花嫁簪

鈴子換上淡灰色的友禪染縐綢和服，配上紫色的扎染腰帶，來搭配和服的紫藤花紋。羽織是附有花紋的薄紗面料，有淡紫色到翠綠色的漸層，花紋同樣是紫藤。鈴子覺得這種搭配似乎有些刻意，衣襟上的假領也有紫藤的刺繡。鷹嬸的說法是，像她這樣的千金小姐，本來就該盛裝打扮。

「小姐，您這年紀的女孩子，再怎麼盛裝打扮也不爲過啊。」

鷹嬸幫鈴子繫上腰帶，鈴子對她的說法存疑，不置可否。鏡中的自己，全身上下都是紫藤的花紋。腰帶打了個太鼓結，再綁上深紫色的帶締※。腰帶飾品出自名匠桂光春的手筆，上面雕有四季的花卉。

帶締：固定腰帶的繩子，如果沒有帶締，打好的腰帶會散掉。

鈴子看着鏡中的自己，問了鷹嬸一個問題。

「我說鷹嬸，妳看我的眼睛，像是死魚眼嗎？」

鷹嬸正要幫鈴子披上羽織，她停下手邊的動作，一同看着鏡中的鈴子。

「哎呀……這比喻真是太貼切了，是哪位的高見啊？」

不是別人，正是孝冬，但鈴子沒有說出口。

「小姐您的優點就是沉靜穩重，神采奕奕的眼神跟您一點也不相配啊。」

「……妳是在稱讚我嗎……？」

「當然是啊，這是其他大家閨秀沒有的特質，挺好的不是嗎？」

「……」

「花菱男爵應該快到了吧？」

鷹嬸幫鈴子整理羽織的領口，順口提到了孝冬。已經快十一點了。

「今天你們要去日本橋喫鰻魚啊？上一次喫壽司，之前則是西洋料理。花菱男爵知道很多好喫的餐廳，這是小姐的福氣啊。」

孝冬不時會邀鈴子喫飯，喫完飯通常也不會逗留太久，想必是在忙碌的行程中，硬抽出時間找鈴子喫飯吧。

宮內大臣也同意兩人結婚了，納徵※將在本月舉行，婚宴訂在秋季，全都選在吉日舉行。現在兩家開始排定詳細的結婚日程，鈴子終於有要嫁人的感覺了。據說，古人在論及婚嫁之前還有很多繁文縟節，現在只剩下納徵而已，算是輕鬆不少了。

納徵：古代婚嫁六禮中的第四禮。男方擇一吉日，送禮物章服到女家的禮節。

「小姐，花菱男爵到了。」

有些小販做生意是不分季節的，好比賣納豆的、賣麪包的或賣魚板的，賣金山寺味噌的也是如此。

「那就麻煩小姐了。」

男子仰望鈴子，黝黑的臉龐露出了親切的笑容。

「對不起。」

孝冬望着已經沒人的空地，自言自語地說了一句。

「……聽說，令嬡要嫁人了……恭喜您。」

「金山寺屋來也～」聽這叫賣聲，想來是賣金山寺味噌的。叮鈴、叮鈴，還有搖鈴鐺的聲音。

「有喔，那個上臈最喜歡恨意深重、悽慘苦楚的靈魂。」

過了一會兒，店家送來裝鰻魚的飯盒，黑色盒蓋一打開就飄出醬燒的香甜氣味。鈴子光是聞到香味就好幸福，鰻魚肉上的醬汁閃閃發光，略帶辛香的山椒更令人食指大動。筷子剛碰到鰻魚肉，柔軟的肉身就化開了，外皮烤得香酥可口，醬汁和脂肪的甘甜滋味，實在好喫得難以形容。孝冬講話時，鈴子也沒聽進去，只是隨口附和罷了。

原來孝冬說有要事相求，就是要她一起來做這件事？

「不會——」

正好，外頭傳來午炮的巨響，大家一聽到聲音就知道正午時分了。所謂的午炮，就是陸軍在宮城本丸放的空炮，用以昭告時辰，這個習慣從明治四年持續到現在了，午炮聲中還有人沿街叫賣的聲音。

「怎麼了嗎？」孝冬轉頭看鈴子。

拉門一打開，一名穿着紫藍色高級和服的中年婦女探頭進來，體型有些富態。看她的舉止和氣質，顯然不是一般的女傭。

「怎麼了？」

後方傳來孝冬的聲音，鈴子回過頭。孝冬凝視着她，臉上帶着淡淡的笑容，淡路之君也不見了。

她跑下樓梯，向女店員借了一個碗，還穿了店員的木屐衝出門。男子在原地等候，身上穿着藍色的棉襖，外頭套一件和式圍兜，腰上還綁着男用的三尺腰帶。下半身則是深藍色的長褲，再搭一雙草鞋。

「差不多是時候了吧？」

孝冬嘴上道歉，表情卻很愉快。

「這裏的鰻魚很好喫對吧？」

「怎麼不說死魚眼了？」

鈴子斜眼觀察孝冬的表情。上一次，鈴子靠在他的懷中哭泣，孝冬卻像什麼事都沒發生過一樣，送鈴子回瀧川家，也沒多逗留。

鄰座的孝冬身上，傳來清冽的薰香味，感覺味道比平時更濃烈。

女傭前來知會鈴子，鈴子戴上蕾絲手套，這一雙手套也是孝冬送的禮物。根據孝冬的說法，這是產自英國霍尼頓的蕾絲，用絹網蕾絲做成薔薇的圖樣，精緻又華美。相傳日本蕾絲就是參考霍尼頓蕾絲製成的，於明治十三年由英國婦女傳入日本。

「喔喔，這樣啊……」孝冬聽了噴笑。

孝冬以隨和的語氣客套一番，說完便望向窗外。

「這樣啊，那真是太感激了。」

「那個老爹去世，也該有十三年了吧。」

鈴子觀察老闆娘的神情，老闆娘惋惜地搖搖頭，接着說道。

「初次見面請多指教，瀧川侯爵千金，本店的鰻魚還合您的胃口嗎？」

男子溫和地眯起眼睛，低頭道謝。

「妳果然一點就通。」

「之前我告訴花菱男爵這件事，他說放着不管也怪可憐的，應該讓那個老爹安息纔對。聽說您是神主是吧？哎呀，不是嗎？原來是宮司喔。這樣啊。所以，我是打算拜託花菱男爵處理一下。是說，您難得帶未婚妻來用膳，拜託您這種事真的不打緊嗎？」

「那老爹說他沒錢給女兒準備嫁妝，好歹要買個髮簪表示一下心意，所以他就拖着小貨車叫賣到深夜，不料遇上了煞星。路上的醉漢找他麻煩，把他弄死了。可憐哪，醉漢對他又打又踹，剛好打到了要害。動手的醉漢馬上就被警察抓了，聽說好像是內務省還是外務省的官員吧，酒醒之後還謊稱自己一概不知情，很荒唐對吧？當然啦，官員殺人也不可能無罪釋放嘛，但也就是關進大牢裏，老爹也回不來了。街坊鄰居是又難過又生氣，也不曉得從什麼時候開始，街上又傳來那叫賣的聲音了——」

老闆娘講到一個段落喘口氣，外頭正好傳來金山寺屋叫賣的聲音，聲音的來源比剛纔還要近。

男子害臊地笑了。

鈴子大快朵頤後放下筷子，抬頭一看，比她更快喫完的孝冬已經用手撐着臉頰，一臉笑咪咪的。

「多謝款待。」鈴子低頭致謝，拉門外傳來說話聲。

「那好，我們出發吧。」

「我們說的就是那個。」

鈴子大聲呼喊，下方有一個拖着貨車的男子，頭上戴着遮陽的斗笠，看不清表情。男子聽到鈴子的叫聲後停下腳步，揚起頭上的斗笠，仰望上方。鈴子看清了男子的臉龐，年紀大約五十多歲，留着一頭灰白的短髮。

鎮上有許多小販來來往往，包括賣花的、賣菜苗的、賣冰的、賣糖的、賣豆腐的、賣膏藥的、替人磨刀的、修木屐的和修陽傘的。人們要修理東西或購買食物雜貨，不必特地跑到店裏，在家門前叫住小販就行了。

「我還知道很多好喫的餐廳喔，每一家我都想帶妳去嚐嚐。下次妳想喫什麼？」

老闆娘口條不錯，果然有生意人的風範。她故事說到一半，臉色也沉了下來。

「鈴子小姐，今天我有要事相求。」

「事情就如老闆娘說的那樣，所以今天才找妳過來。不好意思，我只有今天有空。」

「鈴子小姐。」

「等喫完飯再聊也不遲。」

鈴子喝了一口番茶。

「請叫我鈴子就好，鰻魚非常好喫。」鈴子轉過身子恭謹答話。

孝冬今天也是一身西服，青灰色的西裝配上藍色的領帶，雕工精細的領帶夾上，還鑲有珍珠和祖母綠。

鈴子接下對方遞上來的碗，就再也看不到那個人了。味噌的氣味、小貨車，也都跟着煙消雲散了，碗裏也沒留下一點味噌。

「花菱男爵，我實在有一個不情之請……」

「確實。」鈴子老實承認。孝冬眯起眼睛說道。

鈴子渾身起雞皮疙瘩，一顆心如墜冰窖。淡路之君低着頭，一動也不動。

鈴子忙着調整呼吸，也沒忘了說出要買的東西。男子笑着打開貨車的其中一個抽屜，所謂的貨車就是在拖車上放個大箱子，每個抽屜中都有不同的商品，好比金山寺味噌、醃菜、甜豆等等。男子打開的抽屜又分成好幾格，裏邊有金山寺味噌、醃茄子、梅乾，每一種看起來都好好喫。男子拿起筷子，夾了一些味噌放入碗中，鈴子聞到了味噌甘甜的味道。

「二位在說什麼？」鈴子看着老闆娘和孝冬，對他們的談話感到納悶。

現在這個季節，街上還多了一些夏季限定的小販，好比賣金魚和賣風鈴的。尤其到了端午時節，也有販賣消暑整腸藥的小販出現。這些夏季限定的小販，一到五月上旬就會自動現身。大家一看到他們，就知道夏天要來了。瀧川家也不例外，千津每到這個時節，就會找來特定的花商，購買她喜歡的牽牛花。賣金魚的也會來家中推銷，千津聽說金魚養在池子裏會被夜鷺喫掉，就沒有買了。

老闆娘偷瞄孝冬一眼，孝冬也領會老闆娘的意思，請老闆娘入內一談。老闆娘進入包廂關上拉門，在二人面前正襟危坐，雙手拄地行禮。

「胃口？喫鬼還有喜好？」

老闆娘聽到叫賣聲，對鈴子解釋原委。

「沒事。」語畢，鈴子直視前方。

「說來聽聽吧。」

「請給我味噌……」

「是的，請進。」

老闆娘面帶苦笑。

「鈴子小姐——鈴子小姐。」

「跟鬼魂有關的事？」

「客人，要點什麼？」

「請給我味噌。等我一下，我這就下去。」

孝冬一看到鈴子的打扮，立刻給予好評。

二人一到鰻魚料理店，店家帶他們到二樓的包廂入座。正對馬路的窗戶敞開，室內通風良好。這家店開在大馬路旁的巷弄裏，相當僻靜。

孝冬替來者做了介紹。「這位是老闆娘。」

「那我送她一個髮簪吧，就當是新婚的賀禮。我是住在赤坂的瀧川鈴子，是瀧川侯爵家的人。我答應您，一定會準備上好的髮簪相贈。」鈴子激動地給出承諾。

當年老爹好像才五十多歲吧，本來他家是旗本，也就是武士門第，到了明治時代日子過得很苦。當然啦，其他旗本的日子也不好過，很多人失去了身份和俸祿，依舊心高氣傲。可是那個老爹不一樣，身上完全沒有傲氣，從早到晚就拉個小貨車，親切地沿街叫賣。嗓音也好聽，很適合在街上做小生意，感覺就像個隨和瀟灑的大叔。可惜夫人早早就去了，他一個人含辛茹苦，把獨生女拉拔長大。女兒到了適婚年齡，也談定了婚事，一家子喜氣洋洋的，大家也替他們高興，誰知道……」

「——叫賣的先生！」

「不必道歉，沒關係的。反正他的魂魄也不合那個上臈的胃口。」

「原來妳還記恨啊？這下糟了，對不起啊。」

老闆娘喜笑顏開，表情十分討喜。上了年紀的老闆娘脖子上有點皺紋，但圓滾滾的臉龐氣色紅潤又容光煥發，或許是常喫鰻魚滋補的關係吧。

「我們做生意的，也不可能整天掛念這種事情，畢竟陰森古怪的話題我們也聽慣了，只不過——」

鈴子早已沒心思聽老闆娘說話，因爲穿着十二單的上臈，出現在孝冬身後了。那個冤魂眉垂目合，面露微笑。一身華美的古裝分外鮮明，青綠色的唐衣上有龜甲花紋，花紋還塗上了混有金粉的膠漆。唐衣下面是唐草花紋的紫色袷衣，更下面是深紅的打衣，以及好幾層褂衣，顏色從淡紫色到白色都有。包廂內瀰漫着濃濃的薰香味。

叫賣聲已經來到下方了。淡路之君緩緩抬起頭，鈴子不假思索，直接衝到窗戶旁邊。

——是淡路之君。

老闆娘看了孝冬一眼。

「那真是太好了。」

「別這麼說，老闆娘的忙我一定幫。」

「金山寺屋的老爹，說來也實在可憐。」

「一開始我以爲自己聽錯了，應該是其他金山寺屋的叫賣聲。不過，那聲音也太像了。我狐疑地出去外頭看了一下，又看不到人影，只聽得到聲音，連半個人影都沒有。叫賣的聲音慢慢靠近，然後又慢慢遠去，就只有這樣而已。我們店員和附近的人都聽到了，就是沒一個人看到人影。大夥猜想一定是老爹的魂魄未散，但除了叫賣聲也沒別的事，久而久之也沒人在意了，反正好人早晚會蒙佛接引的嘛，結果這一拖就過了十多年。」

「看樣子他安息了呢……」

話還沒說完，鈴子一個箭步衝出走廊，完全不顧一臉驚訝的孝冬，以及老闆娘呆若木雞的反應。

鈴子一上車，車子開往日本橋。起初孝冬帶鈴子去喫牛排那一類的西式料理，但不太合鈴子的口味。因此第二次帶她去喫壽司，這一次則是去喫鰻魚，壽司和鰻魚都是鈴子喜歡的食物。

鈴子向孝冬道歉，那本來是要獻給淡路之君的鬼魂。

「花菱男爵，請問你們用完膳了嗎？」

「小女是我這鰥夫獨自養大的，總是不夠秀氣，所以我想買個漂亮的髮簪給她，讓她看起來端莊賢淑一些。」

鈴子氣喘吁吁地來到男子面前，男子每天拖着貨車沿街叫賣，體格很結實，表情卻相當柔和，看着鈴子的眼神也很溫柔，或許是想到了自家女兒吧。

「是啊，多謝小姐美言。」

鈴子聽到呼喚回過神來，轉頭看着孝冬。孝冬跟淡路之君一樣面帶微笑。

「說到金山寺屋，也不是隻賣味噌，還有販賣醃菜、甜豆這一類的東西，像梅乾啦、醃茄子啦、醬煮甜豆等等。有的小販是跟別人進貨，也有那種自己做好拿出來賣的，那個老爹的東西都是自己做的，而且味道特別好。不管醃菜還是甜豆都很棒，所以回頭客也很多，生意可興隆了。做那種小生意的，沒有回頭客可不行。每次聽到他叫賣的聲音，我就急急忙忙叫住他，跑去跟他買。

「妳今天打扮得真動人，就像紫藤的精靈呢。」

「平常都是中午的時候來的。」

「我現在滿腦子都是鰻魚的滋味，晚點再想。」

「金山寺屋來也。」

「剛纔那個賣金山寺味噌的，不是那種人嘛……」

「那個人死後也想買髮簪給女兒，纔會一直沿街叫賣。可惜大家都看不到他，也沒人跟他買東西，所以一直沒辦法安息。妳答應要送他女兒髮簪，也算了卻他一樁心願吧。」

人都死了，還想着給女兒買髮簪——鈴子感動得交握雙掌。

「……得準備一個上好的髮簪纔行，我答應他了。」

「髮簪我來準備吧，送給他女兒就行了吧。」

「你知道他女兒住哪兒嗎？」

「不，我不知道，查一下就行了。」

「這樣啊……」

孝冬要找記者朋友幫忙嗎？當年的案件應該有留下紀錄，不會太難找人才對。

「對了……你去送髮簪的時候，我也同行好嗎？」

「當然好，這是妳跟他的約定嘛。」

鈴子看着孝冬和善的表情。剛纔，她想起了藝妓亡靈被喫掉的景象，深怕淡路之君喫掉金山寺屋的鬼魂，做出了反射性的舉動。

——我不想再看到那種景象了。

然而，餵養冤魂是孝冬的職責，不照做將災厄臨身。

鈴子俯視自己交握的雙掌，內心百感交集。

幾天後，孝冬準備了一個日式髮型專用的髮簪，上頭有一蕊含苞待放的牡丹，雕工精緻又古雅。牡丹之美人盡皆知，髮簪上的花蕾更是栩栩如生，花瓣開合的角度十分講究，彷彿在風中擺動，隨時都會開出一朵漂亮的牡丹。若說這是明治時代的雕工聖手加納夏雄的經典之作，也沒人會懷疑。這支髮簪就是做得如此精巧。

「真美的牡丹花呢。」

鈴子打開收納髮簪的盒子，發出衷心的讚歎。

「虧你認識這麼棒的雕工師傅。」

兩個同父異母的姐姐看到了，絕對搶着下訂單。

既然決定要嫁人了，總該有點表示纔對。萬一自己有什麼不周到的地方，丟的可是瀧川家的臉面。瀧川家對鈴子有養育之恩，她也不想給千津等人添麻煩。

鈴子感受到一股惡寒，全身上下起雞皮疙瘩，幾乎要站不住了。這已經不是亡靈，而是怪物了。

孝冬的口才果然不是蓋的，阿六終於笑着收下發簪。

鈴子未及問清楚是什麼意思，已先聞到一股清香了，是熟悉的清冽香味。淡路之君在鈴子面前現身了。

阿六低下頭，抹去眼角的淚水。

鈴子望着剛纔女鬼攀爬的那面牆壁。

江戶時代鄰近主要幹道的高輪海岸，開了許多的茶鋪，也是私娼寮區域。二本榎位於高輪一帶，塩井家就在泉嶽寺附近。屋子並不大，但門庭保養得很好，看上去相當整潔。司機把車子開到附近，鈴子和孝冬下車走向塩井家。鈴子走到門前停下腳步，因爲門前有一名婦人低着頭，一動也不動。婦人身上穿着繡有家紋的黑色羽織，底下則是樸素的茶色和服。頭上梳着一個髮髻，背影看上去疲倦又陰鬱。

上方傳來一陣高亢的嗓音，聽起來有點像破聲的笛子。鈴子嚇了一跳，抬頭往上看，寺院的石牆上方，有個女子露出半張臉，頭上也梳着髮髻，笑咪咪的眼睛像新月一樣。

孝冬也順着鈴子的視線望去。

「真的謝謝你們……家父爲了我，每天忙活到深夜，卻遇上那樣的事情……他是幹粗活的，要打退醉漢根本輕而易舉。不過，他大概是怕影響到生意……而且萬一事情鬧大，也可能會影響到我的婚事，所以纔不還手的吧。我倒希望他還手，與其被人活活打死，還不如還手自保，哪怕婚事告吹，我也不覺得可惜啊。」

「那當然。」

「這都是令尊的仁德感召啊。」

金山寺屋的女兒叫塩井六，住在芝區的二本榎，丈夫是賣陶瓷的。當地有不少寺院，供奉赤穗浪士的泉嶽寺也在這裏。芝高輪一帶有東宮和華族宅院，北邊卻有新網町這種大型的貧民區，規模不下於下古萬年町、四谷鮫橋。

「鈴子小姐，那個千萬不能理會。」

孝冬關心鈴子，鈴子聽到聲音纔回過神來。

店家送來了蜜豆，鈴子把裝有髮簪的盒子還給孝冬，兩人來到銀座的蜜豆屋喫點心。蜜豆本來是路邊小販賣給孩子的點心，明治末期經過現代化改良，獲得了廣大的人氣。銀製器皿中放了赤豌豆、寒天、求肥、甜煮杏桃，再搭配鳳梨和柳橙這一類的水果，喫的時候再淋上一點黑蜜。蜜汁的甜味和赤豌豆的薄鹹味完美結合，形成一種很棒的滋味。

鈴子捂住胸口，淡路之君消失的那一瞬間，看了她一眼，臉上帶着嘲弄的笑意。

「你認爲現在有得到我的信任？」

「鈴子小姐，那個千萬不能理會，我們還是辦正事要緊。」

鈴子壓住袖兜，印香「白百合」她都放在收納手帕的抽屜裏。如此一來，手帕就會染上淡淡的香氣，使用手帕就聞得到了。

像這種賣甜品的店鋪，客人多半是年輕女子和婦女，而孝冬是罕見的男客，長相又十分俊美，自然引人注目。他本人倒是毫不在意，或許很習慣受人矚目吧。鈴子小時候擺攤做千里眼的生意，也很習慣在衆目睽睽之下，尤其當上了良家千金，身上的綾羅綢緞總是吸引同性的目光。極盡奢華的服飾，就是有這樣的魔力。

「妳喜歡百合吧？妳身上有『白百合』的香味，『芙蘿拉』系列的。」

孝冬滿口答應，還附上一個笑容，那種皮笑肉不笑的表情，讓人猜不透他的心思，鈴子並不喜歡。

鈴子的想法是——無論喜不喜歡都該拿來用，因爲她就要嫁給孝冬了。

「這是我認識的雕工師傅做的。我把前因後果告訴他之後，他就讓給我了——妳喜歡牡丹花嗎？」

「婚禮要在哪裏舉行呢？之前你有說過嗎？」

「妳在懷疑什麼呢？儀式本身只要幾分鐘就能完成，不然今天我們辦完正事就去舉行儀式吧。」

「不要緊。反正寫下白紙黑字也沒意義，違約了又沒罰則。」

「原來是這樣啊……」阿六聽了很訝異，但她還是請鈴子和孝冬入內一談，甚至泡了茶招待他們。

「祖父生前嗜喫金山寺屋的味噌，還答應要送髮簪給您當結婚賀禮。無奈祖父還來不及實現諾言就仙逝了，我們晚輩也不曉得有這回事。直到最近整理祖父的書簡，才知道有這樁事情，爲了完成祖父的遺願，我們才冒昧來打擾。」

「就我們兩個，妳跟我去一趟曲町的宅院，很快就能辦好，也不需要兩家人公證。」

「鈴子小姐，妳把耳朵捂起來就好，上臈就喜歡喫那種的。」

「不過，要先把正事處理好。」感覺自己被孝冬牽着鼻子走，讓鈴子有些懊惱。因此她出言提醒孝冬，頗有唱反調的味道。

「那位太太啊，本來住在山之手。丈夫發酒瘋打死了路邊小販，她就跑來跟小販的女兒道歉，很可憐對吧。那位太太也常被酒品不好的丈夫毆打，報紙還寫得很難聽，說她是低賤的藝妓出身。世人口誅筆伐，好像都是那位太太的錯，真令人同情。最慘的是她女兒，跟自己的心上人也走不下去了，可憐一個好端端的女孩子，最後從淺草十二階跳樓自殺。」

「想必令尊也想一睹您穿上嫁衣的風采吧。」

孝冬以感性的口吻說完這句話，打開手中的布包，拿出裝有髮簪的盒子。

孝冬編了一套說詞，說明自己來訪的理由。

孝冬總算露出了愉快的笑容，鈴子喜歡的是這種表情。可是一想到自己喜歡他真心歡笑的表情，鈴子又害羞地低下頭來。

淡路之君以俐落流暢的動作，飛身抓住女鬼的髮髻。女鬼發出了哀號聲，淡路之君的衣物和秀髮翩然飛舞，才一眨眼的工夫，女鬼的頭就不見了。淡路之君揚起一隻手，抓住女鬼的胳膊，女鬼的上半身也消失了。女鬼只剩下和服的下襬和小腿肚，最後淡路之君一把抓住女鬼的小腿，女鬼的下半身也不見了。淡路之君美麗的秀髮更添光澤，無風自動，只見她嫣然回身，嘴脣劃出一道淺笑。

「妳肯用我也開心，還喜歡嗎？」

「是有一個女兒……」

「不要跟那東西對上眼。」

——那是怎麼一回事……

「妳穿上嫁衣一定很美。」

阿六聽了孝冬的說詞，在高興之餘又難掩悲傷。「真的就像您說的，有好多客人很照顧我們父女，家父去世的時候也承蒙他們關照，不然我自己一個人實在……」

鈴子喃喃自語，此時一旁有人答話了，但回答的人並非孝冬。

鈴子猶豫不決，因爲在她的觀念裏，不管辦的是古式婚禮或現代的神前婚禮，好歹都要等兩家人到齊了再舉行。

淡路之君飄回孝冬身上，雙手抱住他的頭，身形化爲一道輕煙，也消失無蹤了。現場只剩下薰香的味道。

「聽我祖父說，很多客人都盼着跟令尊買味噌，令尊做的味噌美味可口，又不會仗恃自己過去的身份耍威風，待人一向親切。」

「剛纔那個，那是……那是亡靈嗎？」

鈴子從善如流，趕緊低下頭不再看對方，只聽到好像有蟲子在牆上爬的窸窣聲，鈴子用眼角餘光偷瞄，發現女子竟然在牆上爬，嚇得差點叫出聲來。

「喜歡，花朵我都喜歡。」

「啊啊，我們花菱家自古以來有個小小的儀式，反倒沒有現代那種隆重的神前式。」

孝冬似乎完全摸透了鈴子的想法，和藹笑道。

今天鈴子穿的是紫藤色的扎染和服，象牙色的腰帶上也有紫藤的刺繡。外頭則是一件深紫色的紗質羽織，上頭有杜若花紋。腰帶飾品上鑲有翡翠，周圍的金屬雕工做成孔雀羽毛的樣式，羽織的綁帶上也有小珍珠。這一身裝扮是鷹嬸挑選的，寶石內斂的光彩和華麗高雅的和服，襯托出鈴子白淨空靈的美感。

「還請您勿要推辭，就當了卻我祖父的一樁心願，這麼晚才實現約定，我祖父在九泉之下一定很氣惱。」

「你願意幫我對吧？」

所謂的正事，就是把髮簪交給金山寺屋的女兒。金山寺屋的姓名、生前住所、女兒嫁往何方等等，孝冬全部查清楚了。鈴子想問他是怎麼查出來的，但又覺得不要過問比較好，最後就沒有問了。

孝冬一手按在鈴子的背上，鈴子這才領悟到，原來那個婦女不是活人。孝冬趕緊帶着鈴子走入大門，低着腦袋的婦女也沒瞧他們一眼。黑影遮住了婦女的表情，她就只是一直站在原地，似乎沒有進門的打算。

鈴子搖搖頭拒絕了——那太麻煩了，連宴客她都嫌麻煩了。換個角度想，儀式簡短又不麻煩，那是再好不過了。

說到結婚，鈴子想起了另一件事，暫且擱下甜點。

那個鬼魂又是誰？怎麼會來到這裏？

「只是口頭答應，還不夠嗎？」

鈴子觀察孝冬的眼神。

——所以這也是鬼魂。

「你所謂『小小的儀式』是指什麼？」鈴子心生疑念，端詳孝冬的表情。

阿六一打開盒子，整個人看呆了。她連忙蓋上盒子，推還給孝冬。

鈴子從袖兜拿出手帕，四周飄散着「白百合」的清香，那是一條白色蕾絲制的手帕，角落還有繡上鈴子的「花印」。鈴子一抬頭，孝冬也剛好轉頭看窗外，不曉得是不是刻意轉移視線，應該是錯覺吧？

「……關於『松印』那件事。」

「她啊，是一個很可憐的太太。她一直想來跟那家人道歉，說來也真可憐。」

女子雙手攀住石牆，一看就不正常，因爲石牆比孝冬的頭還要高，一般人不可能直接越過石牆探頭出來。

「不好說吔……」鈴子沒料到有此一問，不知該做何回答。

「怎麼說沒罰則呢，失去妳的信任就是懲罰啊，我可不想失去妳的信任。」

「今天？」

「那位太太生無可戀，卻又一心想跟被害者的家屬道歉，結果生了重病，一命嗚呼了，死後也一直來道歉。反倒是她丈夫還活得好好的，說來也真是諷刺呢，好人不長命，惡漢活得久啊。」

「冤魂喫亡靈，那景象看了很不舒服對吧，妳不用勉強自己看。」

「……那到底是誰呢？」

「那是當然。」孝冬點了點頭，神態從容自在。

「你鼻子真靈呢。」

「妳要另外辦神前式也行，妳想辦嗎？」

「這、這麼高級的髮簪……！我承受不起啊，況且我現在也沒機會用到了。」

「那就等您女兒出嫁時用上吧。」

鈴子和孝冬到佛壇前上了香，就離開阿六家了，那個婦人還站在門外，她到底是誰呢？鈴子也沒法用旁敲側擊的方式詢問阿六。二人經過垂頭喪氣的婦人身旁，走到大路上。鈴子回過頭，凝視着婦人消瘦孱弱的背影。

「可是……」阿六雖然開心，但也猶豫該不該接受。

「請問您有女兒嗎？」

「……你突然這樣講，我很難決定……」

「那就今天嘍。」

鈴子疑心驟起，但完成約定纔是首要之務。來到玄關應門的阿六，年約三十多歲，打扮得乾淨又得體。眼神有些好強，給人留下深刻的印象。

「希望您會喜歡。」

「哪裏不舒服嗎？」

孝冬一把將鈴子拉到身後，挺身相護。

「喜歡……」

「我沒事……」

之前兩位姐姐說，搞不好會辦在淡路島的神社，鈴子想起了這件事。

女子嘴上說可憐，但笑得整張嘴都要咧開了。鈴子似乎聽得到張狂的笑聲，只想把耳朵捂起來。

剛纔鈴子看到門前的婦人，孝冬也說過一樣的話。

窸窸窣窣，女子的四肢在牆上移動。銘仙和服的衣襬大開，露出底下紅色的襯衣，襯衣上有紅葉花紋。

「那好吧，我就代小女收下了。想不到過了這麼久，還能收到這麼有心的賀禮。」

「煩勞二位跑一趟真是不好意思，我完全不曉得有這個約定。」

「最喜歡的是什麼花？」

「希望對方願意收下這髮簪啊。」孝冬看着裝髮簪的盒子，自言自語。

孝冬望着鈴子有感而發。鈴子心想，這人看到她喫蜜豆，竟然說得出這麼肉麻的話來。但她也沒多說什麼，默默地喫下沾有蜜汁的寒天，這家店的寒天口感也很不錯。

阿六似乎再也壓抑不了情緒，用手捂住顏面，抽抽噎噎哭了起來，鈴子和口才卓絕的孝冬都找不到話安慰她。和室的拉門沒關，一陣微風吹進和室，風中還帶着小孩子嬉笑玩樂的聲音。可能是小孩子在寺院遊玩吧，阿六的女兒也跟其他孩子玩在一塊兒嗎？孩子們的嬉笑聲開朗又明快，宛如聲音中都透出元氣的光彩。

「那個應該說是『魔』或『魔物』比較貼切吧。」

「魔……」

鈴子想起那個女子的身形。那是一種會喚醒本能恐懼和厭惡感的存在，令人背脊發涼。

……那麼，門前的鬼魂又如何呢？

鈴子回頭看大門，那個婦女的鬼魂已經不見了。

「……剛纔那妖孽說對了一件事，那位婦女的丈夫就是殺害金山寺屋的兇手。」

孝冬娓娓道來。

「那種妖孽講話虛實交錯、口若懸河，最好不要往心裏去。只不過，這一次講的幾乎是事實。」

「那婦人一直來道歉，女兒也自殺了……？」

「對。不過，那婦人的女兒不是從淺草十二階跳樓自殺的，我記得是上吊死的。」

「……你從哪裏聽來的……？」

「妳想知道嗎？」孝冬笑着反問鈴子。

「不，我沒有特別想知道。」

「是記者告訴我的，阿六女士的住址也是他告訴我的，我順便打聽了另一個住址。」

「另一個住址？」

「那位婦人生前住的家。」

——他打聽這個要幹什麼？

鈴子纔剛起疑，孝冬已經起步走回車子了。

「走吧。」孝冬要鈴子跟上，鈴子不必問就知道要去哪了，從孝冬的語氣推斷，只有一種可能性了。

「一起去那位婦人家吧。」

三位婦女一臉懵懂，似乎不瞭解何謂商業化。三人收拾腳邊的洗滌衣物，不好意思再待下去了。

「那個已經快要成魔了。」

「再說了，那太太要是肯勸她丈夫少喝點，她丈夫也不會去殺人吧。」

孝冬停下腳步，淡路之君從他的身上現形了。

婦女低頭緩緩走過鈴子身旁，離開集合式住宅的巷弄。走的時候，渾身還散發出陰鬱的氣息。可能是要去阿六家吧，難道那個亡靈要不斷重複同一件事，直到永遠嗎？

「我這個人，沒什麼主張或意見的，就跟水一樣。我一路走來都是隨波逐流。」

「這讓我想到鈴弁殺人事件※呢。」

鈴子沒聽過那篇報導，她只覺得戰後的報紙內容變得很低俗，還充斥一大堆藥品和化妝品的廣告。

「出過事情的房子……？」

「我想，你現在應該很難過吧。畢竟又有誰知道，亡靈唯一的解脫竟然是被吞食殆盡，這一定讓你很痛苦吧。」

「也不到要好的地步啦，就看不下去。整個人都瘦成皮包骨了，還穿着一身黑衣去高輪找人家道歉，對方應該也不想看到她吧。」

「不好啦，那一間千萬別租。」

「那裏本來住了一對母女，女兒過世以後，做母親的沒多久也跟着去了。」

「對啊，那種爛人早該分一分了。遲遲不分，還不是貪戀官夫人的名號。」

「也難怪啦，出過事情的房子嘛。」

話一說完，鈴子走過孝冬身旁，朝巷弄的出口走去，路上已經看不到婦人的亡靈和淡路之君了。那間鬧鬼的屋子，在不久的將來也會租出去。新的居民搬進來後，那位可憐的婦人還會被大家記憶多久呢。

「女兒好像是從十二階跳樓死的，母親是病死的。」

鈴子的內心突然受到極大的震撼。

「十二階不是死過很多人？我丈夫說，報紙上都有寫啊。」

「過去只有三個人從十二階跳樓身亡，明治四十二年有三人接連跳樓，分別是二十六歲的男性、十六歲的少女、三十歲的婦女。」

「怎麼會沒人住呢……」

孝冬苦笑回答：「鈴子小姐，我的人品沒有這麼高尚喔。」

「就是這裏？」

這該說是悲慘，還是救贖呢？

「找個人打聽詳情吧。」

車子在大馬路上開了一會兒，司機按照孝冬的指示，一路開往曲折的小巷中，最後開到車子再也進不去的地方。

孝冬說得沒錯。由於兇案本身太具衝擊性，報紙連續幾天杜撰各種荒誕的報導，攻擊犯人和他的家屬。好比說犯人的母親是青樓女子，甚至說犯人的妻子不懂得持家，連丈夫殺人時都不在家。鈴子看了報導心情大受影響，從此就不太看報紙了。

孝冬邊走邊嘀咕。「尤其報紙帶頭興風作浪，也無法可管。媒體完全走樣了啊——上面這些話，都是那個記者的看法。」

孝冬溫吞笑道：「我們一起生活吧。」

「鈴子小姐，鈴子小姐。」

「啊啊！你說那個喔！我想起來了，被害人還被分屍丟到河裏去對吧。」

聽了孝冬的疑問，三位婦女都大搖其頭。

鬧鬼——是指那位婦人的鬼魂嗎？

孝冬語氣溫文儒雅，而且笑容可掬，三位婦人很自然地用圍裙擦擦手，起身等他問話。三位都是中年婦女，身穿木棉和服，頭上綁着布巾。

「結束了。」

名喚「阿君」的年長婦女，抬頭看着孝冬說道：「那太太嫁到一個愛喝酒的窩囊廢，發酒瘋把人打死了。聽說官階不小，平常工作也還算認真，但一回家就喝酒打老婆。鬧出大事之前，街坊鄰居也不知道她老公酗酒，想必出門在外都裝得人模人樣吧。」

「那太太很堅持要跟被害者的家屬道歉，還說沒道歉之前不能死。我勸她放下，她就是聽不進去啊。」

「妳不用看沒關係，鈴子小姐。」

孝冬故意裝蒜，三位婦女面面相覷，都在等對方先開口，其中一位看起來最年長的婦女終於說話了。

「大約一年多前，不是發生過鈴弁殺人事件嗎？就農商務省的官員殺死商人——」

近年來都市人口快速增加，房子的數量根本不夠。在山之手地區租一間房子住，算是中產階級的一大夢想，但一般平民主要還是住在集合式住宅。來找工作的外地人有增無減，照理說集合式住宅不可能有空房。

「不過，那家女兒確實是自殺死的，所以啊，上吊的應該是女兒吧。」

「其實呢，我認識的記者朋友說，他們當時也是義憤填膺——纔會刻意商業化，寫下那種低俗又傷人的報導。」

——講得好像都是那太太的錯一樣。

顯然左鄰右舍的訊息也很混亂，孝冬插上話了。

「沒有啦，那太太不是那種人，她一看就很懦弱啊，所以才被老公喫得死死的。依我看吼，她早該跟那窩囊廢分手了。」

「怎麼會……」

有一道黑影出現在空屋的門前，看上去像黑色的黴菌，黑影靜靜地移動，朝巷弄的入口——也就是朝鈴子他們的方向飄去。鈴子自動退到一邊，黑影慢慢幻化成女子的人形。女子低着頭，身穿黑色羽織，就是他們在阿六家門前看到的婦女。

「你連自己的感受都不知道了，怎麼會知道自己的人品？」

三位婦女對看一眼，神情頗爲尷尬。

「儀式結束後，妳就是花菱家的媳婦了——」

——這個人……

兩人下車步行，這一帶的街景有點類似下町，狹窄的路面有一半以上是水溝，水溝上面只蓋了塊木板，能夠通行的面積不大。路邊是擁擠的集合式住宅，還有人放烹飪用的小爐和盆栽，一個不留神很容易踢到東西跌倒。

「當年那女兒才十八歲，也不是明治年間去世的。」

孝冬半張着嘴，不曉得該如何回應。

「啥？母親不是上吊死的喔？我聽說是上吊死的吔。」

孝冬聽了有些訝異，腳步也停了下來。

「賭博、酗酒和謠言，這些對人生有害的玩意兒，爲什麼人們趨之若鶩呢？或許這些東西有讓人着迷的魅力吧，最惡劣的就是謠言了，以訛傳訛又不花錢。」

「不過，那太太以前是當藝妓的，聽說當上官夫人以後，不但鋪張浪費，還經常紅杏出牆是吧？」

鈴子看過那位婦人憔悴的背影，所以聽到這些話特別痛心。同時，鈴子想起了剛纔碰到的「魔物」，那個妖孽也是一副幸災樂禍的語氣，散播虛實交錯的謠言——

最年長的婦女下定論，其他兩位也異口同聲附和。

「是喔？怎講啊？」

鈴弁殺人事件：一九一九年六月發生在新潟縣的殺人案件，是日本第一起分屍殺人案。別名三憲事件。

「之前也有好幾個人租，可是聽說房子鬧鬼，大家住沒幾天就跑了。」

「我朋友想租房子，正在找合適的物件，請問那間房怎麼樣呢？」

「那你的看法呢？」

三人當中，大概這位的記憶最可靠吧。

孝冬直瞅着鈴子，臉上失去了笑容。「這……我自己也不曉得。」

語畢，孝冬轉身望向後方，幾位婦女蹲在共用水源旁邊洗衣服，打量着孝冬和鈴子。她們一看到孝冬轉身，也停下了手邊的動作。孝冬也懶得多想，直接走向那幾位婦女，鈴子也追了上去。

「打擾了，各位夫人。關於那一間空屋，有幾個問題我想請教一下。」

——這下場未免太殘酷了。

——淡路之君要喫掉那個婦人，一個可憐的鬼魂，就要被喫掉了。

孝冬走到小巷的角落，其中一間集合式住宅的門板上，貼着招租的告示。

三人七嘴八舌，嗓門可大了。

另一位婦女打岔了。「您說的那篇報導，好像叫〈十二階物語〉吧？還替十二階取了一個『死亡之塔』的稱號。之前刊了好幾期，整篇報導都在胡說八道，真令人頭疼呢。」

「……你現在，是什麼樣的心情？」

「那起案子，官員的老婆也被輿論波及，非常可憐呢。」

「變成那樣就再也聽不進別人的勸告了，只會日復一日不斷去道歉。最後，她會在別人家門前化爲冤魂，爲惡害人。」

「好。」鈴子不記得自己有答應過這件事，但依舊同意了。

「沒錯。」

「對啦，那太太是病死的，不是自殺。」

「這樣啊，真的很感謝妳們的意見，打擾幾位了。」

鈴子只要看孝冬的背影就好，孝冬卻無法迴避吞食亡靈的景象。他一直看在眼裏，看着那些失去歸宿又痛苦無比的亡靈，被吞食殆盡。

孝冬面朝前方，對身後的鈴子解釋。

孝冬對鈴子報以微笑，鈴子看着他的臉問道。

孝冬裝出親切的笑容後轉身離開，鈴子從頭到尾都一語不發，一來她沒有插嘴的機會，二來也不曉得該說什麼纔好。那三位婦人講話的方式自然跟華族不同，跟貧民區常見的說話方式也不一樣。

「胡說八道？唉唷，真的假的？我還以爲是真的吔。」

「對吼，我記得阿君妳跟那位太太很要好嘛。」

孝冬聽着三位婦女嚼舌根，突然丟出這句話來，三位婦女一時聽不懂他在講什麼。

「反正啦，那間屋子最好不要租喔，大爺。」

「我好像開始瞭解你了，當然瞭解得不夠多就是了。不過，我應該比你更清楚你是一個怎樣的人。」

鈴子被濃烈的薰香味嗆到，用手捂住鼻子。孝冬回身看鈴子一眼，往旁邊挪了幾步，用身體擋住那位婦人和淡路之君。

「聽說是房子鬧鬼的關係。」

孝冬大步追上。「接下來就按照約定，跟我回花菱家一趟吧。」

「那就不是跳樓啦。」最年長的婦女也附和孝冬，接着又說。

鈴子觀察孝冬，那張掛着微笑的臉上，看不出任何感情。不過——

孝冬的語氣很溫柔。「很快就好。」

孝冬轉過身來。

孝冬似乎還有話想講，但終究沒說出口。鈴子原本想再多聊幾句，注意力卻突然被空屋吸引。

那起震驚日本社會的兇案，鈴子也記憶猶新。大正八年六月初，有人在信濃川發現一隻皮箱，裏面塞了斷肢殘骸，引起軒然大波。犯人先以球棒打死被害人，再將遺體肢解，手段兇殘至極，而且犯人是農商務省的官員，也是震驚社會的一大原因。殺人動機是債務糾紛，被害人姓名中有鈴弁二字，所以被稱爲「鈴弁殺人事件」，犯人當年就被判處死刑了。

嬰兒哭聲和小孩嬉笑打鬧的聲音此起彼落，一點也不寧靜。水溝氣味難聞，也許是前幾天下雨的關係吧，整體環境沒有貧民區那麼糟糕，但和恬靜清幽有一大段差距。鈴子和孝冬在這裏顯得格格不入，小祠邊有幾個孩子在玩耍，共用水源附近也有幾個婦女在洗衣服，大夥都對他們投以好奇的目光。

「很沒天理吼。這附近也不是沒有其他酗酒的窩囊廢，但那種窩囊廢很好認，因爲一大早就喝茫了嘛。」

「應該不是從十二階跳樓死的。」

孝冬追上婦女，鈴子緊隨在後。

車子開入花菱家宅院，管家跟之前一樣在玄關相迎。孝冬下車後，叫管家拿一些炭丸到「汐月之間」。之後他牽鈴子下車，帶鈴子前往宅院內。孝冬帶鈴子到某個房間，鈴子對那裏並不陌生。

「這裏就是『汐月之間』，名稱的由來是一種香木，叫『汐之月』，也就是淡路之君寄宿魂魄的香木。」

鈴子一進房，果然聞到濃烈的香氣。

「香木的本體在淡路島，就供在神社裏。這裏放的，是從本體上削下來的一點木塊，照規定，用完了就要回淡路取。」

中央有一個放置香爐的臺座，這點也跟上次一樣。唯一不同的是香爐，彩釉的香爐換成了青瓷的香爐。

「這是砧青瓷的香爐。大陸的青瓷品質比較好，其中最高級的是越州青瓷，流入日本的越州青瓷又有分等次，最好的是『東山御用砧花器』，這又叫做『砧手』——我知道記這些很麻煩，還是請妳瞭解一下，因爲淡路之君喜歡高級的東西。」

誠如孝冬所言，香爐顏色的確很漂亮，淡綠色中又帶點青藍，猶如春季的天空。

「另一個房間有香爐的保管庫，但焚香用的東西大多放在這裏，就在那邊——」

孝冬指着牆邊的櫃子，櫃子上有拉門，最上層放了托盤，下面還有個小箱子。拉門上有櫻花、雉雞、雪花和白鷺等四季花鳥。孝冬走近櫃子，挪開上面的托盤，再將盒子放在托盤的上頭。那是用蒔繪技法做成的漂亮盒子，用金粉和漆做出類似梨皮的質感，上面還有花菱的紋樣。盒蓋上有繫繩，孝冬打開繫繩取下盒蓋，內側鋪有竹皮，竹皮下放的是精緻的布袋和幾個小型的蒔繪箱子。

孝冬拿起其中一個箱子，取出當中的紙包。

「這是香包，香木的碎塊就放在裏面。」

紙包上有波濤和月亮的圖案，以及「汐之月」這幾個字。

「包成這樣是要防止香木的味道染上其他東西，總共包了兩層，一層是用竹紙，然後再用這個有圖案的紙包起來。」

所謂的竹紙，就是一種用竹皮製成的紙張。

孝冬把香包放到托盤上。

「這也不是在搞傳統技藝，沒有特殊的禮節規定，妳就隨便焚香吧。」

「咦？我來？」鈴子訝異地看着孝冬。

「對啊，以後每天早上焚香就是妳的工作了。」

「你說『以後』……總不會從明天早上開始吧？」

孝冬剛纔說，儀式結束後要一起生活。但鈴子不可能一下就搬來這裏，便拒絕了。

鈴子反望着孝冬的雙眸。

「妳在發抖。」

閉上眼皮時，鈴子的身影出現在黑暗中，不偏不倚地凝視着他。鈴子努力想了解他，即便鈴子不是自願答應這樁婚事，依然真誠相待。

冉冉升起的輕煙搖曳，幻化出一位古裝女子，正是淡路之君。白皙的瓜子臉上，有一雙黑寶石般的眼眸，以及小小的紅脣。淡路之君眯起雙眼，眼睛幾乎沒有眼白，嘴脣的兩端也往上吊。

「……遵命老爺，我這就去辦。」

孝冬原以爲鈴子是個沉穩的人，不會感到害怕。然而，就連性格穩重的鈴子，也害怕淡路之君。

孝冬低下頭，思考了一會兒。這個選擇——是正確的嗎？遺物處理掉就再也回不來了，鈴子也不會看到大哥的「松印」。

「不好意思，請幫我拿一下。」

——原來她也覺得可怕……

「你都不會怕嗎？」

乾脆徹底調查大哥的遺物，找出大哥不是兇手的證據吧。不行，那是不可能的。真的查下去，頂多只會找到大哥是犯人的證據，不可能有證據證明大哥是清白的。沒有人能證明大哥是清白的，除非抓到真兇。

「這叫射人先射馬，擒賊先擒王啊。」

托盤上的香爐裏有燒紅的炭丸，上面再放一張網子。

「……對不起，鈴子小姐。都是我連累妳，那一天要是沒碰到妳，淡路之君也不會找上妳了。」

萬一清理遺物的事穿幫，他肯定會失去鈴子的信賴。那些效忠大哥的傭人，對他也會更加不滿，這不是好方法。

——如果我沒生在花菱家，我跟她又會怎麼相遇呢？

——相形之下，我差太多了。

「——看懂了嗎？」

「沒錯。」

老管事離開後，孝冬靠在椅背上吐了一口氣。

臺座下方有一個放置器材的桶子，孝冬從裏面拿出火鉗，再用火鉗夾走火取香爐的網，把炭丸放入灰中，上面再撒上一層灰。

孝冬拿了另一把火鉗，將小小的香木碎塊放到灰上。乍看之下只是普通的茶褐色木塊，但過沒多久就散發出香氣，清冽深奧的韻味中還夾雜了幾分寂寥。

「老爺，炭丸給您拿來了。」這時有人敲門報備。

鈴子也怕自己一個人搞砸，所以答應了。

「我沒事……只是有點……渾身無力……」

鈴子若知道大哥用的是「松印」，也不會直接認定大哥就是殺人兇手——不過，鈴子一定會質問孝冬，爲何要隱瞞這件事。屆時孝冬將失去鈴子的信賴，這是他不樂見的。

鈴子搖搖頭，她不只雙腿發抖，而是全身都在發抖。

「那好，開始吧。」

「時間妳自己挑是沒關係，只是請妳儘量快一點。」

「步驟沒有很難對吧，就把灰加溫，放上香木就成了。不過，一開始妳還不習慣，我怕妳燙傷，我們兩個一起來吧，就當是每天的早課。」

事到如今，他才痛恨自己生在花菱家。待在這座宅院裏，孝冬就會想起小時候莫名其妙被父母疏遠，被祖父溺愛的過往。過往的回憶總是折磨着他，直到祖父死後，父母把他送給別人當養子，他才明白箇中原由。

鈴子聽懂了門道，專心看着孝冬示範。孝冬的舉止從容優雅，動作又不失俐落，而且手指修長，指甲的形狀也很漂亮。

這位老管事每次接到命令，都是二話不說直接照辦，很少再三確認孝冬的意向。

「不過，妳已經是花菱家的人了，不可能擺脫淡路之君的——請妳原諒。」

孝冬靠在椅背上，抬頭仰望天花板。纔剛和鈴子分別沒多久，他已經好想念鈴子了。

「大哥的遺物都幫我處理掉。」

——好像全身都被香氣纏繞束縛，鈴子甚至產生了這樣的錯覺。

鈴子的注意力都被孝冬的手勢吸引，直到孝冬問話，她纔回過神來。現在灰已經加溫，就差放上香木了。

孝冬扶她坐到地上休息，還觀察她的氣色，一副很擔心的模樣。

「這是火取香爐，用來轉移火種的。像這些焚香用的道具，使用方法都很優雅，體驗得到貴族的文化。」

孝冬抱住鈴子，那寬大的手掌好溫暖，緩和了鈴子的恐懼。

對啊，抓到真兇就行了——可是，萬一大哥就是真兇該怎麼辦？孝冬抓了抓自己的頭髮，反正大哥的事是非查不可了。他心裏明白這個道理，明白歸明白——

——看樣子我的判斷力失準了……

孝冬凝視鈴子，眼中流露出痛苦的神色，鈴子也看出來了。

「他叫由良，年紀雖輕，服侍我們家已經很久了。妳有什麼事，交代他去處理最快。」

孝冬走到中央的臺座，請鈴子幫忙端着托盤。

鈴子恐慌心悸，渾身寒毛直豎，背部也滲出冷汗。好可怕，她從來沒有見識過這麼可怕的亡靈。腳踝傳來一陣刺痛的感覺，淡路之君的笑意更明顯了，隨後那張笑臉化爲輕煙，煙霧慢慢消散，就這麼消失了。

＊

淡路之君朝鈴子伸出手，如同櫻蛤的指甲尖端釋放出煙霧，煙霧飄散在鈴子四周，纏覆在她身上。鈴子以爲自己要被淡路之君喫掉了，說不定花菱家的人都慘遭淡路之君的毒手，一旦遭受束縛就再也逃不掉了，應該就是這樣的詛咒吧。

「至於妳的家人，由我去跟他們說吧。」

「像這樣先把灰加溫，用灰的熱度炙出香氣，直接用燒的話，香木會發出焦臭味。」

「無妨。」

黑色瞳仁宛如深不見底的洞口，又好像星月無光的黑夜和大海。肌膚白皙潔淨，還能看到底下青色的血管，嘴脣紅到令人頭皮發麻的地步，表面也都龜裂了。換言之，嘴脣早已缺乏生機，純粹是在上頭勉強抹紅。

「淡路之君……讓我覺得很可怕。」

孝冬想了好多沒有意義的如果。比方說，如果他是養父母的親生兒子那該多好。養父母待他不薄，讓他體驗到家庭的溫暖，他一直希望自己是養父母的親生兒子。問題是，如果這個夢想成真了，那他大概沒辦法跟鈴子結婚吧。

「哪裏不舒服嗎，鈴子小姐？」

「……你很擅長斷人退路呢。」

孝冬叫住正要離開的御子柴，更改了命令。

「先等一下——還是算了吧。我是說，不用處理也沒關係。剛纔的事當我沒說。」

御子柴敲了敲門，前來報到。孝冬要他進來，這位年老的管事靜靜地開門入內。御子柴一族世世代代服侍花菱家，他本人也是祖父的心腹。簡單說，他是孝冬在花菱家唯一信賴的傭人。

「遵命老爺。」御子柴立刻低頭領命。

孝冬目送司機載鈴子回家後，轉身走回屋內。他爬上樓梯前，叫由良把御子柴找來，這位御子柴是花菱家的管事。孝冬進入房間，坐到椅子上。

鈴子發現自己身上也散發出香氣，那股香氣已經不只爲孝冬獨有了。她只是閉上眼睛，沉浸在那股香氣之中。

鈴子不經意地閉起雙眼，香氣越來越濃烈，她稍稍睜眼，發現淡路之君湊到面前，嚇得差點尖叫。

鈴子雙腿發軟，差點倒臥在地，孝冬一把抱住她。

孝冬聽到這個疑問，表情頗爲詫異。

鈴子似乎在孝冬的眼神中，看出許多錯綜複雜的感情，她也看出孝冬爲那些感情所苦，孝冬不只爲連累鈴子感到痛苦，更有其他的苦楚。

老管事聽到這要求，嚇了一跳。

「老爺，您找我？」

進入室內的管家，手上端着一個托盤，上面有類似香爐的東西。孝冬接下托盤後，管家就離開了。

——清掉遺物也沒用，說不定鈴子會從其他傭人口中，得知大哥用的是「松印」。

漸漸地香氣充滿整個房間，彷彿也滲入了鈴子的頭髮和肌膚。鈴子心想，或許她也會跟孝冬一樣，身上自然地散發出這種薰香的味道吧。

「這樣好嗎？」

「老爺有何吩咐？」

「是……您全部都要清掉，是嗎？」

孝冬長嘆一口氣，閉起眼睛休息。心中有太多的思緒亂成一團，害他無法好好思考，波動的情緒始終靜不下來。

孝冬低下頭，等他再次抬起頭來，也沒再回避鈴子的視線。

「這樣啊……」

「感覺怎麼樣了？」

儀式要開始了，鈴子屏息以待，注視香爐。

孝冬垂頭喪氣地捂住額頭，眼角餘光瞄到了櫃子，裏面裝有大哥的遺物。萬一大哥的遺物被鈴子看到了，那該如何是好？