羽上臺。」

但我能想到的只有這種笨拙的做法。

老師問向我。

當她看見祭典落幕後的舞臺，望向沒有觀衆的那個空間。

現在正是時候。

或許有其他更有效率、更接近正確的方式。

我將耳朵從響着空虛電子音效的手機上移開。

她的內心正遭受怎樣的痛苦，我也全都明瞭。

「……我，再也不想一個人孤單地跳舞了……」

定義很單純，我歸納出結論。

「…………最好是這樣。」

我立刻聽出來她已失去理智。

告訴她我哪裏都不會去。

又不是任性的孩子了。

胸口一陣灼熱。

「繼續播下去……是指播到什麼時候？」

她心想，終於能一起跳舞了。

因爲我身爲她的搭檔。

面對我的發問，八櫻老師皺起了她清秀的雙眉。

「如果有一天我快忍不住淚水，那時就輪到你來幫我了。」

因爲付出了那麼多努力的女孩，也該是時候得到回報了。

就算明白了乃羽的心情，現實依然殘酷。

明明很開心終於能夠站上同個舞臺，能在彼此身旁共舞。

「…………」

「老師。」

「……你要怎麼做？舞織。」

這纔是正確答案。

追上她的腳步，站往她的身旁，來到這個能共同歡笑的位置。

我佇足不前，而乃羽卻不同，她仍持續前進。

肯定會縮起身子哭出來吧。

好好接受現實，想辦法把傷害控制在最小範圍吧。

我知道這個想法很傻。

就算多渴望一起跳舞，也不可能實現了。

「到乃羽到場爲止。」

──下次，再一起努力就好了。

並不是誰的錯。

「我跟流鬥約定好了！要跟他一起跳舞！還要成爲他的支柱！」

我要跳到超過祭典預計結束的時間點之後。如果我的表演沒有讓觀衆感受到值得留下來看，他們就會打道回府了吧。

我這麼想。

她很害怕。

所以，也包含她此刻的心情在內。

所以，今天是我們久違的「共舞」。

乃羽一直耐心等待着停留在原地的我。

「可是、可是──！」

「等我們的表演時間到了，有辦法繼續把歌曲播下去嗎？」

老師驚訝地瞪大眼，大概察覺到我在想什麼吧。

拋下這種還沒開始就先斷定失敗的消極心態吧。

還能怎麼辦……雖然很不甘心，但現在束手無策了不是嗎？

「她會晚到一個小時耶。不，實際上搞不好會更久。」

冷靜下來想想，這件事應該也不至於要大哭大鬧成這樣。

「我知道。」

這句話的意義我很明白，我沒辦法佯裝不知。

如果奮戰到底需要理由，就回想起那句話吧。

但是，我聽見她說。

我想起那個跟煙火一同消失的微小心願。

我們的雙人舞，在出錯的那天就結束了。

物理上的距離與時間問題，已經讓我們的舞臺表演註定無法成功。

回報她的恩情吧。

對話透過手機傳了過來。

現實是無情的，這點我已經明白。

我相信她是這麼期待的。

我能做的──只有跳舞這件事。

漸行漸遠之後，她一直獨自跳着舞。

或許會對於無法一起表演感到自責。

所以我來握住她的手吧。

下次由我主動開口，邀她一起跳舞。

「怎麼了？」

我更用力握緊了手機。

手機發出「嘟──嘟──」聲。

反正又不是以後再也沒機會了。

這樣才能把已註定失敗的這場表演，儘可能以接近成功的形式──

如果我的舞不夠精采，這份決心就到此爲止了。

熟悉的聲音與被逼急的反應，讓我茫然的意識回過神。

她的聲音就像任性大喊的孩子，展露赤裸的情感。

「要連續跳這麼久都不休息，太不切實際了。」

「我想也是。」

「即使這樣，你還是要做嗎？」

「對。」

正常來想根本做不到，我心知肚明。

但我怎麼能因爲「做不到」這種理由就放棄。

別裝作自己已經學聰明，放棄伸手摘星。沉迷於做夢吧。當個不懂事的傻子。順從此刻熱血沸騰的內心，笨拙而努力地跳舞吧。

「好吧，我奉陪。」

老師輕嘆了一口氣，然後微微揚起嘴角，彷彿帶着些許欣慰。

「我來負責放歌。你有沒有音樂播放軟體還是什麼……就是你平常會聽的播放清單那種東西？」

我拿出手機，打開平時使用的音樂播放程式。

超過一小時的舞蹈表演，如果都放同一首曲子，觀衆當然會看膩。老師似乎打算巧妙地輪流播放我熟悉的歌，來幫忙串場。

「現在沒時間討論細節了，你就等聽到音樂再即興發揮舞步吧。」

「好。」

「我想你應該明白，這需要相當的體力與毅力。把拍子抓得分散一點，這可能有點強求，不過你要自己邊跳邊找時機休息。」

「還真的很強人所難耶。」

「你自己決定要這麼做的，別擅自放棄啊……那我這就去準備音樂了。琴宮，你來幫忙。」

「知道了。」

當我正感謝着立刻起身行動的老師──突然間，與跟在她背後的悠馬四目相交。這位熱愛動畫的友人，在這樣的緊急時刻卻興致勃勃地雙眼發亮。

「流鬥你果然是男主角耶。」

邁開舞步吧。

明明再怎麼哭也無濟於事，這種淚水根本毫無意義。

……希望我喜歡的女孩能夠笑逐顏開。

腦海中不斷冒出自責的話語。

土石流這種意外無法預測，所以不能怪罪誰。

因爲……事實就是如此，不是嗎？

實力不足又怎樣。就算是個自不量力的願望又怎麼了。

這種藉口我怎麼可能接受。

想起那個女孩害怕哭泣的聲音。

要讓那個帶着哭音的女孩綻放笑容──我握緊了這份無謂的固執。

而我身爲搭檔的使命，就是握住她的手。

──嗯，清晰可見。

連敷衍應對都做不到，我發出的啜泣聲代我回答了她的提議。

將這份不懂事的倔強貫徹到最後。

我承諾要陪伴不願再孤零零的她，在她身旁繼續跳舞。

將注意力放在自己的心底，調整好心態，準備迎接魯莽的挑戰。

那個爲我跟舞蹈維繫緣分的搭檔。

負責駕駛的遊佐小姐用溫柔的聲音這麼說，似乎是出於體貼。

我的啜泣聲傳遍了車內。

我低頭注視顫抖的身體。

……但我堅定了這份絕不放棄的意念。

所以，努力掙扎吧。

在這裏之外的另一片天空下，有個女孩還流着淚。

我後悔無比。

我只能顧着掉眼淚。

「…………總之我們先回旅館吧。」

就算世界上所有人都放棄乃羽，只有我絕對會堅信到底。

但是，正因爲如此，我們湊在一起才總算得以完整。

我們都還不夠成熟，會有許多苦惱，會因爲一些小事而裹足不前。

我只能看着灑落的淚珠把膝蓋沾溼。

如果她作繭自縛，我不惜打破外殼也要對她伸出援手。

「妳沒有任何錯，所以別這麼自責了。」

雖然一路跌跌撞撞、低頭不前，總是被無法如願的現實所操弄。

我的努力搞錯了方向。

但是，唯獨在此時此刻……這些溫暖、善良與信賴，全都變成折磨。

別再犯錯了，好好信守諾言啊。

爲了這份絕不妥協的意念。

「……當然是我的錯啊……」

好丟臉。我真心厭惡自己。好懊悔。好不甘心。不甘心不甘心不甘心──！

在重要的表演日排入其他行程，這本來就很亂來。

「我絕不允許……」

忽視了原本能預防的問題，造成無法挽回的事態。

心意已決。

世界上本來就充滿各種不合理。

我明知這一點，但仍然難忍淚水。我無法原諒這樣的自己。

我發誓要永遠牽住那個愛逞強卻又怕寂寞的女孩。

「──哈！」

運動選手因病或因傷而無法以完美狀態上場比賽，這種事情早就聽多了。

「我就豁出去給你看……」

那個承諾我要永遠一起跳舞的舞伴。

只要爲了那份願望，被操弄又何妨。

抬不起頭來。

對我而言的圓滿結局是什麼？

爲了讓那個擅自揹負一切而低頭沮喪的女孩，能再次仰望着星空，展翅高飛。

◆◆◆

不過──嗯，這樣就好。

「去你的，我一定會做到！！」

想起乃羽的聲音。

「乃羽。」

我卻發抖得回不了話。

我細數了自己所缺乏的部分。

閉上眼睛進行想像。

必須到達的那個未來，是什麼模樣？

我已經決定當她的同伴了。

有個女孩獨自蜷縮着，不知道如何向外界求援。

保有我的作風就好。

總歸來說就是這樣。我這個人還真是單純到極點。

「你在說什麼啦。」

而我輕忽大意了。

星蘭是個善良的人，看我這樣應該很於心不忍吧。

對自己以外的人產生憧憬，試圖朝着未知的世界伸出手。

我對把我狠狠玩弄於股掌的現實發下戰帖。

「不，遊佐小姐。可以請妳開去祭典會場嗎？」

從雙手到雙腳，乃至胸口裏的心臟，都對這個臨時起意的想法感到恐懼。

星蘭開口，用強而有力的語氣打斷對話。

像星蘭那次也是，我跳舞的動機，只需要這種程度的理由就足夠。

星蘭從旁邊緊緊抱住了我。

我看到自己與乃羽在舞臺上，開心跳舞的身影。

耳邊低語的聲音既動人又強而有力，充滿了安全感，彷彿將守護我不被這世上任何惡意所傷害──

這份決心顯得乳臭味幹。

做好了覺悟。

我脫口而出的話語，將她的好意往外推開。

「很慶幸我們是朋友的意思。」

結果一切都以半途而廢告終，導致這無力迴天的結局。

既然這樣，我現在該做的事就很明確了。

「……咽嗚、對不起、對不起，流鬥……咽嗚、對不起……」

終於弄明白的願望膚淺得可笑，事實上我也真的失笑了。

「……啊～嗚啊啊啊啊、咽嗚嗚嗚嗚……」

坐在後座的我低着頭，緊抓住自己的膝蓋。

對方根本不可能聽見，我卻還是呼喚他的名字。

所以在專業的世界裏……不，就算不是職業選手，認真投入某些事物的人們也會做好萬全準備，儘可能減少意外發生。

我對於自己的天真，傻眼得笑出聲。

一個人只能抬頭遙望的天空，如果疊上兩人份的羽翼，想必就能自由展翅翱翔。我想這樣相信。我如此堅信。我想證明這是對的。

與其隨便找藉口推脫，以不了了之收場，我寧可醜陋地掙扎到最後一刻，追求遍體鱗傷到底的圓滿結局。

我口中反覆對他說出的道歉，顯得悲慘又可憐，破爛不堪。

然而──

依然我行我素。我對他說出的話感到一陣無力，同時深深嘆了一口氣。

實力、勇氣、足以任性到底的能力，一切的一切都不足。

我腦中發出了「……咦？」的疑問聲。

搞不懂這有什麼意義。

舞臺表演的時間早就過了，祭典也已經落幕。

就算現在過去，也只剩下空無一人的公園。

難道她的用意是至少享受一下活動的餘韻嗎？

我緩緩仰起哭腫的臉，看了星蘭的表情之後更加困惑。

因爲她面帶笑容。

她溫柔地微笑，就像填滿了我內心的空隙。

「妳現在腦袋裏千頭萬緒對吧？所以在心情平復之前，先聽我說些往事吧。」

……往事？爲什麼？

憑我現在混亂的腦袋，無法深入思考她話中的意義。

但星蘭溫柔而澄透的聲音，緩緩浸透我的耳裏。

「那是在我小學三年級的時候。學校舉辦了球類運動祭……不，好像不叫這個名字，總之就是小型的運動會，而我參加了籃球項目。因爲我從那時候個子就特別高嘛，明明也沒有打籃球的經驗，卻被班上同學推派出來參加。」

星蘭邊笑邊開始話當年，彷彿很懷念這段突然說起的往事。

她溫柔微笑的側臉有空靈的美，在這種狀況下我還是差點看得出神了。

「看現在的我或許很難想像，其實我以前個性很內向，不是那種會主動出頭的人。我不擅長交朋友，也沒有放學後能相約去玩的要好同學。當然，學校活動的參與度也很低，運動會跟合唱比賽都躲在角落混時間。」

星蘭一邊細細回想當年往事，些許難爲情似地娓娓道來。

的確，認識了現在的星蘭，根本無法想像內向的她。之前是有稍微聽說過……記得好像是因爲頭髮跟眼珠的顏色跟大家不同，這些混血兒的特質讓她在班上格格不入之類的。

……這是我無法理解的感受。

因爲外貌而改變待人的態度，我不明白這有什麼意義。對方的個性、看事情的觀點，以及相處起來的感受，我認爲這些部分明明纔是重點。

「那接下來就全權交給他吧。我們的故事裏，絕對不容許哭泣的女孩存在，因爲我們身邊有最強的男主角。」

抵達時間正如預期也不如預期，準確落在我們表演時段的一小時後。

情緒低落時，總會胡思亂想不好的事情。

一直與流鬥搭檔的我，必須全盤接收這份心意，一滴都不能遺漏。

即使如此，仍面帶笑容強撐，把自己逼到極限的最邊緣。

然而流斗的舞讓我感受到他竭盡全力的意志。

因爲星蘭的努力，得到了皆大歡喜的成果。這就像「只要努力，夢想就能實現」的完美範本，無疑是一段感人的故事沒錯。

他拚了命地跳下去的原因……其實我早已明白。

「據說是小流把大家約出來的。他提議爲了沒能參加運動會的我，來舉辦一場籃球賽。他說因爲我原本一定很期待運動會，而且那麼努力練習，所以想幫我製造一個能快樂打球的時間。」

星蘭的雙眼直直凝視我，我也受到感染而回望了她。

「小流跟我其實讀不同班，卻主動去找我班上的同學，據說甚至還不惜低頭拜託人家。我非常訝異，他怎麼會願意爲了我做到那種地步。這疑問一直懸在心頭，我忍不住問了他理由。」

不知是出於有意還是無意。

這畫面彷彿一場夢。現在仍持續歡聲沸騰的會場，就像一顆凝聚衆人意念而膨脹的巨大肥皂泡泡，裏面被熱氣所籠罩。

「不論結果如何，努力並沒有分對錯。一路累積的付出絕對不會白費，一定會以另一種形式成爲妳的力量。」

心想這個答案真像流斗的作風。

「當時的我啊，難得產生了幹勁。大概是在認識小流半年之後吧？可能因爲看着他每天努力練舞，開始覺得認真做一件事情很帥氣。雖然這想法很天真，不過我因此有了努力的念頭。我根本沒打過籃球，優勢也只有身高而已，但我開始想爲了班級全力以赴。」

難以置信的光景，令我不由自主眯起單眼。

「流鬥──！」

不對，是活動早已結束的場地。

原來他從以前就是這樣啊……這股共鳴讓我悄悄揚起嘴角。

真是一段佳話……我聽完這麼想。

「可、可是，我的努力用錯了地方……」

我領悟到了剛纔星蘭擁抱我的力道爲何變得更強。

我怎麼可能無動於衷。

現場一個觀衆也不剩，徒留寂寥的舞臺。

因爲最需要了解的這份心意，我已經好好收到了。

「但、就算這樣……」

星蘭緊緊抱住了我。

「我沒有要把剛纔的往事對應到乃羽妳現在的狀況上。我只是想讓妳知道，一定有人會發現妳付出的努力，就像當年的小流之於我──至少這裏就有一個人全看在眼裏。有我這個朋友會對妳說聲『妳盡力了』然後抱住妳，肯定妳的努力。」

我不清楚詳細的經過。

「……流鬥他怎麼說？」

甚至連排汗都來不及爲他散熱，在臺上跳舞的他身上瀰漫着一層薄霧般的熱氣。

「……咦？」

現場充滿沸騰的熱情。

我的呢喃就像淺薄的謊言，一碰即成碎片。

平常感覺總是有點靠不住的他，在不願妥協的事情上就會固執到底。原來這部分的性格從以前就沒變啊，腦海中模糊地想像出我所不認識的當年的他的模樣。

星蘭用充滿確信的聲音說。

他大口粗喘着，彷彿上氣不接下氣。

──舞臺上，是跳着舞的流鬥。

那是近乎固執的情感。直率而天真，就像個孩子面對自己期待的事物──「我要跟妳一起跳舞」這份純粹的心情傳達了過來。

「……」

難以置信的光景。

她短短望向車窗外一瞬間，說出了這番話，彷彿將心願寄託給某顆星。

我無法假裝自己沒發現。

也認爲不必去弄清楚。

我不自覺破涕爲笑。

失敗的經驗、悲傷的回憶──對星蘭來說，這應該是她不願回想的往事。

就算不訴諸言語，流斗的舞也已經用全身告訴我。

「況且，我覺得現在就斷定失敗還太早了。」

祭典的會場仍存在着燈光與音樂。

「比起害怕的心情，該說好奇心嗎？應該說內心的疑惑勝過了一切。隔了好幾天踏出房間的我，被小流帶去學校。結果班上同學都聚集在現場，邀請我一起打籃球。」

在其他人眼中看起來如何我不管……但我不一樣。

「……！」

沒多久之後，我便明白她這番話的意思。

「……」

那雙如蒼穹般澄透的藍眼閃着光芒，彷彿瞭然於心。

她露出滿足的表情，宛如緊抱着珍貴的寶物。

他大汗淋漓到誇張的程度。

我用接近哭喊的聲音，大聲呼喚他的名字。

星蘭的這段回憶，讓我忍不住輕輕笑了。

「我真的太天真了。看大家那麼高興，我也很開心，所以更卯足全力，連雨天都跑去外面練球，結果造成了巨大的變數。招致的結局顯而易見──運動會當天，我感冒而請假了。」

「那是我第一次哭着央求媽咪讓我去上學，以後應該也不會有第二次了。但是我燒得很厲害，狀態糟到站一下就暈了，媽咪當然沒有允許我去學校。」

「他說不想看到我付出努力卻得不到回報。」

她不是因爲想起悲傷回憶纔不自覺繃緊，而是珍惜這份溫柔的往事，所以緊緊擁住我，就爲了把這份溫暖分享給發抖的我。

「有一天，小流也按照慣例來找我。一大早來問我今天能不能去上學。我一如往常關在房裏，但那天小流待了特別久……我突然發覺──奇怪？今天不是星期天嗎？」

「我把自己關在房裏，大概一個星期都沒出門。我辜負了班上同學。枉費他們那麼期待，我卻無法回應……不，我足不出戶的理由其實出於我自己……因爲我害怕，擔心大家把我當成罪人，責怪我缺席所以輸掉了比賽。我滿腦子都想着這些，明明我根本不知道運動會最後是輸是贏。」

當我思考着這些事情時，星蘭對我笑出了聲。

「流鬥、流鬥──！」

無從得知狀況怎麼會演變成這樣。

所有人都自己心中的激昂情緒重疊於眼前的畫面。

星蘭的聲音帶着堅強的信心，推翻了我的沮喪，讓我有一種預感，某種重大的轉機即將出現。

我腦海中展開了這個異想天開的幻想。

「我很努力練籃球，開始看起教學書籍跟影片，還拜託有經驗的媽咪指導我。所幸我似乎也遺傳到了籃球強國的基因，進步神速。在賽前的最後練習，我已經強到能輾壓周遭的人。班上同學也很替我開心，說有我在就放心了，大家都士氣高漲。當時是我第一次感覺到，自己終於成爲班上的一分子。」

因爲、這一切也太正中我的下懷了。

我認爲她會這麼想也是難免的。

到底是跳了多久的時間，纔會爆出這麼多的汗？

星蘭懷抱着我的那雙臂彎，變得更加用力了。

「……怎、怎麼會……」

她當時抱病，身體應該很虛弱纔是。小學生的精神素質難以承受那種巨大壓力也不奇怪。

「我好像聽到了──一個笨拙男孩說着『不想讓乃羽的努力白費』而頑強掙扎着。」

因爲我早就發現答案。

「謝謝妳。就連這種時候也設身處地考慮我的感受，妳的心是無可取代的美麗寶石。不過，這些都已經過去了，跟我要說的正題也無關，妳不用放在心上……我繼續說嘍？」

歡呼與掌聲達到飽和，轉換爲撼動地面般的狂熱。

星蘭溫柔地眯起雙眼。

──本來應該如此的。

「關在家裏的那段時間，小流每天都來找我。我害怕得不敢打開房門，但他安慰我不用勉強，等我打起精神，到時候再一起去上學……每天每天，他都在房門前對我這麼說。可是當時的我滿是膽怯，無法坦率把他的鼓勵聽進去。我在房裏顧着一直哭，陷入灰暗的胡思亂想裏無法自拔。」

載着我們的車輛，抵達祭典活動會場。

此時祭典早已落幕。

「…………這是、怎樣。」

──他在等着我。

而我不明白，她爲什麼願意對我說這些。

這份溫暖讓我原本溼潤的雙眼頓時發燙。

但是，此時星蘭卻微微壓低了臉。

舞臺前聚集了大批人潮，彷彿被這光芒所吸引。

如果泡泡遭受什麼衝擊而迸裂，眼前的光景搞不好會瞬間破滅。

我對她的詢問點頭表示同意。

流斗的舞擁有影響力。他跳舞有一股神奇的拚勁，讓人看了之後產生積極的正能量。看着他的舞，我的心情也會受到感染，覺得自己必須加把勁。

就算告訴我這是一場我擅自捏造的幻覺，也不會訝異。

然而──

「欸～媽媽！」

現場出現一陣聲音，吹散了我膽怯的胡思亂想。

是一位小女孩。

她在我附近看着臺上的表演。

她用閃閃發亮的雙眼仰望牽着她的母親，然後這麼大喊。

「我想跳舞！想跟那個大哥哥一樣！」

那帶着燦爛光芒的聲音，訴說明確的夢想。

我想肯定不止她一個人而已。

這一天，這一夜，在這個地方──許多孩子萌生了「舞者」這個夢想。

流斗的舞所散發的光芒好似一顆星。

承載着許多夢想奔馳的流星。

他不害怕凋落，也不後悔一閃而逝。

試圖在這個瞬間燃燒一切，穿梭而過，燦爛無比的衝勁。

「──！」

胸口開始發燙。

這不是暖意──是熱情！

我目睹了流斗的覺悟，感受到他迸發的熱情，接收到他絕不妥協的意志。他爲我做出這離譜般的付出，讓我滿心歡喜。只要一個鬆懈，我可能已經蹲下身子，雙手掩面，放任溫熱淚水從指縫間流下了。

但現在還不是時候。

「…………星、蘭……？」

「我想了一套新的set，要不要一起練？」

我的腳滑了一下。

在這種時刻，我卻嫉妒起那張笑容。

看向流斗的身旁。

我卻還是繼續跳着舞。

在身體傾斜之後，我慢了好幾拍才後知後覺。

「別擔心，交給我。我不會讓任何觀衆離開。我不會讓你的努力化爲泡影。」

「稍微休息一下吧。還有最後一支舞等着你跳完。」

精疲力盡。肺好痛。手腳也已經虛脫無力。

所以我覺得撐不下去了。

腦海深處傳出喪氣話──你努力過了，已經夠了吧。再繼續下去會搞壞身體的，星蘭跟乃羽都不會樂見這樣的結局。

灑落在舞臺上的汗水讓我踩滑，失去了重心。

我能預見那樣的未來。

我能表演即興舞蹈，就是配合聽到的音樂來巧妙挑選set。選擇只能靠一瞬間的判斷力，需要聚精會神才能完成。

我聽見了聲音。是星蘭如太陽般燦爛的聲音。

這次的表演幾乎全是即興演出，配合聽到的曲目即時抓住旋律與節拍，選擇最適合的舞蹈編排，然後反覆進行以上的步驟。也就是需要不停地運轉思考。

這邊的編舞，不是指從零開始自己設計。

「……………………？」

是汗水。

不對，不是這個。

這令我再次喜極而泣。

有一些固定的動作編排──依據過去累積的經驗、經典的舞步格式，以及自創的動作等等，早已讓身體記住的一組組動作套路──也被稱爲set。

「你很努力了，小流。」

腦海中傳出的聲音如此豁達，令我嘴角一陣上揚。

朦朧的意識，模糊的視線，也無法掩蓋她的耀眼光芒。

＊＊＊

早已喪失時間知覺。

……我想停下來了。

我已經努力夠多了，沒有人能怪我吧。身體也瀕臨極限，如果能從這地獄般的時間中解脫，現在放棄也無妨吧……我這麼想。

……我還能再撐一下。

身體跟不上操之過急的心，好幾次差點就要摔倒，但我仍繼續奔馳。

他只是一心熱愛着跳舞。

「…………………哈！」

抓住傳來耳裏的旋律，身體自己律動着。就像出於本能，又像是反射動作，身體彷彿被什麼東西所牽引，繼續回想起舞步。

但我持續提醒自己，絕對不能讓它熄滅。

然而──

我迫不及待想跳舞了。

明明汗流浹背到溼黏煩躁的程度，唯獨嘴脣乾巴巴的。是脫水的症狀，也正是我意識模糊的原因吧。

星蘭只留下這番話，便溫柔地把我帶往後臺。

舞動，舞動，舞動。

看到逐漸逼近的地板，我才意會到這一點，半無意識地準備迎接撞擊。

「……可是……」

最重要的是，意識模糊這點真的不妙。

星蘭溫柔地微笑着。

「走吧，小流在等妳。」

……不禁擔心，這樣真的沒關係嗎？

……好，加把勁吧。

想立刻前往屬於我的那個地方，流斗的身旁。

在就快斷線的意識之中，我聽見聲音。

爲什麼身體還記得住舞步？

「欸，流鬥。」

不，不是「有人」，聽到這聲音我立刻就明白是誰。

明明已經死心，腦袋也已放棄思考──

腦袋發燙，全身上下累積過多熱氣，意識變得朦朧。

看向舞臺。

當然，我知道自己不能只顧着哭，所以這是最後了。

──「好好笑一個」嗎？

然後，她隨即返回臺上。

看向屬於我的位置。

我聽見的藉口逐漸變得具體，這股現實感一點一滴剝奪我的體力。原本依賴慣性繼續舞動的身體，在某一個不經意的瞬間，忽然沉重得像鉛塊。

一開始令我開心的歡呼與掌聲，現在也聽起來也遙遠得猶如隔了一道厚重的牆。

早一秒也好，我想趕快過去。

我以頭朝下的姿勢摔倒。

忽然間，我感覺自己與跳着舞的流鬥對上了眼神。

然而──

有人撐住了我。

拖着殘破不堪的身體，把意志當成最後的燃料。

但是──

…………啊啊，她果然很了不起。

期待與我共舞的男孩就在眼前。

我必須搞到全身狼狽不堪才能做到的事情，她如此輕易地達成──

不對，不是這樣。現在該想的不是這種事。

但我還是跳着舞。

「乃羽。」

……啊啊，跳舞果然好快樂啊。

「……嗯！」

我一陣納悶。

「────啊！」

從霎時交會的視線中，接收到他的訊息。

我看不見終點。

……究竟跳了多久呢？

感覺到原本逐漸冷卻的四肢，重新充滿力量。

我開始奔跑。

在回憶中探尋，結果發現一個女孩冷漠地擺出裝模作樣的表情，交叉着雙臂。

答案就在那裏。

我對自己的單純感到無言。在這瀕臨極限的意識中，回想起女孩說的話而打起精神，這種沒出息的倔強方式令我不禁發出苦笑。

就連反應的餘力也一點都不剩了。

她的笑簡直像早已預料到事情發展，對我說着「我比妳還要更瞭解流鬥」，讓我有點悶。

這發暈的腦袋不可能再保持剛纔的狀態，繼續選出最適合的set。我將會在一些地方失誤，自曝醜態，讓觀衆傻眼。

我用模糊的視線注視。

在幾乎消失的意識中，我看見了清晰的火光。雖然火苗並不大，就像搖搖晃晃的一盞燭光，隨時可能都會消失。

明明沒有拿麥克風，她的聲音卻十分嘹亮，每每都能引起歡呼與如雷的掌聲。

……「快點過來」？

就連這種時刻，流斗的心意依然如此純粹。

不、不對。

我將腦中湧現的嫉妒與欽羨封印起來。現在該思考的不是這些。

我還有該做的事情，那是隻有我能做到的。

不是羨慕身後的舞臺，也不是自嘆能力不足。

那女孩就在眼前。

「流鬥。」

哭腫的眼皮無法馬上恢復。

但她絕不試圖迴避視線。

她的雙眼堅定而有力。

爲了掩蓋脆弱，露出逞強的笑容。

即使一眼就能看出剛哭過的痕跡，她仍直直凝視我。

她受過傷，但還是重新振作起來了。

我立刻就明白了這點。

「讓你久等了。」

「……不，是我讓妳久等了纔對。」

想想我那段委靡不振的期間，這點等待哪算得上什麼。

我一直很想回報她。

乃羽沒有拋下放棄跳舞的我，一直耐心等候着。

爲了再一次真正地迴歸她身邊，我必須──

「欸，流鬥。」

接下來該往前走了。

傷痛的過去與挫敗的時間都成了經驗，讓我們能真正成爲搭檔。

迎戰那個洋溢樂音與光芒，世上最樂趣無窮的廣闊天空。

我深刻體會到自己真是個笨拙的女生。

我的夜空不需要流星的存在。

「……嗯……嗯……！」

「那麼，出發吧。」

但某些堅固的武裝彷彿已經溶化。

我伸出手。

決定組成搭檔，宣告全新開始的那句話。

我們就這樣繼續牽着手，朝舞臺前進。

現在講這些可能像馬後炮。

雖然眼皮依然浮腫，這笑容可能顯得有點笨拙。

她臉上浮現的笑容毫無防備，卻又充滿魅力，令人看得入迷。

將緊握的手轉換爲羽翼，我們朝着星空展翅高飛。

反覆累積這些時光，才終於來到了今天。

什麼故事中的角色分配啦、自我定位啦，根本不需要被這些繁瑣的定義所矇蔽。

能在流鬥身旁跳舞的人，非我莫屬。

但是這段路途絕對沒有白費。

感覺一下子就會迷失方向，錯過了屬於自己的地方，於是我更用力握緊了他的手。

原來我是個這麼單純的女生，這點微不足道的小事就能令我滿足。

在這個位置能望見的景色，只屬於我一個人。

今天、明天，與未來的每一天。

只要有彼此相伴，無論天涯海角我們都能到達。

◆◆◆

──來，準備起舞吧。

「嗯，好好讓大家見識，屬於我們的舞。」

比起平穩順遂的路上能見到的景色，如今的風景肯定更加光彩耀眼。

我們建立起關係的那一天的那句話。

一起暢聊這個永遠能讓我們共同歡笑的樂趣吧！

每一次都像這樣確認心意，重新交換一起前行的承諾吧。

確認這份溫度後，爲了不再迷路，呼喚他的名字吧。

因爲我們經歷無數次犯錯、無數次走偏，嚐盡了失敗的滋味。

好了，回頭審視自我的時間到此爲止。

流鬥。

他望向我的眼神中充滿笑意，我也用最燦爛的笑容回應他。

因爲能實現我願望的，只有這個在我身旁笑着，最喜歡跳舞的男孩。

乃羽肯定也跟我想起同一件事吧。

能一起共舞，偶然對到眼時交換一個微笑就好。

乃羽一邊確認着手的觸感，又或是在確認更重要的某些東西，一邊笑了。

從聲光四射的舞臺上所見的世界，滿溢着令人眩目的光輝。

「那就先笑一個吧。」

不用特別找什麼理由來合理化。

我真正追求的歸屬，纔不是遙不可及的星空。

而是近在眼前，開心跳舞的那男孩身旁的位置。

要用哭腫的雙眼見人是有點難爲情，但此時若閉上雙眼就太可惜了。

乃羽用力地握住了我。

相信我們一定能完成最棒的一支舞。

從頭來過吧──我心想。

覺得自己好像繞了一大圈遠路，才領悟如此簡單的道理。

欸，一起跳舞吧？

她一邊露出調皮的笑容，一邊模仿當年冷淡的口吻說。

「教我跳舞啦。」