於熊御前

「夫人又要丟下我是吧？」

鷹嬸幫鈴子繫腰帶，還沒忘了發牢騷，同樣的怨言鈴子聽到耳朵快長繭了。

「我們要搭船去，沒辦法啊。」

同樣的理由鈴子也說過很多遍了。鷹嬸暈船暈得厲害，今天他們夫妻倆要搭船去江井，不可能帶她同行。然而，昨天鈴子去花祥育幼院，也沒帶鷹嬸同行，所以她鬧脾氣。昨天沒帶她去，是因爲有阿若和由良相伴。鈴子希望她在島上的這段時間，可以好好休息一下，好意卻沒換來好結果，人心實在太難以捉摸了。

「今天我也沒帶阿若和由良啊……」

「對啊，鷹嬸，今天我也留下來看家喔。」

阿若在一旁收拾鈴子脫下來的和服及內襯，鷹嬸瞪了阿若一眼，還鼻孔噴氣。

「妳難得來一趟淡路島，何不趁這機會遊山玩水呢？」

「我的工作是陪伴夫人啊。」

「就跟妳說了，這幾天妳休息一下也無妨啊。」

「我派不上用場了是吧？」

鷹嬸這次鬧脾氣，鬧得可兇了。鈴子不曉得該如何是好，孝冬打開拉門探頭進來。

「打擾一下可好？」

「夫人還在換裝喔，老爺。」

鷹嬸語氣不耐，孝冬卻不改和顏悅色的表情。

「鷹嬸，其實我有事要找妳。」

「找我？老爺有何吩咐？」

鷹嬸大感意外，兩隻大眼睛又張得更大了。孝冬望向身後，隨侍在後的由良來到面前，手上還提了一個包袱。

「昨天我帶了不少東京的伴手禮到育幼院，唯獨這一樣忘了帶過去——鈴子小姐，就是我拜託妳張羅的布匹。」

「啊啊——」

宇內客套了一番，卻給人心不在焉的感覺。或許他是在思考，如何切入正題吧。

「花菱家的歷代夫人都很漂亮啊。我們以前是幹船運的，令堂的老家，據說以前也是出身船運業……」

「老闆，您事先吩咐一聲，我們就去港口接您了呀。」

男子稍微放心了。

「好說，我有收到你們的賀禮了，這麼晚才道謝實在過意不去……」

鈴子飛快觀察四周，並沒有鬼魂的蹤跡，或許還沒現身吧。淡路之君也只散發香氣，同樣沒現身。

宇內先吞了一口口水，接着雙手撐在地上，激動地低下頭來。

「幹雄先生呢？」

鈴子和孝冬對看一眼，都想到了同樣的答案。

「其他行者聽到傳聞，也紛紛退縮，不敢來我家祈禱了。巫女也說她幫不上忙，但有告訴我原因，據說是屋敷神作祟。」

孝冬和鈴子對看了一眼。

「等會兒等會兒，咱也有用不到的布匹，都帶去唄。」

「拜託了……請化解我們宇內家的詛咒好嗎？」

「那麼，您說有要事商量，是驅邪的事嗎？」

「我們用走的去就好，沒關係的。」

「有什麼事嗎？」

「……結果呢？」

宇內一臉欣賞地端詳鈴子，鈴子今天穿黑色的羽織，所以看起來比較成熟。畢竟要去拜訪孝冬工作的地方，總不能穿得太隨便。和服則是曙光色的紋紗縐綢，上面還有深淺不一的紫色雲彩霞紋。淺紫色的腰帶上也有百合和蘭花的花紋，腰帶的綁帶和內襯布，也同樣選用紫色的。

「我想請妳教那些孩子裁縫的技術。當然，那邊也有裁縫的老師，但難得有這機會嘛。他們很少遇到東京來的人，妳口條好，又擅長針線活，非妳莫屬啊。」

「銷售通路持續擴張，一開始在九州，後來遍及京坂神，甚至流通全國，業者也越來越多了。有些業者認爲，也該組成一個商會了——妳看，工廠就是利用西邊吹來的海風，來風乾線香。建築物的西面都有開設窗戶，還用百葉板控制風量。」

「我們想順便欣賞鎮上的景色。」

「我不想打斷各位工作，不必介意沒關係——這樣比較好對吧，鈴子小姐？」

薰英堂的「西洋香•芙蘿拉」，是一款很受女性歡迎的印香。鈴子也有買百合的印香，平時就放在收藏手帕的抽屜裏。

孝冬指着附近的建築物，西面的確有一整排特殊的格子窗，面積可不小。

這時一陣香氣傳來，鈴子略喫一驚，孝冬也注意到了，是淡路之君的香味。

「反正閒着也是閒着，咱也一塊兒去。」

「確實是很棒的味道呢。」

「對，沒錯。」

「爲什麼讓我去呢？」

鈴子也低頭行禮，新婚當初她的確有收到工廠送的賀禮，那是一包裝在錦袋裏的白米，據說新婚送米是淡路島的風俗。剛見面就互相低頭道歉，仔細想想也挺好笑的，三人都笑成一團了。

腰帶飾品是金屬百合，淺紫色的假領上有流水和百合的刺繡。鈴子這一身打扮，是想貼近「芙蘿拉」的白百合形象，連發飾也選用百合的款式，這一身裝扮典雅華麗，但更多的是一種沉靜的美感。

宇內用力抓緊自己的膝頭。

「明眼人一看就看出來啦，大家只是裝傻，反正過不了多久她就膩了。」富貴子笑着離開了。

孝冬溫和笑道：「我是替人驅邪的，也碰過不少難以置信的事情，請放心吧。」

富貴子快步走了過來，手上也揣着布匹。

鈴子和孝冬擔心給工匠太大的壓力，參觀一會兒就離開了。

「這樣啊……」

鷹嬸乾咳一聲，說道：「明白了，既然是老爺的吩咐，我去就是了，這也是夫人慈善活動的一環嘛。」

「巫女還說，唯一的辦法是妥善祭祀，誠心祈求屋敷神不要再危害宇內家……那巫女說得沒錯，家中有一座用來祭拜神明的小祠，由來已久。我也不曉得那是什麼神明，只知道好像叫『於熊御前（GOZE）』。」

「那邊做的是『芙蘿拉』嗎？」

來淡路島之前，孝冬拜託鈴子張羅布匹，好讓育幼院的孩子練習裁縫的手藝。鈴子捐出了自己的和服，還向老家以及兩位姐姐討了一些布匹，全都是上等的好貨。

「這……也對，花菱先生一定能理解的……」

「是嗎？那真是太好了。」

宇內的神情如鯁在喉。「這、這個……誠如花菱先生所言。該怎麼說呢，也不曉得說出來你信不信。」

孝冬問話的口吻十分平靜。宇內抬起頭，看到孝冬心如止水的反應，似乎有些意外，愣愣地說道：

「江井的船運業主要與長崎貿易有關，也多虧這些既有的船隻和交易路線，線香生意才發展得起來。」

「和尚說他們無能爲力，其中一位行者……祈禱到一半痛苦難當，就這麼死了。」

「是的，在下宇內。」

夫妻倆參觀作業流程，線香從角落的機器送出來，在木板上切成好幾段。這時候的線香還沒凝固，工匠把兩邊切齊後，堆放在木板上。整齊劃一的作業流程不斷重複，鈴子看了歎爲觀止。乾燥的場所在二樓，每到掃墓或祭祖的時節，線香需求量大，二樓空間來不及乾燥所有的線香，連旁邊的小巷弄都會擺上乾燥板。

鈴子也同意孝冬的做法，與其看大家鞠躬哈腰，不如看他們的手藝更有趣。鈴子不願打擾到那些工匠，只想在一旁參觀學習，因此剛纔的男子從辦公室裏，搬了兩張椅子給鈴子和孝冬坐。

「呃呃，我們宇內家歷代的當家都活不久啊，我父親和祖父，也是四十多歲就走了。他們沒有沉痾痼疾，都是某一天突然病倒，當天就走了。我查過家族史，好幾代以前就有這樣的現象了，當家的都活不過五十歲，頂多活到四十幾歲。不僅如此，除了繼承人以外，所有男童都養不活，長子以外的其他小孩，統統都在幼時就夭折了。當然，在那個年代小孩子本來就不好養，或許也無可厚非——」

「咱告訴你們一個祕密。」

孝冬傻眼地說道：「好像聽了不該聽的消息啊。」

「沒關係，我也不好意思打擾你們工作。況且，我也想跟內人散散步。」

或許是在查淡路之君的線索吧，孝冬點點頭說。

「您是——宇內先生對吧？」

按照孝冬的說法，這個人是附近村落的紡織品中盤商，以前是做船運業的。

孝冬望向鈴子，男子也順着視線望去，立刻低頭行禮。

孝冬壓低音量反問富貴子，富貴子笑得更明顯了，還點頭證實孝冬的推測。

宇內家的宅院有一扇氣派的大門，房屋也蓋得很氣派。鈴子和孝冬被帶到寬敞的和室，宇內先祝賀他們新婚。

男子是這間工廠的負責人，一進大門就是辦公室，盡頭還有一塊門簾，門簾後方纔是線香的製造工廠。工廠裏放了幾臺機器，有幾名工匠在機器前面作業，線香則擺在長桌上，長桌前面同樣有工匠在作業。那些工匠一看到孝冬，連忙停下手邊的工作站起來，孝冬要他們不必多禮。

「薰英堂」的工廠是雙層的木造建築，跟其他建築一樣設有格子窗。玻璃門上印着金邊的「薰英堂」字樣，上面掛着一塊藍色的門簾，也同樣有薰英堂的字樣。

鈴子出言讚美，孝冬聽了也很開心。

宇內低下頭，支支吾吾地開口。「實不相瞞，我有件事要找你商量一下……」

「一般線香的材料是杉粉，至於有添加香料的產品，則用楠木皮製成的粉末，那是在宮崎縣一帶開採的樹木。」

富貴子一臉賊笑，招招手叫孝冬他們湊上前來。

「呃呃……這……」孝冬猶豫不決，看向鈴子，鈴子代爲答話。

「大哥都窩在房裏，好像一直在查啥東西。」

鈴子本來還懷疑詛咒的真實性，這下聽到有人祈禱到一半身亡，也着實嚇了一跳，眉頭都皺起來了。

鈴子總算鬆了一口氣，用眼神向孝冬表達感謝之意，孝冬也微笑回應。他並沒有料到鷹嬸會鬧脾氣，但他看了鷹嬸的反應，立刻做出了靈活又妥當的安排。

「對啊，鷹嬸一定有很多話題可聊。」

「哎呀，我聽說尊夫人很年輕，沒想到如此沉穩大方啊。」

「那麻煩妳跟他說一下，等我回來了，也會過去幫忙的。」

「您說的詛咒是指什麼？」

鷹嬸還有些困惑，但聽到孝冬的稱讚，顯然暗自欣喜在心底。

——這是怎麼一回事？

「花菱先生。」

宇內雙手都在發抖。

「我打算叫由良和阿若送去，鷹嬸妳也一塊兒去吧。」

「恭喜二位新婚，沒能即時跟夫人道賀，還請夫人見諒啊。」

「這麼拚命哪。你們會待到月中不是？難不成要一直查到離開爲止？」

門外有人叫住孝冬，似乎專程在等他出來。孝冬轉身一看，叫住他的是個四十多歲的中年男子，看上去也是家大業大的人。男子身材略胖、面頰豐潤，給人很溫厚的印象，但表情極爲不安。

「這、意思是——她跟副島先生？」

宇內這才鬆了一口氣，表情也柔和不少。

「甭客氣啦，搭車去更方便不是？」

——屋敷神作祟。

「都交給咱大哥去查就得了，反正他閒閒沒事幹啊——你們待會兒要去港口？那咱去跟副島說一聲，不然老母又要用車了。」

「不過，歷代當家沒人活過五十歲，這怎麼想都不正常啊。的確，有些家族天生命短，但我不能接受這種說法，就找了寺廟的和尚，還有巫女和行者來祈禱。」

這話一說出口，孝冬嚇了一大跳，鈴子趕緊澄清，自己只是開玩笑罷了。

據說，江井有好幾家線香製造業者。在幕府時代，這座村子就靠船運業發展，更享有島內第一富裕之村的美名。

夫妻倆一下船，就聞到線香芬芳的香味了，鈴子深吸一口氣，肺腑中充滿了寧靜和諧的香氣，就好像在寺廟裏一樣。

「這件事可以當作威脅的材料吧……」

「原來你還記得我啊。」

「我聽說，你今天會來工廠一趟……」

「老母她啊，有車可搭就心滿意足啦，只要別礙到她搭車，她不會尋你們晦氣的。這背後的涵義，你們都聽明白了？」

孝冬喝了一口茶，直接開門見山。

這時，一名五十多歲的男子打開玻璃門，急急忙忙跑出來了，門一打開就從屋內傳來濃烈的香氣。

「嗯嗯，是沒錯。當然，我也知道不可能一次全部查完。」

孝冬在前往工廠的路上，向鈴子說明這一行的門道。

「這主意不錯。鷹嬸，跟那些孩子聊聊東京的事情吧，他們一定會很高興的。」

事實上，夫妻倆只是不想欠喜佐人情，以免聽她抱怨連連。

「御前的念法好像有點特殊啊？」

「應該是以前的人口音不正，把GOZEN唸錯了吧，由來也沒人知道，反正就在宅子的角落有一座小祠……供了那一尊神明以後，宇內家的船運業才蒸蒸日上。近年來我們也疏於參拜和照料，聽了巫女的說法，我開始誠心打掃和祈禱……可是到底有沒有效，這誰也說不準啊。」

宇內不安地垂下頭。

「以『GOZE』爲名的神祇，在淡路島也不算罕見。」

孝冬雙手環胸，說出見解。

「好比五瀨明神、御前明神、富御前、美御前……祭祀五瀨明神，本來也是爲了化解敗逃武士的冤氣。祭祀富御前，則是要撫慰一個老太婆的冤魂，美御前本身還是皰瘡之神，像這些不善之神，同樣被視爲神祇。老實說我也只懂一點皮毛，沒有深入瞭解。」

「喔喔……這樣啊……」

宇內對這些知識也不感興趣，只探出身子問道：「那麼，花菱先生，你有辦法處理嗎？」

「這個嘛……」孝冬猶豫地摸摸下巴。淡路之君發出了香味，卻沒有現身。如果淡路之君肯現身，喫掉危害宇內家的鬼魂，確實有可能解決詛咒的問題——

「——先讓我看看『於熊御前』的小祠可好？」

宇內十分歡迎，趕緊起身帶路。鈴子和孝冬跟着宇內，繞過庭院，走進茂密的樹林間。高牆邊有一座小祠，正確來說是一座石塔，高度只到鈴子的腰部。石塔前供了鮮花綠葉，還有一杯清水和盛米的盤子，周圍的落葉都掃乾淨了，甚至還留有掃地的痕跡。

「就在這邊。」

宇內在石塔前蹲下來，雙手合十誠心膜拜。鈴子望向孝冬，孝冬搖了搖頭，淡路之君還是沒現身，也沒有鬼魂的蹤跡。

不只沒有蹤跡，淡路之君的香氣也消失了，夫妻二人是越來越困惑了，完全搞不清是怎麼一回事。

一行人再次回到客廳，孝冬對宇內致歉。

「不好意思，我可能幫不上忙。」

連鬼都沒找到，更遑論驅邪了。

宇內失落地說：「這樣啊……果然還是隻能乖乖聽巫女的，誠心祭祀了吧。」

鈴子打了個岔。

「請問您說的巫女，是哪位？」

「話說回來，那位喜代婆婆又扯上邊了，還真是奇妙的緣分。」

「於熊御前……啊啊！宇內家那個。原來，宇內家的大爺找上你們驅邪呀？」

「那宅子不像有鬼魂棲息啊……」

「多謝誇獎。」

「是這樣沒錯。呃，也可能是我孤陋寡聞罷了。」

「反過來看？」

「想不到，妳會說出這麼有良心的話。」

「來拜託老婆子降靈的？」

——死亡的氣息，半沉的泥船……

「哪裏不錯啊。」

「宇內家啊，有腐敗的味道。」

鈴子不能接受喜代的說法，喜代搖搖頭告訴鈴子。

鈴子馬上又提了另一個疑問，喜代笑笑地說：「那是。所以啦，說是神明作祟也沒差太遠不是嗎？」

「嗯……嚴格來講，祭祀屋敷神的習俗在淡路島並不常見，頂多只有歷史悠久的名門會這樣幹吧。宇內家也算曆史悠久的名門，從這個角度來看，他們祭祀倒也不足爲奇……有的名門稱屋敷神爲家宅神，或是家宅守護神，大部分也是跟宇內家一樣，在宅院的戌亥方位立一座石塔。」

喜代眨了眨眼睛，孝冬也在鈴子身旁坐下。

良久，喜代回過神來勸誡二人。

「瞽女流傳的神祇，只有他們家知道，這也說不過去啊……」

「我也不知道。若真是神明作祟，淡路之君也派不上用場吧。」

「當家的不肯坦白，我們也無從幫起啊。」

「這樣好嗎？堂堂男爵不該到那種地方吧？」

「對，沒錯，就是那位喜代婆婆。夫人也認識的話，那應該是可信的巫女吧。」

「妳頭一次來，身上就有御靈的味道。現在也有，比以前更濃烈啦。活人召喚亡靈，下半身會感受到寒氣；降靈時寒氣更強，四肢好像快冰凍一樣，連肺腑也快凍僵了。總之咱會感受到一股味道和寒氣，眼睛就看不太清楚了。所以啦，咱是靠其他方式感應，不是用眼睛看的。」

孝冬對鈴子的反應感到意外。

「不然，萬一驅邪無效，客人興師問罪怎麼辦。直接說沒法驅邪，要客人誠心祭祀，這樣一來，就算出了事也有理由推託，可以怪客人祭祀的方式不對，或誠意不足等等。也許那個喜代婆婆真有點本事，但她畢竟是做生意而已，做生意當然要選划算的對策。」

「妳跟他說，他家的災禍是屋敷神作祟，除了誠心祭祀之外別無他法對吧？那麼妳是怎麼知道的？」

喜代聽了孝冬的疑問，也歪着頭想了一會兒。鈴子不清楚淡路島的信仰，跟不上二人的對話，她又怕插嘴打斷二人的推論，就保持沉默了。

「總而言之，你們小倆口別多事啊。」

「那麼像宇內家那樣，以某某御前爲名的屋敷神，也很罕見嘍？」

喜代以嚴肅的口吻告誡鈴子，鈴子頗感意外，難道這老太婆在擔心她？

鈴子仍放心不下，孝冬倒是老神在在。

「在市村的那位……？三條出生的？」

喜代最後那句話，引起了鈴子和孝冬的關注。所謂的瞽女，是指盲眼的賣藝女子，跟盲眼的巫女也有關聯，鈴子小時候待的貧民區也有瞽女。

「那是不合理。要真是瞽女流傳的神祇，其他地方的人也該聽過纔對。」

「怎麼？今天夫妻倆一塊兒來啊？」

「這麼說……妳還是認爲沒救就對了？」

喜代開心收錢，並將糰子交給女傭。

「說到『於熊御前』……爲何宇內家會祭祀那尊神明呢？」

「喔喔，原來如此。那麼關於『於熊御前』的由來，或是這個神明有哪些法益，這些事妳知道嗎？」

果然是她，喜代婆婆大概是這一帶最有名的巫女吧。

「確實，民間有不少怨靈和神祇的傳說，都是四處漂泊的行者和巫女散播的……妳的意思是，『於熊御前』也屬於那一類的神祇？」

「我只是來幫吉衛老爺定期看診。」

「是死亡的氣息，那家子沒救了，註定敗掉。屋敷神作祟可不是咱說的，是宇內的當家自己說出口的。不然，老婆子怎會知道災禍的源頭啊？他自己肯定心裏有數。除了祭祀之外別無他法，那也不是咱的原意。咱的意思是，那家子形同半沉的泥船，沒救啦。」

鈴子想到前幾天拜訪的那個老巫女。

「還養活一個繼承人，這就不錯了。」

孝冬似乎很佩服喜代的爲人，喜代卻瞪了他一眼。

鈴子詢問喜代。「妳說註定敗掉，是指宇內家的當家，也會英年早逝的意思？」

鈴子跨過門檻進入屋內，喜代果然跟前幾天一樣坐在客廳。

「嗅覺？」鈴子不解反問。

「咱一直是這樣想的，不然還有啥可能性啊？沒準兒就是瞽女流傳下來的。」

「所以御前是瞽女——妳是這個意思嗎？」

「——那關於『於熊御前』，妳是怎麼看這個神明的？」孝冬也插上話了。

喜代悄聲說出了她的感應。

孝冬還笑着說，要真到了那個地步，也只能送幾張辟邪的符咒給宇內了。事實上，鈴子關心的事情，孝冬一定會竭力幫忙，他的體貼，鈴子滿心感激。

「靈驗與否我也不好說，但在某種程度上還算可信——至少我覺得可信。」

鈴子不說話了，一聽說有惡化的可能，她也沒法回嘴。況且鈴子也只是有陰陽眼，並沒有多大的本事。

孝冬答話時也和顏悅色。

二人來到屋外，孝冬邊走邊對鈴子說：「鈴子小姐，我有一個想法。宇內家的當家，應該還有隱情沒告訴我們吧？」

「宇內家似乎沒有鬼魂，可是淡路之君又散發出香氣，這是怎麼一回事呢？」

「咦？」鈴子仰望孝冬。

「老婆子啊，嗅覺可靈了。」

「沒差，理由隨便找都有。神社的宮司出於好奇心，去拜訪坊間的巫女，這種事情自古以來一定比比皆是。」

「甭問了，咱一概不知。宇內家的大爺都不知道了，老婆子怎麼會知道啊。」

喜代說到一個段落，喝口茶潤喉。

喜代默默喝了一口茶，意思是要給錢才肯開口。孝冬掏出幾張鈔票，連同伴手禮一起推到喜代面前。

喜代似乎認識孝冬。

「掉書袋的事咱不懂，但每到舊曆十月的亥日，島上的瞽女和座頭會聚在一塊兒，舉辦妙音講。這妙音講呢，是專門祭祀弁天的活動。」

屋敷神作祟一說，並非出自喜代之口，而是宇內自己提起，這也證實了方纔孝冬的見解無誤。可是，喜代也依照她自身的見解，認定宇內家的災禍無法平息。

「他們家祭祀的『於熊御前』很特殊，只有宇內家的人知道，當地人一概不知。就算是家宅守護神，也未免太特殊了。既然宇內家發跡是拜這神明所賜，他們一定知道來歷。尤其當家的不可能一問三不知，只要打聽出這個消息，或許就能找到解決方案。不過——」

孝冬微笑解釋給鈴子聽。

鈴子陷入沉思，孝冬卻提了另一個話題。

喜代就住在港都，船接下來就要靠岸了，孝冬想順道去一趟。

鈴子在回程的船上，詢問孝冬。

離開宇內家，夫妻二人搭船回到湊村。

孝冬又低頭沉思了。

「爲什麼喜代婆婆知道是屋敷神作祟呢？」

喜代抬起下巴，示意夫妻倆離開。孝冬拍拍鈴子的肩膀，要她別放在心上，鈴子便起身離開了。

——那個老婆婆，不會胡說八道纔對。

一回到花菱家，正好有人來到門外，仔細一看原來是醫生，還拎着大大的手提包。孝冬請教醫生，是不是家中有人患了急症。醫生回答。

「那也是他的命，又不是小小年紀就夭折。」

「胡亂抵抗，萬一情況惡化了妳要怎麼辦？違抗神祇註定要遭罪。逆來順受等待災禍平息是唯一辦法了，別以爲人力能勝天啊。」

「喔喔，是個很有名的老巫女，叫喜代婆婆。」

喜代總算開口了。

「反正再跑一趟宇內家，打聽打聽吧。如果他還是裝蒜，那我們也沒法子，只好放棄這件事了。」

「咱不是說過了？妳可別想方設法去蹚這灘渾水，俗話說人不與天鬥，得掂量掂量自己有幾兩重啊。」

吉衛要是知道了，肯定少不了一頓罵。

「可是，除了繼承人以外，其他的男童都養不活不是嗎……」

「是這樣嗎……」

孝冬也同意這句話。

「宇內先生告訴她家中有祭祀屋敷神，她纔給了同樣的答案吧。」

喜代住的地方，有一股餿水味，可能是地勢偏低，下大雨就會積水的關係吧。

「沒別的事了吧？咱該說的都說了，也沒讓你虧本，沒事就回去。」

鈴子進入客廳，坐到喜代面前。

「打擾了。」

鈴子拜訪喜代之前，先跟攤商買了糰子當伴手禮。夫妻倆走過傾斜的鳥居，一來到敞開的門口，就看到前幾天那名奉茶的少女在廚房。少女一看到鈴子和孝冬大喫一驚，轉頭望向客廳，喜代婆婆就在那裏吧。

「也沒啥看法，咱根本沒聽說過，沒準兒是他們自己供來拜的。不過那御前二字，應該是瞽女的諧音唄。」

看到孝冬反應這麼大，喜代反而有些訝異。

「是喔……聽妳這樣講我都感興趣了，用御靈一詞形容淡路之君的，就是她對吧？我也想見見她。」

「這種事想再多也沒用，那家子註定敗掉，你們甭管了。」

「真是一點就通啊，生意人就是靈光。你們家的線香，大受好評哪。」

「這話應該反過來看纔對。」

「不是，我們想來打聽宇內家的『於熊御前』。」

喜代是真有本事召喚亡靈的巫女，但鈴子盯着榻榻米的紋路，心中另有疑慮。喜代到底是從何判斷宇內家被神明詛咒？難不成，她可以看出鈴子和孝冬看不出的玄機？

「唉唷，沒想到妳那麼賞識喜代婆婆，她很靈驗是嗎？」

「叔公哪裏不舒服嗎？」

「老爺他年紀大了，心臟不太好。男爵從東京遠道而來，老爺這陣子費心張羅大小事，最好多休息一下比較好。」

醫生臨行前，還請孝冬勸吉衛多休息。

「我看他年歲大，身子還挺硬朗……原來是打起精神硬撐着。」

鈴子有感而發，孝冬內心五味雜陳。

一進入玄關，幹雄出來迎接他們。喜佐正好外出，吉繼人在神社，吉衛則在別院休息。鷹嬸等人還在育幼院沒回來。

「叔公身子怎麼樣了？」

孝冬關心起吉衛，幹雄揮揮手笑道。

「可硬朗呢。畢竟年歲大了，總要不時找人來看一下。醫生叫他多歇會兒，他最討厭被當老人家，聽着就來氣。」

「他確實是老人家了呀。」

「這話你可別當着他的面說。」

幹雄爽朗地笑了。

孝冬和幹雄一起回房查閱古籍，鈴子決定先換套衣服。清爽通透的虎斑薄綢和服，配上芭蕉布製成的腰帶，脫下來的和服則掛在衣架上讓其透氣。檐廊上掛着竹簾，涼爽的清風自戶外徐徐吹來。踏腳石上擺了一雙木屐，鈴子穿起木屐走到庭院，樹木的另一邊就是別院的檐廊了。

吉衛坐在那裏，悠閒地用扇子扇風。兩人碰巧對上眼，鈴子點頭行禮，吉衛卻緊閉雙脣，直接回房裏去了。幹雄說吉衛身子還算硬朗，但房內鋪有寢具，顯然吉衛不太舒服吧。鈴子坐在檐廊上發呆，孝冬來叫她喫午飯了。

吉衛在別院用餐，餐桌上只有鈴子、孝冬和幹雄三人。午餐是美味的散壽司，醋飯里加了甜醋醃漬的蘘荷和生薑，再放上醬燒的海鰻。

「我和幹雄先生查了不少東西。」

飯後，孝冬喝着茶水，說出自己查到的線索。

「目前大致推算出淡路之君在世的年代了，之前有提到一個當家叫『佑季』，她就是那一代的人。我們拿族譜和略傳，比對各種鄉土志和史料，從年分確切的歷史事件中，推算出淡路之君的時代。」

幹雄接下去說道。

「但凡有戰亂都會留下紀錄，像藤原純友※叛亂這一類的大事，地方官員的紀錄上也有。比方說，十世紀末有個叫贊岐扶範的國司，施政不當被一狀告上朝廷，就此丟了官位。花菱家的略傳上，也有記載當時的重大事件，從這些事件來推算年代，大概就知道『佑季』那一代的年分啦。」

外頭傳來富貴子的聲音。隨後，富貴子帶着一羣人進房了，有鷹嬸、由良、阿若——還有一名二十多歲的女子，以及十五、六歲的少女。鈴子不是第一次見到她們，之前在育幼院就見到了。年紀大的好像叫美枝，小的好像叫阿菊，兩人神情緊繃，站在門外不敢進來。

「這樣是不是比較好開口了？」

阿菊不斷向孝冬道歉。鈴子目瞪口呆，不知道該說什麼纔好，她沒資格安慰或責備這兩個人。可是——鈴子觀察孝冬的反應，他也愣住了。孝冬神情嚴肅地俯視兩人，現在他一定很混亂，要求他說點什麼似乎太殘酷了。

說到自尋短見這幾個字，美枝身體不住顫抖，再一次對孝冬磕頭。

「是有，但那是中央貴族爭權，跟地方沒啥干係。當年中央只顧着窩裏鬥，地方領主的莊園不斷擴大，朝廷領地逐年減少，稅收也出了問題。根本無從改善，註定要亂啊。」

鈴子和孝冬都愣住了，他們對看一眼，搞不懂美枝爲何要道歉。

「可能面對面會緊張吧。」

「嗯？啥事啊？」

「……這樣啊……」

「事實上，我也跟她們一樣自責啊。」

鈴子起身移動到她們的側面，孝冬也跟着換位子，坐到鈴子的旁邊。也不知道她們要談什麼，但夫妻倆先前造訪育幼院時，就看出她們有話要說了。

「安和年間，還有安和之變※對吧？」

「看來富貴子他們回來啦。」

「他們——不是溺水身亡的嗎？」

「這兩位小姐，說是有話要跟男爵夫妻說，咱就帶她們回來啦。兩位小姐，妳們到底有啥事啊？」

幹雄一臉訝異。

「富貴子小姐，不要緊的。」

美枝看了阿菊一眼。

「男爵夫妻叫咱們趕快回育幼院，人交給他們去找就好。男爵讓夫人在原地等候，他說大男人腳步穩健，可以直接涉水前往洞窟。但夫人撩起和服下襬，說什麼都要跟去，夫妻倆就一起去洞窟了——咱們遵照男爵的指示回去育幼院，半道上天越來越黑，等到了育幼院時已經開始下雨了。誰知道，阿菊竟然回育幼院了。」

「花菱家的紀錄中，有關於媳婦的事蹟嗎？」

「是的，夫人她真的很溫柔……」

「不！歸根究柢，都是咱的錯。咱應該跟大夥在一起，不該跑去洞窟的。事後不敢坦承所作所爲，也是怕被罵，萬一被趕出育幼院，到時候連條生路也沒有……所以，一直默不作聲……不敢說出來……」

孝冬說話了。「她們特地來到這裏，一定是有重要的事情。不管她們說什麼，我都不會介意的，有話直說無妨。」

「孝冬先生，你認識她們嗎？」

「對不起！令尊令堂亡故，甚至身後蒙受污名，都是咱沒有盡本分的關係。是咱不好，磕破頭也彌補不了對您的虧欠。」

當然，孝冬的父母並無血緣關係，但親戚相聚難免會碰頭吧。

鈴子心想，還是得由她開口才行——就在她剛張嘴，孝冬說話了。

「咱也驚慌失措，趕緊把男爵夫妻在洞窟的消息，告訴副院長……也就是院長的太太。副院長一聽立刻衝去找人，她說這種天氣去洞窟很危險。之後，院長和其他老師，還有附近的大人都來了，一大羣人忙裏忙外，還有人打電話，咱們才知道事情的嚴重性……」

這可是新的訊息。換句話說，孝冬的母親也是吉衛的外甥女。

「當家的媳婦是由淡路之君挑選，那麼挑選的基準是什麼？我很在意這件事。」

「……先喝杯茶再聊吧，她們應該也口渴了。」

鈴子試着想了一下，她們對孝冬道歉的原因是什麼，可惜連一丁點頭緒也沒有。

安和之變：藤原氏打壓其他姓氏的事件，被密告謀反的左大臣源高明因此而失勢。

在孝冬面前，鈴子並沒有提起自殺二字。

「妳們要真的感念我父母，就別再責備自己了。我相信，這也是我父母的心願。」

「妳說對不起夫人，是指他們夫妻倆身亡一事？」

美枝用力捏緊手巾。

孝冬凝視着美枝和阿菊，和顏悅色地解釋給她們聽。

「媳婦？」

「聽好了，妳們當時年紀小，我的父母是成年人了。大人本來就該保護小孩子，這是大人的義務。因此，他們去找阿菊小姐是理所當然的事情。他們也知道漲潮危險，依然跑去洞窟找人，因爲那就是大人該做的事情。」

孝冬提出了一個歷史事件，鈴子完全沒有概念，也不知道那是多久以前的事情。

「……就神社的洞窟。」

阿菊哭哭啼啼地說：「咱看到路上有標繩，才知道那條路是不能走的。咱怕被罵，就偷偷回育幼院。壓、壓根沒想過，男爵夫妻會去洞窟找人——」

語畢，孝冬離開和室，鈴子也跟在後頭。

藤原純友：平安時代的貴族，通稱「平安海賊王」。天慶年間，在瀨戶內海地區對朝廷進行反亂，與同一時間於關東地區作亂的平將門合稱爲承平天慶之亂。

阿菊也哭了起來，她的容貌挺成熟，哭起來卻仍像個孩子。美枝抬起梨花帶雨的臉龐。

美枝雙手拄地，腦袋壓得低低的，整個人啜泣發抖。阿菊一手放在她的背上，也快哭了出來。鈴子瞄了一旁的阿若，阿若也表現得很困惑，並不曉得內情。

「孝冬老弟的孃親，本來是船運業的千金。祖母呢，咱就不清楚了，聽說以前也是淡路的名門千金。對了，孝冬老弟的孃親，是咱奶奶的外甥女。」

「這是啥聚會啊，富貴子？」

「那怎麼成？人是咱帶來的，萬一她們有啥失禮的舉動，咱得負責啊。」

「都是咱不好。那一天，大夥去海邊玩耍——是咱跑去洞窟探險。」

孝冬拍拍美枝和阿菊的肩膀，勉勵她們好好活下去，二人當場痛哭失聲。

「這麼說，是跟你的大哥或父母有關嘍——」

「呃呃……花祥育幼院我也只去過幾次而已。」

「妳一定在想，我講別人的事情，總是講得頭頭是道對吧。」

視如己出的外甥女，跟自己的侄兒自殺——這對吉衛來說一定是莫大的打擊吧。鈴子想起了剛纔看到的吉衛。

孝冬的語氣出乎意料的溫柔，美枝和阿菊訝異地抬起頭來。

「所以是跟父母有關嘍，妳們認識孝冬先生的父母……對了，我記得院長說過，孝冬先生的父母常去育幼院，還說夫人很溫柔……」

「沒有什麼共通點之類的嗎？」

鈴子要幹雄別介意。幾經猶豫，她決定說出內心的疑問。

美枝落寞垂首，阿菊負責答話。

鈴子話剛說出口，美枝身子一顫，眼眶浮現淚水。她放下茶杯，轉身面對鈴子和孝冬，猛然低下頭來。

「大哥，有客人來啦，快叫下人去泡茶。」

「那一天漲潮，風高浪大，繼續在海邊玩很危險，咱們就打算回去了。結果，到處都找不到阿菊。大夥猜想她玩得太盡興，可能忘了時間，就分頭去找人。可是，找了半天都找不到人，有人擔心她跑洞窟去了……偏偏又快要滿潮了，沒法前往洞窟。後、後來——」

美枝大概是在對孝冬道歉吧，鈴子纔剛嫁來花菱家沒多久，在來淡路島之前，跟這兩個人也素昧平生。

「既然你都這麼說了……」富貴子還是有些掛慮，但也乖乖離席了。

富貴子坐到美枝身旁，湊上前問她有何要事。美枝低頭不語，眼神慌張亂瞟，瞧她嘴脣乾燥，皮膚都龜裂了。

美枝用手巾擦拭淚水，下定決心說出真相。她一邊抽着鼻涕，一邊說道：「就一羣育幼院的小孩，跑到神社附近的海灘玩耍。當年咱十二歲，阿菊才八歲大。花菱男爵他——當年的男爵和他的夫人，也陪咱們一塊兒去玩。他們每次造訪育幼院，都會陪小孩子玩耍……」

鈴子一說到「父母」兩個字，美枝和阿菊的身子都抖了一下，這反應再明顯不過了。

「謝謝妳們今天告訴我真相——喫些點心，好好休息一下再走吧，我叫人準備。」

「好像是咱奶奶的小妹生下的麼女，跟咱老爹算表兄妹。」

「啊啊！是這麼回事。呃呃……抱歉哪，紀錄上幾乎都只有當家的事蹟。至於基準，只能說是淡路之君的喜好唄。」

鈴子猶豫該不該換個話題，卻聽到有腳步聲和談笑聲接近。

「呃呃……有件事我想請教一下。」

孝冬自己笑了。

美枝眼中又溢出了淚水。她知道現在不是哭的時候，趕緊用手巾擦乾眼淚，抽着鼻涕繼續說下去。

「共通點啊？咱只認識孝冬老弟的祖母和孃親，也說不上啥共通點。不過呢，淡路之君似乎都挑美人，說真格的，有些美感的確會吸引妖魔鬼怪啊。」

富貴子招招手要她們進門，二人才怯生生地踏進室內。美枝頭上頂着髮髻，上面插了一把褪色的紅色短梳，身上穿着茶色的和服，外加深藍色的腰帶。阿菊只用藍色的緞帶束起頭髮，穿的是藍白紋的薄綢和服，配上白色的麻料腰帶，這大概是她們最好的衣服了吧。

「咱去洞窟後——發現崖邊有道階梯，就往神社那兒去了。」

幹雄抓抓腦袋，對當年的亂象也略感無奈。

她還抽抽噎噎地說：「咱倆卻做了對不起她的事——」

「妳們誤會了。」

幹雄雙手環胸，盯着天花板說道：「算起來，該是十世紀後半……差不多是康保到安和年間唄，也就是村上帝、冷泉帝、圓融帝的時代。」

「真的非常對不起！」

孝冬回過頭，表情依舊溫和。

鈴子有種直覺，接下來這兩個人將會說出天大的祕密。她望向孝冬，孝冬似乎也有同樣的直覺，表情十分緊張。

幹雄站起身，探頭觀望走廊。

阿菊也在一旁磕頭。

「所以，也不是毫無關係就對了。」

「……孝冬先生。」

「外甥女？是這樣嗎？」

孝冬甚至還對兩人露出了笑容。

「如今妳們長大了，懂得反省當年的往事，但小孩子做事本來就不講道理的。小孩子本來就缺乏判斷力，不要用妳們現在的觀點，來責備小時候的自己。我父母也不會希望妳們這樣做的，看妳們難過自責，他們反而無法安息吧。」

鈴子提議先休息，富貴子調整坐姿後，也贊成了這個建議。

富貴子讓她們坐到孝冬面前，鷹嬸、阿若、由良坐在角落。去吩咐下人泡茶的幹雄也回來了，好奇地觀望室內。

「別見外，快進來唄。」

會需要哭着道歉的，也只有生死大事了吧。鈴子說出自己的推測，美枝和阿菊的臉色都發青了。

「爲什麼妳們要道歉呢？」

鈴子觀察孝冬的反應，他沒有參與討論，只是一直盯着手上的茶杯。再怎麼好奇，或許也不該在孝冬的面前，提起他母親的話題吧。然而，鈴子又沒有和幹雄單獨碰面的機會。刻意約幹雄私下出來談，又會讓孝冬不開心。

「咱很害怕，不敢說男爵夫妻是去找阿菊，其他小孩的年紀都比阿菊小，也不太懂到底發生了啥事。咱年紀最大……照理說，該把事情交代清楚纔對……隔天，男爵夫妻身亡的消息傳開了，詳情大人啥也沒說。不！這都是藉口罷了……過了幾年後，咱才知道大家在背地裏嚼舌根，說男爵夫妻自尋短見。」

正好女傭也把茶水送來了。孝冬請二人喝茶，她們拿茶杯的手都在發抖，沒能好好喝上幾口。

幹雄認真思考，是否還有其他的共通點。

「那咱先回房啦。富貴子，妳也別待着。」

「那個年代啊，八幡信仰也在島上普及。淡路島的神社多半是供八幡神，佛教則是真言宗的寺廟居多。這兩種都講究咒術，對淡路島的文化也有深遠的影響……啊啊！不小心岔題了，失敬失敬。」

「這可難說了，芳乃姑姑她……啊啊，就是孝冬老弟的孃親啦。咱家爺爺還有老爹啊，跟芳乃姑姑關係不錯，爺爺以前很疼她，可能是自己沒女兒的關係唄。」

鈴子默默注視孝冬，想看出他是怎樣的心境。

「勸別人都很容易……其實，她們聽了我的說法，還是會很自責吧。」

「……不過，我相信她們釋懷一點了。」

孝冬也不否認。

「我也一樣。聽了她們的自白，我有種得到救贖的感覺。」

孝冬始終認爲，父母尋短是他造成的，也爲此自責不已。

「知道父母死去的真相，他們也活不過來了，我這樣想是不是太薄情了？」

鈴子牽起孝冬的手，孝冬看起來好像快哭了。但他並沒有哭，而是用笑容代替眼淚。

就這樣，鈴子一直牽着孝冬的手，沒有放開。

黃昏時分，鈴子和孝冬前往別院。他們打算把美枝和阿菊的自白，說給吉衛父子聽。吉繼人還在神社，只好先找吉衛了。

吉衛身穿浴衣，坐在檐廊眺望庭院，手上拿着一柄畫有桔梗圖樣的扇子。從敞開的拉門看得到寢具還沒收拾，代表他剛纔都在休息吧。

「叔公您身子怎麼樣了？需不需要我拿什麼過來？」

孝冬慰問吉衛，吉衛不耐煩地揮揮扇子。

「不必了，咱好着呢，那醫生太小題大作。」

「多留心總是好的，叔公多保重啊。」

吉衛抬起頭瞅着孝冬說：「你小子又不是來探病的，有話直說。」

孝冬坐在吉衛旁邊，彼此稍微隔了一段距離，鈴子也坐到孝冬身旁。

「方纔花祥育幼院的小孩來此——」

孝冬大致說了前因後果，包括他的父母去洞窟尋找阿菊，美枝和阿菊不敢把這件事告訴任何人。因此，他的父母並非自殺——

全都說完後，吉衛哼了一聲說道。

吉衛咧嘴一笑。

吉衛以諷刺的口吻說，大哥就是被這妄念迷住了。

鈴子轉念又想，或許實秋跟其他教派神道的教會也有交情，並非獨厚燈火教。可是，這確實是意外的聯繫。

孝冬點出了癥結。

「妳這媳婦，講話毫不婉轉啊？退一邊去，咱不喜歡出頭鳥。」

「換句話說，您是顧慮到他的感受纔沒提起？」

鈴子心想，看來在地人都知道宇內家的事。船長沒料到孝冬消息如此靈通，笑笑地說：「原來大爺知道啊？那您也知道於熊含恨而終一事嘍——」

「淡路島在幕府時代屬於阿波的領地，蜂須賀家爲其領主。」

——實秋先生他，竟然獨厚燈火教……

船長觀察孝冬的反應，怕說了不該說的話。

「嚴格來講，是實秋比較熱衷，也不單是熱衷神道，而是對所有宗教都有極大的熱忱。對於一些小教會或行者，他也沒少關心。」

「看船長的反應，是不太好的風聲吧？難道現任的當家風評不好？」

「……原來是這樣。」孝冬糾結苦思。

「叔公既然心知肚明，爲何不說出來呢？孝冬先生一直很自責，把父母的死都算在自己的頭上。」

「總之雙方這一鬧，弄得不可開交。但重點不在這兒，稻田家和蜂須賀家不同，是很積極的勤皇派，也參與了倒幕運動。咱大哥受此影響，也成了勤皇派，想爲倒幕貢獻一份心力。當年這種人在神社不算少數，所以明治維新後，他也熱衷參與神道改革。」

船長露出了意味深長的表情，好像頗有微詞。

天上有一點烏雲，但風勢和海象還算平穩。搭船難免會遇到天候劇變，但船長說今天的天候沒問題。

「請恕鈴子直言——」

「這種故事很常見啊。」

鈴子贊同吉衛的說法，吉衛哈哈大笑。

吉衛用扇子拍打膝頭，顯得不太高興。

「咱大哥死後，春實和實秋他們哪，努力保護鄉野的小神社和小祠，可惜還是違逆不了時代的潮流啊……他們常跑教派神道的教會，處理教會和警方之間的紛爭。」

吉衛的身形，感覺變得好嬌小。

吉衛低頭看着扇子上的桔梗圖樣。

「孝冬你也知道，明治年間，大國隆正的門人都被送來掌管神社。大國隆正是津和野藩的國學學者，今日的神道政策，就是沿用津和野一派的思想。」

「我打算中午前回來，去江井的宇內家打個照面而已。」

「喔喔，去拜訪宇內家啊……」

鈴子直視吉衛的雙眼，吉衛不悅地皺起眉頭。

「孝冬。」

「您是說，被淡路之君迷住了？」

「咱不是這意思。」

吉衛的嗓音沙啞又嚴厲，並沒有親和力。然而，從他的用字遣詞中，聽得出他對孝冬真切的關懷。

「沒準兒會有雷陣雨，但不會下太久。大爺您回來時，不會拖太晚吧？」

「幕末年代，咱兩兄弟都還年輕。稻田騷動你們聽說過嗎？明治時代發生的大事。沒聽過是嗎？當年蜂須賀的家臣，大肆屠殺稻田家的家臣。」

吉衛看了他的表情，心中又有感觸，便說道：「實秋他啊，似乎有什麼煩惱，早知道咱該多關心關心。年紀大了，後悔的事情一年比一年多，揮之不去啊。」

「父親和大哥，反對這樣的做法是吧？」

鈴子湊近吉衛，代替孝冬開口。

「大爺又要去江井啊？開去江井就成了嗎？」

「你講的這些，咱早就知道了。」

孝冬低頭感念叔公的勉勵，鈴子也雙手拄地，向吉衛行禮。

「還留下一個繼承人，就是要他們世世代代受苦唄。」

「港都有燈火教的教會不是？規模不大就是了。那邊本來是民宅，燈火教買下來當作分會的據點，負責仲介的就是實秋。」

「你就是來說這個的？」

「這話也不曉得該不該說……」

「咦？」孝冬和鈴子湊上前想問個清楚，船長對他們的反應感到不解。

「不認識，沒碰過面。只是，他們家在討海人之間有點風聲。」

「維新的妄念……？」

孝冬的祖父越迷越深，於是生下了孝冬。吉衛又嘆一口氣，不再說話，他盯着自己手上的扇子，也沒拿來扇風，就只是輕輕地搖來搖去。

「……孝冬明白。」

「抬頭挺胸做人，跟你的另一半一起走上康莊大道，明白嗎？」

吉衛抬起頭，對孝冬說。

吉衛眺望遠方，緬懷故人。

「話不是這麼說，宇內家的當家確實個個短命啊，而且繼承人以外的男童，也是一個都養不活。」

吉衛側過頭，長嘆一口氣，他不斷用扇子拍打膝頭，掩飾啜泣的聲音。

「啊啊！船長是指他們家遭詛咒一事？這我知道啊。」

「沒錯，當然反對了。每個神社自古以來，都有獨特的祭祀活動，用強硬的手段逼迫他們放棄，改以其他祭祀活動爲核心，太不合情理了。這無疑是把神道當成空殼，用來盛裝制式化的祭典，以成就天皇的權威。其實他們這樣幹，也學不成西方宗教那一套啊。」

孝冬和鈴子點頭承認自己不曉得。

「明擺着的事有啥好說啊？呆子。」

「於熊啊，就宇內家前幾代當家的小妾，攢了不少錢。當家的靠那筆錢發跡，後來嫌那女子麻煩了，就把她宰了埋庭院裏。所以啊，他們家遭報應，每一代的當家都活不長，除了繼承人外，其他男童一律養不活，在地人都這麼說的。」

吉衛的表情充滿苦惱。

鈴子不解反問。

「對，麻煩你了。不好意思啊，讓你跑這麼多趟。」

「還有這回事。」孝冬表現得很訝異，他完全不知道這些事。

之前孝冬也說過同樣的話，鈴子點頭聆聽。

「蜂須賀？就侯爵家那個……」

隔天早上，鈴子和孝冬到港口搭船，準備再次前往宇內家。那艘船他們搭過好幾次了，跟船長也混得挺熟，孝冬事先買了甜點當伴手禮，船長也開心地收下了，這位船長喜歡甜食更勝美酒。

鈴子倒吸了一口氣，孝冬也瞠目結舌。

船長提到的詛咒，跟宇內家的說法如出一轍，至於原因的真實性就不好說了。

「妳要這麼解釋？咱怕麻煩罷了。」

「您不喜歡我也無所謂，還請您回答問題。」

「我也是這麼想的。」

孝冬啞口無言，張着嘴巴說不出話來。

吉衛一口氣說完這段話，怒目相視。

「好說好說，載客也是好生意嘛。」船長爽朗大笑。

「江戶女子脾氣剛硬，直截了當啊。但求實益不問好噁是嗎？妳跟吉繼一定合得來，也罷，就告訴妳——咱也知道，外頭有些胡說八道的謠言，咱只是沒想到，孝冬竟然會信那些渾話。更何況，那些謠言有沒有傳進孝冬耳裏，咱也不敢肯定，要是沒傳進他耳裏，咱說了豈不是多嘴？沒法提啊。原因不外如是。」

「就詛咒的原因啊，大夥都說那是因果報應，您不知道嗎？」

「咦？」

船長不贊同孝冬的說法。

孝冬轉身面對船長，被船長的話勾起了好奇心。

「不是，現任當家的爲人咱不清楚。那是很久以前的風聲了，該說是因果報應嗎——」

「父親母親畢竟是叔公的侄兒和外甥女，我覺得知會一下比較好。對不起叔公，是我多事了。」

「咱和春實都勸他回頭，偏偏他就是不聽勸。」

「就鄉下人殺害出外人，奪財發跡的故事嘛。」

吉衛落寞地縮起身子，早已沒有初次見面時的威嚴。

「好樣的——咱大哥啊，是被迷住了。」

「什麼樣的風聲啊？」

「咱怕麻煩，不願面對。這一切，剪不斷理還亂啊。妳也知道，真要打開天窗說亮話，太難受啦，咱也不想自討苦喫。」

孝冬只當趣聞聽。

鈴子確認吉衛的用意。

「不是。」

「船長，你說『於熊含恨而終』是怎麼回事？」

孝冬解釋給鈴子聽。

「是被妄念迷住了，維新的妄念。」

吉衛搖搖頭。

「咱琢磨着沒那個必要，所以一直沒跟你說清楚。現在咱就告訴你，聽好嘍，咱大哥就是個敗類，這一點錯不了。不過啊，你跟他不同，你不是敗類，別妄自菲薄啊。」

孝冬握緊膝上的雙拳。

「咱大哥就是個敗類，一個沒人性的敗類，把一切都弄砸了。」

「船長認識宇內的當家嗎？」

「咱大哥也甘願爲大國一派效力，以便神道改革後，在權力中心搶佔一席之地。後來神佛分離的政令推行，神社被定義爲祭祀的場所，祭祀也有統一的規範，全國上上下下都有天皇的祭祀活動。神社被迫執行一些從未舉辦過的祭祀，規模較小的神社蕩然無存。畢竟神道太過龐雜了，政府打算統一所有神社，並以皇室祭祀和伊勢神宮爲核心。」

鈴子反覆斟酌吉衛的說法。

「稻田氏居重臣之位，權柄形同大名，但身份依舊是蜂須賀家的家臣。稻田家的家臣，地位自然比不上蜂須賀家的家臣。明治維新後，蜂須賀家的家臣成爲士族，稻田家的家臣地位矮了一階，引發了之後的禍端——」

「你父母不可能殉情自殺，咱早就知道了，吉繼也心知肚明。咱只是不知道，他倆去找小孩子才溺水。那兩人不會自尋短見的，春實和芳乃碰到天大的事，也絕不會這樣幹，這不是明擺着的嗎？」

「內人的小妹去世後，就留下了芳乃這個孩子，芳乃小小年紀就喪母了。咱本來想收養她，但她父親老家幹船運的，家境也算不錯，咱也沒理由奪人所愛。咱和內人很疼芳乃，逢年過節不忘送禮，芳乃也常來這兒玩——無奈就是這段緣分，害她被淡路之君挑上了。早知老死不相往來，也不會弄成這般下場，說不定她嫁到別人家，現在還活得好好的……春實也不會……」

「可怕的故事啊。」孝冬打斷了這個話題，沒再接續下去。

鈴子無從判斷這故事有幾分真實性，像這樣的故事，多半是人們揣測詛咒的原因，最後得出了一個「有人含恨而死」的結論。再者，宇內家祭祀沒人聽過的神明，也是在地人言之鑿鑿的原因吧。

這個說法，有沒有可能點出了真相？不對！要真是如此，當家的不可能一問三不知，但宇內說他不知情。

——難道宇內說謊？

下了船，夫妻倆前往宇內家。港口周邊人聲鼎沸，一到宇內家附近卻冷冷清清，跟熱鬧的氣息相去甚遠。並不是屋內空無一人，也不是路上沒人經過，而是整棟宅子被一股陰鬱的氣息籠罩，氣氛凝滯沉重。大概是鈴子知道宇內家有詛咒，才產生這樣的印象吧。

「……孝冬先生，待會兒拜訪宇內，有件事我想嘗試一下。」

鈴子抬頭看着大門，對孝冬提了一個建議。

「沒問題，歡迎妳試。」

孝冬也沒問清，就笑着同意了。

孝冬把島神神社的符咒交給宇內，宇內恭恭敬敬地收下了，舉止卻是有氣無力。找孝冬驅邪是他最後的希望了，無奈孝冬也幫不上忙，可以想見他的情緒有多低落。

鈴子和孝冬被帶往昨天的客廳，跟宇內面對面交談。

——果然有香味……

鈴子聞到了淡路之君的味道，可是淡路之君沒現身。換句話說，冒出香味這件事本身就有某種涵義吧。

「宇內先生，可否容我在宅子內逛一逛？若有得罪請多包涵。」

想當然，宇內對這個提議感到很意外。

「妳要逛一逛……？」

「說不定詛咒的元兇就在宅子裏，爲求慎重起見，我想看一下。」

宇內早已心如死灰，也沒抱多大的希望。

「好吧，請隨意。」

幸好，宇內還願意帶領二人蔘觀宅院。

突然間，鈴子感受到手上有股溫度，低頭一看，原來孝冬握住了她的手。孝冬來到她的身旁，俯視着她的臉孔。孝冬臉上浮現溫和的笑容，對她點點頭，要她放寬心。

「花、花菱先生——」

宇內家靠巫女的幫助累積龐大的財富，但她終究只是一個身份低賤的巫女，當家的不可能娶她爲妻。巫女忍無可忍，便威脅當家，若不娶她爲妻，她就要詛咒宇內家。

宇內凝視着木偶，一時無語。孝冬用布匹把木偶包好，交給宇內。

——淡路之君她……一直都被花菱家利用了？就好比鈴子現在利用淡路之君一樣。

「再過去就是倉庫了——」

鈴子喃喃自語。

孝冬皺起眉頭，也說不出個所以然。他回頭望向宇內，宇內癱坐在地上，面色發青、張口結舌。

「前幾代的當家，帶了一個叫於熊的盲眼巫女回來，向她請教生意上的建言。那些建言靈驗無比，宇內家的生意越做越大，成了村中數一數二的望族。後來，當家的開始嫌棄那個巫女，因爲她再三要求當家的娶她爲妻——」

宇內呆坐原地，孝冬和鈴子穿越人牆來到戶外，離開了宇內家。

——持有這尊人偶的巫女，應該已經死了，而且死得很悽慘。

「人偶就帶去神社吧。雖說那巫女的冤魂散了，爲了她好還是燒掉比較妥當。」

「當家的怕被詛咒，就答應迎娶巫女，結果……」

掌權者也不甘就戮，找上陰陽師和密教僧侶，試圖消除冤魂和詛咒。那些掌權者害怕自己欺凌的人，在死後向他們報復。

孝冬關心鈴子，鈴子纔回過神來點點頭，孝冬起身撿拾那尊人偶。

——真有辦法祛除淡路之君嗎……？

孝冬說：「看來你們的封印失敗了，詛咒的源頭就是這尊人偶。」

——過去花菱家的當家，就是這樣利用淡路之君的吧。

「爲什麼我會被淡路之君挑上……」

鈴子走到牆壁的其中一個位置，香味更濃了。她怯生生地伸出手，觸摸牆面。牆面冰冰涼涼的，手掌按在上面，還摸得出土牆的粗糙質感。

——味道變淡了，所以不是這一邊。

「過去傀儡師的妻子，也以巫卜之術維生，兩者自古以來就有很深的淵源，『於熊』也屬於這一類巫女吧。宇內家靠着她的啓示和預言，在商場上有極大的斬獲對吧？」

「——宇內先生，這後邊是什麼？」

——就是這裏。

宇內雙腿發軟，用爬的爬向孝冬。

「封印之舉反而激怒了那巫女吧，所以她才化爲惡鬼，危害宇內家。古往今來，強大的冤魂會被奉爲御靈神。『於熊御前』也就成了這一類的屋敷神——危害家宅的荒神。」

然而，這麼恐怖的冤魂也被淡路之君給吞了，荒神也只是她的食物。

花菱家有能力滿足他們的心願，一定深得掌權者的器重吧。

宇內羞愧低頭，說出了事實真相。

有個東西從牆壁冒出來，乍看像是一條手臂，骨瘦如柴，毫無血色的手臂。明明只冒出手臂，鈴子卻看出那是一條女人的臂膀。另一隻手也跟着冒出來了，兩條手臂在半空中揮舞，好像在尋找什麼東西。

一行人離開主屋，正要走入穿廊，鈴子停下腳步。

「應該就是此地，我父親也不敢肯定……」

巫女死後的冤魂，就附在這尊人偶上吧。生前還能把她軟禁起來，死後經文和符咒都無法封住她的怨氣。

人偶倒臥在地上，旁邊有一塊用來包裹的布匹，看上去就像人偶爬出了那塊布匹。布匹上寫滿了密密麻麻的經文，周圍的地板和牆壁也貼滿了符咒，十分陰森古怪。

宇內的視線亂瞟，似乎羞於啓齒。他一看到鈴子手上拿的人偶，趕緊轉移視線。

孝冬轉過身，把人偶拿給宇內看。「您對這東西有頭緒嗎？」

古往今來，權力總是建立在許多無辜的犧牲上，那些含恨抱屈的人，死後化爲冤魂危害掌權者。

「封印？」

鈴子掉頭轉身，孝冬也跟着掉頭，宇內趕緊跟上。

「人死了以後呢，怎麼處理的？」

鈴子望着孝冬說道：「她自己就是花菱家的媳婦。」

「我……我是聽父親說的。父親他也是聽祖父說的……我們都是聽來的，也不知道有幾分真實性。」

「這宅子是生意做大以後，纔不斷增修改建的……」

「那我們先告辭了。」

「大概跟那巫女差不多吧？」

宇內詫異地抬起頭。「你說沒問題……？」

土牆已經塌了，牆壁本身不厚，對面有個一坪大的小空間，裏面放着人偶。那是一尊很古老的人偶，彩漆都脫落了，人偶的身軀和衣服，也被蟲子蛀得很厲害，幾乎看不出原形。但勉強能看出臉上的皺紋刻畫，以及殘留的幾束白髮，這本來應該是一尊老翁的人偶。

孝冬再次扭頭正視宇內，宇內惶恐地看着人偶，遲遲不敢收下。

宇內雙手拄地，低頭道歉。孝冬也沒責備他，又問了另一個問題。

「那巫女就死在這裏？」

「軟禁？——難不成？」

她死後的怨氣，危害宇內家世世代代的子孫。鈴子想起了剛纔看到的惡鬼，那一定是於熊死後的怨氣所化。

「鈴子小姐？」

「後邊？……如你所見，就是一道牆啊。」

「……淡路之君到底是什麼來頭？」

「我的推測是這樣，宇內家前幾代的當家，身旁有一個叫『於熊』的傀儡師，而且是有巫女身份的傀儡師——可能還是個瞎子。三條自古以來就有所謂的道薰坊回……啊啊！道薰坊回就是傀儡師。」

於熊是巫女傀儡師，淡路之君則是御巫，雙方連這點也有相近之處。轉念及此，鈴子想起了喜代婆婆，她說鈴子也是巫女。

鈴子專注聞香，直覺告訴她，這香氣是淡路之君的指引。但遵照這個指引，也令她心情五味雜陳。淡路之君指引的地方，肯定有亡靈。如果淡路之君是爲了滿足口腹之慾，才指引鈴子，那麼鈴子等於是主動獻上可憐的亡靈，供淡路之君食用。

再者，被淡路之君挑上的媳婦，纔有資格聆聽開示。換句話說，嫁給花菱家當家的女子，都是巫女。

孝冬對鈴子解釋。

香味又變重了，就在鈴子察覺到香氣變濃的同時，淡路之君也現身了。耳邊傳來一陣類似木頭碎裂的聲音，牆上出現一道巨大的裂痕。孝冬一把抱過鈴子，護住她的腦袋蹲了下來。鈴子在孝冬的懷中，看清了眼前的異象。

「對，那巫女死後，當家的就把人偶丟掉，也不曉得丟到哪裏去。反正那人偶會自己跑回來，而且試圖損毀的人，都會受重傷，於是就封印起來了。」

宇內面無血色，一句話也不說。孝冬把人偶塞到他手中，他驚叫一聲直接拋開。鈴子撿起那尊人偶，重新用布包好。

「那、那尊人偶是？」

「……這是……」

「遺體就埋在庭院的一隅……就那座小祠的所在。聽說是詛咒應驗後，才建了那座小祠的。然後，人偶也封印起來了。」

宇內吞了一口口水，總算肯吐實了。

鈴子停下腳步，震撼之大如受雷擊。

淡路之君的香味變濃了。

只要詛咒消失，能多救幾條人命，鈴子也沒其他選擇的餘地。這種無奈的心情，讓她好沉悶。

——香味更重了。

然而，這麼做或許可以消除宇內家的詛咒……既然如此，讓淡路之君喫掉亡靈是正確的嗎？自己應該做出這樣的抉擇嗎？有害的亡靈就推給淡路之君，無害的就留下來，這實在是一種傲慢的作爲，簡直把自己當神明瞭。

孝冬沒有多做解釋，宇內神色緊繃，也不敢多話。

鈴子看着布匹中的人偶。

「妳難過的時候，我一定會陪伴妳，就像妳陪伴我一樣。」

「危害家族的御靈，她跟那個巫女一樣啊。」

「二位要去哪——？」

「因爲，淡路之君不是當家的姐妹或女兒。」

「宇內家的人，不會再受到詛咒了。」

孝冬收下鈴子手中的人偶，揣在手上。

宇內走在檐廊上，指着後方的茶室和別院，對孝冬說明宅子興建的過程。

「這是淡路島纔有的說法，據說道薰坊是人偶戲的始祖。」

「淡路之君爲何要挑當家的媳婦……」

「當家的欺負她眼瞎，把她軟禁在主屋的房間裏，命令下人把她當嫡妻伺候，試圖瞞天過海。」

突然間，鈴子摸到土牆隆起的觸感。她放開手一看，似乎又沒有任何異狀。

宇內目瞪口呆。

孝冬伸手用力打開拉門，室內一片漆黑，眼睛還要過一段時間才能適應。夫妻二人眨了眨眼睛，漸漸地看清了這個三坪大的小倉庫，裏面有堆積如山的竹籠、櫃子，以及擺放帳簿的書架和塞滿玩具的箱子。室內有灰塵和發黴的味道，卻比不上淡路之君散發的香氣。奇怪的是，裏面沒有鬼魂的身影。孝冬踏入室內，鈴子也跟着進門，空氣裏都是塵埃，鈴子用手巾捂住口鼻。

孝冬也停下來，反問鈴子。「怎麼了嗎？」

緊追在後的宇內，困惑地看着孝冬和鈴子。拐過轉角就是倉庫了，陰暗的走廊上一個窗戶也沒有，這裏位於主屋的角落，連家裏的人也不會靠近吧。

緊接着，冒出了一顆人頭，綁着日式的髮髻，上面還插着漂亮的裝飾用短梳，連各式珍寶的雕工紋路也看得一清二楚。女子的顏面塗了厚厚的粉底，整張臉都是白的。面容枯槁醜陋，雙目緊閉。女子睜開雙目的一瞬間，五官開始嚴重扭曲，眼角往上吊，額頭也高高隆起。眼珠子幾乎要突出眼窩，額頭隆起的部位化爲犄角，一個女子硬生生變成了惡鬼。

孝冬給了一個答覆。

「老爺，出什麼事了？」走廊上有一羣人跑了過來，木地板被踩得嘎吱作響。想來是宇內家的傭人吧，他們一到倉庫也嚇呆了。

倉庫中發出轟然巨響，猶如淒厲的哀號，一種剖肝泣血、哀怨至極的嚎叫。塵沙彌漫中，鈴子閉起眼睛咳嗽不止，等四周塵埃落定、悄無聲息，她才張開眼睛看個仔細。

惡鬼張開尖牙利嘴，衝向淡路之君。從鈴子的位置，只看得到淡路之君的側臉，黑豔的長髮無風自舞，美麗的紅脣勾勒出淡淡的笑容。淡路之君張開雙臂，衣袍輕揚，抱住了衝殺而來的惡鬼。

鈴子環顧倉庫內。

孝冬追問下去，宇內額頭冒汗，點點頭說：「根據我聽到的說法，好像是被喂毒，還是被掐死的樣子。總之，是當家下的毒手——對不起，這種事就算只是傳聞，我也不好意思說出口……所以昨天才沒有坦誠相告。」

孝冬眼前有一道粗糙的土牆，但他神情凝重地盯着那一道牆。鈴子也站到牆面前，這才察覺異狀。

「人偶我來淨化，宇內家應該沒問題了。」

「是老翁的人偶，應該是傀儡師在新年祭祀用的人偶吧。」

孝冬表明心跡，鈴子心中的陰霾，頓時一掃而空。

「鈴子小姐，妳沒事吧？」

「看來是主屋有問題。」

孝冬走到倉庫的盡頭，詢問宇內。

在搭船回湊村的途中，鈴子都沒說話。登岸後她依舊在沉思，想着淡路之君的事。淡路之君是花菱家的媳婦，這個推測本身毫無根據可言，純粹是鈴子的直覺。既然淡路之君是御巫，鈴子是巫女，那兩者的立場應該是相同的。淡路之君挑選媳婦，不外乎是這個原因吧。還有一點。

「——孝冬先生。」

夫妻倆走上通往花菱家的坡道，鈴子終於開口了。

「怎麼了？」

「你的母親和祖母，也是淡路島的島民對吧？歷代的媳婦，應該也是如此吧？」

「這個嘛，明治以前的歷任當家，很少離開淡路島吧。照此推算，附在當家身上的淡路之君，必然是在當家的活動範圍內挑選媳婦。」

「她以前是淡路島的御巫，媳婦自然也是挑淡路島的人吧。」

孝冬好奇地注視鈴子。

「這應該是偶然吧？別的不說，妳不就是生於東京——」

孝冬話說到一半，終於想通鈴子的意思了。

「妳的意思是，妳可能是在淡路島出生？」

「不，我是在東京出生長大的沒錯。只是，我連母親的故鄉在哪裏都不知道。」

「妳去世的母親，也許是淡路島的人？」

「可能是，也可能不是，現在也無從查起了……搞不好，我和淡路之君有十分相近的淵源。我只是這麼想……」

「原來如此。」

語畢，孝冬也陷入沉思。前方不遠處就是花菱家，有人站在大門前，是一名身材高挑、充滿陽光氣息的青年——幹雄。幹雄一看到鈴子和孝冬，急急忙忙跑來了。

「怎麼了，幹雄先生，瞧你這麼着急。」

「孝冬老弟，你在港口或鎮上，有見到咱老母嗎？」

「沒有啊。」孝冬回答後，轉頭看向鈴子。

「我也沒見到。」鈴子也說沒有。

幹雄對婚配之事不敢興趣，只當笑話看。

「咱都知道了，寢具鋪好了嗎？快讓爹躺上去。咱也料到會是這種情況，事先把醫生找來了。」

「也派人去港口，告訴那裏的船家，不準放喜佐和副島上船，把他們帶回來。對了，還得報警——」

「咱爺爺口拙，沒辦法啦。」

「這對信徒來說是很神聖的畫像，不可能折成這樣，放着沒帶走吧。」

聊着聊着，主屋的檐廊下有人開口了。

吉衛望着自己的兒子，點點頭，哼哼唧唧地答應了。待吉衛閉上眼睛發出酣睡聲，吉繼的臉上才浮現憂鬱的神色。醫生坐在吉繼的對面，幫吉衛把脈，表情十分凝重，和室裏彷彿蒙上了一層厚重的黑幕。

鈴子直盯着眼前的美景，瞬間產生一種陽光和黑暗上下顛倒的錯覺。緊接着，夜幕降臨的速度變快，黑暗開始覆蓋四周。

花菱家在淡路島可是歷史悠久的名門，分家也有極大的權勢，拐騙花菱家的媳婦入教，風險實在太大了。一個沒弄好就會激怒花菱家，甚至被逐出淡路島。還是說，他們有什麼本錢敢這樣有恃無恐？

「咱這就過去。」

鈴子主動提議幫忙，富貴子抬起頭想了一下。

富貴子還真有可能這樣幹。

不過，孝冬又補充道：「她跟副島之間，或許有這一層聯繫。」

幾天後，花菱家的紛紛擾擾也處理完了，鈴子和孝冬決定返回東京。因爲氣象預報顯示有颱風逼近四國一帶，他們收拾好行李，準備在明天早上出發。當天下午，鈴子和孝冬一起前往島神神社，此行的最後，夫妻倆想一起在海角看夕陽。

鈴子驚訝得說不出話來，原來孝冬手上拿的是一張彩畫，上面有一尊色彩鮮豔的神像，三頭六臂的神像。

孝冬整理書桌到一半，停下手邊的動作不說話了。

「已經派人去神社通傳了。爺爺你冷靜點，動氣傷心臟啊。」

鈴子和孝冬凝視神像好一會兒，孝冬默默折起那張彩畫，收進書桌的抽屜裏。

「誰理她，咱只是怕丟了要聽她碎念。乾脆做一張清單，包成禮品給她送去算了，就當是慶祝她私奔的賀禮唄。」

「今早咱看到一封書信。哈哈，當真被嚇壞了。」

幹雄笑了笑，點燃菸草抽了幾口，從口中吐出菸圈，一縷青煙緩緩飄向半空中。

在場的所有人都很緊張，怕他心臟病發作。

「真搞不懂那人想啥。都要私奔了，有本事全丟一丟啊。」

孝冬苦笑談起之前的經歷，包括笹尾子爵夫人和藤園子爵的妹妹。

鈴子湊到孝冬身旁瞧個究竟，他手上有一張對摺的紙片。

「你的意思是，副島是燈火教的信徒，他勾引喜佐嬸入教，最後還一起私奔？」

「爺爺，消停一會兒吧。」

「說實在的，爺爺他年初以來身子就不大好。可是孝冬老弟要帶媳婦回來，他就卯足了勁認真張羅。好在沒折磨到，最後也見到了孝冬老弟和鈴子小姐，不錯啦。他這把年歲，也算壽終正寢了。」

「先不用報警，至於港口那邊，現在去通知也晚了，甭忙活了。晚點咱會通知她京都那邊的孃家，她沒準兒是跑去京都投靠親戚了。」

「我們也沒看到——那兩人怎麼了嗎？」

「咱去叫醫生來。」

「怎麼了？」

當天傍晚，吉衛嚥下了最後一口氣。

吉繼冷靜地分析完，在吉衛的牀邊坐了下來。

「難道喜佐嬸也是燈火教的信徒……」

富貴子在一旁勸慰吉衛。

「這個嘛，廚房那邊有鷹嬸和阿若了，那麻煩妳整理咱老母的房間吧。也不算整理，就拿出一些衣物或飾品唄。」

幹雄尷尬發笑。

「咱也休息一會兒，正好客人都招呼得差不多了。」

「大哥，你少在那納涼裝沒事，這邊都快忙死了好嗎？」富貴子高聲罵人了。

幹雄又坐了下來。

「那司機副島呢？」

「你們需要人手的話，我也來幫忙吧，反正這邊都整理好了。」

鈴子、孝冬、幹雄三人，一同在別院收拾東西。吉衛早已處理好身外之物，留下來的遺物並不多，頂多只有幾件喜歡的古董，以及愛用的煙桿和菸草盆。

「天啊，好美……」

藤園子爵的妹妹延子女士，跟夫家的司機糾纏不清，那名司機也是燈火教的信徒。延子女士的侍女懷疑，就是那司機勸延子女士信教的。

鈴子忍不住發出讚歎，太陽正好沉入海平面，萬物都染上了金黃色的光華，真是奢侈到無以復加的美景。

「這還真是……」鈴子也無言以對。

——咦……？

富貴子整張臉都皺了起來。

富貴子卻穿上木屐，從庭院走了過來。

「可是，他們怎麼會想拉攏神社家族的媳婦入教呢？」

富貴子衝進玄關旁的和室，呼喚女傭前來幫忙，室內傳來她忙碌張羅的聲音。

「看樣子，我們跟司機的男女私情挺有緣啊。」

「是說、這都守完喪的事了。」

「你這樣鬧得人仰馬翻，老母不是更沒臉回來了嗎？傳出去不好聽啊。」

宅院裏鬧得雞飛狗跳。

「——這確實很詭異啊，我有不好的預感。」

「不然，我替你找對象吧？」

孝冬否定了鈴子的推測。

「蠢材！」吉衛破口大罵。

幹雄笑着站了起來，「抱歉抱歉。」

「至於咱老爹呢，爲人挺精明，這邊的事你就甭操心了。他是打算跟老母離婚，老母孃家的人爲了表示歉意，急着要幫他續絃呢。」

葬禮結束的隔天，幹雄在別院的檐廊說出了剛纔那段話。他身旁放着菸草盆，手上還端着一枝煙桿，那是吉衛的遺物，竹製的煙桿上還有精美的雀鳥雕紋。幹雄身上穿着一身高級的麻料和服，腰間還纏着一條寬腰帶。吉繼在主屋忙着招呼來弔唁的客人，富貴子也忙得不可開交。

鈴子和孝冬前往喜佐的房間，幫忙收拾喜佐的私人物品，喜佐的房間有兩個桐木製的大衣櫃，壁櫥裏也另有衣物的收納箱。二人拿出衣物，按照原先的擺放方式分類。櫃子上面一排的小抽屜幾乎是空的，裏面有收納戒指和腰帶飾品的盒子，代表那是放貴金屬的抽屜，喜佐把有價值的東西都帶走了。

「這樣啊，那咱也不用急着去幫忙啦。」

「是啊。」

「叔公你沒事吧？快躺下休息。」

幹雄也加入勸說。

「老爹——」

「吉繼人呢！快叫他回來！」吉衛人在玄關，火大地跺腳。

孝冬和鈴子都傻眼了。

「當然這也不是多罕見的事情——」

孝冬自言自語，鈴子這纔想起神像的來歷，兼具女神、鳥頭、狐面的神祇。笹尾子爵夫人和藤園子爵的妹妹，她們信仰的「燈火教」就是供奉這尊神明。

孝冬點點頭。「這件事讓我想到藤園延子女士。」

「書信——」

夕陽慢慢沉入大海，天色也逐漸改變，從金黃色變成玫瑰色，又變成淡紫色。天空越來越昏暗，彷彿有人在天上放下布幕，夕陽不斷往下沉，最後化爲橢圓形融入大海中。

「那好辦……拿出來就行了嗎？」

吉衛罵到一半岔氣，整個人蹲了下來。瞧他神情痛苦，孝冬趕緊上前攙扶。

幹雄的臉頰都抽搐了，孝冬有種不好的預感。

「免了，咱心領就好。找個華族或社長千金來伺候，咱也不自在。」

「現在是顧體面的時候嗎？萬一他們殉情了怎麼辦？喜佐一輩子養尊處優，跟着一個丟了工作的司機，那能好嗎？早晚要衝去臥軌。」

「這妳有所不知啊。」

孝冬之前遇到的醫生，就在吉繼的身後，原來吉繼在回程的途中，順道找醫生來了。看吉繼指揮若定，孝冬和鈴子都很意外，因爲他們對吉繼的認知，就是那個待在叔公身旁，鮮少開口的二當家。幹雄倒是不怎麼意外，可見純粹是他們對吉繼認識不深罷了。

「不！她應該不是信徒。」

吉衛還想回嘴，卻連一點聲音都發不出來。他的臉上早已沒了血色，難受地按住胸口不斷深呼吸。

吉繼所料不差，喜佐當真去投靠京都的親戚了，副島也在一塊兒。吉繼也沒想過要帶喜佐回來，離婚只是時間問題。

「副島那混帳，忘恩負義——」

「話說回來……」

「神社和宗教是兩回事，人們有信仰的自由。拉攏神社家族的人入教，或許是想當成一種後盾，或者宣傳的材料吧。」

「早知道應該多跟叔公聊聊的。」

鈴子觀察孝冬，他的臉上流露出對生離死別的恐懼。鈴子也好害怕，害怕那不祥的預感成真。醫生來到和室外，勸吉繼趕快找親朋好友，來見吉衛最後一面。

「爹，用不着擔心，好好歇一會兒吧。」

「咱老母離開時沒帶上自己的家當，還好意思要咱們寄過去。」

「也的確是咱老母的作風啦。她的物慾比人強，哪捨得丟啊。話說回來，親戚那邊有地方讓她放嗎？」

幹雄正要跑出玄關，正好有人打開拉門，是吉繼回來了。幹雄看到父親回來，似乎鬆了一口氣。

「是燈火教的三狐神……」

「老母孃家的人，還要幫咱說媒呢。沒準啊，媳婦和繼母會做一次嫁過來。」

幹雄和富貴子聽了這說法，也嚇得臉色發青。他們不認爲事情會發展到那地步，但身份懸殊的情侶殉情，在報紙上也時有所聞。

孝冬望着空蕩蕩的和室，十分感傷。

「咱老母留下的書信，說她要跟副島私奔。」

「咱到旁邊的和室準備寢具。」

一旁的林木和鈴子的肌膚，也染上了淡藍的陰暗色彩，但海面上還殘留着一點陽光。涼爽宜人的海風吹過，耳邊只聽得到寧靜的浪濤聲。

「我好像第一次見識到，什麼是真正的夕陽。」

孝冬有感而發。

「當然，我不是第一次看夕陽。」

鈴子也表示認同。

「我懂，這景象太美了……我也有同樣的心情。」

「能跟妳一起欣賞美景，真是太好了。」

鈴子也有一樣的感想。

「對啊。」

聽到鈴子也有同樣的感想，孝冬露出愉快的笑容。

「鈴子小姐，妳也是這樣想嗎？」

「嗯嗯。」

有時候，孝冬會表現出天真無邪的笑容。平常他身上總帶着陰鬱的氣質，笑起來也有皮笑肉不笑的感覺。

然而，他綻露純真笑容的時候，就只是一個很可愛的大孩子。反之，鈴子每次看到他強顏歡笑，就覺得好心痛，好想替他分憂解勞。

鈴子不擅表達自己的心意，有些心意用嘴巴說，也沒法完整表達出來。

「對我來說你是一個很重要的人，這跟你追求的關係不一樣吧？」

鈴子自言自語，聲音幾乎讓人聽不到，何況四周還有浪濤和風聲。沒想到，孝冬聽得一清二楚。

「或許不一樣吧，我也不好說。因爲，妳給我的一切，總是超出我的預期。」

孝冬靦腆的笑容看上去有點困擾，卻又夾雜無比的喜悅。