鬼燈之影

孝冬撥開酒館的門簾，他要找的人跟平常一樣坐在後方喝啤酒。那個人一看到孝冬，便舉起手。

酒館面積不大，店內人聲鼎沸，幾乎所有位子都坐滿了，只剩後方還有空位。客人多半是臨時工和公司職員，也有穿着西裝的公務員，就是看不到企業家和政治家。想當然，也沒有華族等上流階級涉足此地，這裏不是高級餐館，而是一般人常來的居酒屋。

「喔喔，工作辛苦啦，你來得真早。」

五十嵐端起滿滿的啤酒喝了一口，打招呼的語氣也很親暱。這個人臉上爬滿胡碴，頭髮也亂糟糟的，高大的身軀只穿着一套皺巴巴的襯衫和長褲。他嫌麻煩所以從不繫領帶，襯衫的扣子也沒有扣到最上面，給人很邋遢的感覺。五十嵐跟孝冬是老相識了，兩人不時會在居酒屋碰面，他們碰面都是有要事相談，不單是爲了喝酒。

「我趕時間，不能太晚回家。」

孝冬坐到五十嵐對面，將西裝外套掛在一旁的椅子上，同時還放了一個包袱，裏面裝着四方形的木盒。

「那啥玩意？難不成是古董或茶碗？」

「是哈密瓜，我去專門進口水果的商行買的。」

「要給我的啊？」

「怎麼可能。」

雙方對話直來直往、毫不客套，這也代表他們是老交情了。

「想也知道是要給鈴子小姐的。今天晚回家，總得帶點賠禮回去。」

五十嵐笑得很愉快。「你啊，變化也太大了。過去你在橫濱的時候，滿腦子只想着賺錢，對女人一點興趣也沒有不是？現在卻成了急着回家陪嬌妻的好男人，還會帶哈密瓜犒賞老婆，這種高級水果我連看都沒看過。」

「上個月你們家的報紙，不是刊了一篇哈密瓜試喫會的報導？」

「你說大隈先生那個？別鬧了，像我這種小記者怎麼可能接到邀請啊？」

栽種果樹是政府振興農業的一項政策，從歐美引進幼苗，經過培育和改良後，分發到全國各地栽種。如今，很多人都用水果當禮品。

打從明治時代，溫室栽種哈密瓜的技術就進行過多方研究。大隈重信召開哈密瓜試喫會的報導，打響了這種高級水果的名號。大隈還在自家庭院栽種哈密瓜。

「大隈侯還是那麼擅長利用報刊啊。」

「是其他人不懂得利用罷了。」

五十嵐點了一根菸，但也不是真的很享受抽菸的感覺。他在京橋的報社工作，總是一副倦容，打扮也十分邋遢。別看他懶洋洋的，消息卻異常靈通，孝冬也常找他打聽消息。

「我身上都煙味對吧？不好意思，我先去洗澡。」

「我跟他的報社買廣告，他就提供我一些消息，算不上回報就是了。他消息很靈通，幫了我不少忙，鴻氏的底細我也是拜託他調查的。」

「現在才八點啊，歡迎回來。」

鈴子驚覺自己的語氣像在刺探孝冬，便閉上嘴不說話了。孝冬眯起眼睛說：「是男性沒錯，和我同年。過去我在橫濱的老朋友，當記者的。」

「之前你說，鴻氏的老家是茨城那邊的神社。那燈火教的代表，又是哪裏人啊？你知道些什麼嗎？」

五十嵐抓抓腦袋，回答也是模棱兩可。

「總之，跟我見面的是男性。我不會瞞着妳去見其他女人的。」

「答對了，妳真厲害。」

影子只是映照在拉門上，維持着坐姿，動也不動一下。既沒有起身，也沒有打開拉門。每次出現的時間不固定，隔一段時間就消失了。

「不是，好像是貴族院那邊的，就赤峯伯爵的研討會。聽說他跟赤峯伯爵老交情了，也不曉得他們是打哪認識的。他靠着那層關係，跟華族也有交情。很多華族會掛名當企業的社長或會長，鴻氏旗下的某幾家企業，也是那樣乾的。」

「驅邪？難不成你要拜託我驅邪？」

企業經營者利用華族的頭銜，替自家生意打響名氣，華族也能獲得酬勞，雙方算是互利互惠的關係。當然，賺這種錢的華族也得承擔風險。有的華族會在無意間捲入企業倒閉，或是詐欺的風波之中。

「有其他消息我會告訴你。不過，有用的情報也不是說來就來的。」

「那位記者呢，叫五十嵐。」

孝冬走近鈴子，鈴子聞到他身上有酒氣和煙味。孝冬本人並不抽菸，可能是他的老朋友抽的，或是他長時間逗留在有煙味的地方吧。有時候孝冬會帶着煙味回家，不曉得是不是去見同一個對象。會抽菸的人，照理說不是女性吧。

孝冬點了一些小菜和啤酒。在等店員送來的這段時間，他主動切入正題。

孝冬盯着手中啤酒，喃喃自語。鴻氏想必用了不少手段，政府和警方纔沒有找燈火教的麻煩吧。

「這種說法聽着怪彆扭的，說是損友或老交情比較貼切吧。」

八月中旬已過，入夜後開始有些陰涼了。鈴子在寢室的窗邊看書，窗外更深露重，她正想起身關窗，外頭的蟲鳴聲已然捎來了秋季的訊息。這時，汽車的聲音蓋過了蟲鳴聲，鈴子頗感意外。

五十嵐皺起眉頭說：「我不是要談工作啦，因爲這種事情你是專家，我纔想找你談一談。別誤會，我不是指線香生意，是你幫人家驅邪的事。」

五十嵐接着說下去。「順帶一提，鴻心靈學會沒有任何不好的傳聞，也沒聽說警方有盯上燈火教。姑且不論那個心靈學會的好壞，至少以一個宗教團體來說，燈火教算是乖寶寶了。反觀大本教那些教派就快完蛋了。」

五十嵐說的人物，正是鴻善次郎。

「妳聽過這個姓氏嗎？」

「這哈密瓜還有點生硬，放軟一點再喫吧。」

孝冬談起他聽到的鬼故事。

據說，宅子的拉門上，常會出現女人的影子。從和室往外看，那影子彷彿坐在檐廊，但從外面看，又好像坐在和室裏。總之，拉門上會出現這麼一道朦朧的黑影。女人的影子頭低低的，看得出來頭上盤了個髮髻，甚至還能看到幾絲垂落的鬢髮。

「呼呼，清爽多了。」

五十嵐吐出菸圈說道：「那傢伙城府極深，老狐狸一隻啊。我之前不是跟你說過，他是憑着自己的本事做生意發跡的。而且啊，他不是運氣好靠景氣致富的，是真的有先見之明，又很擅長當說客。他在政治界也有廣泛的人脈，你要調查他是無所謂，可別與他爲敵啊。」

鈴子不太能理解，這不就是好朋友了嗎？哪裏不一樣？

孝冬說出了他的童年回憶。小時候他被小混混纏上，就是五十嵐替他解圍。他拿進口的點心當回禮，五十嵐教他打架的技巧，他也教五十嵐唸書。

「我以前住橫濱的時候，那傢伙就住我家附近。他的家庭環境比較複雜，是被父母的好友帶大的。我們的童年境遇有點類似，該說同病相憐嗎？反正一有事情我們會互相關照。」

鈴子拿起包袱端詳，聞到淡淡的水果香味。從季節和盒子的大小來看，應該是哈密瓜。孝冬的公司在京橋，那附近的高級水果行，不外乎是銀座的千疋屋吧。

「真的假的？」

五十嵐拿着筷子，主動湊近孝冬，提起了另一個話題。

孝冬輕撫下巴，算是聽懂了這一層關係。正好店員送來了麥茶和追加的小菜，孝冬也不再多聊，拿起筷子喫了幾口，五十嵐也舉箸享用。一道是加了烤茄子和蘘荷的豆腐，另一道是醬煮竹筴魚。這家店的菜餚不算精緻，但味道挺不錯。由於顧客大多是勞動階級，飯菜的量也夠多。這種滿是大男人的店鋪，不適合帶鈴子來嚐鮮，跟五十嵐碰面倒挺合適。

孝冬經營的公司，有向五十嵐的報社購買早報的廣告。現在報紙上有越來越多藥品和化妝品的廣告，報社靠廣告費也賺了不少錢。

——他回來了。

「應該是吧，久津見比鴻夫人年輕呢。」

「還有其他消息的話，麻煩再告訴我，我需要更多情報。」

鈴子這纔想起，孝冬說他認識記者朋友，是那個人嗎？

鈴子傻眼了，真搞不懂到底差在哪裏。她索性建議孝冬先去洗澡，孝冬不太服氣，還有話想說，但也乖乖去浴室了。鈴子把孝冬的浴衣放到更衣室，再讓女傭換過水壺的水，拿到寢室去。這些事忙完後，孝冬也洗完澡回到寢室了。

那位小妾本來在武男常去的酒館工作，專門替客人斟酒，卻在半年前突然去世。死因是食物中毒，但有人說她是被毒死的。街坊還說，拉門上出現的女鬼肯定是那小妾。因爲女鬼只出現在伊登子房間的門上，並不會出現在其他房間。

「我沒打算得罪他啊。」

「沒有。」鈴子搖搖頭。八千代似乎知道鈴子的身世，孝冬對這一點很在意，但鈴子本人並不認識八千代，也沒聽過她的舊姓。

「記者……」

「鈴子小姐，妳還沒睡啊？」

鈴子發現自己在猜忌對方，有種說不清的討厭感受。她轉移視線，瞄到御子柴手中的包袱。孝冬也順着她的視線望去。

孝冬開懷一笑，像個孩子一樣。

「至於鴻夫人，老實說我就不太清楚了。我只知道，她是燈火教創辦人的女兒，燈火教就是鴻心靈學會的上游團體。她在公開場合從未明示自己跟燈火教的關係，報章雜誌上也沒有相關報導。傳聞過去鴻氏重病不起，是被燈火教的創辦人救了一命，可能就順理成章娶了對方女兒吧。」

看樣子，這纔是主題。

「這麼說，丹羽應該是鴻夫人的舊姓了。」

在千駄木地區有一棟宅子，格局不大，蓋得卻相當雅緻。屋主是一位叫棚橋武男的退役老兵，武男在幾個月前病逝，目前住在宅子裏的，只有他的繼室伊登子和幾名傭人。

「我們不是每天玩在一起的好夥伴，也曾經好一段時間沒碰面。我繼承家業後，碰面的機會就更少了。後來他到報社就職，我也是來東京後，纔跟他再續前緣的。」

今天來此，就是要確認這一點。

「拜託你一件事？」

「所以你們今晚碰面——」

孝冬笑咪咪地拿起包袱，交給鈴子。

「我會請五十嵐繼續打探消息——另外，他拜託我一件事。」

確實，孝冬的表情有精神多了，身上的煙味也沒了。

「妳猜猜是什麼？」

「工作上的話題，我纔不會帶到這裏講咧。」

「鴻夫人是丹羽老人的女兒？」

鈴子的眼神倉皇亂瞟。

孝冬點點頭說：「可惜沒什麼有用的新訊息。」

「啊啊，這是要給妳的。」

孝冬往精美的玻璃杯裏倒水，打開了話匣子。

「也不是我那邊鬧鬼，聽說啊——」

孝冬的表情有些落寞和失望。「我想聽妳說，最好我都不要跟其他女人碰面。」

「這不是我該過問的事情，你工作難免會跟女人碰面吧，不用介意沒關係。」

孝冬坐到窗邊的椅子上，鈴子則坐在他的對面。孝冬會坐在這邊，代表有事情要跟鈴子商量。

「想必是耗了不少心力，纔得到政府認可的。」

「你朋友抽菸啊？是男性嗎？」

孝冬正要夾起烤茄子，聽五十嵐這麼一說卻愣住了。

「他拜託我幫忙驅邪。五十嵐在某次採訪中，打聽到了鬧鬼的傳聞。」

「所以算是好朋友嘍？」

「是千疋屋的哈密瓜對吧？」

御子柴在玄關恭迎孝冬，由良幫他拿帽子和外套。正好，鈴子看到孝冬把四方形的包袱交給御子柴。

——只要那個人不是鈴子小姐的敵人。

「這——」

「對了，我也有事要跟你商量。」

「只聽說是東京近郊的農家出身。其實燈火教是以古老的民間信仰爲主體，組建成有制度的教團，創辦人是一個叫丹羽的老頭，如今教團的代表是他的弟子，名叫久津見。久津見就是東京近郊出身的，至於丹羽老人的出身和來歷就沒人知道了。」

「不意外，畢竟是政府認可的教派嘛。」

儘管女鬼不會害人，但一般人終究無法忍受家中鬧鬼，傭人也紛紛辭職了。武男和前妻生了一個兒子，兒子也幾乎不回那棟鬧鬼的宅子。千駄木的宅子本來是武男退休後的住所，兒子並不住那裏，因此兒子想盡快賣掉。偏偏繼室住在裏面，也不能說賣就賣。兒子認定繼室嫁來是貪圖父親的財產，對繼室也沒好臉色。而繼室伊登子也有不好的傳聞，聽說她殺了武男的小妾。

「你說他有政治界的人脈，哪方面的人脈？政友會？」

孝冬笑笑地喝了一口啤酒，他只覺得滿嘴苦味，並不喜歡喝酒。他是真的不打算得罪鴻善次郎。

講是這樣講，孝冬還是把今天打探的消息都說了。

沒得到政府認可的教派，會遭受無情的打壓，所以燈火教主動歸附於教派神道之下。既然是歸附，就必須遵守教規，承受某些限制，好比更換信奉的神祇等等。話雖如此，要獨立出來開宗立派並不容易，更有受打壓的風險。於是燈火教也跟其他民間宗教一樣，表面上順從政府的意向，更改自身的教義和信奉的神祇。再加上——

「嗯，算是啦。」

五十嵐狐疑地打量孝冬。

「你這人啊，從以前就天不怕地不怕。過去在橫濱的時候，也沒少讓人操心，你的保證我可不敢信。」

「你之前不是說，你不喜歡聽我說『不』？」

五十嵐一把搶過孝冬面前的啤酒瓶，往自己的杯子裏倒。孝冬向店員點了麥茶，跟五十嵐喫飯不用勉強喝酒，他也樂得輕鬆。

「我麻煩你打聽的事情，查得如何了？」

語畢，鈴子把包袱交還給御子柴。御子柴恭敬接下後，往廚房走去。由良也無聲無息地消失了。

「鴻氏也有在背後出力對吧。」

「這是兩回事啊。」

孝冬喝了一口水，沉默了一會兒。外頭傳來蟲鳴和風鈴的聲音，風鈴聲聽著有點寂寥，餘韻久久不絕於耳。

「那是當然啦——你不喝是吧？給我。」

孝冬打聽鴻氏結交的華族，並記下了他們的姓名。

「怎麼？要漲我廣告費啊？」

應該是孝冬回來了吧。鈴子離開房間走下樓梯，孝冬有說今晚要跟老朋友見面，會比較晚回來。但他現在回來的時間不算晚，真正晚歸的時候，往往都是鈴子睡着了纔回來。

小妾死後，武男沒多久也跟着去了。身患痼疾的武男因病退役，死因也跟痼疾有關。小妾和一家之主接連死去，只剩下一個年輕的繼室。也難怪那些長舌的街坊鄰居，會說繼室的壞話了——以上便是五十嵐的說法。

「我見過伊登子小姐——就是那位繼室。」

五十嵐說出他的所見所聞。

「那時候啊，我在追一條有新聞價值的醜聞，剛好有機會跟她一談。醜聞跟伊登子小姐沒有直接關聯，而是她丈夫可能牽涉其中的賄賂案。可惜，我沒查到有新聞價值的線索，最後也不了了之。不過呢，她那死去的丈夫，也不是啥光明磊落的人，我打聽到的都是賄賂那方面的傳聞。那傢伙是因病去世的，照理說因病退役也是事實，如若不然，就是高層用疾病爲由逼他退役吧。」

五十嵐喝着酒，表情也頗爲凝重。「伊登子小姐呢，本來是華族的千金，該說是沒落的華族吧。好像是公家華族，因爲家道中落，才嫁給一個貪財的退役軍人。聽說是欠了那傢伙錢，就她孃家欠下的，說來也無奈啊。」

五十嵐嘆了一口氣，孝冬默默聆聽。

「我記得伊登子小姐說，她才三十二歲。一看就是個不諳世事的大小姐，公家出身的也難怪啦。她知道自己的名聲臭了，卻也不辯解什麼，就獨自在那鬧鬼的宅子裏生活。」

五十嵐又嘆了一口氣，孝冬苦笑道：「你似乎很同情那位後妻——現在都稱繼室是吧，你很同情她？」

「呃呃，也不是。」

五十嵐嘴上否認，表情卻有些尷尬。

「這，我是同情她沒錯啦……人之常情不是嗎？因爲家人欠錢，她被迫嫁給一個貪婪的臭老頭，甚至還承受世間的非議。」

「你還是老樣子呢。」

五十嵐外觀邋遢，卻有鋤強扶弱的脾性，從以前就是這樣。小時候他也是出於正義感，救了差點被小混混欺負的孝冬。

在孝冬眼裏，這種人應該去當警察纔對。然而，五十嵐選擇用筆桿行俠仗義，而不是依靠公權力。記者這一行幹久了，人是變得有些滑頭，但本性依舊沒變。

「所以，你要我祛除那宅子的鬼魂？」

「沒錯。」

五十嵐沒好氣地夾了一塊豆腐。

「伊登子小姐答應了嗎？」

「沒有，我建議她找人驅邪，她卻沒給我正面的回應。」

「你看起來不可靠嘛。就你這德性，說要介紹驅邪的專家，人家也不會信啦。」

鈴子向孝冬使了一個眼色，孝冬打開玄關的拉門。伊登子鞠躬送客，再也沒有抬起頭來看他們。

這算好事嗎？好歹有個能談心的人。

婦人穿着深藍色白格紋的麻料和服，樣式甚爲樸素。腰上同樣扎着樸素的淡茶色腰帶，一看就不是昂貴的衣物。見錢眼開的女人不會穿成這樣，鈴子觀察她的舉止和扮相，確實跟五十嵐說的一樣，是個可憐的女子。

孝冬一上車，吩咐司機開往向島的百花園後，對鈴子說出這句話。

「不會，不要緊的。」

孝冬以溫柔的笑容和語氣自我介紹，女傭頓時臉紅。

「他很擔心伊登子小姐吧。」

「您若有困擾，我們願意助一臂之力。您若不需要，我們就回去了。」

「我擔心的不是這個，而是其他事情。」

「去問看看也好啊，萬一被拒絕了再乖乖走人就好。」

來應門的是一名年輕女傭，對方露骨地打量着孝冬和鈴子，一句話也沒說。

「說得也是。」

「不然，腰帶選用竹籠花紋的款式如何？」鷹嬸拿出有竹籠刺繡的紗羅腰帶。外頭配上一件紋紗羽織，紫色到淡灰色的色彩漸層上，還有蜻蜓紋樣。腰帶飾品同樣是蜻蜓款式，從衣物到飾品都是淡雅涼爽的色調，略顯秋季風情。

鈴子一愣，腦海中浮現八千代的身影。

「您是花菱男爵吧，五十嵐先生跟我提過您的事。」

「對啦，我也知道，還要你講。」

向島的百花園有各種四季花卉，現在該是胡枝子和桔梗這一類秋季花卉盛開的時節。前陣子天氣炎熱，鈴子也沒心情去賞花。如今早晚開始感受到涼意，心中也漸漸生出賞花的風流雅趣，人心說來也真不可思議。

孝冬聽了鈴子的說法，也表示同意。

女傭話一說完，就往房內跑走了。

宅子很寧靜，孝冬開口叫人，依舊打不破寧靜的氣息。孝冬再次開口打招呼，過了一會兒纔有人回應。

話雖如此，家中鬧鬼畢竟是令人毛骨悚然的事——事實上，好幾名傭人也辭職不幹了，並不是全無害處。

「我的談吐和扮相也很得體啊。」

幾乎每天都有人寄信來，請花菱家出資或捐款，負責審覈這些信件的人正是鈴子。捐不捐款或回不回覆，也是鈴子說了算。過去都是御子柴負責審覈，再交由孝冬處理，現在改由鈴子代勞。

「明白了。」

鈴子點點頭說：「我父親就常被騙。」

「我一定會先跟你商量過，請不用擔心。」

「情況惡化了嗎？」

「你替我去一趟，她就會信了啦，你是華族嘛。」

「只是，對方都拒絕了，我們也無從幫起。沒辦法，我就如實轉達五十嵐吧。」

「談心對象？」

「這就不好說了，也不知道她是從哪聽來的。她好像成了伊登子小姐談心的對象了。」

「……所以您不覺得困擾嘍？」

五十嵐再次拜託孝冬幫忙，大口灌下啤酒。

孝冬選了一套淡灰色的西裝，領帶則用灰紫色的，領帶夾和袖釦也刻意選用蜻蜓紋樣的款式。

盛夏已過，漸入初秋。這種季節不太適合穿夏季風情的和服了。可話說回來，現在就換上秋季風情的和服，似乎又太煞有介事了。

鈴子和孝冬下車後走到門前。打開大門後，看得到兩旁有樹木，往裏面走就是玄關了。有樹木遮陽，令人舒心不少。孝冬也陪在一旁，這一次的鬼影是出現在屋內的門上，孝冬來到玄關應該沒問題。

跟女傭說話也不會高高在上，鈴子很欣賞孝冬這樣的風骨。一般人就算沒有惡意，也難免會展現出傲慢的態度。

孝冬催促鈴子上牀睡覺，他不在意自己打噴嚏，但鈴子一打噴嚏，他就小心翼翼地呵護鈴子。每當這種時候，鈴子就覺得心癢難耐，內心深處彷彿多了一道暖流。

鈴子選了有流水紋路的淡紫色紗質和服，上面有芒草、胡枝子和桔梗的花紋。

從伊登子的言談舉止，還有五十嵐的說法來看，鈴子原以爲對方就算拒絕，應該也會用比較婉轉的說法。

「對，妳還是一點就通呢。妳說得沒錯，五十嵐還是很關心那件事。」

「我怕妳爲了調查松印華族，做出什麼打草驚蛇的舉動。」

「我工作的時候也表現得很親切好不好？平常我也會刮鬍子打扮整潔啊。是說，我比不上你們生意人的口條啦。」

除此之外，還有各式各樣的邀請函要過目。例如華族和企業家舉辦的茶會、園遊會和晚會等等。也有不少貴婦招集文人墨客，組成文藝沙龍，邀請他們參與活動。

「是啊。」

現身的婦人，輕聲細語地自報姓名。柔弱的還不只是聲音，五官和身軀也弱不禁風。雖然不是令人驚豔的美女，但低垂的眉眼和略帶哀愁的瓜子臉，再配上一張薄脣，渾身散發不幸的氣息，很容易勾起別人的同情心。

伊登子以不帶感情的語氣答話，聲音小到幾乎聽不見。

鈴子再一次緩緩詢問對方，伊登子慌張地低下頭，卻不改堅定的語氣說道：「我沒什麼好睏擾的。」

「反正也只是門上有影子，並不會害人嘛。」

「聽說伯爵夫人想興辦學校。」

「捐錢是沒關係，但詳情妳再跟我說明一下，不然我怕扯上一些不正經的事業。」

鈴子輕描淡寫地說着家醜，孝冬困惑地苦笑，不知該如何回應纔好。

孝冬頷首說道：「對，談心對象。伊登子小姐接納了鴻夫人。」

「只是，這一次並非當事人找我們驅邪，也不曉得對方願不願意接受。搞不好會喫閉門羹呢。」

華族和企業家，註定躲不過這些麻煩事。所謂的感化救助事業，說穿了就是慈善事業。常有人請他們捐款共襄盛舉。箕田伯爵夫人熱衷慈善事業，也召開過不少募款大會。

「五十嵐那邊一有新消息，我再告訴妳——妳明天要去箕田伯爵家對吧？」

伊登子依舊低着頭，語氣卻意外的堅定。

該做的社交活動不能省，貴婦之間的茶會就由鈴子出席。園遊會和晚會之類的活動，孝冬有空的話也會陪鈴子參加。基本上孝冬工作忙碌，若非特別重要的場合，他是不會親自走一趟的。

「這……也不算吧。」孝冬脫下襯衫，他穿上鈴子準備的衣物，對自己說的話也不敢肯定。而他接下來說的話，完全出乎鈴子意料之外。

孝冬望向鈴子，用眼神問她該怎麼辦。

「抱歉打擾了。」

「天氣確實變冷了，在窗邊聊太久也不好。今晚早點休息吧。」

車子開下坡道，在谷中的寺院區行進。道灌山在左手邊，車子一下就開過了。天空萬里無雲、陽光普照，今天白天應該也會很悶熱。

孝冬繫好腰帶，轉身詢問鈴子。

「不過，您不用幫我驅邪沒關係。說來抱歉，請你們回去吧。」

「爲什麼她會……」

「這……這樣啊，請稍待片刻。」

孝冬回家後說：「今天，五十嵐來公司找我。」

幾天後，鈴子和孝冬又聊起了棚橋家的話題。

「聽說鴻夫人有去棚橋家拜訪。」

千駄木東邊有個地方叫道灌山，自古以來就是風景優美的名勝。東方看得到筑波山，西邊看得到富士山。政治家巖倉具視一族，就住在那片景觀優美的高地。

「她拒絕得有夠乾脆呢。」

「來了來了，請等一下。」

「有些不肖人士，就是用這種話術捲款潛逃啊。」

「看她的反應，好像我們來驅邪讓她很困擾。」

鈴子出聲詢問伊登子，伊登子聞言一驚，這才抬起頭來。看她的表情，似乎對鈴子主動開口感到很意外。

「我是棚橋伊登子。」

孝冬莞爾一笑，而且是充滿溫情的微笑，毫無嘲諷之意，可見他很信任五十嵐。

「擔心歸擔心，這也無可奈何啊。」

夫妻倆搭車前往千駄木，他們一大早就出發了，但千駄木有段距離，還沒抵達目的地太陽就已經半天高了。車子開了一段時間，終於看到一片樹林茂密的高地。高地前方有一間駒込醫院，另外還有好幾間寺廟和宅院。

鈴子要孝冬放心，但孝冬還是拿了睡袍披在她身上。

「總之先去訪問看看，對方不需要幫助的話，我們就去道灌山吧。」

鈴子仰望孝冬，孝冬果真流露出擔憂的眼神。

伊登子貴爲華族，應該也聽過花菱男爵的名號，但信任與否又是另一回事了。

「也算雞婆啦。」

「對，聽說要談感化救助事業的事情。」

「現在大白天也沒那麼悶熱了，順道去向島一帶，看看百花園的花卉也不錯。」

「敝姓花菱，麻煩妳跟夫人通傳一下，就說我是五十嵐介紹來的。夫人聽到應該就明白我的來意了。」

「那位五十嵐先生，是個親切的好人呢。」

鈴子聽完整件事的始末，說了這麼句感想。

孝冬拆下領帶，鈴子幫他準備居家用的浴衣，停下了手邊的動作。

「會冷嗎？」

五十嵐真鬧起了脾氣。

鈴子點點頭說：「那我們回去了。日後您要是有什麼困擾，歡迎與我們聯絡。」

「也對。」

「難不成是棚橋家鬧鬼一事？」

「這樣啊……」

鈴子忽然打了個噴嚏。

孝冬附和鈴子。

車子開上坡道，停在一棟小宅子前方。司機宇佐見盯着地圖，表示應該就是此地沒錯。門柱上還有「棚橋」二字的門牌，想必司機沒找錯地方。

寧靜的氣息中，隱約有衣袖擺動的聲音，還有踩在木板地上的腳步聲。他們要找的人悄悄現身了。

「我不會亂來的。」

「鈴子小姐……」

「該留心的我一定會留心，我不會刻意誘導談話方向，也不會冒昧提問。不過，明天與會的貴婦中，若有人的親屬使用松印，我想跟她們交流一下。你費了這麼大功夫幫我查到松印華族的名單，我不想錯過這機會。」

孝冬利用職務和身份之便，調查出好幾名松印華族。要逐一查清並非易事，但總比沒做要強多了。

「可惜我不能一起出席啊……」

孝冬仍舊一臉不安。

「這一次參加的都是貴婦，應該沒什麼危險纔對。我也是懂分寸的，不用擔心。畢竟我失手的話，也可能會害到你，所以我不會亂來的。」

鈴子再一次掛保證，孝冬微微一笑，將手放在鈴子肩膀上。

「真的，千萬別亂來啊。你順便帶上鷹嬸和由良，不要自己一個人。我之後會問他們妳在聚會上有沒有亂來喔。」

這下可好，還要帶兩個監視的同行，只怕連喝口茶都要小心翼翼了。

隔天下午，鈴子盛裝打扮後離開了花菱家。

她特別費心今天的打扮。這是一場慈善事業的聚會，既不能穿得太過奢華，又得顧及主辦的伯爵夫人面子。因此最好穿上色調樸素，又略顯高雅的衣着。鈴子選了有銀絲刺繡的黑色紗羅和服，上面的胡枝子花紋也恰到好處。再配上藍綠色的紗質腰帶，腰帶上有楚楚動人的秋季花卉刺繡。羽織則是有淡藍色漸層的款式，前後共三面家紋。腰帶飾品選用竹籠狀的金屬藝品。

鈴子抵達音羽區的伯爵家，傭人帶她前往一個類似交誼廳的大房間。裏面整整齊齊擺放了大量的椅子，看佈置不像茶會，而是慈善家的說明會。後方也有隨從的席位，鷹嬸和由良在傭人的帶領下入座。

賓客的席位上已經有幾名貴婦了，她們都坐在一起聊天。會坐在一起都是認識的，沒有鈴子插花的餘地。那些貴婦的年紀都比鈴子大很多，鈴子被帶到座位上，她們也只是瞄了鈴子一眼，隨後又嘰嘰喳喳聊了起來。沒辦法，鈴子只好坐到邊邊的位子上。她正要坐下來，旁邊有人親切地向她打招呼，讓她嚇了一跳。

「哎呀，這不是鈴子小姐嗎？」

鈴子轉頭一看，八千代笑咪咪地跟她打招呼。八千代起身坐到她旁邊，鈴子下意識地緊張起來。

——她怎麼會來？

「想不到今天有機會見面……妳對慈善事業也有興趣嗎？」

八千代也不介意鈴子充滿戒心的神情，興沖沖地聊起來。

「……只是接到邀請罷了……」

「那您爲何會去拜訪伊登子小姐呢？您是怎麼認識她的？」

——話是這麼說沒錯……

鈴子大爲震驚，這些話完全出乎她意料之外。

「看妳這麼感興趣，我好高興。對了，聽說鈴子小姐和男爵，有去千駄木的棚橋家拜訪是嗎？其實我——」

「晚點再聊吧。」

「各位，非常感謝妳們今天參加這場集會。」

這是真的嗎？若是事實，又該如何看待這件事纔好？

「我跟現在的丈夫，其實是再婚的。」

——可是，不打住她的話，只怕她就一直聊下去了。

鈴子喝了一口紅茶，放下手中茶杯。

八千代輕撫茶杯，出神望着乳白色的紅茶。

「再婚？……是這樣啊。」

八千代遙望遠方，似乎想起了當時的情景，也嘆了一口氣。

「一下子就談這麼深入的內情，或許不太妥當吧……」

「那麼出現在拉門上的影子，到底是怎樣的情況呢？」

「其實呢，伊登子小姐的遭遇，有人跟我提過……聽說她過得不太好，所以我一直很關心她。沒想到，前幾天她來參加我們的集會——」

「你們的集會？」

所謂的救世軍是基督教派系之一，在各國進行傳教和慈善活動。救世軍在日本最知名的慈善義舉，就是廢娼運動。他們批判日本的遊廓制度，協助娼妓從良。救世軍還成立了「婦女之家」，收容從良的娼妓，提共就職訓練的服務。

「是這樣啊，願意來終究是好事啊，有心瞭解纔是重點嘛。」

就這樣放着不管，真的沒關係嗎？

不！也許是她在說謊。問題是這種事情有必要說謊嗎？如果不想告訴別人，一開始別說自己是出生於瀨戶內海就好。鈴子思前想後，猜不透八千代的真意是什麼。

八千代說得輕巧，鈴子本想拿起一塊酥塔享用，手卻停了下來。

「請叫我八千代就好。今天要來演講的那位先生呢，跟我也算有點交情。」

「您以前就認識我了對嗎？」

八千代似乎想起了什麼，雙手輕輕一拍說道：「我本來想告訴妳伊登子小姐的事情。棚橋伊登子，妳見過她了對吧？」

「現階段來說是這樣沒錯——」

這個問題問得很唐突，又頗爲失禮，但八千代心平氣和，並不生氣。

「哎呀，真好喫。鈴子小姐，妳也嚐嚐吧。」

鈴子也讚不絕口，八千代愉快地笑了。

「對啊，伊登子小姐帶我到她的房間閒聊，突然拉門上就冒出一道影子。很像一個婦人側身坐在那邊，頭低低的，看起來好寂寞……」

「鴻夫人，您又怎麼會來這裏呢？」

「對了。」

鈴子觀察八千代的表情，試探性提了一個問題。

「我啊，最愛看年輕人享用美食了，看別人一臉幸福就好開心。我年紀大了，可惜喫不了這麼多美食嘍。」

「我知道妳可能不信，但我純粹是關心伊登子小姐，想盡量幫助可憐的婦女。」

「對，沒錯。」

鈴子對這說法感到訝異。

「請問——」

「是我在故鄉認識的好友，已經去世了。」

「……是淡路島嗎？」

八千代的嗓音好聽，語調又平靜，聽着也不惱人。而且她說話很有氣質，不會挖苦人，這都是她的優點吧。鈴子聽着八千代閒聊，偷偷觀察她的表情。八千代的眼神、眉梢和嘴脣，一舉一動純粹是個良家老婦人，不像是城府極深的人。

鈴子問了一個無關閒聊的問題。

「這世上有很多受苦受難的婦女，有的婦女所託非人，或是受人虐待之類的。我們就提供一個避風港，而且會定期召開集會。伊登子小姐也有來參加。」

「這麼說來，伊登子小姐也遇上困難嘍？」

「伊登子小姐的婚姻並不幸福，就算現在沒受苦，痛苦的情緒也會留在心底。她承受不住那份苦難，纔來尋求協助的。」

「聽說是位慈善家——」

「在關西那邊，妳應該不曉得纔對，是瀨戶內海的島嶼，很遙遠對吧。」

「其實我也沒做什麼大不了的事，也從不說教什麼的。就陪她聊聊天，幫助她排憂解悶罷了。」

「妳說她家中鬧鬼一事嗎？你們夫妻倆去拜訪，是要幫她驅邪對吧？不過，這並非伊登子小姐的期望，她也跟你們說過了對吧？」

「爲何伊登子小姐不願驅邪呢？雖然那鬼魂不會害人，但家中鬧鬼不覺得陰森恐怖嗎？我聽說有好幾名傭人辭職了，對生活也有影響吧。」

「那影子過一會兒就消失了，也沒別的動靜。那鬼魂不會害人的，反正伊登子小姐認爲沒必要驅邪，放着也不打緊啊。」

伯爵夫人優雅地說完開場白後，換另一位穿和服的中年男子上臺演講。男子留着鬍子，看上去正經八百。在一羣貴氣逼人的婦女中，顯得非常不搭調。

八千代滔滔不絕，輕柔的語氣宛如涓涓細流，聽了不會讓人反感。同樣的閒話要是出自其他人口中，鈴子早就受不了了。

八千代提起那位慈善家的姓名，鈴子沒聽過那個人。

「真是太感謝了，那就麻煩您寄來了。」

「那麼……您那位朋友，是怎樣的人呢？」

鈴子轉身面對八千代，注視着她的雙眸。

「他們招收信徒的手法，還有對待信徒的方式……這些我不太能接受。」

八千代側過頭，表現得有些困擾。

鈴子好奇反問，八千代又是一笑。

「做法不敢苟同？……您指的是？」

這就是八千代常去拜訪伊登子的原由。

八千代點點頭說：「也是，她家的情況我也看過了，那不是會害人的鬼魂。」

「您的故鄉是——」

八千代看着專心享用茶點的鈴子，始終保持愉快的神情。

救世軍：一八六五年由循道會的牧師卜威廉伉儷，在英國倫敦成立的國際性教會及慈善組織。

「實不相瞞，我丈夫打算讓鴻心靈學會脫離燈火教。」

「對，她說不需要驅邪。」

「您不會宣揚燈火教的教義，推薦她入教嗎？」

——不是淡路島嗎？

八千代眉頭深鎖，盡顯苦惱哀愁。

這些話本身都是真知灼見，但那位學者形同在唸稿，缺乏演說的技巧，很多貴婦幾乎要打盹了。鈴子琢磨着，這次的慈善活動跟鴻心靈學會有關，不要扯上邊比較好。說明會結束後，原以爲要散場了，沒想到伯爵夫人爲現場來賓備好了茶點。

「那是一位知名的學者，也有在鴻心靈學會的雜誌上投稿——啊啊，不嫌棄的話我寄份雜誌給妳參考，有空不妨看一下。」

「沒有，妳認爲我們這麼做是爲了招收信徒對嗎？妳誤會了。那些慈善活動是鴻心靈學會自己辦的，一部分是我個人辦的。」

八千代微笑答話：「這我就不清楚了，她也沒告訴我理由。其實也不用勉強打聽，她本人都說不需要了，那就尊重她的意願吧。確實，少幾個傭人是挺不方便，好在她那宅子也不大，她又是一個人生活，日子總過得下去的。」

八千代溫柔地笑了。

——鴻氏夫妻跟燈火教決裂了？

年事已高的八千代，臉上自然少不了皺紋，但她的膚質像絲絹一樣白淨，又有一雙清澄美麗的眼眸，當中透着寬容和溫柔的光彩。

「您看過了？——是指拉門上的影子嗎？」

「伊登子小姐啊，說來也挺可憐的。父母欠了大筆錢，只好嫁給債主當繼室。太不合情理了對吧？照理說，父母不該讓自己的寶貝女兒受委屈，但伊登子小姐的家人，卻對債主唯唯諾諾。還爲了生活，把女兒嫁給高利貸的……對，她的丈夫就是放高利貸的。退役後就做起高利貸的生意，而且跟前妻還生了個兒子，年紀比伊登子小姐還大。那兒子很討厭伊登子小姐，以爲她是看上自家財產嫁過來的。伊登子小姐實在可憐哪。真正見錢眼開的是她的父母，她是被嫁去抵債的啊。真不知道她的父母怎麼想的，聽說她老家還是歷史悠久的公家華族呢——」

八千代笑容可掬，語氣也跟少女一樣純真無邪。

「今天這場集會跟慈善事業有關對吧，我呢——應該說，我跟我丈夫，有參與各式各樣的慈善活動。好比幫助窮人、病人、孤兒，還有從良的受刑人和娼妓等等……當然了，我們做的比不上救世軍※，但我們一直有在幫助從良的娼妓。也不只是娼妓，離家出走的女孩和不良少女，也是我們關懷的對象。」

八千代閉上嘴，笑容依舊。她望着鈴子，落寞地搖搖頭。

另外還有塗滿酸甜果醬的酥塔，以及甜而不膩的奶油餅乾，每一樣都好好喫。鈴子習慣在紅茶中加入大量的砂糖和牛奶，甜甜的味道很不錯。

八千代說了句悄悄話，在鈴子心中留下了懸念，因此那位學者的慈善事業簡介，她也是有一搭沒一搭地聽。那位學者一再宣揚慈善事業要有合理又長遠的計劃，不能只用一時的施捨來炒話題。

八千代突然感性告白，鈴子更是困惑了。

鈴子本想拒絕，但她轉念又想，這也許是瞭解鴻心靈學會和燈火教的好機會。

「哎呀，妳真聰明。是那樣沒錯。」

這下鈴子是真的被嚇到了——這又是怎麼一回事？

一行人前往另一個房間，享用伯爵夫人準備的茶點。八千代很自然地坐到鈴子身旁，其他貴婦都是關係好的坐一起，八千代和鈴子坐的那一桌，沒有其他人入座。這一次的聚會沒有松印華族的親屬，也不知是幸或不幸。

「啊，不是的。對了，花菱家的祖宅就在淡路島對吧？其實呢，瀨戶內海那邊的島嶼可不少。」

八千代一手捂住面頰，憂心忡忡地說道：「我呢，老早就想跟燈火教分道揚鑣了。所以，我丈夫也跟燈火教保持距離。該說是道不同不相爲謀吧……我還是直說好了，近來燈火教的做法我們不敢苟同。」

「既然跟鴻夫人有交情，那應該是鴻心靈學會的相關人士嘍？」

「不僅如此，我們也會幫助可憐的婦女，不問親疏。」

「好好喫。」

鈴子重整心緒，挺直身子回話。

鈴子拿起一塊酥塔放到盤子裏，看着上頭晶亮的紅色果醬。

桌上擺着三層蛋糕架，架上放了各式點心，連三明治都有。一旁還有擺盤的水果，茶水則是香氣濃郁的紅茶，英國制的茶具組也十分精美。三明治已切成了一口大小，八千代喫了一塊小黃瓜三明治。

「可憐的婦女……？」

「我聽說，鴻心靈學會的上游團體是燈火教啊。」

八千代笑盈盈地勸鈴子嚐鮮。鈴子也拿了一塊三明治放入口中，輕薄的吐司軟嫩可口，喫起來又帶點甜味，內側好像塗了奶油和芥末，很適合搭配小黃瓜。

八千代話只說了一半，主辦這場說明會的伯爵夫人便進場了。伯爵夫人身穿洋裝，上流社會的貴婦也很少有人這樣穿。

「我的一位老朋友，跟妳有點像。所以，我不小心把妳看成了那位老朋友。是我不對，不該把妳當成那個人。」

「對。」鈴子點頭承認，她不曉得八千代在想什麼，只好先迎合對方，讓對方主動透露一些訊息吧。

八千代那一輩的婦人再嫁，也是時有所聞的事情。或許在以前並不罕見吧。

「我第一任丈夫，有很嚴重的酗酒問題。所幸我運氣好離婚了，因此我一看到受苦受難的婦女，就想幫她們脫離苦海。」

八千代的表情蒙上了一層陰霾，溫柔平靜的眼神中，有道暴風般的激流一閃而過。

——這些都是真心話吧，鈴子是真的這樣想。

「不小心提起了丟人的往事，請當我沒說吧。」

八千代面對鈴子，又恢復了平常溫柔的笑容，當中還夾雜了害羞的神情。

鈴子默默點頭，八千代露出了安心的笑容，喝了一口紅茶。

——看不透啊。

眼前的老婦人到底值不值得信賴，鈴子實在說不準。

「對了，鈴子小姐。」

八千代輕拍雙手，似乎想到了什麼好主意。

「妳要不要一起來呢？」

「嗯？去哪裏……？」

「去拜訪伊登子小姐啊。像妳這樣的年輕人去拜訪，她一定更有話聊吧。不然只有我一個人，難免會聊到一些老人家的話題嘛，最近流行的事物我也不太清楚。」

「這樣啊……」鈴子和伊登子年紀也有差距，不保證一定談得來。

——不過，我確實很在意拉門上的鬼影。

鈴子思量一番後，說道：「明白了，我先回去跟丈夫商量一下。」

也不知道八千代是怎麼想的，眼神中竟帶着憐憫之意。

「這是妳自己的事情，有必要跟他商量嗎？花菱男爵不給妳自己作主的權力嗎？我還以爲他是個開明的人呢。」

鈴子反瞪八千代一眼。「自己作主固然重要，但夫妻之間交換意見也很重要。自己作主跟任性妄爲是兩回事，跟丈夫商量，不見得就是把決定權交給對方。」

「我正好有事要問他。」孝冬答覆五十嵐。

「看你們挺合得來啊。」五十嵐傻眼地笑了。

孝冬輕笑兩聲，說道：「所以你纔來跟蹤我們啊。」

清充滿心疑惑，可是一看到那張雕像般的冷硬麪容，只好乖乖答應同行了。

＊

「哇！」

——記者？報社記者？

五十嵐尋求清充的認同，清充也不知該怎麼回答。

孝冬仍不肯放開清充的手臂。

「嗯，對啊。我本來想去喫蕎麥麪的。走着走著有點口渴了，就想喝杯啤酒再配上天婦羅享用。沒想到剛好遇到你們。」

「有多幡老弟相伴，真是幫了內人大忙啊。」

「別嚇他啦，五十嵐。你就是這種態度，人家纔會把你當無賴——多幡先生，這個人叫五十嵐，是幹記者的，而且是貨真價實的報社記者，不是危險分子。」

鴻氏也對清充讚譽有加，讓他好得意。他開開心心地下班，走到附近的飲食街，打算喫點蕎麥麪再回家。適逢下班時間，路上人潮擁擠，有人急着回家，也有人想找家店喝一杯。夕陽餘暉染紅四周，白天的殘暑未盡，餘溫再加上刺眼的陽光，清充開始冒汗了。他好想喝一杯啤酒，再多點一份天婦羅搭配蕎麥麪。一想到冰涼的啤酒和香酥可口的天婦羅，清充不由得加快了腳步。

「好像有聽過，但我沒啥印象，我對華族不太熟悉。」

清充抬起頭，眼鏡也跟着滑落，他趕緊用手扶正。五十嵐叼着香菸，對清充的反應很是意外。

清充替自己辯解。「萬一出了什麼事情，苦的也是尊夫人啊。我可不能視而不見。」

八千代側過頭說：「若我說錯話了還請見諒啊，我絕對沒有侮辱花菱男爵的意思。」

一股不安的情緒油然而生，難不成花菱男爵也有染指不正經的生意？清充第一時間擔心的是鈴子，他不願看到鈴子受苦受難。事實上，清充對鈴子很有好感——當然，那不是男女情愛的好感，清充本能上無法接受背德的戀情，他只是很欣賞鈴子的人品。

「多幡先生，不用緊張沒關係。這個人只是看起來邋遢，沒什麼好怕的。」

「我勸你啊，最好打扮得體一點。你這相貌很難取信於人，還有人願意給你採訪簡直是奇蹟。」

清充偷瞄男子一眼，男子頓時臭臉。

清充在人羣中注意到一名男子，男子帶着同性友人談笑風生。

鈴子越看越迷糊了。過去她是享譽盛名的千里眼少女，但她不知道該如何看待八千代。

清充立刻夾了一塊天婦羅放進嘴裏。酥脆爽口的外皮裏，包裹了洋蔥、蘿蔔和鮮蝦。而且火候恰到好處，蔬菜和鮮蝦喫起來好甘甜。清充大飽口福，他本來還擔心小店端不出好料理，看來是多心了。

孝冬嘴上說得很有禮貌，但牢牢抓着清充不放手，眼神也不容他拒絕。

「對了，鴻心靈學會的出版部就位在京橋嘛。」

「對對，我知道，三層樓的建築。所以你今天下班離開那裏，剛好看到我們？」

「那個，我不該懷疑你是可疑人物，真的很對不起。」

「你們真是一對感情良好的夫婦，真好。」

「不要用你的基準來判斷我邋不邋遢。像我這樣的人，在市井小民間很常見好嗎？我沒說錯對吧？」

「我們不是朋友，只是剛好認識罷了。」

語畢，五十嵐爽快地笑了。這個人笑起來挺柔和的，那是一種心胸寬大、光明磊落的笑法，稱得上品格獨具了。不難想像他跟孝冬一樣，可能來自歷史悠久的名門。

「不是的——」清充連忙解釋，他並不討厭孝冬，只是覺得這人有時候挺失禮的。

鴻心靈學會出版部位於一棟白色磚瓦建築中，整棟建築三層樓高，出版部在二樓。儘管沒有三越和帝國飯店那麼富麗堂皇，但仍舊是一棟典雅的洋館。一樓是鴻氏旗下公司的辦公室，三樓則是倉庫。鴻氏經營的事業繁多，每個禮拜有空來這裏一趟就算不錯了。在清充眼中，鴻氏純粹是一個好好先生，很難想像他有如此高超的經營手腕。每次鴻氏現身，還會帶着甜點犒賞認真工作的清充，活像一個疼愛孫子的老爺爺。

男子抓抓頂上的亂髮，孝冬依舊抓着清充的臂膀，而且力道強悍，難以掙脫。

清充看清那位男子的長相，這才發現男子比他想的更邋遢、更可怕。

「你在跟蹤我們對吧？沒那個本事就不要幹這種事。萬一你跟蹤的是危險分子，下場可就不好說了。」

「我採訪時都穿得很體面好不好？只是平常那樣打扮太花錢了，我跟你不一樣，沒那麼多閒錢花在衣服上啦。」

孝冬訝異地俯視清充，一旁的男子問道：「你認識？」

「多幡先生本來也是華族。你不知道嗎？就多幡子爵家，他們家以前可是大名呢。」

孝冬和五十嵐帶清充前往一家小居酒屋。這三人湊在一塊兒也讓店員感到奇怪，孝冬很明顯是上流階級，清充則像個受薪階級，五十嵐則看不出來是幹啥的。

清充心中還有疑慮，但他即刻告誡自己，不能以貌取人。鴻氏和八千代一定不會用有色眼光看待五十嵐吧。清充一見面就認定對方是可疑人物，應該先道歉纔對。

「孝冬啊，這小少爺沒心機的，純粹是一個憨直度日的人啊。」

當天下午五點，多幡清充下班後離開公司。

「喫得真香啊，你肚子這麼餓啊？」

那位記者自稱五十嵐睦巳。但他不喜歡睦巳這個名字，所以不準清充用名字稱呼他。

「原來是這樣啊……真抱歉，是我誤會了。我還以爲花菱男爵是不是染指了什麼不正經的生意呢。」

「哎呀，原來你不是擔心我，而是擔心鈴子小姐啊。」

「接下來我們打算去喝一杯。不嫌棄的話，要一起來嗎？」

——怪了？那個人是……

「咦？喔喔，對啊。」

「喜歡啊，我今天剛好想喫這個。」

「是的，就銀座附近那棟白色的建築。」

孝冬隨口訂正，清充也表示認同。

清充說的可是真心話，每次陪八千代出門，八千代都會請他喫美味的料理。起初八千代給他優渥的補貼，但陪人家出門就拿將近一天的薪水，老實說也過意不去。所以清充後來沒有拿補貼，八千代請他喫飯作爲酬謝。

「……多幡先生，你剛下班啊？」

店員送來飯菜，對話暫時告一段落。有鹽烤竹筴魚、魚肉天婦羅、照燒雞肉和燉南瓜等等。桌上擺滿了各式料理，清充看到什錦天婦羅眼睛都亮了起來。

五十嵐聽到這番話，當場噴笑。

五十嵐不改笑容，唯獨孝冬用一種刺探的眼神打量清充。

清充低頭致歉。

「你挺顧人怨的嘛，孝冬。」

「呃呃——那、那位先生，不是危險分子嗎？」

「什麼嘛，原來是多幡先生。」

聽了孝冬這句話，清充大感意外。

「你喜歡什錦天婦羅嗎？」

「那當然啊，你的行徑和遭遇，跟我又沒關係。」

「想不到孝冬會有這麼純真的朋友啊。」

聽孝冬這麼一解釋，看上去還真有幾分記者的感覺。只可惜，邋遢感還是略勝一籌。

「就當我是啦，真要計較這個麻煩死了。」

「咦？是這樣嗎？」

「沒先弄清楚就妄加揣測，是我失禮了。」

清充遠遠就認出來了，那出衆的容貌，不可能看錯的。花菱男爵身材高挑，身上還穿着高級的麻料西裝。五官深邃俊美，秀氣的眼眸兼具帥勁與知性，清充也看得目眩神迷。旁邊帶的要是鈴子小姐那就更完美了，鈴子小姐外觀清純可人，但那堅毅的眼神和端正的身姿，自有一股冷豔的美感，可謂別具一格。夫妻倆站在一起，如同女王和她的夫婿。

——他想問什麼啊？

「你再講一遍？」

清充答話時，注意力都放在美食上。

三人來到店鋪後方的位子坐下，店員替他們送上啤酒。五十嵐隨便點了幾樣飯菜，還問清充有沒有不喜歡喫的食物，清充回答自己並不挑食。

「多幡先生。」

「我們算是老交情了。」

「不會，陪伴夫人我不覺得麻煩。」

「你又不是市井出身的。」

「那麼，這位沒了子爵頭銜的先生，有何貴幹啊？」

清充嚇了一跳，差點一屁股跌坐在地，孝冬急忙抓住他的手臂。

——是花菱男爵。

清充如實答覆每一個問題，卻發現五十嵐面帶苦笑。孝冬則是露出一種像在沉思，又有些困擾的表情。

再者，八千代出門多半是去做義工，或買東西給孤兒，並不是心血來潮去逛街購物。隨行也的確能增廣見聞。

「我會告誡內人，不能爲了私事給你添麻煩。你可以拒絕她無妨啊。」

大夥拿起筷子，孝冬問了這麼一個問題，似乎也不是真的感興趣。

不過，如今站在花菱男爵身旁的卻是一個粗野的男子。清充沒見過那個人，怎麼看都不像是華族應該結交親近的對象。男子臉上爬滿胡碴，頭髮亂成一團，衣服也穿得邋遢。而且男子體格高大，看上去就很會打架。說是無賴或許太過火了一點，但一看就不是做正經工作的人。

清充傻乎乎地反問：「記者？」

今天鴻氏也帶着點心來，還對清充道歉。「內人給你添麻煩了，不好意思啊。」

有時候八千代外出需要人隨行，就會帶上清充，請他帶路或幫忙拿東西。其實鴻家也不缺傭人，但八千代說清充比較可靠。清充也樂於相陪，那種被需要的感覺讓他很開心。況且能得到僱主的夫人賞識，讓他有種優越感。

五十嵐灌了一口啤酒，點根香菸抽了起來。仔細想想，孝冬說他們是老交情了，這代表五十嵐也是上流階級出身的吧。

雙方有一段距離，清充加快腳步跑了起來。他一面追逐兩人，一面拿手帕擦汗。好在兩人身材高大，尤其孝冬格外醒目，也不怕跟丟。不料，兩人拐過一個路口，走進了巷弄中。那是一條陰暗的巷道，有幾家並不高檔的居酒屋。清充趕緊追上去，一進去就發現兩人竟然出現在自己面前——

語畢，八千代眯起眼睛說道。

「這樣好嗎？」五十嵐反問孝冬。

——花菱男爵怎麼會跟那種人交流？

——怎麼看都不像啊。

「對，我們不是朋友。」

孝冬帶着男子走入人羣中，清充下意識地追了上去。兩人往西南邊走去，難道是要去新橋或烏森的風化區嗎？

就在這時，他愣住了。

男子瞪視清充，清充嚇得縮起脖子，孝冬則以一種皮笑肉不笑的表情觀察清充。

清充觀察二人的互動，發現他們感情似乎不錯。孝冬注意到了清充的疑惑，主動解釋。

清充聽着不太高興，感覺自己被當笨蛋一樣。五十嵐看出了他的不滿，以不太有誠意的口吻向他道歉。

「哎呀，失敬失敬。」

「你們說的『心機』是指什麼啊？」

「簡單說，我們懷疑你是受了鴻氏的指示，來跟蹤我們的。」

清充錯愕不已。「我受了鴻先生的指示？跟蹤你們？爲什麼你會有這麼可怕的聯想和誤會啊？」

「嗯……」五十嵐沉吟了，他看了孝冬一眼。

「鴻氏夫妻和燈火教太可疑了啊。」

孝冬嘆了一口氣說道：「最近，鴻夫人經常出現在我和鈴子小姐的生活圈，而且很多不好的事情都跟燈火教扯上了邊……」

「鴻夫人是聽我談起了市谷區的那棟宅子，纔會過去關心一下。」

「除了那次以外，我們也數次撞見她。」

「碰巧相遇在所難免吧，今天我跟你不就碰巧相遇了嗎？」

孝冬開口想要反駁，清充卻繼續說道：「再說了，什麼叫很多不好的事情都跟燈火教扯上邊？就算真有壞事發生，也不代表跟鴻氏夫妻有關啊。」

「燈火教是鴻心靈學會的上游團體，這你總知道吧？燈火教和鴻氏，有密切的關聯。」

「你那是多久以前的消息了？」

清充這話一說出口，孝冬和五十嵐都一臉詫異。

「你是什麼意思？」

「你不知道啊……的確，鴻心靈學會一開始成立的目的，是發行燈火教的刊物，並從科學角度推廣燈火教的教義。不過，現在這兩樣都不在業務範圍內了。」

孝冬和五十嵐對看一眼，這次換五十嵐開口了。

「燈火教的代表，不就是你們鴻心靈學會的幹部嗎？」

「掛名而已。那位代表並不參與學會的經營，也沒有在我們的刊物上投稿。」

孝冬窮追猛打，被他這樣近距離逼問，清充就像被蛇盯上的青蛙一樣僵在原地。

這問題把清充問倒了。

清充認爲，這個推論有點道理。

「就、就三年前。」

「真好奇他跟鴻氏的歧見是什麼。」

「是這樣沒錯。畢竟有風險的不只鴻心靈學會，其他生意也可能受波及。換作是我，絕不會想跟燈火教合作。」

清充渾身冒汗，他很不喜歡被這樣逼問。

倉庫裏的老舊刊物，過去都是燈火教的文宣。主要刊載久津見的文章、燈火教的教義，還有信徒的故事等等。

「不過，燈火教希望他繼續宣傳是嗎？」

「呃呃，我是真的不清楚。只是，打從我加入出版部，雙方就少有往來了。我知道鴻心靈學會在發展過程中，曾依附於燈火教，但鴻先生沒有推薦我入教，也沒跟我傳教。燈火教的信衆也沒有出入我們學會本部。」

「免了。」

清充看出孝冬在轉移話題，但也明白他的言外之意。孝冬的意思是，跟宗教團體過從甚密有受到打壓的風險。

清充愣愣地嘀咕了一句，引來孝冬和五十嵐的關注，害他緊張了起來。

「有不少學者和文人墨客投稿呢，種類還真多。不但有靈術研究、宗教和民俗的文章，連文學類的都有啊。」

孝冬又陷入沉思，清充完全猜不出他在想什麼。

「畢竟創立之初雙方的確有關聯，可能也不想鬧上臺面吧。」

「所以雙方意見不合，也跟經營方向有關吧？鴻氏生意做得很大，不可能只甘於當燈火教的宣傳機構。出版這個手段得來不易，他一定想多方發揮吧。」

孝冬笑着分析事件的另一個層面。今年六月，某報發表了一系列批評大本教的報導，標題還取爲「疑雲密佈的綾部」。綾部就是大本教本部的所在地。

「四十多歲人，感覺就像一個純樸青年，從沒受到污染一直活到中年的感覺。」

「真的假的？」

五十嵐詢問清充，但清充不可能知道答案。

「我一開始也說過，這陣子發生了一些壞事，都跟燈火教有關。這也是我擔心的地方，燈火教在全國各地招收信徒，繼續壯大下去的話，到底會如何發展？萬一他們是用不正當的手段壯大實力，那後果就更堪慮了。」

「這……是沒錯。不過，我講的都是事實喔。燈火教的人有沒有參與經營，或者有沒有插手我們的刊物，這點小事我還是清楚的。」

孝冬舉手示意，不讓五十嵐再說下去，他向清充確認一件事。

「金光教和天理教呢，在明治時代以後依附於教派神道之下。可如今，兩者都成爲獨立的支派，認可他們獨立的正是文部省宗教局，當年宗教局是歸內務省管轄。他們用了許多手段和時間，政府才接受其申請，認同他們是教派神道的支派。」

不過，他好像想到了什麼，立刻翻找自己的公事包。

孝冬探出身子接近清充，清充反而拉開距離。孝冬的臉龐太過俊美，近距離看竟有一種壓迫感。可惜湊上來的不是鈴子，不然清充一定會出神欣賞。盯着一個帥哥的臉看，一點也不有趣。

「不知道啦，我哪知道啊！我又不會主動打探那些事情。」

「你們是從什麼時候開始，不再出版燈火教的刊物？」

「所以脫離燈火教，也是生意上的決策嘍？」

「啊……對了。」

「可在臺面上，那位代表確實是你們的幹部啊。」

孝冬自言自語，這似乎就是他剛纔沉思的理由。

孝冬欲言又止，若有所思。

清充的表情神采奕奕。「我們的會員有很多知識分子，刊物的內容也很多樣，從精神療法、科學到哲學，都在我們的介紹範圍內。」

清充跟不上這個話題，鴻氏沒有勸他入教，他對教義也不甚瞭解。清充只聽說燈火教的創始者是八千代的父親，因此對燈火教也沒太糟糕的印象。

孝冬和五十嵐都苦笑拒絕了，但他們還是拿起了刊物翻閱。

「報章媒體不也煽風點火，促使政府打壓嗎？」

聽完孝冬的勸戒，清充無言了，因爲這些話他不是第一次聽了。家裏老一輩的傭人也對他說過，無知容易被壞人利用。清充也明白自己不諳世事，耳根子又軟，不懂得懷疑別人。他知道這樣不行，但又無從改起——

「目前在臺面上，這兩個團體還有關聯，未來鴻氏打算徹底分道揚鑣嗎？」

不料，孝冬以十分嚴肅的表情和語氣勸戒清充。

「很多事情，不是用一句不知者無罪就能帶過的，我勸你最好多關心一下。」

「是說，這也是你的優點就是了。」

「是沒錯，只要他們乖乖傳教彆強出頭，照理說是不會惹出麻煩……」

孝冬有意見了。「若只有這個理由，他還是可以幫忙宣傳教義，同時出版其他刊物啊，沒錯吧？」

「這我就不清楚了……目前還沒聽到這樣的風聲。」

「總之，鴻氏對你的說法是這樣，對嗎？」

清充從公事包取出兩本刊物，遞給孝冬和五十嵐。刊物的名稱叫《心靈真報》，名稱下方還有投稿者的姓名和文章標題，封面設計很樸素，但清充對內容充滿信心。

「不正當的手段……這話是什麼意思？你是指榨取信徒的錢財？」

五十嵐點起第二根菸，四周煙霧瀰漫。店內抽菸的人不少，空氣白濛濛的，活像蒙上了一層霧氣。煙霧刺激到清充的眼睛，害他不斷眨眼。

大本教的刊物被政府查禁，是這個月才發生的事情。清充一想到自家公司可能面臨同樣的命運，嚇得直打哆嗦。

「沒有，就……燈火教現任的代表，跟鴻夫人毫無交情對吧。創始者是鴻夫人的父親，有沒有可能是這中間，鬧出了什麼嫌隙呢……」

「三年前……」

「創始者的女兒和教團繼承人，的確有可能發生爭執。」五十嵐也表示贊同。

孝冬點點頭，看他的表情，也不知他是否接受了這個說法。只是，事實無庸置疑，清充並沒有說謊。

「不過？」

——那個人是怎麼說的啊？

「鴻先生說，他被燈火教的創始者救過一命，想必也是顧念舊情吧。」

這話是五十嵐說的。

「我想也是，聽說他病倒時被救了一命是吧？他跟夫人也是那樣認識的？」

五十嵐尷尬地說道：「像那種事情，之後一定會有相反的報導。從否定轉向肯定，而且還會找知識分子來說好話。天理教不就這樣搞的嗎？就是這麼一回事啦。不過，這陣子大本教是躲不過政府的打壓了。」

「我也看過照片。」

清充皺起眉頭。

「是這樣沒錯啦。」五十嵐也很乾脆地承認了。

「我想想喔……久津見先生——就燈火教的代表，好像跟鴻先生意見不合，我記得是這樣沒錯。當時是……好像我問了一個問題，老職員就說出了那段往事。啊！對了，我在倉庫發現以前的刊物，那些舊刊物的名稱和出版風格，跟現在差異很大。我和那位老職員聊起這件事情，他才告訴我這個消息的。」

「多幡先生，這世上有些事情，不主動去了解反而會惹禍上身。」

清充聽不太懂孝冬他們在聊什麼。孝冬還好心解釋給他聽，清充猜想自己肯定是一臉蠢相吧。

「不，我說的是他們招收信徒的手法——姑且不論這個，我的意思是，跟宗教團體扯上邊有引火燒身的風險。」

「這是最顯而易見的理由了。當然，實情如何不得而知。」

「關於雙方的爭執，那位老資歷的職員是怎樣描述的？」

「不必了，我心領就好。」

清充搖搖頭。「沒見過，我只在刊物上看過照片。」

「這我就不曉得了，夫人生性害羞，很少提起這些事的。」

「爲什麼鴻氏要跟燈火教保持距離？有這必要嗎？」

五十嵐拿起啤酒，又說道：「意思是，三年前鴻心靈學會和燈火教的關係已經不好了。但表面上又沒有撕破臉，是這樣嗎？」

二人都同意這說法，清充暗自鬆了一口氣。當然，他無法想像鴻氏夫妻跟別人發生爭執的情況。

「老實說，當年的刊物內容堪慮，有很多奇奇怪怪的內容，我並不喜歡。現在的刊物就科學多了——啊啊，我正好有樣書。」

五十嵐形容得很妙，清充看過久津見跟鴻氏一起拍的照片，當時久津見穿着一身和服。身高比鴻氏矮一些，但體格厚實，一看就是農家出身，五官也十分剛毅。然而，久津見有一雙清澄的眼眸，感覺是個純樸的人，小有年紀卻並不世故。

「作爲一個商人，跟那種宗教斷絕往來纔是明智的做法。確實，要賺信徒的錢很容易，但被政府盯上就麻煩了。看看大本教，出版刊物都被查禁了。鴻氏不想重蹈覆轍吧。」

「所以，跟燈火教保持距離纔是首要之務嘍？」

「原來如此，你們轉換方向，跳脫新興宗教的範疇就對了。」

要不然，鴻氏也不會跟燈火教扯上關係了。他這個人做生意一向腳踏實地，從不涉及高風險的事業。

「天理教能脫險，主要是宗教局承認他們是獨立教派。這點跟金光教一樣，有沒有得到政府認可是一大關鍵。」

五十嵐安慰清充，清充卻更加無地自容。

孝冬說出推測。「老資歷的職員？這麼說來雙方的爭執由來已久嘍。」

孝冬喃喃自語，低頭沉思。瞧他不再盯着自己，清充這才鬆了一口氣。

「我不記得吔。」

「這我就不知道了，不過……」

「討、討什麼說法啊——」

「這樣啊……」

「這……是這樣沒錯。」

「這是我們本週寄給全國會員的刊物。二位有興趣的話，日後發行的刊物我也寄給你們參考吧，只要你們願意加入會員。」

「燈火教的代表——叫久津見是吧？你見過那個人嗎？」

「要真像你說的那樣，我就得討個說法了。」

清充心想，這話題光聽就好複雜喔。

「呃呃，這個，其實我也不是很清楚。只是出版部有一位老資歷的職員，剛好提過這件事罷了。」

五十嵐冷笑一聲，將香菸捻熄。

孝冬頷首說道：「是有這可能。」

清充扶好滑落的眼鏡。

「就我所知，燈火教應該還是依附在教派神道之下。」

孝冬說得斬釘截鐵，清充這纔想起，孝冬也是個生意人。

「雙方有什麼爭執嗎？」五十嵐直指核心，清充頓時語塞。

「你什麼時候加入出版部的？」

孝冬換了一個問題，清充拚命回憶往事。

「正是如此。」

「等一下喔。對了，記事本里有寫——」

原來清充有詳細寫下出版部的變革，以便向外人介紹時能對答如流。他翻閱記事本，終於找到了相關的內容。

「啊啊！有了有了。」

清充拿鋼筆指着其中一個段落，「大正三年年底，燈火教刊物火光，暫停出版」。

「上面的『火光』是刊物的名稱，所謂的暫停出版，其實就是終止的意思。後來我們就沒發行過『火光』了。」

孝冬凝視着記事本的內容，眼神專注到可怕的地步。

「大正三年——就是六年前啊。」

清充聽到了孝冬的低語。

「咦？呃呃，是沒錯。」

「你說，加入會員就能收到學會的刊物對吧？那麼『火光』也會寄給所有信徒？」

「喔，對啊。社團刊物都這樣的。」

清充很困惑，不瞭解孝冬爲何有此一問。孝冬死盯着記事本——不！用瞪視來形容也不爲過。清充莫名恐懼，便收起記事本。

「六年前——鴻氏和久津見氏之間，發生了爭執……」

孝冬說完這句話，似乎又講了些什麼，但語氣低沉到清充聽不清楚。

＊

隔天午後，孝冬和鈴子一同前往千駄木的棚橋家。車窗外吹來的風，已經帶有秋季的涼意。夫妻倆各有所思，對話並不熱絡。

鈴子在思考昨晚孝冬告訴她的訊息。對照八千代的說法，可以斷定鴻氏夫妻跟燈火教漸行漸遠。而事發的原因，就在六年前——鈴子和孝冬還不確定該如何看待這件事。

六年前，鈴子生活在淺草貧民區，跟她情同家人的銀六等人被殺害了。孝冬的大哥實秋也在那一年自殺了。

——這是偶然嗎？偶然的可能性比較高。

可是，疑惑的陰霾，慢慢在二人心中渲染開來。

「大正三年最關鍵的大事，就是七月爆發的世界大戰。時任首相是大隈重信，第一大黨政友會淪爲在野，也是原敬總裁最艱難的時刻。」

「現在纔剛開始打探而已嘛。啊，差不多快到了。」

鈴子聞到一股濃烈的香味，清冽深奧的韻味中還夾雜了幾分寂寥。是她熟悉的味道，是淡路之君的味道。

那是做成鬼燈籠形狀的飾品，象牙質地，色彩也相當鮮豔。中間有一顆亮眼的紅色鬼燈籠果實，那應該是珊瑚做的，做工很精細。

「剛纔啊，我跟伊登子小姐討論要去哪裏玩呢。」

「這種情況是頭一回嗎？」

「好在，他還準我去神社或寺廟參拜……」

孝冬下了一個結論，自己卻笑了。

「您是去哪間神社或寺廟參拜呢？是去附近的根津神社嗎？」

鈴子出言讚美，伊登子輕撫腰帶飾品，莞爾一笑。那是一種靦腆、溫暖的笑法。

車子開入建築物的陰影中，鈴子的視野暗了下來。孝冬的臉龐也蒙上陰影，微微的寒意襲上身軀。隨後，車子又開到陽光下，鈴子被陽光亮得睜不開眼睛。陽光灑在膝頭上，又帶了那麼點熱度。

鈴子正想拒絕，怪事卻突然發生了。一陣潮溼的寒風吹上她的頸項，她下意識地往庭院望去。拉門外的庭院約莫三坪大小，光線也不充足。庭院種植的山茶花和八角金盤，在地上留下了陰森的黑影。葉片毫無動搖，卻有細微的冷風不斷吹入室內。

鈴子拋出一個問題，伊登子愣愣地抬起頭來。

八千代湊近伊登子，將手掌放在伊登子的手上。看她的言行舉止，似乎是真的很關心伊登子。

沒一會兒工夫，前幾天出來應門的女傭又現身了。女傭帶領鈴子進房，走廊下采光不足，顯得冷清又陰沉。

「抱歉叨擾了。」

八千代愉快地打開話匣子，還尋求伊登子認同。伊登子也點點頭，一臉落寞地說道：「我對玩樂的地方不太熟悉，也不知該去哪裏好……」

孝冬眺望窗外，談起了當年的事件，他跟鈴子都在思考同樣的問題。

「我就免了吧。」

「那不然去哪裏好呢？對了，秋天就要到了，去谷中的宗林寺欣賞胡枝子吧？不然去龜戶的龍眼寺也有胡枝子可看。」

「鈴子小姐！」

「另外，政府也明令小學生參拜神社，祈禱我國在世界大戰中獲勝。這個舉措引起了國內基督教組織的反彈，因爲神社及神道是不是宗教，並沒有一個明確的規範。不只神道界如此，對其他宗教來說也是大問題。倘若神社是宗教設施，那麼強迫學生參拜就違反了信仰宗教的自由。」

八千代一臉失落。「哎呀，這樣啊？」

「真漂亮的鬼燈籠呢。」

那一扇浮現鬼影的拉門在搖晃，其他拉門毫無變化，但外頭並沒有強風吹拂。拉門前後劇烈搖晃，幾乎快要掉下來了。伊登子嚇得縮起身子，也失去了剛纔的鎮定。

「這就不曉得了。」

伊登子輕嘆一聲，聽起來像是感嘆，而非恐懼。

伊登子說這句話時，也是有氣無力。

「丈夫也不准她去見學生時代的女性朋友，伊登子小姐拜託丈夫通融一下，丈夫反而大動肝火，懷疑她是不是要去外面見情郎呢……」

所謂的大典——泛指天皇即位的相關儀式，鈴子也印象深刻。即位典禮在京都舉行，當地有各種華麗的裝飾和燈籠，漂亮的景色還被印成明信片販賣。東京也有裝飾過的電車在路上行進，舉國上下都在熱鬧歡騰的氣氛中。

「哎呀，根津神社的映山紅很漂亮呢。」

「我最常去的是根津神社，偶爾也會去淺草觀音參拜。」

伊登子淡淡地笑了。「都已經過去了。」

所謂的四萬六千日，是指七月九日、十日的祭典。據說在那兩天去參拜，所獲的功德就形同參拜了四萬六千天。據說連續三年都去參拜，就能實現各種心願。而最有名的就是鬼燈市集，寺內會販賣青鬼燈和紅玉米，相傳紅玉米有避雷的作用，青鬼燈則有安神的作用。一整串吊在竹竿上的青鬼燈，極具清新宜人的夏季風情。。

神社主要負責祭祀，相對地，牽涉到救贖或生死概念的東西屬於信仰，也就是宗教。而從行政上來看，神社歸內務省神社局管轄，宗教則是文部省宗教局管轄。

「那麼，您都是去哪裏參拜的呢？」

鈴子也眉頭深鎖，她不知道伊登子的丈夫生前是怎樣的人。這話要是不假，那伊登子的丈夫人品也太差了。伊登子低下頭，盯着自己膝上的雙手。她的臉上滿是倦容，感情似乎都消磨殆盡了。

現在還看不到鬼影，光看拉門也看不出玄機。

「不要緊的。」

鈴子請孝冬在外等待。目前還不清楚宅中的鬼魂是不是善類，萬一沒弄清楚就被淡路之君喫了，那可就麻煩了。鈴子不介意獨自造訪，但孝冬擔心她的安危，最後討論出了一個折衷的辦法，就是讓孝冬在外面等。

一到棚橋家，鈴子獨自入內，她來到玄關前打了聲招呼。

「大久保的映山紅比較漂亮就是了……」

「去淺草觀音參拜，當然要去七月的四萬六千日對吧。我也會在那幾天去買青翠的鬼燈籠呢。」

究竟是誰呢？應該不是亡夫吧，不然她直接說是亡夫送的就行了。這件事勾起了鈴子的疑慮，但隨意打探人隱私又太失禮，因此她也沒有深究。

「政府想把神社當成祭祀設施，而不是宗教對吧？」

「不會，請別放在心上。感謝您今天邀請我來。」

「伊登子小姐，妳若心有不甘，就該爲自己生氣纔對啊。」

「這可氣人了，鈴子小姐。」

一切都結束了，眼前只剩下淡路之君那似笑非笑的白淨容顏，她的身形逐漸淡化，最後化爲煙霧飄回到孝冬身上。孝冬呆站在庭院，面對這突如其來的變故，一時反應不過來。

接着，老人的軀體向下一晃，雙手伸向室內，嘴巴張得老大。

「六年前有許多動盪，並不平靜呢——」

「鈴子小姐，妳沒事吧？」

這時，三人聽到哐當聲。伊登子倒吸了一口氣，而且哐當聲並沒有停下來，就好像強風吹在門上發出的聲音。

「總之，那段時間宗教界也經歷過動盪。」

等她回過神來，華美的古裝已經出現在眼前。亮麗的黑髮飄揚飛舞，白皙的面容上掛着一張紅脣。嘴脣勾起了一抹微笑。淡路之君翻起衣袖，伸向衝殺而來的老人，然後老人的腦袋就不見了，手臂和身體也跟着消失了。

伊登子的表情稍微放鬆了。

到底發生什麼事了——鈴子回頭觀察拉門，同時，她聽到有人踩着碎石子地，從庭院跑了過來。

鈴子也低頭道謝，八千代笑咪咪地說：「妳願意來真是太好了。」

——不准她外出？這是怎麼一回事？

鈴子詢問伊登子，伊登子瑟瑟發抖，勉強點了點頭。八千代抱住伊登子的肩膀，安慰她不要緊張。八千袋的語氣溫柔，又滿懷慈愛。伊登子稍微鬆了一口氣，對八千代頷首致意。但拉門搖得更厲害了，再也受不了的伊登子放聲尖叫，整個人靠在八千代身上。

「我每年也會去逛鬼燈市集。」

「她丈夫說啊，女人家出門就會亂花錢，整天只知道享樂玩耍。太過分了對吧？所以伊登子小姐幾乎沒法外出，這根本是軟禁嘛。」

「前幾天是我失禮了。」

「妳一個人進去真的不要緊嗎？」

伊登子摸着腰上的鬼燈飾品，似乎很懷念那段時光。或許有值得懷念的回憶吧。

「那我們一起去淺草觀音吧，可惜今年的鬼燈市集已經沒了。不過，淺草觀音還有許多慶典嘛——鈴子小姐，妳也跟我們一起去如何？」

八千代皺起眉頭說：「伊登子小姐的丈夫啊，在世的時候幾乎不準她外出呢。」

八千代詢問鈴子意向，鈴子並不想去淺草。因爲她過去就在那裏的貧民區生活，八千代不會是明知故問吧……？

端坐在對面的伊登子，跟前幾天一樣穿得很樸素。身上一件青綠色的夏季和服，配上深藍色的腰帶。髮髻上裝飾用的短梳和髮簪也不華麗，鈴子原以爲她對裝飾品不感興趣，但她的腰帶飾品很引人注意。

「當人家丈夫的，也不能把妻子關在家裏嘛。」

鈴子也同意這個看法。「也對，希望那些訊息未來能理出一個頭緒。」

說到年輕的神職人員，孝冬也包含在內吧——他的大哥也一樣。

「反正，還是先收集情報吧，這纔是首要之務。目前各方訊息都太零散了。」

八千代憐憫地看着伊登子。

鈴子坐下後，伊登子低頭致歉。

拉門上出現了鬼影，是一個女人側身而坐的身形。女人低着頭，看得到散亂的髮絲靜靜地垂落。

伊登子低下頭，眼神略顯困惑。鈴子猜想，她長期壓抑自己的情緒，想必不習慣把情緒表現出來吧。

八千代似乎很生氣。

——知己送的……

「順帶一提，大正二年內務省的訓令明示，神社是用來達到這個目的的國家機構。這主要是明治時代成立的全國神職會，在背後推波助瀾的關係。如今各地的年輕神職人員，也積極參與相關活動。」

「啊……對。」

女傭打開一扇門，裏面是四坪大的和室，伊登子和八千代面對面坐在一起。

鈴子和八千代約好，在棚橋家碰面。八千代本想接送鈴子，跟鈴子一起過來，但鈴子拒絕了。

孝冬的語氣恢復平日的溫和。剛纔有那麼一瞬間，他的語氣冰冷又尖銳，如今已不復見了。鈴子發覺，孝冬不時會沉湎於過往之中，而且當他的心思被往事佔據，表情和語氣都充滿陰鬱的氣息。

「請進。」伊登子示意鈴子坐到八千代身旁，那邊放了一塊坐墊。鈴子打了聲招呼後，才走進房內。房門對面就是拉門，現在尚未入冬，拉門是開着的。外面看得到檐廊，這間房正對着庭院。

鈴子似乎在時代的洪流中，隱約看到了實秋的定位。孝冬應該也有同樣的感想吧，好一會兒他都沒說話。

鈴子大致理解孝冬的說明，但還是有不明白的地方。花菱家的書房有許多神道和國學的相關讀物，鈴子有空也會閱讀。無奈內容太過專業，理解要花上不少時間。

鈴子和八千代保持沉默，凝神觀察拉門上的鬼影。伊登子也注視着那道影子，但她沒有緊張或害怕，就只是靜靜坐在原地，眼神中透出懷念之情，彷彿——

是孝冬趕來了。原本在外頭等待的孝冬，繞過庭院跑了過來。鈴子正要答話，但她一看到檐廊後整個人呆住了。

八千代穿着梅紫色的紗羅和服，再配上一件黑色的羽織。跟上次在三越偶遇時的裝扮不一樣，這一次穿的並無奇特之處。鈴子穿的也是樸素中又不失格調的服飾。一套青瓷色的紗質和服，配上白色的腰帶，外面再套一件有色彩漸層的青綠色羽織。

「對，沒錯。政府想把神社置於宗教的範疇之外。正確來說是利用神社，在國民心中深植一種更根本的情懷。」

「利用神社……」

有個東西倒吊在屋檐上，仔細一看是個男人——應該說是老人才對，一個年約六十多歲的老人，就倒吊在那裏窺視着屋內，雙臂下垂。老人身穿浴衣，頭髮花白，面容枯槁，而且眼露兇光。老人嘴皮半開，敞開的衣袍中隱約可見瘦巴巴的胸膛。他的視線左右移動，最後停在伊登子的身上。

「鴻夫人已經先到了吧。」

「那一年本來要舉辦天皇的大典，但妳也知道，當年四月昭憲皇太后賓天，所以大典延到隔年舉行。但大典的準備仍在繼續，這不單是政府和宮中的事情，民間也有各種慶祝用的裝飾對吧？各大自治團體和民間團體，也有進行相關準備工作。神道界也有同樣的舉措，內務省神社局還下令推廣慶祝活動的相關事業。」

「除了神社和寺廟，其他地方一概不準去，這還是不正常啊。」

多方探聽，釐清頭緒，或許就能找到兇手了吧。

八千代也加入話題。

「呃……我——」

前方不遠處就是棚橋家的宅子，司機放慢車速。

「——不對，明治維新以後，根本找不到一個平安順遂的年代吧。」

——鬼影是出現在哪一扇拉門上呢？

「多謝讚美，這是知己送我的……能得到您賞識，我好高興。」

鈴子起身走向孝冬，孝冬終於回過神來。他上上下下打量鈴子，確認鈴子是否無恙。

「啊啊——鈴子小姐，妳沒事吧？」

「我沒事。」

「我聽到有人尖叫，就急忙跑來了，那是誰在尖叫呢？」

鈴子回頭望向伊登子，伊登子驚魂未定，渾身都在發抖。八千代拍拍她的肩膀，告訴她已經沒事了。鈴子的視線轉移到拉門上，上面也看不到鬼影了。

「剛纔的老人到底是誰？跟我們聽說的女鬼不一樣啊。」

面對孝冬的疑問，鈴子也搖搖頭，不明所以。

不過，一旁有人用虛弱的語氣答話了。「那是我丈夫。」

說話的人是伊登子，她依然在發抖，對剛纔發生的事情不可置信。

「是我死去的丈夫——」

女傭替衆人泡了新的茶水，伊登子喝了一口茶，情緒才平復過來。孝冬也進入室內，坐到鈴子的身旁，八千代則坐在伊登子旁邊照顧她。鈴子注意到，伊登子不時會望向那一扇失去鬼影的拉門。

「花菱男爵，讓您見笑了。」

伊登子轉身面對孝冬，雙手拄地行禮。

孝冬也用他與生具來的體貼，給對方臺階下。

「不會，我擅自闖入您的庭院，是我該道歉纔對。」

「別這麼說，若非花菱男爵及時趕來，後果不堪設想。您祛除了丈夫的魂魄對吧？」

伊登子淚眼婆娑，心懷感激地看着孝冬。孝冬困惑地看了鈴子一眼，鈴子對前因後果也還不是很清楚。

「一定是妳丈夫的魂魄，變成了惡靈吧。」這話是八千代說的，她把手放在伊登子的肩膀上表示安慰。

伊登子點點頭說：「我還是據實以告吧。嫁給我丈夫棚橋武男——正是惡夢的開端。」

伊登子的父親原是公家華族，家中資產微薄。父親爲了增加資產，誤信人言做了錯誤的投資，反而欠下大筆債務。當時借錢給父親還債的人，就是棚橋武男。武男想透過娶伊登子，跟華族攀上關係。

「老爺退役以前就那樣了。」

孝冬訝異反問，卻換來了意外的答覆。

人都瘦成皮包骨快死了，他還是不放棄恐嚇伊登子。

「——我想，那影子一定是瑛小姐，她是在保護我吧。」

五十嵐有些不滿。「搞得好像鴻夫人才是救星一樣。」

可能武男的鬼魂消亡，瑛也安心了吧。

賣女兒還債的家庭，也能稱作華族家嗎？伊登子聽了想笑。她老實說出自家境遇，瑛非常同情她。

五十嵐很享受地喝着冰涼的汽水。這幾天天氣又熱了起來，打開窗戶也沒風可吹。就算開了電風扇，室內也只有潮溼的暖風，孝冬都冒汗了。他倒了杯汽水喝了一口，碳酸的刺激性挺強，但冰涼的飲料下肚，真是通體舒暢。

武男不斷念叨這句話，在伊登子心中留下深刻的恐懼。

瑛難過得哭了，肯爲伊登子流淚的人，她還是頭一個。就連伊登子的父母，在女兒出嫁時也沒流一滴淚。他們爲人父母，卻只圖自己的安寧。如今有人爲自己哭泣，伊登子也落淚了，她終於接受自己的處境有多悽慘了。

「我只捐款而已，沒時間自己辦。」

「就算我寫出來，上面的也不會用啊。」

職員拿了兩瓶汽水過來，五十嵐接過冰涼的汽水，笑得可樂了。

主治醫師第一時間通知武男，也沒做任何處置，就斷定瑛死於食物中毒。伊登子要求武男報警，她不相信瑛會死於食物中毒。

伊登子慌亂之下，找來棚橋家的主治醫師。事後她非常後悔，早知道應該叫警察來的。或者，當時她要是找來其他醫師，沒準兒瑛還有得救的機會。

伊登子摸着腰帶上的飾品說道：「有時候，我感覺到庭院有古怪的氣息，也不敢多看一眼，那應該是我丈夫。每次古怪的氣息消失，我轉頭一看，都發現拉門上有那道影子。」

武男要的只是華族的名號，他對伊登子並不感興趣。新婚初夜，他就嫌棄伊登子是個無趣的女人，而且對伊登子的言行百般刁難，動輒辱罵說教，甚至毫無來由就動手打人。伊登子被軟禁在家，身上的瘀青也越來越多。

怪可疑的一個人，孝冬看不出八千代的行爲是出於善意，還是另有圖謀。

「慈善事業啊……」

「你是指伊登子小姐？」

武男跟前妻生下一子，那兒子很討厭伊登子和武男，幾乎不肯回家。更糟糕的是，那兒子怕外人說閒話，畢竟他老子是用不光彩的方式強娶落魄華族。於是他四處散播謠言，說伊登子是見錢眼開才嫁過來的。伊登子惡名在外，沒有一個人同情她。

「據說啊，伊登子小姐打算參與鴻氏興辦的慈善事業。現在她變得挺開朗的，或許心結解開了吧。」

「我要拖妳一起死……我會來找妳的……我死後，一定會來找妳的……」

「不過，驅邪的明明是你，功勞都被鴻夫人搶走了啊。」

伊登子看得出來，武男命不久矣了。只要再忍耐一段時間，就能獲得自由了。這個念頭也帶給了她希望。

「是說，鴻氏夫妻兩人，真正熱衷慈善事業的是那夫人。」

伊登子凝視拉門，憐惜地摸着腰帶上的飾品。

淡路之君確實只喫了武男的魂魄。剛纔那倒吊在屋檐的厲鬼，模樣十足可怕，說是魔也不爲過。鈴子也望向拉門，陽光照在拉門上，透着亮白的光芒，再也看不到影子。

伊登子一直都好想逃，偏偏她又沒地方可去。老家早就賣掉了，父親也帶着母親回京都老家生活，聽說還在那裏做起了生意。父親做生意的資本，也是武男給的。伊登子出嫁前，父母還叮囑她好好伺候武男，這纔是盡爲人子女的孝道。

「這樣啊。」

「聽說你們遇到的，並不是拉門上的鬼魂是吧？伊登子小姐也沒說得很仔細，總之拉門上再也沒有鬼影出現了。唉，沒事就好啊。」

「伊登子小姐告訴你的？——喂！別站在那兒擋風啦。」

「是嗎？她找誰幫忙啊？」

武男不讓伊登子出門，只准她去寺廟，替自己祈求身體健康。這麼做無非也是要圖個虛名罷了，武男想告訴衆人，自己確實娶了一個盡心盡責的賢妻。

「你要真這樣想，就在報紙上美言幾句啊。」

——她安息了嗎？

「是你殺的？爲什麼要殺她？」

是日，伊登子跟平常一樣去寺廟參拜，回程順道去拜訪瑛。她叫了好久都沒人應門，原以爲瑛出門不在，可是看樣子又不像，委實古怪，而且屋內又傳出一股怪味。

「瑛小姐？我是伊登子，妳在哪呢？」

伊登子進門打了聲招呼，卻在客廳看到死去的瑛。瑛雙目圓睜、神情痛苦，扭曲的四肢顯示她經歷過極大的掙扎。種種跡象證實，瑛已經斷氣了，嘴邊也都是嘔吐物。

希望那小妾的魂魄能安息啊。

「伊登子小姐打算賣掉那棟宅子，搬到別的地方去。」

不過，出現在伊登子面前的不是武男，拉門上出現的是女鬼的影子。

伊登子是在嫁過來一年後，才認識那名小妾的。她早就知道武男在外有小妾，武男每個月有一半的時間，都住在小妾那裏。一想到那小妾跟自己不同，受盡百般寵愛，她就好難過。可是，武男不在家也着實讓她鬆了口氣。

武男一邊毆打伊登子，一邊坦承自己的惡行。的確，瑛的胃腸狀況不好，經常跟藥販子買胃腸藥。原來——她是喝下了被調包的假藥，才一命嗚呼的。

「你成天坐辦公室，熱一下又死不了人。我可是大熱天要四處採訪新聞吔。」

伊登子按住腰帶飾品，淚眼汪汪。

「不知道什麼啊？」

「我不是要褒你。當然，你確實幹了一件好事，但我要說的是，這次你可賣了一個天大的恩情。」

後來，伊登子常用參拜爲由，去拜訪那位小妾。瑛的身上新傷不斷，伊登子懷疑她受到的虐待比自己更嚴重。但伊登子每次問起，瑛都不肯細說自己的遭遇。

五十嵐是不是把鴻夫人想得太壞了？——孝冬認爲，或許自己被八千代那看似溫良的人品蠱惑，纔有這樣的感想吧。

事實上，基督教、佛教或教派神道等宗教團體，也順應了政府的意向。天主教的傳教士努力救濟孤兒，新教則創立了岡山孤兒院，救世軍也有屬於自己的慈善活動。佛教成立了醫藥院、大日本救療院等醫療機構。教派神道致力於受刑人感化教育，併成立感化院。金光教成立日本救恤院，天理教成立天理教養德院救濟孤兒。不管什麼樣的慈善活動，宗教家都是不可或缺的要角。

「真沒想到夫人跟我有同樣的遭遇，您不是華族家嫁過來的嗎？」

「不是，你猜錯了。怎麼，你還真不知道啊？」五十嵐還賣關子。

喝下冰汽水的五十嵐，總算緩過一口氣，拿出手帕擦汗。

「沒有你去驅邪，伊登子小姐的心結也解不開啊？那個鴻夫人根本是在等你出手，好拉攏伊登子小姐。」

「我也要殺了妳，在我死前一定要殺了妳，帶妳一起下地獄……」

伊登子望着那扇拉門。「剛纔拉門劇烈搖晃，一定是瑛小姐在警告我，丈夫要來抓我了……花菱男爵，那扇拉門上的女鬼，也被您祛除了嗎？」

「現在幫助伊登子小姐的，確實是鴻夫人啊，人家之前就在照顧伊登子小姐了。」

「好像是鴻夫人，會幫她找新房子和買家。」

孝冬溫柔地說：「沒有。」

伊登子一時激動，憤然逼問武男。想當然，免不了一頓拳打腳踢。

武男一臉兇相破口大罵，伊登子好害怕。可是，這也代表武男死期將近了，她從早到晚都在祈求武男早點去死。沒想到，寒冬中的某一天，死去的竟然是瑛。

「是喔……」

那一天孝冬和鈴子離開之前，八千代表示要多留一會兒，陪伴不安的伊登子。八千代對結果很滿意，還稱讚孝冬的驅邪本領很了不起。

「這飾品就是瑛小姐送我的。人家不是說青鬼燈有安神的作用嗎？她說把這戴身上，我丈夫的脾氣也許會收斂一點……聽說那是她以前陪酒時，我丈夫送她的東西……瑛小姐還笑着說，一想到這東西的來歷就怪嚇人的，但搞不好就是這樣纔有奇效啊。」

——真看不透她的想法和目的……

這一番激烈的暴行也影響到了武男的健康，武男從此臥病不起。主治醫師也說，他撐不過一個月了。武男死相畢露，呼吸也越來越淺。

五十嵐把手中的外套扔到椅子上，站在電風扇前面吹風。

瑛說出這番話時明眸低垂，臉上流露寂寞和無奈的神色。

「妳這是被老爺打了？」

「老爺他啊，以前也是個出手闊綽、大度豪爽的軍人呢……」

「唷，聽說伊登子小姐家的鬼魂，你處理好了是吧？」

「只有我死那怎麼行？反正我死了，妳們一定會跟別的男人快活吧，別做夢了。瑛常跟藥販子買胃腸藥，我就換成了滅鼠藥。那藥販子肯定是她的姘頭，我也要殺了那傢伙。」

宗教家的女兒，會熱衷慈善事業也無可厚非吧。當年宗教家和宗教團體興辦了不少的慈善事業。

「真不愧是薰英堂，用來招待客人的東西也這麼棒。」

「我只祛除您丈夫的惡靈，拉門上的影子我就不清楚了。」

四十九日法要：在人死後的第四十九天，找來法師進行遺體的收骨、埋葬等法事。

伊登子用手巾擦拭雨水時，瑛注意到她身上的傷痕。

「回頭說剛纔的事情。你猜對了，是伊登子小姐告訴我的，我外出採訪時，順道去了一趟棚橋家。」

武男訕笑道：「真要報警，出事的一定是妳。妳一個夫人，去小妾家做什麼？萬一驗出是毒殺，妳絕對脫不了嫌疑。」

那陣子，武男常威脅她。「等我一死，妳就要嫁給其他男人是吧？休想！貞女不侍二夫，妳敢再嫁，我一定變成厲鬼來索命。」

瑛唯一肯說的是她的身世，她生在貧窮的木工家庭，兄弟姐妹衆多，從小就忙着照顧弟弟妹妹。十四歲就被賣到旅店打雜，其實做的就是賣春的工作。之後，她又到東京的餐館陪酒——瑛談的都是些往事。她在幹陪酒工作時，武男是她的常客，她也就這樣當起了武男的小妾。

——瑛是被毒殺的。

瑛也挽起自己的衣袖，露出底下好幾塊瘀青。伊登子大喫一驚，她以爲丈夫很寵愛這個小妾。

女子名叫瑛。起初，瑛以爲伊登子是來教訓她這小妾的。伊登子不認識瑛，但武男有拿伊登子的照片給瑛看過，所以瑛認識伊登子。瑛常看到伊登子來參加淺草觀音的祭典。伊登子這纔想起，她有跟武男一起拍過結婚照。

在資本主義快速發展的情況下，貧困和低薪也形成了嚴重的社會問題。明治四十一年，內務省召開了「感化救濟事業講習會」。官員在會上表明瞭政府的立場，希望宗教家積極參與慈善活動。

「是說，特地跑去伊登子小姐家驅邪的人，確實是你。這一點錯不了，你當真幹了一件大好事啊。」

伊登子在暈厥前，聽到了武男的咒罵。

伊登子喜歡置身在熱鬧的祭典中。在祭典中，她可以看到形形色色的人，而自己只是芸芸衆生之一，這種渺小的感覺令她很安心。世上不幸的人何其多，自己只是其中之一，沒什麼大不了的。死亡是平等的，大家總有一天都會死，因此一切都沒什麼大不了的。伊登子用這種方法安慰自己，卻又難過得泫然欲泣。

伊登子到淺草觀音的鬼燈市集，替自己買了青鬼燈。蒼翠的鬼燈籠好漂亮，她把鬼燈籠揣在懷裏準備回家，正好碰上大雨。伊登子趕緊跑到附近的屋檐下躲雨，屋主請她進門休息一下。屋主是個女人，比伊登子年輕兩、三歲，一看就不是正經女子，可能以前是做藝妓或娼妓的——而且還不是太高等的藝妓或娼妓。然而，女人的眼神很溫柔，伊登子道謝後決定接受好意。

孝冬苦笑。「你褒我也沒用啊。」

隨着健康狀況惡化，武男的虐待也變本加厲。他打女人從不在顯眼的地方留下傷痕，滿腦子想的，也是如何讓兩個女人的身心徹底屈服。

武男是因病退役的，有時候身體不適，一躺就是好幾天。侍疾的擔子自然落到伊登子的頭上，理由是請看護太浪費錢了。所以把屎把尿都交給伊登子處理。

幾天後，五十嵐造訪孝冬的公司，孝冬正在社長室辦公。

伊登子心想，難道武男是因病退役後，才變成現在這副德性的嗎？

——到頭來，拉門上的鬼影沒再出現了嗎？

「企業家不都要搞點慈善活動？你也有不是？」

瑛笑了笑。「那個人啊，出門在外裝得一副光明磊落的模樣，一進家門就變暴君了。唉，大概本性如此吧。」

「原來是這樣啊……」

看着武男奸笑的表情，伊登子終於明白了。

不到半個月，武男果然死了。伊登子好害怕，葬禮結束後，四十九日法要※也做完了，她還是怕得不得了，生怕武男真的變成厲鬼來抓她。

「伊登子小姐呢，是有松伯爵的親戚。伊登子小姐的母親，就是有松家的人。」

「有松伯爵家——我記得以前是大名家對吧？」

「沒錯，但真正重要的是有松伯爵本人。他還年輕，卻很有才幹。」

孝冬沒記錯的話，有松伯爵最多不超過三十歲。伯爵是貴族院議員，在華族中也是耀眼的後起之秀，未來的政治前途不可限量，而且熱衷結交年輕有爲的華族，互相交流政見。

「有松伯爵一直很擔心伊登子小姐，偏偏他又怕得罪軍部鬧出醜聞，所以也不敢插手伊登子小姐的事情，只能乾着急。這一次你替他解決問題，他一定很感謝你吧。」

孝冬一隻手撐住臉頰，沒多說什麼，賣個人情給年輕有爲的議員倒也不壞——但這又牽涉到一個問題。

——鴻夫人知道伯爵的憂慮嗎？

難不成她早就知道了，才插手這件事？畢竟這一次的事件，可是拉攏有松伯爵親戚的大好機會。往更深一層想，八千代的行動是不是鴻氏授意的？

——是我想太多了嗎？

不，多點戒心準沒錯，等危機發生就太遲了。孝冬不願放過任何蛛絲馬跡，所有的細節他都要留意，絕不能看漏任何線索。

同樣的錯誤不能再犯。大哥身亡時的錯誤，絕不能再犯。

＊

早上，鈴子來到庭院，女侍長田鶴正在澆花。庭院邊上放了一張矮凳，上面擺放着各式各樣的牽牛花。有些是跟花商買的，也有田鶴自己栽種的。

「夫人。」

田鶴注意到鈴子，躬身站到一旁。

「妳花都澆好了？」

「就快好了。」

花盆的土壤飽含水氣，散發出潮溼土壤特有的泥土味。鈴子喜歡欣賞牽牛花，也喜歡聞這種泥土味。

眼前有湛藍、深紫、淡紅、淺紫等素色的花卉，也有雜色的花卉。鈴子並不喜歡太奇特的種類，跟花商買來的大多是形狀普通、色彩鮮豔的花卉。花商也明白鈴子的喜好，專帶這種花卉來賣。

也有人偏好特殊的牽牛花，好比葉緣缺損、花蕊偏小，或是開花形狀罕見的種類。有的牽牛花造型特異，看起來根本不像牽牛花。自古以來牽牛花就是人們酷愛栽種的花卉，也產出了各式各樣的品種。

到了明治時代，栽種的風氣由盛轉衰，現在又流行了起來，甚至還有相關的研究會。不加入研究會，只喜歡自己栽種的也大有人在。牽牛花最有名的市集在入谷一帶，可惜土地日益開發，要找塊地栽種花卉也不容易，再加上西洋花卉流行，牽牛花市集也失去了往日的榮景。人們寧可自己栽種，也不會特地去賞花了。

——要下雷陣雨了？

田鶴向鈴子行禮後，便拎着水桶離開了。鈴子繼續欣賞眼前的花卉，那些特殊品種的牽牛花看久了，彷彿真讓她看出了當中的美感和韻味。真不知道這些花是怎麼長的，也太不可思議了。

這纔是胡思亂想吧？但這件事還是悄悄烙印在清充的心底。

「鈴子小姐，妳不熱嗎？」

鴻氏溫柔地笑了，並不是那種嘲弄人的笑法。

聽了鴻氏的疑問，清充不解地問道：「咦？沒有啊，那些紙張不都印壞了嗎？」

其實清充可以隨口請教一下，那是跟誰拍的合照。他不懂，爲何自己沒說出口呢？因爲剛纔鴻氏的眼神，似乎比平時更爲冷漠——

「特殊品種的花正是賞玩的好時期，這些花開得比較晚。」

清充放聲尖叫，回過頭一看，鴻氏就站在書架之間。鴻氏也一臉驚訝地看着清充。

窗外雷光一閃，清充喫驚抬頭，雷鳴聲轟然大作。這道雷就打在附近，清充大叫一聲不小心弄丟手中的紙捆。他趕緊彎腰收拾，重新放好。窗外再次電閃雷鳴，剛纔他打開窗簾沒有關，這會兒從玻璃反射中看到人影。

「亂綁一通，是志田先生綁的吧？」

鈴子沒做任何勞心勞力的事情，她只是陪八千代和伊登子聊聊天，聽伊登子談起往事。整件事也沒多大的危險——厲鬼也被淡路之君給喫了。

——我會慢慢習慣這件事嗎？

——爲什麼我不敢承認自己看到那張照片呢？

鈴子對特殊品種不感興趣，卻也承認這株花很美。外觀明明如此奇特，看上去又沒有不協調的感覺，好像原本就該長這樣。

——這人我好像在哪裏見過。

「這樣啊。」

田鶴指着其中一株牽牛花，那是庭院中罕見的特殊品種，也是田鶴自己種的。又稱爲重瓣牽牛，內側的花瓣向內折，中心又彷彿有花苞綻放，形狀甚是奇特。花朵顏色白中帶紅，又稱霧紋。

一陣清風吹動枝葉，穿透樹木的陽光也隨之閃爍。陽光照耀的地面璀璨明亮，但樹下的陰影比黑夜更加深沉。

屋內擺了幾個書架，角落也疊了一堆箱子，還有好幾捆文件直接放在地上。這些東西散發着老舊紙張和油墨的氣味，再加上塵埃飛舞，害清充打了一個噴嚏。進屋前，他拿了條毛巾掛在脖子上，以免汗水滴落刊物。他是來找書的，這一次在期刊上投稿的大學教授，曾透過鴻心靈學會發行書籍，他必須比對原稿和過去的內容，審慎校閱纔行。

清充穿梭書架間，總算在邊上找到那本書，也卸下了心頭的擔子。好在一下就找到了，大熱天的他可不想在這裏待太久。

鴻氏接着又對清充說：「那我們下樓吧。」

清充來到三樓，打開屋內的電燈。這棟樓是鴻心靈學會出版部的所在地，三樓用來當倉庫，放置過去發行的書籍、刊物，以及各式文件。因此一年四季窗戶都是關着的，窗簾也沒有打開，爲了保護書籍不受光害，陰暗悶熱的環境也只好擔待點了。

鈴子不想習慣這種事情，但她轉念又想，除了習慣也無可奈何。他們再怎麼不情願，淡路之君也會繼續吞食幽靈，而鈴子和孝冬必須餵養淡路之君。他們唯一能做的，就是挑選哪些幽靈能喫，哪些不能喫。

清充臉都紅了。

這時，他的腳尖踢到某樣東西，低頭一看才知道是擱在地上的紙捆。這些都是廢紙，最上面那一捆都快散了，可能綁的人沒有綁好吧。

——既然沒別的路，那我還是想抵抗。

＊

清充一口答應，拿起他找到的那本書，跟鴻氏一起走出門。

「真像你會幹的事，我也來幫忙吧。」

不會的，怎麼可能呢？清充推翻自己的想法，認爲是自己多心了。

清充把書籍放到一旁的箱子上，蹲下來整理散亂的紙捆。那位志田是資深員工，但爲人粗心大意，並不適合處理細心的工作。

「我看這一疊廢紙快散開了，就想重新綁好。」

「我沒事。」

照片上有穿着和服的鴻氏，年紀看上去跟現在差不多，想必不是太老舊的照片吧。但這張照片清充在刊物上沒見過，他猜想也許是自己加入前發行的刊物吧。

印刷品質不精良，清充也看不清楚，沒準兒是自己多心了。

這些都是印刷錯誤的老舊刊物，有的油墨沒印好，有的紙張不平整。整理到一半，清充停下動作，其中一張紙上印有照片，是一張五、六人的合照，或許是會員的照片吧。照片下方有列出人名，但字跡模糊難辨。因爲紙張發皺的關係，照片也沒印完全。

「呀啊啊——」

——那張照片上的青年，長得好像花菱男爵……

沒多久，就聽到雨滴打在窗戶上的聲音，雷鳴聲也漸漸變大了。清充討厭打雷，開始緊張起來。他稍微打開窗簾往外看，窗戶都溼了，天空也蒙上一層厚厚的烏雲，明明剛纔還是晴天的。

「我被雷聲嚇到了……」

然而，白天氣溫還是偏高。接下來等太陽昇起，高溫是免不了的。鈴子也穿着清涼透氣的和服，白色的和服上有牽牛花、鐵線蓮和石竹的染紋。腰帶是麻料的，胭脂紅上還帶着蜻蜓花紋，粉色的假領上也有牽牛花的圖樣。

由於紙捆太過凌亂，繩子難以綁緊。清充先解開繩子，把所有的紙張弄整齊。他跟志田正好相反，不把細節處理好就渾身不對勁。

幾天後，他想再找那捆廢紙確認一下，倉庫中卻再也找不到那捆廢紙了。

地上的人影動了起來，原來是孝冬抱住鈴子的肩膀。夫妻倆的影子，再也不分彼此。只要不是一個人獨自承受，是不是在陽光下似乎也不重要了。

「外頭忽然打雷，我也被嚇到啦——那是啥？」鴻氏指着散亂的廢紙問道。

合照上的人物都是男性，一看就是有社會地位的人。鴻氏以外的每個人都穿洋服，清充注意到最旁邊的一位年輕男子，那名男子比其他人年輕，才二十多歲吧，穿着一身筆挺的西裝。既不像勞動階級，也不像企業家，應該是富裕人家的子弟，說不定是華族。

鈴子盯着那株形狀特異的花卉。老實說，淡路之君現身讓鈴子鬆了一口氣，那個倒吊的厲鬼，差點就要闖入室內了，鈴子被嚇得不輕。可一眨眼的工夫，厲鬼就被淡路之君吞了。

孝冬關心起鈴子。

「也沒那麼熱，現在早晚還挺涼爽的。」

鈴子自問，利用淡路之君消滅惡靈，她習慣得了嗎？或許有一天，他們夫妻倆會把自己處理不來的幽靈，習慣性地丟給淡路之君處理吧。

鈴子這話一說出口，田鶴面帶微笑，卻隱隱透着哀慼的神色。

「……今年花商沒帶重瓣牽牛花過來，明年挑一些好看的買吧。」

「不用了，這怎麼好意思呢，我綁一綁就可以了。」

「花開得好漂亮。」孝冬也站到鈴子身旁賞花，他平常是一個沒時間賞花的人。

在解開淡路之君的詛咒之前，只好咬緊牙關，挑選幽靈餵養她了。

「你有看到那上面印了什麼嗎？」

據說，孝冬的母親很喜歡這種特殊品種的牽牛花。她還沒嫁來花菱家時，田鶴就已經是她的侍女了，田鶴一直盡心盡力養好這些花卉。

「怎麼啦，多幡老弟？我聽到叫聲纔上來看看。」

就在他離開房間，關掉電燈的那一刻，腦袋靈光乍現。

鈴子看着快要枯萎的花朵，喃喃說道：「花也差不多快謝了吧。」

——是鴻先生。

賞着賞着，孝冬的目光轉移到鈴子身上。「妳會累嗎？」

「對……對不起。」

清充急忙捆好廢紙，迅速打了一個結，放回原本的位置。看到紙捆恢復整齊，清充也心滿意足了。

「這幾天纔剛解決完棚橋家的事嘛。」

孝冬悄悄來到鈴子身後，今天放假，他也難得清閒，身上穿着居家用的和服。和服是白底藍紋，再配上一條深藍色的腰帶。孝冬的表情也比平時溫吞，有點睡眼惺忪。

前些天在棚橋家，他們意外碰上惡靈，也間接餵養了淡路之君——坦白講，這只是用來欺瞞自己的藉口。凡事用「意外」兩個字帶過，就不必親自挑選可憐的犧牲品，也能減輕一些罪惡感。可是，鈴子和孝冬不擅長逃避，也沒法這樣欺瞞自己。在不逃避的情況下，他們只能選擇接受、放棄，或是抵抗。

清充拿著書正要離開，卻發現窗簾外的天色變暗了，遠方還有雷鳴聲。